《况钟》 第一章 持敕赴任 1 北京城又迎来一个黎明。这座历史文化名城，最早名蓟城，是燕国的国都，三国时名幽州，公元938年名燕京，是辽的陪都，以后分别为金中都，元大都。永乐元年（1403年）明成祖开始建新城，名北京，永乐十三年（1415）明王朝由南京迁都至此。透过薄薄的阴霾，城池宫殿、部院衙署、府邸宅园、市井民居、坛社园林、庙宇寺观如一幅水墨画，展现在天幕之下。这座数朝古都往昔巍峨的城阙，早已被历史的风烟吹得了无陈迹，而今呈现在世人眼前的建筑，大多是永乐朝的杰作。一条十八里长的中轴线贯穿全城南北，所有建筑都按这条线规划有制。中轴线的正中是承天门（今天安门），它是皇城正门。承天门后是紫禁城，它是皇帝居住的地方，宫殿层楼参差，玉栏朱楯，幽房曲室回环四合，互相连属，复道回廊玲珑剔透，三檐四簇，层层龙凤翱翔，处处名花瑞草点缀，苍松翠柏掩映。 紫禁城是城中之城，城墙周围六里，外围依次是皇城和京城。 东方天际的紫云愈来愈红，曙色刚照在紫禁城的琉璃瓦上，红墙内传出鼓声。文武百官闻声陆续进入端门，到朝房等候。 此时，宣德皇帝朱瞻基（庙号宣宗）已用过早点，正坐在乾清宫东暖阁须弥宝座上。他三十有三，瘦长的个子，容长脸，高高的颧骨，黑眼圈，脸上挂着抑郁，两只手放在虬龙盘蟠宝座的檀木扶手上面，正在想心事。 明王朝经洪武、建文、永乐、洪熙四代，历时已五十七年。由于平定安南，出征鞑靼和瓦刺等损耗了国力，百业受到破坏，加之皇室、贵戚、官僚享有“例不纳粮，粮无赠耗”和免役特权，拼命兼并土地，建皇庄、扩庄园，把苛重的赋税转嫁到农民头上，官绅大户倚势欺人，强取豪夺，小百姓连中产之家也多半失去土地，变成穷人。农民一般年景尚难自给，遇到荒年就得吃稗子等。朱瞻基从小熟读《太祖洪武实录》，深知农为国本，百需皆其所出的道理。他没有皇祖父朱棣那样的雄才大略，但和他父皇朱高炽一样，治国安民比朱棣强。即位以后，他经常轻车简从微服私访，颁宽恤令，省灾伤，宽马政，招流民，减官田旧科十分之三，整顿吏治。经过五年的安抚，情势大为好转，然积重难返，苏州、松江、常州、西安、吉安、武昌、杭州、温州、建昌九府还隐藏着社会危机。九府知府均已卸职，他已诏示吏、户、礼、兵、刑、工六部和都察院三品以上官员，在郎中、员外郎、御使等京官中物色九府知府人选，今日早朝拟议决此事。 朱瞻基正想着心事，太监在他面前御案上摆上果盒。他对这些果品没有兴趣，将果盒推开，目光定定地注视着果盒挪出的空间。 明制，早朝之前先响鼓三通，次则敲钟，待午门钟声响起，早朝才开始。此时，只响鼓一 通，时间尚早。善于揣摩皇帝心思的太监们读懂了朱瞻基的眼神，忙把蟋蟀罐摆上御案。 朱瞻基抑郁的长脸泛起笑容。他与这种小虫有种天生的情结，不仅儿时喜欢玩蟋蟀，就是当了储君，坐了龙椅，兴趣仍不减当年。每当烦恼之时，就会想起这种小虫，逗一逗它，其乐无穷，不快的心情就会一扫而光，以至后世史家评论他：一生最痛心之事是被称为“促织天子”。 他专心地逗着蟋蟀。不知不觉间，二通鼓响过。 “咚咚咚！”午门三通鼓响。御前太监提醒说：“皇爷，三通鼓响！” 朱瞻基停止逗蟋蟀，命更衣。宫女们给朱瞻基更常朝服。他穿上绣龙黄罗袍，在太监们的簇拥下乘辇去奉天殿。 当午门钟声响起时，他已来到奉天门前。文武百官在奉天门外按文东武西依品级排成两行，恭立在丹墀之上等候他。 朱瞻基下辇到御座坐下。面前是黄缎绣龙围幛围着的御案，离御案三尺远的地方围着一道朱漆栏杆。坐定后，一个擎黄缎伞盖和两个擎黄罗扇的太监从陛下上来，站到他的背后，黄伞盖遮在御座上头，黄罗扇交叉擎在御座后头。 鸿胪寺官高唱入班行礼。文武百官向宣宗行一拜三叩头的常朝礼。礼毕，五府六部衙门官员跪奏例行公事。 奏毕，宣德皇帝对诸臣说：“苏州、松江、常州、西安、吉安、武昌、杭州、温州、建昌九府朕曾命尔等在郎中、员外郎、御使等京官中保举知府，今日拟议决此事……”他身体有些不适，说完这几句有些气喘吁吁了。 随堂太监连忙说：“万岁爷龙体欠安，诸位大人请将保举人选禀来！” 站在东面最前头的须发皆白的内阁首辅杨士奇手捧奏折出列，他头戴乌纱帽，身穿盘领大独科花罗绢绯袍，腰系玉质间金饰银螭绣带，蹒跚地来到朱漆栏杆前，巍颤颤地跪下：“皇上，臣举荐礼部仪制司郎中况钟任苏州知府，他清正谦和，才识敏达，刚明果断，自拜官出入郎署，立朝正色，劲气凛然……” 朱瞻基点点头。洪熙元年，他还是太子时，况钟陪他去南京祭扫孝陵，时间达两月之久。父皇病危时，又是况钟陪着他回京。叔父朱高煦数十年阴谋夺位，一直未能得逞，听到他的父皇仁宗病重，在南京回北京的路上设下埋伏，妄图一举将他擒获，趁乱夺取皇位。况钟得到情报，让他巧妙地避开埋伏，安全回到了京城。叔父的人在路上等候他时，他已回到京城即了皇帝位。 杨士奇人老话多，一说便滔滔不绝。朱瞻基打断他的话：“杨爱卿平身，朕已知悉。”转对随堂太监，“把阁老的折子呈上来！” 杨士奇起，将奏折交给随堂太监，回到原来的位子上。随堂太监将杨士奇的折子呈给皇帝。宣德皇帝看过杨士奇的折子，目光扫了扫群臣：“还有哪位爱卿荐举况钟？” 站在东面排尾的一位身着散答花绯袍，腰系金钑 花束带的周忱，本能地看了看手中的奏折。他年约五旬，气派展祥，身材高大，白净的长方脸，八字眉，眸子宝石一般闪光。手捧奏折正要出列，站在前头的内阁大学士杨溥已走到栏杆前跪下：“皇上，臣也保举况钟。” 随堂太监将折子呈给皇帝。宣德皇帝问：“还有哪位？一并将折子递上来！” 周忱出列，呈上折子。接着吏部尚书蹇义、礼部尚书胡濙都将折子递了上去。朱瞻基了解况钟：入朝为官以来，他公明直道，出入郎署十五年，立朝正色，莅政廉勤，劲气凛然，是个难得的贤臣。宣宗是位知人善任，广用贤能的君王，当即批了四人的折子，同意况钟出任苏州知府。 2 礼部衙门在一座古老的四合院内，门楼两旁是高高的围墙，墙内青砖铺地的院子有数棵银杏，粗可怀抱，乌沉沉，碧幽幽的，将丝丝清凉送进敞开的窗户。 靠东一排窗户是仪制司衙署。这个司负责制定和布置国家一切重大典礼仪式，诸如天子即位、天子冠、天子大婚、册立皇太子、册立妃嫔、朝贺、朝见、巡狩、视征、奏捷、监国、宗封、贡举等。该司现任郎中是况钟。 况钟，字伯律，号龙冈，江西省南昌府靖安县富仁乡龙冈洲人（现靖安县高湖乡崖口村）。 龙冈洲这个地方，群峰幕秀，风景优美，有龙冈烟树、屏风叠翠、盘溪渔唱、西岭樵歌、古井神流等景。该村文化昌盛，据传吕洞宾曾在当地修炼，明哲学家王阳明亦在此地讲过学。 洪武十六年（1383年）八月初六，况钟生于龙冈洲。先祖世居况家坊，有封爵至公侯。父仲谦是个读书人，对功名利禄比较淡薄，晚年在风景优美处筑斋舍、构亭榭读书，常携知已徜徉于泉石之间，招白云，挹清流，探讨学问。父教导儿子读书为立身之本。母廖氏是个贤慧女子，况钟七岁她病逝，临终前一再嘱咐儿子努力读书上进。况钟资性颖异，由于家庭环境的影响，自幼刻志于学，秉心方直，律已清严，习知礼仪，处事明敏。及长，已淹贯经史，还写得一手漂亮的行书、楷书和隶书，为诗为文，挥毫而就。 他二十四岁时，靖安来了个知县叫俞益。俞知县招书吏，有人举荐了况钟。况钟去面试时，衙门对面的霁峰宝塔映入眼帘，知县出联曰： 宝塔巍巍四方八面七层 况钟想了想，答曰： 只手摇摇五指三长两短 时值正夏，知县手摇折扇又出一联： 一扇千须动 况钟脱口而出： 三梳万发齐 俞知县见才思敏捷，录用他做了礼曹书吏。父亲对此却不以为然，认为吏员当不上有品位的官，希望儿子继续读四书五经走科举之路。 儿子对此并不苟同。当时科举以八股文取士。八股文由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部分组成。考试以四书五经命题，所论内容要出自朱熹的《四书集注》等书，不许自由发挥。况钟讨厌八股文。认为考试局限在程朱理学范围之内，束缚了考生思想，因此对科举考试没兴趣。俞知县见况钟有意应聘，便劝说他父亲：“自古以来就有不少人是吏员起家的，如汉朝的肖何、曹参，唐朝的孙伏伽、张元素，当朝的杨士奇。当今朝庭选拔人才是‘三途并用’（科举、推荐、吏员中选拔），书吏做得好，同样可以荐举作官，青云直上。”经知县这一说，父亲勉强同意了。于是况钟进县衙礼曹（管理礼仪、祭祀等事务）当了书吏，一做便是九年。 做满九年书吏，况钟去吏部考绩。赴京时，俞知县给当朝礼部尚书吕震修书一封，极力举荐况钟，说他如何精通礼仪。那吕震身为礼官之首，但对礼仪、祭祀等一套制度并不精通，正要物色懂业务的人才，便向成祖朱棣荐举况钟，请求启用他。成祖召见况钟，经过面试，破格擢用况钟为礼部仪制司主事（正六品)。 况钟到仪制司后，深得成祖宠信。永乐二十年，太子朱高炽监国，成祖率领军队去征伐鞑靼阿鲁台。这期间，朝贺、祭告、庆赏、封策等，都是况钟筹办。他办事繁简轻重正合乎成祖的要求，先后嘉奖他三十一次。他父亲病逝，按制须回家丁忧三年，成祖令他夺情起复，仍回礼部。 永乐二十二年（1424）七月，成祖驾崩，太子朱高炽即位。这时况钟任仪制司主事九年，到了考绩的期限。朱高炽以他任主事期间贤劳著称，除例升员外郎，外加一等，越级提升为正四品仪制司郎中。 如今是宣德五年（1430），朱高炽早已作古，其子太子朱瞻基登基五年，况钟任仪制司郎中已六年。况钟出任苏州知府的消息，立即传到了仪制司。郎中和知府同级，分量大不一样，郎中属执掌礼仪事务的冷京官，知府是为政并独掌一面的热职位，况且苏州是直隶大府，其地位之重要不言而喻。 僚属们纷纷向况钟祝贺。 此时，况钟坐在郎中室案前正欣赏自己的画像。这画像是朋友画好刚送来的。画得很逼真，画像上的他头戴乌纱帽，身穿盘领小杂花纹罗绢绯袍，腰系素狮头绣带，唇方口正，眼如丹凤，眉似卧蚕，眸子中射出两道锐利的光芒，仿佛一扫可以穿透你的五脏六腑。 “况大人，恭喜，恭喜！” “何喜之有？” “大人要当苏州知府了！” 此前况钟没得到消息，有些不相信：“各位同寅切莫取笑，苏州乃直隶大府，地大物丰，富饶著称，我何德何能担此重任？断无此事！” 属下将朝议的事告诉了他。他听后才意识到这并非空隙来风。 况钟从小就志向远大，常常用“士不可以不弘毅，任重而道远”鞭策自己。礼部仪制司郎中，并不足于体现他的人生价值。案头的一部《资治通鉴》被他翻破了。他早有外放的念想，只是一直没有机会。僚属散去之后，况钟还愣愣地站着。直隶大府，份量不轻啊！望望自己的画像，觉得长像和德才都很一般，只不过喜欢读读书，写写文章，练练书法，今朝能当直隶大府的太守，全是圣上的恩宠和杨阁老等前辈的提携，自己要加倍努力，才不愧为虞国君的子孙。心情激动，提笔在肖像空白处写道： 我形至陋，我德未充。 生逢盛世，出遇时雍。 勤赞襄于宗伯，鸣珂佩于九重。 惟纸与墨，朝夕是从。 惟卷与轴，涉猎初通。 将若何无忝于虞国之苗裔， 亦克续庐江之儒风矣乎！ 刚写毕像赞，一个皮肤白净，眉目清秀的青年从门外进来。他是况钟的二子，名寰，字大观，今年二十四岁，在礼部看门。儿子禀报说，杨阁老的家人来了，要父亲立即去趟相府。 3 时值五月，京城多晴少雨，气温炎热。况钟来到北玉皇街相府已是汗流浃背。相府老管家正站在台阶上恭候。二人相互施礼之后，管家带况钟往后院书房走去。 来到后院，顿觉凉爽，绿树森森，遮天蔽日，亭榭阁房隐在绿荫中，甬道两旁，牵牛花、金银花编成花障，花障内牡丹、芍药、紫薇、茉莉等花正争奇斗艳。到处静无人语，只有枝叶的簌簌撞击声和聒噪的蝉鸣。走进月洞门，阁老的书房出现在眼前。 杨士奇此时坐在案后，正在翻阅《范文正公集》。 杨士奇，名寓，字以行，江西泰和人，至正二十五年出生在袁州。其时，兵荒马乱的，父母带着他四处逃难。他一岁半时父亲辞世。母亲是个有远见卓识的女子，四处飘泊仍不忘教他念《大学》，他五岁亦能背诵此书。由于家境贫困，不能走科举之路，十五岁去教私塾，后来在县里做训导。 经过长期自学，他的史学和文学功底相当扎实。建文二年编纂《太祖实录》，被荐举为编撰，后擢升为副总裁，永乐继位后，任命为明朝首任内阁七成员之一，成为朱棣的重臣。他看好太子朱高炽，认为将来必成一代英主，扶他当了皇帝。朱高炽病逝后，他与杨溥（字弘济，湖北石首人）、杨荣（字勉仁，福建建安人）组成的“三杨”内阁，全力辅佐朱瞻基。他老成而有心计，精于权谋，杨溥擅长谋断，杨荣勇而有谋，“三杨”内阁是明朝最强悍的内阁之一。杨溥、杨荣均系建文二年进士。杨士奇是内阁中惟一未通过科举入仕的，特别看重自学成才的饱学之士，很欣赏况钟的人品和文才。 况钟来到书房，向杨士奇叩头请安，然后斜签着坐在椅子上。杨士奇放下书：“伯律不必如此拘礼！” 况钟坐正了身子，望着书房中太祖出征图。出征图挂在屏风圈出的小间正中墙上，两旁是木板阴刻金字楹联： 雷为战鼓电为旗风云聚会 天作棋盘星作子日月争光 上联是朱元璋的出句，下联是刘伯温的对句。屏风之外全是书架，摆满了蓝色布套包装的经、史、子、集。 侍女上过茶之后，杨士奇望着况钟：“伯律，知不知晓老夫召你何事？” 况钟猜到了几分，想到事关重大，没有说出来：“晚生愚钝。” 杨士奇说：“今日朝议九府知府，老夫与弘济、蹇义、胡濙、恂如一同保举你出任苏州知府，皇上已恩准。票拟没下就知会你，老夫是考详仪制司事多，又走得急，不日陛辞，让你提前作点准备。” 况钟起身向阁老叩头：“感谢圣主隆恩，感谢阁老和诸位大人栽培！” 杨士奇笑了笑，有点不以为然：“感谢之词免了，尔去苏州生受，不骂老朽狠心足矣！” 苏州府在九大府中是头号难治的一个府，田土面积占全国百分之一，粮税却占全国百分之九点六。交的粮比浙江省还多二万多石。因富庶闻名，不论在苏州为官的，还是去那里采办宫廷物资的，抑或是路过苏州的官员，都乘机捞一把。农民负担奇重，赋税越欠越多，纷纷外逃，好多地方已是十室九空。了解情状的人都不愿去苏州，去了也是走过场，将来再换个地方。 苏州知府人选，杨士奇反复计虑多天。让况钟去治理苏州，无疑最合适，他是京官中出类拔萃的一个，有雄才大略，清正廉洁，刚正不阿，办事雷厉风行，胆大心细。可去那里肯定要受苦、受累、受气，杨士奇有点不忍心。最后理智战胜了情感，治国莫先于公，国家利益高于一切，下决心荐举了况钟。 况钟自然不了解这些情况。听了阁老的话有些不理解，问：“阁老何出此言？” 杨士奇知道况钟忙于礼仪事务少下郡县，对苏州的实情了解不多，如实将苏州的情状一一介绍。 况钟听了不以为然。从小立志以天下为己任，为官十五年积累了丰富的从政经验，如今朝庭让他跳出事务圈子，给个太守职位，他正好报效朝庭。苏州的情势，他并不在意，在意的是施展才干的机会。他的性格喜欢挑战，越是艰难越想去闯。 “请阁老放心，晚生一定把苏州治理好！”况钟说。 杨士奇故意说：“不急，宜再加斟酌。” “不必！”况钟站了起来，拍着胸脯，“君子一言，驷马难追！” 见况钟决心如此之大，杨士奇虽感到欣慰，但仍有些不放心：况钟向来在朝庭供职，缺少地方历练，苏州百业待举，百废待兴，既要治标，更要治本，他能开出标本兼治的良方吗？于是杨士奇试探地问：“伯律，你打算如何治理苏州？” 听了杨阁老的介绍，况钟认识到苏州像个久患沉疴的病人，非常虚弱，用药宜攻补兼施，得学文正公。文正公姓范名仲淹，苏州吴县人，曾任苏州知州，是北宋名臣。在朝庭任参知政事时，联合富弼等人实行庆历新政，提出明黜陟、抑侥幸、精贡举、择长官、均公田、厚农桑、修武备、推恩信、重命令、减徭役等十项措施。新政遭到皇亲国戚、权贵大臣、贪官污吏的反对，推行不久就失败了。况钟觉得今日苏州与北宋苏州的情状有相似之处，某些方略可以借鉴。。 “晚生打算学文正公。”况钟成竹在胸地回答。 杨士奇一听，况钟的思路与自己的想法不谋而合，打心眼里高兴，彻底放心了。他走到书柜前，抽出整套《范文正公集》，连同刚才翻阅的那本交给况钟：“伯律，你既是学文正公，这套书老夫送你了！” 况钟接过书，心里有说不出的高兴。少时每当吟诵文正公的名句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”时，豪情满怀，发誓要以文正公为榜样，干一番轰轰烈烈名垂青史的大事业。而今，阁老将全套《范文正公集》送他，今后他可随时拜读。对实现自己的抱负更有信心了。他感激地说：“谢谢，谢谢，谢谢阁老！” 杨士奇语重心长地说：“休谢，老夫送文正公的书给你，意在你到苏州后多向文正公请教。苏州田赋积弊甚深，有权有势者上下其手，多方欺隐，逃避征赋，土田多而纳粮少；平民百姓不敢欺瞒，照实纳粮，加上豪强大户转嫁之苦，土田少反而纳粮多。田赋之外，每遇差科，贪官污吏放富欺贫，那里已是民不聊生。民为邦本，本固邦宁，国之有民，犹水之有舟，静则以安，扰则以危。水可载舟，亦可覆舟。你到苏州后，要为百姓解难，替朝庭分忧，像文正公那样，计日之功与禄相称则心休休焉，旷日无功则达旦不寐。” 杨士奇对况钟正谆谆教诲，老管家进房禀告午膳已备好。杨士奇起身，拉着况钟的手：“伯律，今天是个好日子，添了点菜，权当为你饯行，你我来个一醉方休！”言罢，二人向膳厅走去。 4 五月二十五日，宣德皇帝朱瞻基在乾清宫为况钟等九府知府饯行，并给他们发了一道敕书： 国家之政，首在安民，安民之方，先择守令。比岁田里之民，鲜得其所，究其所自，盖守令非人。或恣肆贪刻，剥削无厌，或昏庸懦弱，坐视民患。相为蒙蔽，默不以闻，致下情不得上通，上泽不得下施。今慎简尔付以郡寄，夫千里之民，安危皆系于尔。宜体朕心，以保养为务。必使其衣食有资，礼义有教，而察其休戚，均其徭役，兴利除弊，一顺民情。毋徒玩，毋事苟简，毋为权威所胁，毋为奸吏所欺。凡公差官人等有违法害民者，即具实奏闻。所属官员人等，或作奸害民，尔提下差人解京。钦此！ 况钟怀揣敕书从乾清宫出来，沿着宫中红墙正行间，迎面传来一声嗲声嗲气的女人腔：“恭喜况大人！贺喜况大人！” 况钟抬头一看，面前站着一位三十五、六的内使。他头戴乌纱帽，身穿葵花胸背团领衫，腰系犀角带，身材魁梧，皮肤白皙，剑眉星眼，鹰鼻方腮，满脸堆着笑容。此人姓王名振，山西蔚州人氏，自幼苦读成为儒士，以求金榜题名。因家境贫寒，未得如愿，仅在县里谋得一学官职位，薪俸微薄，家小艰难度日。宣德元年，朝庭颁下旨意，各地学官可净身入宫训导女官。他寻思学官为人不屑，今有飞黄腾达之机，何不净身一搏？于是忍痛割爱。他善与人周旋，入宫后讨人喜欢，加上有些学养，颇受人尊重，名声愈来愈大，受到宣宗的关注。经过一段时间，宣宗觉得他是个人才，派他去侍奉太子读书。他对太子要求既严格，又不失宽松，恩威并用，太子喜欢他又畏惧他，以至不敢称他的名字，叫他“王先生”。有了与太子的特殊关系，他一直刻意编织着人际网，向有关的官员示好，梦想将来的某一天能权倾天下。 此人的底细，况钟有所了解，他向来不喜欢与拉帮结派的人交结，不咸不淡敷衍几句就走。王振意犹未尽，拉着他的手千叮咛万嘱咐：“他日况大人有事襄赞，尽敢找王某！” 况钟虚与委蛇点了下头，匆匆走了。 5 六月初二日，况钟离京赴苏州上任。宣德皇帝赐钞千贯，送小马辇一架，让他驰驿上任。 一大早全家人就起来了。吃过早饭，空中浮着一层似云非云的雾气，令人感到憋闷。院子里像火炉，发出的热气烫人。老槐树的叶子卷曲着，套好了车的牲口，由于热，鼻孔都张得特别大。 舒夫人送况钟父子来到院子里。她瘦小的身材，穿件鱼白绣花滚边上衣，蓝色长裙，端庄大方，五官周正，瓜子脸，人显清秀。她望望天：“昼了热得更杀辣，老爷，趁早上路吧！” 况钟点点头，对况寰和洪叔说：“走吧！” 三人向停在老槐树下的小马辇走去。况钟边走边嘱咐三子况宾：“宾儿，为父走后，你要照顾好母亲。她体弱多病，家穷请不起使唤丫头，你要多帮娘做家务事，娘若病了，要尽快去请郎中。” 况宾字上观，今年十九岁，英俊儒雅，潇洒飘逸，听了父亲的嘱托，忙说：“爹，儿记住了！” 来到小马辇前，况钟正要登车，杨士奇和周忱乘轿来到院外。周忱，字恂如，号双崖，江西吉水人，比况钟长一岁，永乐二年进士，选庶吉士，为人率真，进入官场仍书生气十足，傲物不群，浮沉郎署二十余年未得重用。一次仁宗宠臣户部尚书夏元吉到他书房，他座不让，茶不倒，只是不停地与夏争论四书五经的要义，观点有悖时，还争得面红耳赤。夏元吉唇干口燥，说能否讨杯清茶一啜？周忱才想起忘了上茶，忙笑道：“来到吾斋，不尚虚礼，宾主无间，坐列无序，真率为约，简素为具，饮酒品茶，悉尊钧意！”夏元吉是个爱才的贤臣，见他为人虽然随便，但有经世之才，向仁宗荐举，他才得以重用，现为工部右侍郎。 况钟忙上前磕头请安。见整装待发，周忱说：“伯律兄，你是飞心似箭向姑苏啊！倘若迟到一步，我和阁老备的礼就送不上了！” 况钟皱了皱眉：两位都是君子，俗话说君子之交淡如水，缘何二位俗起来了？ 杨士奇是个细心人，一点一滴的变化，难逃他的眼 第二章 曲阜遭陷 1 小马辇出了京城，眼前是一望无际的高梁、玉米地。驿道在青苗地中通过。在烈日的暴晒下，两旁的青苗叶片低垂，无一点生气。驿道上行人很少，偶尔可见一两个男女从地里钻出来，然后又钻了进去。 小马辇匆匆赶路。为了不招人耳目，况钟化名康忠，生意人，三人主仆相称。 进入山东后取道曲阜。曲阜是孔子故里。自汉武帝废黜百家，独尊儒术后，孔子地位日益尊显。明朝开国皇帝朱元璋称孔子为至圣先师，诏儒学为国学，在孔子家乡曲阜扩建孔庙，每岁春秋派人到曲阜致祭。况钟束发受教于孔学，特别尊孔，今上任路过山东，自然要去拜祭至圣先师。 孔庙建于孔子故宅，鲁哀公时立庙，洪武间扩建。崇阁巍峨，层楼高起，青松拂檐，玉兰绕砌，好不壮观，天天吸引着许许多多的朝圣者。 小马辇来到庙前停车场，立即吸引了许多朝圣者的眼球。这种车辕长二丈，四马拉，辇亭长方形，亭长丈六，宽八尺，高六尺余，四角红漆柱子，周边兽皮镶嵌，玻璃窗，上下亭板用沉香木雕花嵌对，车座铺红花毯，上盖竹垫，亭前左右开门，宝石垂络，红缎垂檐，四扇红帘挂于亭门前。此车京邑之地通称辇，过去是王者所乘，今为大内用车。 围观者中一个三十开外，瘦如蛤蟆干的长高个，望了眼身旁一位年约四旬，身子矮胖，团头大脸，有点像弥勒佛模样的人，说：“要是能坐回这样的车，死也值！” “黎民百姓想坐这种车？做梦吧！”弥勒佛笑了笑。 小马辇停下，况钟父子下车。洪叔把车停到一边去。驾车的牲口有两匹是公马，公马发现场上雌马，突然拉着车横跑，车辕碰了蛤蟆干一下，擦破他腿上一小块皮。蛤蟆干追上去，凶神恶煞地拉住洪叔，要他出药钱，吵得不可开交。况钟欲回去调解，只见弥勒佛走了过去，将蛤蟆干拉开：“有缘大家才碰到一起，文虎，不要为难人家！”那个叫文虎的蛤蟆干才作罢。 况钟见纠纷平息了，掉头向庙内走去。上罢石阶，来到殿前，石柱上一副楹联： 气备四时与天地日月鬼神合其德 教垂万世继尧舜禹汤文武作之师 父子怀着崇敬的心情进大成殿，殿两侧墙上上一副楹联历历在目： 生民来未有夫子也 知我者其惟春秋乎 殿内金虬伏于栋下，玉兽蹲于户傍，壁面生光，窗中耀日。正中立着孔子金身，金身前的神龛上点着一排香烛，香烟缭绕。许多朝圣者正在顶礼膜拜。父子二人点燃香烛，虔诚地在蒲团上跪下…… 拜罢孔子出来，洪叔和弥勒佛、蛤蟆干正在说笑，似乎三人已成朋友。洪叔见东家出来，连忙与弥勒佛二人告别，登上驾车座。 此时已是夕阳西下，小马辇驶离停车场去投宿。官员驰驿，驿馆是包食宿的。况钟因为皇上赐了钱，未去麻烦驿馆，一路都是自己掏钱住店。 小马辇驶向城区。街上人来人往，热闹非凡。刚进街，几个揽生意的伙计纷纷向小马辇跑来，其中一个肩上掸着白手巾的瘌痢头小伙计捷足先登，张开双臂拦住小马辇。洪叔只得喝住牲口。况寰掀开红帘下车，向小伙计喝道：“干什么？干什么？” 瘌痢头哭丧着脸：“客官，住店么？小子今日还未揽到十位客，掌柜的要扣俺工钱。” “要住都不住你破店！”况寰对他挡道揽客很是不满。 瘌痢头眨巴着眼，谄笑着：“爷，我向您赔不是！”说毕向况寰做了个下小跪的动作。 况钟从红帘内伸出头，见小伙计恳求，动了恻隐之心，对儿子说：“到哪家住不是住？君子成人之美，就到他店住吧！” 瘌痢头听况钟如此说，乐得屁颠屁颠，忙向况钟作揖致谢，然后踏上车给洪叔带路。 来到一家名“生商客栈”的旅店，小伙计下车，搀扶况钟进店，然后帮洪叔把马赶到厩棚去。 2 生商客栈两层回环四合走马楼，中间是个小院，种着花草，四周都是房间。小伙计带况钟三人来到楼上的二号房，窗明几净，三个铺。 晚饭后，况钟在街上溜达了一会，回到房间，点起蜡烛打开了《范文正公集》。他在礼部仪曹供职十余年，政务繁忙，无暇读书，便惜分阴，无论会前饭后还是旅途都不放过空闲，这已养成习惯。洪叔坐在床头抽烟。况寰站在房外走马楼上，摇着素纸折扇听楼下唱小曲。 对面楼下雅座内有个姑娘正在清唱昆曲： 食禄乘轩着锦袍，岂知民瘼半分毫？ 满斟美酒千家血，细切肥羊百姓膏。 烛泪淋漓冤泪滴，歌声嘹亮怨声高， 牛羊付与豺狼牧，辜负朝庭用尔曹。 况寰生性爱听戏，越听越有味，向楼下走去。来到雅座门外，往里瞧，桌上摆着酒菜，一个胖公子在饮酒，二家奴侍立身后替他打扇。清唱的姑娘年约十七、八，身体很发育，水灵灵的大眼睛，鹅蛋脸，樱桃嘴，衣着虽很一般却非常整洁。 此时，姑娘的清唱唱完了。因为天气热，鼻子微微有汗，她用花手绢揩着。揩毕，拿起琵琶改为苏州评弹，唱道：去年洪涝今年旱，田里稻麦都成秆， 官家逼粮似虎狼，无粮便把牛猪赶。 卖尽家产贫如洗，家家端起讨饭碗， 十室九空炊烟绝，遍地蒿茅硕鼠欢。 这词是姑娘的表兄周秀才编的，写的都是身边的事。姑娘非常熟悉，想起乡亲们一个个面黄肌瘦的脸孔，父母挖野菜充饥，她唱着唱着眼角流出了泪水。 “妞，怎么下雨了？”胖公子有些不解。 姑娘唱毕回答说，爹娘年迈，在家等着钱买粮，卖唱挣的钱不多，还没往家寄，故此啼哭。公子色迷迷地望着她：“本公子别的没有，就是不缺银子。不是有歌曰‘知县是扫帚吗？’俺爹天天都往家里扫钱。你要是愿做俺的小妾，不用卖唱了，把爹娘一块接来过便是！” 姑娘羞红了脸，正色道：“民女卖艺不卖色！” 公子讨了个没趣，仍不罢休，改口说：“要不，就和俺喝交杯酒？多赏你几个钱！”不等姑娘同意便命家奴添酒杯。 姑娘见胖公子起了邪念，连赏钱都不要急忙往外跑。公子向家奴使眼色。二家奴立即向姑娘扑上去。姑娘高呼救命。 况寰气愤不过，冲进门大吼一声：“放下姑娘！” 胖公子望着况寰，不屑地：“哪来的野狗？”接着向家奴呶呶嘴，“把这条爱叫的野狗赶出去！” 二家奴放下姑娘向况寰扑去。况寰与二家奴搏斗，鼻子上挨了一拳，流出血来。况寰火起，抓起板凳向家奴打去，二家奴吓得不敢近前。况寰放下板凳，趁机冲向胖公子，双手卡住他的脖子：“叫你的人滚出去！” 胖公子翻着白眼：“爷，做甚都……都行，只要饶……饶俺的命。”况寰松了松手，胖公子对家奴说：“滚，你们给俺滚出去！” 二家奴出门。况寰将胖公子往门口一推，公子跌在地上。二家奴扶起公子。公子由二家奴架着胳膊往外走，边走边威胁道：“俺是县大爷的三公子，等着瞧！” 胖公子一走，躲在角落里吓得打哆嗦的姑娘出来，掏出花手绢替况寰擦鼻血。况寰的脸腾地红了起来，把姑娘的手推开：“别，别……别弄脏了你的手帕。” 姑娘不听，坚持给况寰揩鼻血。况寰还是第一次和大姑娘贴得这么近，臊得不行，生怕别人看见，结结巴巴的说：“别……别……姑娘，快回家吧！天……天都晚了……” “大哥，奴怕……”姑娘住了手，惶悚地望着门外。 “怕什么？” “怕他们路上拦住我。” 况寰紧握拳头挥了挥：“他敢？我送你回去！” 娘娘脸上露出两个甜甜的小酒窝，宽慰地笑了，向况寰蹲了个万福：“侠义哥哥，小女子这厢有礼了！” 二人向街上走去。天已断黑，空中飘着乌云，露出些许月光。况寰问姑娘什么名字，姑娘告诉况寰，她叫杜秀蓉，昆山人，和逃难的乡亲们一块来这里谋生的。刘二哥在东门驿道旁卖茶，到了那里就不怕了。 来到东门，只见驿道旁有幢孤零零的茅房，里面漏出微弱的灯光，杜秀蓉指着黑沉沉的茅草房说刘二哥就住那里。 况寰见到草棚不过十余丈远，便向杜秀蓉告辞。杜秀蓉大方地拉着他的衣角：“大哥，您再帮个忙，行不？” “何事？” “昆山活不下了，乡亲们想请人写张状子送到京城去，告昆山的狗官！” 与杜秀蓉在一起，况寰有种莫名的兴奋感，还真舍不得离开。听姑娘如此说，他连连点头。 二人来到草棚。推开门，里面烟雾缭绕，空气中散发着浓烈的旱烟味，几个光着膊子穿短裤的汉子围桌坐着，正面红耳赤地争论什么。一个瘦骨嶙峋已上不惑之年，肩上掸条白手巾的汉子提壶正往他们碗中添水。况寰明白，此人无疑是刘二哥。 棚里的人见杜秀蓉带回个英俊后生，争论立即中断，一个个用异样的目光扫视二人。坐在上首的葛阿伴咧开大嘴诡秘地笑着：“哟，秀蓉带个洗磨客来了？”他三十多岁，粗眉大眼，古铜色的脸，手臂结实得像棒槌，胸前肌肉一块块绽起。 葛阿伴的弟弟阿让和阿贵身子没有哥壮实，黄皮寡瘦的，二人坐在下首，正在搓腿上的污垢，听了“吃吃”地阴笑着。正在往茶碗中添水的刘二哥则没笑，一副作古正经的样子，加了两只碗，放上茶叶，边注开水边对秀蓉说：“叔与你爹是拜把兄弟，有这等好事，今日叔替你做主，以茶代酒办了！” 刘二哥话音一落，屋内哄堂大笑。况寰不习惯这种场合，非常不自在，站在棚中发呆。杜秀蓉脸红得像醉虾，骂道：“啥人像你？三刀蜀勿热，四刀勿出血，厚着脸皮，见一个爱一个！人家大哥是来写状子的。” 听说是来写状子的，刘二哥才意识到玩笑开过了头，拍了拍况寰的肩：“讼师，对不起哦，开个玩笑，穷开心！” 葛阿伴向况寰招招手，拍了拍身旁的板凳，况寰在他身旁坐下。阿伴要二哥找来纸笔墨砚。况寰站了起来，说：“我不是讼师，状子怕写不好，我去叫一个会写状子的人来。”他想：这些老乡都是苏州府人，父亲是他们的父母官，应该让他来听听乡亲们的苦楚。听况寰如此说，几个老乡先是你望望我，我望望你，然后轻轻地叹了口气。葛阿伴的浓眉跳了跳，用怀疑的目光向况寰扫了扫。杜秀蓉见状，忙替况寰解释：“大哥是好人，说话算数的！”不知什么原因，打从一见面，她就觉得况寰是个值得信赖的人。葛阿伴粗大的指头在桌子上敲着，沉思了一会，然后点了点头。 况寰回到客栈。父亲还在秉烛观书，他一五一十地把苏州流民的要求向父亲禀陈。况钟听罢，放下书，立即跟着儿子向东门走去。 听罢乡亲们的控诉，况钟非常痛心，同是大明的皇天后土，苏州为何会这样？他安慰乡亲们说：“养秭稗者伤禾稼，惠奸宄者贼良民。乡亲们讲的是声声血，句句泪，康某一定会把大家的苦难写所诉状转呈苏州新知府，要他严惩贪官污吏！” 葛阿伴听说会来新知府，忙问新知府姓甚名谁。 “他叫况钟，正在去苏州的路上。” 葛阿伴摇摇头：“康老板，那况钟也未必会这样做，有句话不是说官官相护吗！” 况钟解释道：“乡亲们不用担心，康某与况钟是朋友，心与心相通，非常了解他。政之所兴在顺民心，政之所废在逆民心。他懂得这个道理，要治理好苏州，他就得顺应百姓要求，严惩贪官污吏，让大家过上好日子！”说完，他劝大家不要在外流浪，说这样有违《大明律》，都火速回家复业。 见三更将尽，况钟告辞，葛家兄弟和杜秀蓉送况钟父子到客栈，此时正好四更鼓响。 3 更鼓五响之后，况钟催起床，用青盐漱了口，三人就上了路。乌云已经散去，东边白亮白亮的，几颗星星在眨眼，驿道旁的禾稼还是黑乎乎的。 行罢三、四里，东方天际出现一道红色的亮光，星星渐渐隐退。刹那间，太阳露出了半边笑脸，血红的朝霞和紫色的云朵掩映着大地。 况寰撩开窗帘，几只燕子正在空中呢喃。记起儿时祖母何氏教的一首儿歌，情不自禁地哼了起来： 燕子者，蓬蓬飞， 爹在京里写信回。 爹教打崽莫打女， 女在娘边不多时。 …… 况钟望了儿子一眼，目光露出郁抑。儿子停止唱歌：爹怎么了！是不是有什么心事？正要发问，况钟先开了口：“寰儿，今日不知为何，为父心里乱糟糟的，好像会出什么事。” “不会吧？能出什么事呢？”晚上父亲只睡一个时辰，眼圈发黑，况寰安慰父亲道，“也许是没睡足吧！” 话音刚落，后面驿道上传来“得得得”急剧的马蹄声。父子朝后窗望去，两个汉子正策马追来。 二人飞马掠过，在小马辇前头翻身下马，取下腰刀，挥刀堵在路上。一个瞪着一副牛蛋眼，露出一对虎牙，短褂敞开，胸前一撮毛；一个枣核脑袋，秃顶，只剩耳根一圈毛发。 “停，停，停！停车！”牛蛋眼向洪叔吼道。 洪叔“吁—－”叫了声，接着紧勒缰绳，牲口停下了步子，小马辇不动了。两名汉子分别从左右登车，持刀往车亭内闯。 况寰掀开红帘出来，挡住二汉子：“你们要干什么？’ 牛蛋眼打量一番况寰后，问：“你叫康忠？” 况寰望着这两位不速之客，心里嘀咕开了：他们怎么会知道父亲的化名呢？除了昨天晚上向几位昆山老乡谈起过，这里谁也不知道这个名。莫非是客栈有坏人的坐探？这两个汉子不像好人，可能客栈有人见爹是商人，以为很有钱，报与他们来抢劫的。想到这里，况寰说：“你们找错了，这里没有康忠！”说罢身子往后一退，猛地把门一关。 两汉子拼命踢门。 况寰与二汉子周旋时，况钟已在琢磨二汉子的来意，觉得二人像是来收买路钱的。他想皇上赐的路费还有，免得纠缠不休，耽误行程。于是从怀里抽出一张五十钞的纸面绿色，印有龙形花边的大明宝钞，要儿子把门打开。 况寰开门。况钟手持大明宝钞走到车亭门边：“二位好汉不要纠缠了，我身上只有这点钱，你俩拿去。普天之下，莫非王土，你们这样做是犯王法的。法网恢恢，疏而不漏，为非作歹，王法是要制裁你们的！”他将钞票交给牛蛋眼，“拿了这钱回家去吧，老老实实做个良民！” 牛蛋眼不接钱。况钟以为他嫌少，说不要嫌少，按当今市价，一钞一贯，这五十钞合五十两白银哩。牛蛋眼冷笑一声用刀指着况钟：“太爷俺是曲阜县衙的，俺们老爷要你去一趟！” 况钟望望他俩，怎么也不像衙役。公职人员都有名刺，既是衙役不妨看看他的名刺。听说要看名刺，两位汉子愣了一下，互相对视了一眼，牛蛋眼显得有些慌张，核枣脑袋阴笑着说名刺在捕房，要看去那里看。 明制，公职人员外出须随身携带名帖。他俩拿不出名帖，证明原先对他们的怀疑没有错。况寰脑子里盘算着怎么收拾他俩。考虑成熟后对二位汉子说：“二位既是官差，看不看其实也无所谓，我们跟你走便是，请二位爷下车带路。”说毕，目光扫了下洪叔，要他配合。 这洪叔是个实心人，没理解少东家的意图，听况寰这般说，心里非常着急，明明这两个不是好人，少爷怎么能答应跟他走？而且老爷也不吱声。忙跑到左边踏脚边拼命摇头。况寰知道洪叔没领会他的意思，一语双关地说：“我知道，你跟着来便是！”说毕向洪叔使了个眼色。洪叔这才明白，不再吱声了。 况寰向两位汉子抱了抱拳：“既是要去县衙，二位爷请快，我们还要赶路哩！” 牛蛋眼示意枣核下车。枣核从左边下，洪叔连忙挪开身子。牛蛋眼从右边下，况寰紧跟其后。牛蛋眼的一只脚刚着地，况寰朝他背心猛踢一脚。牛蛋眼立即倒在地上，手中腰刀飞落。况寰拾起地上的刀，挥刀向刚爬起来的牛蛋眼劈去。枣核见状大惊，急忙上前援助牛蛋眼。洪叔在后面用脚往他腿上一扫，枣核跌倒在地。洪叔脚踏他的背心，将他的刀缴了。 二汉子的武器被缴，已无碍大事，况钟命留下二人性命，将他放了。况寰和洪叔放了他俩。二汉子如丧考妣般哭丧着脸，爬上马背飞也似的跑了。 小马辇又跑了起来。恐劫匪再来骚扰，洪叔把车驾得飞快。 跑了一程，两旁出现连绵起伏的丘陵，前不挨村，后不着店，荒无人烟。驿道伸进山的怀抱，路旁石崖壁立，岩壁的缝隙中正开着一丛丛红艳艳的花，崖下长着一丛丛比人还高的灌木。况钟的心不由得又悬了起来，担心有强人出没，命洪叔加速。洪叔挥鞭使劲催赶着牲口，小马辇风驰电掣般向前冲去。 进山半里许，来到一个两山夹峙的地方，只见驿道上架着十几根木头。洪叔报告有路障。话音刚落，两旁灌木丛中钻出十多名身穿衙役服装手持兵器的汉子，拦着马车不让过。 小马辇停了下来，况钟父子下车。衙役们跑上前来，不由分说把他们锁了，立即押往县衙。 曲阜知县升堂，这知县四十余岁，肥头大耳，个子矮，肚皮大，整个给人一圆球感觉。况钟质问知县为何把他们执来。知县说卖茶的刘二哥被人杀了，有人报案说是康忠所害。况钟听了如泥塑木雕般立在那儿。想那刘二哥昨天晚上还有说有笑的，今天却驾鹤西归，而这个凶杀案竟无端的把自己牵扯进去，真应了那句古话：天有不测风云，人有旦夕祸福。他抑制着内心同情二哥而引起的悲痛和小人指正他是凶手的愤怒，沉默着，一言不发，思考着如何应对这场意外。他觉得，出现此种情状，不外乎两种可能：一是举报人出于错觉和多种原因，以至产生误判；二是举报人与他有仇，嫁祸于他。不论有意还是无意，举报人是个关键。想到这里，他从容不迫地说：“知县大人，我要见见那报案人，看他是不是疯子，杀人越货能信口雌黄吗？” 知县命带举报人。衙役带那人上。况钟三人都惊呆了，举报人竟是小伙计！小伙计佝偻着身子，脸带病容，见了况钟脸上通红，一副愧色。 “三癞子，他是不是杀害刘二哥的凶手？”知县指着况钟问小伙计。 “是，是……是他！”小伙计身子不停地抖着，看得出他已重病缠身。 况钟感到非常意外，他与小伙计往日无冤，今日无仇，小伙计拦车揽客，他还成全了他。小伙计如此陷害他，肯定是受雇于人。况钟两股如电的目光盯着小伙计的脸：“人皆有是非之心，小伙计，你不是畜牲，是人。是人就要分清是非。谁杀的刘二哥，你最清楚，说出来，我奖你银子，那人雇你多少，我给你双倍！” 小伙计不敢望况钟的目光，脸上一阵红一阵白，低头嗫嚅着：“康爷，俺知道对不起您……俺是畜牲！”他苦笑了一下，但笑容如火山喷出的熔岩，立即凝固住，接着脸色转青，额头冒汗，笑容变成愁容，然后痛苦地呻吟起来。 知县见状，以为小伙计畏惧况钟，忙说：“三癞子，休怕！你把看到的再说一遍，免得康忠他抵赖！” 小伙计点点头，断断续续地说出了整个案件的经过：他三更从店里回家时，在东门口看见康忠摸进刘二哥的草棚，然后听到刘二哥惨叫一声。四更鼓响他从家里回店，口有些作干，进草棚去讨口茶喝，看见刘二哥倒在血泊中。 听了小伙计的证词，况钟意识到此案是个天大的阴谋，有人杀了刘二哥，买通小伙计嫁祸于他。要证明自己的清白，最重要的是先揭穿证人谎言，然后顺藤摸瓜，把那幕后真凶缉拿归案。 知县见况钟默不作声，以为无话可说了，催他在庭审记录上画押。况钟说画押可以，但得允许他查看一下尸格。知县允。况钟看过尸格，说尸格上的记录不清楚，要面见仵作。知县想，只要你愿画押，要见仵作就见吧。 仵作来到公堂。况钟问：“仵作大哥，您是验尸人，尸格上写二哥四更被杀，您再回忆一下，时间是否准确？” 仵作是个经验丰富的人，非常自信地说：“从尸斑看，四更没错！” “确定？” 况钟再问。 “确定！”仵作肯定地，“我验尸二十余年，从无差错！” 况钟向仵作鞠了一躬：“谢谢您！您可以走了。” 目送仵作走后，况钟向知县严肃地提出，证人作的是假证。理由是：一、昨晚天空云层颇厚，证人站在东门口，距刘二哥茶棚十丈有余，他根本看不请草棚下人影的面目，可见所谓看见我摸进刘二哥茶棚的事完全是杜撰。二、我父子和苏民葛阿伴、葛阿让、葛阿贵、杜秀蓉等人，在刘二哥茶棚喝茶至三更末方散，葛家兄弟和杜秀蓉送我父子至客栈时正好四更鼓响，就是说从一更至三更末，我们几个人都一直在一起，证人所谓三更看到我摸进草棚，然后听到刘二哥惨叫一声，完全是诳语。三、仵作验尸判定刘二哥被害是四更，我父子离开草棚时，刘二哥还送至门外，他的被杀，是我父子离开茶棚之后，因此，刘二哥的被害与我全无干系，说我是凶手于情于理不合。 况钟的分析有理、有据、有节，知县反驳不了，命传葛阿伴等人。葛阿伴等人来到公堂，证明况钟所说完全符合事实。 知县见况钟不费吹灰之力，就把一个强加在头上的冤案推翻，心里不得不佩服。心想，此人若是为官，顶戴定在自己之上。他这人天生小肚鸡肠，嫉妒贤能，有机会就要给能人一点颜色，显示一下自己的权威。况钟的冤情洗清之后，他迟迟不给三人松绑。 况寰见状，质问知县：“大人，您要锁我们到何时？我们还得赶路哩！” 知县板起脸，拿起惊堂木在案上拍了一下：“还想赶路？尔等殴打捕役，有违法度，如何处置？自己说！” 况钟被弄糊涂了：难道那牛蛋眼和枣核脑袋真的是捕役？忙问道：“大人，所谓殴打捕役有违法度，不知何意？” 知县没回话，只是向捕头递了个眼色。捕头会意，进后堂。牛蛋眼和枣核脑袋随捕头出，跪在知县面前哭诉着：“老爷，他们出手真狠，您得好好收拾他们！” 此二人原来真的是捕快。小伙计报案后，知县命他俩到客栈执人，其余人到路口设卡。为不惊动案犯，他俩穿的是便衣，见况钟一行已离店，沿驿道飞马追去。 二人哭诉过后，知县冷笑问况钟：“康忠，你说不知何意，现在明白了吧？”转对捕头，“把他三人押到号子里去！” 况寰急了，反驳道：“他们不穿公服，不带名刺，谁晓得是捕役？” 况钟笑着劝儿子：“休恼，休恼！既来之则安之，他要关就让他关吧！旅途劳顿，我等正好歇歇脚，耽误了皇差，叫皇上问罪曲阜县便是！” 知县一听，好大的口气，连忙问道：“康忠，你什么皇差，能说与本县听吗？” 况钟摇摇头：“无可奉告！” “既是皇差，本县也许可以提供方便。” “哦。”况钟向儿子递了个眼色。 “他是去上任的苏州知府，钦限十五天赶到，贵县可否提供方便？”况寰领会了父亲的意思，披 第三章 常熟探秘 1 况钟一行晓行夜宿，跑了若干时日来到无锡。此时夕阳西下，天空被晚霞染得红一块紫一块的。况寰提议在无锡住下，晚饭后去游太湖。太湖在无锡西，古称震泽、笠泽、五湖等，湖广三万六千顷，周围五百里，此湖浩荡波无极，万顷湖光尽凝碧，春秋时越国大夫范蠡与西施曾遁迹其间，留下许多美好的传说，此地是个美好的去处，终日游人如织。 况钟脸一沉：“务必连夜赶到苏州！” 离京后，他们已走了十三天，按钦限能如期赶到。况寰想，这里距苏州还七十里，何必赶夜路？父亲的话向来是一言九鼎，况寰不敢反对，便绕了个弯子，大声说：“我们住不住无所谓，只是洪叔的骨头颠得快散架了！” 路上，况寰早向洪叔吹了风，说到无锡后去游太湖。听了此话洪叔领会了况寰的意思，说：“我倒没什么，只是牲口累得吐白沫，快趴下了。” 况钟听了，只得答应在无锡住下。 他们在君再来客栈下榻。晚饭后，况寰和洪叔游太湖去了。况钟去逛夜市，洗罢澡换上件月白府绸长袍，摇着素纸折扇上了街。此时才酉时正牌，天未断黑。他走进一间文房四宝店，手正摸着砚台，感觉有人扯了扯他的长袍，低头一看，一个带银项圈、赤膊、蓬头垢面的五、六岁的小男孩正向他伸出一只黑乎乎的小手。况钟摸出几个铜钱给孩子。小男孩拿着铜钱跑了。 小男孩出店不久，十来个孩子追了过来，一齐向况钟伸出手。他们一个个瘦骨嶙峋，饥肠漉漉。见他们怪可怜，况钟带他们到一间小吃店前，给每人买了三个包子。这时，站在一边的那个带银项圈的孩子跑了过来，眼巴巴望着他们手中的包子。况钟又给他买了三个。孩子们狼吞虎咽的吃掉一个，余下的不舍得吃了。况钟奇怪，问为何不吃，孩子们说要留给爹娘，他们还饿着肚子哩。况钟要他们先填饱自己的肚子，说爹娘吃的再买。孩子们风卷残云般吃去手中包子。吃完之后眼巴巴地望着况钟。 况钟从怀里摸出点碎银，放在手上抛了抛：“买包子的钱伯伯准备了，可爹娘在哪里，你们没告诉伯伯，我送哪里？” “伯伯不用送，我们带回去，他们在枫桥哩。”一个叫桂香的十岁女孩连忙说。 枫桥，因唐人张继一首《枫桥夜泊》名声远播，况钟早已耳熟能详。听了小女孩的话，况钟明白这些孩子的父母是吴县流民。《大明律》禁止百姓外流，规定各级衙门有权逮捕逃户。他必须劝这些人回乡复业。于是笑着对小女孩说：“小妹妹，不用怕，伯伯是好人，你带伯伯给你爹娘去送包子吧？” 桂香恐惧地望着况钟，躲到一边去了。那个带银项圈的小男孩自告奋勇地说他带路。况钟一喜，正要拉着小男孩的手去买包子，桂香跑上来，把男孩拉到一边，警告他：“笑笑，当心你娘的巴掌！”说完，用身子挡住笑笑，不让他靠近况钟。笑笑扭头猛跑，飞也似的跑了一圈，然后跑回况钟跟前：“伯伯是好人，就是要带！就是要带！” 况钟拉着笑笑的小手来到包子店，买了几十个热包子，借店家的竹篮提了去见孩子们的父母。 况钟跟着笑笑来到一座庙前。只见庙门上端悬有一匾，上书“城隍庙”三字，门两旁刻着一副楹联： 御灾捍患神功著 福善恶淫天道昭 走进殿内，屋柱上又是一联： 地狱即在眼前莫到犯了罪时方才醒悟 业镜虽悬台上只要过得意去也肯慈悲 殿中鼎炉升腾着袅袅紫烟，城隍菩萨金身端坐帷幕前，双目如电注视着来人。一边壁上画着城隍带天兵降魔驱妖，一边画着无常与小鬼惩恶扬善。 笑笑带况钟来到后院。爬满常青藤的围墙内，两株银杏遮天蔽日，十多个男女正在树下商量什么。他们都是枫桥塘上的农民。麦收以后大旱，栽下的水稻不发蔸。官府的人天天上门收麦。麦子交了粮，他们只得出去讨饭。官府严禁农民外逃，府衙在常熟设了个流民收容所，进来的人名义是收容，实际是体罚做苦工。四处布有细作，探到消息后禀报收容所及时把外逃的人抓去。他们昨天晚上夜深人静时搭乘货船来到无锡，躲进这城隍庙，今晚打算再往常州去。一天没吃东西，饥饿难忍，大人出去怕碰到探子，打发孩子们出去讨点吃的。 其余的孩子已回来报信，说一个伯伯要来送包子，老乡们惶恐不安，生怕是探子。况钟一出现，他们的心悸地跳了起来，纷纷投去惊恐的目光。苏金娣气呼呼地把笑笑拉在一边，低声骂道：“挨千刀的，娘是怎么叮嘱你的？”她二十五、六岁，细挑身材，修眉俊眼，耳边几个雀斑，白土布短衣，蓝靛布裙，衣裙缀着补钉，却洗浆得干干净净，一看就是个能干泼辣的主妇。 况钟过去护着笑笑，对苏金娣说：“大嫂，别怪孩子，我不是坏人，我是给大伙送吃来的。” “送吃？”苏金娣警惕地望着况钟，“一非亲二非故，你送啥吃？” 况钟笑着说：“敝姓康，叫康忠，从京城来，到苏州去做点丝绸生意，喜欢行善，听说乡亲们在挨饿，就买了点包子来。” 苏金娣的丈夫，蔫头蔫脑的老蔫吞了口唾沫：“这么说你不是常熟收容所的探子？” 况钟在篮里抓了两只包子给老蔫：“您想想，探子会送包子吗？” “这话对！”酒葫芦伸手抓过两只包子。他三十开外，赤膊，腰间系着个葫芦，是桂香的父亲。他使劲咬了口包子，偌大的包子去掉半只，另半只糖水往下掉，滴在他黑乎乎汗津津的手臂上，星星点点的。他用舌头去舔。妻子平秋月打了下他的手：“你饿了三世？囡五还没吃哩！” “娘，囡囡吃饱了！”桂香说。 苏金娣观察这么久，终于打消了疑虑，对大伙说：“吃吧，吃吧，别辜负了康老板的美意！” 她一开口，大伙都伸手来拿包子，说说笑笑的。况钟与大伙聊了起来…… 月亮升了起来，花脚蚊子嗡嗡叫着，到处乱飞。况钟一边用扇赶着蚊子，一边听乡亲们吐着苦水。 殿内映出火光，传来“嗵嗵”脚步声。况钟正诧异间，一群手握鬼头刀的汉子，在火把照映下冲了进来。乡亲们乱成一团。况钟问他们是什么人，苏金娣说他们是常熟收容所的所丁，来捉逃民。 为头的汉子嘴巴下有一圈肉，绰号叫“二下巴”。二下巴命手下把所有的泥腿子都绑起来。况钟断喝一声：“动辄拘囚百姓，谁给你们这样大的权力！”二下巴望望况钟，你不就是个生意人吗，有几个臭钱就教训起老子来？老子办差无情，你既是爱多嘴多舌，老子就先把你绑了。二下巴向手下手一扬：“把这个多嘴多舌的先绑起来！” 况钟眼睛一瞪：“放肆！要绑先把杨粟叫来！” 此言一出，如晴天打了个响雷，二下巴给震住了。杨粟是苏州府同知，原是二府，现署理知府。二下巴审视着况钟，良久，用颤抖的声音问他是谁。况钟告诉他：去苏州上任的知府。 二下巴面如死灰，呆若木鸡，吓得许久不敢吱声。缓过气来，用目光扫扫在场的人，看有多少知府的长随。见都是泥腿子，心生疑窦：当官的出门都是前呼后拥，这位知府为啥一个长随都不见？新知府要来，为啥没听傅大人说过？当心其中有诈。 “大人，多有冒犯！老子，不，小人是在办差，您既是新来的府尊大人，请出示一下勘合凭信，小人上宪是经历傅德，回去交差免得傅大人怪小人失职。”二下巴向况钟谄笑着。 况钟手伸进口袋，正欲掏出关防，转念一想：不急！百姓外流事出有因，宜正本清源进行梳理，不能用强制手段。关押逃民，令百姓仇视官府，甚至会引起民变。收容所必须取缔。所丁如狼似虎，可推想关进去的人要受多少摧残。我不妨先去探探秘，身份一暴露就去不成了。主意一定，故意装作惶恐不安，手颤抖着，在口袋里不停地掏呀掏…… 二下巴的目光紧紧地盯着况钟伸进口袋的手，催着：“快啊！快！” 况钟头上冒汗。二下巴立即恢复了狰狞面目，鬼头刀顶着况钟的脖子：“敢冒充知府，你吃了熊心豹子胆！”对手下吆喝，“把这个老东西绑起来！” 苏金娣等人忙向二下巴跪下，说康老板是京城生意人，求放了他。 听苏金娣如此说，二下巴可得意了，一是证明自己料事如神，二是可以敲一笔银子。财神爷面前不伸手，那是狗娘养的！他吓唬况钟道：“姓康的，别什么官不冒充非要冒充知府？《大明律》规定，冒充知府者斩。你这是老虫舔猫鼻子，送死！你还有啥话要说吗？” 况钟听他胡编得可笑，故意说：“无话可说，要杀要剐，悉听尊便！” 二下巴假惺惺地：“脑袋掉了可不会长出来喽，救命要紧呐！我这个人天生的菩萨心肠，念你是个老实生意人，不懂法度，从宽处理，罚二百两银子走人，怎么样？” 况钟回答道：“要银子没有，要命一条！” 二下巴见没门，只得要手下把况钟和乡亲们一起绑了，这里敲不到，带回常熟慢慢敲。 况钟怕乡亲们受苦，不准二下巴绑人。二下巴非要绑。况钟对他正色道：“实话告诉你，新知府况钟不日就到，敝人是新知府的朋友，你要是绑了人，看新知府怎么收拾你！” 二下巴一怔，况钟的话击中他的要害。他这个无徒，在帮里是龙头。一次伙计偷了杨粟家 的东西，他向杨粟告密。他的抓乖行为得到杨粟赏识。设立常熟收容所便赏他做了所丁。听了况钟的话，他琢磨着，这姓康的软硬不吃，底气十足，是像有背景的人。他的话不可全信，也不可不信。行事慎重些，伸好后脚不会有坏处。“好，老子就放你们一马，可有话在先”，二下巴指着况钟和逃民们，“你们一个个都得乖乖跟老子走，丢了一个，拿姓康的是问！” 况钟叫来庙祝，掏出些碎银给她，请她到君再来客栈楼上二号房转告他的伙计，说老板到常熟办事去了，不必找，要他们在客栈安心等候。交代完毕，况钟和逃民们随二下巴上路向常熟走去。 2 常熟县土地肥沃，年年丰熟，故名常熟。唐、宋以来，苏州是全国蚕桑生产中心，常熟的农户家家栽桑养蚕。 进入常熟地界，天渐渐亮了，只见驿道两旁是大片桑田，迷雾如倒扣的黑锅，低低地压着大地，桑树弯着腰，像是被压得喘不过气来。 二下巴带他们来到一个叫藕渠地方的一个宅院。宅院四周筑有高高的围墙，门楼上刻着“鸿鹄凌云”四个大字。这宅子的主人，原是个乡绅，吃了官司，宅子充公。宅院前后两栋由天井隔开，中间是大厅，左右各有偏院，大小房间有四十余间。两个持钩镰的人杀气腾腾的在门边站班。 前院绿树森森，有假山鱼池，地上长着青草。况钟和乡亲们又饥又渴又累，进到前院，都一屁股坐到草地上。 二下巴对着大门大声叫：“傅大人，傅大人！枫桥的逃民带回来了！” 傅德从门内出。他三十五六，脸上窄下宽，直鼻方腮，目光如鹰隼，见了姿色好的女子，总是死死地盯着，用丰富的联想与她先神交一番方作罢。他缓步走到苏金娣跟前，色迷迷的目光向她扫着，柔声问：“会不会扎花？”苏金娣点点头。 傅德回到门前对众人训话：“你们这些刁民都给我听着，啊……，放下田地不种，逃到外面去，触犯大明律，是要治罪的。啊……，本官慈悲为怀，只要服从规劝，半个月后放你们回去，在所期间如行衅闹事，作造反论处，啊……”他每“啊”一声都瞟一眼苏金娣。 午饭后，况钟等人被安排去打石场。苏金娣由二下巴带着去后院的小土屋刺绣。后院是个果园，靠围墙有间小木屋，杉皮屋顶上爬满青藤，屋内一丈见方，陈设简单，放着一张堆放丝线的床。二下巴告诉她，每天必须绣完定额，没绣完晚上继续。 夜深人静后，苏金娣还在刺绣，一丝困意袭来，她睡着了。迷糊中感觉有人动她，睁眼一看，一个蒙面人站在身旁。她吓得魂飞魄散。想叫人时，蒙面人伸过一把明晃晃的尖刀顶住她的喉咙。她发不出声了，腿软了下去…… 回到老蔫身边，她不敢说被蒙面人强暴的事，只是默默流泪。第二天起来眼睛肿得像核桃。 早饭后，苏金娣找到二下巴，死活不肯在小土屋扎花了。二下巴说她绣的是贡品，绣贡品的地方要薰御香，不能挪地方，晚上他带人在后花厅候着，蒙面人若是再来，抓住他便是。有了二下巴的承诺，苏金娣不再怕了，继续在小土屋绣。 半夜后打盹时，蒙面人又来了。吃一堑长一智，她装着顺从的样子，羞答答地说：“大哥，莫急……反正已经是你的人了……”边说边解上衣。蒙面人见她毫无反抗的意思，放松了警惕，将尖刀放床头，腾出手来解裤子。苏金娣飞快地拿过床头的尖刀向蒙面人刺去。蒙面人大惊，忙夺刀，刀尖在他裸露的右手臂上划了一下。蒙面人不敢再夺刀了。 苏金娣乘机持刀跑向房门，手拉房门，房门拉不开，外面上了锁。她用脚踢着房门，口里大声叫：“二下巴救命！”后厅传来嘻嘻哈哈的笑声，苏金娣的呼叫无人理采。 这时小土屋对面的果树林中，一个黑影从树上跳下来。他是老蔫。今天早晨，况钟见苏金娣眼睛红肿，问她什么事，苏金娣只是流泪不说话，知道必有难言之隐。早饭后，况钟提醒老蔫暗中要注意保护好自己的女人。晚上笑笑睡着后，老蔫溜出屋躲到林中树上，注视着小土屋的动静。妻子发出第一声呼叫他就听到了。 老蔫跑到小土屋前，砸开锁，推开房门，苏金娣哭着出来，口里不断叫着：“蒙面人，蒙面人……”老蔫拿过妻子手中的尖刀，向屋里冲去。 听到小土屋前闹闹嚷嚷的，住在偏院的况钟和酒葫芦等人匆忙赶来。苏金娣向况钟诉说蒙面人的情状。 二下巴带着牌友来到小土屋前。况钟向屋内走去，二下巴拉住他的手，说明天还要干活，睡觉去。 况钟手一甩，快步冲进小木屋。观察了一会，叫老蔫和酒葫芦把床挪开。二下巴猴急地爬上床，盘腿坐在床上：“这是张破床，一挪脚就断了，不准搬！” 况钟一啐：“断了腿我赔新的！”转对老蔫和酒葫芦，“连人带床给我抬起来！” 床挪开，况钟发现距地一尺高的地方，有两块板壁是活动的。抽开板，露出个黑洞。况钟钻了进去，头便到了围墙外的茅草丛中。况钟钻回来后，苏金娣听况钟介绍后明白是怎么回事了，一把抓住二下巴：“好啊，你串通蒙面人！” 二下巴诡辩道：“这洞是老房主挖的，关老子屁事！” 况钟命老蔫去叫来傅德。苏金娣向傅德告二下巴的状：“二下巴他串通蒙面人……” “啥蒙面人？这里从来就没什么蒙面人！”傅德打断苏金娣的话，息事宁人地对大家说，“天很晚了，大家睡觉去吧，有事明天再说！”说着打了个哈欠。 况钟说：“傅经历，你是这里的头，不把事情搞清楚，大家是不会走的。你说没有蒙面人……”他指着老蔫手中的尖刀，“这刀就是在蒙面人手中夺下的，物证都在，你还狡辩什么！” 傅德从老蔫手中拿过刀，问老蔫：“是你从蒙面人手中夺下的？” 老蔫摇摇头，指着苏金娣：“我家屋里夺下的。” 傅德问苏金娣：“持刀人啥模样？” “要看得清模样，就不叫蒙面人！”苏金娣说。 “无中生有，故意作耗！”傅德对二下巴说，“把他们撵回去睡觉，不听劝阻的，按所规办！”说毕拿着尖刀往外溜。 况钟向苏金娣使了使眼色。苏金娣追上傅德：“傅经历，这刀得还给我！”说毕伸手夺刀。 傅德右手高高举起刀。苏金娣抓傅德的右手，情急之下拉了下袖子，手臂上露出刚涂药水的伤痕。这伤痕她太熟悉了！她疯了一般撕扯着傅德，口里不停地叫：“你就是蒙面人！你就是蒙面人！……” 况钟赶了上去，故意说：“金娣，你可看清楚了？” 苏金娣说：“没错，就是他！” 傅德说苏金娣疯了，要二下巴把她绑起来。况钟严厉地说：傅经历，你可不要乱来，绑她是罪上加罪！ 傅德不听，命二下巴绑。二下巴把苏金娣绑了。苏金娣骂不绝口，傅德抽了她一鞭子。 老蔫怕妻子受苦，跪下向傅德求饶。苏金娣是个宁愿站着死，也不愿跪着生的人，见丈夫跪下求情，骂道：“死老蔫你滚一边去，看他把姑奶奶怎么着？” 傅德是收容所的土皇帝，谁对他都不敢说不，苏金娣当在大伙的面揭发了他，令他非常难堪，见苏金娣激他，威胁说：“怎么着？我叫你三更死就不得留人到五更！” 苏金娣柳眉一竖：“姑奶奶没犯死罪！” 傅德威胁道：“死罪？在这里死活由本官定，谁也管不着！”说毕，他故意对二下巴说：“给她好吃好喝，吃饱后丢到河里喂王八！” 况钟怕他较劲动了真，警告说：“傅经历，你身为八品，拿朝庭奉禄，做事要按朝庭法度，快放了苏金娣，闹出乱子来，王法饶不了你！” 傅德正恼况钟，一脚向况钟的膝盖踢去：“闭上你的臭嘴！” 况钟猝不及防跌倒在地，酒葫芦和平秋月忙扶他起来。 老蔫一直跪在地上，他原本想用跪，求傅德高抬贵手，让苏金娣过了这一关，见傅德不但对他的跪无动于衷，而且将劝说的康老板踢倒，以为他真要处死妻子，心里感到非常绝望。金娣精明能干，他不但感情上需要她的抚慰，这个风雨飘摇的家更少不了她这个当家人。没有了她，他的家就散了。他从地上慢慢爬了起来，眼里透出幽幽的光，心里说：姓傅的，你要金娣死，我也不让你活。他悄悄转到傅德身后。乘傅德不注意，飞快地夺过他手中的尖刀，接着用刀猛地向傅德刺去。二下巴眼快，急忙把傅德往旁边一推，傅德连皮毛都没伤着。 傅德连声叫“反了，反了”，命所丁把老蔫绑了，将他夫妇分别关押。 大伙都被撵回房。况钟在床上考虑着怎样营救老蔫夫妇。由于老蔫的鲁莽，看来自己不得不亮身份了，不然傅德不会善罢甘休。他爬下床，悄悄向傅德住房走去。 傅德的房间还亮着灯，两个人头在窗口晃动。况钟来到窗下，见傅德和二下巴正在饮酒。 “有了劲，我再去教训教训苏金娣这婊子！”二下巴抓了粒花生米丢进嘴里，讨好地说。 傅德摇摇头：“不，苏金娣你给我手下留情，虽然她性子是烈了点，可打她我有些舍不得。”他是个色迷，舍不得化银子去找粉头，只是用权力去占有弄来的女人。苏金娣他还要留着慢慢受用。 “哟，傅大人怜香惜玉的！”二下巴淫笑着，“就因为有了昨天一次？” 傅德喝去杯中酒：“你那东西不行，不懂得疼女人。” 二下巴给傅德斟酒，傅德说不喝了，快四更了，躺一会，内人寄信来，老丈人病危，明早还得赶回去。二下巴听他要走，忙问关的那两个怎么处理。傅德往床上一躺：“苏金娣仍让她在小屋绣，老蔫先关着，等我回来再移交吴县有司。” “康忠呢，让他在这里呆多少天？” “明天就叫他滚，留在这里会生祸……”傅德说着说着响起了鼾声。 听到这里，况钟连忙走了，安心回房睡觉去了。 这一觉睡得好沉。 3 哭声将况钟吵醒。睁开眼睛一看，天已亮，房中其他人都不在。他起床，朝哭声传来的地方走去。 哭声是前院发出的，他来到前院。天灰蒙蒙的，浓云严严实实地压在屋宇之上，令人感到窒息。鱼池边停着辆马车，苏金娣在马车旁哭，平秋月在陪着苏金娣掉泪，酒葫芦抱着笑笑站在一旁。 况钟急忙朝马车走去。来到车前，只见老蔫僵硬的身子躺在车上，眼睛瞪着，张着没有气息的嘴巴，仿佛要对天呐喊什么。 况钟手摸老蔫的脸，流着泪说：“老蔫兄弟，你为何这么快就走了？” “老蔫想不开，寻短见的。”平秋月说。 “不会，老蔫不会自寻短见，一定是他们逼的！”况钟道。 苏金娣抹了把泪，说真是自缢的，还是他解的绳子。她禀知况钟：快五更时，二下巴急急忙忙来叫她，要她到老蔫的房间去。她跑到房内一看，两个所丁正将吊在房梁上的老蔫放下来，傅德在训看守，责怪他不该当值打瞌睡，让老蔫钻了空子。 况钟爬上车，解开老蔫的上衣，只见身上青一块紫一块的。这时傅德从门内出来，见况钟在车上，忙对他吼：“看啥看？畏罪自杀！下去！下去！” 况钟从车上下来。二下巴牵着马来到车旁。傅德接过缰绳，翻身上马，指着马车说：“马夫呢？催他快走！”说毕缰绳一抖，走了。 二下巴叫来马夫。况钟倾其所有，掏出身上的钱给苏金娣：“好好活下去，把笑笑带大。” 马夫牵来马，驾着马车走了。 早饭后，二下巴要况钟离开收容所。况钟不虚此行，已了解到不少内幕：这里设有打石场、砖瓦场、农场、绣坊等，抓来的人安排到这些地方做事。名义上收入以所养所，实际上大部分被少数人侵吞了。他们把姿色好的女人支应进小土屋扎花，无一不受傅德的糟蹋。由此看来，变成人间地狱的不只是昆山，而是整个苏州府。官吏狼戾，整顿吏治势在必行。他决定不急于赶到府衙，先行暗访常熟、昆山、崇明、嘉定、吴江、长洲、吴县全府七邑。 况钟出了门楼门，便向通往无锡的驿道走去。刚上驿道，况寰骑着马从对面赶来。庙祝那天没找着他。掌柜的转达庙祝的话后，况寰耐心等着，两天不见爹回来，心里着急，今日大清早便追了来。 况寰要父亲上马。况钟说不回去了，要他回无锡取些钱再到这里来，叫洪叔在无锡等。况寰不解，问为何不用小马辇，况钟说：“爹是微服私访，要是乘着小马辇去，不变成瞎子和聋子了？” 况寰听父亲说得在理，没再多言，翻身上马，拍马向无锡奔去，一阵急蹄走得无影无踪。 第四章 身陷囹圄 1 宣德五年的吴中进入六月以来，没有下过一滴雨。每天要么是烈日当空，要么是空中弥漫着黄色的轻霾，热得像个蒸笼。明代苏州气候属寒冷期，湿冷居多，这一年气候反常，向来夏天并不酷热的吴中，这回领教到了热魔的厉害。 驿道干巴巴的，脚一踏地就冒烟。路旁的柳树枝条没精打采地低垂着，一动不动的。杨旭带着一行人策马向陆杨乡奔去。他四十出头，团脸，眼睛特别小，是昆山县陆杨粮区粮长。明代纳粮一万石左右为一粮区，指派大户充任粮长，负责征收和解运田粮。他家虽在昆山县城经商，因陆杨是祖籍，那里不少庄子是他家的，他又是县里的总圩长，有心兼任这个差使，自然心想事成了。 跟在杨旭后面的是县丞贾敬。这贾敬年约四旬，是个矮墩胖子，圆乎乎的脑袋，大胳膊大腿。朝庭规定，征收粮税可加征若干耗羡。地方官吏利用这个不成文的规定榨取百姓血汗，作为自己的生财之道。贾敬执掌清军、巡捕，催粮本不是他的职责，因为此差油水重，主动承揽了陆杨粮区税粮的征收。今日有空便带着皂隶前去催缴税粮。 陆杨是个乡，距乡公所五里许有个葛家村。此村是葛氏先民聚居地，现杂居仇、杜等姓。一条官道在村中心通过。官道东侧二箭之地远有条小河，宽约数丈，河堤上植着杨柳。百余户民居稀稀落落地分布在小河两旁的绿畴秀野中。明代实行里甲制，一里十甲，一甲十户，这个村的里长叫杜福寿。他祖上原是中产之家，有薄田数亩，由于豪强挤压，渐渐变卖了。到他手上只得租佃官田耕种。此人虽种田出身，少读诗书，但聪明能干，侠肝义胆，乐于助人，在村中威望很高。原里长姓仇，为人刻薄且贪贿，引起公愤，前年村民联名告倒他，提议杜福寿出任里长。杜福寿人脉旺，非他不行，乡里只得支派姓仇的当圩长。 葛家村欠粮多，这里是杨旭、贾敬他们去的第一站。走进村子，他们一个个汗流浃背，泥尘沾在汗湿的衣衫上，像是一块块膏药。他们跳下马，在小河中洗了把脸，就直奔村西的仇圩长家。 苏州府七县滨临海湖，地势低洼，为防洪水，田地都筑有圩堤。圩田大小不等，大的围有数千亩，小的数百亩。昔大理寺卿熊概巡抚江南时，奏报朝庭同意，每县增设总圩长，每乡增设若干圩长，协同粮长、里长提督农务，催办税粮。总圩长、圩长基本是地方豪强或在衙门待过的胥吏，都与官府关系密切。他们的势力愈来愈强，等同第二衙门，官吏下来不论是治农还是催粮，多找他们。 姓仇的正得黄疸病，他们只得去找里长杜福寿。 杜福寿的家在村中官道旁，三间板屋，两间草棚，院中一棵老桃树，枝叶婆娑，树荫匝地，满耳蝉声。杨旭一伙来到树下，大声唤杜福寿。 杜妻王氏出来，说杜福寿不在家。杨旭要杜王氏去找他回来。 一盏茶的工夫，杜福寿牵着牛回来了。他五十出头，鬓发灰白，方脸，八字眉，眸子闪着幽幽的光。他将牛绳系在桃树上，笑呵呵地向官差们打招呼。 贾敬训斥道：“杜福寿，你这个里长怎么当的？全里欠下这么多粮，怎么办？” 杜福寿见他一来就拿款训人，心说：耍啥威风，要不是拜成均做干爹，你还不是个看家狗！贾敬原来是巡抚成均的看门人，认成均作义父后，安插他到昆山县衙当差，买了功名后，成均以他办漕粮有功为由，保举当了县丞。贾敬是昆山一霸，杜福寿得罪不起，强装笑脸回答道：“回县丞，交粮的事仇圩长在料理。” “姓仇的病了，眼下要找你！”贾敬说。 “找我？我可没办法！”杜福寿蹙起眉，“去年洪水浸淹，今年又遭旱灾，打的粮吃不了三个月，男人多数外出播越，女人维持不了，搞得田荒地败……” 贾敬打断杜福寿的话：“你身为里长，理应钤束刁民，为何不阻止他们外流？” 大灾面前，衙门未发丝毫救济粮、款，只是一味上门勒啃钱粮，收不到钱粮，还怪罪里甲不该放他们走。杜福寿忍不住将话驳话：“四大人，刁民也是人，总不能让他们饿死吧！” 杜福寿听衙门里的皂隶私下称贾敬“四大人”，以为贾敬在家里是排行老四，本无不良之意，而贾敬听了却等同当众掴了一巴掌。贾敬头大、腹大、几巴大、架子大，“四大人”是此四大之意，衙门里的人给他取了这个绰号都不敢当面叫，只是背后议论。杜福寿不但当面顶他，还敢称他“四大人”，贾敬觉得这个小里长是有意挖苦他，胆大包天，不治一治他，难解心头之恨。 “你有种！那好，他们的粮你包了！”贾敬铁青着脸说。 杜福寿不知道称“四大人”得罪了贾敬，见他生气还以为是自己顶撞引起的，解释道：“四大人，刚才说的我不是有意顶撞你，我是里长，乡亲们活不下去了，我得向你如实禀报。可我一说，你就用粮来封我的口……” 贾敬见杜福寿继续称“四大人”，打断杜福寿的话，对皂隶们说：“进屋去，合适的东西拿去抵粮！” 杜福寿原以为贾敬不过是气头上说一说，压一压他，见关门落栓，气得七窍生烟。哪朝哪代，哪府哪县见过里长代乡亲完粮的，你贾县丞欺我老实怎的？杜福寿生性刚强，你敬他一尺，他敬你一丈，你若想欺压他，他与你斗个你死我活。他跑进宅内抓起一把斧头，挡在大门口：“谁敢？我和他拼了！” 皂隶们不敢进屋，张惶地望着贾敬。贾敬指了指栓在桃树下的耕牛。一皂隶会意，奔向桃树下。王氏跑上前去，死死护着牛绳不让解，说闺女外出挣钱去了，寄回钱就来交粮。 贾敬上前拉开杜王氏：“哭啥哭，它是你家老祖宗？” 牛是杜家半个家。杜家无出，三个女儿，两个已出嫁，牛等于杜家半个儿。杜王氏任贾敬怎么拉都死死执住牛绳不放。贾敬使劲剥开杜王氏执牛绳的手，杜王氏情急之中咬了口贾敬的手。贾敬火起，向杜王氏下腹狠狠踢去一脚。杜王氏本就足小，仅三寸金莲，被贾敬这一踢，站立不稳，往地上倒下，头砸在一块尖锐的石头上。 杜福寿斧头一丢，朝妻子跑去，抱起杜王氏，大骂贾敬：“四大人，你仗势打人，我要告你！” “你告吧，不告的是龟孙子！” 这时，况钟匆匆走进院子。他父子离开藕渠后，经石牌进入陆杨，路过杜家门前官道，见有人行凶打人，便进来看个究竟。他走到杜福寿跟前，察看杜王氏伤势，见头上一个洞，血流不止，生命垂危，要贾敬火速送城里救治。 “关本官屁事！”贾敬不屑地望了望这位爱管闲事的商人，哼了一声，转身欲走。 况钟拉住他的衣服：“怎不关你事？我亲眼看见你打她！” 贾敬朝况钟脸上猛出一拳：“我叫你多嘴多舌！”况钟手一松，险些跌倒。贾敬乘间跑出院子。皂隶们见他跑了，连忙把牛赶出杜家小院。 况钟门牙被打落一颗，口里流出血来。杜福寿想去追牛，见客人为他挨了打，很是过意不去，将妻子放睡椅上，去给况钟找药。 况钟将牙一吐：“我不碍事，快给嫂子止血！” 杜福寿拿出把旱烟，切成丝敷在妻子伤口上，敷着敷着，杜王氏嘴抽动了一下，因流血过多，头一侧断了气。 杜福寿伤心地哭了起来，边哭边给杜王氏烧上路钱财。况钟问适才那打人凶手是谁，杜福寿抹着泪告知他是县丞贾敬，巡抚成均的干儿子。况钟要他上县衙告他。杜福寿叹了口气，说衙门八字开，有理无钱莫进来，如今官官相护，告也无用，不如用斧头劈了这王八蛋。 况钟说这样不行，连老哥您也搭进去了。告不倒没关系，只要去告了就行，将来自有主持公道的官员替您申冤。听况钟如此说，杜福寿同意了。况钟当即替他写了诉状。 2 况钟赶到昆山县衙不久，杜福寿摇着小船来了。 况钟替杜福寿击鼓。听到“咚咚”鼓声，从苏州府衙刚回的知县任豫在公堂坐下。他四十六、七，长方脸，两道剑眉挑起，深沉内向，身子瘦弱。衙役拿着黑红水火棍从东西两侧门出来，站在公案前两侧。 杜福寿抱着王氏尸体上堂。任豫例行公事地问过姓名、性别、籍贯，事由之后，要杜福寿递上诉状。他看过诉状之后惊堂木一拍：“信口雌黄！贾县丞催粮在外，尔妻与他有何干系？” 况钟进大堂：“敝人康忠，目睹贾敬殴打杜王氏。” 任豫见证人来了，只好说：“将情由说与本官听！” 况钟说：“草民是个生意人，路过杜家门前……”他把所见复述了一遍。 任豫无奈，只得装模作样传贾敬。衙役回报贾敬催粮未回。 “贾县丞既催粮在外，原告你且回去，他回来后，本官自会勘问，秉公办理！”任豫袖子一甩，“退堂！” “慢！”况钟大声说，“催粮在外，不能作为拖延归案之理由，大人须索立即将他拘囚！” 任豫本想糊弄杜福寿过关，半路杀出个程咬金，气得惊堂木一拍：“大胆康忠，你胆子也忒大了，敢咆哮公堂！小的们，把他撵出去！” 衙役上前拉况钟。况钟手指任豫厉声道：“新知府快到了，你不按律办案，当心头上的顶戴！” 任豫刹时如泄了气的皮球，蹦不起来了。况钟的话击中了他的要害。他出身于破落的士族，因祖上福荫已尽，父辈穷困潦倒。为再整基业，他发奋苦读，喜放乙榜。可是家里穷，连上京会试的盘缠都拿不出。幸好已纳阊门内大街丝绸庄封老板的继女为妻，在岳父资助下进京，取得赐同进士出身，放了知县。他当官前饱受屈辱，分外看重头上的顶戴。他的仕途并不顺，从当官至今，始终是“知县”，毫无进展。他想走巡抚成均的门路，贾敬是他的敲门砖，凡事都讨好取悦贾敬。新知府是他的顶头上宪，对于他的擢拔起至关重要的作用。这位顶头上司与你关系好，可以向吏部数出你一大堆的政绩，你冒渎了他，明摆着许多政绩，都可以视而不见，听而不闻，知而不言。更为要命的是他抓住你的过错向皇上参你一本，你是引咎辞职，因咎降职，还是流放入狱，那就要看你的造化了。 想起这些，任豫不敢把事情做绝，只得再传贾敬。贾敬其实一直在内衙。任豫复传，他硬着头皮来到公堂。任豫问他杜王氏身亡是否与他有关。贾敬说：“本官到杜家催粮，杜王氏咬我一口后逃走，被石头绊在地上。她倒地上之后本官走了，死不死我不知道，即便是亡故，那也是咎由自取，与本官无关，杨旭与催粮皂隶可作证。” 任豫传杨旭和催粮皂隶。杨旭和皂隶上堂作证，说贾县丞只推杜王氏一把，没有打人致死。况钟当即指出杨旭与皂隶是贾敬同伙，作证应判无效。 任豫不听，有杨旭和皂隶的证词，甭愁在新知府面前不好交代了。他惊堂木一拍，宣布杜王氏身亡是咎由自取，杜福寿抱尸告贾县丞是诬告，命衙役将杜福寿轰出公堂。 况钟见任豫包庇贾敬，气愤地说：“你身为朝庭命官，不为民作主，包庇凶手，残害百姓，必自食其果！” 任豫不理会况钟的话，急向后衙走去，贾敬见任豫欲走，一把拉住他：“任大人，你怎么能走？”他指着况钟，“他作伪证不算，还咆哮公堂，辱骂朝庭命官，如此咨肆，少说也要二十背花！” 任豫对贾敬向来言听计从，命衙役拿下况钟打二十大板。 况寰一直站在大堂门外看护行李，听知县发令要打父亲二十大板，连忙往堂内跑。此时，衙役已把况钟按在地上，一个衙役高高地举着棍棒正要往下打去，况寰大叫一声：“谁敢打？他是苏州新知府！” 况寰这一声吆喝，令所有的人大吃一惊。执刑衙役举起的庭杖停在空中，打也不是，收也不是。眼睛望着任豫，看他是否会更改指令。任豫吓得背脊发凉，心中狂跳，头冒虚汗，两腿股粟。今日去苏州，襟弟赵忱告诉他，朝庭邸报已载，新知府况钟正往苏州赶来。他急忙赶回，备办见面礼，以便新郡守到后去朝拜。没想到贾敬弄出个人命官司来，而偏偏证人就是新知府，而且自己险些把新郡守打得脊背开花。幸好他的随从言破，不然自己就铸成了大错。 任豫慌忙收回成命，然后弯腰去扶况钟，替况钟的衣衫拍去灰尘后，跪在况钟面前：“下官有眼无珠，不知府台如此神速，冒渎大人，请大人恕罪！” 其他人见状，也纷纷向况钟跪下。贾敬不跪。他对况钟有怀疑：新郡守按制应知会府衙，抬着衙轿去官道迎接。此人在陆杨出现，显然是从常熟那边来的。一是到苏州舍近而求远，二是未知会府衙，不合常情。当官的新到一地都要显显威风，他就是再迂，也不至于不坐八抬大轿而让马背驮来。想到这里，贾敬对况寰说：“你说他是知府，把上任的关防文书拿来！” 况钟从陆杨来到昆山，可说是出狼窝又进虎穴，官吏狼戾，令人触目惊心。他不愿暴露身份，看他们如何处置自己。于是，随机应变道：“贾大人，你休要为难他，他是我的小伙计，怕我挨打才这样说。我一个生意人，哪来的关防文书？新知府还未到，我不是早就禀报了吗，敝人康忠，健康的康，忠诚的忠。” 听毕况钟的介绍，贾敬一百个放心了。他晃着圆乎乎的大脑袋，走到任豫旁边，神气地说：“任大人，对一个生意人为何长跪不起？别丢人现眼了！” 任豫不理他。此人双目炯炯有神，器宇轩昂，处事刚果敏达，生意人无此神态；衣着虽商人打扮，骨子里透出高雅，全无媚俗，商人无此气质；来到大堂反客为主，执手之固，千夫莫回，生意人无此气势。任豫笃信此人是新郡守无疑。郡守不放言，他不敢起。 门外传来一阵慌乱的脚步声，任豫的夫人带着老家的一位仆人跑了进来，言老太爷发急病，生命垂危，要任豫赶回吴县去见最后一面。 况钟听罢忙对任豫说：“任大人，起来吧，回府见老太爷要紧！”接着又对其他跪在地上的人说，“都起来吧！” 任豫和跪在地上的人都起来了。临走，任豫嘱咐贾敬：康忠是新郡守无疑，他既不愿暴露身份，自有他的考究，休要怠慢他，切切记住！ 贾敬边听边冷笑，他觉得任豫是个书呆子，讲起道理来，甲乙丙丁一套又一套，他讲不过他，可面对这个康忠，把一个生意人强看作是知府，简直贻笑大方。 任豫一走，贾敬把任豫的话抛到九霄云外。这康忠是生意人，银子有的是，他还要趁此弄他一笔银子。他坐到公案后，惊堂木一拍：“康忠，任大人走了，嘱本官处置你。你作伪证，辱骂朝庭命官，咆哮公堂，小伙计又行骗，数罪并罚，你非坐三、四年牢不可，本官念你体弱，免去牢狱之苦，罚你五百两银子。” 况钟说：“我的银子都交了货款，别说五百两，五十两都拿不出了。” “没银子，你和小伙计就得蹲大狱！”贾敬黑着脸。 昆山出现的事让况钟震惊：县丞贾敬催粮害死一条人命，皂隶和粮长可证他无罪；一个人命案的凶手，因为他是县丞，知县竟无视法度包庇他；因为县丞是巡抚的干儿子，知县竟听命于他；知县不在，县丞竟变着法子敲榨证人的银子。从个案可见一斑，苏州的官吏为非作歹，徇私枉法严重到何等地步。他要写一份奏疏，让儿子送回京城，请皇上给予便宜处置之权，严惩那些恶贯满盈的人。主意拿定之后，他对贾敬说：五百两认了，但得派小伙计回京去取。 听说是回去取银子，贾敬答应放况寰，但前提是康忠必须在号子里候着，交了银子再放人。 3 监狱是由一座破庙改建的，檐下蛛网密布，雀粪斑斑。关在这里的人，多数属于临时羁押，狱卒带况钟走进一间号子。这是间大房，地上铺着稻草，空气中尿臊和汗臭刺鼻。房内已人满为患。躺着的人连翻身都不方便。况钟进去后，狱卒要大家挤紧，好不容易才挪出个位子让他坐下。况钟问他们是怎么进来的，大家你一言我一语的告诉他，关在这里的人都是欠了钱粮，等家里借银子来赎人。 晚上，况寰来送饭，见号子这样挤，用银子买通狱吏，才给况钟一个小号。 小号在后院的银杏树旁。后院是囚徒放风的地方，这里筑着高高的围墙，围墙上没有瞭望堡和巡道，放风时，禁卒们鹰隼一样的眼睛注视着这里的一切。小号通常只住一人，有一张窄窄的单人床，一张板凳，一张小桌，桌上还有盏小油灯。与大号相比，这里算是特别优待了。这个单间是监狱的摇钱树，只要出银子，不论张三李四还是王二麻子，谁都可以住。 在小号吃过饭，屋内屋外已成灰色，况钟要儿子去狱吏那里要来纸笔墨砚，点上灯，在小桌前坐下，铺开纸，捉笔沉思，然后挥笔疾书。他出身刀笔小吏，在仪制司为官时，礼部的许多重要公文都是他主笔，写篇奏疏对他来讲是小菜一碟。稿子可说是一气呵成，写完之后，再三斟酌一番，订正若干字句，工工整整地誊写，用封套装好，拜发，将之交给况寰。 儿子怀揣封套，向父亲跪下：“爹，狱吏那里儿送了银子，他们不会为难您的。儿去了，您要多加保重------”况寰说着，眼中满是泪水。 “哭什么？”况钟拉起儿子，“爹住进这里，能尝尝治下监狱的滋味不是坏事！能了解到许多外面了解不到的事情。爹来这里，百姓就可以少进这里。”他拍了拍儿子的肩，“路上注意安全，注意休息，不要惦记我！” 况寰向父亲拜了三拜，转身向外面走去。他走到银杏树下，父亲又叫住他，再三嘱咐：“回去对娘和阁老都不要提我的事，免得他们担心。” 况寰点点头，走了。况钟站在铁窗前，目睹儿子的身影出了小院。 狱卒催况钟熄灯。他吹了灯，和衣躺在木板床上想心思。灯一黑，蚊子出来了，嗡嗡的叫着，这里叮一个疱，那里叮一个疱。闻着了人的气味，臭虫、跳蚤也在黑暗中爬出来向况钟进攻，一时奇痒难忍。况钟不怕虎狼，不惧恶人，就是畏这些小东西。臭虫、跳蚤一咬，皮肤起鸡皮疙瘩，要多难受有多难受。他点灯捉臭虫、跳蚤，灯一亮，这些讨厌鬼全藏起来了，一个也抓不着，好像是有意作弄他似的。他叹息一声，不知如何是好，只得熄了灯，傻呆呆地坐在板凳上。 坐了一会，老鼠又来了，它们在黑暗中爬来爬去，一会儿跳上他的膝盖，一会儿爬上他的肩膀。他跳了一跳，老鼠跑了，坐下不久，它们又来了。 他站了起来，走到铁窗跟前。窗外一片漆黑，万籁俱寂，那株银杏黑糊糊的，南风吹得枝叶沙沙作响。突然，听到开门的声音，接着火光照进后院，只见一个衙役擎着火把来到银杏树下，狱卒押着三个汉子朝这边走来。为首的那个三十多岁，手臂非常结实，后面两个精瘦精瘦的。走进窗边时，况钟认出是葛阿伴兄弟。 狱卒打开小号的门，丢进两捆稻草，说：“进去吧，便宜你们仨了！”别的号子容人不下了。 三人进来后，狱卒“咣”的一声上了锁，走了。 况钟点亮灯：“阿伴，是你哥仨？” 葛阿伴兄弟正在忙着铺稻草，听到况钟问，三人连忙回过头来。 “康老板，您怎么会在这里？”葛阿伴惊奇地问。 况钟将自己的遭遇说了，问：“你们呢？” “我们记着您的话，火速回家复业，今日到家刚吃过晚饭，衙役就把我哥仨捉来了。”葛阿伴说。 阿伴显得很疲劳，没讲几句话就倒头入睡。阿伴睡得沉，阿让、阿贵梦中老是发出惊叫声。况钟叫醒阿让、阿贵，问是怎么回事，他俩述说梦见恶鬼举牌持索捉拿。况钟叹了口气，穷人活在这世上多难，醒时官差逼，梦中恶鬼追，无时不担惊受怕。 翌日早饭后，狱吏打开门：“葛阿伴走人，葛阿让和葛阿贵留下！” 葛阿伴问他，兄弟仨一块来的，为何两个弟弟不能走。狱吏眼睛一瞪：“还没关够是不是？呆头木息的！” 况钟劝葛阿伴快走，走得一个是一个。阿让、阿贵要哥出去后替他俩想想办法。阿伴说：“没事，今天哥就把你俩弄出去！” 阿伴走后不到一个时辰，狱吏就叫阿让、阿贵出去。况钟想，阿伴还真有能耐，这么快就兑现了自己的诺言。 葛家兄弟连忙收拾衣物。 “带这些干啥？磨磨蹭蹭的！”狱吏站在门口，显得很不耐烦。 阿让、阿贵说这些衣服回家可以穿，丢掉了可惜。 狱吏冷笑，说做梦吧你，这是提审。阿让、阿贵脸上的笑容僵住了，仿佛身子掉进冰窖里。况钟心里一沉。阿让、阿贵跟提审走后一直没有回来。约莫到了申时，葛阿伴抹着泪来到号子里收拾两个弟弟的衣物。况钟心头浮起一丝不祥，问阿让、阿贵哪去了。阿伴放声痛哭，说被贾敬那恶魔打死了。 葛阿伴是石匠，外出做工挣了五十多两银子回来，他妻子交出这些银子赎了他。阿让、阿贵无手艺，打短工只挣到十几两银子。兄弟俩的妻子也把带回的银子交了，贾敬硬说不止这么多，提审时一再逼问。阿让、阿贵说没有了，贾敬命皂隶使劲打。两人昏死过去，他说是装死，接过棍棒亲自打，在贾敬的棍棒下，兄弟俩就再也没有醒过来。 况钟听了一拳砸在墙上，手在流血，心也在流血。 第五章 初到府衙(上) 1 吴中是长江三角洲的一颗明珠，山温水暖，绿畴绣野，人杰地灵。这里濒临烟波浩渺的太湖，北依长江，东接上海，西连无锡，南邻嘉兴、湖州。京杭大运河南北纵贯，河湖交织，江海通连，河道港汊纵横于乡野与街市之间。名园荟萃，胜迹如云。战国时置会稽郡，汉代置吴郡，南北朝置吴州，随开皇九年改吴州为苏州。 苏州古城始建于春秋吴王阖闾元年（前514）。吴王阖闾命大臣伍子胥建吴国都城。建城时辟陆门八，以象天之八风，水门八，以象地之八卦。古城迭遭战火，破坏惨重。明初大规模修葺，改为六门：阊门、胥门、盘门、葑门、娄门、齐门。阊门位于城西北，通无锡、常州、南京等地，传说天门中有阊阖，取“通阊阖风”之意而名，此门是苏州最为繁华之处。胥门位于城西，通太湖、宜兴等地，相传伍子胥宅在此，后悬头于此。盘门位于城西南，通吴江、湖州、嘉兴等地，因水陆相伴，沿洄屈曲，故名。葑门位于城东，通嘉兴、上海等地，周围盛产葑(即茭白）。娄门位于城东北，通昆山、崇明等地，城外是古娄县。齐门位于城北，通常熟等地，门朝古齐国。 宣德间，苏州是全国最大的粮米交易中心。川、鄂、湘之米，经此地转销闽、浙、辽东、两广达一千万石，其他地方的商人到这里采购粮米每年百万石。 米市在胥门内，这里是米行集中地。东西米巷生意兴隆。 苏州府治在西米巷的尽头。衙门的建筑布局是：中间大堂、二堂、客厅、签押房，两旁全部是同知、通判、经历、知事、照磨、检校和三班六房用房。衙门后面是花园，园中假山、池塘、花圃、草地一应俱全。假山黄石砌成，峭壁上枯松倒挂，石缝藤萝丛生，池塘上建有一榭，名芙蓉榭，一半在池中，一半在岸上。 杨粟从南京回来，船在胥门姑胥桥一靠岸就往府衙赶。 他身材修长，豹头环眼，长须飘胸，年已五旬。祖籍常州，祖祖辈辈都是脸朝黄土背朝天的农夫。族人入仕者最大官职不过知县。老族长是建文秀才，天天在宗祠上香，求祖宗保佑族人喜登龙门。杨粟出生时，知府的衙轿正好在宅旁鸣锣通过。爷爷说这是好兆头，孙子将来一定能当知府。族长见他天性聪颖，便族中出钱送他读书。十年寒窗，他不负众望，中了举。然后再花些银子补了嘉定知县的缺。当知县数年后，到苏州府任通判，再改任同知。知府卸任，他署理知府。吏部规定，署理满一年可补授实缺。为了拟正，半年前，他凑了笔银子给江南巡抚成均，请他去吏部打点。此次他上南京打听消息，成均告诉他：银子没少花，吏部左、右侍郎都点了头，可煮熟的鸭子还是飞了。朝庭派来况钟。邸报已载，他初二动的身，钦限十五日内赶到，你回到衙门时，说不定他已到了。杨粟大失所望，问况钟在仪制司好好的，为何要跑到苏州来？成均与况钟有隙，故意说：“当京官是清苦的，尚书、侍郎这些人，地方什么冰敬炭敬之类还有一点，一个四品郎中谁会放在眼里？苏州是人间天堂，他早就想到这里来！”杨粟想到自己升迁这么难，有些嫉妒地说，想到哪里就哪里，朝庭都由着他？成均解释道：“他这人生就是好命，皇上宠他，除内阁首辅杨士奇外，还有杨溥、蹇义、胡濙、周忱等人帮他，他要来苏州谁阻得了？杨粟叹息道：“有况钟这个克星，看来下官在苏州无出头之日了！”成均拍拍他的肩，意味深长地说：“事在人为，风水轮流转！” 杨粟来到西米巷。街道很窄，宽不过七尺，铺的是石板，两旁清一色的米行，店前挂着布旌，上写米行的招牌，柜台沿街，均曲尺形，柜台上方吊着块长方形黑漆木牌，上用粉笔写着出售大米的品名，什么“苏帮白元”、“练塘蕖稻”、“吴江白粳”、“张堰早稻”等。 街上人头攒动，卖米的，买米的川流不息，每间米行都有人在讨价还价，人声嘈杂。空气中飘着汗馊味。杨粟在街上走，不时有米行老板向他打招呼。 杨粟到街尽头，面前出现一堵高高的围墙。围墙连着街道与府治，中间开有车马门。门前，雨天留下的车轮辗辙和牲口蹄印盖着一层尘土，依稀可辨。门内绿树森森，是府衙的停车场。停车场一侧，一道花围墙围着个小院，小院麻石蹬道之上一幢宅子，那是知府官邸。停车场另一侧是府衙官吏的住房、轿库、车库、厩棚等。 杨粟来到府衙门前。时已错午，门洞内静无人语。天上一丝云彩也没有，太阳像个火球悬在当顶。照壁前的老柳树，卷着叶片一动不动。走到下马石前，他故意咳了一声。杨粟向来霸道，凭着与成均关系好，几乎不把前任知府放在眼里。前任知府走后，他署理知府，大权在握，衙门里的人都惧他。往日门子一听到他的声音就追出来，一边打扇，一边讨好地问这问那，要多亲热有多亲热。今日见鬼了，他们都成了聋子，难道衙门里的人就知道我不能拟正了？失落感油然而生。再咳一声，还是不见一个人出来。 杨粟火了，对着门洞吼道：“里面的人都死绝了吗？” 门子抹着惺忪的睡眼从门内惊慌地跑出来。 “衙门里的人呢？”杨粟板着脸问。 门子战战惊惊地望着杨粟，回答道：“在歇午。” “还在摊尸！”杨粟嘟哝一声，向签押房走去，走了几步又回过头来问门子，“里面一个人都没有？” 门子说赵大人和傅经历来了。杨粟迳直向芙蓉榭走去。他知道，这两位肯定在芙蓉榭下棋。 荷花盛开，水榭如浮在荷花上头，花香沁脾，沧浪水清，幽静凉爽。杨粟走进芙蓉榭，只见赵忱和傅德在楚河汉界旁正杀得难分难解。杨粟咳了一声。赵忱和傅德抬头，见是杨粟，二人忙站了起来以示尊敬。 杨粟问：“新郡守况钟到了吗？” 赵忱说：“邸报载初二动的身，至今未到。” 傅德听了杨粟和赵忱的对话，大吃一惊。他从常熟赶到老泰山家时，老人已经辞世。此后几天都在岳父家办丧事，未听到新郡守要来的消息。“康忠”与“况钟”谐音，可以肯定，二下巴在无锡弄来的商人是新知府，他心里骂开了：二下巴啊二下巴，你个狗娘养的，敲银子为啥要敲到新郡主头上去？拖着我和你一同下水，你安的什么心？况钟要是摸到了收容所的秘密，你我还有活路吗？傅德想起就后怕，后悔当时没立即将况钟放了。他明白：世上并无后悔药，要救自己的命，只有求杨粟帮忙。杨粟这人是直肠子，对兄弟们有同情心，愿帮忙，他这个二府出面说情，况钟不得不给他面子。傅德理了理思路，打算原原本本将况钟被二下巴抓进收容所的事说出来，以此得到杨粟的谅解与同情。他朝杨粟笑了笑，说：“太尊，新知府日下准到，卑职在藕渠已------” “太尊”是知府称谓。傅德称身为二府的杨粟“太尊”，是献媚。为讨好上司，称呼上司时将职务往上套一级，在官场是寻常事，何况此时杨粟还在署理，称“太尊”并不为过。若往日，杨粟一定会高高兴兴地笑纳。今日不同，杨粟心情不好，况钟上任的消息不啻是当头一棒，疼得他都快要失去理智了。他向来疑心重，把傅德献媚讨好的话，看作是挖苦，心里骂道：姓傅的，平日我待你不薄，视为兄弟，见我不能拟正，为何就如此羞辱我？真是世无兄弟，权是兄弟，人无朋友，权是朋友；当初高朋满座，是权力在那里攀谈，昔日哥哥迎，弟弟送，是权力在那里作揖。一朝大权旁落，兄弟和朋友全变成了狐群鼠辈！想到这里，他感到无比的愤怒，傅德话还没说完就招来他一顿臭骂：“新知府都来了，你称我太尊！居心何在？你见我没拟正，故意来羞辱是不是？小人，十足的小人……” 傅德骂得傻了眼，不明白杨粟为何发这么大的火，也不解释，任他骂下去。他知道越解释越糟。杨粟骂人时不允许任何人解释，认为解释就是对他不尊。 赵忱也未替傅德解释。他了解杨粟的脾气，火一上来，像点着的爆竹，“噼噼啪啪”没个完，发作之后，烟消雾散。他发火时，保持沉默是最聪明的选择。 杨粟发过一阵雷霆之怒后，听到腹内“咕咕”叫，想起还没吃中饭，回府去了。 2 杨粟走后，赵忱摆好棋子欲重开战，傅德任他怎么说都没心思下了，总是愁眉不展，心事重重。赵忱问何故。傅德把二下巴抓枫桥逃民，连况钟一起执去的事说了。 “这么说况大人在无锡？” “是的，卑职离开常熟那天，他就回无锡去了。” “你为何不早说？ “卑职正准备说，被杨大人那顿臭骂噎住了。” “快，禀告杨大人去！” 赵忱拉着傅德的手出了芙蓉榭。二人来到桂和坊杨府，把况钟的事向杨粟说了，并提出立即赶往无锡迎接。杨粟听说况钟在无锡夜访枫桥流民，怀疑他是在缉听他的过失，将来好整他，坚决不同意去无锡迎接，说：“无锡不属苏州府辖，他要住多久就住多久！”赵忱说况钟毕竟是府衙的当家人，既然知道他到了，不去接不好。杨粟怒目道：“当家人又怎样？本官还要参他无视皇命，玩忽职守，逾期到职哩！” 二人默默从杨府出来。傅德铁了心要去无锡向况钟负荆请罪，见二府不点头，便转向三府，力劝赵忱道：“赵大人，我们总不能因杨大人闹意气，就不理况大人是不是？” “依我的心也要去，可杨大人是二府，他不同意，我也不好勉为其难。”赵忱说。 傅德小眼睛转了转，想到个点子：不用头踏，不带皂隶，以私人身份去，两头都不得罪。赵忱听了，说这主意好。 二人回到衙门，当即跳上马背，急急朝阊门驰去。 刚出阊门，只见驿道一架小马辇从对面驶来。赵忱指着小马辇，说这是大内的车，邸报载况大人是驰驿上任，说不定这就是他的车。 二人下马等候小马辇。小马辇驶近，傅德牵马迎上前去问驾车的，是不是况大人的车。 驾车的是洪叔。早上，况寰赶到无锡，要洪叔赶往昆山去。洪叔路上腹痛，走走停停的，这才赶到苏州。洪叔听后说：是况大人的车，但老爷不在车上。 傅德不信，登车掀开红帘，见车亭内无人，质问洪叔哪去了。洪叔见他气势汹汹，故意不说。这时赵忱牵马上来，笑眉笑眼的说他俩是苏州府衙门的人，收到六百里加急的内庭字寄，要呈送况大人。洪叔不知道内庭字寄是内阁寄递的皇帝谕旨，有多重要。在况府生活这么多年，对“六百里加急”倒有所了解，知道是一种紧急公文，驿站传递每天不得少于六百里。洪叔一望，说这话的人好面熟，再仔细一瞧，他是在孔庙停车场相识的那个弥勒佛。此时，赵忱也认出了洪叔。洪叔见二人是府衙官员，如实告诉他俩：老爷在昆山牢里。 二人大吃一惊，跳上马背，飞马向昆山急驰。 3 放风了，狱卒打开小号的门。况钟从小号出来，立即融入囚徒中。由于儿子向狱吏塞了银子，狱吏向狱卒们打了招呼，况钟在狱中总算未怎么受到为难，他的行动比别人更自由一些，与人交谈未受到干涉。他利用这难得的机会，尽量了解狱中的情况，囚徒们告诉他：关在号子里的人，除两三个盗窃犯，余者都是欠钱粮的农夫。进了号子，衙门用酷刑逼钱，剥豆角一样，把每个人的家都掏空。一位老秀才给他念了首顺口溜：“胡豆角，毛豆角，倒霉憨大变豆角。变豆角，要挨剥，开膛破肚命难活。官家剥豆最上心，一剥剥成光壳壳！”况钟听后，心里非常不好受。孔老夫子说古代苛政猛于虎，今之苛政比古代已是有过之而不及。他暗下决心，上任后一定要革除苛政。 况钟刚听完顺口溜，狱吏走了进来，向他招了招手，带他向花厅走去。 花厅里坐着赵忱、傅德、任豫、贾敬。任豫全身汗淋淋的，老太爷转危为安后，惦着衙门的事，便火速回来。回到衙门刚坐定，赵忱与傅德来了，说况钟被关进狱中，任豫大吃一惊，当即唤来贾敬，问为何把况钟关进牢房。贾敬吱唔着把实情讲了。任豫气得青着脸说：“贾兄，你闯大祸了！”说毕，带着赵忱、傅德、匆匆赶到这里。 狱吏带况钟来到花厅。况钟见任豫几个在这里，恨不得指着他们鼻子尖痛骂一顿：圣人教诲为政以德，你们却正好相反，考事受赂，临民采渔，把个昆山变成了人间地狱。可眼下还未暴露身份，只好忍一忍。四人见况钟来了，一齐迎上前去。赵忱先行几步，在况钟面前“咚”的一声跪下，翕动着厚厚的嘴唇：“下官苏州府通判赵忱拜见府尊大人，府尊大人受苦了！” 况钟望着赵忱，他穿一件缀有补钉的银灰色长衫，背上和胸前汗水湿了一大块，团头大脸，慈眉善目，显得厚道和谦恭。好生面熟，略加回忆，记起在孔庙停车场见过他。况钟双手扶起赵忱：“赵大人何以知晓我在这里？”大墙外的变化，他还一无所知。 赵忱指着傅德：“卑职与傅经历在路上遇见您的车夫。车夫说您在昆山，卑职便急忙赶过来。”言毕向恭立在一旁的任豫、傅德、贾敬厉声喝道：“还不赶紧来向况大人请罪！” 三人向况钟跪下，一个个鸡啄米似的，头把地嗑得“咚咚”响。 况钟懒得理会他们，冷冷地挥了挥手，迳直向门外走，赵忱紧紧跟了上去。况钟望了眼赵忱，问道：“赵大人在曲阜何时回来的？” “大人何以知道卑职到了曲阜？” 况钟将孔庙门前的事讲了。赵忱听了连拍两下脑袋：“天啊，我怎么没注意到大人？”他告诉况钟：吴县运往北京的漕粮，在运河济宁段翻了船，卑职带粮长和粮道衙门的人去济宁，顺便到了趟曲阜，要是晓得新郡守在祭拜孔圣人，卑职那天无论如何也不会去济宁。 况钟目光扫了扫赵忱，含笑不语。 来到县衙门前，洪叔的车已在等候。况钟向小马辇走去。这场意外中断了他的微服私访，只得随赵忱去府衙。 第五章 初到府衙(下) 4 小马辇来到苏州城娄门外。此时已近黄昏，太阳像个血红的轮子，深深地轧在地平线上。城墙上齿状的雉堞和飞檐翘起的箭楼，都沐浴在夕阳的余晖中。归宿的倦鸟在暗红的霞光中盘旋起落。进城办事的人都三三两两走出城门，有提篮的，有挑担的，有赶牛车马车的。 城门口吊桥外的官道口，一个三十左右的拐子身穿道士法衣，指着驶来的小马辇一脚高一脚低地跳着、唱着： 天皇皇，地皇皇， 南来癞精到我乡。 过路君子咒一咒， 口水淹死癞团王。 “癞团”，苏州土话指蟾蜍。它的液汁很毒，吴中人视它为祸害。小马辇来到拐子跟前。拐子不让路，照样跳着唱着。洪叔只得勒紧马绳，让小马辇停下来。 马车刚停，拐子飞快提起一桶早已备好的人尿向车亭窗口泼去。洪叔措手不及，只得惊叫道：“老爷，身子往后靠！” 况钟正在打盹，听到洪叔的呼叫惊醒过来，身子急忙往后一靠。他刚摆正身子，窗口飞进一股尿液。车亭内顿时湿漉漉的。车外传来洪叔的呵斥声。况钟走出车亭，见洪叔抓住一个道士模样的人挥拳欲揍。显然，这道士是泼尿之人。 “不得鲁莽！”况钟喝道。遇到突发事件，他向来冷静，看个明白，问清楚后再作应对。 洪叔放下拳头，手指拐子额头：“要不是老爷发了话，我拆了你的骨头！” 赵忱拍马赶了上来问是怎么回事。洪叔禀告拐子泼尿。 赵忱跳下马，望着拐子：“哦，是郝梦财！想挨揍了是不是？”说毕走到况钟跟前，挺关心地问：“况大人，衣服湿了没有？” 况钟说没关系，躲过了。赵忱说躲过了就好，他指着拐子介绍道：这是个心恙之人，姓郝名梦财，吴县六新圩人，从小躄疾，父母双亡，靠叔父拉扯大。叔父是个老光棍，无子无女，见侄子不能供养他，凭一张巧嘴外出说书，流寓他乡。赵忱说完，质问郝梦财：“郝拐子，你为何泼尿？” “俚奈是癞团精！”郝梦财用土话回答，“俚奈”是“他”的意思。 赵忱走上前去，扬起巴掌掴了郝梦财一耳光，也用土语骂道：“瞎了奈的狗眼，俚奈是知府大人！” 郝拐子的半边脸红肿起来，上面印着几个清晰的指印。赵忱吩咐傅德把郝拐子送到吴县去，要县衙把他关起来。 旁观的路人也七嘴八舌，说疯子不懂什么，不懂不为过。 况钟不懂苏州土话，询问路人才弄懂拐子泼尿是怎么回事。他非常纳闷：自己本是奔苏州救火的，可人家却把他看作是邪恶的浊物，还要用尿来“欢迎”他。为什么？到底是为什么？ 这时洪叔已把车亭擦洗干净，要况钟上车。况钟向小马辇走去。 傅德扭着郝拐子，高声问况钟：“况大人，这疯子送府衙还是送吴县？” 况钟回过头来：“既是心恙之人，关他做什么？放了！” 傅德将郝拐子放了。 况钟上车，小马辇驶进娄门。为了避免再发生意外，进城门后赵忱和傅德拍马在前开路。 小马辇进入西米巷，徐徐来到府衙停车场围墙前。赵忱跳下马，推开宽约丈许的车马门。 况钟下车，赵忱指着左侧蹬道之上的知府官邸介绍说：大人的官邸就在这里。此地原建有五显庙，因五通神惑人尤甚，士民投其像于外城河，奏请永禁，从此绝了香火。五显庙与府治相邻，拆庙建为官邸，供郡守居住。 傅德拿来锁匙，开了门楼门。赵忱带着况钟向门楼走去。 门楼是由山门改建的，两旁花墙上紫藤、常青藤郁郁葱葱。门楼内的小院，有三棵粗可怀抱的黑松，一只树顶结着喜鹊窝，数竿修竹，郁郁葱葱。一条卵石铺就的甬道，两旁种着牡丹、六月雪、玫瑰、含笑、金雀等。甬道连着蹬道。五十级石阶组成的蹬道通至宅前。官宅中间依次是门厅、、花厅、餐厅、两旁是厢房。 来到门厅前，空气中飘散着腐臭味。况钟耸了耸鼻子，恶臭难闻。赵忱说前任知府搬走后，宅子一直空着，鼠患成灾，前几日药了老虫(老鼠)，有可能老虫腐烂了。 开罢大门，腐臭更为强烈。此时天已发麻，屋内一片黑乎乎。况钟命点烛。烛光中，一具死婴躺在地上，脸发黑，腹部隆起，身上插着把尖刀，地上流着一团尸水，死婴身上和尸水上爬着蛆和绿头苍蝇。人一走近，绿头苍蝇“嗡”地飞了起来。 赵忱望见死婴，脸色陡变：“怎么回事？到底是怎么回事？”然后安慰况钟，“况大人，您别介意，千万别介意！这事是冲卑职来的……” 况钟已是见怪不怪，淡定地一笑：“赵大人勿多心，这是人家送给本官上任的重礼，介意不介意都得收下。”说完找来一只篾做的字纸篓给傅德，“老傅去处理一下！” 傅德用字纸篓装了死婴，提着刚出门，赵忱追了出去，大声吩咐着：“先提到桂和坊去，让杨大人看一看，他得查！” 5 况钟走后，任豫回到琴治堂如热锅上的蚂蚁坐立不安。他意识到：新郡守在昆山被关进号子，虽说他没有直接过失，但他是一邑之主，脱不了干系。再说，贾敬害死人命一条，他有包庇之嫌，他正惴惴不安间，贾敬晃着圆乎乎的大脑进来，说：况钟隐瞒身份不报，不知者不为过，他若是报复，有我干爹哩，怕个鸟！请巡抚成均帮忙，任豫不是没有考虑，只是由谁去向成均说还拿不定主意。祸是贾敬惹的，贾敬去说，肯定会把责任往他头上推。自己呢？他觉得也不宜，恐成均怀疑他是背着贾敬告刁状。听了贾敬的话，任豫敷衍道：“此事隔日再相商，今日本官心里很乱，须单独静一静！” 贾敬讨了个没趣，只得走了。 贾敬一走，任豫将门一关，静静地思考起来。想来想去，想到了杨粟。杨粟是成均的红人，又是二府，远可以搬动巡抚，近可以劝说知府，是最理想的人选。事不宜迟，立马找他去。 拿定主意，任豫命车夫驾了车急急往苏州赶。来到杨府，杨粟走了，盐商杨谧今晚请客。他便先到襟弟赵忱府上去。 在赵府用过饭再去杨府，杨粟已回到府中。任豫禀告贾敬把况钟关进号子。杨粟听了，脸板得像块铁。他又恼又恨：恼的是，贾敬这样做有违法度，使况钟产生一种错觉，以为苏州府、县各级官吏都是这样的胡作非为；贾敬闯祸，无疑给他增加了麻烦，他杨粟得化不少精力去化解，等于贾敬拉屎，他去揩屁股。恨的是，况钟有备而来，背着他从常熟走到昆山，一路私访，无疑是在找他的茬，有朝一日好把他一烙铁烫平。 杨粟正沉思间，贾敬和傅德匆匆进来。他俩是在门楼外不期而遇的。原来贾敬离开琴治堂后静坐片刻，复又去找任豫。把新来的郡守关进牢房，口里虽说“怕个鸟”，内心却发虚，担心干爹会责怪他，因为此事传出去会成为笑话，大大丢了干爹的面子。他想了个妙招，打算找任豫谈判：以任豫不说出事情真相为条件，他力劝干爹出面相救，并尽快擢拔任豫。赶到琴治房一看，任豫走了，一打听，任大人是上苏州了。他知道任豫是找杨粟去了，因为他俩关系向来密切。贾敬心里发急，任豫若是把真相捅出去了，就再也没有挽回的余地了。为了稳住任豫，贾敬心急火燎地跳上马背往杨府赶。 贾敬来到杨府，耷拉着脑袋，往日的神气劲不见了，眼皮不停地眨巴着，见杨粟青着块脸，知道任豫已经将其捅出去了，事情已无可挽回，只得老老实实向任豫检讨自己的过错。杨粟正为此事烦恼，训斥道：“既知如此，何必当初！” 任豫也责备道：“贾兄确是欠考虑，不该为了点银子闯下这样大的祸！ 傅德一直没开口，听了贾敬的诉说，替他解释道：“贾兄固然有错，可况钟也实在可恶，走到哪里都爱指手划脚，干涉人家办差，谁受得了？”说完这些，话锋一转，将自己的事带了出来，“不瞒杨大人您，况钟来到藕渠收容所说三道四，卑职忍无可忍，踢了他一脚。我们这些人都把况钟得罪了，杨大人，您可得搭救我们！” 杨粟很烦。况钟的到来，自己本就有危机感，哪有心思去替别人说情？他说：“搭救个屁！我自己都是泥菩萨过江自身难保，要别人搭救！” 任豫听出杨粟不愿出马的意思，连忙说：“杨大人勿忧！您是成大人的座上客，不看僧面看佛面，况钟动您，那就是向成大人示恶，他惧；您是堂堂二府，指陈当事之宜，规画百业之策，”任豫手指点了点贾敬、傅德和自己，“我辈可不同，官小位卑，命同蝼蚁，落在他手里，要掐头还是折足，他随心所欲！杨大人救我等度过此劫，是再造之恩，我等今后就是大人您的人了，什么事情只要大人您发个话，我等召之即到，赴汤蹈火在所不辞！” “就是就是！”贾敬和傅德附和着。 杨粟从南京回来后，脑子里一直在想成均“事在人为，风水轮流转”那句话。他明白，成大人这是暗示他拉一批人和况钟斗，把况钟赶出苏州！任豫的话正说到杨粟心坎上。帮这些人度过了难关，今后这些人就是自己的人了，和况钟斗就有了帮手。帮人正是帮己，还推辞什么？想到这里，杨粟连忙说：“各位兄弟，你们有难，我能不管吗？适才那是气话，怎样让你们过好当前这一劫，容我好生想想……” 杨粟在室内转了几圈，想了三个方策：一、负荆请罪，二、釜底抽薪，三、围魏救赵。当即把三个方策的内容说与大家听，最后说：“拙意，负荆请罪为上策，釜底抽薪为中策，围魏救赵为下策，到底哪个好实施，你们自己选择。” 贾敬说“釜底抽薪”好，傅德说“围魏救赵”好。任豫静静地听着，等他俩说完才表态：“掘意以为负荆请罪好，解铃还须系铃人，祸是我等自身闯下的，负荆请罪，化解积怨，争取他的宽恕是最佳办法！” 杨粟称赞任豫有眼光。贾敬和傅德向来佩服任豫脑子灵，加上杨粟又称赞此种选择，意见很快便统一了。 6 收拾停当已近丑初，况钟才进卧室。卧室外面是府衙后花园，窗外一排芭蕉树。月光射进来，把肥大的芭蕉叶投影在蚊帐上。夜风吹拂，芭蕉叶不断摆动，蚊帐上的投影也随之晃动。 况钟躺在床上，望着蚊帐上芭蕉叶晃动的投影，回想上任途中曲阜被陷、入城疯子泼尿、进宅刺刀相见，夜不能寐。谁这样仇恨他来苏州？他反复琢磨着，还没理出头绪，鸡就叫了。 况钟睁开眼，天已大亮。想着书籍还堆在厅中，他揉了揉干涩的眼睛便爬了起来，洗罢脸便去清书。 他正忙着：洪叔进来禀报同知杨粟求见。来到苏州后，这位署理知府的仁兄到此时才露面。况钟连忙放下书：“快快有请！” 杨粟进，递上红色手本，强装笑脸：“况大人一路辛苦了！” 况钟看过手本，将之还给杨粟，笑道：“久闻杨大人大名，如雷贯耳，今得相见，幸甚！”命看茶。 洪叔上茶。杨粟接过茶，将之置茶几上：“大人驾到，卑职未能前迎，惭愧，惭愧！” 况钟在杨粟身旁的椅子坐下，客气地：“哪里，哪里！仆来苏，未咨会日期，杨大人署理一郡，政务繁忙，何愧之有？” 寒暄几句之后，杨粟话题转到科举上。他知道况钟是保举上来的，端过茶，吹了吹茶叶，故意问道：“大人贵科？” “不瞒您，贱仆白身。”况钟如实说。 杨粟听了故作惊讶，脸上隐含一丝不易觉察的轻蔑：“如此说来，大人乃是当今肖何与张元素了！有福之人，有福之人！” 况钟听了有些不舒服，似乎他的官得来非常容易，没有识破他，友好地说：“本官学识浅薄，岂敢与肖何、张元素相比？放郡守实难胜任。杨大人在二府任上多年，智能谋，力能任，今后还望同舟共济，鼎力相助！” 杨粟见况钟依然笑嘻嘻的，以为是个熊包，更为张狂：“在下十三为童生，十五进学，二十举孝廉。因病未会试，功名仅半截而已。某生性顽愚，蒙懂不明，办事不力，恐有负大人厚望！”言下之意，我会读书，本是要点翰林的，因病失去机会。要我一个孝廉屈身于白身之下，见鬼去吧！ 况钟心里犯嘀咕：我与他素无宿怨，为何一见面他就心存芥蒂？为了摸清底细，况钟继续装傻，不识破他。聊了一会，杨粟倒弄得一头雾水：这位新郡守是蠢才没听懂他的弦外之音，还是软蛋不敢碰硬？他考量：不管他，他要跑到这里来摘桃子，我就得羞辱他！他故意问道：“大人此次上任，据说途中发生了一些不愉快的事，不知属实否？”他认为拣这些事做话题最有杀伤力，足可以令况钟无地自容。 况钟明白他的用意，用平淡的口气回答：“确有此事，不过，本官未知会各衙门，他们不认识本官，有点小误会也在所难免。” 杨粟乐了。把他关进牢房，甚至险些丢了老命，还说是“小误会”？他估摸况钟是个少读诗书的老好人，软弱可欺。于是话语直奔主题：“苏州风物雄丽居东南冠，昔文正公称一岁或稔数郡忘饥。此地是水陆交通要冲，商贾云集之地，人称地上天宫。大人选择苏州，足见眼力不凡！” 况钟摸清楚了，杨粟之所对他如此不友好，是抱怨他占了知府位子。他正色道：“杨大人绝勿误会，苏州再好，本官并无来此地摘桃子的意思！外放苏州，乃圣上旨意，普天之下莫非王土，放我苏州牧，吾岂可违皇命乎？”说完，摸了摸茶杯，然后将茶杯置几上，清书去了。 摸茶杯是送客的意思。杨粟此时才意识到况钟并非软弱可欺，而是个以柔克刚的高手，第一个回合的较量他就以失败告终。他站了起来，呐呐地：“大人请勿介……介意，下官不……不擅言辞，得罪之处，请多……多加包涵，何时接印，望垂……垂告，卑职好支应……” 接印是官员到任的第一大事。接了印就意味着掌握了权力。可一路见闻，况钟了解到一个残酷的现实：来到苏州，无立足之地。他暂时不能接印，必须把中断的微服私访进行到底，然后来个快刀斩乱麻，处置一批不法官吏，自己才能站稳脚跟。 “接印之事以后再说吧，贱仆对苏州园林心仪已久，上任之初，乘间走走，看看，会会朋友，还请杨大人多署理些日子。”况钟回答道。 杨粟如坠五里雾中。新官上任，人家都是一到任所就接印，接着拜庙、点卯、盘库、阅城、阅监、拜绅士等，事事紧锣密鼓。这位郡守迟到不说，到了衙门还不接印，该做的事都不做，一味游山玩水。这皇帝身边来的人就是怪。转念又一想，这样也好，自己正好把中立的官吏拉到麾下，只要各县听命自己，不用撵，况钟自个都会乖乖离开苏州。想到这里，杨粟爽快地答道：“下官遵命，大人请便！” 杨粟刚走，傅德来了，谁先上谁后上，都是按杨粟安排的。傅德双手绑着，背上插根棍棒，进来“咚”的一声跪在况钟面前：“卑职向大人负荆请罪来了！” “你有何罪？”况钟故意问。 傅德哭丧着脸：“卑职该死，在收容所踢了大人您一脚。” 况钟心说：何止踢一脚？你以为害死老蔫的事本官不知道？现在他没时间算这笔账，只是追问老蔫是怎么死的。傅德追问不过，吞吞吐吐说出了一点内情：老蔫越窗逃跑，二下巴跑过去教训了他几棍，因为喝多了，失手打死了老蔫。 况钟听后吩咐傅德立即回藕渠，把关在收容所里的人全放了。说《大明律》虽规定国家可以逮捕逃户，但如果没把握好度，会激化逃民，于朝庭不利，收容所拟解散，过一段时间他会把此事提出来会议。 傅德走后，况钟正要早膳，盐业商会会长杨谧来了。他五十开外，举止从容、练达，透着商人的机智与油滑。每逢新郡守上任，盐业商会都要送贺银。此举是吃小亏占大便宜，贺银换来的盐税减免是送礼的数倍。 杨谧刚坐定，洪叔又拿进任豫和贾敬的手本。见新知府应接不暇，杨谧从怀中掏出个红包交给况钟：“这是盐业商会同仁孝敬大人的，一点小意思，请笑纳！” 况钟不接。杨谧乘况钟没注意，将红包压在茶几上的茶叶瓶下，然后匆匆告辞。 任豫、贾敬进，手中提着礼物，见茶叶瓶下压着红包，目光互相碰了碰。二人放下礼物，向况钟跪下，各自述说自己的罪过。况钟要他们起来，把礼物带回去，说请罪不在乎形式，而是要看行动，今后不要再危害百姓了。任豫、贾敬只得走了。 第六章 冶游太守 1 况钟用过早膳，怕来人耽搁，匆匆离府去三元坊看望老友何横。何横，江西盱江人，现任府儒学教授，是学官，执掌郡学课试等事，长况钟一岁。进士及第后任苏州府同知。他是个爱认死理的书呆子。一次，郡守到郡庠讲学，讲到《论语》的“子罕言利，与命与仁”时，释义为孔子少谈财利、天命和仁德。他听后连说三个“谬”。郡守不悦，问为何，他说孔子少谈财利但赞成天命与仁德。郡守进士出身，非等闲之辈，搬出宋儒程颐的话驳斥道：“昔程颐言，计利则害义，命之理微，仁之道大，皆夫子所罕言也。”他寸步不让，反驳说：“《论语》全书，‘命’者二十一单一，‘仁’者百有单九，以君所言，圣人何至于此？”郡守语寒，骑虎难下，苦笑一声：“仁兄真饱学之士也！”考绩时，郡守说他狂傲不羁，轻佻不持仪节，拟贬为府学官。吏部按他的意思，把何横放到儒学任教授。此前，何横阅读了不少《论语》注疏，如东汉郑玄的《论语注》，三国魏何晏的《论语集解》，南朝梁皇侃的《论语义疏》，唐代陆德明的《经典释义》，宋代朱熹的《四书章句集注》。他觉得这些注疏各有所长，但都带有门户之见，欲详采各家之说，融入自己的观点，重写一部不带门户之见的注疏。他对教授这个职位很满意，减少了迎来送往，可以把省下来的时间做学问了，课试之余，他开始写《论语新注》。 况钟是在杨府认识何横的。永乐以来，流行一种文风名台阁体，内容多为宣扬礼、义、廉、耻和歌功颂德，艺术形式追求雅正。此种文风影响了不少文人，何横是其中的一位。杨士奇是台阁体诗文的代表人物，何横每逢上京都会来杨府向阁老求教。况钟是杨府的常客，由是这两位江西老乡便相遇、相识、相知、成为好朋友了。 况钟来到三元坊府儒学。这里东庙西学，何横的衙署在东边的文庙内。由门斗带路，来到何横衙署前。这是文庙的一个偏院，院里青砖铺地，种着两棵山茶，一株古柏，一进院子就给人一种阴凉、幽美、恬静的感觉。只见大门紧闭，门上挂着块木牌，上写： 拙作《论语新注》正在审结，君如以学问下教，匡正不佞，欢迎赐教，余者恕不接待，乞谅！ 何横启 宣德五年六月x日 临院有个窗，窗门开着。况钟走到窗前，往格子窗内一瞧，只见烟雾缭绕，透过蓝色的烟雾，只见靠墙摆着两架大书橱，里面塞满了书，一张粗脚马鞍桌，一头挨窗摆着，上面放着一叠文稿和墨砚，何横正边抽烟边改文稿。 况钟敲门，室内无动静。再敲，传来拖沓的脚步声。门打开一条缝，一副偌大的眼镜凸显出来：“敲，敲！汝不识字乎？” 况钟笑：“在下目不识丁。” 眼镜照了照来人。门大开，何横热情地迎了出来：“伯律兄，见笑，见笑！什么风把您吹来了？”他身穿蓝色圆领湖绉长袍，腰系玄色丝绦，前面缀着块长方形碧玉，胸前和背脊都湿淋淋的。 正值暑天，在室内为何这般紧衣束带？况钟有些不明白，何横见况钟老是望着他笑，会意地解释说：“子之燕居，申申如也，余为人师，安敢胡为乎？” 他的理由是：孔子在家也是衣冠整齐。况钟笑，心说：孔圣人“申申如也”并非暑天，你老兄真是迂。 关于迂，何横还有许多笑话。夫人用深青透红的布给他做了件长袍，他不穿，理由是孔圣人不喜欢“绀緅饰”（深青透红）。一天晚上夫人对他说明天没米了，他躺在床上，假寐不答。夫人推推他的身子，重复说：“早上没米了！”他眼睛一瞪：“米，米，妇人之见！圣人食不语，寝不言！”弄得夫人啼笑皆非。 何横给况钟倒了杯凉茶：“与兄话别，屈指二载，不胜云树之思，此次放驾前来，可多住些时日否？” 况钟喝了口凉茶，笑道：“不是多住时日，这回是不撵不走了！” 何横一听，知道是当郡守来了，高兴得孩子似的笑了起来。府儒学破烂不堪，多次上书府衙要求修葺未果，况钟来了，这件事不用担心了。何横拉着况钟的手：“善哉，善哉！仁兄荣任太守可喜可贺！到寒舍去，让贱内炒几个菜，弟卿备菲酌为兄接风。” 况钟走到案边，拿起一叠书稿翻了翻：“今日不必了！仁兄正审结全书，惜时如金，待成书之日再喝不迟！”然后把书稿放回原处，“仁兄忙吧，愚弟告辞了！”说罢一揖，走了。 离开三元坊，况钟向络丝巷走去。 苏州城水陆平行，河街相邻，前街后河，街道依河而建，民居临水而筑。络丝巷在城北，尤安的宅子在络丝巷中段。 尤宅大门虚掩，连叫数声无人应答。宅旁有条甬道直通河面埠岸。况钟由甬道来到河边，见一个须发皆白布衣芒鞋的清癯老者在洗决明子。 况钟来到老人身旁，打听尤安在哪里。老人脸像核桃壳，干巴巴的满是沟痕，银白的寿眉下，一对眸子闪着智慧的光，问道：“客从何处来？” “郡衙”。况钟如实说。 老人脸一沉：“尤安死了！” 况钟很失望，问尤公是何时仙逝的。老人又问：“足下认识尤文度耶？“ “非也，京城有人托晚生来看他。” “谁？” “杨阁老。” 老人脸上泛起笑容：“先生官讳？” “晚生姓况名钟，字伯律。” 老人听来人受杨阁老之托来看望他，承认自己便是尤文度。老人有学问，为官正，士林敬仰。毕生以清节著称，在任时有人送他黄金，拒不接受。致仕无一亩之地可供子孙耕种，无一处房屋可供其族属聚会。回到故乡后，见世风日下，心中非常郁闷，多次给杨士奇上书，称“苏人不幸以富饶闻，凡官斯于上者，轺车过传于斯者，京僚采办来斯者，日踵弗绝，人人思饱其囊而去也。”他曾多次向老友叹息：苏州乡贤陆绩当太守，带回的是石头，而苏州太守带走的是财宝。老人愤世嫉俗，恨自己回天无力，权当死了。 尤安带况钟回家。推开门，一股潮气扑面而来。况钟一看，墙脚和地面湿漉漉的，有些地方长着白霜。他皱了皱眉：“尤公，潮气如此之重，您会得风湿病的，府衙拨块地皮给您，另建一栋如何？” 听况钟如此说，老人猜此人是新来的知府。他端着刚洗的决明子迳直进厨房，边走边说：“谢况大人关照！老妻故去，老朽带未婚的涛儿住这里，习惯了。” 况钟跟了进去：“世兄不在家？” “在街上拉车。” 说话间到了厨房。厨房后面是吊脚楼，楼下是河。尤安生火泡决明茶。 况钟在吊脚楼坐下。尤安说：“况大人，三国时苏州吴县有个陆绩，你知道他的故事吗？” 况钟点点头：“尤公放心，卑职就是要做陆绩那样的太守！” 尤安听了很高兴，可又不无忧虑地告诉况钟：“做陆绩那样的官可难啊！巡抚衙门与苏州府之间有副密密的网，把一切都罩住了，想独立做点事，那副网就会把你的手足捆住，使你动弹不得。” “既是如此，卑职就用剪把网剪个窟窿！” 说话间，水开了，老人把泡好的决明茶端给况钟：“好样的！伯律，你是老朽回来后遇到的第一个敢与他们叫板的郡守。不过，我还是要提醒你，真正做到很难。必须忘身，知有国而不知有身，则不为事物所动摇。否则，还是斗不过他们。” “尤公放心，晚辈不会过费您的期望！”况钟吹了吹杯中浮在水面的决明子，“尤公，决明子好像是明目的吧？” “正是！”尤安端着茶出来，吟了首诗：“愚翁七十目不瞑，日书绳头夜点星，并非生来好眼力，只因常年饮决明。” 况钟喝了口决明茶，说喝了尤公的茶，但愿我眼睛更亮，能把危害百姓的蛀虫都挖出来。尤安告诉他：挖蛀虫不难，难的是方策，此前的郡守也不乏正义之士，可还没等他动手，蛀虫们就联手把他赶出了苏州。 “尤公所言极是，晚生已领教了他们的厉害！”况钟将曲阜遭陷、进城遇疯子、开门见匕首的事都说了。 尤安听后说：“他们太在乎你了！他们随时注意着你的一举一动。欲兴其利，必先除其弊，你要有所作为就得施不测之威，破寻常之格！” 尤安的话令况钟很受启发。他很庆幸结识了这位良师益友。他虚心请教道：“请尤公垂教！” 尤安没有直接回答，向况钟讲起了赤壁之战、玄武门之变和唐隆宫庭政变。 况钟听出了他的意思：仅有三万水军的周瑜之所能战胜八十万曹军，单枪匹马的李世民之所能战胜李建成、李元吉的联盟，李隆基之所能除去韦皇后，根本原因在于有勇气，有人气、出手快，使对方没有反扑的机会。况钟正沉思着，起风了，吊脚楼飒飒作响。空中飞扬着纸屑、树叶和尘土。况钟产生了灵感：“来趟狂飙行动，打他个措手不及。”他把自己的想法对尤安讲了。尤安听后竖起了大拇指。 这时，一个粗眉大眼，眸子闪着幽光，肩上掸条毛巾的壮实青年，手提一包决明子兴冲冲进来。他穿着无袖白布短褂，敞着怀，黑红胸膛上横肉绽起，下身大裤脚短裤，将决明子交给老人，望了望况钟：“爹，来客人了？“ 尤安对儿子说：“涛儿，快给况大人请安！“ 尤涛向况钟叩头。况钟扶起尤涛，拍着他的肩膀：“世兄真壮实！” 离开络丝巷之后，况钟又去了一些地方，至晚方回。晚膳时，洪叔报告说：茶叶瓶下压着个红包，里面一万两银票。任豫和贾敬把礼物悄悄放在门房，任豫的画轴和贾敬的茶叶中各发现一千两银票，问如何处理。 况钟说都收起来，你给保管，建个花帐。洪叔原以为老爷会说退回去。听说收起来，心里有些纳闷：老爷向来视金钱如粪土，今日怎么变得贪财了？他心事重重地：“老爷，有句话不知当讲不当讲？” “你我兄弟，什么话不可以讲？” “老爷视我为家怀，我就讲实话，老爷还是莫收为好，这银子烫手啊！” 况钟笑了笑：“烫手也收！” 听况钟如此说，洪叔未再多言。老爷的为人他信得过，既是要收就有收的道理。 用过晚饭，况钟散了一会步就进了卧室，他要考虑狂飙行动的方略，他先铺开纸，写了个一尺见方的“静”字，然后望着“静”字沉思。每遇大事他都是这样，以静制动，以不变应万变。 他静静思考，反复权衡，行动计划考虑成熟后，来到窗边作了个深呼吸。已是亥末子初，徐徐的晚风吹来，带来馥郁的夜来香气味。藏青色的天空特别空阔，轻柔的月光，仿佛是一副巨大的网从九霄撒落下来，假山、池塘、花木和卵石小道都被罩在其中。想起尤安说的网，他感慨万千，回到书案后坐下，提笔在纸上连写了几个“网”字，然后在“网”字上拖了一笔，心说：谁也休想用网捆住我，我要把你的网捅个窟窿！ 经过一番考虑，他打算次日继续微服私访，先到枫桥去体察一番。那里的乡亲多数人在藕渠流民收容所和他已成为好朋友。他想，自己上门真诚讨教，乡亲们能不把真情禀告他吗？他笔一搁，叫道：“洪叔！” 洪叔匆匆进：“老爷，有事？” “准备好两百两银票，明日去枫桥。” “老爷，是去寒山寺进香放堂吗？” “不，塘上苏金娣的丈夫在收容所被打死了，她拉扯个孩子不容易，给她送点存恤银。” “哦。”洪叔二话没说准备银票去了。 2 俗话说：隔墙有耳。此话一点不假。况钟吩咐洪叔准备银票时，一个年轻人正躲在窗外芭蕉林中偷听。他叫赵青，是吴县总圩长徐文伯的家丁。此人精明、内向、办事干练，颇受东家器重。徐文伯要他来监视况钟。赵青听到况钟隔日要去枫桥后，立即回徐府禀报。 徐府在胥口。胥口是个小镇，在太湖边上。赵青拍马疾驰，不多久就到了徐府石门楼前。 门楼很气派，门边蹲着两只石狮子，檐下挂着写有“徐府”字样的灯笼，场上竖着两根旗杆。他把马栓在旗杆上，匆匆向内宅走去。内宅三路六进，屋顶兽脊在月光下闪闪发光。兽头黑膝大门上端悬有一匾，上书“进士第”。赵青推开侧门进入门厅。厅中挂着灯笼，墙上贴着徐文伯中秀才的报条。他读书不如父亲，尽管《围墨选胜》、《时文精髓》、《制义正鹄》等书背了不少，几次秋试不第，只得化些银子，恩邀一个举人。他虽不会读书，却是个弄钱老手，产业规模比其父在世翻了几番。 入门厅的屏门后是穿堂。穿堂上放着轿子，靠墙摆着已故进士、徐文伯父亲的衔牌，上写“xx科举人”、“xx科进士”、“xx府知府”等。 穿堂之后是花厅，厅内摆着紫檀架子大理石屏风，楠木家具和名贵盆景。花厅有月洞门通侧边的游廊，游廊一侧是女眷的住房，另一侧是葡萄架。游廊上挂着鹦鹉、画眉笼。赵青来到靠头的一间女眷房前，这是徐文伯六姨太鄢氏的房，房内亮着灯，他轻轻地敲门。 房内传出一声男人低沉的声音：“啥人？” “赵青。” “赵青！赵青！”游廊上的鹦鹉跟着叫。 房门开，徐文伯赤着上身，穿着短裤，手捻佛珠出来。他常年吃斋念佛，人称徐善人。 “善翁，他明日去枫桥。”赵青禀告道。 鹦鹉跟着叫：“善翁，他明日去枫桥。” 徐文伯对鹦鹉瞪了一眼，退回房内，向赵青招了招手。 赵青进房。鄢氏坐在花床旁边的杌子上扑香水。她是徐文伯最宠爱的小妾，二十余岁，长佻身材，鹅蛋脸，修眉俊眼，一身藕色丝绸，两臂晶莹似雪，十指纤纤如葱。她向赵青飞去一个眉眼。 赵青不敢对视，忙低下头。 “他去枫桥干啥？”徐文伯问。 “给塘上的苏金娣送恤存银。” 听到这个消息，徐文伯沉思了一会，然后说：“你去趟枫桥，把煨灶猫叫来！”煨灶猫叫杜青云，现是枫桥圩长。 “是，善翁！”赵青走了。 3 翌日早饭后，况钟带着洪叔骑马出了西米巷，向阊门大街走去。 此时，苏州已成为全国财货集散中心，闽广外洋的果糖番货，由海道经吴淞江抵此，再由运河、长江分流去长江流域各省和北方。内地的北货和江南的丝绸、百货及制作奇巧的各种工艺品汇集于此，泊海南去，甚或远运朝鲜、日本、交趾、南洋。阊门是苏州最繁华的地方，洋货、皮货、细缎、衣饰、金玉、珠宝、参药店铺比比皆是，戏园、游船、酒肆、茶店、妓院如山如林。文人描绘当时阊门的繁华景象是：五更市贾何曾绝，四远方言总不同。翠袖三千楼上下，黄金百万水西东。 阊门出城二十里便是古镇枫桥。况钟下马，牵马走进古镇。枫桥古镇是米豆和南北杂货集散交易的中转站，街市繁华热闹。走过街市，来到江枫洲。洲头江枫之下立着一块石碑，上刻唐人张继的《枫桥夜泊》： 月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。 姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。 诗碑旁有座石拱桥。此桥横跨古运河，建于唐代，长十余丈。京杭大运河开通以来，这里是漕粮输出的中转发，深水期终日粮船不断，每当漕粮北运经此，就封锁河道，禁止其他船只通行，初名“封桥”，后改为枫桥。 观罢诗碑，况钟和洪叔登上枫桥。桥下绿油油的河面上，一个满载漕粮的船队轴橹衔接正鱼贯而去。 二人下枫桥，跳上马背向塘上走去。塘上是个不大的村庄，约两百多户人。繁华随着脚步逝去。苍茫的天底下，萧瑟的乡村没有点生气。大片的稻田已经龟裂，水稻像没有发育的病孩，蔫巴巴的抬不起头，隐藏在杂草丛中，半死不活的。村里死气沉沉，连狗都懒得叫。农夫躲在草房中，四周只有单调的蛤蟆声。 路过一块菜地时，听到有人叫“康老板”。况钟抬头望去，是平秋月在挖土，累得汗流浃背的。况钟问她几时到家的，平秋月说：“昨日，傅德这回总算发了善心！” 况钟笑了笑。洪叔忍不住说：“大嫂，不瞒您，要不是我家老爷发话，你们怕是还回不来哩！” 平秋月望着况钟：“康老板，真的是您发话的？” 况钟点点头。平秋月记起今天早上煨灶猫嘱咐的：“酒葫芦你听着，新知府今日来塘上，徐总圩长发了话，谁家要是向新知府乱说，加罚一年税粮！”如此说来，这康老板真的是知府。她丢下锄头，忙不迭的跑到况钟眼前跪下：“老爷，民妇不晓得您真的是知府大人，得罪了！” 况钟双手扶起她：“秋月，别这样！知府又怎样？还和原来那样！” 平秋月局促不安地站在一边，连粗气都不敢喘。况钟见她如此尴尬，忙打听酒葫芦在哪里。 平秋月诚惶诚恐地：“他，他在……” 其实酒葫芦此刻在家里。平秋月担心洒葫芦见了况钟会说错话，不敢实说。 况钟见她吞吞吐吐的，问道：“怎么？秋月你不方便告诉我吗？” “不是，不是，不是的！”平秋月故意指着远处，煞有介事地，“葫芦带着桂香到那边种晚红薯去了。” 况钟见那么远，只好作罢，便打听苏金娣住哪里。平秋月指着运河岸边古槐旁的一幢草房。 来到古槐下，苏金娣的草房挂着锁。她到哪里去了？离此一箭之地有数十竿修竹，茂篁中露出粉墙黛瓦。况钟决定到那户人家去打听。 这是个殷实户，正房一色青砖瓦房，黄泥院墙围着，门楼前两树木芙蓉，蒸霞一般。进罢门楼，见一个头戴四方平定巾，身穿天青色长袍，腰系软巾垂带的三十多岁的秀才，提着装有文房四宝的竹篮正在锁大门。 此人叫周孝儒，祖上有田数十亩，父亲早亡，被乡绅巧取豪夺，仅剩薄田数亩。自己不善稼穑，将田出租。他原在村中教私塾。前年来了个荡馆先生，问秀才贵姓，秀才想考考那人才学，故意说：“骑着牛过函关老子姓李。”接着问对方：“先生呢？”荡馆先生笑了笑，报上自己的姓：“斩白蛇起汉义高祖氏刘。”这时屋外两个学生打架，秀才以此出对： “桃李满芳两个孩童争春色，”荡馆先生答曰：“梧桐叶落一根光棍打秋风。”两人旗鼓相当，成了好朋友。荡馆先生从此在他家住下。周秀才是个心肠好，热心助人，谋道不谋食，忧道不忧贫的人，见荡馆先生穷得“一根光棍打秋风”，自己辞了学馆，由荡馆先生接手。辞馆后，他在街上摆摊卖字画维生。去年秋天，粮长徐文虎在他摊前经过，见画的东西活灵活现，要他画张画。他当即挥毫泼墨画了只采花的大蝴蝶，题词曰：“弹破庄周梦，两翅驾东风。三百座名园，一采一个空。”徐文虎拿回家，兄长徐文伯看后，说此画是以蝴蝶讽喻他到处糟蹋妇女。徐文虎气得咬牙切齿，派家丁赵飞捣了周孝儒的摊子。秀才上徐府讨说法，徐文虎命家人放犬咬他。他抓起一根棍棒自卫。恶犬疯狂进攻，他挥棒将犬打死。徐文虎说打狗欺主，逼他替狗买棺材，做道场，披麻戴孝，不然就收了他的田。田是祖上留下的，母亲万万不会同意，如果这几亩薄田都保不住，她老人家肯定活不成了。他只得忍辱答应替狗发丧。其妻是个争强好胜的人，要他写张状子到县衙告徐文虎仗势欺人。知县孙福是个和事佬，说：“狗都埋了，还有什么告头？你就买个教训吧，今后不要打人家的狗了。”妻子本来对他出让学馆就有气，见画画又惹祸端，衙门不主持公道，觉得这日子没办法过下去，一气寻了短见，留下幼子小儒。今日娘带着小儒去陆杨了，他忙完家务到这时才出门。 况钟上前问道：“请问秀才，知不知道苏金娣去哪里了？” 周孝儒望望况钟，瞳仁闪着睿智的光，虽是生意人穿着，却是气度非凡，潇洒飘逸。记起早上圩长煨灶猫说的话，估计此人是微服私访的新知府。 “胥口的徐文伯接她扎花去了。”周秀才如实禀道。 秀才是况钟在塘上遇见的惟一文化人，想多聊聊，客气地问：“秀才官讳？” 秀才自狗官司之后，觉得官员都是不主持正义的恶衣恶食者，想起孔圣人说的：“士志于道，而耻于恶衣恶食者，未足与议也”，他装作耳背，大步流星出了门楼，把况钟晾在原地。 离开周家门楼后，况钟又去了好几户人家。那些人都是在常熟收容所新结识的朋友，见了面虽是客气，但问起事来一问三不知。况钟很诧异：这些人今日到底怎么了？ 他只得往回走，踽踽而行来到寒山寺前。 寒山寺建于梁天监年间，取唐代江南名僧寒山之名为寺名。寒山言语无度，人莫能测，状类癫狂，写过不少好诗。况钟慕名走进寒山寺。进罢山门，金碧辉煌的大雄宝殿出现在眼前。殿前立着一只两人高的铁铸香炉，炉中袅袅升腾着淡紫色的烟，善男信女们正在炉中焚化香表。宝殿正中是高约二丈许的如来佛坐像，坐像两旁立着阿难，迦代胁持。佛前供柜上点着粗大的蜡烛，照得殿堂明晃晃的。两侧墙上列坐鎏金铁罗汉十八尊，这些罗汉有的慈眉善目，开怀敞笑，有的横眉怒眼，沉思不语，神态各异…… 洪叔买来香表在炉中焚烧。况钟在蒲团上跪下，向如来佛祈祷，求佛保佑苏州府风调雨顺，物阜年丰。正祈祷间，右胳膊被旁边一个人的胳膊轻轻碰了一下，侧目一望，碰他的人是一个三十余岁的妇人，她正在向如来佛磕头，上身穿茄色枣花绸衣，下穿米黄色丝裙，腰身绰约，颦眉秀目，笑靥可人，双峰若隐若现，真个是雨润芙蓉，雾宠芍药。 祈祷毕，况钟离开大雄宝殿，到后殿瞻仰寒山石刻像，然后沿着曲廊分别到庑殿、罗汉堂、藏经楼、枫江楼、霜钟阁等处悠转一番，最后来到碑廊。碑廊上刻有寒山诗二首： 人生在尘蒙 人生在尘蒙，恰似盆中虫。 终日行绕绕，不离其盆中。 神仙不可得，烦恼计无穷。 岁月如流水，须臾作老翁。 庄子说送终 庄子说送终，天地为棺椁。 吾归此有时，唯须一番箔。 死将矮青蝇，吊不劳白鹤。 饿着首阳山，生廉死亦乐。 两首诗都是讲人生，况钟看后感触颇深。寒山说得对，人的一生尽管蝇营狗苟，为私利奔忙，到头来还是一场空。生命是有限的，再多的财富也枉然。不如利用短促的生命，多做点利国利民的好事，把清名留在世上，这样死了也会感到快乐。他觉得寒山诗空灵，恬淡，内含禅机，充满智慧。 走出山门，洪叔正坐在一株古柏下。见况钟出来了，掏出一张签纸：“老爷，我替您求了张签。” 况钟拿过一看，上面写着：第二十四签，上吉，旁有一偈： 桃花三月天，良姻在眼前。 一线因针度，忙求月老仙。 况钟笑：“荒唐，荒唐！” 洪叔不识字，听老爷连说“荒唐”，问道：“老爷，签上都说了些什么？” “问你哩！你求的是什么？” “我求的是老爷的官运。” 况钟大笑不止：“求官事答婚姻，风马牛不相及，这菩萨今日怕是搞糊涂了！” 回家路上，况钟一直琢磨着 第七章 阖家团聚 1 况寰怀揣父亲写的奏疏，回到旅店小睡一会就顶着星光离开昆山，天亮时到了无锡，嘱咐洪叔一番后，披星戴月往京城赶，七天便到了京城。 午末未初时分，况寰来到相府门楼前。马跑得一身湿淋淋的，悲鸣一声，口吐白沫倒了下去，把主人甩在地上。况寰从地上爬起来，顾不上牲口，从怀里掏出装有奏疏的封套，跌跌撞撞向大门跑去，跑至石狮子前两眼发黑，一头栽在地上，怀中的封套掉了出来。 门政报告老管家。老管家认出是况钟的二公子，令门政把他背进花厅，然后拾起地上的封套，急忙去禀告阁老。 阁老正在午憩，听了禀报大惊。管家将封套呈上。阁老看罢奏疏，急忙赶往花厅。 况寰仰卧在睡榻上，脸色苍白，双目紧闭，牙关紧咬，浑身湿淋淋的。门政正在给他捏人中。 阁老摸摸况寰的脉，命喂参汤。灌过参汤之后，况寰缓缓睁开了眼睛。 “大观，好些了吗？”阁老亲切地问。 况寰挣扎着要起来给阁老请安。阁老按住他的身子：“孩子，你身子很虚弱，不必起来！” “没关系，都是累的。”况寰苦笑了一下，想起了马，“我的马……” 门政告诉他没事，正在厩中进食，饿的。况寰放心了，急忙去怀中摸封套。 阁老说：“奏疏在老夫案上，只是不凑巧，皇上狩猎去了。” 朱瞻基深受皇祖父成祖钟爱，除让他习文韬，还授武略，学习骑马射箭，并带他征讨过蒙古。他是个好动的人，很喜欢这种骑士生活。登基后仍热衷骑射。臣工进谏：“身为一国之君，始终热衷打猎，将政事弃之不顾，有害江山社稷。”他听而不改，依然固我，每年都要去承德皇家园林打猎，圆他的骑士梦。 况寰听了急红了眼，望着阁老：“这可怎么办呢？我爹他……” 阁老心里一怔：伯律出事了！忙问况寰是不是有什么麻烦。况寰离开号子时父亲一再嘱咐：不要把真相禀告阁老和你娘，免得他们担心。况寰机智地回答道：“我爹正盼着皇上的旨意哩！” 杨士奇见况寰执意不肯禀陈，就不再问，意味深长地说：“折子老夫会尽快转呈皇上，禀知你爹，心急吃不了热豆腐。至刚无刚，江河所以为百谷王者，以其善下之。休太露锋芒，不妨杂用点老庄之法。”言毕，命管家带况寰去用饭。 2 舒夫人做好午饭，况宾、况守还没放学回来，便走进斋堂继续念《太上感应篇》。她与况钟结成连理之后，皈依佛门，是个虔诚的佛教徒，坚信《太上宝训偈》说的：“日诵一篇，灭罪消愆，受持一月，福禄弥坚，行之一年，寿命绵延，信奉七年，七祖升天，久行不倦，可成佛祖。” 夫君走后，她心里一直像十五个吊桶七上八下的，担心路上遭到不测。为祈求佛祖保佑他仨一路平安，她每天念经不辍。 况宾放学回来，见桌上又是西葫芦、菜干、四季豆，气得撅起嘴。十岁的况守则囔着：“肉星都没有！娘，您存心不叫我们吃饭是不是？” 况钟在舒氏之前，先后娶过熊氏和王氏。熊氏生况宁、况寰，王氏生况宾、况守。况宁在靖安老家打理家政，况寰、况宾、况守与父母一起生活。舒夫人视这些孩子如己出，关怀备至，儿子们也很孝顺，母子关系亲密无间。 舒夫人从斋堂出来，数落道：“崽啊，娘想做好的你们吃，可京城开销大啊！你们是不当家不知柴米油盐贵！” 况府的生活一直过得拮据。况钟一年俸米二百八十八石，京城物价高，柴米油盐酱醋菜，房租，学奉，看病……生活难维持，才让况寰去看门，挣点微薄的薪俸贴补家用。 “别人怎么天天有肉吃？”况守问。 舒夫人解释道：“伢咧，别人家有肉吃，是别人有钱，我们家穷啊！你二哥二十四了还没娶亲，不节余点……” 况宾发着牢骚：“这官与官呀，真是没法比，地方一个七品芝麻官，鱼肉吃腻了还要吃山珍海味，我们家老爷子一个四品京官，家里却如此寒酸！水至清则无鱼，官至清则无朋。做官做到如此地步，真是窝囊！” 舒夫人生气了：“宾儿，不准这样说你爹！你爹忠孝友悌，正己化人，衿孤恤寡，敬老怀幼，是难得的好人！”因为激动，她脸胀得通红，连连咳嗽起来。 况宾见自己的过头话刺激了娘，有些后悔，忙给娘捶背。舒夫人说，娘没事，你兄弟饿了，快吃饭吧。 兄弟俩吃过饭又上学去了。舒夫人毫无食欲，捡拾好碗筷又进了斋堂。她正念着经文，听到况寰在外面叫娘。舒夫人连忙出来，见况寰面容憔悴，心疼得掉下泪来。 “娘，没事，跑路急了点，就是有些累。”儿子说。 走没多久，怎么又回来了？舒夫人边给儿子倒水，心里边想。况寰“咕咚咕咚”一饮而尽：“爹要儿送奏疏。” 送书信公文有驿卒，用不着自己跑。舒夫人问况寰：爹是不是在路上出事了。况寰佯装没事，说：“娘，普天之下莫非王土，爹一个朝庭命官，还是去自己的牧地，能出什么事？” 舒夫人看出，儿子尽管装作若无其事的样子，但表情有些不自然。看来，经文并未能保住老爷的平安。 “你不说娘也晓得，是回来向阁老报信的。”舒夫人抹着泪，“出了事还不告诉娘，你是不是想急死娘？” 况寰见娘急成这样，只得将实情讲了。舒夫人听说夫君进了牢房，心急如焚，一时乱了方寸，当即就收拾行李要去昆山。 况寰不解地问：“娘，您这是干什么？” “到苏州去救你爹！” 况寰见娘急成这样，连忙说用不着这样急，爹是微服私访惹出的祸，到了关键时刻，只要一亮勘合凭信，贪官们立马就会放了他。要去苏州不如隔天，带上弟弟们，干脆把家搬了。舒夫人听儿子说得在理，情绪渐渐稳定下来。 3 次日，况寰驾着自家的马车，载着母亲和弟弟上路了。一路夜以继日往苏州赶。 跑了十几天，终于到了昆山。到县衙门前时，月亮已经升起来，衙门黑洞洞的，像个老虎口，显得特别的恐怖。况寰上去敲门。 一皂隶开门伸出头，说敲什么敲，要告状明日来。况寰告诉他：康忠的小伙计带钱赎人来了，请转告贾大人。皂隶忙进去禀告。 倾刻，任豫随皂隶出，见了况寰作揖道：“况公子，别来无恙！” 况寰好生奇怪：他怎么晓得我是况公子？任豫此时发现了舒夫人，问道：“想必这位是……” 况寰连忙介绍：“这是我娘！” 任豫向舒夫人磕头：“下官昆山知县任豫拜见夫人，夫人光临贱邑，有失远迎，请夫人恕罪！” 舒夫人望着他，恨不得打他一耳光，狗官，你既如此客气，为何把我老爷关起来？她冷冷地挥了挥手：“免礼！”接着便提出速见况钟。 任豫禀告她，况大人在昆山只留一宿就被赵通判接走了。舒夫人悬着的心放了下来。 况寰听说父亲已在苏州，上车就要驾车往苏州赶。任豫拦车，说此地到苏州百里，得住一晚。况宾、况守颠得一身酸痛，都囔着要在昆山住，说再颠下去会死在路上。舒夫人听他俩说得如此严重考虑儿子赶车也疲劳，便答应找旅店歇息。任豫提议说驿馆就在旁边，那里既干净又安全。舒夫人点了点头。 任豫带舒夫人母子四人来到驿馆。安顿好之后，况寰兄弟三个洗冷水澡去了，留下舒夫人在房中歇息。正在喝茶，听到外面一妇人高声囔着：“姐姐来了，做妹妹的怎么也得来陪陪！”舒夫人走到门边一望，只见任豫带着一个年约四旬的妇人和一个十四、五的妙龄少女来了。 三人来到舒夫人跟前，任豫指着妇人向舒夫人介绍说：“贱内的妹妹，姓封名娇，府通判赵忱的夫人。”接着又指着那妙龄少女，“阿姨的女儿赵素娟小姐，苏州城里的一支花。” 赵封氏朱唇未启笑先闻，向舒夫人深深一福之后，拉着她的手姐姐长姐姐短的，要多亲热，有多亲热，等女儿向舒夫人行过礼之后，说任夫人是她的亲姐姐，不慎摔了一跤，伤了骨，她来探病。赵封氏讲话眉飞色舞的，两只眸子射出的光，不时在舒夫人脸上晃着，热情亲切的眼神透出一种幽光，这种幽光仿佛如箭一般穿透你的心，你心里怎么想的全明白了。舒夫人暗想，这位“妹妹”肯定是个厉害角色。 舒夫人的判断不错。赵封氏祖籍长州，其父在阊门大街开绸缎庄。阿娇六岁那年，母亲病故，父亲怕后妻虐待女儿，发誓不娶。由于父亲惯坏了，阿娇养成娇横的性格。她长到十五岁，父亲年上不惑头上就添了白发，店里的伙计都劝他，说女儿已经长大，您也应该续弦了。于是父亲又娶了马氏。封马氏带了个女儿来，比阿娇大三岁。过了一年，姐姐许配给吴县书生任豫。后妈是个老掐辣，容不得继女的骄横。父亲便要阿娇天天上绸缎庄，教她读点书。店里有个学徒赵忱，吴县人氏，农家出身，诚实厚道，肯吃苦，温顺得像个小绵羊，事事都顺阿娇。阿娇喜欢上了他。她是个敢爱敢恨的姑娘，感情的闸门一打开，爱就像洪水一样，啥也抵挡不住。她和赵忱有了那个事，并怀上了。肚子愈来愈大的阿娇求父亲成全她的婚事。父亲是个惧内的人，封马氏说阿娇千拣万拣，拣个猪头烂眼，坚决不同意，他就没辙了。阿娇敢作敢为，带着赵忱私奔。夫妻穷困，生下一女因无钱治病而夭折。父亲背着封马氏给女儿送了一笔钱，要她去做点小生意。此时，姐夫任豫已中进士放了知县。阿娇从姐姐口中得知，做官俸禄虽是不多，但好搂钱，所谓“三年清知府，十万雪花银”就说明了这点。阿娇精明过人，决定不做生意，要丈夫走仕途。她发誓要让赵忱的官职高过任豫，自家的财产多过父亲，让继母眼红。她要以此证明：她选择赵忱没有错！于是先给丈夫捐了生员，接着再捐监生，具备为官的资格后，赵忱先在苏州府河泊所当掌闸官，为升迁打下基础。此后，赵封氏用银子开路，知府得了银子，以赵忱办理河工劳绩突出为由，保举当了县丞，然后拟正当了知县。成均巡抚南京后，打通成均的关节，擢拔为苏州府通判（正六品）。赵忱的官职从此超过了任豫。 驿丞在客厅备好了水果。任豫请客人在客厅坐下。此时况寰兄弟仨洗完澡也回来了。舒夫人向赵封氏介绍三个儿子。三兄弟向赵封氏请安。 赵封氏说：“三位贤侄请坐！” 况守依着娘坐下，况寰、况宾在赵素娟对面坐下。况寰正襟危坐，目不斜视。况宾有点神不守舍，见对面坐着位窈窕少女，面如满月，腮似桃花，如海棠带雨，似芙蓉披霞，目光老在她身上扫来扫去，羞得赵素娟娇喘微微。况寰从余光中观察到弟弟目光有些不安分，悄悄捏了下他的腿。况宾会意，在哥哥耳边念了句诗：“桃花嫣然出篱笑，似开未开最有情！” “不准放肆！当心爹揍你……”况寰悄声说。 况寰刚说完，任豫从门外进来，满面春风地说，驿馆厨师回家了，请诸位去醉仙楼用餐。舒夫人听后告诉任豫：自已备有干粮。赵素娟欲笑，赵封氏向她瞪了一眼，转对舒夫人说：“姐姐自备干粮，令妹妹敬佩！我家老爷也提倡节俭，他在苏州府还是小有名气的清官。可今日毕竟不同，一则我们姐妹初次见面，二则姐姐和侄儿第一次来姐夫辖地，总得赏个脸。” 任豫接口说：“就是，就是，两家人碰在一起，这是缘份！” “我家老爷向来严厉，不准家人接受吃请。”舒夫人说。 “这可不是吃请啊！姊妹相聚嘛，有诗说，会桃花什么……”赵封氏想了想，想不出问任豫，“桃花什么来着？” “会桃花之芳园，序天伦之乐事。”任豫笑了笑。 “对对对，就是这个！我们是叙天伦之乐，与吃请八杆子搭不上！”赵封氏拉舒夫人的手，“姐姐若不是嫌弃我母女，就请入席！” 碍于赵封氏的面子，舒夫人只得答应共进晚餐。 任豫带众人来到醉仙楼一雅座。桌上摆着美味佳肴。客人一到，乐师手中的琴瑟笙篁登时作响。况寰向母亲皱了皱眉。舒夫人对任豫说：这样的宴席，我母子受用不起。封氏道：“姐姐不必多心，奴姐夫是个好客的人，他到昆山都七年了，奴家每次来都如此盛情款待！” 任豫解释说：“这是私宴，任某未用衙门一分半毫银子。“ 舒夫人是个爱面子的人，到雅座不入席怕赵封氏不高兴，只得坐下。 大家围着圆桌刚刚坐定，任豫击掌。歌女手持团扇翩翩而出。舒夫人起身欲走，任豫说费用已计入酒席，不听白不听。舒夫人又只得坐下。歌女起舞，边舞边唱： 绿叶阴浓，遍地亭水阁，偏趁凉多。海榴初绽，朵朵蹙红罗。乳燕雏莺弄语，有高柳鸣蝉相和。骤雨过，珍珠乱撒，打遍新荷。 人生百年有几？念良辰美景，休放虚过。穷通前定，何用苦张罗？命友邀宾玩赏，芳樽浅酌对低歌。且酩酊，任他两轮日月，来往如梭。 4 况钟在天平山下和洪叔会面后，穿件灰色开气长袍，提着藤篮，扮成游医，深入屋场和田间地头与百姓接触。这回吸取教训，只听不表态，一路倒也顺利。 跑了二十多天，快到中元节才打道回府。进城时路过吴县城关道口，见两个汉子和一位牵着马的老人在吵架。走近一看，老人是长洲乡绅方献忱，号聋叟的。他是个正直的乡绅，聊民情时，陈词激昂，说古者三年耕，余一年之积，今勤劳一年，纳粮之后糠米无余，无隔宿之粮者十室而九。聋叟认出况钟是到过他家的郎中，指着汉子对况钟说：“老夫乘马去枫桥妹子家，他两个要收我座骑的厘金，郎中先生，您评评合不合理？” 厘金是明代的货物通过税，在交通要道设卡征收，税额按货物价值抽取若干厘。 况钟对卡丁说：方乡绅的马并非交易货物，不必征税，快快放他过去。二卡丁指着旁边插的一块木牌，说：不要乱放臭屁，自己看看。况钟望木牌，只见上面写着：“进出城关货物，无论交易否，一律按价抽取三分厘金。” 巧取豪夺民脂民膏简直到了无法无天的地步！况钟取下木牌，丢在地上连跺几脚。一卡丁扭住况钟胳膊，一卡丁朝旁边的茶店大声叫道：“薛大人，有人搅场子！” 茶店走出一个狐狸脸：“谁这么大的胆子？” 卡丁指着况钟。狐狸脸来到况钟跟前一看，心里思忖着：杨大人已知会各衙门，说新来的知府正在各地悠转，此人天庭饱满，地廓方圆，一副官相，笃定是知府了。我可千万别倒在他的枪口下。他“啪”地一巴掌打在卡丁脸上，骂道：“动手动脚干什么？” 卡丁放了况钟。狐狸脸客气地对况钟说：“真对不起，小的也不愿收，可知县孙大人要收，我们做下人的也没办法。” “你是吴县县衙的？”况钟问。 狐狸脸点点头：“卑职典史薛孟真。” 况钟指着聋叟：“方乡绅的座骑不应抽厘金，你放他过去！” 薛孟真向二卡丁使了下眼色。二卡丁启杠，聋叟过了卡，跳上马背走了。况钟问薛孟真：“为何滥收厘捐？” 薛孟真想了想，眨了眨小眼睛回答道：“敝邑粮税亏欠大，为交粮税，孙大人不得不出此下策。” “交不清粮税就乱收厘捐？简直是乱弹琴！薛典史你回去告知孙大人，这厘卡立马给我撤了，就说是况钟说的！” 薛孟真扑嗵向况钟跪下：“不知府台大人驾到，恕罪，恕罪！” 况钟说声：“免礼。”言罢走了。 薛孟真倒吸了一口冷气：好险！要不是脑子灵，今日就栽在知府手里了。 进罢城，况钟要洪叔先回府，自己向桂和坊走去。他打算明日上任视事，许多事要与杨粟商量。 来到杨府门楼前，门楼门锁着。况钟往内瞧了瞧，只见飞檐有些倾塌，檐瓦掉落部分，墙体下端长着稀疏的青苔。院中有棵枝繁叶茂的桂花树，树下放个杌子，杌子上放着几片切好的西瓜。杌子左边坐着一个身穿白纺手捻佛珠的大胖子，他矮短身材，额角有个肉瘤，胸前的肌肉松松垮垮地往下堕着。杌子右边坐着杨粟，二人正在聊天。内容好像与知府有关。况钟听了听，声音太低听不清楚。他是个光明磊落的人，对他俩的议论不屑一顾，叫道：“杨大人在家吗？” 里面的议论嘎然而止。况钟再叫，里面才传来杨粟的声音：“谁呀？” “况钟。” 杨粟打开门：“况大人，请进！” 况钟进门一望，那胖子不见了。杨粟见况钟风尘仆仆的，问回府没有？况钟摇摇头。杨粟禀告舒夫人来了。况钟惦着见夫人，简单商量一番便回府去了。 5 况钟回到官邸门楼边，舒夫人带着况寰、况宾、况守在星光下正等他回来。 晚饭后，何横来了，告诉况钟，跟踪他的两条狗是徐文伯养的。况钟问徐文伯是何许人也，何横说此人是吴县圩长，乡间有名的大财主，通常出门佛珠不离手的假善人。况钟想起杨府见到的那个那个胖子，问道：“徐文伯其人，额角是否有个肉瘤？” 何横点头：“正是！仁兄如何得知？” “刚才去杨粟府上，看见他。” 何横的右手拍了下脑袋，恍然大悟地：“他俩是儿女亲家，我说徐文伯怎敢与知府较劲？原来背后有杨粟！” 况钟连连摇手：“这不过是巧合而已，何兄休乱猜疑！” 聊了一会，何横告辞。况钟送他出门楼。栓罢门楼门，何横的话在脑中响起来：“我说徐文伯怎敢与知府较劲？原来背后有杨粟！”下乡私访中，他已了解到杨粟与成均关系非同一般，二人都不欢迎他到苏州来，派个尾巴跟踪不是没有可能。刚才之所制止何横如此猜测，是出于一种考虑：不想一到就让同僚蒙上首府二府不和的阴影。回到花厅，他紧蹙眉头仍在想心事。舒夫人见他心情不好，想着法子要让他乐一乐。老爷向来喜欢听琵琶曲《夕阳箫鼓》。他每当听到那描绘夕阳西下，渔舟唱晚的旋律时，精神会为之一振。想到这里，舒夫人进房抱出琵琶，在况钟身旁坐下：“老爷，妾许久没给您弹曲子了，听一曲《夕阳箫鼓》怎样？” 况钟点点头：“甚好！” 委婉动听的旋律立即响了起来。舒夫人是操琴的好手，况钟在“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语，嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”的琵琶声中，进入到一个美妙的世界，暂时忘却了令他烦恼的现实。听着听着，响起了轻轻的鼾声。 夫人听到鼾声，停止操琴，这一个多月来，他太辛苦了，让他多睡一会。琵琶声一停，况钟睁开眼：“夫人，为何不弹了？” 况宾抢先说：“爹，您睡着了。” “哦，”况钟歉意地向夫人笑了笑，“夫人，我太累了！” 舒夫人把琴放下：“老爷，您去洗个澡，早点睡吧，妾隔日再弹。” “不不不，夫人，您继续弹，为夫不能睡！明日为夫要正式视事了，要起草一份文告，听着你的琴声我就不觉得疲劳，我要在您的琴声中起好文稿。” 琵琶声又响了起来。 第八章 上任视事 第八章 上任视事 1 况钟今日接印，正式视事。苏州城阊门、盘门、胥门、娄门、葑门、齐门遍贴况钟的榜示。 阊门榜示刚贴，立即招来市民观看。很快整条街都轰动起来，家家店铺都议论起榜示的事。 薛孟真在茶楼喝茶，听到茶客交头接耳议论这件事，立即付了茶钱，赶往城门口。只见城墙边形成堵人墙，士农工商各色人都有。新来的人都拼命往里挤，你挤我，我挤你，都显得非常兴奋，谁被谁撞了，或谁被谁踩了，都没有人计较，只一个心思往里钻，仿佛城墙上贴的是寻宝图，个个欲一睹为快。 薛孟真个子瘦小，有优势，很快便灵巧地挤进里面去了。城墙上贴着榜示，上写： 苏为东南大郡，民多而产饶。仆牧苏郡，诚惶诚恐，如临深渊，如履薄冰，恐有负皇恩与苏民。 忠信为人之本。为官者，忠君宜尽力，信民须尽心。仆奉皇命来苏郡，拟兴郡之利，除郡之害，为政以德，冀均无贫，和无寡，安无倾。 经查，恣为封豕以食吾民者不乏其人。官吏不正，民曷由安之？纲纪一废，何事不生？见恶不惩，岂不容奸失道？忠于国者不敢私其身，本府有过，欢迎指疵，仆亦省愆。今通饬各界父老，凡府、县衙门官吏狼戾，望尔等从实报举，本官一经查实，按律严惩，决不宽贷！ 况钟 宣德五年七月x日 薛孟真看了榜示，预感天要变了，心里忐忑不安。回到吴县衙门，人得了大病一般，浑身无力，只想躺下。他向孙福禀帖告病三天。回到家里躺在床上只是唉声叹气，家人问他哪里不好，他指着胸口说心里痛。 第四天，他在衙门点过卯便急急往杨府跑。他知道杨粟恨况钟夺了位子，对况钟的决策，面子上同意，心里反对，背后有应对之策。 刚进门楼，任豫等几个知县灰着脸从门内出来，如丧考妣似的，见面只点个头就匆匆而去。进到花厅，只见杨粟阴着脸站在鱼缸边发愣。薛孟真亲热地叫了声：“杨大人！”杨粟没有回头，问道：“看了况钟的榜示吗？“ “看了，下官是迷雾里摇船，勿知东西南北，特来向您求教哩！”薛孟真讲了实话。 杨粟转过身来：“动动脑子嘛，还老狐狸哩！”老狐狸是同僚们送给薛孟真的雅号。 薛孟真谄笑着：“老狐狸再狡猾也不如您这老猎手高明……” 杨粟笑了，这话他爱听，向薛孟真招招手。薛孟真走到鱼缸前，杨粟指着鱼缸：“把水搞浑，鱼就抓不着了，要是放根皂角刺进去怎么样？” “不但抓不到鱼，手还被扎！”心有灵犀一点通，经杨粟一点拨，薛孟真心领神会，高兴地走了。 2 薛孟真脑子灵，回家路上就想好一招。此招不但能保自己过关，还可以除掉政敌郭南，真可谓是一石二鸟。 郭南是吴县县丞。少时家贫，在私塾旁听识得几个字。他天分好，酷爱读书，过目不忘。父母见他痴情于书，便瘦猪婆屙硬屎，省吃俭用送他读书。乡试中举，候缺补了吴县主簿，在任三年后擢升县丞。他关心百姓，颇受士民尊敬。知县孙福是个老糊涂，郭南极有可能接任知县一职。薛孟真早想取代孙福，郭南堵在前头，是最大的障碍。 薛孟真出罢桂和坊，枫桥圩长杜青云迎面走来。这杜青云三十余岁，整天耷拉着脑袋，没精打采的，乡中人给他取了个绰号叫“煨灶猫”。枫桥片的税粮是薛孟真负责催征，他见了煨灶猫忙问谁家欠粮多，煨灶猫说苏金娣数第一。 次日上午，薛孟真划着蚱蜢船由煨灶猫带着上户催粮，来到运河渡口。晚上刚下雨，运河晦色冥冥，江雾弥漫，浑浊的江水泛着水泡，打着旋，呼啸着在渡口流过。苏金娣正在渡口埠岸洗衣服，看见煨灶猫乘着蚱蜢船来了，厌恶地往地上啐了一口，将洗好的衣服放进水桶，提起水桶就要走。煨灶猫见苏金娣在这里，不禁喜出望外，悄悄对薛孟真说这女人就是苏金娣。小船急忙靠岸，二人从船上下来。煨灶猫叫苏金娣勿走，接着带薛孟真来到苏金娣身旁，说：“苏金娣，这位是县衙的薛典史，薛大人亲自催粮来了。” 苏金娣提着水桶欲走：“我家男人没了，让他上别家！” 薛孟真眼一瞪：“啥男人女人？这是皇粮，没男人也得交！” 笑笑正在苏金娣身后玩蚂蚱，见薛孟真扯胡子瞪眼的有些害怕，忙拉住娘的裙角。苏金娣把笑笑拉在一边：“不怕，有娘哩！”转对薛孟真，“粮是死鬼生前欠下的，你找死鬼要去！” 薛孟真威胁地：“交不交？不交我带走你儿子！” 苏金娣想孩子又不是谷子，带走有啥用？这是吓唬，不理他！ 薛孟真见苏金娣不表态，跨前一步，拉住笑笑一只手。笑笑吓得哇哇直哭。苏金娣见薛孟真动了真，水桶一放，急忙拉住儿子另一只手。二人都使劲拉孩子，笑笑哭得撕心裂肺般。 煨灶猫向着薛孟真，见状故意说：“金娣，快松手，笑笑手会断！” 苏金娣不知是计，连忙把手松了。薛孟真乘势把笑笑拉了过去，抱着笑笑往船上跑。苏金娣猛追，没提防被水桶拌着摔了一跤，等追到靠船的地方，薛孟真的蚱蜢船已离了岸。 苏金娣淌水追去。水越来越深，连呛几口水。煨灶猫下河拉住苏金娣的手：“你不要命了？抱走就抱走呗，他能把孩子吃了？”说毕，把苏金娣拉回岸上。 薛孟真摇着船，把哭闹的笑笑带走了。上岸后，抱着笑笑进县衙。碰见去给父亲请郎中的郭南。郭南住在乡下的老父今年七十有六，身患黄疸病，久治不愈，家里寄口信来，家父已命悬一线，要郭南请苏州名医葛老夫子去一趟。郭南问是谁家的孩子，薛孟真没理会，迳自向后衙走去，把笑笑关进后衙一杂物间，然后去伍子胥弄找牙人巩六，嘱他半夜去后衙取货。 薛孟真从巩六家回到县衙，苏金娣由周孝儒陪着赶来了。周孝儒击鼓。孙福在“咚咚”鼓声中升堂。苏金娣把周孝儒替她写的诉状呈上，告薛孟真抢走她的儿子笑笑。 孙福命衙役找来薛孟真。薛孟真说苏金娣家欠粮最多，抢孩子是逼她交粮。 “催粮就催粮，怎么抱走人家的小干五（小孩）？快还给她！”孙福说。 苏金娣见这个县大爷主持公道，非常感激，连忙磕头：“老爷，您真是青天大老爷！” 听到叫“青天大老爷”，孙福有些飘飘然，当知县以来第一次听到百姓这样称赞他。正自鸣得意时，薛孟真凑到他耳边说：“孙大人，您怎么这般糊涂？小干五还了她，卑职岂不白跑一趟？您要用孩子换‘青天大老爷’的美名，这粮不要了？” 孙福是个无主见的人，平时都是由薛孟真牵着鼻子走，他知道薛孟真和杨粟关系好，怕惹恼了他，又改口说：“苏金娣，你家欠粮不交，薛典史才出此下策，你速回去取来银子，本官叫他立马将小干五还给你。” 苏金娣见知县出尔反尔，气得骂道：“自己刚吐出的口水又收回，你真是老糊涂！” 孙福糊涂，因此也最忌别人说他“糊涂”。苏金娣在公堂点他的穴，气得脸发青，拿起惊堂木一拍：“大胆泼妇，敢在公堂辱骂朝庭命官，反了！给我轰了出去！” 众衙役一拥而上，拉的拉，扯的扯，把苏金娣推出大门。周孝儒见事情弄糟了，只得劝苏金娣回家再想办法。 当晚更深人静之后，薛孟真带巩六从后门进来，打开杂物间的门，只见笑笑躺在地上不哭不闹，晚上送的饭一点没动，头上滚烫滚烫的，鼻翼不断闪动。巩六见了货，说卖不出去。薛孟真说：“哭闹半天还能不发热？没事，明天又是活蹦乱跳的。” 碍于薛典史的面子，巩六只得把货要了。巩六走后，薛孟真找到伙夫偷屎乖和捕快二麻子如此这般的吩咐一番。偷屎乖双目一明一眇不想做苦力，以前用鸡算命混日子过。薛孟真推荐他到县衙当了伙夫，对薛孟真的话无不言听计从；二麻子与薛孟真是同年，臭味相投，视薛孟真为靠山，薛孟真发令叫他向东他不敢朝西。 天亮后，偷屎乖和二麻子按照薛孟真的分付敲开孙福的门：“老爷，薛典史关在杂物间的小干五被郭县丞抱走了，不知是不是老爷您发的话？” 孙福一惊，忙要他俩去把薛典史找来，问是不是他要郭南抱走的。薛孟真说：“苏金娣还没送银子来，卑职怎会让别人抱走孩子？” 孙福急了：“苏金娣来赎小干五怎么办？“ 薛孟真在他耳边说：“苏金娣来了，叫她找郭南便是，大人您着啥急？”说罢，哼着小曲走了。 薛孟真刚回到家，巩六匆匆找上门来，说笑笑死了，要他退还二百两银子。薛孟真恐有诈，要巩六带去看看。来到巩六家后院，只见笑笑僵硬的身子躺在门板上。他向巩六借了辆板车拉笑笑的尸体。巩六拦住，要他交还银子。他说：“笑笑抵粮的银子上交了国库，拿啥还？你拐卖了多少人口，我全记着数，看在兄弟情份上没根究你，别死心眼，二百两银子丢了就丢了，计较什么？” 巩六摇头叹息，只得自认倒霉。 3 天刚蒙亮，苏金娣就醒了。她刚做了个梦，梦见笑笑在哭叫：“娘，我怕！”孩子从来没离开过娘，关在衙门里一定会害怕。她心里如刀割一般，连忙下床，烧火煮粥。早饭后连头都没梳就出门，今日那怕就是跪也要凑足银子，把儿子赎出来。 正在锁门，周孝儒来了，见她头发蓬乱，眼泡红肿，脸色蜡黄，知道她操心笑笑一夜没睡好，从身上摸出点碎银说：“昨日下昼卖了幅字画，你拿去吧！” 苏金娣感激地望着他：“秀才哥，昨天您已给了，留着吧，您自己的日子也紧巴巴的。” “古之君子人之有难必匍匐救之，贫儒借点钱算什么！”周孝儒将银子塞到苏金娣手中。 一股暧流涌进心头，苏金娣的脸泛起一丝难得的笑容，请秀才进屋喝杯茶。 “不必，不必，鳏夫寡妇的，男女授受不清。” “秀才哥，您就是老虫胆。”苏金娣拉着周秀儒的手，“喝杯茶怕啥？你我清清白白的，谁爱嚼白蛆谁嚼去！” “哟——都牵上手了，啥时候办喜事？”平秋月从古槐下钻了出来。她是塘上有名的多舌妇，最喜欢传播男女风月之事。 苏金娣见她来了，连忙把手放下。周孝儒满面通红，做了亏心事似的，急忙往外走。 平秋月故意板着脸：“大胆秀才！你想溜？” 周孝儒止步，回转身子，脸色苍白地：“秋……秋月，贫儒……还要摆摊……” 苏金娣推了平秋月一把：“吃斋哩，莫逗了！秀才哥是落片树叶都怕砸破头的人，有贼心没贼胆。” 平秋月爆出开心的笑声：“秀才，逗你的，勿走了，你一走有人会责怪我。”苏金娣扬起巴掌打她，平秋月躲闪着，从怀里掏出把铜钱：“别打别打，看在铜钿的份上，你饶了我吧！”。 苏金娣接过铜钱：“你怎么有余钱？葫芦没搜去喝酒？” “背着他卖了两只鸡。” 平秋月刚说完，周孝儒看着薛孟真拉着板车向这边走来，忙告诉苏金娣。 苏金娣朝外望去，薛孟真拉着板车已来到古槐下。 苏金娣心生欢喜：莫非姓薛的发善心，把笑笑送回来了？她连忙向薛孟真跑去，只见板车上盖着破草席，一角露出笑笑一只脚。不祥的感觉立即袭上心头。苏金娣猛一掀席子，笑笑僵硬的身子躺在板车上。眼睛瞪着，脸色蜡黄，张着嘴巴，蓬头污面。 苏金娣脑子里一片空白，仿佛从高空跌入山谷，连气也没缓过来，身子栽了下去。 周孝儒和平秋月把苏金娣抬进屋。捏人中的捏人中，泡姜汤的泡姜汤，总算把苏金娣救了过来。 周孝儒问薛孟真笑笑是怎么死的。薛孟真说笑笑安置在后衙，伙夫给他好吃好喝，陪他玩。今天早上，伙夫来他家禀报，亮梆子时郭南抱走了笑笑。他怕出意外，急忙赶往县衙，在街上的垃圾堆上发现笑笑的尸体。 平秋月连忙摇头。周孝儒也不信。薛孟真跪在地上，对天发誓：“苍天在上，我薛孟真说的若有半句不实，天打五雷轰！” 周孝儒望着薛孟真：“薛典史，你不必发毒誓了，我们信你说的好不好？孩子断了气，入土为安是大事，只是苏金娣一贫如洗……” “这个卑职都想到了。”薛孟真从怀里摸出十两银子。 周孝儒收了银子，向他挥挥手：“你可以走了。” 薛孟真一走，平秋月责备周孝儒道：“秀才，姓薛的那鬼话，你也信？” 周孝儒说：“俗话说秀才不出门，能知天下事，姓薛的讲的是鬼话人话，贫儒还分辨不出？贫儒这样做是先稳住他，把案情了解清楚后再找他狗娘养的算账！” 下午，周孝儒到县衙找相识的师爷和皂隶了解笑笑的死因，众人的回答和薛孟真说的完全一样。秀才犯了难。郭南口碑一向好，他不相信郭县丞会做出这等事。可告薛孟真又拿不出证据。他虽抱走笑笑，并无证据证明他害死笑笑。想来想去，还是只得先委屈郭南了，顺藤摸瓜，才能找到原凶。他替苏金娣写了诉状告郭南。他相信况大人会还郭南清白。 4 苏州府后衙有座小楼，紧靠后花园，名“辟疆馆”，楼下是况钟会客的地方，楼上是书房，名“退思斋”，取此名是提醒自己处理民情政务宜再三思考，细心斟酌，务求至当的意思。 书房墙上贴着况钟用行书写的座佑铭： 卑而不可不牧者民也，迩而不可不察者吏也，严而不可不闻者刑也，微而不可不 崇者德也。不植其德，难施乎刑，不施乎刑，难于正吏，不正乎吏，民葛由安之。 书架上堆放着很多书籍，既有四书五经，老、庄著作，也有唐诗宋词和稗史小说等。每遇闲暇，况钟必孜孜以学，其学识贯通各家学派。 况钟在退思斋正找书，师爷进来禀报，枫桥的苏金娣告状来了，正在楼下。 况钟立即来到客厅。苏金娣递上诉状。况钟看罢大惊。笑笑是个多可爱的孩子，父母视为宝贝，替他带上寄名锁，祈求神明保佑他长命百岁。可他还未能成人就匆匆离开了人世。他噙着同情的泪水安慰苏金娣，说自己会亲自侦查此案。 翌日，况钟去吴县查案。吴县治所在大太平桥西北（今古吴路）来到县衙门口，遇见薛孟真。况钟问厘卡撤了没有，薛孟真说早撤了。况钟向门内走去，薛孟真叫住他：“况大人，卑职有事启禀……” 况钟驻足回头。薛孟真走到他面前，“咚”的一声跪下：“卑职愆尤，请大人恕罪！” 况钟扶起他，问何罪之有？薛孟真诉说道：“苏金娣是枫桥欠粮的钉子户。为了做个样子逼一逼他，就抱走了笑笑。本打算过一天就送回去，没想到有人利用这件事加害于卑职，把笑笑弄死了，卑职罪不可赦！”他说得一把鼻涕一把泪。 况钟如电的目光扫扫他：“笑笑的案子待查，你放心，本府不会冤枉一个好人，也不会放走一个坏人！”说罢去找知县孙福。孙福不在，皂隶说在书房。他是个茶商，生意做得大，有了钱想过把官瘾，花几千两银子买了个知县。有空就品茶，抓几片茶叶丢进嘴里咀嚼。况钟来到书房门边，张眼一望，这哪是书房，分明就是茶叶铺，书架上摆的全是坛坛罐罐，上贴标签，什么“龙井”、“铁观音”、“狗古脑”、“庐山云雾”等等。 况钟向孙福自报家门。孙福忙把况钟请到客厅，命丫环上茶。况钟呷了口茶，问：“孙大人在任多久了？” 知府大人突然上门造访，令孙福慌了神，他战战惊惊地回答： “快三年。” “贵县百姓如何？” 孙福耳朵有点背，加上况钟官话带有靖安口音，将“百姓”听成“白杏”，答道：“本县白杏不多。” 况钟笑，解释道：“本府问的是黎庶。” 孙福听毕知道自己答非所问，心里更慌，他少读诗书，不懂“黎庶”，只知道梨树，连忙答道：“这里的梨树老是开花不结果” “黎庶就是民众，贵县不懂？” 孙福见况钟脸上乌云翻滚，吓得头皮发胀，额上冒出黄豆大的汗珠，说：“懂，懂！” 况钟听了，回想起微服私访中吴县百姓对知县的评议，说他终日品茶，六房吏典不能拘管，粮长里役不听约束，办事谋由吏出。他心里隐隐作痛，把这么个不学无术的昏庸老人放在知县的位子上，岂不祸害一县之民？面对这样的糊涂官，况钟不再过问别的事，单刀直入地问枫桥的贾笑笑是如何死的。 “是县丞郭南害死的。”孙福抹了把头上的汗回答道。 “有证据吗？” “有，伙夫偷屎乖和捕快二麻子都晓得。” 况钟命传偷屎乖。偷屎乖是独眼龙，眇一目，来到客厅，作证说：他带笑笑在杂物间睡，天快亮时，上厕所回来，发现郭南抱着笑笑从后院的侧门走了。 况钟问：“你问过他为何抱走笑笑吗？” “郭南是衙门的二老爷，小的不敢问。”偷屎乖说。 录下偷屎乖证词后，况钟又传二麻子。这是个三十多岁的人，满脸麻子，一口烟熏的牙齿焦黄。二麻子也作证说笑笑是郭南抱走的。 “郭南为何要抱走笑笑？”况钟问。 二麻子说：孙大人年事已高，在知县这个位子上呆不多久了，郭南对这个职位觊觎已久，薛孟真很能干，和上面关系又好，是郭南的竞争对手。郭南恨死了薛孟真，总想找岔整薛孟真。笑笑是薛孟真抱来的，弄死笑笑，就可以整垮薛孟真，将来登上知县宝座。 况钟问：“你说的可是实话？” 二麻子拍着胸脯说：“若有半点不实之词，小人愿剥皮实草。” “剥皮实草”是当时的一种酷刑，行刑时剥开人的皮，以草塞之，受刑人疼痛至死。况钟见他口气如此之硬，录下证词，叫他印了手模。当即命传郭南。孙福说郭南告假回乡了。况钟回到府衙立即派人上郭南家，把他叫到府衙。 傍晚时分，郭南急匆匆来到况钟签押房，问：“大人急忙将下官传唤至此，不知何事？” 况钟沉着脸：“你是做贼心虚，还是故装糊涂？” 郭南一愣，不知道什么事。他是个心高气傲的人，受不得冤枉气，当即回击道：“下官虽是官小位卑，却容不得别人玷污，大人有事明说便是，勿伤害人格！” 况钟问：“你把贾笑笑弄到哪去了？” “啥贾笑笑？下官不认识！”郭南已得知枫桥苏金娣告他害死笑笑的事，衙门多人作证他是凶手。此罪纯属莫须有，他一点也不急，翘起二郎腿，且看这位知府大人如何判案。 况钟望望他，他身材魁梧，方口，高颧，浓眉毛，络腮胡，冷笑一声：“看你的长像是条好汉，可自己做了的事为何不敢承担？” 郭南摇动着二郎腿：“下官襟怀袒白，何事不敢承担？” “有人告你害死了枫桥塘上苏金娣的儿子贾笑笑。” 郭南大笑不止，脸上泛着不屑，他对况钟有些失望。 “何故发笑？”况钟问。 “卑职想起庄子说的：‘万物一也，是其所美者为神奇，其所恶者为臭腐；臭腐复化为神奇，神奇复化为臭腐’，此乃至理名言。人生世上反复无常，聪明人也会变得愚蠢，是故发笑。” 况钟见郭南不回答实质问题，厉声说：“不要转移话题！你回答是还是不是！” “好，卑职回答！”郭南眸子里射出无法抑制的怒火，鬓边肌肉抽动着，鼻孔张得大大的，手颤抖着指着况钟，“你忠奸不分，真伪不辨，是个昏官！”说罢扬长而去。 况钟为官以来听到的都是对自己的赞扬，郭南的话令他无法承受。他拍案大叫一声：“大胆狂徒，你给我站住！”刚说完，血往上涌，眼冒金星倒了下去…… 第九章 将计就计 1 况钟病倒了，躺在花厅病榻上。师爷给他送来一叠具名书札。拆开一看，这些信都是吴县士民写的，称郭南一向“持身廉谨，莅政公勤，听判刚明，禁奢节用。”他正看信，舒夫人扶着一妇人进来。她头发油黑漆亮，鬓角刀裁一般，面庞白里透红，眉如柳叶，目似秋水。身穿白色小褂，领和袖都滚有金边，茄色褶裙下露出双绣花鞋。妇人脸带红晕，露出两个浅浅的酒窝，双手向况钟深深一福，用南昌话甜甜地叫了声：“老爷万福金安！” 况钟定睛一看，认出她是寒山寺上香的妇人，向她点点头：“你来了！” “上回在寒山寺，妾有眼无珠，怠慢了老爷，请老爷勿怪罪！”妇人说毕，又向况钟一福。 “哪里，哪里！”况钟亲切地询问，“您是南昌人？” 妇人莞尔一笑，腼腆地：“回禀老爷，妾姓万，夫君姓刘，家住南昌府安义县万家埠。夫君的叔父在带城桥弄开绸缎庄，无嗣，前年病故，夫君来顶接叔父的香火。铺子照应不过来，去年把妾接了来。来到苏州，听不懂吴语，十分寂寞。早几天，何横教授来买丝绸，闲聊时说新来的知府是靖安人，夫人长年吃斋念佛，为人十分善良。妾记在心上，今日便上况府来了。” 刘万氏正向况钟禀陈间，洪叔进来禀报尤安来了。夫人知道老爷子是来商量政务的，便忙带刘万氏退下。 尤安进花厅。况钟挣扎着起来向尤安请安，老人按住他的身子：“不必拘礼，不必拘礼！”他在病榻旁坐下，问道：“伯律，老朽听说你是为一个案子发病的，想必是有啥结解不开？” 况钟非常信任尤安，把笑笑的案子及查案遇到的麻烦一并说了。老人沉思良久，说：“老朽有个表弟在吴县当师爷，以前就听他讲过，县丞郭南向来清廉，在百姓中口碑很好。此人就是生性阴鸷，严刚刻薄，爱挑剔同寅的毛病，把衙门中的人都得罪光了，当心有人报私仇嫁祸于他。侦讯不可囿于衙门，须到外面去查访。 听了尤安的话，况钟受了启发。翌日感觉更好了，他由明查改为暗访，手里撑着写有“六壬神保，奇门遁甲，测字占星，麻衣相法”字样的布旌，走街串巷。连走三天一无所获。 第四天，他改为往乡下跑，来到一个叫薛家屯的地方。屋场中央有棵古槐，圆形的枝盖长着墨绿色的叶子，开着一串串白中透黄的花，遮住半个屋场。他走到树下大声叫：“测字，算命喽------” 一个花白头发的老汉正在厅内凿石磨，见况钟来了，打开篱门出来。 “老尊长测字么？”况钟问。 老汉点点头，进门搬来一张竹椅放树下：“先生请坐，老汉测个字。” 况钟在椅子上坐下：“老尊长贵姓？” “免贵姓熊。” 况钟又问：“老尊长测字是为自己还是为旁人？” “为郭县丞。” 况钟心里一喜，但不露声色，故意问：“郭县丞官讳？”见老汉听不懂，他解释道。“就是姓名。” “郭南。” “是你家亲戚？” “八杆子搭不上架，催粮他来过几回，我们喜欢他。” “测官运还是财运？” 熊老汉气愤地：“新来的知府听信馋言，要治他的罪，看他过不过得这个坎。” 况钟有意把话题引向案子：“山人走街串巷听到不少议论，称郭南犯案是真的，伙夫偷屎乖和捕快二麻子都会出庭作证。” 老汉听了一激灵，忙问二麻子是不是满天星，偷屎乖是不是独眼龙？况钟点点头：“老尊长认识？” 老人说薛母头月去世，那麻子捕快和独眼伙夫都来了，称是亡人干子，祭奠了薛母。今日二人又陪薛孟真回来给父母上坟。 “扫墓不是清明吗，现在上什么坟？”况钟问。 “求父母保佑薛典史升官。“ “升啥官？” “还有啥官？知县呗！薛孟真想当知县都快发疯了！” 况钟一切都明白了，打道回府。走到胥门城楼下，见许多人围在那里看城墙上的一张揭帖。上前一看，那揭帖上写： 况太守，糊涂汉，来到苏州爱添乱。 是忠是奸分不清，光整清官保孬官！ 况钟羞得满脸通红，恨无地洞可钻，又羞又愧，匆匆回到衙门。在签押房坐定之后，师爷又送来一叠书札。打开一看，全是匿名。这些信来自七县，吴县居多。吴县的匿名信称郭南是吴县一霸。 吴县前后两次的书札，对郭南的评价反差为何如此之大？此次信件为何匿名？他记起揭帖上的话，心说：我不能再犯糊涂了！经一番深思，他决定派可靠人去核查匿名信。派谁去呢？衙门中的吏员和皂隶，多数都是杨粟的人，依靠不得。他打算重起炉灶，聘况寰为书吏，聘尤涛为捕快，让况寰带着尤涛去查。 次日，况寰和尤涛开始查访，跑了若干天，所有匿名信全查了，结果惊人的一致：匿名信攻击的全是口碑好的官员，而且所谓的“罪名”都是编排的。 2 匿名信的核查，为况钟办案取得了主动权，完全排除了对郭南的怀疑。 匿名信核查结束的次日，况钟命况寰把郭南叫到退思斋。郭南一进门，况钟就站了起来，客气地说：“郭大人请坐！” 郭南的怨气还没消，黑着脸回答：“罪人不敢！” 况钟陪着笑脸：“何为罪人？谁撤了你的职？本府找你，是想核实某些事情，并无它意。” 郭南见这么久没过问他，以为案子有眉目了，不想今天还要找他“核实”，心里非常烦。在椅子上坐下，傲慢地说：“有茶吗？我渴了！” 况寰见状，欲去倒茶，况钟示意自己来。由于自己的偏听偏信，令郭南蒙冤，而且今后几场戏还得靠人家演。而这些现在又不能说明。他觉得挺委屈郭南。他给郭南倒了杯茶，恭恭敬敬的递过去。郭南接过茶杯，一饮而尽，牛饮之后把杯子重重地往茶几上一放：“有何垂询？说吧！” 况钟将一个关键性的问题提了出来，问道：“郭大人回家之前，在杂物间见过笑笑否？” “听见其声，未见其人。” “何意？” “听见笑笑的哭声，我想进去看看，可门被锁着。” “何时？” 郭南回忆了一下：“三更之后。” 按薛孟真的口供，此时偷屎乖应在房内，人在房内，外面的门怎么会锁呢？况钟追问道：“偷屎乖此时不在房内吗？” 郭南冷笑道：“他通宵在翠花楼斗牌，别说人，连魂也没留在那里。” “你何以知道？” “家父病危，葛老夫子去给家父看病，轿在翻修，天蒙蒙亮我去翠花楼隔壁的杠房要了乘轿抬郎中。翠花楼老板是卑职朋友，看见偷屎乖在那里斗牌。” 郭南走后，况钟立即去翠花楼，老板证实偷屎乖通宵未回。 对于笑笑一案，况钟已心中有数：薛孟真是真正的凶手。为了不打草惊蛇，决定来个将计就计。 回到衙门，他把杨粟、赵忱叫到签押房，说郭南态度恶劣，两次传讯拒不认罪，还唆使他人上访，更有甚者，把讽刺本府的揭帖贴在胥门城墙上，拟将郭南拘囚。知县孙福无能，监管不力，如此下去，不但笑笑命案难于深入侦查，而且势必影响整饬众吏，拟令孙福致仕，吴县暂由典史薛孟真署理，问二人意见如何。 杨粟对郭南早有成见，觉得他恃才傲物，悖狂无礼，有心整治他，今日况钟出面来收拾他，那是最好不过的事。薛孟真花花肠子多，百姓口碑也不好，最大的优点是听话，由他署理，等于吴县归自己掌控了。他听了况钟的决定自然是支持，连忙表示同意。赵忱则不然，狐疑的目光不断地扫视况钟，脸上露出疑惑的神情，似乎不相信况钟会作出如此荒唐的决定，审视良久，况钟神情严肃，证实并非假意，他厚厚的嘴唇嚅动了一下，说： “郭南犯案无确凿证据，刑拘似有不妥，是否过些日子再说？” 杨粟听了赵忱的话，气得胡须抖了起来，呛白道：“赵大人，你我当副手的，只有补台，哪有拆台？”转对况钟，“况大人，别听他的，老赵做事向来婆婆妈妈的。” 杨粟说过之后，赵忱不吱声了。事情就这样定了下来。 翌日，况钟带着杨粟和捕头朱阿佛来到吴县县衙，命全体官吏到大堂会聚。众官吏到齐后，况钟手指郭南：“县丞郭南，操守极坏，有负作养，涉嫌贾笑笑命案，传讯态度恶劣，拒不省愆，现正式刑拘！” 朱阿佛上前立即将郭南锁了。郭南仰头大笑。朱阿佛带走郭南后，况钟继续宣布：“知县孙福，年迈昏庸，饱食终日，无所用心，谋由吏出，有负皇恩，拟致仕。” 薛孟真听了心里乐开了花，郭南搬掉了，想不到孙福这么快空出了位子，自己当知县仅剩一步之遥了。正美滋滋的想着，猛听到况钟说：“典史薛孟真民望颇高，工作有方，着其署理吴县。” 这突如其来的喜讯令薛孟真高兴得脸都有些扭曲了。想当知县原不过是梦想，没想到今朝这么快就变成了现实！心说，这香真是有烧头，没过几天，父母就显灵了。 宣布完毕，况钟、杨粟回衙，薛孟真送二人到县衙大门外。况钟对杨粟说：“杨大人先行一步，本府还有点私事要和薛大人相商。” 杨粟走后，薛孟真问：“大人不知有何示下？” 况钟笑了笑：“本府有件私事要请你帮忙。” 薛孟真说：“大人言重了！啥帮忙？大人的事就是下官的事，卑职照办便是！” 况钟欲言又止：“你刚挑这副担子，够重的，还是等你补授知县后再说吧，这次不麻烦了。” 眼前这位既是上司又是恩人，薛孟真拍马屁绝不会怕手痛，说：“大人如此就显外道，莫非大人还信不过卑职？” 况钟见已水到渠成，说：“薛大人既如此说，况某就不客气了。本府有个朋友，他的儿子年近三十无职业，在街上拾破烂，日子过得很拮据，朋友托我替他儿子谋份差事，府衙无空缺，不知贵县……” 薛孟真打断况钟的话：“衙门中哪个职位合适，任他挑选便是！” 况钟夸奖说：“薛大人果真性情中人，谢了！不过我那世侄又聋又哑，不通文墨，只能侍弄花草。” “行，就叫他干这个。”薛孟真爽快地答应了。 3 尤涛装扮成聋哑人来到吴县县衙，探头探脑的正往大门内张望时，二麻子从内衙出来，对他吼道：“瞧啥瞧！想偷东西是不是？” 尤涛口里“哇哇”叫着，把况钟写的一纸缓颊文书递给他。二麻子见是况钟写的，带刺的眼立马变得柔和了，立即带尤涛去见薛孟真。 薛孟真看过书札，对尤涛说：“你的差事就是侍弄花草打扫场地。” 尤涛摇摇头，口里哇哇叫着，表明没听懂。 薛孟真显得不耐烦，又聋又哑，如何吩咐？他眨了眨小眼睛，转对二麻子：“你带他走走，把要做的事指给他看。” “是，老爷！”二麻子顺从地说。 这一声“老爷”，薛孟真听了甜到心里。二麻子是他靠得住的兄弟，自己掌了权，自然得擢拔他一下。俗话说，一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮，自己周围得有一批可靠的人。 一天后，他找了个借口，把老捕头橹了，扶二麻子上了马，把管伙食的老夫子开了，让偷屎乖管伙食。 偷屎乖很识趣，滴水之恩，涌泉相报，把薛孟真侍候得比爷还好。薛孟真天天晚上在县衙喝得酩酊大醉，回家躺在床上直做美梦，总是乐着笑醒来。可惜的是，美梦没做几天恶梦就来了。睡到半夜，梦见府衙的捕头朱阿佛把他锁了。他急得直叫：“搞错了，搞错了，我是署理知县！”朱阿佛说：“错啥错？况大人要我锁的就是你！巩六说那个贾笑笑是你害死的。”他吓得尿了一裤子。 第二天起来，他像霜打的秋茄叶，蔫头蔫脑的，心里老想着那个可怕的梦。贾笑笑的事都这么久了，并且一直由郭南顶缸。莫非巩六这小子说了啥？越想心里越害怕，觉得巩六不死后患无穷。 他拿起笔，描了幅巩六的画像。从小跟爷爷学过画画，今日正好派上了用场。 他叫二麻子到书房，把门一关，拿出巩六的图形给他看，问认不认识此人。二麻子摇头。 薛孟真低声说：“三日内做掉他。” “此人姓甚名谁？住哪里？”二麻子问。 薛孟真脸一板：“不该打听的就不必打听！” 二麻子犯难了：过去的县大爷要办的人都有名有姓有地址，而今这位爷不但不告诉这些，还限定三日，这叫我如何是好？ 薛孟真见二麻子发愁，提醒说，此人是拐子，经常去虎丘找货。二麻子的愁眉解开了，连说：“老爷放心，找到了我就‘咔嚓’。” 薛孟真说：“不能用刀。” “刀不利索些？”“猪头！你一动刀，动静不就大了？”薛孟真低声地，“让他回家去死，不显山不露水的。” 二麻子点了点头。他做人的准则是有奶便是娘，谁给他好处，他就替谁卖力。 4 薛孟真支应二麻子做的事，尤涛利用扫走廊作掩护，在书房外面全部侦听到了，立即禀陈况钟。 况钟命朱阿佛带人上虎丘，守株待兔。 虎丘，位于苏州城西北，吴王阖闾葬此山中，据传落土三日金精化为白虎蹲山上，后人便称此山为虎丘。这里是吴中第一名胜，有三绝九宜十八景。此处交林上合，蹊路下通，藤萝悬葛，茂林修篁，常年游人如织。 两天过去，不见二麻子踪影。况钟纳闷：是尤涛没听清，还是二麻子另有安排？他命尤涛晚上去二麻子家看个究竟。 尤涛来到二麻子家门外，往门缝一瞧，二麻子正在和面做包子。况钟听了尤涛禀陈后，断定二麻子次日必定上山。 第二天，况钟亲自上山。他化装成测字先生，从南山门上虎丘，经试剑石，真娘墓、孙武练兵场。向花神庙走去。 花神庙黄色琉璃瓦，斗拱飞檐上刻着飞禽走兽。庙前有个空场，卖艺的，算命的，卖小吃的，进香的，会聚了不少人。走进山门，只见殿前一副楹联： 一百八记钟声唤起万家春梦 二十四番花信吹香七里山塘 殿中红栏内供着花神。那花神如传说中的花仙子，左手抱着鲜花，右手将红色的花瓣撒落人寰。 庙左是时花园圃，此为庙产。园圃内花房顶端盖着防晒布，地上摆着盆栽的山茶、石榴、海棠、杜鹃、玫瑰、茶梅、棕竹、龙吐珠、倒挂金钟等。花房外面空地上，摆着树桩和水石构成的盆景，盘根错节，奇巧优雅，古朴自然，妙趣横生。其时，虎丘山塘已立花市，园中花木尽在花市销售。 庙右有座茶楼，名“白云楼”，专卖白云茶，人进人出的，生意颇好。况钟一路走来，唇干舌燥的，便向茶楼走去。 登楼推开轩窗，往下俯瞰山塘绿柳如烟，碧波荡漾，仰望云岩寺塔，朱楼玉宇，层台耸翠。况钟要了杯白云茶，慢慢品了起来。 况钟正品香茗，朱阿佛进来，向他打了个手势。 “二妈（麻）来了？”况钟放下茶杯问。 朱阿佛点头，手指窗外。况钟顺着他手指的方向望去，只见二麻子挑着两只箩筐正朝花神庙走来。 “注意监视目标！”况钟下令说。 “是！” 朱阿佛立即下楼发出暗号，扮成游客的捕快，听到暗号纷纷朝花神庙围拢来。 二麻子来到花神庙前一棵古松下，放下担子用毛巾擦汗，目光注视着来往行人，口里不停地叫着：“包子，鲜肉包子……” 良久，一个穿白竹布褂的人向古松下走来。二麻子眸子一闪，觉得此人模样极像自己要找的人，拿出图形偷偷对照了一下，脸上立即泛起了笑容。他将图形塞进口袋内，等待那人的到来。 那人经过二麻子身旁，匆匆向白云楼走去。二麻子挑起担子跟在他后面：“兄弟，吃包子，新鲜的肉包子！” 那人不理他，快步向前走着。二麻子急中生智，抓起一只包子向那人的头砸去。那人挨了一包子，停下了步子，回头骂道：“你是不是瞎了眼？” “你这人真是！为何无缘无故的骂人？”二麻子说。 那人拾起地上的包子：“无缘无故？这包子不是你砸的吗？” 二麻子道：“我包子卖不出可挑回家喂狗，犯不着用它砸人。” 那人见二麻子不认账，一时火起，一脚向箩筐踢去，箩中包子撒落在地。 二麻子放下箩筐，向那人求情：“这位爷息怒，小人是小本生意……” 游人纷纷劝说，那人才罢休。 二麻子连忙向那人赔不是，说早晨和老婆吵了架，心情不好，接着抓了三只包子给那人：“大哥，您尝尝。” 那人不接包子。二麻子将包子往那人手中一塞：“交个朋友嘛！” 那人只得接了包子。拿起一只正往嘴里送，况钟快步赶上前来，抓住那人拿包子的手：“且慢！” 二麻子望了望测字先生，质问道：“先生，我的包子有毒不成？” “正是！”况钟点点头，说毕向朱阿佛使了个眼色。 朱阿佛把那人手中的三只包子夺了过去。 二麻子抹了把汗，仔细审视着夺包子的人，认出是化了装的捕头朱阿佛，再认真望一望测字先生，我的妈，他是知府大人。二麻子知道事情不妙，丢下担子夺路而逃。捕快一拥而上，把他绑了个结结实实。 况钟命朱阿佛将二麻子和穿竹布褂的秘密押往灵岩山馆娃宫。 灵岩山在城西太湖旁边，旧产灵芝，故名。山上树木苍翠，幽深挺秀。东晋时建寺，名馆娃宫。一时高僧辈出，颇有名气。明洪武间毁于火，众僧离去。 来到馆娃宫，只见遍地蒿茅，院墙坍塌，只留下石砌的墙脚。院中一棵合抱大的古松，森耸青峰，独守着这份凄凉。五楹大殿留下二楹，殿顶开着天窗，墙壁的裂缝中长着葛藤，黯黑的霉斑盖住了壁画，地上长着青苔。殿后有破土房一间，房顶盖着茅草。 况钟进殿，命把二麻子带上来。 况钟问：“二麻子，上虎丘干什么？” “大人，衙门那点俸禄不够养家，小的快揭不开锅了，向薛大人禀帖告病，今日做点包子来卖给游人，以贴补家用。”二麻子回答道。 “真的吗？”况钟脸一沉，“说谎话我饶不了你！” “真的！不信您可问薛大人。” 况钟把二麻子身上搜到的画像拿出来一抖：“你是来找这个人对不对？” 二麻子像被雷猛击一下，一时骨软筋酥，思忖了一会，编造说：“这张图形是在路上拾到的，见是上好的布，退去颜色可补衣裳。”他很狡猾，不回答实质问题。问多了，索性不开口，装起哑巴来。 “二麻子，你为何不说话？”况钟问。 二麻子装作有气无力的样子：“大人，我饿了……” 况钟对朱阿佛说：“把那三只包子拿来！” 朱阿佛拿来那三只包子。况钟说：“二麻子，你既是饿了，就吃包子吧！“ 二麻子恐怖地望着包子：“大人，我不吃包子……” 况钟桌子一拍：“不吃就交代！” 二麻子往地上一倒：“唉哟，我肚子疼……” 况钟只得命朱阿佛把二麻子带下去，把那个穿竹布褂的人带上来。 况钟问：“你叫什么名字？” “巩七。” “家住哪里？” “胥门内伍子胥弄。” “何时开始拐卖孩童？” “小的从未做过这伤天害理的事。” “你上虎丘干什么？” “赌输了钱，上山散散心。” 巩七和二麻子一样没有交代问题。况钟考虑良久，决定停止审讯，先秘密关押，来个“引蛇出洞”，让薛孟真自己跳出来。 5 三天期限过了，二麻子不但没有禀报事情办得如何，而且连人也见不着，薛孟真很是失望。晚上，他来到二麻子家问罪。二麻子女人说，丈夫昨天挑着担包子走后就没回来，正要上县衙去找人。 薛孟真安抚二麻子女人后，又来到巩六家，他怀疑二麻子是否被巩六干掉了。巩六见他来了，连忙问：“薛大人，是不是又有货？” 薛孟真摇摇头：“货屁！本官遇到麻烦事了。” “啥事？” “你认识二麻子不？” 巩六说：“不认识。” 薛孟真审视着巩六的脸，看他是不是说谎。见他一脸茫然，表情无诈，才放心了，说：“二麻子是衙门新擢拔的捕头，昨天失踪了，他老婆哭哭啼啼向本官要人，本官这不四处找他。” “这就奇了怪了，这两天怎么尽丢人？舍弟昨天也不见了！”巩六说。 薛孟真心里一怔：巩六的弟弟与二麻子的失踪怎么也碰在一天？出了巩六家，他边琢磨边往家走。 薛孟真做梦也想不到，他的背后始终有双眼睛盯住他。他上二麻子家和在巩六家的谈话，尤涛听个清清楚楚。 况钟听了尤涛的禀报，弄明白了：二麻子错把巩七当巩六。于是命朱阿佛巧妙地将巩六带到山上去。 况钟策马来到馆娃宫，在殿内刚坐定，朱阿佛就带巩六来了。巩六见正中坐的人有王者风度，以为是绿林好汉，忙跪下说：“大王，您行行好，将舍弟还给我吧！” 况钟观察巩六，见此人和巩七长得一模一样，估计是孪生兄弟。 “好吧，你认真回答，回答好了，自然把巩七还给你。”况钟说。 “好，您问便是。” “你拐卖了多少孩童？” 巩六一愣，想不到会问这个问题。他打着哈哈：“大王，您老人家管的是劫富济贫，这等事是官府管的……” 朱阿佛打断巩六的话：“别大王大王的，我们老爷是知府大人！” 巩六吓得瘫倒在地。朱阿佛把他拉了起来。巩六不停地磕头：“老爷，小的是良民，这种事从来不敢做……” 况钟严厉地：“想抵赖？你拐卖孩童的事，吴县县衙记录在案，抵赖是抵赖不了的。” 这话击中了要害，巩六不敢抵赖了：“老爷恕罪！” “谁与你合作过？” “小的一向单独搞。” “薛孟真参与过几回？” “一回也没有。” 况钟笑：“他要杀你，你还拼命护着他！”说罢，将画像一抖，“这人像不像你？” 巩六看画像，看毕问：“谁给我画的像？” “薛孟真。” “画我的像有何用？” “送你上西天！”况钟把二麻子上山按图索骥错把巩七当巩六的事说了，然后命带巩七。 巩七来到殿内。兄弟二人见了面，哭得泪人一般。巩六恨透了薛孟真，把笑笑死的前因后果交代得清清楚楚。 巩六一交代，二麻子见纸包不住火，也只得把薛孟真要他作伪证和除巩六的事坦白了。 掌握薛孟真的罪行后，为不打草惊蛇，况钟仍让他继续署理吴县，只是安排人暗中监视。捕班当中，有人把消息透露给了薛孟真。一个晚上，薛