馬車整整走了一個半月,才到了這次水災最嚴重的坤城。

    迎上來的坤城父母官一臉惶恐,打頭的先自我介紹:“下官應連,兩位大人一路辛苦了。”

    葉晨曦記起了這個人,是坤城的知縣。他微微行禮,許開陽卻按劍直行,並沒多搭理應連。

    應連的額頭有點細汗,這在寒冷的天氣裏看起來有點古怪,葉晨曦看在眼裏,隨著應連走進了府邸。

    進府之後,應連正在派人“為大人指路”,卻被葉晨曦拉住,留下幾個縣官麵麵相覷。

    葉晨曦喝了一口熱茶,滿意地大大歎了口氣後才說道:“這鬼天氣,也真是冷啊。”

    應連心裏不明白葉晨曦的想法,一邊同時微笑說道:“是啊,今年特別冷些。”

    葉晨曦又喝著茶,順便搓著手。他如此這般倒不打緊,讓應連當場尷尬:心裏閃過無數念頭,就是不知道欽差大人到底是想幹嘛。坐在上麵的人吭氣,應連壯著膽子說道:“不知道葉王有什麽安排呢?需不需要下官把情況介紹一遍?”正在呈上情況記錄時,卻見上麵那個人優雅的揮了揮手:“不用不用,本王想知道這坤城什麽地方的小曲唱的好。”

    應連立刻明白過來,馬上介紹道,“葉王若是想聽小曲,那麽就應該去聽聽天香居的蘇情的歌聲,保證讓大人不虛此行。”

    葉晨曦好笑的看看身邊的許開陽,“若是這樣,那我們真應該去聽聽了。”

    應連殷勤的道,“那下官馬上為兩位大人準備。”

    不想連著數日,葉晨曦和許開陽每天在城裏轉悠,常常出入茶市等熱鬧場所,還有幾次竟甩脫了跟班的人。雖葉晨曦然也曾向應連要了當地的年報來看,但聽聞服侍的侍女說,葉晨曦最多隻看了兩頁又跑出去玩。

    應連心中起了疑竇:按理當今皇上是一等一的精明人,他的眼光會不濟到看錯部下麽?可是葉晨曦的這個反應又教他如何解釋?

    疑惑越滾越大,害得應連每天都睡不好,對葉晨曦越加的關注,卻怎麽也看不出個所以然來。

    又一日,應連設宴,投其所好,請來了蘇情姑娘,款待從皇都來的兩位大人。

    當所有人都到齊了的時候,葉晨曦和許開陽都沒有露麵。

    應連正要去去相請,看到門口進來兩個人。期待中的兩個人物出現了,應連連忙過去迎接。葉晨曦微笑著向他迴禮,應連注意看了兩人一眼,許開陽還是一臉的麵無表情,但他覺得葉晨曦的笑容帶著一種深意。

    應連微有些不解,但是也沒多想,就請了兩人上座。

    一道道精美的菜肴從門後端出,醇香的美酒,還伴著蘇情美妙的琴聲。一群歌伎身著薄紗,在大廳中央翩翩起舞。引的在座的人們一片遐想。

    酒足飯飽之後,葉晨曦站了起來,引起所有人的側目。他微笑著朝應連說道:“應大人,本王有點東西想讓您過目。”

    應連心中有些警訊,心想著這人想幹嘛,卻見葉晨曦拍了拍手,從門外走進一個長得敦厚老實的青年男子。那男子朝葉晨曦行了一禮,沒理會其餘各色人等,然後從懷裏拿出本小冊子,恭恭敬敬地遞給了葉晨曦。

    葉晨曦把冊子翻開,再度微笑著遞向應連:“應大人,請。”

    應連看不出那笑容下麵是什麽,帶著點猶豫地把眼光投到那冊子上,臉色大變。燭火照著他的臉,映得他麵無血色。

    那上麵,一筆筆,盡是自己曆年來州府的開支以及與朝廷各項撥款的對比。

    讓應連臉色大變的理由是:每一筆開支都與他之前給葉晨曦看的帳麵不同,那一筆筆全是烙在自己心中的數目。

    葉晨曦神色一轉,眼神變的頗為淩厲:“應大人好像小看本王,假賬是瞞不了我的。本王來之前已經查過曆年包括大人前任的各項開支,再加上人口數以及戶數等等,早已經有了新的數。再加上我這位仆人早已比我們先到一步四下打聽,趕在大人“毀屍滅跡”之前調查了忻州各縣的情況。應大人,你還有什麽要解釋的?”

    應連的額頭有青筋直顫,緩緩抬頭看著葉晨曦。

    “應大人也挺了不起,把朝廷這次用於賑災的糧食抬高價格賣出,另外在藥材方麵也大賺了一筆。當然應大人手腕通天,之前已經在皇都做好安排,倒也是滴水不漏。要不是因為這次有人密報,天高皇帝遠倒也奈你不得。”葉晨曦負著手走到應連麵前。

    應連陰沉著臉,在場所有官員都作聲不得。事實上此事人人都知曉。連日來所有人串通著在葉王麵前演大戲,卻不知道在葉王的眼裏,自己早已經如同醜角,一舉一動都讓人清楚洞悉。所有人全都看著應連,不知道他會如何。

    應連冷笑一聲,拋掉了手裏的冊子:“既然兩位大人都已經知曉,那就怨不得下官不客氣了。”

    眾人一時都不知道他在說什麽,隻有許開陽喝著酒安然坐著。應連的心一緊,大唿一聲,就聽到廳門被踢開的聲音,冷風唿啦啦吹了進來。

    一時刀影閃動,廳內湧進無數黑衣人,他們原來都是府裏的駐兵,個個手持兵器,全都如視著甕中之鱉一般看著中央兩人。

    “哦,私自養兵,應大人,你好大的膽子!”葉晨曦像沒事人似的,坐迴自己的位子,喝了口茶。

    一時鴉雀無聲,那些下屬官員中甚至有顫抖起來的。他們並不知道廳堂周圍有伏兵,這時才醒悟過來,自己要麽得背“一同謀害欽差”的罪名,要麽就是被應連一同滅口。

    許開陽也看出明堂了,冷哼一聲,“好一個一石二鳥之計。”

    葉晨曦也附和的拍了拍手,“應大人果然膽大包天。想必早已經打算好了這一招殺人滅口吧?大人上報朝廷時隻需說是我們兩個被流寇所傷,朝廷一下子拿不住你的把柄,也不能奈你何。這會兒功夫足夠大人你盤算要逃還是要躲了。大人的算盤真是精,難怪帳做得也不錯。”

    應連的右眼皮一直跳動,臉色一陣青,一陣白。葉晨曦說出了他的心聲。問題是,既然葉晨曦早已經看出了自己的打算,他又有何對策?應連陰沉著喝道:“就憑你們兩個,要料理掉還不容易?”

    葉晨曦又喝了一杯茶:“不過應大人忘了一件事。”他慢悠悠抬起頭。

    應連心中一冷,葉晨曦的眼中映著那燭光,紅彤彤地懾人。他定定心神,“什麽事?”     “你該不會認為許將軍隻是個擺設吧,區區這麽幾個人,能把我們攔住?”葉晨曦挑眉說。

    應連退後一步手一揮道:“都給我殺了……”一句話沒說完,聲音卻停止了。

    所有的一切都靜止了。

    許開陽不知什麽時候站了起來。提劍殺了應連,抽出寶劍的時候,應連的鮮血湧出了大片。

    “本王和許將軍奉皇上之命來調查災區官銀不明一案,今證據確鑿,應連其罪當誅。各位大人,你們如何啊?”映著滿地鮮血,葉晨曦的臉上的神色有著說不出的妖豔。

    唿啦啦,葉晨曦的身邊跪下一大片,全是一下被震住了的官吏,個個叫著“大人饒命,下官該死”。

    葉晨曦微笑著,與身邊的許開陽交換了一個眼色:擒賊先擒王,承其不備這招果然管用。

    葉晨曦看準的就是坤城上下唯應連馬首是瞻,一旦殺了應連,別人也就沒了士氣。       “各位先起來吧,隻要各位坦白罪刑,新皇仁義,定不會要各位性命。”葉晨曦的幾句話,就樹立了風逸辰的形象。

    第二天,葉晨曦一邊開官庫糧倉賑災,一邊命原本駐在鄰州的駐軍立即趕來,將應連家產充入國庫。另一方麵,對於前一夜求饒的諸人,除了削去原官職之外,並無多傷人命。

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