馬天複沒忘自己為何而來，不再提要走，老實上桌等飯。
陶元使二鳳去喊夫人和女兒一起吃飯，喊半天喊不來；自己親自去，仍是一個人去一個人迴。垂頭喪氣之餘，並沒注意到馬天複暗暗鬆了口氣。
今天桌上擺的是白瓷壺小酒盅，冷盤剛上桌，陶元就開始不停敬酒，酒還是以前那種白酒。
“陶大哥，我重傷未痊愈，還是少飲烈酒為好。”馬天複一直不太喜歡喝酒，現在就他們二人，他還有這麽好一個借口，自然能不喝就不喝。
陶元放下酒杯，嗬嗬一笑：“好，那正好。其實我獨自在家也很少喝烈酒。這東西，喝了舌頭麻，菜肴入口味道大打折扣，枉費了洪大師一番心血。”洪大師即是陶元家的廚子。
關於陶元的酒，馬天複不是沒打過主意，最後想想還是算了。靠陶元的饋贈來做生意不是長久之計。如果規規矩矩去進這種酒來賣，路途遙遠不說，單是那價格就不是進五味坊這種地方的客人能承受的。不過馬天複對這種白酒還是很好奇。
“陶大哥想必是好酒喝多了，煩了，嗬嗬。不過話說這酒為何如此之貴？”
“你是不知道。這種白酒喝慣了，再去喝哪怕不兌水的黃酒也一樣沒什麽味道。我酒量小還好，有那些一頓飯喝半斤的，再去喝黃酒如同喝水。其實真要論口感，還真不一定比黃酒好。至於為什麽這麽貴……嗬嗬，這叫奇貨可居。”
“哦？釀這種酒的材料很稀少嗎？”
“那倒不是。白酒多用雜糧，黃酒以米居多。不是原料的事。白酒百年前就有人釀造，因酒性烈，甚得韃子歡心，咱們南人是喝不上的。後來韃子被趕跑了，原先那些官辦的酒坊都各立門戶，其產出白酒最為正宗。由於釀製方法極其繁複，其勾調、串香等工藝外人不得其法，無法仿製。當然了，現在世麵上白酒也不少，大部分隻是蒸餾過，勾調、串香完全不對，入口發苦，上頭燒心。”
“不對吧……天香樓的‘國色天香’號稱自釀大曲，雖沒你的酒烈，也算是難得的佳釀，而且價錢不貴。”
陶元哈哈大笑：“那是少許白酒摻在黃酒裏賣！你喝不出來？嗬嗬，他那個算摻得不錯的。”
馬天複一下來了精神：“陶大哥你知道該怎麽摻嗎？就是兩酒混合？或是要加些旁的東西？”
陶元搖頭：“那我哪知道。別說要加什麽東西，就算他什麽都不加，你不找個行家去品，也不知道他用的是哪種黃酒。不過他的白酒我看不怎麽樣，沒我這個好。”
馬天複心想既然白酒不同，知道天香樓用什麽黃酒也沒用，不如自己找行家根據陶元的白酒來調配，隻要酒字招牌擦亮了，不愁店裏沒生意！誒？酒管酒管，酒管難道還缺懂酒的人？
陶元見馬天複皺著眉頭不說話，笑道：“你我就別搞這虛頭巴腦的了，有什麽事就直說，看看我能不能幫上忙，你隻要一句話，但凡我陶元能辦到，絕不推辭。說吧，你問酒的事情問這麽清楚是什麽意思，該不會想用我的酒放店裏賣吧？”
“你怎麽知道的？”馬天複脫口而出。
陶元是生意人，對這方麵極其敏感，作為他，明顯能聽出馬天複話裏有這層意思，至於怎麽聽出來的，他也說不上來。
“行，也不行。”陶元想了半天才道。
“此話怎講？”
“如果你要酒自己喝，一個月哪怕要個十壇八壇，我陶元沒二話，隻有多沒有少。但做生意就另當別論了。酒這東西它不適合長途運送。酒重，酒壇脆，路上有個磕磕碰碰很正常。另外，過關渡津，或是路過哪個山頭，人家找你討碗酒喝，你能不給？這一路下來，一兩幾錢銀子一壇的酒，到這邊來得算三四兩了。你再怎麽折騰也迴不了本。摻黃酒賣你照樣劃不來。”
當頭一盆冷水，馬天複連飯都不想吃了。考慮再三，把目前的困境跟陶元說了。
這次連陶元都不站在馬天複這邊說話，也數落馬天複的不是。在陶元看來馬天複的確太不知足，太浮躁了。陶元還給了馬天複一些建議，如登門跟張成功認錯、找人說情等等。
按照馬天複的想法，陶元應該是問到最後直拍胸口搶著要出錢出力才對，這時候開口借廚子一用，陶元即使再舍不得，也不一定拒絕。現在倒好，苦都訴完了，陶元除了幾句不疼不癢的忠告，什麽表示都沒。
“陶大哥，我準備將錯就錯。”馬天複攤牌了。
“怎麽講？”
“把五味坊開好。”
“怎麽算開好？”
“讓店裏生意能賺錢。”
“一年賺多少算賺？”
這後兩句話問的，根本就不能算在問，更像是質問。然而一年賺多少算賺？馬天複還真沒想過，無言以對。
陶元放下筷子，極其認真地道：“你說的情況，你們那個食肆根本不可能賺到錢。就憑那十幾個吃幹飯的，你起碼白幹半個月。還不算那個功勞戶掌櫃。我跟功勞戶打交道不少，知道這幫人是什麽德性。辛辛苦苦到頭來還不一定能喂飽那個掌櫃。”
對這一點馬天複倒不擔心：“周掌櫃不是那樣的人。他爹做過議事，他自己是貶到這裏來的，如果真有私心，想的也不是那點銀子。”
“唉，我就再多說幾句。隻有雅間沒有大堂，什麽壞處你自己曉得。一堂、二櫃、三灶頭，你連個像樣的堂倌都沒，堂頭更別提了。開食肆有一樣好，就是哪怕有萬般不好隻要菜好吃，就有生意。不過在你這裏，不可能有什麽好廚子，水淺養不住大魚。店麵太小，好廚子你用不起。所以，你還是該往上麵想想辦法。”
“來啦！天羅地網！”二鎖吆喝一嗓子，上菜了。別說，聲音洪亮，還真像堂倌的響堂。
陶元說的話太不中聽，馬天複拿起筷子：“先不說了，吃飽肚子要緊。”
“對對，來，炒田螺，才上市的。田螺不入味，極難烹製，也隻有洪大師能做好。”
熱氣騰騰的田螺肉，下麵墊著兩張網狀的東西。馬天複沒吃田螺，先扯了塊“網”下來嚐嚐，是豬腰子。豬腰子正常做法，不過是切個花刀。廚子為了製成“地網”，憑借精湛刀工將其割成網狀然後油炸定型，難怪馬天複看不出來。
“陶大哥，大師傅我是養不起，可你這裏不就有現成的大師傅？不如這樣，你借我打打招牌，招牌響了生意就好了，到時候不就請得起了？”
陶元一皺眉，放下了筷子：“所以我說了，你店麵太小。洪師傅在我這一個月三十兩，你能給他開出多少工錢？”
馬天複索性把臉一厚到底：“我是借……不是雇……”
陶元重重一歎：“天複！這不是錢的事！我覺得不如這樣，你先給張管事認個錯，再找人說說情，如果疏通關係要銀子，報個數給我。”
“陶大哥你這是什麽話？”
“要不然這樣，我每個月往你店裏填五十兩銀子，你拿去上交，直到你調走。”
馬天複瞅了陶元兩眼，沒吭聲，自己喝了一杯。
“你們酒管是什麽路數，我不懂。可你現在加一起才幹了十天不到就鬧著要調走，還跟管事頂上了，你覺得你有理？他要把你摁在手底下，翻身你是想都不要想。他要是把你踢出去，你也絕不會有好果子吃。你還知道你們掌櫃也是功勞戶，功勞戶他都毫不含糊，何況你還不是！這個店，就算你幹好了，他怎麽對你還不是他一句話。”
“那你說，我現在怎麽辦？”
“我說過了。”
“我要是不願意呢？”
“不願意也得願意。”
這是陶元迄今為止對馬天複說過的最硬的一句話。
馬天複霍然起身：“吃飽了，告辭！”說罷飄然而出。
陶元看著馬天複的背影，長歎了一口氣。在陶元看來這麽小的一樁事，卻成為馬天複一個過不去的坎。
馬天複迴到家中，進屋發現燈亮著，床上躺著個人。
“公子迴來啦！”臨走時小蘭問用不用暖床，此刻竟真的躺在被子裏。
此時此刻，燭火搖曳，小蘭臉飛紅霞美目低垂香肩微露，不用說被子下更是風光旖旎。
馬天複三步並作兩步上前往床沿一坐，盯著小蘭。原本已坐起來的小蘭用被子蒙著臉，慢慢又躺了下去。
“別躺啊，起來。”
“啊……可否勞煩公子吹燈……”
“吹什麽吹，我有話問你。”
小蘭明明見馬天複進來就一副猴急的模樣，此時卻一本正經說要問話，能問什麽？
“你說你原先是做什麽的？”
“就是……隨席啊。”
“就隻是在一旁伺候？”
“公子……請放心……小蘭完璧之身！”
小蘭俏臉通紅。再怎麽說，畢竟年紀不大****，事到臨頭還是有些害羞。
馬天複愣了下，並未在這個誤會上多作糾纏：“我問你正經事！隨席要做哪些事情？”
小蘭猶疑了半天，才確定馬天複真沒有那個意思，並且還確定了馬天複的確很急。
通常好點的青樓才有專門端茶送水的侍女，稱“茶室女”，小蘭她們闌靜樓則雅稱“隨席”。其實凡和青樓有關的人和物都有代稱，有時同在一地這個代稱也各不相同。在闌靜樓，賣藝稱“清吟”，賣身稱“度娘”，一般人聽了根本不知道是什麽。
小蘭之前說在闌靜樓做隨席很有講究並非虛言，其身段、儀態、談吐都要按藝妓的標準。不止如此，斟酒夾菜自不必說，侍奉客人享用瓜果還得削皮去核，連吃個葡萄都要掏籽。
聽了小蘭的述說，馬天複先是若有所思，漸漸麵露喜色，問道：“小蘭，你們闌靜樓還有沒有多的隨席？我還想要幾個。”
“公子，這是為何？隻要出得起價錢當然沒問題，隻不過……”
“隻不過什麽？”
“嗬嗬……嗯……可能跟我比起來不是太劃算……”
“無妨。對了，你們那裏是自贖便宜還是客贖便宜？”
“這個不一定吧。看誰贖，還要看贖誰。花魁隨便怎麽贖都還是貴，要是知府老爺來了，贖誰都便宜。如果公子是要買幾個隨席，應該差不多少。”
“哦……明白了。”
小蘭靜候馬天複下文，半天，馬天複來了句：“行了，你迴房睡吧。話也問了，床也暖了，現在也不早了。”
雖然知道馬天複沒那個意思，不過小蘭還是很難相信，以為馬天複心裏還是想的，不過臉皮薄而已。小蘭慢吞吞抱著衣服往外走，一步三迴頭。
走到門口，小蘭忍不住道：“公子可是嫌小蘭身子不幹淨？小蘭真的還是完璧……”
馬天複這時哪有空理她？揮了揮手：“快去睡吧。明早我帶你出去。”
陶元使二鳳去喊夫人和女兒一起吃飯，喊半天喊不來；自己親自去，仍是一個人去一個人迴。垂頭喪氣之餘，並沒注意到馬天複暗暗鬆了口氣。
今天桌上擺的是白瓷壺小酒盅，冷盤剛上桌，陶元就開始不停敬酒，酒還是以前那種白酒。
“陶大哥，我重傷未痊愈，還是少飲烈酒為好。”馬天複一直不太喜歡喝酒，現在就他們二人，他還有這麽好一個借口，自然能不喝就不喝。
陶元放下酒杯，嗬嗬一笑：“好，那正好。其實我獨自在家也很少喝烈酒。這東西，喝了舌頭麻，菜肴入口味道大打折扣，枉費了洪大師一番心血。”洪大師即是陶元家的廚子。
關於陶元的酒，馬天複不是沒打過主意，最後想想還是算了。靠陶元的饋贈來做生意不是長久之計。如果規規矩矩去進這種酒來賣，路途遙遠不說，單是那價格就不是進五味坊這種地方的客人能承受的。不過馬天複對這種白酒還是很好奇。
“陶大哥想必是好酒喝多了，煩了，嗬嗬。不過話說這酒為何如此之貴？”
“你是不知道。這種白酒喝慣了，再去喝哪怕不兌水的黃酒也一樣沒什麽味道。我酒量小還好，有那些一頓飯喝半斤的，再去喝黃酒如同喝水。其實真要論口感，還真不一定比黃酒好。至於為什麽這麽貴……嗬嗬，這叫奇貨可居。”
“哦？釀這種酒的材料很稀少嗎？”
“那倒不是。白酒多用雜糧，黃酒以米居多。不是原料的事。白酒百年前就有人釀造，因酒性烈，甚得韃子歡心，咱們南人是喝不上的。後來韃子被趕跑了，原先那些官辦的酒坊都各立門戶，其產出白酒最為正宗。由於釀製方法極其繁複，其勾調、串香等工藝外人不得其法，無法仿製。當然了，現在世麵上白酒也不少，大部分隻是蒸餾過，勾調、串香完全不對，入口發苦，上頭燒心。”
“不對吧……天香樓的‘國色天香’號稱自釀大曲，雖沒你的酒烈，也算是難得的佳釀，而且價錢不貴。”
陶元哈哈大笑：“那是少許白酒摻在黃酒裏賣！你喝不出來？嗬嗬，他那個算摻得不錯的。”
馬天複一下來了精神：“陶大哥你知道該怎麽摻嗎？就是兩酒混合？或是要加些旁的東西？”
陶元搖頭：“那我哪知道。別說要加什麽東西，就算他什麽都不加，你不找個行家去品，也不知道他用的是哪種黃酒。不過他的白酒我看不怎麽樣，沒我這個好。”
馬天複心想既然白酒不同，知道天香樓用什麽黃酒也沒用，不如自己找行家根據陶元的白酒來調配，隻要酒字招牌擦亮了，不愁店裏沒生意！誒？酒管酒管，酒管難道還缺懂酒的人？
陶元見馬天複皺著眉頭不說話，笑道：“你我就別搞這虛頭巴腦的了，有什麽事就直說，看看我能不能幫上忙，你隻要一句話，但凡我陶元能辦到，絕不推辭。說吧，你問酒的事情問這麽清楚是什麽意思，該不會想用我的酒放店裏賣吧？”
“你怎麽知道的？”馬天複脫口而出。
陶元是生意人，對這方麵極其敏感，作為他，明顯能聽出馬天複話裏有這層意思，至於怎麽聽出來的，他也說不上來。
“行，也不行。”陶元想了半天才道。
“此話怎講？”
“如果你要酒自己喝，一個月哪怕要個十壇八壇，我陶元沒二話，隻有多沒有少。但做生意就另當別論了。酒這東西它不適合長途運送。酒重，酒壇脆，路上有個磕磕碰碰很正常。另外，過關渡津，或是路過哪個山頭，人家找你討碗酒喝，你能不給？這一路下來，一兩幾錢銀子一壇的酒，到這邊來得算三四兩了。你再怎麽折騰也迴不了本。摻黃酒賣你照樣劃不來。”
當頭一盆冷水，馬天複連飯都不想吃了。考慮再三，把目前的困境跟陶元說了。
這次連陶元都不站在馬天複這邊說話，也數落馬天複的不是。在陶元看來馬天複的確太不知足，太浮躁了。陶元還給了馬天複一些建議，如登門跟張成功認錯、找人說情等等。
按照馬天複的想法，陶元應該是問到最後直拍胸口搶著要出錢出力才對，這時候開口借廚子一用，陶元即使再舍不得，也不一定拒絕。現在倒好，苦都訴完了，陶元除了幾句不疼不癢的忠告，什麽表示都沒。
“陶大哥，我準備將錯就錯。”馬天複攤牌了。
“怎麽講？”
“把五味坊開好。”
“怎麽算開好？”
“讓店裏生意能賺錢。”
“一年賺多少算賺？”
這後兩句話問的，根本就不能算在問，更像是質問。然而一年賺多少算賺？馬天複還真沒想過，無言以對。
陶元放下筷子，極其認真地道：“你說的情況，你們那個食肆根本不可能賺到錢。就憑那十幾個吃幹飯的，你起碼白幹半個月。還不算那個功勞戶掌櫃。我跟功勞戶打交道不少，知道這幫人是什麽德性。辛辛苦苦到頭來還不一定能喂飽那個掌櫃。”
對這一點馬天複倒不擔心：“周掌櫃不是那樣的人。他爹做過議事，他自己是貶到這裏來的，如果真有私心，想的也不是那點銀子。”
“唉，我就再多說幾句。隻有雅間沒有大堂，什麽壞處你自己曉得。一堂、二櫃、三灶頭，你連個像樣的堂倌都沒，堂頭更別提了。開食肆有一樣好，就是哪怕有萬般不好隻要菜好吃，就有生意。不過在你這裏，不可能有什麽好廚子，水淺養不住大魚。店麵太小，好廚子你用不起。所以，你還是該往上麵想想辦法。”
“來啦！天羅地網！”二鎖吆喝一嗓子，上菜了。別說，聲音洪亮，還真像堂倌的響堂。
陶元說的話太不中聽，馬天複拿起筷子：“先不說了，吃飽肚子要緊。”
“對對，來，炒田螺，才上市的。田螺不入味，極難烹製，也隻有洪大師能做好。”
熱氣騰騰的田螺肉，下麵墊著兩張網狀的東西。馬天複沒吃田螺，先扯了塊“網”下來嚐嚐，是豬腰子。豬腰子正常做法，不過是切個花刀。廚子為了製成“地網”，憑借精湛刀工將其割成網狀然後油炸定型，難怪馬天複看不出來。
“陶大哥，大師傅我是養不起，可你這裏不就有現成的大師傅？不如這樣，你借我打打招牌，招牌響了生意就好了，到時候不就請得起了？”
陶元一皺眉，放下了筷子：“所以我說了，你店麵太小。洪師傅在我這一個月三十兩，你能給他開出多少工錢？”
馬天複索性把臉一厚到底：“我是借……不是雇……”
陶元重重一歎：“天複！這不是錢的事！我覺得不如這樣，你先給張管事認個錯，再找人說說情，如果疏通關係要銀子，報個數給我。”
“陶大哥你這是什麽話？”
“要不然這樣，我每個月往你店裏填五十兩銀子，你拿去上交，直到你調走。”
馬天複瞅了陶元兩眼，沒吭聲，自己喝了一杯。
“你們酒管是什麽路數，我不懂。可你現在加一起才幹了十天不到就鬧著要調走，還跟管事頂上了，你覺得你有理？他要把你摁在手底下，翻身你是想都不要想。他要是把你踢出去，你也絕不會有好果子吃。你還知道你們掌櫃也是功勞戶，功勞戶他都毫不含糊，何況你還不是！這個店，就算你幹好了，他怎麽對你還不是他一句話。”
“那你說，我現在怎麽辦？”
“我說過了。”
“我要是不願意呢？”
“不願意也得願意。”
這是陶元迄今為止對馬天複說過的最硬的一句話。
馬天複霍然起身：“吃飽了，告辭！”說罷飄然而出。
陶元看著馬天複的背影，長歎了一口氣。在陶元看來這麽小的一樁事，卻成為馬天複一個過不去的坎。
馬天複迴到家中，進屋發現燈亮著，床上躺著個人。
“公子迴來啦！”臨走時小蘭問用不用暖床，此刻竟真的躺在被子裏。
此時此刻，燭火搖曳，小蘭臉飛紅霞美目低垂香肩微露，不用說被子下更是風光旖旎。
馬天複三步並作兩步上前往床沿一坐，盯著小蘭。原本已坐起來的小蘭用被子蒙著臉，慢慢又躺了下去。
“別躺啊，起來。”
“啊……可否勞煩公子吹燈……”
“吹什麽吹，我有話問你。”
小蘭明明見馬天複進來就一副猴急的模樣，此時卻一本正經說要問話，能問什麽？
“你說你原先是做什麽的？”
“就是……隨席啊。”
“就隻是在一旁伺候？”
“公子……請放心……小蘭完璧之身！”
小蘭俏臉通紅。再怎麽說，畢竟年紀不大****，事到臨頭還是有些害羞。
馬天複愣了下，並未在這個誤會上多作糾纏：“我問你正經事！隨席要做哪些事情？”
小蘭猶疑了半天，才確定馬天複真沒有那個意思，並且還確定了馬天複的確很急。
通常好點的青樓才有專門端茶送水的侍女，稱“茶室女”，小蘭她們闌靜樓則雅稱“隨席”。其實凡和青樓有關的人和物都有代稱，有時同在一地這個代稱也各不相同。在闌靜樓，賣藝稱“清吟”，賣身稱“度娘”，一般人聽了根本不知道是什麽。
小蘭之前說在闌靜樓做隨席很有講究並非虛言，其身段、儀態、談吐都要按藝妓的標準。不止如此，斟酒夾菜自不必說，侍奉客人享用瓜果還得削皮去核，連吃個葡萄都要掏籽。
聽了小蘭的述說，馬天複先是若有所思，漸漸麵露喜色，問道：“小蘭，你們闌靜樓還有沒有多的隨席？我還想要幾個。”
“公子，這是為何？隻要出得起價錢當然沒問題，隻不過……”
“隻不過什麽？”
“嗬嗬……嗯……可能跟我比起來不是太劃算……”
“無妨。對了，你們那裏是自贖便宜還是客贖便宜？”
“這個不一定吧。看誰贖，還要看贖誰。花魁隨便怎麽贖都還是貴，要是知府老爺來了，贖誰都便宜。如果公子是要買幾個隨席，應該差不多少。”
“哦……明白了。”
小蘭靜候馬天複下文，半天，馬天複來了句：“行了，你迴房睡吧。話也問了，床也暖了，現在也不早了。”
雖然知道馬天複沒那個意思，不過小蘭還是很難相信，以為馬天複心裏還是想的，不過臉皮薄而已。小蘭慢吞吞抱著衣服往外走，一步三迴頭。
走到門口，小蘭忍不住道：“公子可是嫌小蘭身子不幹淨？小蘭真的還是完璧……”
馬天複這時哪有空理她？揮了揮手：“快去睡吧。明早我帶你出去。”