三更鼓響過三遍時，宋樓內一幹人等已是齊聚祠堂。
容歡單掌虛虛一抬，偷往袖管內金樽處摸了兩把。這幅形貌於對麵聞人戰瞧來，正與那“此地無銀三百兩，鄰居阿二不曾偷”一般仿佛。
“這泥鰍，當真無甚做賊的天分。”聞人戰哼哼唧唧一番腹誹，兩臂一抱，事不關己。
容歡倒也瞧著了聞人戰麵色，兩腮一嘬，思量起一炷香前，自己好一番輕裝軟紮、摩拳擦掌，似模似樣籍著聞人戰的易容術入得堂來。後又同聞人戰各司其職，一則使個壁虎遊牆，一則來個嫦娥奔月，迅指之間，已是分將金樽鷯哥各自收入囊中。
“若不是你個敗事有餘的大皇子，我又何至淪落這般境地！”容歡心下忿忿，目瞼一撐，直衝隅角五鹿渾唿喝道：“我說姓鹿……姓祝的，你究竟醒是沒醒？”
話音方落，容歡惡狠狠往五鹿兄弟方向指點兩迴，滿目兇光，咬牙切齒。稍頓，其卻又莫名甚感心虛，目簾一低，側目暗往秦櫻處覷了一覷。待瞧見秦櫻麵上那陰雲滿布的沉鬱之色，容歡心肝不禁一顫，立時由那攫食饑鷹變了個遇貓瘦鼠，目珠緊轉個三五迴，口唇一撅，兩肩一扣，已是做好了破罐破摔的打算。
這一時，五鹿渾一手攥了微雕虎牙，一手搭於五鹿老臂上，麵色煞白，兩目淡青，上牙抵著下牙，半晌方哆哆嗦嗦吐出幾個字來，“雖是在下身不由己，仍要哀懇奶奶降罪。”言罷，五鹿渾脖頸一歪，側目抬眉，卻是定睛細細打量五鹿老不住。
五鹿老見狀，唇角立耷，側身貼耳，同五鹿渾輕聲嘀咕道：“我說兄長，欒欒凡胎肉眼，體陋心迷，此一迴，怕是實在瞧不穿你布的這一出玲瓏局。”
五鹿渾聞聲，倒是倏瞬解意，冷哼一聲，心下暗暗自嘲道：連這血親胞弟尚且疑了我，不知我方才到底是借病裝瘋，抑或別有深意。如此，倒也無怪容歡發了這一通脾氣。
思及此處，五鹿渾略微搖眉，兩目一闔，再不多言，唯不過縮頸塌肩，將自己身子完完全全裹進兩條錦被裏。
而此一時，幾是七月酷暑時節。
“老拙今夜，倒還真是大開眼目。”
秦櫻眼風淩厲，下頜前探，緩將祠堂諸人一一掃了個遍；後則橫眉怒向，單掌一抬，直衝容歡冷聲令道：“還了來！”
容歡一震，不及思忖，舌頭走在了腦子前頭，虛咳一迴，抬聲強辯道：“祖母之意……歡兒不解……”
秦櫻聞聲一哼，反是輕笑，兩指朝天直豎，緩往那空落落的龕座中點個兩迴。
“且將那金樽，好模好樣還了來。”
容歡見狀，知難轉圜，兩手暗往身後一背，身子不聽使喚一般，前仆後仰，暈眩踉蹌。
“祖母……”容歡吞口濃唾，兩目一闔，口內喃喃自道：“從小到大，歡兒入這祠堂次數，屈指可算。每迴入內，祖母皆要歡兒不可妄言、不可發問，隻需老老實實跪定叩拜，細細聽取祖母教誨便是。”
容歡一頓，目簾乍開，麵頰一側，挑眉將祠堂所供牌位細瞧個遍。
“祖母每迴皆言，‘莫可蔽明錮聰，莫可執著窮通，莫可敗傷風化，莫可肆奪清衷。’”容歡邊道，邊抬掌上前，直將袖內那金樽捧了，一麵摩挲，一麵接道：“祖母尙言，歡兒既為容家子孫，必得站得直、立得住、聽得清、望得遠，正心正念，頂天立地，做事不可背人後，無事不可對人言。”
容歡停上一停，低眉將那金樽之內好一通打量。
“祖母尙言，教歡兒這不肖子孫永不可仿效祖父，使祖母受得一世辛苦……”
“祖母寡居多年，自是不易，”容歡眉頭一挑，麵上終現笑意，直衝聞人戰遞個眼風，唿的一聲便將那金樽巧擲過去。“隻是，祖父愷悌君子，危言直躬，非坐靡廩餼之碌碌，乃委以衡軸之骨肱。其舍一人之身，全千秋之義，如此大節，雖難入載史冊，卻不可再多遭受祖母埋怨填紮，更不可再教歡兒有樣學樣，將此誤會一代代傳了下去！”
秦櫻聞聽此言，麵色立時轉黯，目珠一定，兩指微顫，直衝容歡指點道：“你這話……是何意思？”
一旁聞人戰見狀，低眉再瞥一眼掌內金樽，口唇一撅，低聲應道：“這樽內，卻有五寶所作十字……”
“朝廷之心膂，邦家之爪牙。”容歡兩臂一抱，直往秦櫻所在行了兩步，下頜一探，悠悠再道：“延久郡主尙言，此十字，皆為老國主禦筆；方才孫兒細瞧三番，此樽內寶字，連那‘心’字四點之錯筆，皆是跟一笑山莊所傳金樽如出一轍。”
秦櫻默然，緩收了掌，側頰反衝聞人戰頷了頷首，抿唇片刻，緩聲低道：“聞人姑娘，可否將你於楚錦那處所聞，盡告老拙？”
聞人戰一聽，稍一抿唇，施施然上前將那金樽奉於秦櫻，後則暗暗掃了容歡一眼，嬌聲接應道：“我等於一笑山莊之時，得逢郡主，偶援臂助，陰差陽錯間，一同解了楚大哥府上金樽之謎。”
“據郡主所言，廿多歲前，钜燕宮內突發時疫。老國主生恐心懷叵測之輩借機生出‘帝行不端、致幹天討’之言，故而……故而特命楚大哥之父、小郡主之祖，……連同……”
容歡飛個眼風，抬聲洋洋自道：“連同家祖，一並入宮，以身試藥。滅時疫，匡社稷，挽國運於淵湧，救皇室於風厲……”
一言未盡，已聽得秦櫻叩齒如擊築。候得片刻，秦櫻緩將手掌往況行恭掌背上一搭，兩目一闔，吃吃反是笑出聲來。
“怪哉，怪哉！”秦櫻搖眉不迭，顫聲緩道：“世嚐有言曰——蟬翼為重，千鈞為輕。老拙本想著，如此顛倒淄素、眩惑眾聽之言行，非罄竹難書之惡人不可為，非呱呱墜地之童嬰不可聽。孰可料得，連爾等一幹江湖新秀、名門之後，亦會采信如此烏白馬角天雨粟之類無稽之辭！”
胥留留聽得此言，心知事有別情，側頰偷往容歡麵上覷個一覷，稍一計較，不由得上前衝秦櫻施了一揖。
“祖母，此一事，或為絕密。宋樓本有不沾皇家秘事之規，想來容公子雖為宋樓子孫，亦難逾矩，遑論我等外人？”正說著，胥留留已是往五鹿渾及聞人戰處前後遞個眼風，再施一禮，便要扯著諸人齊齊退出門去。
五鹿老見狀，鼻內不由一嗤，眼白一飛，暗暗心道：此一事，哪裏輪得到你這黃毛丫頭指手畫腳？
思及此處，五鹿老已是探手往五鹿渾肩上一遞，正待啟唇，卻聽得秦櫻朗聲喝道：“今時今日，若不將此事說清道明，怕是爾等，誰也離不得祠堂半步！”
話音方落，秦櫻眶內微紅，陡地改了副麵孔，徐往胥留留處踱個兩步，又再輕將胥留留兩掌一捉，緩緩持在膺前，納口長氣，柔聲再道：“孫媳好意，祖母安能不知？祖母原也以為，皇家之事、國主之名，口不可言耳可聽。後世若願，便讀一讀史，聽一聽書，抨當抨之過，歌可歌之功，代代相傳，如此足矣。”
言罷，秦櫻抬掌往胥留留掌背輕拍數迴，機鋒陡轉，軟聲令道：“既知事關重大，你且將蘇城所見所聞，好生同祖母言來。”
胥留留見此情狀，稍一抿唇，目簾一低，思忖不及，也隻好將之前恩德堂內金樽之事，明明白白和盤托出。
“故而，代君試藥、殘身殞命之說，乃是薨太後早年獨告延久王府？”待胥留留話畢，秦櫻立時啟唇，後則眨眉徐徐，直至瞧見胥留留頷首，這方嗤笑兩聲，抬聲怒道：“我便知道，若爾等隻逢楚錦，斷不能自他那處聽得這般風雨。倒是一些個竊操國柄、瀆亂朝綱之輩，多行不義，心下惶惶，反倒偏要粉飾太平，將自己扮作個天命所存、入承大統之主……”
一言未盡，秦櫻嘖嘖，衝胥留留搖了搖眉，慘然而笑，隨後踱步近了況行恭，一麵為其攙扶，一麵定睛將那金樽打量不住。
“小郡主雖是年幼，然則既將此事密告，必是篤定爾等不會亂嚼口舌。”秦櫻納口長氣，眼風一橫，不慌不忙將堂內諸人掃個一遍，“於老拙這處，亦是自信，無論稍後聽得何言，你等必會守口如瓶。”
胥留留聞聲，頰上不由一顫，兩掌空抬，忙不迭搖擺應道：“祖母……我等年歲尚輕，隻恐難堪試煉。”一言方落，胥留留疾往五鹿渾處遞個眼風，朱唇漸燥，口不擇言道：“秘密這檔子事兒，要麽有瞞天過海之能，要麽有難得糊塗之命。若是兩不相沾，怕是食難下咽、臥難安寢！祝大哥，你說是也不是？”
五鹿渾耳郭一抖，自然心知胥留留言下之意，然則抬眉之時，其卻換了個不明所以的呆傻麵目，口齒稍開，怔楞半晌，後則淺應一聲，隻將自己再往那被褥中縮了又縮。
秦櫻見狀，立時冷哼，正麵胥留留，緩聲應道：“功過本由人。於後世而言，钜燕老國主古雲渥廿四歲前駕鶴登西，現國主古遠寒遵奉遺詔，得登大寶；舊主崩殂之前，於朝上命後宮過百人殉葬。”
稍頓，秦櫻不由得挑眉一掃容歡，口唇微開，又再言來。
“便依著史書這般講述，將那流血成河、死人如麻之事一筆帶過，豈不大好？薨後偏要刻鵠類鶩，將望風景附之賊人說成嘔心瀝血之爪士，將含恨九泉之慈父說成殘害忠臣之昏君。詆毀舊主，排陷無辜；指鹿為馬，顛倒淄素。此一時，老拙若不將實情托出，怕是你們五個孩兒心下，非得抱著舊主無道之念，暗裏將老國主好一番冷嘲熱諷、評頭論足。如此讒口囂囂，老國主無罪無辜，地泉受辱，罪魁未除，死難瞑目！”
此言一落，五鹿老精神不由一振，熱血翻湧，恨不得親上前為秦櫻搖旗鼓吹，令其好生將那內裏潰爛發臭的傷疤展出來剖開去，將那說不得念不得的汙糟過往立時擺在諸人跟前。
秦櫻頓上一頓，眨眉兩迴，再衝容歡輕聲道：“方才，你那話裏，可是怨祖母不通亡夫之忠肝、不解亡夫之義膽？初時，你那心下，可是恨老國主不惜腹心之薄命、不恤忠良之勞功？”
“你便未曾想上一想，何種疾癘，何種良方，非得將人製成人彘方能保命？”
此言一出，五鹿渾更是埋首膺前，緩將那被褥一角直往麵上虛虛一掩；即便如此，其仍可感知胥留留現下那灼灼眼光，早是令自己無可遁藏。
五鹿老見狀，暗上前踱個兩步，身子一偏，正將胥留留眼風盡數遮擋。
“奶奶，你是說，古老王爺、楚老將軍，連同泥鰍祖父……俱是受刑……方成了那般…模樣？”聞人戰抬掌掩口，輕聲詢道。
秦櫻脖頸一揚，緩聲自道：“萬灶貔貅入寇來，揮戈直欲抵金台。長城空作防邊計，不道蕭牆起禍胎。”
容歡聞聲，兩手不由輕顫，目珠一定，自語喃喃，“郡主曾言，老國主共有四子八女，時疫過後，所留唯現國主同其親姊長公主二人；這二位，俱為先太後所出。如此說來，郡主口內那些個死於疫病之皇嗣，莫不是……”
“父子相欺，手足相殘，這方換來個天命所歸，黃袍加身！”
秦櫻一喝，吃吃冷笑不迭。隔了半刻，方才拊膺長息，怫然再道：“古雲初那老賊，乃老國主同父異母之兄弟，明裏擺出一副無誌官爵、不計得失的淡然出世麵目，實則暗中勾結薨後，嚐以脂韋取容，多為權幸改操，兩麵三刀，第一下作。”
“楚錦之父，本為钜燕閫外將軍。年少之時，其倒真有些個析骸而炊的氣概、握節而死的筋骨。惜得其心不穩，時移誌改，投戈解甲，老來失節，暗中同那古雲初行在一處，沆瀣一氣，弄權弄兵，終行不義。”
稍頓，秦櫻麵色更見沉鬱，抬掌輕往顳上一抵，輕嗤笑道：“至於老拙亡夫，其同老國主，少年相識，可是八拜的換帖兄弟，口口聲聲的患難相扶、富貴同享……”
“亡夫常言不欲入仕，然則廿五年前，便是那惡事發生前一年，其卻突然入了宮，應了個禦前的閑差。老拙現在想來，怕是其早早便同前麵二人結為黨朋，已然籌謀自蹈罪愆……”
“他們……可是……助當今钜燕國主同其母後……宮變？”聞人戰聽著聽著，突地就地取座，兩手捧腮，愁聲詢道。
秦櫻秀眉一蹙，稍一頷首，緊接著又再籲口長氣。
“那一時，老國主正出遊廣達城外離宮。”秦櫻兩目微闔，單掌又往目瞼上一蓋，“說來湊巧，事發前不久，老國主正宣了那三位‘忠臣’往別苑見駕。也正於那一日，其親授了金樽於古楚容三人，意在勉矢公忠、宣著勞績。老國主本有雅趣，書法更是自成一家。其念著權財皆難入那三人眼目，這便親書十字於金箔之上，後命工匠日以繼夜，苦耗數月，這方成此天工之巧。”
五鹿老聽得此處，不由同身前聞人戰兩相交目。
“方授金樽彰忠義，後逢甲胄抵宮門？如此這般，未免太過蹊蹺。”
秦櫻聽得五鹿老之言，緩將掌內金樽摩挲數迴，神思一滯，淺笑輕道：“老國主本乃不吝資財之人。自其同亡夫結識，時不時便要送些個奇珍異寶、珍饈佳肴；老國主於朝上大賞群臣之舉，更是時常有之，何足為奇？”
“如此，在下終是明白容兄如何這般好命，能夠日日累茵而坐，餐餐列鼎而食了。”
此言一落，一旁容歡不由瞠目，袖管一甩，眼刀止不住往五鹿老身上飛。
五鹿老見狀，視若無睹，抱臂膺前，沉聲再道：“敢問宋樓奶奶，老國主既已這般恩寵，那三人為何仍要犯上作亂、助紂為虐？”
秦櫻冷哼一聲，側頰定定瞧著五鹿老，半刻之後，直待將五鹿老瞧得毛發倒豎、芒刺在背，秦櫻這方收了眼風，虛咳一聲，緩緩應道：“聖眷雖隆，莫可久冀。一個大發醋意目光短淺的毒後，一個尚在總角懵懂無明的幼童，婦孺少主，定然比個飽經風霜的英明聖主容易操控。”
五鹿渾靜默多時，聽得此處，終是不耐，稍濡口唇，低聲支吾道：“在下聞延久郡主提及，說是老國主亦是於那一時升霞而去……莫不是說，钜燕現國主同先太後籌劃兵變，不但一舉奪了十名手足性命，還…還一並取了……”
秦櫻聞聲，自是解意，兩手上舉，將那金樽恭敬奉於頭頂，唇角微抬，朗聲駁道：“老國主英明神武，得天之佑。論及豪傑，老國主方是那止鼎沸於九州、息淵湧於四海之真英雄！”
五鹿老見狀，不由仆身貼耳，朱唇少啟，同五鹿渾嚼舌輕道：“如此瞧來，這三隻人棍，並非钜燕先太後過河拆橋所削。”
一言正落，已聽得秦櫻抬聲接道：“那一日，三人攜親信宮兵千人，趁老國主未在皇宮之機，封鎖內廷，屠戮妃嬪一十一位、皇子三位、公主七位；另有忠心護主之侍衛宮僚，拚死抵抗，英勇赴義；尚有時乖命舛的帷闥仆婢，遭逢突變，眨眉就戮。經那一事，宮內上下，亡者足有百數。”
“偏在那天，老國主如得神通，臨時起意，正於那刻自別苑歸返。薨後同那三人見神兵天降，感咫尺天威，早是癱軟一處，應對不及。”
言罷，秦櫻輕笑出聲，待得片刻，卻是倏瞬淚目，哽咽接道：“老國主念著同三人情誼，並未立時取其性命，隻是暫將三人下獄，又將薨後禁足宮中。約莫兩日之後，老國主急怒攻心、氣血逆行，眼見著便要油盡燈枯、撒手塵寰，便於那時，老國主方下令將三人處以人棍之刑。念及薨後外戚勢力，再思皇室血脈僅存，老國主不得已強拖病體，上朝於百官跟前宣妃嬪宮婢人祭之旨，又將大統親傳其唯剩之子，便是當今國主，古遠寒。”
“這倒真是……人算不如天算。”聞人戰兩腮一鼓，脆聲歎道。
“天之神器淪為賊器，君之神兵具化賊兵。如此，又怎是一個天命難違了得？”秦櫻一頓，冷聲自道：“當年幼帝登基之後，薨後便以輔佐之名臨朝稱製。其後，宮內時不時傳出皇子因病早夭、公主撲蝶溺水之辭。待其將兵變破綻一一周全過去，又於後廷大開道場，常作經懺，搖身自那滿手血腥、殺人如麻的惡婆子變作個廣結善緣、吃齋念佛的善女子。”
秦櫻邊笑，邊於堂內再次環顧，待罷，眉頭一攢，一字一頓冷聲再道：“許是其同新帝自覺愧對，且念著那三人無明無識、難言難動，不至將個中醜事傳揚出去，故而，老國主方崩，其便暗遣親信將三人分送歸家，各自安置。”
“初一時，薨後尚還於我宋樓內外暗置眼目，探聽虛實；待得幾年無風無浪，其方將那些耳目前後撤了去。至於三家後人，其倒也算待之不薄，隻需兒孫林泉養誌，便得一世資財無虞；延久王府同一笑山莊內情，老拙並非了若指掌，隻是於我宋樓，老拙同薨後齟齷不入，正邪不通，實難擔待他那般皇家厚德！”
此言一落，堂內聞人戰胥留留似是明了了楚錦之父同延久老王爺因何早傳了“莫可同朝廷再有些微瓜葛”之家訓，亦明白了延久郡主之父因何空有報國之心、卻無出仕之運了。
隻是，五鹿兄弟卻於此時對視一麵，麵上笑意著實古怪。
另一頭，容歡形容頗見萎瘁，屏不住自顧自往後退個數步，脖頸一歪，且笑且嚎，“自打於蘇城聞聽金樽之事，歡兒心下，便是起伏難定——既想求神拜佛保宋樓這隻金樽一模一式，好教祖母知曉祖父英雄意氣，莫在對祖父多加毀謗、一味責難；然而，念著幼時那檔子噩夢，歡兒卻又生恐祖父當真是那夢中偃息木椅上的一隻人棍，最終落得個無聲無息為人取命的淒涼下場，故而，歡兒又隱隱盼著，若是此樽非彼樽，倒也不算甚的壞事……”
容歡一頓，結眉輕笑，“若祖父當真一副人彘模樣，那便是說，歡兒兒時之夢……怕是空穴來風，理有必然！隻是不曾料得，其受難之由，竟是如此……咎由自取！歡兒……歡兒著實……”
秦櫻聞聲，繡眉倒豎，頰上一顫，冷不丁抬聲一喝，“莫要胡言！當年祖母請那得道高僧前來作法，後又依那高僧之言，特將老國主所賜金樽供於祠堂之內，便是為了將一幹不淨之魂鎮在原處，免你再遭諸汙侵擾，再為諸惡食啖。除此惡鬼之說，祖母倒更覺得，許是你幼時不巧得見祖父形貌，心下生了驚懼，待至入睡，暗將日間所見影象於腦內自行糅合構畫，這方生出那一幹荒誕不經來！”
容歡聽得此處，徐徐納口長氣，口唇微開，半晌卻是未得隻字。靜默盞茶功夫，容歡終是低眉塌翼，唇角一抬，輕道一句“原當它錦天繡地，奈何其劍樹刀山”，餘音嫋嫋，其人已然放腳，眨眉步出堂去。
秦櫻見狀，立時側頰衝況行恭叮囑道：“且去好生跟著他，莫要令其再生事端。”
況行恭聞言，稍一躬身，立時尾隨容歡而去。
秦櫻呆愣片刻，結眉盯著掌內金樽瞧了半晌，神思一轉，似是置身廿歲之前那一夜，宋樓後院花園。
“彰明昭著，不瞞天地；盡人皆妾，私會花前……”
白衫男人將刀口正對胸腹，噗嗤一哼，便在自己身上開個口子，後則一寸一寸、一分一分，直將自己肚皮整個剖開，人那一套胃腸淅淅瀝瀝和血帶湯撒在地上。
“我兒…我兒……”
秦櫻身子驀地一顫，神思歸返，麵上青白難辨，膺前起伏難定，接連急喘了半刻，這方給麵上添了些微血色。
“老拙......心憂......孫兒，這便少陪了。”言罷，秦櫻迴身，忙不迭將金樽往一旁供桌上一擱，眉眼之間，透出淡淡厭棄模樣。
“諸位少年英雄，且往各自房中安睡。明日一早，老拙自會安排家丁整修此門。”言罷，秦櫻轉目，直往一牌位上瞪了一眼。那眶內，時而寒涼刺骨，時而吐火馳逐。
堂內胥留留聞人戰見狀，不由皆現訕訕，眼風一換，並行而出。
五鹿老輕嗤一聲，麵上倒是有些個不出所料的得意神色，直衝聞人戰背影，亦是三步並兩步追趕而去。
此一時，祠堂內便隻留了五鹿渾一人，披蓋著兩條被褥，踱步上前，一手撿了桌上金樽，湊在跟前，裏裏外外細瞧不住；另一手則自被中伸將出來，五指一蜷，搔頭不止。
容歡單掌虛虛一抬，偷往袖管內金樽處摸了兩把。這幅形貌於對麵聞人戰瞧來，正與那“此地無銀三百兩，鄰居阿二不曾偷”一般仿佛。
“這泥鰍，當真無甚做賊的天分。”聞人戰哼哼唧唧一番腹誹，兩臂一抱，事不關己。
容歡倒也瞧著了聞人戰麵色，兩腮一嘬，思量起一炷香前，自己好一番輕裝軟紮、摩拳擦掌，似模似樣籍著聞人戰的易容術入得堂來。後又同聞人戰各司其職，一則使個壁虎遊牆，一則來個嫦娥奔月，迅指之間，已是分將金樽鷯哥各自收入囊中。
“若不是你個敗事有餘的大皇子，我又何至淪落這般境地！”容歡心下忿忿，目瞼一撐，直衝隅角五鹿渾唿喝道：“我說姓鹿……姓祝的，你究竟醒是沒醒？”
話音方落，容歡惡狠狠往五鹿兄弟方向指點兩迴，滿目兇光，咬牙切齒。稍頓，其卻又莫名甚感心虛，目簾一低，側目暗往秦櫻處覷了一覷。待瞧見秦櫻麵上那陰雲滿布的沉鬱之色，容歡心肝不禁一顫，立時由那攫食饑鷹變了個遇貓瘦鼠，目珠緊轉個三五迴，口唇一撅，兩肩一扣，已是做好了破罐破摔的打算。
這一時，五鹿渾一手攥了微雕虎牙，一手搭於五鹿老臂上，麵色煞白，兩目淡青，上牙抵著下牙，半晌方哆哆嗦嗦吐出幾個字來，“雖是在下身不由己，仍要哀懇奶奶降罪。”言罷，五鹿渾脖頸一歪，側目抬眉，卻是定睛細細打量五鹿老不住。
五鹿老見狀，唇角立耷，側身貼耳，同五鹿渾輕聲嘀咕道：“我說兄長，欒欒凡胎肉眼，體陋心迷，此一迴，怕是實在瞧不穿你布的這一出玲瓏局。”
五鹿渾聞聲，倒是倏瞬解意，冷哼一聲，心下暗暗自嘲道：連這血親胞弟尚且疑了我，不知我方才到底是借病裝瘋，抑或別有深意。如此，倒也無怪容歡發了這一通脾氣。
思及此處，五鹿渾略微搖眉，兩目一闔，再不多言，唯不過縮頸塌肩，將自己身子完完全全裹進兩條錦被裏。
而此一時，幾是七月酷暑時節。
“老拙今夜，倒還真是大開眼目。”
秦櫻眼風淩厲，下頜前探，緩將祠堂諸人一一掃了個遍；後則橫眉怒向，單掌一抬，直衝容歡冷聲令道：“還了來！”
容歡一震，不及思忖，舌頭走在了腦子前頭，虛咳一迴，抬聲強辯道：“祖母之意……歡兒不解……”
秦櫻聞聲一哼，反是輕笑，兩指朝天直豎，緩往那空落落的龕座中點個兩迴。
“且將那金樽，好模好樣還了來。”
容歡見狀，知難轉圜，兩手暗往身後一背，身子不聽使喚一般，前仆後仰，暈眩踉蹌。
“祖母……”容歡吞口濃唾，兩目一闔，口內喃喃自道：“從小到大，歡兒入這祠堂次數，屈指可算。每迴入內，祖母皆要歡兒不可妄言、不可發問，隻需老老實實跪定叩拜，細細聽取祖母教誨便是。”
容歡一頓，目簾乍開，麵頰一側，挑眉將祠堂所供牌位細瞧個遍。
“祖母每迴皆言，‘莫可蔽明錮聰，莫可執著窮通，莫可敗傷風化，莫可肆奪清衷。’”容歡邊道，邊抬掌上前，直將袖內那金樽捧了，一麵摩挲，一麵接道：“祖母尙言，歡兒既為容家子孫，必得站得直、立得住、聽得清、望得遠，正心正念，頂天立地，做事不可背人後，無事不可對人言。”
容歡停上一停，低眉將那金樽之內好一通打量。
“祖母尙言，教歡兒這不肖子孫永不可仿效祖父，使祖母受得一世辛苦……”
“祖母寡居多年，自是不易，”容歡眉頭一挑，麵上終現笑意，直衝聞人戰遞個眼風，唿的一聲便將那金樽巧擲過去。“隻是，祖父愷悌君子，危言直躬，非坐靡廩餼之碌碌，乃委以衡軸之骨肱。其舍一人之身，全千秋之義，如此大節，雖難入載史冊，卻不可再多遭受祖母埋怨填紮，更不可再教歡兒有樣學樣，將此誤會一代代傳了下去！”
秦櫻聞聽此言，麵色立時轉黯，目珠一定，兩指微顫，直衝容歡指點道：“你這話……是何意思？”
一旁聞人戰見狀，低眉再瞥一眼掌內金樽，口唇一撅，低聲應道：“這樽內，卻有五寶所作十字……”
“朝廷之心膂，邦家之爪牙。”容歡兩臂一抱，直往秦櫻所在行了兩步，下頜一探，悠悠再道：“延久郡主尙言，此十字，皆為老國主禦筆；方才孫兒細瞧三番，此樽內寶字，連那‘心’字四點之錯筆，皆是跟一笑山莊所傳金樽如出一轍。”
秦櫻默然，緩收了掌，側頰反衝聞人戰頷了頷首，抿唇片刻，緩聲低道：“聞人姑娘，可否將你於楚錦那處所聞，盡告老拙？”
聞人戰一聽，稍一抿唇，施施然上前將那金樽奉於秦櫻，後則暗暗掃了容歡一眼，嬌聲接應道：“我等於一笑山莊之時，得逢郡主，偶援臂助，陰差陽錯間，一同解了楚大哥府上金樽之謎。”
“據郡主所言，廿多歲前，钜燕宮內突發時疫。老國主生恐心懷叵測之輩借機生出‘帝行不端、致幹天討’之言，故而……故而特命楚大哥之父、小郡主之祖，……連同……”
容歡飛個眼風，抬聲洋洋自道：“連同家祖，一並入宮，以身試藥。滅時疫，匡社稷，挽國運於淵湧，救皇室於風厲……”
一言未盡，已聽得秦櫻叩齒如擊築。候得片刻，秦櫻緩將手掌往況行恭掌背上一搭，兩目一闔，吃吃反是笑出聲來。
“怪哉，怪哉！”秦櫻搖眉不迭，顫聲緩道：“世嚐有言曰——蟬翼為重，千鈞為輕。老拙本想著，如此顛倒淄素、眩惑眾聽之言行，非罄竹難書之惡人不可為，非呱呱墜地之童嬰不可聽。孰可料得，連爾等一幹江湖新秀、名門之後，亦會采信如此烏白馬角天雨粟之類無稽之辭！”
胥留留聽得此言，心知事有別情，側頰偷往容歡麵上覷個一覷，稍一計較，不由得上前衝秦櫻施了一揖。
“祖母，此一事，或為絕密。宋樓本有不沾皇家秘事之規，想來容公子雖為宋樓子孫，亦難逾矩，遑論我等外人？”正說著，胥留留已是往五鹿渾及聞人戰處前後遞個眼風，再施一禮，便要扯著諸人齊齊退出門去。
五鹿老見狀，鼻內不由一嗤，眼白一飛，暗暗心道：此一事，哪裏輪得到你這黃毛丫頭指手畫腳？
思及此處，五鹿老已是探手往五鹿渾肩上一遞，正待啟唇，卻聽得秦櫻朗聲喝道：“今時今日，若不將此事說清道明，怕是爾等，誰也離不得祠堂半步！”
話音方落，秦櫻眶內微紅，陡地改了副麵孔，徐往胥留留處踱個兩步，又再輕將胥留留兩掌一捉，緩緩持在膺前，納口長氣，柔聲再道：“孫媳好意，祖母安能不知？祖母原也以為，皇家之事、國主之名，口不可言耳可聽。後世若願，便讀一讀史，聽一聽書，抨當抨之過，歌可歌之功，代代相傳，如此足矣。”
言罷，秦櫻抬掌往胥留留掌背輕拍數迴，機鋒陡轉，軟聲令道：“既知事關重大，你且將蘇城所見所聞，好生同祖母言來。”
胥留留見此情狀，稍一抿唇，目簾一低，思忖不及，也隻好將之前恩德堂內金樽之事，明明白白和盤托出。
“故而，代君試藥、殘身殞命之說，乃是薨太後早年獨告延久王府？”待胥留留話畢，秦櫻立時啟唇，後則眨眉徐徐，直至瞧見胥留留頷首，這方嗤笑兩聲，抬聲怒道：“我便知道，若爾等隻逢楚錦，斷不能自他那處聽得這般風雨。倒是一些個竊操國柄、瀆亂朝綱之輩，多行不義，心下惶惶，反倒偏要粉飾太平，將自己扮作個天命所存、入承大統之主……”
一言未盡，秦櫻嘖嘖，衝胥留留搖了搖眉，慘然而笑，隨後踱步近了況行恭，一麵為其攙扶，一麵定睛將那金樽打量不住。
“小郡主雖是年幼，然則既將此事密告，必是篤定爾等不會亂嚼口舌。”秦櫻納口長氣，眼風一橫，不慌不忙將堂內諸人掃個一遍，“於老拙這處，亦是自信，無論稍後聽得何言，你等必會守口如瓶。”
胥留留聞聲，頰上不由一顫，兩掌空抬，忙不迭搖擺應道：“祖母……我等年歲尚輕，隻恐難堪試煉。”一言方落，胥留留疾往五鹿渾處遞個眼風，朱唇漸燥，口不擇言道：“秘密這檔子事兒，要麽有瞞天過海之能，要麽有難得糊塗之命。若是兩不相沾，怕是食難下咽、臥難安寢！祝大哥，你說是也不是？”
五鹿渾耳郭一抖，自然心知胥留留言下之意，然則抬眉之時，其卻換了個不明所以的呆傻麵目，口齒稍開，怔楞半晌，後則淺應一聲，隻將自己再往那被褥中縮了又縮。
秦櫻見狀，立時冷哼，正麵胥留留，緩聲應道：“功過本由人。於後世而言，钜燕老國主古雲渥廿四歲前駕鶴登西，現國主古遠寒遵奉遺詔，得登大寶；舊主崩殂之前，於朝上命後宮過百人殉葬。”
稍頓，秦櫻不由得挑眉一掃容歡，口唇微開，又再言來。
“便依著史書這般講述，將那流血成河、死人如麻之事一筆帶過，豈不大好？薨後偏要刻鵠類鶩，將望風景附之賊人說成嘔心瀝血之爪士，將含恨九泉之慈父說成殘害忠臣之昏君。詆毀舊主，排陷無辜；指鹿為馬，顛倒淄素。此一時，老拙若不將實情托出，怕是你們五個孩兒心下，非得抱著舊主無道之念，暗裏將老國主好一番冷嘲熱諷、評頭論足。如此讒口囂囂，老國主無罪無辜，地泉受辱，罪魁未除，死難瞑目！”
此言一落，五鹿老精神不由一振，熱血翻湧，恨不得親上前為秦櫻搖旗鼓吹，令其好生將那內裏潰爛發臭的傷疤展出來剖開去，將那說不得念不得的汙糟過往立時擺在諸人跟前。
秦櫻頓上一頓，眨眉兩迴，再衝容歡輕聲道：“方才，你那話裏，可是怨祖母不通亡夫之忠肝、不解亡夫之義膽？初時，你那心下，可是恨老國主不惜腹心之薄命、不恤忠良之勞功？”
“你便未曾想上一想，何種疾癘，何種良方，非得將人製成人彘方能保命？”
此言一出，五鹿渾更是埋首膺前，緩將那被褥一角直往麵上虛虛一掩；即便如此，其仍可感知胥留留現下那灼灼眼光，早是令自己無可遁藏。
五鹿老見狀，暗上前踱個兩步，身子一偏，正將胥留留眼風盡數遮擋。
“奶奶，你是說，古老王爺、楚老將軍，連同泥鰍祖父……俱是受刑……方成了那般…模樣？”聞人戰抬掌掩口，輕聲詢道。
秦櫻脖頸一揚，緩聲自道：“萬灶貔貅入寇來，揮戈直欲抵金台。長城空作防邊計，不道蕭牆起禍胎。”
容歡聞聲，兩手不由輕顫，目珠一定，自語喃喃，“郡主曾言，老國主共有四子八女，時疫過後，所留唯現國主同其親姊長公主二人；這二位，俱為先太後所出。如此說來，郡主口內那些個死於疫病之皇嗣，莫不是……”
“父子相欺，手足相殘，這方換來個天命所歸，黃袍加身！”
秦櫻一喝，吃吃冷笑不迭。隔了半刻，方才拊膺長息，怫然再道：“古雲初那老賊，乃老國主同父異母之兄弟，明裏擺出一副無誌官爵、不計得失的淡然出世麵目，實則暗中勾結薨後，嚐以脂韋取容，多為權幸改操，兩麵三刀，第一下作。”
“楚錦之父，本為钜燕閫外將軍。年少之時，其倒真有些個析骸而炊的氣概、握節而死的筋骨。惜得其心不穩，時移誌改，投戈解甲，老來失節，暗中同那古雲初行在一處，沆瀣一氣，弄權弄兵，終行不義。”
稍頓，秦櫻麵色更見沉鬱，抬掌輕往顳上一抵，輕嗤笑道：“至於老拙亡夫，其同老國主，少年相識，可是八拜的換帖兄弟，口口聲聲的患難相扶、富貴同享……”
“亡夫常言不欲入仕，然則廿五年前，便是那惡事發生前一年，其卻突然入了宮，應了個禦前的閑差。老拙現在想來，怕是其早早便同前麵二人結為黨朋，已然籌謀自蹈罪愆……”
“他們……可是……助當今钜燕國主同其母後……宮變？”聞人戰聽著聽著，突地就地取座，兩手捧腮，愁聲詢道。
秦櫻秀眉一蹙，稍一頷首，緊接著又再籲口長氣。
“那一時，老國主正出遊廣達城外離宮。”秦櫻兩目微闔，單掌又往目瞼上一蓋，“說來湊巧，事發前不久，老國主正宣了那三位‘忠臣’往別苑見駕。也正於那一日，其親授了金樽於古楚容三人，意在勉矢公忠、宣著勞績。老國主本有雅趣，書法更是自成一家。其念著權財皆難入那三人眼目，這便親書十字於金箔之上，後命工匠日以繼夜，苦耗數月，這方成此天工之巧。”
五鹿老聽得此處，不由同身前聞人戰兩相交目。
“方授金樽彰忠義，後逢甲胄抵宮門？如此這般，未免太過蹊蹺。”
秦櫻聽得五鹿老之言，緩將掌內金樽摩挲數迴，神思一滯，淺笑輕道：“老國主本乃不吝資財之人。自其同亡夫結識，時不時便要送些個奇珍異寶、珍饈佳肴；老國主於朝上大賞群臣之舉，更是時常有之，何足為奇？”
“如此，在下終是明白容兄如何這般好命，能夠日日累茵而坐，餐餐列鼎而食了。”
此言一落，一旁容歡不由瞠目，袖管一甩，眼刀止不住往五鹿老身上飛。
五鹿老見狀，視若無睹，抱臂膺前，沉聲再道：“敢問宋樓奶奶，老國主既已這般恩寵，那三人為何仍要犯上作亂、助紂為虐？”
秦櫻冷哼一聲，側頰定定瞧著五鹿老，半刻之後，直待將五鹿老瞧得毛發倒豎、芒刺在背，秦櫻這方收了眼風，虛咳一聲，緩緩應道：“聖眷雖隆，莫可久冀。一個大發醋意目光短淺的毒後，一個尚在總角懵懂無明的幼童，婦孺少主，定然比個飽經風霜的英明聖主容易操控。”
五鹿渾靜默多時，聽得此處，終是不耐，稍濡口唇，低聲支吾道：“在下聞延久郡主提及，說是老國主亦是於那一時升霞而去……莫不是說，钜燕現國主同先太後籌劃兵變，不但一舉奪了十名手足性命，還…還一並取了……”
秦櫻聞聲，自是解意，兩手上舉，將那金樽恭敬奉於頭頂，唇角微抬，朗聲駁道：“老國主英明神武，得天之佑。論及豪傑，老國主方是那止鼎沸於九州、息淵湧於四海之真英雄！”
五鹿老見狀，不由仆身貼耳，朱唇少啟，同五鹿渾嚼舌輕道：“如此瞧來，這三隻人棍，並非钜燕先太後過河拆橋所削。”
一言正落，已聽得秦櫻抬聲接道：“那一日，三人攜親信宮兵千人，趁老國主未在皇宮之機，封鎖內廷，屠戮妃嬪一十一位、皇子三位、公主七位；另有忠心護主之侍衛宮僚，拚死抵抗，英勇赴義；尚有時乖命舛的帷闥仆婢，遭逢突變，眨眉就戮。經那一事，宮內上下，亡者足有百數。”
“偏在那天，老國主如得神通，臨時起意，正於那刻自別苑歸返。薨後同那三人見神兵天降，感咫尺天威，早是癱軟一處，應對不及。”
言罷，秦櫻輕笑出聲，待得片刻，卻是倏瞬淚目，哽咽接道：“老國主念著同三人情誼，並未立時取其性命，隻是暫將三人下獄，又將薨後禁足宮中。約莫兩日之後，老國主急怒攻心、氣血逆行，眼見著便要油盡燈枯、撒手塵寰，便於那時，老國主方下令將三人處以人棍之刑。念及薨後外戚勢力，再思皇室血脈僅存，老國主不得已強拖病體，上朝於百官跟前宣妃嬪宮婢人祭之旨，又將大統親傳其唯剩之子，便是當今國主，古遠寒。”
“這倒真是……人算不如天算。”聞人戰兩腮一鼓，脆聲歎道。
“天之神器淪為賊器，君之神兵具化賊兵。如此，又怎是一個天命難違了得？”秦櫻一頓，冷聲自道：“當年幼帝登基之後，薨後便以輔佐之名臨朝稱製。其後，宮內時不時傳出皇子因病早夭、公主撲蝶溺水之辭。待其將兵變破綻一一周全過去，又於後廷大開道場，常作經懺，搖身自那滿手血腥、殺人如麻的惡婆子變作個廣結善緣、吃齋念佛的善女子。”
秦櫻邊笑，邊於堂內再次環顧，待罷，眉頭一攢，一字一頓冷聲再道：“許是其同新帝自覺愧對，且念著那三人無明無識、難言難動，不至將個中醜事傳揚出去，故而，老國主方崩，其便暗遣親信將三人分送歸家，各自安置。”
“初一時，薨後尚還於我宋樓內外暗置眼目，探聽虛實；待得幾年無風無浪，其方將那些耳目前後撤了去。至於三家後人，其倒也算待之不薄，隻需兒孫林泉養誌，便得一世資財無虞；延久王府同一笑山莊內情，老拙並非了若指掌，隻是於我宋樓，老拙同薨後齟齷不入，正邪不通，實難擔待他那般皇家厚德！”
此言一落，堂內聞人戰胥留留似是明了了楚錦之父同延久老王爺因何早傳了“莫可同朝廷再有些微瓜葛”之家訓，亦明白了延久郡主之父因何空有報國之心、卻無出仕之運了。
隻是，五鹿兄弟卻於此時對視一麵，麵上笑意著實古怪。
另一頭，容歡形容頗見萎瘁，屏不住自顧自往後退個數步，脖頸一歪，且笑且嚎，“自打於蘇城聞聽金樽之事，歡兒心下，便是起伏難定——既想求神拜佛保宋樓這隻金樽一模一式，好教祖母知曉祖父英雄意氣，莫在對祖父多加毀謗、一味責難；然而，念著幼時那檔子噩夢，歡兒卻又生恐祖父當真是那夢中偃息木椅上的一隻人棍，最終落得個無聲無息為人取命的淒涼下場，故而，歡兒又隱隱盼著，若是此樽非彼樽，倒也不算甚的壞事……”
容歡一頓，結眉輕笑，“若祖父當真一副人彘模樣，那便是說，歡兒兒時之夢……怕是空穴來風，理有必然！隻是不曾料得，其受難之由，竟是如此……咎由自取！歡兒……歡兒著實……”
秦櫻聞聲，繡眉倒豎，頰上一顫，冷不丁抬聲一喝，“莫要胡言！當年祖母請那得道高僧前來作法，後又依那高僧之言，特將老國主所賜金樽供於祠堂之內，便是為了將一幹不淨之魂鎮在原處，免你再遭諸汙侵擾，再為諸惡食啖。除此惡鬼之說，祖母倒更覺得，許是你幼時不巧得見祖父形貌，心下生了驚懼，待至入睡，暗將日間所見影象於腦內自行糅合構畫，這方生出那一幹荒誕不經來！”
容歡聽得此處，徐徐納口長氣，口唇微開，半晌卻是未得隻字。靜默盞茶功夫，容歡終是低眉塌翼，唇角一抬，輕道一句“原當它錦天繡地，奈何其劍樹刀山”，餘音嫋嫋，其人已然放腳，眨眉步出堂去。
秦櫻見狀，立時側頰衝況行恭叮囑道：“且去好生跟著他，莫要令其再生事端。”
況行恭聞言，稍一躬身，立時尾隨容歡而去。
秦櫻呆愣片刻，結眉盯著掌內金樽瞧了半晌，神思一轉，似是置身廿歲之前那一夜，宋樓後院花園。
“彰明昭著，不瞞天地；盡人皆妾，私會花前……”
白衫男人將刀口正對胸腹，噗嗤一哼，便在自己身上開個口子，後則一寸一寸、一分一分，直將自己肚皮整個剖開，人那一套胃腸淅淅瀝瀝和血帶湯撒在地上。
“我兒…我兒……”
秦櫻身子驀地一顫，神思歸返，麵上青白難辨，膺前起伏難定，接連急喘了半刻，這方給麵上添了些微血色。
“老拙......心憂......孫兒，這便少陪了。”言罷，秦櫻迴身，忙不迭將金樽往一旁供桌上一擱，眉眼之間，透出淡淡厭棄模樣。
“諸位少年英雄，且往各自房中安睡。明日一早，老拙自會安排家丁整修此門。”言罷，秦櫻轉目，直往一牌位上瞪了一眼。那眶內，時而寒涼刺骨，時而吐火馳逐。
堂內胥留留聞人戰見狀，不由皆現訕訕，眼風一換，並行而出。
五鹿老輕嗤一聲，麵上倒是有些個不出所料的得意神色，直衝聞人戰背影，亦是三步並兩步追趕而去。
此一時，祠堂內便隻留了五鹿渾一人，披蓋著兩條被褥，踱步上前，一手撿了桌上金樽，湊在跟前，裏裏外外細瞧不住；另一手則自被中伸將出來，五指一蜷，搔頭不止。