宋樓函中，一言子孫不肖，惹是生非，誠乞胥家上下擔待；二言江湖不道，人去茶涼，稍慰山莊左右寒心。其中言辭，不但未見倚老賣老；反而尤是放低身段，頗見懇切。
隨函並附銀票萬兩，稱因前嫌，自以為疚，愧然擯於君子，故莫敢鬥膽輕造；後聞惡事，山莊謝客，依循主便，更不敢貿然前往。唯以此物，聊表寸心，若蒙慨允，必當親至。
除此，其更言“老邁之軀雖見佝僂，黑白之誌無所曲撓”。如此句辭，自然令知曉冷暖的山莊諸人頗有感觸。隻是，於宣家劍客行蹤之事，函內卻是一字未提。
容歡將信閱罷，麵上青白不定，抿唇縮肩，小心翼翼將之轉於胥家兄妹共讀。
胥垂垂本就自覺同容歡興趣相投，視為益友，後又見其於那般節骨眼上自認宋樓公子身份，也算得上是於危時挺身，故而對容歡好感頗濃。現下得了宋樓奶奶親筆手書，知曉了宋樓心意，這便更覺寬慰；直上前一拍容歡肩膀，唇吻翕辟，半晌說不出一句話來，唯不過將那銀票往容歡懷內一塞，後則單掌一蜷，將骨節攥得格格有聲。
容歡見狀，怎不解意，稍一抿唇，沉聲便道：“兄長，我的，便是胥姑娘的；宋樓的，便是鹹朋山莊的。你若拒不納受，豈非未將在下視作一家，拐著彎兒生分了你我？”
話音方落，容歡眼風往胥留留身側一飄，麵上漸漸積笑，不過片刻，將那銀票重又塞進胥垂垂掌中。
胥留留既不瞧容歡，亦不看五鹿渾，隻將那手書反倒兩迴，橫看側看，皆不得法。徒耗盞茶功夫，胥留留終是不耐，盈盈近前踱了兩步，濡唇輕道：“請教容公子，尊家祖母，可傳了宣家兄弟消息？”
諸人聞聲，俱是凝眉。
容歡唇角一抬，單掌接了手書，輕笑一聲，悠悠歎道：“胥姑娘莫急，在下自當解惑。是有是無，瞧瞧便知。”言罷，其便近了桌邊，一手將信函攤在桌上，一手往腰間，先是將那把從不離身的折扇摸索出來，後則又慢吞吞隻手往袖內一探，再取了個鸚哥豔綠翡翠瓶。這翡翠小瓶，瞧著不過一寸高、半寸寬，色澤濃豔鮮亮，必是價值不菲。
容歡脖頸一歪，挑眉顧睞，待將諸人胃口吊的十足，這方將袖管一卷，小心將那翠瓶開了，倒了些無色水液出來；單掌一立，小魚際一摩，緩將水液一勻一趕，正把那手劄滿頁浸潤。
瞧著餘人屏息凝神，容歡唇角再抬，嘩的一聲，淺開折扇，小指一觸邊沿扇骨，再將那扇頭近了書函，微微扇個三五迴便止了動作。
餘人團團圍立，隻見那折扇引風，雜了薄薄一層朱紅粉末，揚散而下。不過眨眉功夫，便見那信函之上，隱隱躍出兩個赤紅大字，似是浮於旁的模糊墨跡之上，瞧著煞是醒目。
“蘇……城……”聞人戰打眼一瞧，脆聲嬌道。
容歡見狀，兩腮一嘬，沉吟片刻，一掌將那信劄攢了，又速往一邊就了火燭，待親見白紙化焦灰，這方心安，長舒口氣，取了條帕子將手掌一揩，緩聲便道：“既已知了方向，你我何時動身？”
一言方落，容歡抬眉，先是衝五鹿渾飛個眼風，後則將眉一挑，再衝五鹿老翻個白眼。
五鹿渾納口長氣，兩臂一抱，輕聲自道：“蘇城？便是廣達東南那座蘇城？”
胥留留聞聲巧應，頷首輕道：“想來當是那處。”
胥垂垂口內嘖嘖兩迴，心下生疑，禁不住輕聲詢道：“那蘇城，可是钜燕國內僅次於廣達的繁華去處。一來鄰水四通，二來少山八達，諸路買賣，雲屯霧集，算得上我钜燕襟喉之地。那惡人兄弟，前往那處，究竟何欲？”
胥留留目珠淺轉，稍加思忖，輕笑接應道：“古人本有大隱入朝市之說。那弟兄擇了蘇城這去處，雖說有人多口雜之患，卻亦有聚水入海之便。此舉可謂是通蔽各半而弊輕於利。”
五鹿渾聞聲，微微頷首，待得片刻，朗聲接道：“除此之外，怕還另有因由。”話音初落，五鹿渾一咳，側目往堂外，籍著燭火微光，上下打量門邊老仆兩眼，抿唇自道：“那宣家兄弟，本是劍客。你等可知，蘇城之內有何豪傑，可堪俠名？”
容歡也不顧聞人戰灼灼眼風，小心翼翼將那折扇收了，單手叉腰，一拍腦門，疾聲應道：“可是那一笑山莊？楚錦？”
五鹿渾輕應一聲，立時接道：“正是錦公子。”
五鹿渾邊道，邊衝老仆頷了頷首，也不管那老仆瞧不瞧得清，這便自將唇角一勾，柔聲再道：“此一事，乃是貴莊老仆偶然提及；在下也是多心，這便記了一記。”
胥垂垂一聽，放腳便往門邊，立身老仆目前，軟聲詢道：“何處得的消息？”
老仆初時一怔，倏瞬之間，濁目一亮，須臾已是迴神。
“少莊主，之前那兄弟來莊尋釁，莊主反命老奴多進酒菜，好生招待。餐足飯飽之際，老仆正於堂外將其說話隱約聽了一耳朵。說是甚莊主乃是其欲戰豪俠第三；其二，正是一笑山莊公子；首名，則是甚劍橫苦子。至於名姓，老奴實在記不真切。”稍頓，老仆躬身，側頰一掃五鹿渾，低眉接道：“這位祝公子，初來莊時，因著擂台惡事，同老奴詳詢過三月前群雄拜莊求戰前後。老奴但求莊主英靈安息，冤可伸，仇可報，也分不清有用無用，便一股腦兒將那些瑣碎一並白於祝公子知曉。”
“那倆小子，著實膽大包天！”容歡聽得此言，已然難顧左右，冷聲哼笑道：“楚錦終歸年少，想來對敵經驗不足。那宣家二子，若是機靈，許可強撐同其鬥上一鬥。然則，劍橫子杜前輩何許人也？就那弟兄的手段，也敢放言要同杜前輩一較高下？怕是真到戰時，杜前輩必若洪爐點雪，一招破敵！”一言方落，容歡咂摸咂摸口唇，抬掌往腰際一蓋，又再暗暗往胥留留身側挪了兩步。
自打容歡露了那折扇機關，聞人戰便不自覺往容歡身前蹭了又蹭，兩手對搓，麵上既驚既奇，且嗔且喜。兩目一眨不眨，細細盯著容歡腰間折扇好一頓飽看。現下聽得楚錦同劍橫子之名，其終是稍複常態，朱唇一撅，嬌聲自道：“劍橫子杜苦？師父於我眼前，也曾提及。據說那人，可算的上神仙一般的人物。飽腹萬言，眼空一世。薄劍百勝，鬥酒千辭。真真是位文武兼備的英才，清孤傲物的豪士！”
“真要如此，怎得本……怎得我就未聞其名？”
聞人戰瞥一眼五鹿老，粉頰一揚，撇嘴應道：“我師父說，那位杜前輩，廿歲前突然銷音匿跡，再沒了消息。許是窺破紅塵，老於山水去了吧。”
五鹿老目珠一轉，抬掌輕撫那假麵皮，後則一捋鬢發，揚眉再道：“那一笑山莊楚錦，又是何方神聖，有何來頭？”
容歡不待聞人戰反應，已是順手再將那折扇摸了，一晃一開，睥睨輕笑，“那楚錦父親，原是钜燕閫外將軍。擐甲披袍，推鋒爭死，於軍內頗有威望。卅年之前，其便卸甲，得了地受了封，因慕江湖節氣，故於蘇城建了個一笑山莊。談笑鴻儒，往來俠士；有求必應，義名遠播。楚老將軍戰多而損，身子不太便利，山莊早早便交由獨子楚錦打理。聽聞，楚老將軍似是前些年已然駕鶴，西往極樂去了。”
“至於那楚錦身世，倒也稀奇，著實值得說上一說。楚老將軍一生，統共娶了九房夫人，然其自知殺孽太重，膝下無後，也未苛求。本已抱定了斷子絕孫無人送終的主意，孰料年近五十，偶然得子。這般天賜，自然珍視。據傳，自楚錦三歲，老將軍便四下尋訪名士豪傑，授子文武之技。而那錦公子，也是造化獨鍾、得天獨厚，打小便是名動四方的天才；文采武功，無不拔尖。近年於江湖之上，更是風頭無兩；劍法之妙，舉世無雙。”
“豈止，豈止。詩情分繡段，劍彩拂霜毫。錦公子文武雙全，自不必說。”聞人戰眨眉兩迴，兩掌一握，桃腮一紅，嬌聲再道：“聽師父說，那錦公子端的是眉清目秀，溫文爾雅，形容舉止，拔群出類……”
一言未落，五鹿老已是不耐，輕嗤一聲，怫然作色道：“兄長，胥小姐，既已尋得宣家劍客下落，不知我等何日動身往蘇城為好？”
五鹿渾同胥留留換個眼風，心下所想，皆是那日中必彗，操刀必割之言，躊躇片刻，二人已是同時抿了抿唇，頷首正色，異口同聲應道：“時不我待，今日便好。”言罷，二人心下皆是一顫，耳根一紅，逃目便往別處。
胥留留轉身衝老仆交代了幾句，令其速速備下些途中必需；後則往胥垂垂身前，溫言安撫，令其坐鎮山莊，好生打理內務。
胥垂垂心下說不出是憂是喜，雖憚前路難行，卻也深知胥留留脾性，曉得勸阻無用，這便隻得暗暗納氣吞唾，自行咽下了那些個欲言卻止的口舌。思忖再三，胥垂垂將身一轉，正衝容歡施一大揖，委屈惶然，軟聲托付道：“妹夫，留留我便交托於你。望你……好生照料，切勿…切勿令其置身險地才是！”
容歡見狀，急急還禮，同胥垂垂兩掌一握，語音琅然。
“兄長毋憂。在下必得以性命護胥姑娘周全。”
胥垂垂聞聲，又再吞口濃唾，另一掌往容歡肩頭輕拍個兩迴，躊躇一時，撤手再探膺前，還是將那銀票取了，低聲緩道：“妹夫，這物……在下實在受之有愧……”
容歡見狀，眉目一蹙，正待接言，卻聞五鹿老吃吃輕笑道：“區區萬兩，你等何必這般推來讓去？既已羔雁幣帛問肯，眼見羅帷錦帳就親；容胥兩姓，便為一家。你這長兄若是愧納萬金，倒也無需璧還，隻消於大喜之日給自己妹妹多添幾箱陪嫁不就得了？”
此言一落，堂內容歡胥留留身子俱是一抖，須臾之間，麵赬徹耳，啞口無聲。不足片刻，二人已是逃目低眉，前後遁走。
聞人戰見容歡這般出了堂，麵上已顯惱怒，杏眼圓睜，柳眉倒豎，唇角一耷便衝五鹿老嚷嚷道：“因你一句，便教泥鰍眨眉躲逃。現下，你倒說說，我當怎生詢那折扇機巧？”
胥垂垂見狀，心知不妙，衝堂內所餘五鹿兄弟及聞人戰稍一弓手，這便立時衝門邊老仆使個眼色，忙不迭齊齊放腳而去。
聞人戰那脾性，五鹿渾自是心中有數。見四下再無外人，五鹿渾這方徐徐上前，待近了初時擺放信函的桌台，這方顫了顫鼻尖，兩指往桌麵一揩，又再就鼻細嗅。
“鹿哥哥，那泥鰍，究竟變的甚戲法？”
五鹿渾聞聲輕笑，側頰衝五鹿老飛個眼風，柔聲應道：“聞人姑娘，這其中，奇也不奇。那蘇城二字，想是以浸過了烏鰂腹中墨混同無色無嗅魚骨膠之物寫就。墨魚之墨，初時有色，數月之後，墨跡自銷。若以那頁信函書寫新字，舊跡自然無可查辨。”
五鹿老一聽，登時來了興致。有樣學樣，單掌亦往桌麵一揩，便沾了些微朱紅粉末。
“兄長，這……乃是何物？”
五鹿渾兩掌一對，上下撣掃兩迴，唇角一勾，緩聲應道：“朱砂。”
“那魚骨膠液，粘連之力不佳。通風幹燥後，便若無物。然則……”五鹿渾一頓，鼻頭一皺，又在桌台四下嗅了一嗅，“然則，古書有載，魚骨膠遇心液，其效得複。”
五鹿老同聞人戰對視一麵，俱是愕然。
“兄長，你是說容歡那小子翡翠瓶裏裝的是……汗液？”五鹿老話音未落，已是攢眉撇嘴，頗見不屑。
五鹿渾稍一頷首，緩聲應道：“當是女子香汗。書中有雲，膠液遇汗則黏，再以朱砂揚灑，粘連後所現，便是先前那無色密字。”此言方落，五鹿渾唇角一抿，抬掌往額頂輕拍兩迴，輕聲自道：“隻不過，宋樓究竟如何令那腹中墨早早失色，這我倒還不甚明白。想來，許是方子配比之由。若是聞人姑娘有意，日後也可暗同胥姑娘請教請教。”
一言方落，五鹿渾立時將唇一抿，目簾一低，稍見失神。
五鹿老同聞人戰聞聽此言，俱是聳服。
然則，須臾之間，一瞧聞人戰麵上情態，五鹿老不由得意稍頊頊。其目珠一轉，唇角一勾，這便大喇喇上前，胳臂往五鹿渾肩頸一搭，附耳調笑道：“我說兄長，容歡那小子，我也有些了解。若要他隨身攜一瓶男人臭汗，其可是斷斷不會允從。”
五鹿老一頓，探舌稍濡口唇，側目瞥一眼聞人戰，後則又往五鹿渾目前湊了湊，其聲低不可聞。
“他那般紈絝子弟，時時風雅自命。若說密持女子香汗，萬一為人瞧穿，倒也算不得甚惡事。隻不過，兄長方才，不過須臾，便於桌邊嗅出了味道，連那汗液陰陽，亦可立斷……嘖嘖嘖……”五鹿老咂摸咂摸口唇，緩將搭於五鹿渾身上的胳臂收了，兩臂一抱，徐徐朝外踱個兩步，後則一飛眉尾，抬聲便道：“嬌喘細細，香汗淋漓……兄長，風月所雲雨鄉，怕是你也未曾少至！”
話音未落，五鹿老已是腳底抹油，閃身躥出堂去，連影子也瞧不見。
五鹿渾一怔，片刻又見聞人戰耳根泛紅，不間不界自身側退出堂去。五鹿渾眉關一緊，鼻內一哼，實感五鹿老之言牽強不通、啼笑皆非。呆立一時，五鹿渾猛不丁單掌一抬，望空捐劃；口唇再開，欲要出粗，然則思量半刻，卻是將嘴一努，闔目作罷。
此一時，堂外天際，尚未泛白。
隨函並附銀票萬兩，稱因前嫌，自以為疚，愧然擯於君子，故莫敢鬥膽輕造；後聞惡事，山莊謝客，依循主便，更不敢貿然前往。唯以此物，聊表寸心，若蒙慨允，必當親至。
除此，其更言“老邁之軀雖見佝僂，黑白之誌無所曲撓”。如此句辭，自然令知曉冷暖的山莊諸人頗有感觸。隻是，於宣家劍客行蹤之事，函內卻是一字未提。
容歡將信閱罷，麵上青白不定，抿唇縮肩，小心翼翼將之轉於胥家兄妹共讀。
胥垂垂本就自覺同容歡興趣相投，視為益友，後又見其於那般節骨眼上自認宋樓公子身份，也算得上是於危時挺身，故而對容歡好感頗濃。現下得了宋樓奶奶親筆手書，知曉了宋樓心意，這便更覺寬慰；直上前一拍容歡肩膀，唇吻翕辟，半晌說不出一句話來，唯不過將那銀票往容歡懷內一塞，後則單掌一蜷，將骨節攥得格格有聲。
容歡見狀，怎不解意，稍一抿唇，沉聲便道：“兄長，我的，便是胥姑娘的；宋樓的，便是鹹朋山莊的。你若拒不納受，豈非未將在下視作一家，拐著彎兒生分了你我？”
話音方落，容歡眼風往胥留留身側一飄，麵上漸漸積笑，不過片刻，將那銀票重又塞進胥垂垂掌中。
胥留留既不瞧容歡，亦不看五鹿渾，隻將那手書反倒兩迴，橫看側看，皆不得法。徒耗盞茶功夫，胥留留終是不耐，盈盈近前踱了兩步，濡唇輕道：“請教容公子，尊家祖母，可傳了宣家兄弟消息？”
諸人聞聲，俱是凝眉。
容歡唇角一抬，單掌接了手書，輕笑一聲，悠悠歎道：“胥姑娘莫急，在下自當解惑。是有是無，瞧瞧便知。”言罷，其便近了桌邊，一手將信函攤在桌上，一手往腰間，先是將那把從不離身的折扇摸索出來，後則又慢吞吞隻手往袖內一探，再取了個鸚哥豔綠翡翠瓶。這翡翠小瓶，瞧著不過一寸高、半寸寬，色澤濃豔鮮亮，必是價值不菲。
容歡脖頸一歪，挑眉顧睞，待將諸人胃口吊的十足，這方將袖管一卷，小心將那翠瓶開了，倒了些無色水液出來；單掌一立，小魚際一摩，緩將水液一勻一趕，正把那手劄滿頁浸潤。
瞧著餘人屏息凝神，容歡唇角再抬，嘩的一聲，淺開折扇，小指一觸邊沿扇骨，再將那扇頭近了書函，微微扇個三五迴便止了動作。
餘人團團圍立，隻見那折扇引風，雜了薄薄一層朱紅粉末，揚散而下。不過眨眉功夫，便見那信函之上，隱隱躍出兩個赤紅大字，似是浮於旁的模糊墨跡之上，瞧著煞是醒目。
“蘇……城……”聞人戰打眼一瞧，脆聲嬌道。
容歡見狀，兩腮一嘬，沉吟片刻，一掌將那信劄攢了，又速往一邊就了火燭，待親見白紙化焦灰，這方心安，長舒口氣，取了條帕子將手掌一揩，緩聲便道：“既已知了方向，你我何時動身？”
一言方落，容歡抬眉，先是衝五鹿渾飛個眼風，後則將眉一挑，再衝五鹿老翻個白眼。
五鹿渾納口長氣，兩臂一抱，輕聲自道：“蘇城？便是廣達東南那座蘇城？”
胥留留聞聲巧應，頷首輕道：“想來當是那處。”
胥垂垂口內嘖嘖兩迴，心下生疑，禁不住輕聲詢道：“那蘇城，可是钜燕國內僅次於廣達的繁華去處。一來鄰水四通，二來少山八達，諸路買賣，雲屯霧集，算得上我钜燕襟喉之地。那惡人兄弟，前往那處，究竟何欲？”
胥留留目珠淺轉，稍加思忖，輕笑接應道：“古人本有大隱入朝市之說。那弟兄擇了蘇城這去處，雖說有人多口雜之患，卻亦有聚水入海之便。此舉可謂是通蔽各半而弊輕於利。”
五鹿渾聞聲，微微頷首，待得片刻，朗聲接道：“除此之外，怕還另有因由。”話音初落，五鹿渾一咳，側目往堂外，籍著燭火微光，上下打量門邊老仆兩眼，抿唇自道：“那宣家兄弟，本是劍客。你等可知，蘇城之內有何豪傑，可堪俠名？”
容歡也不顧聞人戰灼灼眼風，小心翼翼將那折扇收了，單手叉腰，一拍腦門，疾聲應道：“可是那一笑山莊？楚錦？”
五鹿渾輕應一聲，立時接道：“正是錦公子。”
五鹿渾邊道，邊衝老仆頷了頷首，也不管那老仆瞧不瞧得清，這便自將唇角一勾，柔聲再道：“此一事，乃是貴莊老仆偶然提及；在下也是多心，這便記了一記。”
胥垂垂一聽，放腳便往門邊，立身老仆目前，軟聲詢道：“何處得的消息？”
老仆初時一怔，倏瞬之間，濁目一亮，須臾已是迴神。
“少莊主，之前那兄弟來莊尋釁，莊主反命老奴多進酒菜，好生招待。餐足飯飽之際，老仆正於堂外將其說話隱約聽了一耳朵。說是甚莊主乃是其欲戰豪俠第三；其二，正是一笑山莊公子；首名，則是甚劍橫苦子。至於名姓，老奴實在記不真切。”稍頓，老仆躬身，側頰一掃五鹿渾，低眉接道：“這位祝公子，初來莊時，因著擂台惡事，同老奴詳詢過三月前群雄拜莊求戰前後。老奴但求莊主英靈安息，冤可伸，仇可報，也分不清有用無用，便一股腦兒將那些瑣碎一並白於祝公子知曉。”
“那倆小子，著實膽大包天！”容歡聽得此言，已然難顧左右，冷聲哼笑道：“楚錦終歸年少，想來對敵經驗不足。那宣家二子，若是機靈，許可強撐同其鬥上一鬥。然則，劍橫子杜前輩何許人也？就那弟兄的手段，也敢放言要同杜前輩一較高下？怕是真到戰時，杜前輩必若洪爐點雪，一招破敵！”一言方落，容歡咂摸咂摸口唇，抬掌往腰際一蓋，又再暗暗往胥留留身側挪了兩步。
自打容歡露了那折扇機關，聞人戰便不自覺往容歡身前蹭了又蹭，兩手對搓，麵上既驚既奇，且嗔且喜。兩目一眨不眨，細細盯著容歡腰間折扇好一頓飽看。現下聽得楚錦同劍橫子之名，其終是稍複常態，朱唇一撅，嬌聲自道：“劍橫子杜苦？師父於我眼前，也曾提及。據說那人，可算的上神仙一般的人物。飽腹萬言，眼空一世。薄劍百勝，鬥酒千辭。真真是位文武兼備的英才，清孤傲物的豪士！”
“真要如此，怎得本……怎得我就未聞其名？”
聞人戰瞥一眼五鹿老，粉頰一揚，撇嘴應道：“我師父說，那位杜前輩，廿歲前突然銷音匿跡，再沒了消息。許是窺破紅塵，老於山水去了吧。”
五鹿老目珠一轉，抬掌輕撫那假麵皮，後則一捋鬢發，揚眉再道：“那一笑山莊楚錦，又是何方神聖，有何來頭？”
容歡不待聞人戰反應，已是順手再將那折扇摸了，一晃一開，睥睨輕笑，“那楚錦父親，原是钜燕閫外將軍。擐甲披袍，推鋒爭死，於軍內頗有威望。卅年之前，其便卸甲，得了地受了封，因慕江湖節氣，故於蘇城建了個一笑山莊。談笑鴻儒，往來俠士；有求必應，義名遠播。楚老將軍戰多而損，身子不太便利，山莊早早便交由獨子楚錦打理。聽聞，楚老將軍似是前些年已然駕鶴，西往極樂去了。”
“至於那楚錦身世，倒也稀奇，著實值得說上一說。楚老將軍一生，統共娶了九房夫人，然其自知殺孽太重，膝下無後，也未苛求。本已抱定了斷子絕孫無人送終的主意，孰料年近五十，偶然得子。這般天賜，自然珍視。據傳，自楚錦三歲，老將軍便四下尋訪名士豪傑，授子文武之技。而那錦公子，也是造化獨鍾、得天獨厚，打小便是名動四方的天才；文采武功，無不拔尖。近年於江湖之上，更是風頭無兩；劍法之妙，舉世無雙。”
“豈止，豈止。詩情分繡段，劍彩拂霜毫。錦公子文武雙全，自不必說。”聞人戰眨眉兩迴，兩掌一握，桃腮一紅，嬌聲再道：“聽師父說，那錦公子端的是眉清目秀，溫文爾雅，形容舉止，拔群出類……”
一言未落，五鹿老已是不耐，輕嗤一聲，怫然作色道：“兄長，胥小姐，既已尋得宣家劍客下落，不知我等何日動身往蘇城為好？”
五鹿渾同胥留留換個眼風，心下所想，皆是那日中必彗，操刀必割之言，躊躇片刻，二人已是同時抿了抿唇，頷首正色，異口同聲應道：“時不我待，今日便好。”言罷，二人心下皆是一顫，耳根一紅，逃目便往別處。
胥留留轉身衝老仆交代了幾句，令其速速備下些途中必需；後則往胥垂垂身前，溫言安撫，令其坐鎮山莊，好生打理內務。
胥垂垂心下說不出是憂是喜，雖憚前路難行，卻也深知胥留留脾性，曉得勸阻無用，這便隻得暗暗納氣吞唾，自行咽下了那些個欲言卻止的口舌。思忖再三，胥垂垂將身一轉，正衝容歡施一大揖，委屈惶然，軟聲托付道：“妹夫，留留我便交托於你。望你……好生照料，切勿…切勿令其置身險地才是！”
容歡見狀，急急還禮，同胥垂垂兩掌一握，語音琅然。
“兄長毋憂。在下必得以性命護胥姑娘周全。”
胥垂垂聞聲，又再吞口濃唾，另一掌往容歡肩頭輕拍個兩迴，躊躇一時，撤手再探膺前，還是將那銀票取了，低聲緩道：“妹夫，這物……在下實在受之有愧……”
容歡見狀，眉目一蹙，正待接言，卻聞五鹿老吃吃輕笑道：“區區萬兩，你等何必這般推來讓去？既已羔雁幣帛問肯，眼見羅帷錦帳就親；容胥兩姓，便為一家。你這長兄若是愧納萬金，倒也無需璧還，隻消於大喜之日給自己妹妹多添幾箱陪嫁不就得了？”
此言一落，堂內容歡胥留留身子俱是一抖，須臾之間，麵赬徹耳，啞口無聲。不足片刻，二人已是逃目低眉，前後遁走。
聞人戰見容歡這般出了堂，麵上已顯惱怒，杏眼圓睜，柳眉倒豎，唇角一耷便衝五鹿老嚷嚷道：“因你一句，便教泥鰍眨眉躲逃。現下，你倒說說，我當怎生詢那折扇機巧？”
胥垂垂見狀，心知不妙，衝堂內所餘五鹿兄弟及聞人戰稍一弓手，這便立時衝門邊老仆使個眼色，忙不迭齊齊放腳而去。
聞人戰那脾性，五鹿渾自是心中有數。見四下再無外人，五鹿渾這方徐徐上前，待近了初時擺放信函的桌台，這方顫了顫鼻尖，兩指往桌麵一揩，又再就鼻細嗅。
“鹿哥哥，那泥鰍，究竟變的甚戲法？”
五鹿渾聞聲輕笑，側頰衝五鹿老飛個眼風，柔聲應道：“聞人姑娘，這其中，奇也不奇。那蘇城二字，想是以浸過了烏鰂腹中墨混同無色無嗅魚骨膠之物寫就。墨魚之墨，初時有色，數月之後，墨跡自銷。若以那頁信函書寫新字，舊跡自然無可查辨。”
五鹿老一聽，登時來了興致。有樣學樣，單掌亦往桌麵一揩，便沾了些微朱紅粉末。
“兄長，這……乃是何物？”
五鹿渾兩掌一對，上下撣掃兩迴，唇角一勾，緩聲應道：“朱砂。”
“那魚骨膠液，粘連之力不佳。通風幹燥後，便若無物。然則……”五鹿渾一頓，鼻頭一皺，又在桌台四下嗅了一嗅，“然則，古書有載，魚骨膠遇心液，其效得複。”
五鹿老同聞人戰對視一麵，俱是愕然。
“兄長，你是說容歡那小子翡翠瓶裏裝的是……汗液？”五鹿老話音未落，已是攢眉撇嘴，頗見不屑。
五鹿渾稍一頷首，緩聲應道：“當是女子香汗。書中有雲，膠液遇汗則黏，再以朱砂揚灑，粘連後所現，便是先前那無色密字。”此言方落，五鹿渾唇角一抿，抬掌往額頂輕拍兩迴，輕聲自道：“隻不過，宋樓究竟如何令那腹中墨早早失色，這我倒還不甚明白。想來，許是方子配比之由。若是聞人姑娘有意，日後也可暗同胥姑娘請教請教。”
一言方落，五鹿渾立時將唇一抿，目簾一低，稍見失神。
五鹿老同聞人戰聞聽此言，俱是聳服。
然則，須臾之間，一瞧聞人戰麵上情態，五鹿老不由得意稍頊頊。其目珠一轉，唇角一勾，這便大喇喇上前，胳臂往五鹿渾肩頸一搭，附耳調笑道：“我說兄長，容歡那小子，我也有些了解。若要他隨身攜一瓶男人臭汗，其可是斷斷不會允從。”
五鹿老一頓，探舌稍濡口唇，側目瞥一眼聞人戰，後則又往五鹿渾目前湊了湊，其聲低不可聞。
“他那般紈絝子弟，時時風雅自命。若說密持女子香汗，萬一為人瞧穿，倒也算不得甚惡事。隻不過，兄長方才，不過須臾，便於桌邊嗅出了味道，連那汗液陰陽，亦可立斷……嘖嘖嘖……”五鹿老咂摸咂摸口唇，緩將搭於五鹿渾身上的胳臂收了，兩臂一抱，徐徐朝外踱個兩步，後則一飛眉尾，抬聲便道：“嬌喘細細，香汗淋漓……兄長，風月所雲雨鄉，怕是你也未曾少至！”
話音未落，五鹿老已是腳底抹油，閃身躥出堂去，連影子也瞧不見。
五鹿渾一怔，片刻又見聞人戰耳根泛紅，不間不界自身側退出堂去。五鹿渾眉關一緊，鼻內一哼，實感五鹿老之言牽強不通、啼笑皆非。呆立一時，五鹿渾猛不丁單掌一抬，望空捐劃；口唇再開，欲要出粗，然則思量半刻，卻是將嘴一努，闔目作罷。
此一時，堂外天際，尚未泛白。