一炷香後。
祝掩同胥留留並身抱臂，細瞧那兩方惡戰不休，兩人你一言我一語，緩聲連道：
“慈悲指，禪活門。”
“遊蝶穿花掌，四海幫。”
“玄黃再造二十一式棍法，昆侖派。”
“乘風歸，雪山天下門。”
……
宋又穀同聞人戰二人則是倚靠樹幹，一邊觀戰，一邊嘖嘖數聲；聞人戰兩腮一鼓，徐徐探手入了腰際一隨身布袋，掏了半把瓜子，攤掌讓了讓宋又穀，兩人竟是優哉遊哉嗑了起來。
“呦，這可不是那禪活門的奔鯨駭流陣麽？”宋又穀緩將口內瓜子殼往一旁吐了，拊掌笑道。
幾人正看著，耳內又聞得答答答的馬蹄聲，迴身一瞧，見身後徐徐奔來五匹好馬，鬃毛垂順，筋肉分明，煞是好看。
祝掩見狀，心下暗道：這群前來施救的好漢，想得竟是如此周到，連新的馬匹，亦是幫我們備下。一念方出，抬眉見宋又穀同聞人戰毫不含糊，兩人一前一後，已是飛身，直落馬上。
祝掩同胥留留眉語一番，頷首之際，兩人各提同括和尚一肩，稍一使力，已是將其拎著，扔在馬背上。
五人對望，立時拍馬，穿過那群混戰隊伍，絕塵而去。
過子時，諸人已入擐曇地界。
因夜色正濃，幾人又是狼狽不堪，實在不好投在客棧，隻得尋了擐曇郊外一處空廟，稍作歇息。
“祝大哥，首來那批蒙麵客，可是琥珀衛？”
祝掩接了聞人戰遞上的水袋，稍濡燥吻，抿唇應道：“那慈悲指同奔鯨駭流陣，確是出自禪活門不假；然則，若是為了少揚城那事，欲要殺我等滅口，我卻覺得有些說不過去，全似畫蛇添足，不合常情。”
“就是，就是。你們一個是三經宗主門下高徒，一個乃鹹朋莊主掌上明珠，就算那魚悟師在這垂象國內權勢滔天，怕他也不敢同這大半個江湖正麵為敵！魚死網破，有何益處？”
宋又穀眉頭一挑，側目瞧瞧身旁同括和尚，半晌，一掌托腮，陰沉接道：“小和尚，還不曾請教，你大老遠自那靈和寺過來，究竟為何？”
同括聞言，起手朗聲，“阿彌陀佛。小僧乃是為了入寶象寺，求得魚悟禪師一麵。”
“單為拜謁？可有別事？”宋又穀唇角一勾，未待同括接應，便又再道：“小師傅自己也說，寶象寺每天接待遊僧，至少十數，你怎就篤定魚悟師必會見你一麵？”
同括麵色無改，合掌應道：“受人所托，此時，此地，不可說。”
宋又穀眼白一翻，直將一掌捏的格格作響，環顧一圈，見祝掩胥留留皆是垂了眉目，不發一言；倒是聞人戰唇角淺抬，反又樂嗬嗬瞧著宋又穀笑話。
宋又穀眉頭一攢，怒氣直衝頭頂，立時接道：“本公子可不是善信，才不怕什麽因果報應。我現在便要瞧瞧，是你這佛門弟子牙硬口緊，還是我這拳頭所向披靡！”話音未落，已是仆身，兩掌直往同括身上，這便要動粗。
“不可。”祝掩見狀，抬聲喝止，“宋兄莫要心焦，現下你我已然到了擐曇地界，寶象寺近在咫尺，何必非得急於一時。”
聞人戰倒也不顧那許多，急將袋內瓜子一抓，全往宋又穀後頸肩背一扔，口內喝道：“你這泥鰍，莫要造次！”
宋又穀麵色不善，抿唇長納口氣，探手先自後衣領掏了幾隻瓜子出來，身子一扭，方道：“你等莫不是忘了方才那林中險情？若不是碰著這小和尚，你我怎會命懸一線，九死一生？”
胥留留鼻息稍重，沉聲應道：“我倒覺得，那蒙麵人，並非為著同括而來。”
祝掩聞聲淺笑，側目瞧瞧胥留留，饒有興味地托了腮，示意其繼續。
胥留留麵上一紅，垂眉接道：“若方才那群不速之客當真是為著同括師傅而來，為何自靈和寺至九韶一路皆無動作，非要待其於我等同路之後，方才出手？再說，林中遇伏，那群蒙麵人最先所捉，便是小師傅，若其誌在此，何必多與我等糾纏，早早擄了他去，豈不更好？”
“正是，正是。”祝掩朗聲笑道，“方才同那蒙麵人交手，你等可有察覺，其招招容情，似是單欲製住你我，下手力道速度，皆有保留，怕是依令，不敢傷我等性命。”
宋又穀同聞人戰聽祝掩如此一說，思忖半刻，倒也附和起來。
“這麽說來，那前一批蒙麵人，既不該是為著你我而來，也並非是衝著同括師傅而來。這我倒真是不太明白，難不成他們蹲錯了地兒、打錯了人？”聞人戰櫻口一撅，又再輕道：“還有那之後助我們脫困的，又是何人呢？”
“可是……五鹿祥金衛？”宋又穀折扇一開，搖擺兩迴，又再朝著胥留留接道：“或是，鹹朋山莊的赤珠衛？”
“絕無可能。”祝掩同胥留留幾乎異口同聲，“金衛珠衛師出有名，何必遮遮掩掩，不以真麵目示人？”
“那……”宋又穀隻得轉了眉目，朝聞人戰道：“可會是聞人前輩故友，抑或是你師父搬的救兵？”
聞人戰一聽，輕嗤道：“聞人老頭兒的朋友，江湖上說得出名號的，怕是一隻手便也數的清了。至於我師父，若是他老人家當真見我橫遭危難，非得立時跳將出來，哪裏還能平心靜氣地換個衣服蒙個麵？”
餘人一聽此言，皆是笑出聲來，沉了片刻，祝掩長歎口氣，掃見同括一臉淡然，便再輕道：“現既抵達擐曇，明日一早，我等便先行護送小師傅前往寶象寺，亂雲閣之行，也不用太趕。隻是……”祝掩一頓，歎道：“此時那寶象寺，於我們而言，究竟是大德之所，抑或是兇險之地，我可沒有十足把握。”
諸人聞聲，再不多言語，各自撿個角落，調息安歇下來。
與此同時。
垂象九品蓮堂，地宮。
威怒法王將頭項靠在重光姬膝頭，低眉一瞧堂下，緩道：“進展如何？”
堂下跪一紫衫男人，左掌托一魔羅麵具，聞聲仰麵，恭敬奏報，“稟法王，果不出所料，行陰魔羅攜子弟數十，於九韶外一處密林，解了那金衛珠衛急困。”話音方落，地宮燭火搖曳，更映得此人黥麵陰森，看得人脊背軟涼。
威怒法王輕哼一聲，探手在重光姬股內拍了兩拍，詢道：“可有代魚悟老兒送信往鹹朋山莊？”
重光姬嬌笑不迭，掩口應道：“法王安心，依照吩咐，那要挾密信已然遞了給胥子思。”
威怒法王嘖嘖兩迴，徑自笑道：“魚悟老兒怕已是狗入窮巷，竟行此招，著實下下之選。”
“重光對那魚悟，倒也敬佩。短短幾日，還能想得出這般招數，也算藝高人膽大。若非尤耳探子告知——垂象國師秘密遣使登島，急邀了尤耳左大臣往擐曇一敘，怕是重光想也不敢想，魚悟敢用此計，擅行不顧，全不念姬沙同胥子思半分麵子。”
“他也太過小瞧了姬沙。”威怒法王哼道：“他既請了左大臣，難不成就想不到姬沙會邀請尤耳權勢名望不相上下的右大臣坐鎮？”
“正因著魚悟想到了，隻好將所有籌碼壓在胥子思身上。惜得其著實料不著，螳螂捕蟬，黃雀在後；法王一眼便瞧穿了他全部計畫。”
“魚悟珍視朝堂之位，遠甚於其江湖聲名。這一計，雖說兵行險招，若是成了，一來姬沙必得吃個啞巴虧，還不敢聲張；二來礙於三國連同那尤耳朝堂之密，恐怕無論姬沙胥子思也好，尤耳左右大臣也罷，皆不欲更不會將各自國主牽扯其中。魚悟此招，全不過一‘詐’字。”
“那鹹朋山莊胥莊主，可不像是那麽好說話的人。”重光姬吃吃輕笑，兩手支在那玉床一角，緩緩揚了揚臉孔。
“若是魚悟計成，胥子思也隻能把這事兒當了江湖仇怨，了結在江湖，絕不會提及水寒隻字片語。”
“雖是保了垂象國主顏麵，卻給自己招惹了胥子思這個強敵，一進一出，魚悟當真不覺得這是蝕本買賣？”
重光同威怒法王對視片刻，又再側目定睛座下紫衫魔羅，三人會意，俱是笑出聲來。
便在此時，重光姬口中的胥子思，已是日夜不歇，帶領弟子十人，早離了钜燕境內鹹朋山莊，夙夜兼程，疾往擐曇趕路，其腦內心上，反複閃過兩日前所收一封密信，寥寥幾字，斷骨鑽心：
令嬡正於禪活門作客，煩請胥莊主一並前來，一則煮茶論道，再則品斷珍寶；汝之一言，子之一命，全係莊主唇齒之間。
祝掩同胥留留並身抱臂，細瞧那兩方惡戰不休，兩人你一言我一語，緩聲連道：
“慈悲指，禪活門。”
“遊蝶穿花掌，四海幫。”
“玄黃再造二十一式棍法，昆侖派。”
“乘風歸，雪山天下門。”
……
宋又穀同聞人戰二人則是倚靠樹幹，一邊觀戰，一邊嘖嘖數聲；聞人戰兩腮一鼓，徐徐探手入了腰際一隨身布袋，掏了半把瓜子，攤掌讓了讓宋又穀，兩人竟是優哉遊哉嗑了起來。
“呦，這可不是那禪活門的奔鯨駭流陣麽？”宋又穀緩將口內瓜子殼往一旁吐了，拊掌笑道。
幾人正看著，耳內又聞得答答答的馬蹄聲，迴身一瞧，見身後徐徐奔來五匹好馬，鬃毛垂順，筋肉分明，煞是好看。
祝掩見狀，心下暗道：這群前來施救的好漢，想得竟是如此周到，連新的馬匹，亦是幫我們備下。一念方出，抬眉見宋又穀同聞人戰毫不含糊，兩人一前一後，已是飛身，直落馬上。
祝掩同胥留留眉語一番，頷首之際，兩人各提同括和尚一肩，稍一使力，已是將其拎著，扔在馬背上。
五人對望，立時拍馬，穿過那群混戰隊伍，絕塵而去。
過子時，諸人已入擐曇地界。
因夜色正濃，幾人又是狼狽不堪，實在不好投在客棧，隻得尋了擐曇郊外一處空廟，稍作歇息。
“祝大哥，首來那批蒙麵客，可是琥珀衛？”
祝掩接了聞人戰遞上的水袋，稍濡燥吻，抿唇應道：“那慈悲指同奔鯨駭流陣，確是出自禪活門不假；然則，若是為了少揚城那事，欲要殺我等滅口，我卻覺得有些說不過去，全似畫蛇添足，不合常情。”
“就是，就是。你們一個是三經宗主門下高徒，一個乃鹹朋莊主掌上明珠，就算那魚悟師在這垂象國內權勢滔天，怕他也不敢同這大半個江湖正麵為敵！魚死網破，有何益處？”
宋又穀眉頭一挑，側目瞧瞧身旁同括和尚，半晌，一掌托腮，陰沉接道：“小和尚，還不曾請教，你大老遠自那靈和寺過來，究竟為何？”
同括聞言，起手朗聲，“阿彌陀佛。小僧乃是為了入寶象寺，求得魚悟禪師一麵。”
“單為拜謁？可有別事？”宋又穀唇角一勾，未待同括接應，便又再道：“小師傅自己也說，寶象寺每天接待遊僧，至少十數，你怎就篤定魚悟師必會見你一麵？”
同括麵色無改，合掌應道：“受人所托，此時，此地，不可說。”
宋又穀眼白一翻，直將一掌捏的格格作響，環顧一圈，見祝掩胥留留皆是垂了眉目，不發一言；倒是聞人戰唇角淺抬，反又樂嗬嗬瞧著宋又穀笑話。
宋又穀眉頭一攢，怒氣直衝頭頂，立時接道：“本公子可不是善信，才不怕什麽因果報應。我現在便要瞧瞧，是你這佛門弟子牙硬口緊，還是我這拳頭所向披靡！”話音未落，已是仆身，兩掌直往同括身上，這便要動粗。
“不可。”祝掩見狀，抬聲喝止，“宋兄莫要心焦，現下你我已然到了擐曇地界，寶象寺近在咫尺，何必非得急於一時。”
聞人戰倒也不顧那許多，急將袋內瓜子一抓，全往宋又穀後頸肩背一扔，口內喝道：“你這泥鰍，莫要造次！”
宋又穀麵色不善，抿唇長納口氣，探手先自後衣領掏了幾隻瓜子出來，身子一扭，方道：“你等莫不是忘了方才那林中險情？若不是碰著這小和尚，你我怎會命懸一線，九死一生？”
胥留留鼻息稍重，沉聲應道：“我倒覺得，那蒙麵人，並非為著同括而來。”
祝掩聞聲淺笑，側目瞧瞧胥留留，饒有興味地托了腮，示意其繼續。
胥留留麵上一紅，垂眉接道：“若方才那群不速之客當真是為著同括師傅而來，為何自靈和寺至九韶一路皆無動作，非要待其於我等同路之後，方才出手？再說，林中遇伏，那群蒙麵人最先所捉，便是小師傅，若其誌在此，何必多與我等糾纏，早早擄了他去，豈不更好？”
“正是，正是。”祝掩朗聲笑道，“方才同那蒙麵人交手，你等可有察覺，其招招容情，似是單欲製住你我，下手力道速度，皆有保留，怕是依令，不敢傷我等性命。”
宋又穀同聞人戰聽祝掩如此一說，思忖半刻，倒也附和起來。
“這麽說來，那前一批蒙麵人，既不該是為著你我而來，也並非是衝著同括師傅而來。這我倒真是不太明白，難不成他們蹲錯了地兒、打錯了人？”聞人戰櫻口一撅，又再輕道：“還有那之後助我們脫困的，又是何人呢？”
“可是……五鹿祥金衛？”宋又穀折扇一開，搖擺兩迴，又再朝著胥留留接道：“或是，鹹朋山莊的赤珠衛？”
“絕無可能。”祝掩同胥留留幾乎異口同聲，“金衛珠衛師出有名，何必遮遮掩掩，不以真麵目示人？”
“那……”宋又穀隻得轉了眉目，朝聞人戰道：“可會是聞人前輩故友，抑或是你師父搬的救兵？”
聞人戰一聽，輕嗤道：“聞人老頭兒的朋友，江湖上說得出名號的，怕是一隻手便也數的清了。至於我師父，若是他老人家當真見我橫遭危難，非得立時跳將出來，哪裏還能平心靜氣地換個衣服蒙個麵？”
餘人一聽此言，皆是笑出聲來，沉了片刻，祝掩長歎口氣，掃見同括一臉淡然，便再輕道：“現既抵達擐曇，明日一早，我等便先行護送小師傅前往寶象寺，亂雲閣之行，也不用太趕。隻是……”祝掩一頓，歎道：“此時那寶象寺，於我們而言，究竟是大德之所，抑或是兇險之地，我可沒有十足把握。”
諸人聞聲，再不多言語，各自撿個角落，調息安歇下來。
與此同時。
垂象九品蓮堂，地宮。
威怒法王將頭項靠在重光姬膝頭，低眉一瞧堂下，緩道：“進展如何？”
堂下跪一紫衫男人，左掌托一魔羅麵具，聞聲仰麵，恭敬奏報，“稟法王，果不出所料，行陰魔羅攜子弟數十，於九韶外一處密林，解了那金衛珠衛急困。”話音方落，地宮燭火搖曳，更映得此人黥麵陰森，看得人脊背軟涼。
威怒法王輕哼一聲，探手在重光姬股內拍了兩拍，詢道：“可有代魚悟老兒送信往鹹朋山莊？”
重光姬嬌笑不迭，掩口應道：“法王安心，依照吩咐，那要挾密信已然遞了給胥子思。”
威怒法王嘖嘖兩迴，徑自笑道：“魚悟老兒怕已是狗入窮巷，竟行此招，著實下下之選。”
“重光對那魚悟，倒也敬佩。短短幾日，還能想得出這般招數，也算藝高人膽大。若非尤耳探子告知——垂象國師秘密遣使登島，急邀了尤耳左大臣往擐曇一敘，怕是重光想也不敢想，魚悟敢用此計，擅行不顧，全不念姬沙同胥子思半分麵子。”
“他也太過小瞧了姬沙。”威怒法王哼道：“他既請了左大臣，難不成就想不到姬沙會邀請尤耳權勢名望不相上下的右大臣坐鎮？”
“正因著魚悟想到了，隻好將所有籌碼壓在胥子思身上。惜得其著實料不著，螳螂捕蟬，黃雀在後；法王一眼便瞧穿了他全部計畫。”
“魚悟珍視朝堂之位，遠甚於其江湖聲名。這一計，雖說兵行險招，若是成了，一來姬沙必得吃個啞巴虧，還不敢聲張；二來礙於三國連同那尤耳朝堂之密，恐怕無論姬沙胥子思也好，尤耳左右大臣也罷，皆不欲更不會將各自國主牽扯其中。魚悟此招，全不過一‘詐’字。”
“那鹹朋山莊胥莊主，可不像是那麽好說話的人。”重光姬吃吃輕笑，兩手支在那玉床一角，緩緩揚了揚臉孔。
“若是魚悟計成，胥子思也隻能把這事兒當了江湖仇怨，了結在江湖，絕不會提及水寒隻字片語。”
“雖是保了垂象國主顏麵，卻給自己招惹了胥子思這個強敵，一進一出，魚悟當真不覺得這是蝕本買賣？”
重光同威怒法王對視片刻，又再側目定睛座下紫衫魔羅，三人會意，俱是笑出聲來。
便在此時，重光姬口中的胥子思，已是日夜不歇，帶領弟子十人，早離了钜燕境內鹹朋山莊，夙夜兼程，疾往擐曇趕路，其腦內心上，反複閃過兩日前所收一封密信，寥寥幾字，斷骨鑽心：
令嬡正於禪活門作客，煩請胥莊主一並前來，一則煮茶論道，再則品斷珍寶；汝之一言，子之一命，全係莊主唇齒之間。