葉俊德拖著沉重的步伐迴到家，才記起把徐景昌落福王府了。想想他橫豎住慣了福王府，便不急著折迴去，隻等明天清早使人去接。葉俊德是個不大管閑事的窮翰林，翰林麽，聊個天看個書掐個架刺個人一天也就過了。清閑自在名聲還好，不缺錢的人家疼孩子的話，極希望做翰林的。可再清閑，也是在朝廷裏打滾。近來的朝中風雲之猛，再不管事的都知道了。何況葉家不止有他當官，還有個在風暴眼中的閣老。節骨眼上，首輔還死了，連個名義上頂缸的人都沒有。
卜一進門，門房就急道：“二老爺你去哪裏了？老太爺立等你在書房說話呢！”
葉俊德猛的一驚，快步往葉閣老的外書房而去。外書房裏很多人，葉閣老在上位坐著自不消說，往下有大哥葉俊文、二太太越氏、庭瑤、庭芳、庭珮以及幕僚錢良功與楊誌初。全家的精英都在此了，葉俊德疑惑了一聲兒：“老太太呢？”
葉閣老指了指空著的那個位置道：“她頭暈舊疾犯了，起不來床。”
“要不要緊？”
葉閣老眼皮都沒抬：“不稀奇，她才犯個舊疾，王閣老直接就嚇死了。”天子一怒，伏屍遍野。同樣，天子要誠心使性子，膽小的可不得嚇出一身病來麽？誰後頭都是一大家子，尤其是葉家這樣兒子弟子都陷進去的。不知道的以為聖上對付葉閣老，還能看個戲；知道的以為聖上想廢太子，又從來不把平郡王放在眼裏，家家戶戶正開會呢。
葉俊文不耐煩的道：“老二你去哪裏了？怎麽才迴來？”
葉俊德道：“去接學生了，看他在福王府，叫他們兩個先耍一夜，明日早起使個人去接。”又扭頭對越氏道，“收拾間屋子，他隻怕要常住了。”
葉閣老道：“正經收拾些騎裝兵器馬匹與他，他不在咱們家常住，他得去尋趙總兵。現蒙古常犯邊，趙總兵又是一員猛將，護的住他。”
葉俊文不想聊徐景昌的話題，插話道：“如今我怎麽去大同？”
越氏心中大恚，事兒都是你惹出來的，你不耐煩個什麽勁兒！
庭芳沉吟：“最新軍報是什麽？”
葉閣老道：“大同戰敗，秘而不發。其餘的地方有城牆，倒是險險守住了。眼看就要入冬，蒙古人沒吃的，隻怕更厲害。再則，蒙古的可汗們也不是什麽好東西，牧民負擔極重，那些個散碎牧民到了冬天餓狠了就來打劫。可巧了，大同城牆又被砸了個大口子。純靠人力守著，頂什麽用？朝廷緊急調配軍火糧草過去了。福王殿下捐了自己的私庫，聖上也知道沒法子省錢，已是下令開內庫了。隻不過，”葉閣老的嘴抿的緊緊的，好半晌才道，“聖上還是惱了，叫趙總兵城在人在城亡人亡。”
葉俊德騰的站起，鼓著眼睛道：“昏君！”
葉俊文喝道：“閉嘴！”
葉俊德白了哥哥一眼：“君王有錯，臣當諫之！”
葉閣老道：“沒用。”
葉俊德：“……”
錢良功不想廢話，直接道：“當務之急，得想想咱們的處境。二老爺今日做的好，不管怎樣，徐公子都是咱們家的人，倘或咱們家都不搭理，更加叫外人看著沒底氣。立刻就牆倒眾人推了。”
楊誌初也道：“頂好明日接過來，外頭的話傳的不像，他不要在福王殿下家住多了為上。福王殿下亦是咱們一夥兒的，他名聲不好更糟。我才從外頭迴來，街頭巷尾就都在說閑話了，不是人刻意放出去的消息都不信。”
葉閣老忙問：“什麽閑話？”
楊誌初道：“徐公子為何莫名其妙被削了世子呢？大夥兒都在猜。就有人神神秘秘的說，是因為跟福王殿下事發了。聖上也是下的一手好棋！”把親兒子坑進去了吧？這事兒都沒法說清楚。
更苦的是嚴家，女兒當了王妃，喜上眉梢的事兒。哪知才訂婚，傳福王與庭芳的八卦，傳的有鼻子有眼的，好似他們家女兒是個頂缸的。好容易謠言過了，大夥兒都覺得不像了，正預備結婚，皇後死了，皇子們全守孝，不能結婚。嚴家院子淺，住著個王妃帶幾個宮裏來教規矩的嬤嬤，擠的動彈不得。勉勉強強螺螄殼裏做道場，□□安頓齊備，得，徐景昌被革了世子，謠言又炸了鍋！江淑人嘴裏發苦，還得瞞著嚴春文，心裏越發疑惑福王到底是不是斷袖，她女兒怎麽辦！早知道就告病不帶女兒去選妃了，都是什麽事兒啊！
消息傳的太快了，葉俊德前腳走，後腳就有人來報福王。福王氣的半死，咬牙切齒的道：“平！郡！王！”
徐景昌弑君的心都有，要拿他做筏子他認，君要臣死臣不得不死，何況就收了一個叫著好聽的世子。委屈是有，但沒什麽大不了的。好男不吃分家田，隻要沒有人專禍害他，就活不下去了不成？但聖上你能不能管好自己的兒子？他招誰惹誰了？世家公子養尊處優的，長的好的多了！就平郡王這樣一個整人都隻會姨娘風的主兒，你抬著他跟太子鬥個屁啊？能不能換個人啊？你懷疑太子，抬福王也好啊。想逼人造反是不是？他現在就想造反，就想把聖上帶平郡王一塊兒掐死！
福王站起來道：“不行！我得進宮一趟。”說著就往外頭衝。
徐景昌死命攔住：“別衝動！沒人會信，現在你撒嬌沒用。”
福王怒吼：“怎麽就沒用了？我不是他兒子啊？”
徐景昌道：“他要給你留臉廢我幹什麽？我是你的伴讀，還是你表弟！”
福王頓住。
徐景昌喘著氣道：“聖上疑上我們了。”
“疑我……作甚？”福王像是問徐景昌，又像是問自己。
徐景昌平靜的道：“我不是一般的世子，我是娘娘照看大的。我是個女孩兒，就是皇家人。倘或你有妹妹，我就是你妹夫。你分府之前，我連過年都住宮裏。聖上還抱過我呢。記得那年過年，我們一左一右跟著聖上坐麽？皇後娘娘的身邊就不提了，小時候是咱們倆的專座。後來大了你搬出坤寧宮，我才再沒去過後宮。”
徐景昌頓了頓，道：“就這樣，聖上連個上折自辯的機會都不給我。不看僧麵看佛麵，好歹，給沒了的娘娘留點臉。說我不忠不孝，我是誰看大的？”說著嘲諷一笑，“我小時候還住過坤寧宮呢！”
福王沉默了。
“沒有人傻，”徐景昌道，“先前似有似無的謠言，恐怕還有人信。這會兒該明白的都明白了。無非是聖上敲打我們，平郡王趁機作亂。事關殿下，沒人敢去聖上跟前嚼舌。”
“就這麽算了？”
“不然呢？”
福王自嘲：“嘿！長到二十歲，爺竟開始受起委屈來！這沒娘的孩子啊，嘖嘖！怪道兒葉小四那鬼精靈兒，一聽她娘不好了，嚇的跟要散魂似的！”
徐景昌想了好久，才道：“我要去葉家，宵禁了，給我個批條兒。”
福王道：“你現跑也來不及。人家當你心虛。”
“不是跑，跑有個鳥用。”徐景昌道，“我要見閣老，事兒不對。謠言隨他去吧，不傷筋不動骨的。”說完忍不住鄙視了下平郡王，“就那種缺心眼兒才覺得謠言能傷人。太平盛世的時候，說幾句我還傷春悲秋一下。生死關頭了，誰管那些玩意兒。”
福王知道自己對局勢的判斷能力幾乎沒有，他就一個閑王，閣老且沒認全呢。隻得寫了個批條蓋了印，使了兩個侍衛把徐景昌送出門去了。
徐景昌來到葉家時，外書房的會還在膠著。現在幾乎是個死局，討論了一晚上也沒想出個所以然。徐景昌進門，葉閣老倒不意外，隻問：“有急事？”
徐景昌道：“迴老太爺話，心裏慌，隻怕有事。”
葉俊德已聽了謠言，安撫了一句：“清者自清。”
徐景昌道：“不是為了那個，我就想，怎樣才能叫聖上別胡鬧了。再逼下去，太子殿下可是要瘋了。往下數的皇子，就真個沒有一個能頂用的！現扶起打擂台都不夠使的。”
能想的辦法都想了，太子一步沒走錯，錯的是聖上發癲。除了一杯毒酒弄死了聖上，似乎也沒別的路。
庭芳幾乎沉默了一晚上，此刻才道：“太子暫時不會瘋，但趙總兵要是死了呢？”
葉閣老皺眉。
庭芳繼續道：“邊境九鎮，擺明車馬是太子係的隻有趙總兵，這是出身使然。其它的都不好說。太子之穩，不單於禮法，而是跟所有的皇子相比，他在軍隊有自己人。事實上太子係是兩個皇子，兩個最得寵的皇子。所以平郡王根本就上不了桌。聖上想製衡是沒辦法的，不能抬舉哪一個，就隻好削弱太強勢的太子。問題在於，太子真被削弱了，先不提他如何接任這個國家，他自己得先沒命。野心都是養出來的，現在中間的皇子沒野心，但一旦太子弱了，憑什麽垃圾一樣的平郡王能上？別的就不能上？尤其是大夥兒都不喜歡平郡王。倘或太子沒了軍權，所有的皇子都一個樣了。太子被聖上壓著打，平郡王上躥下跳，其餘人怎麽選？十一個皇子，刨開太子、平郡王與福王，還剩八個。大夥兒分分，如何？”
葉俊德想著史書上諸子爭權的慘狀，整個人都軟在了椅子裏。葉閣老的臉色晦澀不明，庭芳說的，他自然想的到。問題就在於，趙總兵怎麽才能在蒙古人的鐵騎下活著。
庭芳閉上眼，想了好久，才輕輕道：“爹，帶我去大同。”
卜一進門，門房就急道：“二老爺你去哪裏了？老太爺立等你在書房說話呢！”
葉俊德猛的一驚，快步往葉閣老的外書房而去。外書房裏很多人，葉閣老在上位坐著自不消說，往下有大哥葉俊文、二太太越氏、庭瑤、庭芳、庭珮以及幕僚錢良功與楊誌初。全家的精英都在此了，葉俊德疑惑了一聲兒：“老太太呢？”
葉閣老指了指空著的那個位置道：“她頭暈舊疾犯了，起不來床。”
“要不要緊？”
葉閣老眼皮都沒抬：“不稀奇，她才犯個舊疾，王閣老直接就嚇死了。”天子一怒，伏屍遍野。同樣，天子要誠心使性子，膽小的可不得嚇出一身病來麽？誰後頭都是一大家子，尤其是葉家這樣兒子弟子都陷進去的。不知道的以為聖上對付葉閣老，還能看個戲；知道的以為聖上想廢太子，又從來不把平郡王放在眼裏，家家戶戶正開會呢。
葉俊文不耐煩的道：“老二你去哪裏了？怎麽才迴來？”
葉俊德道：“去接學生了，看他在福王府，叫他們兩個先耍一夜，明日早起使個人去接。”又扭頭對越氏道，“收拾間屋子，他隻怕要常住了。”
葉閣老道：“正經收拾些騎裝兵器馬匹與他，他不在咱們家常住，他得去尋趙總兵。現蒙古常犯邊，趙總兵又是一員猛將，護的住他。”
葉俊文不想聊徐景昌的話題，插話道：“如今我怎麽去大同？”
越氏心中大恚，事兒都是你惹出來的，你不耐煩個什麽勁兒！
庭芳沉吟：“最新軍報是什麽？”
葉閣老道：“大同戰敗，秘而不發。其餘的地方有城牆，倒是險險守住了。眼看就要入冬，蒙古人沒吃的，隻怕更厲害。再則，蒙古的可汗們也不是什麽好東西，牧民負擔極重，那些個散碎牧民到了冬天餓狠了就來打劫。可巧了，大同城牆又被砸了個大口子。純靠人力守著，頂什麽用？朝廷緊急調配軍火糧草過去了。福王殿下捐了自己的私庫，聖上也知道沒法子省錢，已是下令開內庫了。隻不過，”葉閣老的嘴抿的緊緊的，好半晌才道，“聖上還是惱了，叫趙總兵城在人在城亡人亡。”
葉俊德騰的站起，鼓著眼睛道：“昏君！”
葉俊文喝道：“閉嘴！”
葉俊德白了哥哥一眼：“君王有錯，臣當諫之！”
葉閣老道：“沒用。”
葉俊德：“……”
錢良功不想廢話，直接道：“當務之急，得想想咱們的處境。二老爺今日做的好，不管怎樣，徐公子都是咱們家的人，倘或咱們家都不搭理，更加叫外人看著沒底氣。立刻就牆倒眾人推了。”
楊誌初也道：“頂好明日接過來，外頭的話傳的不像，他不要在福王殿下家住多了為上。福王殿下亦是咱們一夥兒的，他名聲不好更糟。我才從外頭迴來，街頭巷尾就都在說閑話了，不是人刻意放出去的消息都不信。”
葉閣老忙問：“什麽閑話？”
楊誌初道：“徐公子為何莫名其妙被削了世子呢？大夥兒都在猜。就有人神神秘秘的說，是因為跟福王殿下事發了。聖上也是下的一手好棋！”把親兒子坑進去了吧？這事兒都沒法說清楚。
更苦的是嚴家，女兒當了王妃，喜上眉梢的事兒。哪知才訂婚，傳福王與庭芳的八卦，傳的有鼻子有眼的，好似他們家女兒是個頂缸的。好容易謠言過了，大夥兒都覺得不像了，正預備結婚，皇後死了，皇子們全守孝，不能結婚。嚴家院子淺，住著個王妃帶幾個宮裏來教規矩的嬤嬤，擠的動彈不得。勉勉強強螺螄殼裏做道場，□□安頓齊備，得，徐景昌被革了世子，謠言又炸了鍋！江淑人嘴裏發苦，還得瞞著嚴春文，心裏越發疑惑福王到底是不是斷袖，她女兒怎麽辦！早知道就告病不帶女兒去選妃了，都是什麽事兒啊！
消息傳的太快了，葉俊德前腳走，後腳就有人來報福王。福王氣的半死，咬牙切齒的道：“平！郡！王！”
徐景昌弑君的心都有，要拿他做筏子他認，君要臣死臣不得不死，何況就收了一個叫著好聽的世子。委屈是有，但沒什麽大不了的。好男不吃分家田，隻要沒有人專禍害他，就活不下去了不成？但聖上你能不能管好自己的兒子？他招誰惹誰了？世家公子養尊處優的，長的好的多了！就平郡王這樣一個整人都隻會姨娘風的主兒，你抬著他跟太子鬥個屁啊？能不能換個人啊？你懷疑太子，抬福王也好啊。想逼人造反是不是？他現在就想造反，就想把聖上帶平郡王一塊兒掐死！
福王站起來道：“不行！我得進宮一趟。”說著就往外頭衝。
徐景昌死命攔住：“別衝動！沒人會信，現在你撒嬌沒用。”
福王怒吼：“怎麽就沒用了？我不是他兒子啊？”
徐景昌道：“他要給你留臉廢我幹什麽？我是你的伴讀，還是你表弟！”
福王頓住。
徐景昌喘著氣道：“聖上疑上我們了。”
“疑我……作甚？”福王像是問徐景昌，又像是問自己。
徐景昌平靜的道：“我不是一般的世子，我是娘娘照看大的。我是個女孩兒，就是皇家人。倘或你有妹妹，我就是你妹夫。你分府之前，我連過年都住宮裏。聖上還抱過我呢。記得那年過年，我們一左一右跟著聖上坐麽？皇後娘娘的身邊就不提了，小時候是咱們倆的專座。後來大了你搬出坤寧宮，我才再沒去過後宮。”
徐景昌頓了頓，道：“就這樣，聖上連個上折自辯的機會都不給我。不看僧麵看佛麵，好歹，給沒了的娘娘留點臉。說我不忠不孝，我是誰看大的？”說著嘲諷一笑，“我小時候還住過坤寧宮呢！”
福王沉默了。
“沒有人傻，”徐景昌道，“先前似有似無的謠言，恐怕還有人信。這會兒該明白的都明白了。無非是聖上敲打我們，平郡王趁機作亂。事關殿下，沒人敢去聖上跟前嚼舌。”
“就這麽算了？”
“不然呢？”
福王自嘲：“嘿！長到二十歲，爺竟開始受起委屈來！這沒娘的孩子啊，嘖嘖！怪道兒葉小四那鬼精靈兒，一聽她娘不好了，嚇的跟要散魂似的！”
徐景昌想了好久，才道：“我要去葉家，宵禁了，給我個批條兒。”
福王道：“你現跑也來不及。人家當你心虛。”
“不是跑，跑有個鳥用。”徐景昌道，“我要見閣老，事兒不對。謠言隨他去吧，不傷筋不動骨的。”說完忍不住鄙視了下平郡王，“就那種缺心眼兒才覺得謠言能傷人。太平盛世的時候，說幾句我還傷春悲秋一下。生死關頭了，誰管那些玩意兒。”
福王知道自己對局勢的判斷能力幾乎沒有，他就一個閑王，閣老且沒認全呢。隻得寫了個批條蓋了印，使了兩個侍衛把徐景昌送出門去了。
徐景昌來到葉家時，外書房的會還在膠著。現在幾乎是個死局，討論了一晚上也沒想出個所以然。徐景昌進門，葉閣老倒不意外，隻問：“有急事？”
徐景昌道：“迴老太爺話，心裏慌，隻怕有事。”
葉俊德已聽了謠言，安撫了一句：“清者自清。”
徐景昌道：“不是為了那個，我就想，怎樣才能叫聖上別胡鬧了。再逼下去，太子殿下可是要瘋了。往下數的皇子，就真個沒有一個能頂用的！現扶起打擂台都不夠使的。”
能想的辦法都想了，太子一步沒走錯，錯的是聖上發癲。除了一杯毒酒弄死了聖上，似乎也沒別的路。
庭芳幾乎沉默了一晚上，此刻才道：“太子暫時不會瘋，但趙總兵要是死了呢？”
葉閣老皺眉。
庭芳繼續道：“邊境九鎮，擺明車馬是太子係的隻有趙總兵，這是出身使然。其它的都不好說。太子之穩，不單於禮法，而是跟所有的皇子相比，他在軍隊有自己人。事實上太子係是兩個皇子，兩個最得寵的皇子。所以平郡王根本就上不了桌。聖上想製衡是沒辦法的，不能抬舉哪一個，就隻好削弱太強勢的太子。問題在於，太子真被削弱了，先不提他如何接任這個國家，他自己得先沒命。野心都是養出來的，現在中間的皇子沒野心，但一旦太子弱了，憑什麽垃圾一樣的平郡王能上？別的就不能上？尤其是大夥兒都不喜歡平郡王。倘或太子沒了軍權，所有的皇子都一個樣了。太子被聖上壓著打，平郡王上躥下跳，其餘人怎麽選？十一個皇子，刨開太子、平郡王與福王，還剩八個。大夥兒分分，如何？”
葉俊德想著史書上諸子爭權的慘狀，整個人都軟在了椅子裏。葉閣老的臉色晦澀不明，庭芳說的，他自然想的到。問題就在於，趙總兵怎麽才能在蒙古人的鐵騎下活著。
庭芳閉上眼，想了好久，才輕輕道：“爹，帶我去大同。”