三年前，既大明正德十二年，分藩江西的正德帝的皇叔寧王朱宸濠因見正德帝無嗣，便想讓其子承嗣皇位，不惜花重資買通了正德的近臣錢寧，遊說皇帝將其子召入京城，在太廟司香。誰想寧王做事並不周全，隻顧買通了錢寧，卻忘了賄賂向來與錢寧不睦的正德另一位寵臣江彬。江彬本來便與錢寧不和，此時沒有得到應得的好處，哪裏肯善罷幹休，自然便向正德帝進讒。正德帝本來便是耳根極軟，又是向來極為寵信江彬，聽得江彬言道寧王其心有異，也不理是非曲直，當即命驅逐寧王府人出京。
承嗣之事在寧王看來本已十拿九穩，不想被江彬寥寥數言便將多年美夢轉瞬化為泡影，他自是心中恨恨不已，心想正德荒淫無道，自己完全有能力將其取而代之，遂生反意，不但決心要以武力謀奪天下而強奪民間田宅財帛，擴充軍備，平日起居，更是索性以皇者自居，公然稱其護衛為大內侍衛，其令旨自稱聖旨，其聲勢喧然，竟是遠勝當年安化王數倍，直激得群臣憤憤，民眾喧喧。
正德十四年五月，禦史蕭淮上疏揭發寧王不遵祖訓，包藏禍心，招納亡命，反形已具，請旨裁製。正德帝因有安化王之亂的前車之鑒，倒也不敢再掉以輕心，遂命附馬崔元、都尉史顏頤壽太監賴義等人奉旨前去寧王府收其護衛，並令其歸還奪占民田，赴京請罪。
寧王早有反心，哪裏還肯聽正德聖旨，聞聽正德帝派人問罪之事，不待使臣來到，即與親信舉人劉養正、致仕侍郎李士實等密謀起兵。於六月十三日以祝壽為名，宴請江西地方官員。
六月十四日天明後，昨日赴宴官員依禮前來道謝，寧王遂命護衛數百人包圍，聲稱奉太後密旨，要起兵入朝。巡撫江西副都禦史孫燧和江西按察司副使許逵拒不從命，皆慘遭屠殺。參政王綸、僉事潘鵬等人有的怕死，有的本懷異誌，當即依附寧王起兵。
寧王以李士實、劉養正分任左右丞相，以王綸為兵部尚書，集兵號稱十萬，發布檄文，指斥朝廷敗政、正德無道，招集天下英雄，共同討逆。七月初一，除留其侄宜春王朱拱樤與內官萬銳等守南昌城之外，寧王親自率舟師蔽江而下，攻打安慶。
汀、贛巡撫副都禦史王守仁得知寧王起兵叛亂，當即與吉安知府伍文定等急檄各府州縣，派兵前來會剿。七月二十日便攻克了南昌，擒拿住了宜春王朱拱樤、萬銳等人。寧王圍攻安慶不下，聽得南昌危急，急忙迴兵馳救南昌，二十四日便與王守仁部相遇於黃家渡，一場大戰，寧王大敗，隻得退守八字腦。第二天王守仁率兵來攻，寧王不敵又敗，退保南昌東北的樵舍，聯舟為方陣，期以自保。二十六日，王守仁率軍火攻，寧王根本不是王守仁的敵手，於此一戰更是一敗塗地，潰不成軍，不但軍中將士三萬餘人盡皆戰死，軍中寧王嬪妃奔逃不及，多數投水而死，就連寧王自己及其子、李士實、劉養正、王綸等人也盡皆被擒。寧王起兵隻四十三日即徹底失敗，雖然比起當年安化王之亂的十八日便告終結已是頗具勝擅，但成者為王敗者寇，寧王終歸還是與安化王一樣，做了正德帝的階下囚。
其實當初王守仁起兵討亂之時，也曾上書向正德帝勸諫，道：“陛下在位十四年，屢經變難，民心騷動，尚爾巡遊不已，致使宗室謀動幹戈，冀竊大寶。且今天下之覬覦，豈特一寧王？天下之奸雄，豈特在宗室！”“伏望陛下痛自刻責，易轍改弦，罷奸迴以動天下忠義之心，絕遊幸以杜天下奸雄之望。”正德帝並未因而痛自刻責，反而把出兵平亂看作是巡遊江南的時機，仍自化名朱壽，將自己封為大將軍，傳旨“令總督軍務、威武大將軍、總兵官太師、鎮國公朱壽親統各鎮兵征剿”。閣臣楊廷和及朝臣紛紛上書諫阻，正德帝不聽，下諭說，再有犯顏來奏者，治以極刑。王守仁擒寧王的捷報尚未到京，正德帝即於八月間出發禦駕親征，大學士梁儲等扈從，江彬統領軍事。
正德帝到達涿州既便接到王守仁奏疏，言道將親自押解寧王來京獻俘。梁儲請正德帝迴京，正德帝不允，敕諭王守仁候駕。九月，正德帝率軍自保定到達臨清，獨自乘船至張家灣迎接劉妃同行。十月，自臨清出發，於十一月，過濟寧、徐州，至淮安清江浦，當時便在清江浦捕魚取樂。十二月到達揚州之後，正德帝又去儀真捕魚，進至南京停駐。江彬等沿途派遣官校至民家勒索鷹犬、珍寶，拘括婦女，民不堪擾。
正德帝出征前起用誅殺劉瑾的有功太監張永提督軍務、查核逆黨。張永先到杭州。王守仁自南昌押解寧王，欲來京獻俘，途經杭州之時正與張永碰了個正著，便將寧王交付張永，自己奉命返迴了南昌。
江彬與太監張忠等迎合正德帝心意，欲奪功耀武，擬令王守仁先將寧王釋放，再由正德帝領兵擒拿。張永雖然並非什麽忠臣良將，但也知此舉太過荒唐，便親赴南京前來諫阻。正德帝哪裏肯聽，仍然命王守仁巡撫江西，重行報捷。王守仁身為臣子，不敢有違聖命，無可奈何，隻得領命報捷，稱“奉威武大將軍方略討平叛亂”，昭告天下。隨後，正德帝在南京設廣場，立大纛，環置諸軍，傳令釋放寧王一眾逆黨，先去其刑具，然後再行擒拿，行獻俘禮，祝賀勝利，表麵上看起來威風八麵，實則卻如同唱戲一般，雖然演得好不熱鬧，其實卻是令天下知者皆笑。
承嗣之事在寧王看來本已十拿九穩，不想被江彬寥寥數言便將多年美夢轉瞬化為泡影，他自是心中恨恨不已，心想正德荒淫無道，自己完全有能力將其取而代之，遂生反意，不但決心要以武力謀奪天下而強奪民間田宅財帛，擴充軍備，平日起居，更是索性以皇者自居，公然稱其護衛為大內侍衛，其令旨自稱聖旨，其聲勢喧然，竟是遠勝當年安化王數倍，直激得群臣憤憤，民眾喧喧。
正德十四年五月，禦史蕭淮上疏揭發寧王不遵祖訓，包藏禍心，招納亡命，反形已具，請旨裁製。正德帝因有安化王之亂的前車之鑒，倒也不敢再掉以輕心，遂命附馬崔元、都尉史顏頤壽太監賴義等人奉旨前去寧王府收其護衛，並令其歸還奪占民田，赴京請罪。
寧王早有反心，哪裏還肯聽正德聖旨，聞聽正德帝派人問罪之事，不待使臣來到，即與親信舉人劉養正、致仕侍郎李士實等密謀起兵。於六月十三日以祝壽為名，宴請江西地方官員。
六月十四日天明後，昨日赴宴官員依禮前來道謝，寧王遂命護衛數百人包圍，聲稱奉太後密旨，要起兵入朝。巡撫江西副都禦史孫燧和江西按察司副使許逵拒不從命，皆慘遭屠殺。參政王綸、僉事潘鵬等人有的怕死，有的本懷異誌，當即依附寧王起兵。
寧王以李士實、劉養正分任左右丞相，以王綸為兵部尚書，集兵號稱十萬，發布檄文，指斥朝廷敗政、正德無道，招集天下英雄，共同討逆。七月初一，除留其侄宜春王朱拱樤與內官萬銳等守南昌城之外，寧王親自率舟師蔽江而下，攻打安慶。
汀、贛巡撫副都禦史王守仁得知寧王起兵叛亂，當即與吉安知府伍文定等急檄各府州縣，派兵前來會剿。七月二十日便攻克了南昌，擒拿住了宜春王朱拱樤、萬銳等人。寧王圍攻安慶不下，聽得南昌危急，急忙迴兵馳救南昌，二十四日便與王守仁部相遇於黃家渡，一場大戰，寧王大敗，隻得退守八字腦。第二天王守仁率兵來攻，寧王不敵又敗，退保南昌東北的樵舍，聯舟為方陣，期以自保。二十六日，王守仁率軍火攻，寧王根本不是王守仁的敵手，於此一戰更是一敗塗地，潰不成軍，不但軍中將士三萬餘人盡皆戰死，軍中寧王嬪妃奔逃不及，多數投水而死，就連寧王自己及其子、李士實、劉養正、王綸等人也盡皆被擒。寧王起兵隻四十三日即徹底失敗，雖然比起當年安化王之亂的十八日便告終結已是頗具勝擅，但成者為王敗者寇，寧王終歸還是與安化王一樣，做了正德帝的階下囚。
其實當初王守仁起兵討亂之時，也曾上書向正德帝勸諫，道：“陛下在位十四年，屢經變難，民心騷動，尚爾巡遊不已，致使宗室謀動幹戈，冀竊大寶。且今天下之覬覦，豈特一寧王？天下之奸雄，豈特在宗室！”“伏望陛下痛自刻責，易轍改弦，罷奸迴以動天下忠義之心，絕遊幸以杜天下奸雄之望。”正德帝並未因而痛自刻責，反而把出兵平亂看作是巡遊江南的時機，仍自化名朱壽，將自己封為大將軍，傳旨“令總督軍務、威武大將軍、總兵官太師、鎮國公朱壽親統各鎮兵征剿”。閣臣楊廷和及朝臣紛紛上書諫阻，正德帝不聽，下諭說，再有犯顏來奏者，治以極刑。王守仁擒寧王的捷報尚未到京，正德帝即於八月間出發禦駕親征，大學士梁儲等扈從，江彬統領軍事。
正德帝到達涿州既便接到王守仁奏疏，言道將親自押解寧王來京獻俘。梁儲請正德帝迴京，正德帝不允，敕諭王守仁候駕。九月，正德帝率軍自保定到達臨清，獨自乘船至張家灣迎接劉妃同行。十月，自臨清出發，於十一月，過濟寧、徐州，至淮安清江浦，當時便在清江浦捕魚取樂。十二月到達揚州之後，正德帝又去儀真捕魚，進至南京停駐。江彬等沿途派遣官校至民家勒索鷹犬、珍寶，拘括婦女，民不堪擾。
正德帝出征前起用誅殺劉瑾的有功太監張永提督軍務、查核逆黨。張永先到杭州。王守仁自南昌押解寧王，欲來京獻俘，途經杭州之時正與張永碰了個正著，便將寧王交付張永，自己奉命返迴了南昌。
江彬與太監張忠等迎合正德帝心意，欲奪功耀武，擬令王守仁先將寧王釋放，再由正德帝領兵擒拿。張永雖然並非什麽忠臣良將，但也知此舉太過荒唐，便親赴南京前來諫阻。正德帝哪裏肯聽，仍然命王守仁巡撫江西，重行報捷。王守仁身為臣子，不敢有違聖命，無可奈何，隻得領命報捷，稱“奉威武大將軍方略討平叛亂”，昭告天下。隨後，正德帝在南京設廣場，立大纛，環置諸軍，傳令釋放寧王一眾逆黨，先去其刑具，然後再行擒拿，行獻俘禮，祝賀勝利，表麵上看起來威風八麵，實則卻如同唱戲一般，雖然演得好不熱鬧，其實卻是令天下知者皆笑。