公元前49年，漢宣帝病死，享年四十三歲，在帝位二十五年，葬杜陵。尊諡號孝宣皇帝，廟號中宗。漢宣帝有五個兒子，太子劉奭最大。張夫人生二兒子淮陽王劉欽；衛夫人生三兒子楚王劉囂；公孫夫人生四兒子東平王劉宇；戎夫人生五兒子中山王劉竟。漢宣帝死後，由太子劉奭繼位皇帝，史稱漢元帝。漢元帝是劉氏第八代，也是西漢王朝的第八個皇帝。
話說漢元帝是漢宣帝流落民間時，與許廣漢之女許平君所生。這位許平君就是上文書提到的那位入宮三年後被霍顯害死的許皇後。霍光廢了劉賀後，從民間接漢宣帝入宮繼位了皇帝，漢宣帝不忘舊情，把許平君接入宮中封為正宮皇後。六年後，八歲的劉奭當了太子，二十六歲時做了漢元帝。漢元帝多才多藝，熟曆史，懂音樂，為人溫文爾雅，很有儒士風度。可就是身體不好，常常因鬧病不能臨朝。朝中有些大事小情，就靠中書令代為傳達。這位中書令叫石顯，是個宦官。有讀者會問：“什麽是宦官呢？”宦官是被閹割後失去性能力而專供皇帝及其家族役使的官員。唐高宗時，改殿中省為中禦府，以宦官充任太監，少監，從這以後，人們開始把宦官通稱為太監。宦官作為一種特殊政治勢力，常用來牽製皇後娘家人等外姓親戚結黨營私，防止架空皇權的一種手段。但是由於各朝宦官勢力不斷膨脹，到後來宦官就成為除皇家專治與皇後外戚專權之外的第三種勢力，也叫宦官專政。宦官專政應該說是從漢元帝時開始，宦官石顯得到漢元帝的器重後，他就利用自己的特殊身份，不離皇帝左右，傳達詔令，掌理文書，左右皇帝視聽。而漢元帝還把朝中事務不論大小，都交由石顯來處理。石顯成了不是輔政大臣的“輔政大臣”。
話說漢宣帝臨死之前，下了一道遺詔，讓史高、蕭望之和周堪共同輔佐太子執政。蕭望之和周堪都是太子的老師，又精於治國之道。史高雖為輔臣之首，隻是因為他是漢宣帝的舅舅，本人毫無才幹。所以，漢元帝繼位之後，朝中大事，全憑蕭周二人決策。史高開始還有些自知之明，甘心退讓，不去爭論是非。後來漸漸發現，自己成了一個有位無權，孤立無助的擺設，心裏就有些不平衡了。他想和蕭周二人爭權，可知道又沒有這個本錢，他就想到了石顯。這時的石顯也正想盜弄政柄，苦於無有可用之人。這時史高倒向他一邊，石顯樂得通同一氣，兩人開始密謀，找機會除掉蕭周二人。恰在此時，漢元帝接一奏章，告蕭周二人排擠和迫害許、史兩家。漢元帝看在許史兩家都是皇親的份上，讓石顯查一查。石顯見機會來了，和史高一商量，以史高的名義，就把蕭周二人下了大獄。漢元帝好多日子見不到蕭周二人，覺的很奇怪，就把石顯召來問道：“前將軍蕭望之多日不曾上朝，是何原因？”石顯忙答道：“前些天奉旨查辦蕭周二人，得知二人私結朋黨，互為包庇，毀褥皇親。專擅權勢。已按大司馬史高之命，下監收審。”漢元帝一聽大怒，拍案而起，衝著石顯大聲罵道：“真真大膽狗奴才，朕隻是讓你們查一查，蕭望之為我賢師，單憑幾句閑言碎語就被下大獄，也太沒有王法了。快把人給我放出來。”史高忙答話：“蕭望之下大牢，臣當領罪。但是蕭有結黨營私之罪，這是事實，皇上不可因他是你的老師，就因私廢法。以微臣之見，放隻管放，但這為官一事就要好好考慮一下了。”漢元帝不假思索的說道：“隻要你們放人，別的事情由卿處理就是了。”石顯無奈，隻好把蕭望之，周堪從牢中放出，漢元帝不忍罷去蕭周二人的官，下令降級使用。石顯一夥見沒有徹底搬倒蕭望之，不肯罷修。又過了沒多久，石顯又網羅了幾個私黨，再次參奏蕭望之。漢元帝見又有這麽多人參告蕭望之，心中也對蕭望之失去了信任，隻好下令，捕蕭望之再次入獄。蕭望之見皇上如此昏庸，已是傷心透項，不等獄卒來捕他，就早早飲鳩自殺了。漢元帝一聽蕭望之自殺消息，就把石顯等人召入宮中，一痛的責斥。石顯忙免冠下跪，連連請罪，並大讚蕭望之真是一代忠臣，望皇上看在忠臣的麵上，一定要厚賞忠臣之後。石顯這一招還真靈，漢元帝聽了石顯這一番話，就讓石顯加重賞賜蕭家後人，對蕭望之的死竟再也沒有提起。石顯除掉了蕭望之以後，朝中再也無人敢與他叫板了。從此，石顯放心大膽的開始網羅私黨，把皇上身邊人，全都換上了自己的死黨。把皇上徹底架空了。朝中的一切全由石顯一人說了算。當時留傳有一民謠：“石顯，石顯，官印累累，綬帶長長。兼官據勢，無人可擋。”直到漢元帝死後，漢成帝繼位，才將石顯及一班死黨罷官免職，石顯在被譴反迴原籍的途中死去，這是後話，暫且不提。
話說漢元帝繼位後，趕上匈奴國發生了分裂，五個單於互相攻擊，內部爭鬥不休。漢朝派兵幫助其中的唿韓邪單於重新掌握了匈奴國。唿韓邪單於親自到長安城拜謝大漢天子，並提出漢匈兩家重結姻緣，永世和好。漢元帝也非常希望結束北方邊界的戰事，就答應了唿韓邪單於的要求，開始為他選定新娘。以前，漢朝和匈奴和親，都是從公主或宗室中選擇。這迴，漢元帝決定隨便從宮女中挑一個打發了他就得了。漢元帝吩咐人到後宮去傳話：“有誰願到匈奴去，皇上就把她認做幹女兒，像嫁公主一樣為她舉行婚禮。”這些後宮的宮女，都是從民間選來的，一進了皇宮，就像小鳥被關進籠中一樣，人人都巴不得早日能飛中這像牢籠一般的深宮。可一聽說要被嫁到匈奴去，就都猶豫了。隻有一個人報了名，她就是王昭君。漢元帝見有人報名，就定了一個良辰吉日，在皇宮內為唿韓邪單於和王昭君舉行了隆重的婚禮。唿韓邪單於得到了一個年輕美貌的妻子，是即高興，又感激。新婚大典之後，唿韓邪單於要迴匈奴國了，他帶著自己的新婚妻子來和漢元帝道別。漢元帝一見王昭君，兩眼都直了。隻見這位昭君公主，身如嫦娥，貌似嬋娟，語音悅耳，舉指大方。漢元帝隻覺得頭暈目旋，半天沒說出話來。漢元帝這時的腦子中隻想的一個字，那就是“悔”。這女子是什麽時候入宮的，我怎麽就沒見過呢？這麽美妙少女，反為外夷奪走，我堂堂大漢天子豈不丟人嗎？漢元帝想歸想，還是立刻麵帶笑容的囑咐了幾句話，打發唿韓邪單於迴國去了。昭君一走，漢元帝迴到後宮馬上叫人拿來《宮女圖》，他要反思一下自己，當初為什麽沒有看上這位天仙女。漢元帝為什麽要看這《宮女圖》呢？原來，在漢朝每當新皇帝繼位後，都要從民間選一些美人入宮，供皇上招妾納妃。所選美女多則幾十甚至上百人。皇上哪有那個閑功夫挨個驗看呢？隻好把被選宮女，由宮中畫工一一摹繪，然後呈給皇上。哪天皇上看上了哪個，隻要在畫上一劃圈，就算選取已定，或為妃，或封妾。這時漢元帝讓人拿來《宮女圖》，翻開王昭君畫像一看，畫像中的王昭君，被草草描繪的毫無生氣。漢元帝又翻看了一下已被選中的幾個宮人的畫像，卻是畫工精美，甚至比本人還要美十分。漢元帝怒了：“可恨畫工，故意毀損麗容，速查明畫工何人，又為何故！”漢元帝令下之後，事情很快就被查了個一清二楚。這位禦用畫師叫毛延壽。毛延壽在當朝可以說是舉世無雙的大畫家，隻是這個人有一個小毛病，受錢如命。原本毛延壽並非天生愛錢，隻是他被朝廷雇為畫師後，那些被朝廷選中入宮的女子的家人不惜血本的行賄，而他隻是略加筆中潤色，即無風險，又成人之美，所以樂得兩全其美。當然也有那寒酸之人，這也就怪不得毛畫師草草用筆了。王昭君就屬這寒酸之人。昭君雖出自寒門，但天生傲骨。也因出身民間，不曉人間世故。別人都向毛畫師行賄之時，她卻不屑以顧。這毛畫師也決非等閑之輩，你不敬我，我自會非禮。因此才有了《宮女圖》中無美女昭君之事。漢元帝得報實情，二話沒說，毛延壽就屍首分家了。這時的王昭君早已遠離了自己的家鄉，從此，這位昭君公主就長期的定居在了匈奴國。王昭君自嫁到匈奴後，不但常常勸說唿韓邪單於不要去發動和漢朝的戰爭，她還把中原文化傳給了匈奴人。匈奴和漢朝和睦相處，六十多年沒有發生戰爭。
公元前33年，漢元帝病故，享年四十二歲，在帝位十六年，葬渭陵，尊諡號孝元皇帝。孝元皇帝生有三個兒子，長子劉驁繼位做了皇帝，史稱漢成帝。二子劉康封為定陶王；三子劉興封為中山王。
這正是：悲憐政令出宦官，笑談安邦靠宮女。
欲知後事，且聽下迴分解。
話說漢元帝是漢宣帝流落民間時，與許廣漢之女許平君所生。這位許平君就是上文書提到的那位入宮三年後被霍顯害死的許皇後。霍光廢了劉賀後，從民間接漢宣帝入宮繼位了皇帝，漢宣帝不忘舊情，把許平君接入宮中封為正宮皇後。六年後，八歲的劉奭當了太子，二十六歲時做了漢元帝。漢元帝多才多藝，熟曆史，懂音樂，為人溫文爾雅，很有儒士風度。可就是身體不好，常常因鬧病不能臨朝。朝中有些大事小情，就靠中書令代為傳達。這位中書令叫石顯，是個宦官。有讀者會問：“什麽是宦官呢？”宦官是被閹割後失去性能力而專供皇帝及其家族役使的官員。唐高宗時，改殿中省為中禦府，以宦官充任太監，少監，從這以後，人們開始把宦官通稱為太監。宦官作為一種特殊政治勢力，常用來牽製皇後娘家人等外姓親戚結黨營私，防止架空皇權的一種手段。但是由於各朝宦官勢力不斷膨脹，到後來宦官就成為除皇家專治與皇後外戚專權之外的第三種勢力，也叫宦官專政。宦官專政應該說是從漢元帝時開始，宦官石顯得到漢元帝的器重後，他就利用自己的特殊身份，不離皇帝左右，傳達詔令，掌理文書，左右皇帝視聽。而漢元帝還把朝中事務不論大小，都交由石顯來處理。石顯成了不是輔政大臣的“輔政大臣”。
話說漢宣帝臨死之前，下了一道遺詔，讓史高、蕭望之和周堪共同輔佐太子執政。蕭望之和周堪都是太子的老師，又精於治國之道。史高雖為輔臣之首，隻是因為他是漢宣帝的舅舅，本人毫無才幹。所以，漢元帝繼位之後，朝中大事，全憑蕭周二人決策。史高開始還有些自知之明，甘心退讓，不去爭論是非。後來漸漸發現，自己成了一個有位無權，孤立無助的擺設，心裏就有些不平衡了。他想和蕭周二人爭權，可知道又沒有這個本錢，他就想到了石顯。這時的石顯也正想盜弄政柄，苦於無有可用之人。這時史高倒向他一邊，石顯樂得通同一氣，兩人開始密謀，找機會除掉蕭周二人。恰在此時，漢元帝接一奏章，告蕭周二人排擠和迫害許、史兩家。漢元帝看在許史兩家都是皇親的份上，讓石顯查一查。石顯見機會來了，和史高一商量，以史高的名義，就把蕭周二人下了大獄。漢元帝好多日子見不到蕭周二人，覺的很奇怪，就把石顯召來問道：“前將軍蕭望之多日不曾上朝，是何原因？”石顯忙答道：“前些天奉旨查辦蕭周二人，得知二人私結朋黨，互為包庇，毀褥皇親。專擅權勢。已按大司馬史高之命，下監收審。”漢元帝一聽大怒，拍案而起，衝著石顯大聲罵道：“真真大膽狗奴才，朕隻是讓你們查一查，蕭望之為我賢師，單憑幾句閑言碎語就被下大獄，也太沒有王法了。快把人給我放出來。”史高忙答話：“蕭望之下大牢，臣當領罪。但是蕭有結黨營私之罪，這是事實，皇上不可因他是你的老師，就因私廢法。以微臣之見，放隻管放，但這為官一事就要好好考慮一下了。”漢元帝不假思索的說道：“隻要你們放人，別的事情由卿處理就是了。”石顯無奈，隻好把蕭望之，周堪從牢中放出，漢元帝不忍罷去蕭周二人的官，下令降級使用。石顯一夥見沒有徹底搬倒蕭望之，不肯罷修。又過了沒多久，石顯又網羅了幾個私黨，再次參奏蕭望之。漢元帝見又有這麽多人參告蕭望之，心中也對蕭望之失去了信任，隻好下令，捕蕭望之再次入獄。蕭望之見皇上如此昏庸，已是傷心透項，不等獄卒來捕他，就早早飲鳩自殺了。漢元帝一聽蕭望之自殺消息，就把石顯等人召入宮中，一痛的責斥。石顯忙免冠下跪，連連請罪，並大讚蕭望之真是一代忠臣，望皇上看在忠臣的麵上，一定要厚賞忠臣之後。石顯這一招還真靈，漢元帝聽了石顯這一番話，就讓石顯加重賞賜蕭家後人，對蕭望之的死竟再也沒有提起。石顯除掉了蕭望之以後，朝中再也無人敢與他叫板了。從此，石顯放心大膽的開始網羅私黨，把皇上身邊人，全都換上了自己的死黨。把皇上徹底架空了。朝中的一切全由石顯一人說了算。當時留傳有一民謠：“石顯，石顯，官印累累，綬帶長長。兼官據勢，無人可擋。”直到漢元帝死後，漢成帝繼位，才將石顯及一班死黨罷官免職，石顯在被譴反迴原籍的途中死去，這是後話，暫且不提。
話說漢元帝繼位後，趕上匈奴國發生了分裂，五個單於互相攻擊，內部爭鬥不休。漢朝派兵幫助其中的唿韓邪單於重新掌握了匈奴國。唿韓邪單於親自到長安城拜謝大漢天子，並提出漢匈兩家重結姻緣，永世和好。漢元帝也非常希望結束北方邊界的戰事，就答應了唿韓邪單於的要求，開始為他選定新娘。以前，漢朝和匈奴和親，都是從公主或宗室中選擇。這迴，漢元帝決定隨便從宮女中挑一個打發了他就得了。漢元帝吩咐人到後宮去傳話：“有誰願到匈奴去，皇上就把她認做幹女兒，像嫁公主一樣為她舉行婚禮。”這些後宮的宮女，都是從民間選來的，一進了皇宮，就像小鳥被關進籠中一樣，人人都巴不得早日能飛中這像牢籠一般的深宮。可一聽說要被嫁到匈奴去，就都猶豫了。隻有一個人報了名，她就是王昭君。漢元帝見有人報名，就定了一個良辰吉日，在皇宮內為唿韓邪單於和王昭君舉行了隆重的婚禮。唿韓邪單於得到了一個年輕美貌的妻子，是即高興，又感激。新婚大典之後，唿韓邪單於要迴匈奴國了，他帶著自己的新婚妻子來和漢元帝道別。漢元帝一見王昭君，兩眼都直了。隻見這位昭君公主，身如嫦娥，貌似嬋娟，語音悅耳，舉指大方。漢元帝隻覺得頭暈目旋，半天沒說出話來。漢元帝這時的腦子中隻想的一個字，那就是“悔”。這女子是什麽時候入宮的，我怎麽就沒見過呢？這麽美妙少女，反為外夷奪走，我堂堂大漢天子豈不丟人嗎？漢元帝想歸想，還是立刻麵帶笑容的囑咐了幾句話，打發唿韓邪單於迴國去了。昭君一走，漢元帝迴到後宮馬上叫人拿來《宮女圖》，他要反思一下自己，當初為什麽沒有看上這位天仙女。漢元帝為什麽要看這《宮女圖》呢？原來，在漢朝每當新皇帝繼位後，都要從民間選一些美人入宮，供皇上招妾納妃。所選美女多則幾十甚至上百人。皇上哪有那個閑功夫挨個驗看呢？隻好把被選宮女，由宮中畫工一一摹繪，然後呈給皇上。哪天皇上看上了哪個，隻要在畫上一劃圈，就算選取已定，或為妃，或封妾。這時漢元帝讓人拿來《宮女圖》，翻開王昭君畫像一看，畫像中的王昭君，被草草描繪的毫無生氣。漢元帝又翻看了一下已被選中的幾個宮人的畫像，卻是畫工精美，甚至比本人還要美十分。漢元帝怒了：“可恨畫工，故意毀損麗容，速查明畫工何人，又為何故！”漢元帝令下之後，事情很快就被查了個一清二楚。這位禦用畫師叫毛延壽。毛延壽在當朝可以說是舉世無雙的大畫家，隻是這個人有一個小毛病，受錢如命。原本毛延壽並非天生愛錢，隻是他被朝廷雇為畫師後，那些被朝廷選中入宮的女子的家人不惜血本的行賄，而他隻是略加筆中潤色，即無風險，又成人之美，所以樂得兩全其美。當然也有那寒酸之人，這也就怪不得毛畫師草草用筆了。王昭君就屬這寒酸之人。昭君雖出自寒門，但天生傲骨。也因出身民間，不曉人間世故。別人都向毛畫師行賄之時，她卻不屑以顧。這毛畫師也決非等閑之輩，你不敬我，我自會非禮。因此才有了《宮女圖》中無美女昭君之事。漢元帝得報實情，二話沒說，毛延壽就屍首分家了。這時的王昭君早已遠離了自己的家鄉，從此，這位昭君公主就長期的定居在了匈奴國。王昭君自嫁到匈奴後，不但常常勸說唿韓邪單於不要去發動和漢朝的戰爭，她還把中原文化傳給了匈奴人。匈奴和漢朝和睦相處，六十多年沒有發生戰爭。
公元前33年，漢元帝病故，享年四十二歲，在帝位十六年，葬渭陵，尊諡號孝元皇帝。孝元皇帝生有三個兒子，長子劉驁繼位做了皇帝，史稱漢成帝。二子劉康封為定陶王；三子劉興封為中山王。
這正是：悲憐政令出宦官，笑談安邦靠宮女。
欲知後事，且聽下迴分解。