薛禮深深歎了口氣,道:“幸虧是你,若換做別人去,莫說官位,隻怕連命都沒了。”


    厲天途笑了笑,從懷中摸出一卷黃綢布,自嘲道:“小弟雖然丟了官職,但薛大哥總算可以名正言順執掌安西了。”


    薛禮滿不在乎搖了搖頭,拉著厲天途往議事廳走去,笑罵道:“你小子不會是看和談不成,吐蕃馬上要兵臨城下,把西州這個燙手山芋往我身上推吧。”


    他走了兩步,接著又道:“可惜,吐蕃那邊似乎有了變故,大羅宮主納德羅和軍中一名副將帶了十萬鐵騎迴了吐蕃,僅剩陵佑領著餘下那七八萬人駐紮在城南的亂石坡。所以,你小子可千萬不要後悔。”


    迴到大廳,厲天途把帥印按到薛禮手心,滿不在乎道:“想來,即便是陵佑統帥,隻靠那亂石坡不善攻城戰的八萬鐵騎,也攻不破有薛大將軍坐鎮的西州城,從京師帶來那些物資可以省下來自用了。”


    薛禮翻了翻白眼,沒好氣道:“守城不難,但糧草匱乏,吐蕃人怕是已經得到京師朝堂傳來和談不成的消息,做好了打持久戰的準備。今後,我們隻怕很難派人從城外找尋糧草了。”


    厲天途神秘一笑,悠然道:“皇上還賜下十萬兩白銀,被我途中偷偷換成了糧食,算算也能夠西州用上一段時間了。臨走前,我會親自去會一會陵佑,讓他暗中放些水分也是好的。”


    “我就知道,玲兒那丫頭一走,你小子的心也要跟著飛走。”薛禮當仁不讓坐上了主帥之位,從身前案幾旁的一本兵法書中抽出一封信箋,道:“這是玲丫頭給你的信。”


    厲天途拆開信箋草草掃了一眼,頓時明白玲兒確有不得不離開的理由,他轉向薛禮提醒道:“李尚書的意思是要李青留在安西磨礪,薛大哥可要看好了,別讓那小子一不小心被吐蕃人殺了,老都護老來得子,咱們到時候可不好交代啊。”


    薛禮深深看了厲天途一眼,麵無表情道:“李青那小子,你不要被他憨厚的樣子糊弄了,在羽林軍中,他可是出了名的膽小怕死之人。如今又是在李埠的老本營安西,手底下那幫老而彌堅的將校們可是親眼看著那小子長大的,估計啊,即便是我死了他都未必能死。”


    厲天途心安之下點了點頭。


    薛禮臉色忽然凝重了很多,看著厲天途沉聲道:“吐蕃人隨時都有卷土重來的可能,厲老弟,我隻幫你堅守西州城一年時間,這一年中即使吐蕃四十萬鐵騎傾巢而出,老哥也絕不退縮。一年之後,若是還能留條殘命,就讓我去過幾日安穩日子吧。”說話之間,一絲溫柔之色在這個天朝名將的眼中一閃而逝。


    四十多歲的薛禮,曾經的天朝名將薛讓,官拜正二品輔國大將軍、羽林大將軍、安東大都護,當朝武將排位僅在北冥無上和丁一方之下,終將要褪盡繁華、歸於靜寂。


    隻是有一點厲天途苦思又想得不出結果,一生戎馬的鐵血硬漢薛禮眼中的那絲溫柔究竟為誰?


    出了安西都護府,他抬眼望天,今日竟是少有的風和日麗。


    “大人!”黑騎將於白羽棄了白馬銀槍,空著手不知從哪鑽了出來。


    迴京前,玄鐵黑騎被他化整為零藏於西州城各處,這點除了他之外,也隻有蘇玲兒知道。


    厲天途看著一直緊繃著俊臉的於白羽,心中忽然有些嫉妒,淡笑道:“白羽,你若是臉上笑容再多一點,西州城那些異族少女一定會拚了命招你為婿。”


    於白羽的臉色稍有放鬆,但終是沒有笑意綻放,嘴角抽搐道:“大人,屬下本想帶著兄弟們跟著玲兒姑娘的,可是玲兒姑娘不允許,隻帶了宮圖。”


    厲天途順著中央大道朝南而下。吐蕃人退兵之後,原本略顯冷清的街道繁華了不少,讓深入其中的厲天途生出了一股要徹底保下如此繁華情景的衝動。


    他邊走邊道:“白羽,你看看這周圍走動的人群,還有熱鬧的商鋪,百姓們其實要的並不多。西州作為廣袤西域最大的綠洲城池,是西域人民最理想的安居地,我們又有什麽理由讓殘酷的戰爭去破換她?”


    於白羽默默跟在後麵,不時看上幾眼熱鬧的人群,深有感觸道:“大人,屬下從小生在西域,對這塊土地的熱愛深到了骨子了。小時候父親在世時就曾說過,要帶著娘到西州安居。若是可能,屬下請求大人允許兄弟們的親屬從天山移居到西州城。”


    厲天途搖了搖頭,“現在還不是時候,因為我對西域的局勢也把控不住。”


    他又瞄了於白羽一眼,緩緩道:“我知道你的心思,隻是人啊,總歸是有些私心的,你和那些兄弟是我厲天途最後的依仗,也是雲兒她。。。”厲天途突然住了口,“總之我答應你,快則一年,我會讓西州城成為西域最堅不可摧的城池,即便吐蕃鐵騎四十萬犯境也是枉然。”


    此時的厲天途,一臉決然自信。


    於白羽臉上難得浮現出一絲似有若無的笑意,認真道:“屬下相信大人。”


    到了南城門外,自高而下,五裏外的亂石坡抬眼可望,那一片密密麻麻的吐蕃連營仿佛提醒著西州城軍民戰爭並未結束。


    厲天途吩咐守城校尉牽來馬匹,對著於白羽淡淡道:“我要出城了,白羽你迴去吧。”


    今日似有不同,以往視厲天途吩咐如軍令的於白羽搖了搖頭道:“大人,玲兒姑娘吩咐過。若是大人迴來,讓屬下寸步不離保護大人。”


    於白羽說話的時候有些心虛,自幼習武頗有些天賦的他自認在修為上已經算登堂入室了,可是在比他還要小上十來歲的蘇玲兒麵前,他直覺兩人的差距越來越大,更莫說麵前神秘莫測的大人,心中的那點優越感已經喪失殆盡了。


    厲天途突然有些頭疼,輕歎道:“本來想著玲兒走了,能自由些,沒想到那丫頭留的還有後手。也罷,白羽,有沒有興趣跟著我去亂石坡走一趟。”


    說完他翻身上了軍馬。

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