卻說六安王劉慶一行，一早離開八公山下的那家客棧，並未進城驚動壽州官府，而是從城外繞過，直赴六安而去。
中午時分，行至安豐。眾人見路邊有一片湖泊，碧波蕩漾，浩浩淼淼，總有萬畝水域。劉慶大為驚奇，謂管筇道：“此湖何名？怎未曾聽說過？”
管筇道：“此水非湖也，乃是一口人工修建的水塘，名曰‘芍陂’，因拗口，就以地名名之，曰‘安豐塘’。此塘乃楚國令尹孫叔敖主持修建，曆時數年。這一帶先前十年九旱。此塘建成後，可使周邊十萬畝良田旱澇保收，百姓思念這位造福於民的先賢，自發集資修建了一座‘孫公祠’。瞧，大概就是那片宅屋吧。”
“喔，原來是孫叔公，真乃古之大賢也！縱觀史冊，但凡為民謀利造福者，總將流芳百世，為萬民景仰追紀。我等既經孫公祠，理當焚香祭之。”
管筇點頭道：“主公言之有理，老朽這就去安排香燭。”
祭罷孫公，眾人出了祠宇，正要上路，隻見昨夜先行出去探路的鍾沮快馬而至。
管筇問：“六安那邊沒什麽異常吧？”
“要說異常也算不得什麽異常，隻是有些荒唐而已。”於是鍾沮便將國相毛蒼安排的所謂“百鼓千燈、十裏人牆”之情一一稟之。
劉慶聞之半晌無語，忽轉身問管筇道：“先生以為毛蒼動這番心思，卻是何意？”
管筇撚須一笑，道：“新王之國，略備禮儀迎賀，似乎也在情理之中。隻是有些過分。過猶不及，隻怕主公日後會給六安百姓留下個‘奢靡之君’的印象。”
“我看他這是居心叵測！”劉慶憤然道：“眼下乃大災之年，百姓吞糠咽菜，流離失所，路有餓殍，賊盜蜂起。毛蒼居然視若無睹，無動於衷。新王之國，他竟如此揮金如土，不惜傾全國之財力，燕舞笙歌，諂媚邀寵。豈非要陷本王於不仁不義？豈非要置君民於水火之勢耶？”
管筇哈哈一笑，道：“我原以為主公看不出其中玄機呢！嗬嗬，老朽杞人憂天矣！”
“眼下情勢，先生以為該何以應對？”
管筇略一思索，道：“各行其道。”
“怎麽講？”
“他迎他的，我們走我們的。六安城原不隻一道城門嘛！”
劉慶點點頭，道：“妙哉！他們在北門迎候，我等取道從西門入城，讓他自討沒趣！”停了停，乃自言自語道：“但願此舉能讓他迷途知返也！”
管筇吩咐下去，讓隨行人等撤去旗幡、微服而行。
天擦黑時分，眾人到了六安城西門外。剛要進城，卻被幾位守門兵士擋住了去路。其中一位兵士問道：“爾等是做什麽的？”
走在前麵的鍾沮答道：“我等是做買賣的。”
那兵士奇道：“如今乃大災之年，性命都保不住了，還做什麽買賣？”又瞅了瞅他們的行李，道：“相爺有令，今晚六安王爺之國，全城戒嚴，任何閑雜人等不得入城！”
管筇見狀下得車來，衝那兵士拱手道：“我等乃外鄉之人，若不進城，何以安身？還望軍爺成全。”
那兵士翻眼瞅了瞅管筇，道：“果若如此，須得交納十兩保金方可放行。”
管筇連連點頭道：“好說好說。”便吩咐取了一塊銀餅，遞了過去。
管筇重又上得車來，劉慶憤然道：“萬想不到堂堂六安國竟成了如此世道！這樣的兵士，官耶？匪耶？”
管筇笑道：“正所謂‘上梁不正下梁歪’，六安的吏治，由此可見一斑也！”
入城不久，朱然便吩咐找了家臨街的客棧住了下來。這家客棧的店號倒也響亮，叫作“江湖客棧”。
江湖客棧是一幢臨街的兩層小樓，前邊是門廳，廳中擺了五六張木桌。是客人們喝茶、吃飯和聊天敘話之處。後邊有一個天井，圍著天井四周是客房。樓下是通鋪，樓上是雅間。
眾人在後邊樓上要了幾個雅間，在前廳草草吃過晚飯。朱然道：“主公，顛簸幾天，今晚早些歇息吧。”
劉慶點點，道：“也好。是得養養精神，明日還要與毛相周旋。”
“主公，”管筇走過來，壓低聲音道：“毛蒼此人，雖有種種不是，但畢竟乃聖上欽點之相，名為輔相，實為聖上之耳目。且盤踞六安十年，樹大根深。主公初來乍到，人地兩生，立足未穩，應以靜待動。對此人當慎之又慎。能容則容，能忍則忍，切不可心浮氣躁，急功近利，意氣用事，輕舉妄動也！”
“學生明白。此人若有可救處，自當救之；若是病入膏肓，他人也愛莫能助焉。有道是：‘天作孽，猶可活，自作孽，不可活’也。”
一夜無話。
翌日一早，劉慶洗盥完畢，正要著人往相府報訊，卻見客棧老板急匆匆破門而入，語無倫次地道：“不好，他、他……。來了！”
“誰來了？”劉慶給說得丈二和尚，摸不著頭腦，覺得又好氣又好笑。
“相爺大人！”
劉慶微微一驚，心想：來得好快呀！正自納悶，忽聞一陣腳步聲已至門前。抬眼一看，隻見一位五短身材、五十上下的漢子笑容可掬地立於門外。
那漢子雙手一拱道：“這位想必便是六安小王爺吧？”
“正是小王，您是？”
來人立馬躬身跪拜於地，道：“老臣毛蒼叩見主公！”
劉慶連忙哈腰將毛蒼攙起，道：“原來是老相國，快快請起！”
毛蒼站起身，躬身而立，歎道：“小主公天角飽滿，地角方圓，真乃大貴之相也！”
劉慶笑道：“老相國說笑了。小王正要到相府拜望，不期老相國倒先來了。”
“豈敢。老臣此來一為請安，二為請罪也。”
“哦？”劉慶頗感意外，問道：“此話從何說起，老相國何罪之有哉？”
“帶上來！”毛蒼朝身後一揮手，便見兩個武士押著昨日在西門外索要入門保金的兵士走了進來。那兵士一見劉慶，嚇得麵如土色，慌忙跪倒在地，一個勁地磕頭，連叫“王爺饒命”。
毛蒼衝那兵士道厲聲道：“好個瞎眼的畜牲！連王爺的銀子也敢收！”轉又對劉慶道：“主公，這畜牲如何處置，是殺是剮，但憑主公示下。”
劉慶淡淡一笑，道：“老相國過於認真了。兵士違犯軍規，按律處罰便了。何況治軍之事，應屬中尉之責，老相國又何必自責？”
“稟主公，中尉邵仲，已染恙告假數月矣。治軍之事，暫由老臣代之。”
“是麽？即便如此，也不必小題大做。”
毛蒼指著那個兵士道：“這個畜牲膽敢如此放肆，老臣自有治軍不嚴之罪。此外，相府管事費至聞主公之國，邀寵心切，昨晚竟瞞著老臣，獨出心裁，擅自作主，弄出‘百鼓千燈、十裏人牆’之糜費國財之愚舉，老臣亦有失察及治家不嚴之罪。”說話間，相府管事費至亦被押出跪在地上。
劉慶心想，這個相爺可真狡猾，說是“請罪”，其實將罪責一推三六五。於是微微一笑，道：“如今正值大災之年，此舉確是有些失妥。不過，大管家倒也是一片好心。小王以為，此事似不宜深究，相爺迴去嚴加申斥，也就是了。”
毛蒼聞言，喜笑顏開，道“主公真乃寬容大度之人！老臣迴去一定嚴加訓誡，以儆效尤。”隨扭頭對費至道：“還不謝過王爺寬赦之恩！”
“謝謝王爺！”費至連連叩首。
正說著，管筇走了進來。毛蒼見此人一身仙風道骨，品貌不俗，驚問道：“這位是？”
劉慶介紹道：“這位是小王的蒙師管筇先生。”又指了指毛蒼對管筇道：“這位便是毛老相國。”
“幸會！”二人相互拱手見禮，點頭一笑。四目相對，許多心事，俱在不言之中。
“這樣吧，”毛蒼道：“老臣已安排車馬，先接主公到原衡山王府暫住，新造六安王府待主公示下後，即日便可開工。隻怕是要委曲主公一些時日了。”
劉慶頜首一笑，道：“新造府第之事，暫且擱下吧。小王以為隻需將衡山王府換一塊匾額便了。”
“老臣以為萬萬不可！”毛蒼正色道：“衡山王乃叛逆罪臣，主公乃開國之君，新君豈可久居罪臣之舊府！吾六安國雖非富庶之鄉，但總不至讓一國之君無安身之所吧？”
劉慶嗨嗨一笑，道：“相爺美意，小王心領了。建府之事原也並非不可，但須待民富國強之日再議，老相國以為如何？”
“隻是……隻是……”
“就這樣吧，試想，若百姓衣不能蔽體，食不能裹腹，小王身為一國父母，就算住進金宮玉殿，又有何趣？若是蕭牆之外夜夜怨號哀啼，小王又豈能高臥安枕？”
毛蒼聞言，麵色一紅，忙連連點頭道：“主公深明大義，高瞻遠矚，清廉儉樸，步效先賢，真乃六安之幸，萬民之幸也！”
劉慶淡然一笑，道：“相爺如此高抬，真叫小王慚愧。小王新來乍到，人地生疏，且初出茅廬，不諳世事，日後還望不吝賜教，諒老相國不至推辭吧？”
“豈敢。主公太謙遜了！能經常聆聽主公教誨，實乃老臣之幸也！主公如無別的差遣，老臣便先行告退了。”隨轉身對費至吩咐道：“快讓車馬將王爺的行李遷往衡山王府。再遣人趕緊打造‘六安王府’金匾，明日卯時前，新匾務必換上！”
“諾。”
中午時分，行至安豐。眾人見路邊有一片湖泊，碧波蕩漾，浩浩淼淼，總有萬畝水域。劉慶大為驚奇，謂管筇道：“此湖何名？怎未曾聽說過？”
管筇道：“此水非湖也，乃是一口人工修建的水塘，名曰‘芍陂’，因拗口，就以地名名之，曰‘安豐塘’。此塘乃楚國令尹孫叔敖主持修建，曆時數年。這一帶先前十年九旱。此塘建成後，可使周邊十萬畝良田旱澇保收，百姓思念這位造福於民的先賢，自發集資修建了一座‘孫公祠’。瞧，大概就是那片宅屋吧。”
“喔，原來是孫叔公，真乃古之大賢也！縱觀史冊，但凡為民謀利造福者，總將流芳百世，為萬民景仰追紀。我等既經孫公祠，理當焚香祭之。”
管筇點頭道：“主公言之有理，老朽這就去安排香燭。”
祭罷孫公，眾人出了祠宇，正要上路，隻見昨夜先行出去探路的鍾沮快馬而至。
管筇問：“六安那邊沒什麽異常吧？”
“要說異常也算不得什麽異常，隻是有些荒唐而已。”於是鍾沮便將國相毛蒼安排的所謂“百鼓千燈、十裏人牆”之情一一稟之。
劉慶聞之半晌無語，忽轉身問管筇道：“先生以為毛蒼動這番心思，卻是何意？”
管筇撚須一笑，道：“新王之國，略備禮儀迎賀，似乎也在情理之中。隻是有些過分。過猶不及，隻怕主公日後會給六安百姓留下個‘奢靡之君’的印象。”
“我看他這是居心叵測！”劉慶憤然道：“眼下乃大災之年，百姓吞糠咽菜，流離失所，路有餓殍，賊盜蜂起。毛蒼居然視若無睹，無動於衷。新王之國，他竟如此揮金如土，不惜傾全國之財力，燕舞笙歌，諂媚邀寵。豈非要陷本王於不仁不義？豈非要置君民於水火之勢耶？”
管筇哈哈一笑，道：“我原以為主公看不出其中玄機呢！嗬嗬，老朽杞人憂天矣！”
“眼下情勢，先生以為該何以應對？”
管筇略一思索，道：“各行其道。”
“怎麽講？”
“他迎他的，我們走我們的。六安城原不隻一道城門嘛！”
劉慶點點頭，道：“妙哉！他們在北門迎候，我等取道從西門入城，讓他自討沒趣！”停了停，乃自言自語道：“但願此舉能讓他迷途知返也！”
管筇吩咐下去，讓隨行人等撤去旗幡、微服而行。
天擦黑時分，眾人到了六安城西門外。剛要進城，卻被幾位守門兵士擋住了去路。其中一位兵士問道：“爾等是做什麽的？”
走在前麵的鍾沮答道：“我等是做買賣的。”
那兵士奇道：“如今乃大災之年，性命都保不住了，還做什麽買賣？”又瞅了瞅他們的行李，道：“相爺有令，今晚六安王爺之國，全城戒嚴，任何閑雜人等不得入城！”
管筇見狀下得車來，衝那兵士拱手道：“我等乃外鄉之人，若不進城，何以安身？還望軍爺成全。”
那兵士翻眼瞅了瞅管筇，道：“果若如此，須得交納十兩保金方可放行。”
管筇連連點頭道：“好說好說。”便吩咐取了一塊銀餅，遞了過去。
管筇重又上得車來，劉慶憤然道：“萬想不到堂堂六安國竟成了如此世道！這樣的兵士，官耶？匪耶？”
管筇笑道：“正所謂‘上梁不正下梁歪’，六安的吏治，由此可見一斑也！”
入城不久，朱然便吩咐找了家臨街的客棧住了下來。這家客棧的店號倒也響亮，叫作“江湖客棧”。
江湖客棧是一幢臨街的兩層小樓，前邊是門廳，廳中擺了五六張木桌。是客人們喝茶、吃飯和聊天敘話之處。後邊有一個天井，圍著天井四周是客房。樓下是通鋪，樓上是雅間。
眾人在後邊樓上要了幾個雅間，在前廳草草吃過晚飯。朱然道：“主公，顛簸幾天，今晚早些歇息吧。”
劉慶點點，道：“也好。是得養養精神，明日還要與毛相周旋。”
“主公，”管筇走過來，壓低聲音道：“毛蒼此人，雖有種種不是，但畢竟乃聖上欽點之相，名為輔相，實為聖上之耳目。且盤踞六安十年，樹大根深。主公初來乍到，人地兩生，立足未穩，應以靜待動。對此人當慎之又慎。能容則容，能忍則忍，切不可心浮氣躁，急功近利，意氣用事，輕舉妄動也！”
“學生明白。此人若有可救處，自當救之；若是病入膏肓，他人也愛莫能助焉。有道是：‘天作孽，猶可活，自作孽，不可活’也。”
一夜無話。
翌日一早，劉慶洗盥完畢，正要著人往相府報訊，卻見客棧老板急匆匆破門而入，語無倫次地道：“不好，他、他……。來了！”
“誰來了？”劉慶給說得丈二和尚，摸不著頭腦，覺得又好氣又好笑。
“相爺大人！”
劉慶微微一驚，心想：來得好快呀！正自納悶，忽聞一陣腳步聲已至門前。抬眼一看，隻見一位五短身材、五十上下的漢子笑容可掬地立於門外。
那漢子雙手一拱道：“這位想必便是六安小王爺吧？”
“正是小王，您是？”
來人立馬躬身跪拜於地，道：“老臣毛蒼叩見主公！”
劉慶連忙哈腰將毛蒼攙起，道：“原來是老相國，快快請起！”
毛蒼站起身，躬身而立，歎道：“小主公天角飽滿，地角方圓，真乃大貴之相也！”
劉慶笑道：“老相國說笑了。小王正要到相府拜望，不期老相國倒先來了。”
“豈敢。老臣此來一為請安，二為請罪也。”
“哦？”劉慶頗感意外，問道：“此話從何說起，老相國何罪之有哉？”
“帶上來！”毛蒼朝身後一揮手，便見兩個武士押著昨日在西門外索要入門保金的兵士走了進來。那兵士一見劉慶，嚇得麵如土色，慌忙跪倒在地，一個勁地磕頭，連叫“王爺饒命”。
毛蒼衝那兵士道厲聲道：“好個瞎眼的畜牲！連王爺的銀子也敢收！”轉又對劉慶道：“主公，這畜牲如何處置，是殺是剮，但憑主公示下。”
劉慶淡淡一笑，道：“老相國過於認真了。兵士違犯軍規，按律處罰便了。何況治軍之事，應屬中尉之責，老相國又何必自責？”
“稟主公，中尉邵仲，已染恙告假數月矣。治軍之事，暫由老臣代之。”
“是麽？即便如此，也不必小題大做。”
毛蒼指著那個兵士道：“這個畜牲膽敢如此放肆，老臣自有治軍不嚴之罪。此外，相府管事費至聞主公之國，邀寵心切，昨晚竟瞞著老臣，獨出心裁，擅自作主，弄出‘百鼓千燈、十裏人牆’之糜費國財之愚舉，老臣亦有失察及治家不嚴之罪。”說話間，相府管事費至亦被押出跪在地上。
劉慶心想，這個相爺可真狡猾，說是“請罪”，其實將罪責一推三六五。於是微微一笑，道：“如今正值大災之年，此舉確是有些失妥。不過，大管家倒也是一片好心。小王以為，此事似不宜深究，相爺迴去嚴加申斥，也就是了。”
毛蒼聞言，喜笑顏開，道“主公真乃寬容大度之人！老臣迴去一定嚴加訓誡，以儆效尤。”隨扭頭對費至道：“還不謝過王爺寬赦之恩！”
“謝謝王爺！”費至連連叩首。
正說著，管筇走了進來。毛蒼見此人一身仙風道骨，品貌不俗，驚問道：“這位是？”
劉慶介紹道：“這位是小王的蒙師管筇先生。”又指了指毛蒼對管筇道：“這位便是毛老相國。”
“幸會！”二人相互拱手見禮，點頭一笑。四目相對，許多心事，俱在不言之中。
“這樣吧，”毛蒼道：“老臣已安排車馬，先接主公到原衡山王府暫住，新造六安王府待主公示下後，即日便可開工。隻怕是要委曲主公一些時日了。”
劉慶頜首一笑，道：“新造府第之事，暫且擱下吧。小王以為隻需將衡山王府換一塊匾額便了。”
“老臣以為萬萬不可！”毛蒼正色道：“衡山王乃叛逆罪臣，主公乃開國之君，新君豈可久居罪臣之舊府！吾六安國雖非富庶之鄉，但總不至讓一國之君無安身之所吧？”
劉慶嗨嗨一笑，道：“相爺美意，小王心領了。建府之事原也並非不可，但須待民富國強之日再議，老相國以為如何？”
“隻是……隻是……”
“就這樣吧，試想，若百姓衣不能蔽體，食不能裹腹，小王身為一國父母，就算住進金宮玉殿，又有何趣？若是蕭牆之外夜夜怨號哀啼，小王又豈能高臥安枕？”
毛蒼聞言，麵色一紅，忙連連點頭道：“主公深明大義，高瞻遠矚，清廉儉樸，步效先賢，真乃六安之幸，萬民之幸也！”
劉慶淡然一笑，道：“相爺如此高抬，真叫小王慚愧。小王新來乍到，人地生疏，且初出茅廬，不諳世事，日後還望不吝賜教，諒老相國不至推辭吧？”
“豈敢。主公太謙遜了！能經常聆聽主公教誨，實乃老臣之幸也！主公如無別的差遣，老臣便先行告退了。”隨轉身對費至吩咐道：“快讓車馬將王爺的行李遷往衡山王府。再遣人趕緊打造‘六安王府’金匾，明日卯時前，新匾務必換上！”
“諾。”