一個兵探子冒死逃出大營,馬不停蹄趕往蠍子嶺,將大營被襲擊的事情,通報了常祉淵。


    此刻,常祉淵正和羅罡展開第九次交手,眼看夜幕降臨,已將這些反賊殺死大半,用不了多久,就會分出勝負。然而,正當常祉淵穩操勝券,作好最後一次衝鋒陷陣時,突然聽到大營被人襲擊。


    城北大營是常祉淵的命根子,常祉淵聽到這個消息,勃然大怒道:“馮芎呢?”


    “馮將軍聽說清澗縣有反賊叛亂,早在三個時辰之前,率領一千人馬前去剿賊,到現在還沒有迴營...”


    “什麽,豈有此理!”常祉淵瞪大了眼珠子,在這個節骨眼上,馮芎竟敢擅離職守,被賊人鑽了空子,趁虛而入襲擊大營。


    眼看羅罡等人率領天下幫餘孽又殺了迴來,在這漫山遍野喊殺聲中,常祉淵騎在馬背上,拉直了韁繩,憤憤不平道:“撤!”


    常祉淵一聲令下,先是幾百個弓箭手紮在原地,朝那湧動的火光點,亂箭齊飛。緊接著,是整齊的隊形,慌而不亂,有條不紊地撤離。


    常祉淵突然撤軍,龍平兒想到軍師的計謀得逞了,率領天下幫的弟兄,一鼓作氣衝了上去,痛打落水狗。然而,常祉淵留下幾百個弓箭手掩護大軍撤退,龍平兒輕敵,衝上去沒多久,枉送了幾十條人命。


    這時,羅罡衝了上去,及時阻止龍平兒,道:“師妹,窮寇莫追,快撤。”


    龍平兒心有不甘,因為她看到常祉淵撤離的時候,帶走了他。如果,不是常祉淵在弓箭手的掩護下,她絕對有把握將他救下。隻可惜,錯過了這次機會,不知道他落在常祉淵的手裏,今後是生是死,就不得而知了!


    “師妹,快撤!”羅罡顧不了那麽多了,常祉淵已經撤了,再這麽追下去,就會追到他的老巢。


    龍平兒眼看常祉淵帶著他跑遠了,沒法救了,隻好作罷,帶著受傷的弟兄們,往安定縣的方向撤出蠍子嶺。


    待到天明,常祉淵率領殘餘趕迴大營,馮芎也從清澗縣趕了迴來。


    此時的城北大營一片狼藉,方圓十裏兩百多個營帳,全被燒毀。營中的兵器、糧草被洗劫一空,那些帶不走的戰車、戰馬、弓弩器械全被摧毀,隨處可見受傷的兵士,三兩個靠在一起痛苦地呻吟。


    常祉淵檢查完大營被賊人襲擊後的情景,初步估算損失十之八九,一怒之下,一腳掀翻馮芎,道:“你幹的好事!”


    “大人恕罪,是末將一時糊塗,中了賊人的奸計...”馮芎趕緊跪在地上,磕頭求饒。


    常祉淵眼看他的城北大營,落成今日這般破敗。迴想,大營是他耗了十年的心血,一點一滴累積起來的。一夜之見,就被天下幫燒了個精光。


    可氣,可恨,可恨啊!


    常祉淵在心裏發誓,他和高迎祥勢不兩立,此仇不報枉我是小人!


    這心裏不痛快,常祉淵恨不得一劍殺了馮芎。若不是馮芎自作主張,從大營裏調走一千兵馬,也不至於大營空虛,遭人襲擊。


    不過,冷靜過後,常祉淵心想還是算了吧,馮芎是難得的將才,尤其是在訓練新兵方麵,很有手段,訓練成一名上陣殺敵合格的將士。


    “本千戶若不是看在你多年效忠的份上,早就殺了你!”


    “謝大人,謝大人不殺之恩。”


    “你先別高興的太早,本千戶不管你用什麽手段,盡快查出高迎祥的下落。從今日起,凡是天下幫的弟子,一經抓獲,格殺勿論!”


    “是,大人。”


    常祉淵痛下決心,明目張膽地捉拿天下幫的弟子,他要製造很多血案,逼迫高迎祥現身,逼迫他造反。一旦高迎祥被逼急了,起兵謀反,他便可以請督主出山,率大軍來鎮壓。目前來說,這是常祉淵報一箭之仇,最好的辦法。


    經曆一場刀兵相接、血洗沙場的殘酷,趙東辰暫時沒被常祉淵看出破綻,帶進常府,保住了性命,脫離了危險。然而,這一夜,滿腦子都是刀光劍影、血肉模糊的畫麵,嚇得他難以入眠,合不上眼。


    終於熬了一夜,正當幾個丫鬟前來伺候他,說是老爺有吩咐,請大人用餐。


    這古人吃個早飯,也是有講究的。尤其是身份地位高、有錢的大戶人家,特別重視,客主為上。


    趙東辰被常祉淵誤認為是欽差大人,皇上欽點的欽差大人官職三品,比地方千戶五品,自然高出了很多檔次。即便這裏是常府,常祉淵是主。然而,他的官職高,常祉淵在他麵前還是一副奴才相。


    趙東辰換上了一身官服,這是常祉淵準備的。府上來了欽差大人,對常祉淵來說,是一件光宗耀祖的好事。何況,這欽差大人,是他從賊人手裏救出來的。現在,把他伺候好了。日後,迴到京城,麵見皇上,沒準欽差大人會在皇上麵前說他好話,加官進爵指日可待。到那時,常祉淵有的是機會當大官!


    隻是,趙東辰這心裏沒底,常祉淵對他獻起殷勤,是看在他是欽差大人的份上。如果,這個身份被人識破,隻怕常祉淵一怒之下,會殺了他。


    這心裏,總往壞處想,趙東辰十分不安啊!不行,得趕緊找個機會,逃出去,逃得越遠越好。


    突然間,趙東辰想到了一個好辦法,捂住肚子,滿臉痛苦,很是著急的樣子,在三兩個丫鬟麵前演起戲來。丫鬟們見他捂住肚子痛,估計是要鬧肚子,忍不住笑了,笑指茅廁。


    趙東辰在丫鬟們嬉笑間,灰溜溜地溜進茅廁。等他進了茅廁,四下無人,見這護牆有兩米多高,若想翻牆逃竄,得找個墊腳石。


    很快,趙東辰搬來了一塊石頭,踩在上麵,一個勁地往上跳。奈何,護牆太高,愣是扒不上牆頭。


    此時,三兩個丫鬟在外麵等急了,又不便去茅廁打探。正好,李宗明不知從哪裏冒出來,剛巧路過。


    一個丫鬟情急之下,上前道:“李大人,請留步!”


    李宗明被一個丫鬟叫住了,吃驚道:“有事嗎?”


    “昨夜府上來了一位欽差大人,不知怎麽就鬧了肚子,在茅坑裏蹲了好半天,奴婢們還要領著去見老爺呢!”


    “哦,原來是這樣....”李宗明估計猜出來了,這位欽差大人一定是假冒的。因為,真正的欽差大人早就死了。


    所以,在常祉淵不知情的情況下,把假冒的欽差大人弄進常府,可想而知這個冒牌貨是怕被人認出掉了腦袋,這才假裝蹲茅坑,趁此機會溜之大吉。


    李宗明明白她們的意思,笑著點頭:“沒事,我幫你們瞧瞧去!”


    “那就有勞李大人了。”


    說起這事,李宗明也是剛得到常祉淵的通知,應邀和欽差大人見麵。除了李宗明和趙剛、馬忠等幾個錦衣衛,誰也沒有見過欽差大人。常祉淵這麽做,是為了更加確定欽差大人的身份。


    等到李宗明進了茅廁,這才發現牆頭上正趴著一位身穿官服的人,看他上也上不去、下也下不來,像是遇到了困境,到了進退兩難的地步。李宗明搖著扇子,不緊不慢走到他的身下,笑著說:“常言道,不是冤家不聚頭,大人,咱們又見麵了!”


    爬在牆頭上的趙東辰,早就察覺到身下有人。待他聽見身下那人先是開口說話,好熟悉的聲音,不禁扭頭迴看一眼。就這一眼,一個是坐看好戲笑得陽光燦爛,一個是苦逼著臉自認倒黴。


    趙東辰沒想到在這個鬼地方,遇見了他,真是倒了八輩子血黴。這二人雖沒有什麽深仇大恨,不過,卻因為欽差大人這層關係,不清不楚纏在了一起,剪不斷,理還亂!


    正是這張看起來白皮幹淨、一臉書生氣的臉,在他笑容滿麵的背後,趙東辰想起在永安縣的時候,遭他設計暗殺,差點死在他的手裏。


    還好老天爺保佑,他命大福大,不該就這麽不清不白死在別人手裏。


    隻不過,這一次又落到他的手裏。趙東辰絕對相信,這一次,他根本不需要設計,隻需在常祉淵的麵前,拆穿他的身份,就可以要了他的性命。


    正所謂,人在屋簷下不得不低頭,趙東辰笑著迴應:“師爺,好久不見,什麽風把你吹來了!”


    “大人,上麵說話很容易摔著,還是下來說話比較妥當。”李宗明這是耐著性子,勸他打消逃跑的念頭。


    趙東辰明白過來,笑著解釋:“我就是隨便看看,站得高,看得遠嘛。”


    爬上去的時候,趙東辰費了九牛二虎之力,換成現在,站在牆頭,向下眺望有兩米多高,他還是有些害怕,愣是找不到合適的落腳點,勇敢地著落。


    見他磨蹭了半天,李宗明收起折扇,猛地一躍,躍上牆頭。接著,在趙東辰還沒有叫出“媽呀!”揪起他的衣領,向下一跳,安全地著落,不帶受傷的,莫非這就是傳說中的輕功,不在牛頓定律的理論範圍之內。


    趙東辰一眨眼的功夫,從牆頭落在地上,像是鼓足了很大的勇氣,最終讓別人幫他做了決定。雖說,這個決定很刺激,練成以後可以翻牆走壁當小偷。不過,卻很過癮。


    正當趙東辰渾身上下檢查一遍,到底有沒有受傷,站在他身旁的李宗明,突然陰沉著臉:“原以為你落在他們手裏,被他們給殺了。沒想到,你還活著!”


    從他口中,以這種語氣說出,沒有恭維的意思。趙東辰又不是傻子,他們之間非親非故,沒必要關心他的生死。隻是,他還活著,他用得著幸災樂禍嗎!


    趙東辰在心裏狠狠地咒罵,拖您的福!


    李宗明輕蔑地看他一眼,見他連忙撇著臉,冷笑道:“你是不是在心裏罵我,是我害了你!”


    “怎麽會?”趙東辰最大的優點,就是不會說謊。這都生死關頭了,還不會偽裝自己,讓別人一眼識破他在心裏想什麽。


    李宗明見他十分緊張,突然笑了起來:“你放心,這一次,我不會害你。”


    這句話很管用,趙東辰驚喜地抬起頭,滿臉不可思議道:“真的?”


    李宗明給了他一個不屑的眼神,我像是出爾反爾、過河拆橋的卑鄙小人嗎!


    趙東辰不識趣地盯著他,好像是!


    好吧,李宗明給他一顆定心丸,實話實說道:“不瞞你說,我和常祉淵結下了深仇大恨。我很需要你的身份,作庇護,你明白是什麽意思嗎?”


    “你的意思是,你幫我掩瞞身份,我就要聽從你的吩咐,去壓製常祉淵,就可以幫你報仇?”關鍵時刻,趙東辰並不糊塗,腦袋瓜子亮敞著呢!


    從一開始,李宗明就覺得他不簡單。還記得,第一次和他見麵,他說他是從天上掉下來的,坐過飛機。這種人,要麽就是天才,要麽就是瘋子。


    顯然,他有正常人的思維,怕死的要命不是瘋子。不是瘋子,那就是天才。


    李宗明絕對相信,隻要保住他是欽差大人的身份,假以利用,就可以壓製常祉淵。既然被他捅破這層關係,李宗明也就明人不說暗話,笑著點頭:“你很聰明,考慮一下,要不要一起合作?”


    提起合作,趙東辰就來了一肚子火氣。第一次合作,破了沈千萬的案子,被他指手畫腳、當牛使喚,什麽好處也沒撈著也就算了。反過來,還被他暗算,恩將仇報!


    想想這些,趙東辰絕對相信他的人品有問題,不是一個信守承諾的人。隻是,現在的處境,對他來說十分不利。與其說是李宗明低聲下氣求他合作,還不如給他一個選擇活命的機會。


    這人啊,一旦到了這種地步,以前不管有多大的仇恨,也會一筆勾銷。畢竟,眼前的利益,才是合作的機會,錯過了機會,那就沒得救了。


    趙東辰是個明白人,現在所處的社會,不是一個法製健全的社會,十分符合強者為王的自然規律。麵對剛踏進常府,就來了一場生死抉擇,趙東辰毫不猶豫選擇,相信他,那就聯手對付常祉淵吧!

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