馮芎有一事不明，道:“大人，恕末將直言，末將認為督主是在利用大人沒有朝廷的旨意，以叛亂的罪名緝拿天下幫反賊。末將擔心，沒有證據指控高迎祥聚眾謀反，有朝一日會釀造冤獄、慘案，朝廷若是追究起來，隻怕大人會受到牽連。”
常祉淵道:“你說的對，督主是想利用本千戶鏟除天下幫，卻沒有朝廷的旨意。本千戶按照督主的意思辦事，不會受到朝廷的嘉獎，撈不得半點好處。”
馮芎不解道:“既是如此，那大人為何？”
常祉淵冷笑道:“督主派來特使大人監察本千戶的一舉一動，本千戶有什麽辦法不聽從督主的意思辦事！”
馮芎算是聽明白了，道:“大人的意思是，被逼無奈，在特使大人麵前做做樣子？”
常祉淵笑道:“非也，本千戶原先，並不想和天下幫產生過節。不過，此一時彼一時，你沒聽特使大人說，天下幫表麵看起來是一個為天下平民謀福利的幫教組織，其實是為了日後起兵造反，叛亂朝廷的逆賊，結交各地強盜、土匪搶劫不義之財擴充軍餉。本千戶要的就是這筆軍餉，你聽明白了嗎？”
馮芎恍然大悟，道:“大人是想神不知鬼不覺，查出這筆軍餉據為所有！”
常祉淵點了點頭，算他聰明，道:“本千戶把這個任務交給你，記住不許泄露機密，否則，你我性命，難以自保。這事若是成了，有了這筆軍餉，本千戶就可以招納五萬兵力，到時候，本千戶就封你為大將軍！”
馮芎做夢都想成為大將軍，激動得快要說不出話來。可是，冷靜下來，又隱隱不安，道:“督主既已知道這筆軍餉，若是抓住天下幫反賊，查不出軍餉的下落，末將擔心督主會懷疑到大人的頭上。”
常祉淵不以為然，道:“有了這筆軍餉，本千戶可以招納五萬將士，督主又奈我何！”
馮芎還想說點什麽，勸說大人，此事應該三思而後行。畢竟，魏忠賢手段殘忍、十分高明。既然，這筆軍餉被魏忠賢盯上，那他豈會拱手相讓，不聞不顧。
正說著，門外的家奴通報，上前拜道:“老爺，李大人求見。”
常祉淵愣了一下，讓家奴退下，對馮芎道:“你先退下，記住，追查到軍餉的下落，不許告訴任何人，要做到絕對的保密！”
“請大人放心，末將知道該怎麽做。”
說著，馮芎一轉身，走出屋子。很快，李宗明和趙剛、馬忠、孫越幾個錦衣衛，從另一條廊亭道走來，在家奴的指引下，走進這座專屬常祉淵靜心養神的屋子，內飾豪華，冬暖夏涼，蔽日遮陰。
李宗明走進屋子，見常祉淵側躺在熱炕上，左右三兩個丫鬟，粉臉潤紅，細胳膊細腿，圍著常祉淵胖大的身子，替他揉揉肩，捏捏腿。見李宗明來了，常祉淵一揮手，吩咐幾個丫鬟停止按摩，坐直了身子，嬉皮笑臉道:“李大人來了，請坐，快請坐。”
李宗明看上去有些不悅，道:“千戶大人，三日期限已到，查出天下幫反賊的下落了嗎？”
常祉淵道:“本千戶剛接到線報，天下幫反賊已從安塞境內撤出，轉而向子長、清澗、綏德三縣進發，排查又增加了難度，還請李大人稍安勿躁，多多寬限幾日，本千戶一定會查個水落石出，抓住天下幫反賊。”
李宗明冷笑道:“下官有的是耐心，不過，督主那邊，下官可就沒法子交待。別忘了，欽差大人還在他們手裏，是死是活，就看千戶大人的造化了！”
常祉淵怎麽覺得，他這是在拿督主向他施壓，把所有的責任推到他的身上。而他，卻把這一切撇得幹幹淨淨，貌似，這裏麵沒有他的事，督主怪罪起來，隻怪罪他一人。
常祉淵忍氣吞聲，陪笑道:“李大人，瞧你這話說的。別忘了，以羅罡作為人質向天下幫反賊提出談判，在四縣三十八鎮貼滿了告示，這個主意可是李大人提出來的。告示一貼，天下幫反賊提高了警惕，本千戶就算派再多的人去打探，也會因為天下幫有所防備而無功告返！”
李宗明沒想到常祉淵還會反咬一口，這心裏憋著氣，說出來的話也就不好聽。
“千戶大人，下官提出來以羅罡作為人質交換，的確提高了反賊的警惕。不過，以高迎祥的俠膽忠義，下官相信他們會派人來救羅罡的。下官認為千戶大人查不出線索，是因為千戶大人還沒有摸清天下幫的底細。別忘了，天下幫弟子雖眾多，身為天下幫幫主高迎祥卻從不露麵。這說明什麽，說明高迎祥行事隱秘，幫中和他保持聯係知道他行蹤的人並不多。而這些人，在天下幫起到舉足重輕的作用，他們既掌握高迎祥的行蹤，又要領導、團結幫中大大小小的弟子。若是幫中發生大事，或是朝廷有什麽舉動對天下幫不利，他們會在什麽場合下，會留下什麽暗號，相互傳達信息，和高迎祥對接，千戶大人應該把排查的重點放在這裏，而不是隨便捉拿天下幫弟子，嚴刑拷打逼他們說出高迎祥的下落，這麽做，是莽夫的行為，隻會打草驚蛇。”
這一招，常祉淵早就想到了。隻可惜，馮芎立功心切，隨便抓了天下幫弟子，妄想從天下幫弟子口中查出高迎祥的下落，而壞了常祉淵的大計。
常祉淵承認在追查高迎祥下落的過程中，打草驚蛇，迫使天下幫從安塞境內撤出，擴大了勢力範圍，為今後排查帶來了難度。不過，李宗明早就想到這一點，卻沒有把這麽好的辦法說出來，從天下幫弟子相互傳達告示信息，逐步排查，查出高迎祥的下落。而他卻什麽都沒做，有什麽權利指責他。
想到這，常祉淵不滿道:“李大人，聽說這幾日在府上，喜歡聽孟小姐的曲子。本千戶很想問一句，別忘了督主派你來，是來做什麽的？”
李宗明隱約聽出，常祉淵早就知道他和孟綺漣走得近乎，卻沒有指明了說，或多或少，有視若無睹、充耳不聞的意思。可是現在，問題出來了，常祉淵又把這層關係說出來，這不明擺著挖坑！
李宗明道:“下官對孟小姐有仰慕之情，並非千戶大人想的那樣。千戶大人認為追查高迎祥的下落，下官待在府上三日什麽都沒有做，那就大錯特錯。下官已派趙剛、馬忠等人，查出天下幫白虎堂堂主丁武奎、青龍堂堂主石青山的下落。”
常祉淵吃了一驚，顯然不太相信，以他的兵力撒下天羅地網，尚且不能查出天下幫的頭目，單憑為數不多的錦衣衛，卻在三日之內，查出天下幫兩大分舵，號稱天下幫八大堂主之一的丁武奎、石青山。
李宗明見常祉淵不太相信，使了一個眼色，趙剛、馬忠上前道:“千戶大人，我等已查出天下幫白虎堂堂主丁武奎與安塞羅河鎮聚集八千弟子，青龍堂堂主石青山與安塞高橋鎮聚集五千弟子，像是接到高迎祥的指令，已與昨日遣散。”
話已至此，常祉淵不得不相信李宗明看似在府上，什麽都沒有做。其實，在私底下，早就秘密安排趙剛等人密查高迎祥的下落。
常祉淵笑道:“那還等什麽，派人去抓丁武奎、石青山，本千戶相信他們二人一定知道高迎祥的下落。”
李宗明道:“現在還不是抓人的時候，千戶大人隻需多派人盯著丁武奎、石青山，下官相信他們二人會和高迎祥碰麵的。到時候抓人，也不遲。”
常祉淵道:“還是李大人想的周到，來人備宴，本千戶要和諸位一醉方休。”
常祉淵隻知道吃吃喝喝，李宗明來到常府不到三日，吃了好幾次宴席。每次宴席，常祉淵都會安排孟綺漣彈奏樂曲，起舞助興。
那一夜，孟綺漣被常府大太太下了毒，開口說不了話被李宗明撞見了。李宗明對大太太的所作所為十分震怒，然而，畢竟在常祉淵的府上，在沒有弄清孟綺漣是如何被常祉淵弄進常府，又遭大太太的毒殺，李宗明沒有辦法替她做主，替她尋了郎中，隻求為她解毒保住性命。
令人驚奇的是，孟綺漣中毒之後，隻過了一日，還沒有等到李宗明為她尋來郎中，她又能開口說話了，這喉嚨裏的傷痛好了許多，總覺得大太太下的不是毒藥。於是，這事就不了了之了，孟綺漣認為這是大太太想嚇唬她，趕她走。孟綺漣又何嚐不希望離開常府，可是，常祉淵就像一個惡魔纏著她，她就像失去自由的金絲雀，被常祉淵無情而殘酷地關在常府。
隻是，李宗明心有不安，他覺得大太太下毒這件事，並非孟綺漣所想的那樣，隻是一個教訓。為了揭開心中的疑惑，李宗明下定決心為她尋醫問藥，以防不測。
常祉淵道:“你說的對，督主是想利用本千戶鏟除天下幫，卻沒有朝廷的旨意。本千戶按照督主的意思辦事，不會受到朝廷的嘉獎，撈不得半點好處。”
馮芎不解道:“既是如此，那大人為何？”
常祉淵冷笑道:“督主派來特使大人監察本千戶的一舉一動，本千戶有什麽辦法不聽從督主的意思辦事！”
馮芎算是聽明白了，道:“大人的意思是，被逼無奈，在特使大人麵前做做樣子？”
常祉淵笑道:“非也，本千戶原先，並不想和天下幫產生過節。不過，此一時彼一時，你沒聽特使大人說，天下幫表麵看起來是一個為天下平民謀福利的幫教組織，其實是為了日後起兵造反，叛亂朝廷的逆賊，結交各地強盜、土匪搶劫不義之財擴充軍餉。本千戶要的就是這筆軍餉，你聽明白了嗎？”
馮芎恍然大悟，道:“大人是想神不知鬼不覺，查出這筆軍餉據為所有！”
常祉淵點了點頭，算他聰明，道:“本千戶把這個任務交給你，記住不許泄露機密，否則，你我性命，難以自保。這事若是成了，有了這筆軍餉，本千戶就可以招納五萬兵力，到時候，本千戶就封你為大將軍！”
馮芎做夢都想成為大將軍，激動得快要說不出話來。可是，冷靜下來，又隱隱不安，道:“督主既已知道這筆軍餉，若是抓住天下幫反賊，查不出軍餉的下落，末將擔心督主會懷疑到大人的頭上。”
常祉淵不以為然，道:“有了這筆軍餉，本千戶可以招納五萬將士，督主又奈我何！”
馮芎還想說點什麽，勸說大人，此事應該三思而後行。畢竟，魏忠賢手段殘忍、十分高明。既然，這筆軍餉被魏忠賢盯上，那他豈會拱手相讓，不聞不顧。
正說著，門外的家奴通報，上前拜道:“老爺，李大人求見。”
常祉淵愣了一下，讓家奴退下，對馮芎道:“你先退下，記住，追查到軍餉的下落，不許告訴任何人，要做到絕對的保密！”
“請大人放心，末將知道該怎麽做。”
說著，馮芎一轉身，走出屋子。很快，李宗明和趙剛、馬忠、孫越幾個錦衣衛，從另一條廊亭道走來，在家奴的指引下，走進這座專屬常祉淵靜心養神的屋子，內飾豪華，冬暖夏涼，蔽日遮陰。
李宗明走進屋子，見常祉淵側躺在熱炕上，左右三兩個丫鬟，粉臉潤紅，細胳膊細腿，圍著常祉淵胖大的身子，替他揉揉肩，捏捏腿。見李宗明來了，常祉淵一揮手，吩咐幾個丫鬟停止按摩，坐直了身子，嬉皮笑臉道:“李大人來了，請坐，快請坐。”
李宗明看上去有些不悅，道:“千戶大人，三日期限已到，查出天下幫反賊的下落了嗎？”
常祉淵道:“本千戶剛接到線報，天下幫反賊已從安塞境內撤出，轉而向子長、清澗、綏德三縣進發，排查又增加了難度，還請李大人稍安勿躁，多多寬限幾日，本千戶一定會查個水落石出，抓住天下幫反賊。”
李宗明冷笑道:“下官有的是耐心，不過，督主那邊，下官可就沒法子交待。別忘了，欽差大人還在他們手裏，是死是活，就看千戶大人的造化了！”
常祉淵怎麽覺得，他這是在拿督主向他施壓，把所有的責任推到他的身上。而他，卻把這一切撇得幹幹淨淨，貌似，這裏麵沒有他的事，督主怪罪起來，隻怪罪他一人。
常祉淵忍氣吞聲，陪笑道:“李大人，瞧你這話說的。別忘了，以羅罡作為人質向天下幫反賊提出談判，在四縣三十八鎮貼滿了告示，這個主意可是李大人提出來的。告示一貼，天下幫反賊提高了警惕，本千戶就算派再多的人去打探，也會因為天下幫有所防備而無功告返！”
李宗明沒想到常祉淵還會反咬一口，這心裏憋著氣，說出來的話也就不好聽。
“千戶大人，下官提出來以羅罡作為人質交換，的確提高了反賊的警惕。不過，以高迎祥的俠膽忠義，下官相信他們會派人來救羅罡的。下官認為千戶大人查不出線索，是因為千戶大人還沒有摸清天下幫的底細。別忘了，天下幫弟子雖眾多，身為天下幫幫主高迎祥卻從不露麵。這說明什麽，說明高迎祥行事隱秘，幫中和他保持聯係知道他行蹤的人並不多。而這些人，在天下幫起到舉足重輕的作用，他們既掌握高迎祥的行蹤，又要領導、團結幫中大大小小的弟子。若是幫中發生大事，或是朝廷有什麽舉動對天下幫不利，他們會在什麽場合下，會留下什麽暗號，相互傳達信息，和高迎祥對接，千戶大人應該把排查的重點放在這裏，而不是隨便捉拿天下幫弟子，嚴刑拷打逼他們說出高迎祥的下落，這麽做，是莽夫的行為，隻會打草驚蛇。”
這一招，常祉淵早就想到了。隻可惜，馮芎立功心切，隨便抓了天下幫弟子，妄想從天下幫弟子口中查出高迎祥的下落，而壞了常祉淵的大計。
常祉淵承認在追查高迎祥下落的過程中，打草驚蛇，迫使天下幫從安塞境內撤出，擴大了勢力範圍，為今後排查帶來了難度。不過，李宗明早就想到這一點，卻沒有把這麽好的辦法說出來，從天下幫弟子相互傳達告示信息，逐步排查，查出高迎祥的下落。而他卻什麽都沒做，有什麽權利指責他。
想到這，常祉淵不滿道:“李大人，聽說這幾日在府上，喜歡聽孟小姐的曲子。本千戶很想問一句，別忘了督主派你來，是來做什麽的？”
李宗明隱約聽出，常祉淵早就知道他和孟綺漣走得近乎，卻沒有指明了說，或多或少，有視若無睹、充耳不聞的意思。可是現在，問題出來了，常祉淵又把這層關係說出來，這不明擺著挖坑！
李宗明道:“下官對孟小姐有仰慕之情，並非千戶大人想的那樣。千戶大人認為追查高迎祥的下落，下官待在府上三日什麽都沒有做，那就大錯特錯。下官已派趙剛、馬忠等人，查出天下幫白虎堂堂主丁武奎、青龍堂堂主石青山的下落。”
常祉淵吃了一驚，顯然不太相信，以他的兵力撒下天羅地網，尚且不能查出天下幫的頭目，單憑為數不多的錦衣衛，卻在三日之內，查出天下幫兩大分舵，號稱天下幫八大堂主之一的丁武奎、石青山。
李宗明見常祉淵不太相信，使了一個眼色，趙剛、馬忠上前道:“千戶大人，我等已查出天下幫白虎堂堂主丁武奎與安塞羅河鎮聚集八千弟子，青龍堂堂主石青山與安塞高橋鎮聚集五千弟子，像是接到高迎祥的指令，已與昨日遣散。”
話已至此，常祉淵不得不相信李宗明看似在府上，什麽都沒有做。其實，在私底下，早就秘密安排趙剛等人密查高迎祥的下落。
常祉淵笑道:“那還等什麽，派人去抓丁武奎、石青山，本千戶相信他們二人一定知道高迎祥的下落。”
李宗明道:“現在還不是抓人的時候，千戶大人隻需多派人盯著丁武奎、石青山，下官相信他們二人會和高迎祥碰麵的。到時候抓人，也不遲。”
常祉淵道:“還是李大人想的周到，來人備宴，本千戶要和諸位一醉方休。”
常祉淵隻知道吃吃喝喝，李宗明來到常府不到三日，吃了好幾次宴席。每次宴席，常祉淵都會安排孟綺漣彈奏樂曲，起舞助興。
那一夜，孟綺漣被常府大太太下了毒，開口說不了話被李宗明撞見了。李宗明對大太太的所作所為十分震怒，然而，畢竟在常祉淵的府上，在沒有弄清孟綺漣是如何被常祉淵弄進常府，又遭大太太的毒殺，李宗明沒有辦法替她做主，替她尋了郎中，隻求為她解毒保住性命。
令人驚奇的是，孟綺漣中毒之後，隻過了一日，還沒有等到李宗明為她尋來郎中，她又能開口說話了，這喉嚨裏的傷痛好了許多，總覺得大太太下的不是毒藥。於是，這事就不了了之了，孟綺漣認為這是大太太想嚇唬她，趕她走。孟綺漣又何嚐不希望離開常府，可是，常祉淵就像一個惡魔纏著她，她就像失去自由的金絲雀，被常祉淵無情而殘酷地關在常府。
隻是，李宗明心有不安，他覺得大太太下毒這件事，並非孟綺漣所想的那樣，隻是一個教訓。為了揭開心中的疑惑，李宗明下定決心為她尋醫問藥，以防不測。