這一路敲鑼打鼓，旗幟飄飄，刀劍顯眼，胄甲幽涼。同一步伐的兵士、護衛威風凜凜，神色鐵峻。高騎戰馬嘶鳴的校尉，四周戒備，不怒而威。連那坐在馬車上的主，隻是一個眼神，就掃清了障礙，嚇得城民趕緊躲讓，站在路邊瑟瑟發抖，連看也不敢看一眼，躲了起來。
李宗明騎著高頭大馬，跟在馬車身後，見周圍的城民，像是躲避瘟神似的，大老遠地就躲了起來。甚至還會引起城民的恐慌，掉頭就跑。看來，常祉淵在綏德這片天，是出了名的狠角色。
常祉淵像是習慣了這些刁民因為他的出現而引發了騷亂，甚至還會釀造全民惶恐踩踏事件。從某個角度出發，越是有人害怕見他就跑，常祉淵越是覺得他已掌控綏德，成為綏德最厲害的人物。所有人都怕他，都要躲著他，才能顯示出他的專權獨霸。
直到常祉淵的兵馬出了城，城中的百姓才恢複了往日的平靜，心有餘悸地走在大街上，紛紛探討閻麵羅王搞這麽大的場麵出城，欲意何為！
這隊人馬出了城，走在渺無人煙，北風忽刮，寸土不生茅草之地，已成一片荒灘的黃土高原上，又有許多忽高忽低的陡落山坡，卻也沒有植被覆蓋，插著旗幟作為警覺標誌，圈了好大的場地，連綿幾十裏，化為軍營重地，組建了龐大的軍隊，在此操練，人喊馬嘶，戰鼓如雷，喊殺成片。
李宗明見這方圓百裏，已成馬蹄踩踏的深淺啼印，連那高低不平的山坡，也有戰馬踩上去的痕跡，還有四周高地設有兵哨，從三裏地外放出信號，專派軍營裏的統領、大小都尉率兵相迎。
從軍營裏，衝出幾十匹戰馬，另有一百多個步兵，馬踏前蹄跑了過來，跑到車隊跟前停了下來，齊聲跪拜道:“末將馮芎率部恭迎千戶大人。”
“拜見千戶大人！”
狂風大作，黃沙彌漫，在三兩個甘當肉背厚墊，俯身躬腰的奴才伺候下，常祉淵下了馬車。見他的兵，黑壓壓地跪拜在他的麵前，常祉淵不免心生得意，聲音洪亮道:“各位將士，免禮！”
“謝千戶大人。”
率先一人，起了身，餘下一百多個將士，也都起了身，迅速向兩邊撥開，以整齊的隊形，讓開一條道來。常祉淵對李宗明笑道:“李大人，請吧！”
李宗明迴禮道:“千戶大人，您先請。”
常祉淵仰頭大笑，也不虛禮，率先走進大營。隻見，這座大營外有十裏柵欄，內有兩百多個營帳，三千個兵士軍裝整齊，分工明確，手持長矛，或操練，或巡視，或站崗。
李宗明跟隨常祉淵進了大營，左右幾十個如虎狼般的將士，手持長刀，杵在那裏，紋絲不動，眉宇間的神色異常凝重，不喜言笑。很快，一行人浩浩蕩蕩走進中軍大營。
常祉淵高坐營帳之首，左邊營帳是軍營裏有官職的統領、都尉、校尉，右邊是李宗明、趙剛、馬忠、劉大保等西廠派來的使者。
常祉淵道:“李大人，本千戶為你引薦，這位是馮芎，本千戶的得力幹將，負責將士們的訓練。”
“馮芎，這位是翰林院學士李宗明，督主特派使者。”
李宗明、馮芎二人應聲而起，相互拜了拜，以表示敬意。
剩下幾人，一一作了介紹，簡單地認識，也就不多說了。
常祉淵道:“李大人奉督主之命，特來此地，一來是以響馬山匪首羅罡為人質交換被天下幫幫主高迎祥擄走的欽差任光弼。二來，是想摸清天下幫在陝西盤踞的勢力，將天下幫一幹叛逆賊子一網打盡。在座的各位，可有人熟知高迎祥此人？”
此話一出，眾人紛雨雲說，馮芎是統領，說話向來不用避諱，道:“千戶大人，據末將所知，高迎祥祖籍安塞，是安塞境內出了名的英雄豪傑。聽說，高迎祥成立天下幫是為了收留無家可歸的流失難民，為他們開荒耕地，重建家園，不僅解決了地方財政壓力，還避免了難民吃不飽穿不暖而引發暴亂。此等俠義之舉，怎是叛逆賊子！”
關於高迎祥的事跡，在座之人除了李宗明、趙剛、馬忠等人是從京城趕來的，都認為高迎祥是個受人尊敬的大英雄，他的義舉早已遍布安塞，就連周邊的州縣，也有耳聞。
李宗明笑道:“馮統領，恕我直言，你隻知其一，不知其二！”
馮芎怎麽說也是土生土長的陝西人，以北方豪傑直爽的性子，最不喜歡聽別人說他隻知其一不知其二，貌似北方人的見識短，像是被人瞧不起似的。若論國家大事，事關江山社稷，馮芎還沒有這個膽量評頭論足。若論對高迎祥的了解，馮芎絕對相信高迎祥不是叛逆賊子。
這不，李宗明提出質疑，引起馮芎的不滿，歪脖子瞪眼，抱拳一視，道:“還請李大人，賜教。”
李宗明也不繞彎子，打開天窗說亮話:“各位，實不相瞞，兩個月前，下官陪欽差任光弼大人赴浙江調查沈千萬被綁架一案，抓獲此案主犯響馬山匪首羅罡。經審訊，羅罡是受高迎祥指使，綁架沈千萬索取銀兩，是為了籌集軍餉，為日後起兵謀反早做準備。除此之外，高迎祥在浙江、江蘇、山東等多地結識綠林好漢，故伎重演靠打家劫舍所得的銀兩，私底下開始招兵買馬。高迎祥建立天下幫，打著天下幫幫天下天下平民是一家的旗號，收留陝西境內無家可歸的流失百姓，耕田種地，大興土木，以下官之見，是為了籠絡人心，保存實力。”
馮芎不以為然，道:“敢問李大人所說的，可有證據？”
李宗明道:“羅罡和高迎祥，一個是盤踞在浙江永安靠著打家劫舍的匪首，一個是建立天下幫為天下平民噓寒問暖的俠義之士，這二人地處天南地北，本該是八竿子打不著的關係，私底下卻有來往，不覺得可疑嗎？何況，欽差大人任光弼與高迎祥近日無仇往日無怨，卻在杭州遭高迎祥設計被抓，這還不能說明，高迎祥是為了給羅罡報仇嗎？”
馮芎被李宗明駁得無話可說，即便如此，馮芎也不相信高迎祥是這種卑鄙無恥的小人，打著天下幫的旗號，籠絡人心廣收天下難民，是為了蓄積起兵謀反的兵源。除了馮芎，幾個都尉開始相信高迎祥的舉動，的確令人起疑。天底下，哪有大公無私的人，一不為名，二不為利。就算是聖人，四處遊說，也是為了散播他的才學！
常祉淵見馮芎心存疑惑，不太相信高迎祥是叛亂朝廷的逆賊，卻也沒有多加詳細調查，核實情況，對在座的各位部下，道:“本千戶相信李大人所說，高迎祥膽敢捉拿朝廷欽差，就是密謀造反，和朝廷作對。此等賊子，人人得而誅之。”
常祉淵一句話，令他的部下再也不敢遲疑，紛紛附和道:“任憑千戶大人調遣，捉拿此賊！”
常祉淵揮起手，先讓在座的各位稍安勿躁，對李宗明道:“李大人，以你之見，如何捉拿此賊，救出欽差大人？”
李宗明沉吟，道:“下官初來寶地，對天下幫盤踞的勢力一無所知，懇請千戶大人先派人打探清楚高迎祥的虛實，摸清他的底細，以及掌握他的活動線索。除此之外，千戶大人可以在綏德、子長、清澗、安塞各縣管轄範圍之內，貼滿羅罡被抓的告示，以羅罡作為人質向高迎祥提出交換欽差大人的請求。下官認為，即便高迎祥不肯露麵，也會派人協商與我們交換人質，就會露出破綻，露出馬腳。”
常祉淵故作深思熟慮，道:“李大人言之有理，先摸清高迎祥的底細，知己知彼方能百戰不殆。”
緊接著，常祉淵鄭重其事，道:“傳令，先畫出響馬山匪首羅罡的頭像，即日起在綏德、子長、清澗、安塞四縣境內貼滿告示，另偕文朝廷已知欽差大人任光弼被何人擄走，朝廷願以羅罡作為人質交換，限期十天。十天之內，撕下偕文者若是有意，雙方交換人質地點，可以協商。馮芎，本千戶命你三天之內打探清楚天下幫在安塞境內，所有分布的勢力，以及高迎祥具體位置，不得有誤。”
馮芎不知道這個任務有多艱巨，隻是覺得若想摸清天下幫的底細，絕非易事，何況是在三天之內。然而，麵對常祉淵施加的壓力，馮芎不得不接受，心有不甘，道:“末將領命！”
從中軍大營發布了常祉淵的指令，很快，整個大營兵馬調動起來，馮芎挑選了十幾個頭腦精明的兵探，交待他們即刻前往安塞，著手調查天下幫。除此之外，又派人秘密調查高迎祥，關於高迎祥的作息、起居、日常活動都要調查清楚。
另外，從軍營裏挑出五十名畫師，畫出羅罡的頭像，畫了五百多張，指派三百多個兵卒，按四縣區域，在人口密集的縣城、鄉鎮，貼滿告示。
這一切都仰仗常祉淵的兵力足，不到一天時間，以羅罡作為人質向某人交換欽差大人任光弼的消息，很快就散開了，弄得人人皆知，奔走相告。
李宗明騎著高頭大馬，跟在馬車身後，見周圍的城民，像是躲避瘟神似的，大老遠地就躲了起來。甚至還會引起城民的恐慌，掉頭就跑。看來，常祉淵在綏德這片天，是出了名的狠角色。
常祉淵像是習慣了這些刁民因為他的出現而引發了騷亂，甚至還會釀造全民惶恐踩踏事件。從某個角度出發，越是有人害怕見他就跑，常祉淵越是覺得他已掌控綏德，成為綏德最厲害的人物。所有人都怕他，都要躲著他，才能顯示出他的專權獨霸。
直到常祉淵的兵馬出了城，城中的百姓才恢複了往日的平靜，心有餘悸地走在大街上，紛紛探討閻麵羅王搞這麽大的場麵出城，欲意何為！
這隊人馬出了城，走在渺無人煙，北風忽刮，寸土不生茅草之地，已成一片荒灘的黃土高原上，又有許多忽高忽低的陡落山坡，卻也沒有植被覆蓋，插著旗幟作為警覺標誌，圈了好大的場地，連綿幾十裏，化為軍營重地，組建了龐大的軍隊，在此操練，人喊馬嘶，戰鼓如雷，喊殺成片。
李宗明見這方圓百裏，已成馬蹄踩踏的深淺啼印，連那高低不平的山坡，也有戰馬踩上去的痕跡，還有四周高地設有兵哨，從三裏地外放出信號，專派軍營裏的統領、大小都尉率兵相迎。
從軍營裏，衝出幾十匹戰馬，另有一百多個步兵，馬踏前蹄跑了過來，跑到車隊跟前停了下來，齊聲跪拜道:“末將馮芎率部恭迎千戶大人。”
“拜見千戶大人！”
狂風大作，黃沙彌漫，在三兩個甘當肉背厚墊，俯身躬腰的奴才伺候下，常祉淵下了馬車。見他的兵，黑壓壓地跪拜在他的麵前，常祉淵不免心生得意，聲音洪亮道:“各位將士，免禮！”
“謝千戶大人。”
率先一人，起了身，餘下一百多個將士，也都起了身，迅速向兩邊撥開，以整齊的隊形，讓開一條道來。常祉淵對李宗明笑道:“李大人，請吧！”
李宗明迴禮道:“千戶大人，您先請。”
常祉淵仰頭大笑，也不虛禮，率先走進大營。隻見，這座大營外有十裏柵欄，內有兩百多個營帳，三千個兵士軍裝整齊，分工明確，手持長矛，或操練，或巡視，或站崗。
李宗明跟隨常祉淵進了大營，左右幾十個如虎狼般的將士，手持長刀，杵在那裏，紋絲不動，眉宇間的神色異常凝重，不喜言笑。很快，一行人浩浩蕩蕩走進中軍大營。
常祉淵高坐營帳之首，左邊營帳是軍營裏有官職的統領、都尉、校尉，右邊是李宗明、趙剛、馬忠、劉大保等西廠派來的使者。
常祉淵道:“李大人，本千戶為你引薦，這位是馮芎，本千戶的得力幹將，負責將士們的訓練。”
“馮芎，這位是翰林院學士李宗明，督主特派使者。”
李宗明、馮芎二人應聲而起，相互拜了拜，以表示敬意。
剩下幾人，一一作了介紹，簡單地認識，也就不多說了。
常祉淵道:“李大人奉督主之命，特來此地，一來是以響馬山匪首羅罡為人質交換被天下幫幫主高迎祥擄走的欽差任光弼。二來，是想摸清天下幫在陝西盤踞的勢力，將天下幫一幹叛逆賊子一網打盡。在座的各位，可有人熟知高迎祥此人？”
此話一出，眾人紛雨雲說，馮芎是統領，說話向來不用避諱，道:“千戶大人，據末將所知，高迎祥祖籍安塞，是安塞境內出了名的英雄豪傑。聽說，高迎祥成立天下幫是為了收留無家可歸的流失難民，為他們開荒耕地，重建家園，不僅解決了地方財政壓力，還避免了難民吃不飽穿不暖而引發暴亂。此等俠義之舉，怎是叛逆賊子！”
關於高迎祥的事跡，在座之人除了李宗明、趙剛、馬忠等人是從京城趕來的，都認為高迎祥是個受人尊敬的大英雄，他的義舉早已遍布安塞，就連周邊的州縣，也有耳聞。
李宗明笑道:“馮統領，恕我直言，你隻知其一，不知其二！”
馮芎怎麽說也是土生土長的陝西人，以北方豪傑直爽的性子，最不喜歡聽別人說他隻知其一不知其二，貌似北方人的見識短，像是被人瞧不起似的。若論國家大事，事關江山社稷，馮芎還沒有這個膽量評頭論足。若論對高迎祥的了解，馮芎絕對相信高迎祥不是叛逆賊子。
這不，李宗明提出質疑，引起馮芎的不滿，歪脖子瞪眼，抱拳一視，道:“還請李大人，賜教。”
李宗明也不繞彎子，打開天窗說亮話:“各位，實不相瞞，兩個月前，下官陪欽差任光弼大人赴浙江調查沈千萬被綁架一案，抓獲此案主犯響馬山匪首羅罡。經審訊，羅罡是受高迎祥指使，綁架沈千萬索取銀兩，是為了籌集軍餉，為日後起兵謀反早做準備。除此之外，高迎祥在浙江、江蘇、山東等多地結識綠林好漢，故伎重演靠打家劫舍所得的銀兩，私底下開始招兵買馬。高迎祥建立天下幫，打著天下幫幫天下天下平民是一家的旗號，收留陝西境內無家可歸的流失百姓，耕田種地，大興土木，以下官之見，是為了籠絡人心，保存實力。”
馮芎不以為然，道:“敢問李大人所說的，可有證據？”
李宗明道:“羅罡和高迎祥，一個是盤踞在浙江永安靠著打家劫舍的匪首，一個是建立天下幫為天下平民噓寒問暖的俠義之士，這二人地處天南地北，本該是八竿子打不著的關係，私底下卻有來往，不覺得可疑嗎？何況，欽差大人任光弼與高迎祥近日無仇往日無怨，卻在杭州遭高迎祥設計被抓，這還不能說明，高迎祥是為了給羅罡報仇嗎？”
馮芎被李宗明駁得無話可說，即便如此，馮芎也不相信高迎祥是這種卑鄙無恥的小人，打著天下幫的旗號，籠絡人心廣收天下難民，是為了蓄積起兵謀反的兵源。除了馮芎，幾個都尉開始相信高迎祥的舉動，的確令人起疑。天底下，哪有大公無私的人，一不為名，二不為利。就算是聖人，四處遊說，也是為了散播他的才學！
常祉淵見馮芎心存疑惑，不太相信高迎祥是叛亂朝廷的逆賊，卻也沒有多加詳細調查，核實情況，對在座的各位部下，道:“本千戶相信李大人所說，高迎祥膽敢捉拿朝廷欽差，就是密謀造反，和朝廷作對。此等賊子，人人得而誅之。”
常祉淵一句話，令他的部下再也不敢遲疑，紛紛附和道:“任憑千戶大人調遣，捉拿此賊！”
常祉淵揮起手，先讓在座的各位稍安勿躁，對李宗明道:“李大人，以你之見，如何捉拿此賊，救出欽差大人？”
李宗明沉吟，道:“下官初來寶地，對天下幫盤踞的勢力一無所知，懇請千戶大人先派人打探清楚高迎祥的虛實，摸清他的底細，以及掌握他的活動線索。除此之外，千戶大人可以在綏德、子長、清澗、安塞各縣管轄範圍之內，貼滿羅罡被抓的告示，以羅罡作為人質向高迎祥提出交換欽差大人的請求。下官認為，即便高迎祥不肯露麵，也會派人協商與我們交換人質，就會露出破綻，露出馬腳。”
常祉淵故作深思熟慮，道:“李大人言之有理，先摸清高迎祥的底細，知己知彼方能百戰不殆。”
緊接著，常祉淵鄭重其事，道:“傳令，先畫出響馬山匪首羅罡的頭像，即日起在綏德、子長、清澗、安塞四縣境內貼滿告示，另偕文朝廷已知欽差大人任光弼被何人擄走，朝廷願以羅罡作為人質交換，限期十天。十天之內，撕下偕文者若是有意，雙方交換人質地點，可以協商。馮芎，本千戶命你三天之內打探清楚天下幫在安塞境內，所有分布的勢力，以及高迎祥具體位置，不得有誤。”
馮芎不知道這個任務有多艱巨，隻是覺得若想摸清天下幫的底細，絕非易事，何況是在三天之內。然而，麵對常祉淵施加的壓力，馮芎不得不接受，心有不甘，道:“末將領命！”
從中軍大營發布了常祉淵的指令，很快，整個大營兵馬調動起來，馮芎挑選了十幾個頭腦精明的兵探，交待他們即刻前往安塞，著手調查天下幫。除此之外，又派人秘密調查高迎祥，關於高迎祥的作息、起居、日常活動都要調查清楚。
另外，從軍營裏挑出五十名畫師，畫出羅罡的頭像，畫了五百多張，指派三百多個兵卒，按四縣區域，在人口密集的縣城、鄉鎮，貼滿告示。
這一切都仰仗常祉淵的兵力足，不到一天時間，以羅罡作為人質向某人交換欽差大人任光弼的消息，很快就散開了，弄得人人皆知，奔走相告。