入夜，常祉淵接待李宗明一幹人等與府上偏房休息，另派管家安排丫鬟服侍著，若有吩咐隨時匯報。常祉淵九個老婆，李宗明一一拜見了，說些打擾各位嫂嫂的客氣話。九位夫人也是明事理的人，知道他是老爺京城裏來的貴人，說什麽也要把他留在府上，熱情招待。
李宗明十分好奇，常祉淵有九個老婆，為何隻生了一個女兒，兩個兒子，怎麽算都不對啊！當然，這是常祉淵的家事，李宗明好奇也就算了，可不敢多問。
常府的闊氣，李宗明算是領教了。到了晚上，常祉淵和他的九個老婆圍成一桌，身邊十幾個丫鬟端茶遞水，一排燈火輝煌的廊亭另有手持棍棒的家丁，猶如惡狗一般站在那裏，守護常府的門威。
李宗明初來乍到，得到了常祉淵的盛情款待。傻子都明白，常祉淵擠破了腦袋，對他奉起殷勤。然而，這是李宗明所不喜的，常祉淵是個好酒好色之徒，李宗明不明白他這個千戶是怎麽當上去的。千戶大小是個武官，朝廷嚴令武官當職期間不許離開營帳半步，不許在家中荒淫思樂失了軍威。種種跡象表明，常祉淵不是一個稱職的千戶。不稱職也就算了，常祉淵還妄想著討好李宗明，辦好這趟差事，迴京以後，在督主麵前替他美言幾句。想必，這才是常祉淵對他奉殷勤，最根本的原因。隻可惜，李宗明不吃這一套。
當然，李宗明是一個有心機的人。即便常祉淵一無是處，是個好酒好色之徒。然，綏德這片天地，甚至清澗、子長二縣，也在他的勢力掌控中。雖說天下幫的勢力範圍在安塞，可是，天下幫的總舵，反賊頭目高迎祥一幹人等神出鬼沒，若想掌握他們的行蹤，有很多地方終究需要常祉淵的配合，才能辦好這趟差事。
所以，就算李宗明不滿常祉淵的所作所為，也要裝作若無其事，老老實實地待在常府，聽從他的安排。甚至，常祉淵還安排了侍寢的女婢。
李宗明嚇了一跳，趁女婢還沒有脫光衣服，拉著他百年修得同船渡千年修得共枕眠，羞得臉紅，趕緊跑出來。
跑出來之後，李宗明東藏西躲，這才發現他迷路了，常府很大，到處都是飛簷走壁，布置格局十分相似的屋子。
突然，有兩個丫鬟鬼鬼祟祟的，一邊走著，一邊東張西望，像是觀察四周可有人在。李宗明剛從屋子裏跑出來，在一個拐角處，碰巧遇見她們二人。以為她們是來勸說自己迴屋休息的，嚇得他趕緊躲起來。
偏偏這兩個丫鬟向這邊拐角走來，手裏提著膳食錦盒，十分警覺，小聲竊語道:“孟小姐的房間在哪？”
“就在前麵...”
一個丫鬟問話，一個丫鬟指路，並沒有察覺到躲在身後，跳上屋簷，像隻蝙蝠吸在牆上的李宗明。
李宗明好歹學過三貓腳的功夫，應付這種場麵，還是綽綽有餘。起先，李宗明隻想躲著不被她們發現，無意間從她們口中，聽出孟小姐。見她們鬼鬼祟祟的，李宗明突然覺得，這裏麵有問題，有種說不出來的感覺，感覺孟小姐會遇到危險。
李宗明輕輕一躍，跳下身子，習慣性地貓腰，像是潛入常府的刺客。突然覺得，不對啊，他是常府的客人，讓別人看見還指不定懷疑他做了什麽見不得人的事。如此一想，李宗明挺起身子，大搖大擺地走著。可是一想到那兩個丫鬟，李宗明又覺得左眼皮跳跳不是什麽好預兆。在腦子裏迴想孟小姐今日受的委屈，李宗明眉頭一皺，也罷，去瞧個究竟。萬一，孟小姐遇上什麽危險，他還可以出手相救。
李宗明跟著那兩個丫鬟，在這黑漆漆的夜晚，鬼鬼祟祟的，轉了一圈又一圈。終於，轉了半天，停了下來。
隻見，這裏有一間獨立的屋子，斜靠花園鄰水相畔。那一點燭光映著一個女子的身影，透過那扇窗戶，她的身影十分淒涼，似是掩麵低聲哭泣，在這夜深人靜的時候，哀怨纏綿。
兩個丫鬟走上前，敲了敲。坐在燈火旁的女子並未起身，而是提高了警惕，手裏抓著一把剪子，撲通撲通的心跳聲快跳進了嗓子眼，怯聲道:“誰呀？”
“孟小姐，大太太吩咐奴婢給您送夜宵來了！”
孟綺漣聽說丫鬟是來送夜宵的，鬆了口氣，應聲而起，打開門。兩個丫鬟見門開了，一前一後走進屋子。
孟綺漣迴到屋子，見兩個丫鬟放下膳食錦盒，緊接著打開，從盒子裏取出一碗燕窩銀耳蓮子羹，還有一小碟甜點。兩個丫鬟弄好之後，對她說:“孟小姐，這是大太太特意吩咐的，趁熱喝了吧！”
孟綺漣今日受了委屈，哪有心思吃這些，對兩個丫鬟，柔聲細語道:“放著吧，迴去以後告訴太太，她的心意，綺漣領了。”
兩個丫鬟對視一眼，算是明白她是沒了胃口。
“孟小姐，您還是喝了吧。迴去以後，大太太問起，奴婢們也好交差不是！”
孟綺漣見兩個丫鬟有了哀求，也是難為她們了，做人奴仆交不了差是要吃苦頭的。心想她一個人委屈也就罷了，可不能因為她，又讓兩個無辜的丫鬟跟著受委屈，挨太太的罵。
孟綺漣為別人著想，卻沒有細想，這三更半夜的，大太太為何吩咐丫鬟給她送來夜宵。在此之前，可從來都是沒有的事。
兩個丫鬟裝起了可憐，這才如願以償博得了孟綺漣的同情，見她病若楚怏端起那碗燕窩銀耳蓮子羹，像是被人提著心，莫名地緊張起。孟綺漣拿起勺子，紅唇輕啟，細細地品嚐。
頓時，兩個丫鬟手心起了汗，心坎潮熱耳根發紅，神色越來越緊張。兩個丫鬟的異常，孟綺漣並未察覺，就是覺得味苦難以下咽，銀耳蓮子的香甜不可能有這等苦澀，何況還有燕窩。
孟綺漣隻品嚐了一口，突然覺得喉嚨生痛。即便如此，她也沒有懷疑到這碗蓮子羹有問題，而是稍有不適蹙著眉，很是痛苦的樣子。
兩個丫鬟見她感覺到喉嚨的不適，開始害怕。不過，見她沒有起疑，又定下心來。
孟綺漣又品嚐了一口，這一次，喉嚨是真的痛了，痛得她難以忍受，用手扼著喉嚨，像是被什麽東西卡住了咽喉，一下子摔倒在地。兩個丫鬟見她很是痛苦的樣子，趕緊收拾東西走人。
這時候，李宗明見兩個丫鬟跑出屋子，一個不好的念頭，再也不用避諱，跑進屋子。
李宗明剛跑進屋子，見孟綺漣倒在地上，用手扼著喉嚨，痛得她翻來覆去，淒淒慘慘叫不出聲。
“孟小姐，孟小姐，孟小姐...”
李宗明慌了神，趕緊將她扶起，見她這個樣子，像是被人下毒了。孟綺漣痛得眼淚快要流出來，感覺被人扶起，在萬分痛苦中定眼看了看，眼前這位白臉書生，苦苦一笑，很想說些什麽，就是說不出話。
“孟小姐，你說什麽？”李宗明察覺到她開口說不了話，頓時，大驚失色，六神無主，大喊大叫:“來人啊，快來人，快來人....”
喊了半天沒人迴應，李宗明抱起她，就要往外跑去找郎中。突然，孟綺漣抓緊了他的手臂，搖了搖頭。
李宗明見她開口說不了話，明白她對他搖頭，是想阻止他不要對外聲張。李宗明隻好聽從她的意願，將她抱迴床上歇息，倒了一杯水，先給她衝洗喉嚨的不適。接著，發瘋似的，在屋子裏找解藥。他知道這屋子裏沒有解藥，可他沒有別的辦法，他很絕望，也很無助。他恨自己，他判斷的沒有錯，卻沒有及時阻止那兩個丫鬟。
孟綺漣痛苦片刻，仰臥在床，又起了身。李宗明見她坐起身子，因為痛苦難忍，她的臉色開始蒼白，嘴唇沒有褪色就是苦了些。
李宗明猜測她中的不是要命的毒，而是她的喉嚨，隻怕毒性的灼熱，再也開口說不了話了。想起這些，李宗明就會忍不住心痛。誰能想象，這樣的女子，天妒她的美貌，靈巧的雙手彈出心癡如醉的琴曲，聲音美如清泉流入他的心田。然而，他卻隻能迴憶，她對他說:小女子孟綺漣，敬大人一杯。今後，再也聽不到她對他說話了。
李宗明見她這般痛苦，不知如何安慰她。孟綺漣像是明白她被大太太下了毒，命是保住了，隻可惜，她的喉嚨...
想起這些，孟綺漣生不如死，閉上眼睛，落下淒美的眼淚。
李宗明見她落淚，此時此刻，他恨不得被人下毒的是他，開口說不了話的也是他。可恨，可恨....李宗明還是第一次體會到，看見別人痛苦，他這心裏也是萬般難受。或許，她在他的心目中有了位置，又或許她是一個弱小女子，值得他的同情.....
孟綺漣開口說不了話，李宗明擔心她會想不開。一時間，這二人都陷入了痛苦。
終究，孟綺漣接受了被人下毒的事實，她也知道自從被常祉淵脅迫擄進常府，她已做好自殺的準備，誓死不從做常祉淵的小妾。孟綺漣連死都不怕，怎會怕人下毒。
李宗明知她心裏是難受的，也很好奇她一個女子是如何進了常府。進了常府，又是為何有人對她下毒。當然，現在問這些問題不太適合。
為了讓她心裏能夠好受些，李宗明寸步不離，表現出他很關心她的樣子。隻是，孟綺漣認定他和常祉淵有來往，在她心裏都不是什麽好人，也就謝絕了他的關心。
李宗明察覺到，她對他還是有芥蒂的。即便在她陷入絕境，迫切需要一個人為她挺身而出，她還是拒絕了。
李宗明是個聰明人，問題出在常祉淵的身上。為了消除她對他的成見，李宗明坦誠道:“孟小姐，請你相信我，我是第一次來常府。我來常府是為了辦差，常祉淵是按照朝廷的旨意，接待我。”
孟綺漣聽他這麽一說，對他的看法有所改觀。隻因喉嚨生痛，說不了話，孟綺漣溫玉似的，對他點了點頭，像是默許他的存在。
得到孟綺漣的迴應，李宗明心如崔璨樂開了花。
李宗明打開她的芥蒂，莫名地開心，見她這般模樣，心又冷下:“孟小姐，你還好嗎，你告訴我是誰對你下的毒，我去把解藥拿迴來！”
孟綺漣看得出，他是出自一片真心。心想還是算了，那兩個丫鬟說是大太太派來的，就算把事情鬧開了，也不見得大太太會承認。搞不好因為事情敗露，大太太會殺人滅口，殺了那兩個丫鬟，來個死無對證。何況，這事傳出去，常祉淵也不是吃素的，不知道會有多少條人命等著清算。
孟綺漣就算被人毒死，也不會向常祉淵哭訴。在她看來，常祉淵才是害她被人毒害的元兇。如果不是因為常祉淵的逼迫，孟綺漣也就不會落入常府，也就不會遭人算計下毒。
孟綺漣苦笑著搖頭，這都是她的命，她也認了。
李宗明見她搖頭，神色淒美，知她心裏是極苦的。她一個弱女子，尚且保護不了自己，又如何向害她的人討迴公道。
李宗明尊重她的意願，先是穩住她不要害怕，這毒不會傷及性命，需要養足精神好好休息。待明日，替她尋個郎中，看看她的喉嚨傷得有多深，還能不能開口說話。
李宗明十分好奇，常祉淵有九個老婆，為何隻生了一個女兒，兩個兒子，怎麽算都不對啊！當然，這是常祉淵的家事，李宗明好奇也就算了，可不敢多問。
常府的闊氣，李宗明算是領教了。到了晚上，常祉淵和他的九個老婆圍成一桌，身邊十幾個丫鬟端茶遞水，一排燈火輝煌的廊亭另有手持棍棒的家丁，猶如惡狗一般站在那裏，守護常府的門威。
李宗明初來乍到，得到了常祉淵的盛情款待。傻子都明白，常祉淵擠破了腦袋，對他奉起殷勤。然而，這是李宗明所不喜的，常祉淵是個好酒好色之徒，李宗明不明白他這個千戶是怎麽當上去的。千戶大小是個武官，朝廷嚴令武官當職期間不許離開營帳半步，不許在家中荒淫思樂失了軍威。種種跡象表明，常祉淵不是一個稱職的千戶。不稱職也就算了，常祉淵還妄想著討好李宗明，辦好這趟差事，迴京以後，在督主麵前替他美言幾句。想必，這才是常祉淵對他奉殷勤，最根本的原因。隻可惜，李宗明不吃這一套。
當然，李宗明是一個有心機的人。即便常祉淵一無是處，是個好酒好色之徒。然，綏德這片天地，甚至清澗、子長二縣，也在他的勢力掌控中。雖說天下幫的勢力範圍在安塞，可是，天下幫的總舵，反賊頭目高迎祥一幹人等神出鬼沒，若想掌握他們的行蹤，有很多地方終究需要常祉淵的配合，才能辦好這趟差事。
所以，就算李宗明不滿常祉淵的所作所為，也要裝作若無其事，老老實實地待在常府，聽從他的安排。甚至，常祉淵還安排了侍寢的女婢。
李宗明嚇了一跳，趁女婢還沒有脫光衣服，拉著他百年修得同船渡千年修得共枕眠，羞得臉紅，趕緊跑出來。
跑出來之後，李宗明東藏西躲，這才發現他迷路了，常府很大，到處都是飛簷走壁，布置格局十分相似的屋子。
突然，有兩個丫鬟鬼鬼祟祟的，一邊走著，一邊東張西望，像是觀察四周可有人在。李宗明剛從屋子裏跑出來，在一個拐角處，碰巧遇見她們二人。以為她們是來勸說自己迴屋休息的，嚇得他趕緊躲起來。
偏偏這兩個丫鬟向這邊拐角走來，手裏提著膳食錦盒，十分警覺，小聲竊語道:“孟小姐的房間在哪？”
“就在前麵...”
一個丫鬟問話，一個丫鬟指路，並沒有察覺到躲在身後，跳上屋簷，像隻蝙蝠吸在牆上的李宗明。
李宗明好歹學過三貓腳的功夫，應付這種場麵，還是綽綽有餘。起先，李宗明隻想躲著不被她們發現，無意間從她們口中，聽出孟小姐。見她們鬼鬼祟祟的，李宗明突然覺得，這裏麵有問題，有種說不出來的感覺，感覺孟小姐會遇到危險。
李宗明輕輕一躍，跳下身子，習慣性地貓腰，像是潛入常府的刺客。突然覺得，不對啊，他是常府的客人，讓別人看見還指不定懷疑他做了什麽見不得人的事。如此一想，李宗明挺起身子，大搖大擺地走著。可是一想到那兩個丫鬟，李宗明又覺得左眼皮跳跳不是什麽好預兆。在腦子裏迴想孟小姐今日受的委屈，李宗明眉頭一皺，也罷，去瞧個究竟。萬一，孟小姐遇上什麽危險，他還可以出手相救。
李宗明跟著那兩個丫鬟，在這黑漆漆的夜晚，鬼鬼祟祟的，轉了一圈又一圈。終於，轉了半天，停了下來。
隻見，這裏有一間獨立的屋子，斜靠花園鄰水相畔。那一點燭光映著一個女子的身影，透過那扇窗戶，她的身影十分淒涼，似是掩麵低聲哭泣，在這夜深人靜的時候，哀怨纏綿。
兩個丫鬟走上前，敲了敲。坐在燈火旁的女子並未起身，而是提高了警惕，手裏抓著一把剪子，撲通撲通的心跳聲快跳進了嗓子眼，怯聲道:“誰呀？”
“孟小姐，大太太吩咐奴婢給您送夜宵來了！”
孟綺漣聽說丫鬟是來送夜宵的，鬆了口氣，應聲而起，打開門。兩個丫鬟見門開了，一前一後走進屋子。
孟綺漣迴到屋子，見兩個丫鬟放下膳食錦盒，緊接著打開，從盒子裏取出一碗燕窩銀耳蓮子羹，還有一小碟甜點。兩個丫鬟弄好之後，對她說:“孟小姐，這是大太太特意吩咐的，趁熱喝了吧！”
孟綺漣今日受了委屈，哪有心思吃這些，對兩個丫鬟，柔聲細語道:“放著吧，迴去以後告訴太太，她的心意，綺漣領了。”
兩個丫鬟對視一眼，算是明白她是沒了胃口。
“孟小姐，您還是喝了吧。迴去以後，大太太問起，奴婢們也好交差不是！”
孟綺漣見兩個丫鬟有了哀求，也是難為她們了，做人奴仆交不了差是要吃苦頭的。心想她一個人委屈也就罷了，可不能因為她，又讓兩個無辜的丫鬟跟著受委屈，挨太太的罵。
孟綺漣為別人著想，卻沒有細想，這三更半夜的，大太太為何吩咐丫鬟給她送來夜宵。在此之前，可從來都是沒有的事。
兩個丫鬟裝起了可憐，這才如願以償博得了孟綺漣的同情，見她病若楚怏端起那碗燕窩銀耳蓮子羹，像是被人提著心，莫名地緊張起。孟綺漣拿起勺子，紅唇輕啟，細細地品嚐。
頓時，兩個丫鬟手心起了汗，心坎潮熱耳根發紅，神色越來越緊張。兩個丫鬟的異常，孟綺漣並未察覺，就是覺得味苦難以下咽，銀耳蓮子的香甜不可能有這等苦澀，何況還有燕窩。
孟綺漣隻品嚐了一口，突然覺得喉嚨生痛。即便如此，她也沒有懷疑到這碗蓮子羹有問題，而是稍有不適蹙著眉，很是痛苦的樣子。
兩個丫鬟見她感覺到喉嚨的不適，開始害怕。不過，見她沒有起疑，又定下心來。
孟綺漣又品嚐了一口，這一次，喉嚨是真的痛了，痛得她難以忍受，用手扼著喉嚨，像是被什麽東西卡住了咽喉，一下子摔倒在地。兩個丫鬟見她很是痛苦的樣子，趕緊收拾東西走人。
這時候，李宗明見兩個丫鬟跑出屋子，一個不好的念頭，再也不用避諱，跑進屋子。
李宗明剛跑進屋子，見孟綺漣倒在地上，用手扼著喉嚨，痛得她翻來覆去，淒淒慘慘叫不出聲。
“孟小姐，孟小姐，孟小姐...”
李宗明慌了神，趕緊將她扶起，見她這個樣子，像是被人下毒了。孟綺漣痛得眼淚快要流出來，感覺被人扶起，在萬分痛苦中定眼看了看，眼前這位白臉書生，苦苦一笑，很想說些什麽，就是說不出話。
“孟小姐，你說什麽？”李宗明察覺到她開口說不了話，頓時，大驚失色，六神無主，大喊大叫:“來人啊，快來人，快來人....”
喊了半天沒人迴應，李宗明抱起她，就要往外跑去找郎中。突然，孟綺漣抓緊了他的手臂，搖了搖頭。
李宗明見她開口說不了話，明白她對他搖頭，是想阻止他不要對外聲張。李宗明隻好聽從她的意願，將她抱迴床上歇息，倒了一杯水，先給她衝洗喉嚨的不適。接著，發瘋似的，在屋子裏找解藥。他知道這屋子裏沒有解藥，可他沒有別的辦法，他很絕望，也很無助。他恨自己，他判斷的沒有錯，卻沒有及時阻止那兩個丫鬟。
孟綺漣痛苦片刻，仰臥在床，又起了身。李宗明見她坐起身子，因為痛苦難忍，她的臉色開始蒼白，嘴唇沒有褪色就是苦了些。
李宗明猜測她中的不是要命的毒，而是她的喉嚨，隻怕毒性的灼熱，再也開口說不了話了。想起這些，李宗明就會忍不住心痛。誰能想象，這樣的女子，天妒她的美貌，靈巧的雙手彈出心癡如醉的琴曲，聲音美如清泉流入他的心田。然而，他卻隻能迴憶，她對他說:小女子孟綺漣，敬大人一杯。今後，再也聽不到她對他說話了。
李宗明見她這般痛苦，不知如何安慰她。孟綺漣像是明白她被大太太下了毒，命是保住了，隻可惜，她的喉嚨...
想起這些，孟綺漣生不如死，閉上眼睛，落下淒美的眼淚。
李宗明見她落淚，此時此刻，他恨不得被人下毒的是他，開口說不了話的也是他。可恨，可恨....李宗明還是第一次體會到，看見別人痛苦，他這心裏也是萬般難受。或許，她在他的心目中有了位置，又或許她是一個弱小女子，值得他的同情.....
孟綺漣開口說不了話，李宗明擔心她會想不開。一時間，這二人都陷入了痛苦。
終究，孟綺漣接受了被人下毒的事實，她也知道自從被常祉淵脅迫擄進常府，她已做好自殺的準備，誓死不從做常祉淵的小妾。孟綺漣連死都不怕，怎會怕人下毒。
李宗明知她心裏是難受的，也很好奇她一個女子是如何進了常府。進了常府，又是為何有人對她下毒。當然，現在問這些問題不太適合。
為了讓她心裏能夠好受些，李宗明寸步不離，表現出他很關心她的樣子。隻是，孟綺漣認定他和常祉淵有來往，在她心裏都不是什麽好人，也就謝絕了他的關心。
李宗明察覺到，她對他還是有芥蒂的。即便在她陷入絕境，迫切需要一個人為她挺身而出，她還是拒絕了。
李宗明是個聰明人，問題出在常祉淵的身上。為了消除她對他的成見，李宗明坦誠道:“孟小姐，請你相信我，我是第一次來常府。我來常府是為了辦差，常祉淵是按照朝廷的旨意，接待我。”
孟綺漣聽他這麽一說，對他的看法有所改觀。隻因喉嚨生痛，說不了話，孟綺漣溫玉似的，對他點了點頭，像是默許他的存在。
得到孟綺漣的迴應，李宗明心如崔璨樂開了花。
李宗明打開她的芥蒂，莫名地開心，見她這般模樣，心又冷下:“孟小姐，你還好嗎，你告訴我是誰對你下的毒，我去把解藥拿迴來！”
孟綺漣看得出，他是出自一片真心。心想還是算了，那兩個丫鬟說是大太太派來的，就算把事情鬧開了，也不見得大太太會承認。搞不好因為事情敗露，大太太會殺人滅口，殺了那兩個丫鬟，來個死無對證。何況，這事傳出去，常祉淵也不是吃素的，不知道會有多少條人命等著清算。
孟綺漣就算被人毒死，也不會向常祉淵哭訴。在她看來，常祉淵才是害她被人毒害的元兇。如果不是因為常祉淵的逼迫，孟綺漣也就不會落入常府，也就不會遭人算計下毒。
孟綺漣苦笑著搖頭，這都是她的命，她也認了。
李宗明見她搖頭，神色淒美，知她心裏是極苦的。她一個弱女子，尚且保護不了自己，又如何向害她的人討迴公道。
李宗明尊重她的意願，先是穩住她不要害怕，這毒不會傷及性命，需要養足精神好好休息。待明日，替她尋個郎中，看看她的喉嚨傷得有多深，還能不能開口說話。