建築工地上有幾百號人，分別來自江蘇山東、河北安徽，從土建到瓦木水電工，魚目混珠，泥沙俱下。這群弱勢群體，生活在社會最底層，安全沒有保障，住的是工棚，吃的是粗茶淡飯，用辛勤的汗水和心血，以廉價勞動力，承建北京首都的文明建設。一幢幢大樓在他們手上拔地而起，他們卻連最基本的生活保障也沒有。這群來自五湖四海的民工中，數江蘇人最有素質和教養，穿衣基本上很整齊，除少部分人幹偷雞摸狗的事情，大部分工人靠體力和技術老老實實掙錢。
盧金順是老板的小舅子，也是項目經理，老板李道俊管工程外務和總體策劃，工地上的事情，交由盧金順一手抓，盧金順待人嚴苛，做事公道，說話落地有聲，有技術有能力，凡事由他說了算。承以硯的父母乃勢利之徒，好結交權貴，因跟盧家上代交好，素有往來，在一次酒宴上，讓承以硯拜盧金順為師。在承以墨拜入盧金順門下之前，承以硯已在盧金順手下混了兩年，學藝不精，會見風使舵，投其所好，吹牛皮不報稅，哄得師傅師娘開心便萬事大吉。承以硯生得唇紅齒白，是個非常討喜的小白臉，女孩子一看就心動的那種型，在北京幹了幾年後開始當班。
來自江都邵伯的馬驊，五體不勤，大白天在宿舍睡覺，年輕人幹活沒精神，拍起馬屁來有一套，人稱馬屁精，他最喜歡拍以硯馬屁，盡心盡意孝順承以硯，為他打飯買菜洗衣服，把新買的襯衫送給承以硯穿，等承以硯穿舊後不高興再穿，自己揀來套上，甚至把新褲衩也奉獻上了，承以硯受了這等奉承與伺候，就睜隻眼閉隻眼，照樣記他出勤。
這天，太陽毒辣辣地照在頭頂，氣溫蹭蹭竄高，大夥兒熱得吃不消，幹一會兒活就大汗淋漓，一群人罵罵咧咧，倒扣安全帽坐在屁股下麵，有的幹脆癱坐在濕乎乎的泥土地上，躲在背陰處休息抽煙，對麵的30層高樓快要竣工，工人們正在拆腳手，五娃子憤憤不平道：“他媽的，我們在這裏流汗賣命，為北京人造房子砌別墅，自個兒卻過著豬狗不如的生活，連飯都吃不飽，這世道真他媽的不公平。”旁邊的秋生勸道：“算了吧，五娃子，你有那個命嗎？你能住洋房坐名車，就不叫五娃子了。人呀，攤派就這個命……命裏八升，求不得一鬥哦……”
工棚裏麵陰暗髒亂，地上是一溜的大通鋪，一股臭腳丫子的味道，混合著男人身上的煙臭味，臭襪子髒衣服隨處可見。這群工友工作之餘，苦中作樂，喝兩瓶啤酒，甩一幅撲克牌打發無聊的時光，說些半葷半素的下流話，隻有承墨不肯同流合汙。這天，在喝了幾兩騷尿之後，五娃子向人吹噓起他的豔遇，這段豔遇他逢人必吹，神乎其神地說了不下十遍，這會兒，在酒精的刺激下，眉飛色舞地道出事情原委。
五一這天放假休息，五娃子跟表哥魯大眼上街去玩。大眼原名叫魯大安，因其生著一雙大眼睛，被戲稱為大眼，兩人走進一北京胡同，裏麵是個小雜院，院裏有一棵梧桐樹，四周很僻靜，有許多小房子，把外麵吵雜聲全部擯棄在大街上。表哥魯吩咐五娃子不要走開，在樹下等他，說完大眼進了一間屋子。五娃子站在梧桐樹下，抬眼看那一排溜高高低低的灰瓦屋簷，城市的天空連隻飛鳥也看不見，等了好半天不見表哥出來，無聊透頂，想進去找又不知去哪間屋。這時，一年輕女子站在牆角向他招手，五娃子朝四周看看，別無他人，這女子的確是在召喚他。五娃子被這女的招進屋，那女的就坐在床上笑，幫五娃子把外衣脫了，兩人在那床上行了雲雨之事。事後意猶未盡，五娃子即興又來一次，那女的結果也沒要他錢，五娃子遇上這件美事，心中那個美呀。出來不見表哥身影，便獨自迴到工地。
這天晚上，五娃子又神乎其神吹起這段豔遇，被承以墨頂個正著：“聽你這麽說，那女的是個雞，玩過不少男人，你一個童男子之身，被一個妓女玩了，你自以為不花錢沾了便宜，其實是被這女的揀了個大大的便宜，你這虧吃大了，虧你還好意思到處炫耀……”眾人哄笑，五娃子像被霜打焉了的秋茄子，從此隻字不提。
中國人在許多問題上，對男人和女人所表現出來的寬容程度不同。在很多方麵女性比男性更吃虧。比如就業，比如同工不同酬，最顯而易見的，是表現在男女關係上。一場早戀在單位鬧得沸沸揚揚，未婚先孕被婦女主任前後找過幾迴，這些都在諾敏身上打上烙印，讓她在同事麵前抬不起頭來，拚命努力工作來彌補自身的過錯。她被分配到最苦最差最髒的車間一線，幹著勤雜工的粗活，出勤同樣，月底獎金總是比別人少，對此諾敏絲毫不敢有怨言。對於身上有汙點的女孩子來說，單位留用你，沒端掉你飯碗算是有人情味的了，你還敢自不量力提過高的要求？
家人以諾敏為恥，鄰居以她為活生生的反麵教材，指戳著她脊梁骨來教育女兒，“你看她小小年紀不學好，談戀愛，跟好人學好人，湯鍋裏的水帶就帶熱了，以後你不要跟她玩，離她遠點，姑娘人家別跟她後麵學壞了。”諾敏是一麵鏡子，折射出的總是不好的那一麵，人們習慣於哪壺不開提哪壺，放大別人的缺點，諾敏的種種“劣跡”，掩蓋住她本身的許多優點。
諾媽媽對女兒又愛又恨，哀其不幸，怒其不爭：諾敏自毀前程，死心塌地為個窮小子受窮受累，自作自受。諾敏怨媽媽無事生非，跑到單位婦女主任那裏告狀，鬧出種種事端，搞得自己裏外不是人。母女關係一直很僵，諾爸爸納言沉悶，不過多幹涉女兒的婚事，弟弟諾言在其中調解，兩邊講了多少好話，做了好多思想工作。諾敏還是對母親望而生畏，親近不起來。
母女之間到了一觸即發、拔劍弩張的地步，在一次大吵特吵後，諾敏一氣之下，叛逆地走出家門，一頭紮進茫茫黑夜，在愛與恨，是與非之間苦苦掙紮，走了很遠的路，走到盡頭才發現前麵一片黑乎乎的，是彎彎曲曲的小河，不由得悲從心發，熱淚奔湧，天地之大，卻沒有一個弱女子的容身之處。路邊停靠著拖拉機，諾敏爬進車廂，在拖拉機裏麵蜷縮一夜，第二天紅著眼睛去上班。
盧金順是老板的小舅子，也是項目經理，老板李道俊管工程外務和總體策劃，工地上的事情，交由盧金順一手抓，盧金順待人嚴苛，做事公道，說話落地有聲，有技術有能力，凡事由他說了算。承以硯的父母乃勢利之徒，好結交權貴，因跟盧家上代交好，素有往來，在一次酒宴上，讓承以硯拜盧金順為師。在承以墨拜入盧金順門下之前，承以硯已在盧金順手下混了兩年，學藝不精，會見風使舵，投其所好，吹牛皮不報稅，哄得師傅師娘開心便萬事大吉。承以硯生得唇紅齒白，是個非常討喜的小白臉，女孩子一看就心動的那種型，在北京幹了幾年後開始當班。
來自江都邵伯的馬驊，五體不勤，大白天在宿舍睡覺，年輕人幹活沒精神，拍起馬屁來有一套，人稱馬屁精，他最喜歡拍以硯馬屁，盡心盡意孝順承以硯，為他打飯買菜洗衣服，把新買的襯衫送給承以硯穿，等承以硯穿舊後不高興再穿，自己揀來套上，甚至把新褲衩也奉獻上了，承以硯受了這等奉承與伺候，就睜隻眼閉隻眼，照樣記他出勤。
這天，太陽毒辣辣地照在頭頂，氣溫蹭蹭竄高，大夥兒熱得吃不消，幹一會兒活就大汗淋漓，一群人罵罵咧咧，倒扣安全帽坐在屁股下麵，有的幹脆癱坐在濕乎乎的泥土地上，躲在背陰處休息抽煙，對麵的30層高樓快要竣工，工人們正在拆腳手，五娃子憤憤不平道：“他媽的，我們在這裏流汗賣命，為北京人造房子砌別墅，自個兒卻過著豬狗不如的生活，連飯都吃不飽，這世道真他媽的不公平。”旁邊的秋生勸道：“算了吧，五娃子，你有那個命嗎？你能住洋房坐名車，就不叫五娃子了。人呀，攤派就這個命……命裏八升，求不得一鬥哦……”
工棚裏麵陰暗髒亂，地上是一溜的大通鋪，一股臭腳丫子的味道，混合著男人身上的煙臭味，臭襪子髒衣服隨處可見。這群工友工作之餘，苦中作樂，喝兩瓶啤酒，甩一幅撲克牌打發無聊的時光，說些半葷半素的下流話，隻有承墨不肯同流合汙。這天，在喝了幾兩騷尿之後，五娃子向人吹噓起他的豔遇，這段豔遇他逢人必吹，神乎其神地說了不下十遍，這會兒，在酒精的刺激下，眉飛色舞地道出事情原委。
五一這天放假休息，五娃子跟表哥魯大眼上街去玩。大眼原名叫魯大安，因其生著一雙大眼睛，被戲稱為大眼，兩人走進一北京胡同，裏麵是個小雜院，院裏有一棵梧桐樹，四周很僻靜，有許多小房子，把外麵吵雜聲全部擯棄在大街上。表哥魯吩咐五娃子不要走開，在樹下等他，說完大眼進了一間屋子。五娃子站在梧桐樹下，抬眼看那一排溜高高低低的灰瓦屋簷，城市的天空連隻飛鳥也看不見，等了好半天不見表哥出來，無聊透頂，想進去找又不知去哪間屋。這時，一年輕女子站在牆角向他招手，五娃子朝四周看看，別無他人，這女子的確是在召喚他。五娃子被這女的招進屋，那女的就坐在床上笑，幫五娃子把外衣脫了，兩人在那床上行了雲雨之事。事後意猶未盡，五娃子即興又來一次，那女的結果也沒要他錢，五娃子遇上這件美事，心中那個美呀。出來不見表哥身影，便獨自迴到工地。
這天晚上，五娃子又神乎其神吹起這段豔遇，被承以墨頂個正著：“聽你這麽說，那女的是個雞，玩過不少男人，你一個童男子之身，被一個妓女玩了，你自以為不花錢沾了便宜，其實是被這女的揀了個大大的便宜，你這虧吃大了，虧你還好意思到處炫耀……”眾人哄笑，五娃子像被霜打焉了的秋茄子，從此隻字不提。
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家人以諾敏為恥，鄰居以她為活生生的反麵教材，指戳著她脊梁骨來教育女兒，“你看她小小年紀不學好，談戀愛，跟好人學好人，湯鍋裏的水帶就帶熱了，以後你不要跟她玩，離她遠點，姑娘人家別跟她後麵學壞了。”諾敏是一麵鏡子，折射出的總是不好的那一麵，人們習慣於哪壺不開提哪壺，放大別人的缺點，諾敏的種種“劣跡”，掩蓋住她本身的許多優點。
諾媽媽對女兒又愛又恨，哀其不幸，怒其不爭：諾敏自毀前程，死心塌地為個窮小子受窮受累，自作自受。諾敏怨媽媽無事生非，跑到單位婦女主任那裏告狀，鬧出種種事端，搞得自己裏外不是人。母女關係一直很僵，諾爸爸納言沉悶，不過多幹涉女兒的婚事，弟弟諾言在其中調解，兩邊講了多少好話，做了好多思想工作。諾敏還是對母親望而生畏，親近不起來。
母女之間到了一觸即發、拔劍弩張的地步，在一次大吵特吵後，諾敏一氣之下，叛逆地走出家門，一頭紮進茫茫黑夜，在愛與恨，是與非之間苦苦掙紮，走了很遠的路，走到盡頭才發現前麵一片黑乎乎的，是彎彎曲曲的小河，不由得悲從心發，熱淚奔湧，天地之大，卻沒有一個弱女子的容身之處。路邊停靠著拖拉機，諾敏爬進車廂，在拖拉機裏麵蜷縮一夜，第二天紅著眼睛去上班。