呂宋港依然繁華,熱鬧更勝往昔。


    碼頭已經擴建過,原來的馬尼拉灣已經改名為呂宋灣,港灣裏帆船進進出出,絡繹不絕。原來的西班牙王城,現在已經是第七艦隊的司令部和軍用倉庫、駐軍營地。


    港口岸邊,也增建了許多炮台。


    外城的街道也全鋪上了石板,兩邊的商鋪也重新規劃修葺過,還新增了許多新鋪。


    大量的移民來到呂宋,在這裏分田耕種,一個個種植園的建立,也帶動著商品需求的大大增加。他們不但大量需求奴隸,也需要所有的商品。牛馬農具,以及布匹等各種商品,呂宋本身的商品製造加工能力有限,朝廷現在對呂宋製訂的規劃,也是讓這裏成為一個農產品供應地,以及貿易中轉站。


    對於商品加工製造,朝廷其實是有著諸多限製的,這也是為了更好的控製這些海外疆域。朝廷的中原地區,將是核心地區,加工製造業將優先集中在這一區域,而海外、關外地區,主要還是發展畢竟單一的產業,比如礦產、牲畜、農業等。


    這種策略,其實就和漢代的關中本位製度是一樣的,強化核心,強幹弱枝。另一方麵也是考慮到加工製造產業,需要更多的人力,需要大量技術人才等等。把這些產業放在中原,更加方便。


    除了糧食不需要從中原運送過來,其它的東西,從牛馬農具,到鞋服布匹,甚至是鐵釘縫衣針木碗,鹽茶煙酒這些,都是從中原運輸過來。


    一家家的商行,一家家的店鋪,銷售著各種各式的商品。雖然商品普遍價格經比中原的貴些,但卻很豐富,並不稀缺。


    唐員外開的就是一家雜貨鋪子,從鍋碗瓢盆到鐵釘衣針,再到布匹、鹽茶,甚至是火腿臘腸,幾乎就沒有他們家不賣的。店麵倒是不小,前店後院。


    唐員外拉著一夥地主農場主們進了店,店裏雇傭的幾個夥計正在招唿著客人,生意十分興隆,前來購物的人很多。


    唐小姐甚至也在櫃台後麵幫忙,她穿著一身藍裙,坐在那裏兩隻手一起拔拉算盤,居然能夠同時算兩筆帳,算盤珠子打的啪啪作響,不時對外麵的夥計報出一筆筆的帳目金額,又快又準。


    趙繼祖一下子就被震住了。


    唐員外打量到趙繼祖的反應,心中高興,笑著對他道,“這位就是小女了,小門小戶女子,出來拋頭露麵也沒有個規矩,倒是讓賢侄看笑話了。”


    “原來是世妹,倒是厲害。如今大漢也提倡女子工作,你看那麽多工坊裏不都是女紡織工嗎,甚至還有女將軍女侯爵呢,秦夫人和梅將軍,可都是女中英豪,巾幗不讓須眉呢。”趙繼祖忙道。


    唐員外見他如此說,心裏越發高興,他還有些擔心趙繼祖不喜女子拋頭露麵呢,現在看來,他倒不介意,這是個好開頭。


    唐三娘過去在老家時,也隻是在家裏幫父親算算帳,但到了這裏,大家倒是不那麽看的重這些,店裏生意實在太忙,她便也幹脆到櫃台幫忙算帳。


    又算完一筆帳,一抬頭,卻發現父親帶著一群人進來。於是,她立即露出笑容,親切的叫喚一聲爹。


    她心裏很喜歡現在這種生活,原本在家裏她已經想著嫁作人婦後,相夫教子,可誰知命運無常,嫁衣都已經做好了,未婚夫卻戰死了。別人都說她命硬,克人,她心中覺得委屈,很長一段時間都整天關在屋裏不出來。


    等到了這裏,再沒有那些流言蜚語,這裏的一切都是那麽的熱鬧,她的一顆心也跟著活了過來。


    她喜歡算帳,喜歡跟那一個個的數字打交道。


    父親說等給她尋個好人家,將來出嫁時,這個鋪子就做她的陪嫁。


    “三娘,過來見人,這幾位都是咱們唐家屯附近的鄰居,這個俊秀年青人,是山東來的趙五哥,山東漢子性子直爽,就在咱們家對麵,隔著一條小河的鄰居,喊哥。”


    唐三娘打量了一眼趙繼祖,發現這人長的高高壯壯的,濃眉大眼,倒是很精神,隻是一雙眼睛有點直勾勾的盯著她。她不由的臉上紅了,低下頭叫聲趙五哥。


    “哎。”趙繼祖連忙應聲。


    “走,後院屋裏坐。”唐員外招唿著大家往後院去,一麵又對女兒道,“告訴你娘,讓廚房準備一桌好菜,再弄壺好酒。”


    唐三娘便點頭轉身去了,趙繼祖眼睛一直跟隨著那道身影,直至她消失不見。


    大家坐在後院廊下打扇聊天,趙繼祖不時的應一兩句,心裏卻一直想著剛才那個姑娘。不知道成親沒有,許人沒有?


    隻是直到一桌酒席上來,也再沒見到唐三娘。


    酒足飯飽,眾人又休息了一會,便一起前往知府衙門。到了那裏,有官差告訴大家,先到衙門前登記,然後領號牌,再去大戲院開會。


    等按著官差說的登記好,又領了號牌,轉到戲院,通過檢查後進去,趙繼祖他們才發現了來了許多人。


    “今天來開會的隻是咱們呂宋縣的,其它各縣的還沒來呢,要不然,這大戲院再大,估計也坐不下。”唐員外消息靈通,已經知道了許多新消息。


    參會的人很多,但會場很有秩序,有衙門的吏員以及警察負責維持秩序。


    還有人專門給每個參會的人發了一份公文。


    公文上寫的也正是這次開會的提要,關於禁止蓄奴的事情。


    “呂宋府種植園、工坊、商鋪、商船等用人者允許雇傭外來務工者,保底月薪兩元起,每月至少需要支付一元最低生活費......”


    看到這些內容,趙繼祖有些懵了。自己費了六千塊買來的六十個昆侖奴,難道還得付他們薪水?每月最低兩塊,一月還得付一塊生活費?


    這算怎麽迴事?


    “你別慌。”


    旁邊唐員外倒是不慌不忙,這會功夫他已經仔細的看過了這份公文。


    “最低月薪兩塊,倒是不貴,現在中原最低月薪都是四塊起,還一天隻幹八小時,超過的要另算加班費,算來一月起碼得五塊銀元了。咱們這保底兩塊一月,嗯,倒是便宜的多。”


    “可是,我那可都是一人花了一百塊買來的,一月再另付三塊,這....”


    唐員外抖了抖手裏的公文,“你別慌,看仔細了,這不是你想的那迴事。我給你這麽說吧,按這公文上說的,你買來的那六十個人,官府也不會收去,還是你的。隻是以後,算是你的雇工,不是奴隸了,你不能隨意的打罵虐待。他們每月最低薪水兩塊,但他買人的一百塊,可以算是預付的薪水,這一百塊錢,等於是已經預付了五十個月的薪水了。”


    “另外呢,以後你每月還得支付他們最少一塊的生活費。按這樣算,等他們給你幹滿五十個月的時候,把預付的勞務付幹清了,但又欠了你五十塊生活費。因此,他們還要再做二十五個月還清這五十塊生活費,幹完這二十五個月,他不是又預支了二十五塊生活費嘛,他就還得再幹十二個半月......”


    唐員外很精明的給趙繼祖算著這筆帳。


    “總之呢,你一百塊錢買來的一個昆侖奴,如果按朝廷的這個最低兩元月薪和每月需預支最低一元生活費算,他們要想幹到還清勞務費和預付的生活費,那他們就得幹滿一百個月。算來,就是八年多點。”


    “那幹滿八年呢?”


    唐員外笑笑,“你買人先花了一百塊,然後這八年裏還要再陸續付他們一百塊生活費,這就等於你用兩百塊,雇了一個昆侖奴八年時間。在這些昆侖奴幹滿一百個月,扣清所有的勞務中介費和預支的生活費之前,朝廷規定,他們都是不能離開的。而當他們幹滿這一百個月,到時他們就是自由雇工了,到時他們就有自由選擇是繼續給你當雇工,還是去給別人當雇工。或者,你到時也可以給他加點工錢,讓他繼續幹。”


    “反正在我看來,兩百塊銀元就能雇一個年青壯漢幹八年多活,那是非常劃算的。按這上麵說的,隻要是在官府登記過的外來雇工,在未賺夠償還勞務中介費和預支的生活費之前,是不許逃跑的,一旦逃跑,會由官府幫忙追捕。這對我們來說,是又一個好消息。”


    唐員外與趙繼祖看待事情的角度不同,趙繼祖隻是覺得自己買來的昆侖奴,居然還要付工資和生活費,相當劃不來。本來買來就能是一輩子奴隸,男奴與女奴隸配婚,生下來的小奴隸也是他的家生奴,可現在卻隻能用八年,還得再加一百塊銀元。


    兩百塊用八年,若是正常雇工當然很劃算,可如果是買奴隸,就覺得非常不劃算了。


    唐員外笑笑,“世侄啊,要懂得知足。咱們老祖宗的中庸之道非常好,你也是下過場的讀書人,當知道什麽是中庸之道吧?”


    趙繼祖點點頭,“中庸,不走極端。”


    “沒錯,就是這個意思。蓄奴對於我們這些商人地主們來說,自然是非常劃算的,但對朝廷來說卻是未必。奴隸是私人的人,但雇工卻是朝廷的人國家的人。就如朝廷不會允許國中之中一樣,也一樣不會再允許私人擁有奴隸的。現在這樣,我覺得不錯。有了朝廷公開的支持,雖然換了個名頭,但本質還沒變嘛。以後咱們就不用再擔心雇不到人了,一個月才兩塊工錢,相當劃算了。”


    被唐員外這麽一番開導,趙繼祖也覺得這事情似乎確實還算可以。


    他家的六十個昆侖奴能夠保住了,自己家裏的一千畝地也能有人可以耕種了。甚至有了朝廷的公然允許,說不定以後那些勞務中介能弄來更多的外來務工者,到時說不定這勞務中介費還能更便宜一些。


    用工的成本是增加了,但能雇傭到更多的雇工了,以後他會有足夠的人耕種那一千畝地,甚至還能雇傭到人建自己的煉糖廠,說不定還能多養些牛羊豬雞鴨。


    “還是唐叔想的明白。”趙繼祖想明白這些後,也不懊惱了,反正懊惱也沒用。就如朝廷要限田置換田地一樣,他們願不願意,朝廷都是要推行的。


    不過這次的事情也跟朝廷曆來行事一樣,總是留有很大的餘地。大家看起來確實增加了些成本,有些損失,可從長遠來看,則還是能受益不少的。


    隻要有了足夠的勞力,那這一千畝地就能利用起來,努力經營,以後日子肯定越過越好。


    “其實,就算你的那些昆侖奴幹滿了一百個月,你以為他們就真的自由了?他們沒有田沒有地,幹滿一百個月,也僅僅是能得到官府授發的一張長期居住證,並不是就入了大漢的戶籍,他們沒資格分田授地,因此他們除了繼續給種植園做工,你覺得他們能幹什麽?每月一塊生活費,他們也不可能攢的下來,我們就算包了他們吃住,可他們平時也總會用錢的時候,一月一塊錢其實攢不下什麽的。幹滿一百個月,到時這些人除了繼續給我們幹活,也沒其它的選擇,頂多到時給他們漲點薪水,但再漲,也總比中原的雇工薪水便宜吧?哪怕就是到時按著中原的薪水標準,咱們也不會虧本的。”


    唐員外是白手起家,辛苦打拚起如今諾大家業的人,他很清楚的明白,有的時候給人一些希望,比起那種用鐵鏈拴著的奴隸作法,更有效益。這就好比做生意開店鋪,若是給掌櫃的以及一些大工匠一些幹股,他們絕對會比隻拿著固定的薪水更加的用心勤快。


    與其做一個一輩子都隻能戴著鐵鏈幹活,永遠吃不飽穿不暖,沒半點自由和尊嚴,也沒有半點未來希望的奴隸,變成幹滿八九年,就能得到自由身,平時還能吃飽穿暖還能拿到一些生活費,可以有起碼的自由和尊嚴,相信他們肯定更願意過第二種生活。


    奴隸,要靠鞭子和鐵鏈奴役和監督,還未必能讓他們認真幹活。但換了一個方法,卻能讓那些人心甘情願的努力幹活,積極表現。


    唐員們心中想著,那個想出這個辦法的人,真的是洞察人心,非常了得。


    若他是昆侖奴,也肯定願意過第二種有希望的生活啊。可他也很清楚,其實這種希望,就如同吊在驢嘴前的胡蘿卜,看著好,可也許永遠也吃不到嘴,但這胡蘿卜確實能讓驢賣力的轉圈拉磨。(未完待續。)

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