結束了檢閱後,劉鈞迴到堡內臨時劃分給他們的營房內,和九頭鳥的鄉勇們一樣在井邊打了井水衝洗了一遍後,迴到床上倒頭就睡著了。


    一夜的行軍、戰鬥、行軍,之前還很亢奮不覺得疲憊,一洗漱放鬆下來後,整個人立即感覺到疲憊萬分,片刻就進入了夢鄉。


    兩個時辰後,家丁過來叫醒了他。


    “什麽時候了?”


    “馬上正午了。”家丁迴道,“別擔心,隊伍還沒出發,陸縣令趕過來了,還有好些個官差,上麵傳令,得明天才能出發了。本來想讓你多睡會,不過梅公派人來叫你過去。”


    劉鈞揉了揉有些酸脹的眼睛,穿起衣服往堡中心的議事廳過去。


    靠近議事廳,劉鈞便發現外麵係著許多的馬,還停著不少的馬車和轎子,旁邊站著許多不同穿著的漢子,一看就是家丁一類。


    看著這些人,劉鈞暗自猜測,估計真有不少大人物過來了。


    本來兵貴神速,立即出兵直搗賊穴才是最要緊的,時間拖的久了,未免夜長夢多,讓賊人有了察覺準備,甚至逃遁。不過他也知道,很多事情,扯到官麵上去了,想快也快不了。


    “繼業你來了,走,梅公正等我們呢。”李春江已經在門口等著他了,見他過來,笑著說道。


    “看這陣勢,誰來了?”


    李春江掃了一眼那些車馬家丁,輕聲道,“確實來頭不小,林家寨子的事情動靜不小,現在連巡撫衙門都知道了,聽說巡撫大人都拍了桌子,限期破案。你知道的,最近張獻忠、羅汝才等在均州一帶降而複反,鬧的各地人心惶惶。這個時候出了這樣的滅寨慘案,上頭很是震怒。”


    “這不,陸知縣趕來了,另外黃州衛也派了一個千戶親自趕來,此外兵備道也親自過來了。趙兵憲一來,就宣布接手負責統領這次的剿匪事宜,現在正調集黃州衛所的衛軍還有附近各鄉團鄉勇和衙門的三班捕快,看樣子,他準備來個大動作。”李春江的話裏麵,不無有此嘲諷之意。


    **子的賊穴不過幾百人而已,其中青壯賊人隻剩下百餘人。對付他們,根本不需要這麽大動力幹戈,直接由保生堡鄉團立馬出動,保證能馬到成功。


    不過趙兵憲手中有權,大家也隻能遵守。


    兵備道屬於分巡道的一種,歸各省三司中的按察使司之下。最初本沒有這個官職和機構,不過在明中初以後,開始在三司下和州府上,在全國重要的地區設立分守、分巡道,屬於布政使司、按察使司的派出機構,而後來又於分巡中設立兵備道。


    兵備道專門負責軍事和糧餉,並兼理司法,巡禁私茶、負責水利、軍屯等,並可以直接參與作戰。因此兵備道,其實可以視為地方軍區司令,尤其對於地區軍事方麵管轄權極大。


    湖廣地區設有兩個兵備道,管轄麻城的兵備道正式名稱是下江防道,駐蘄州,專管漢江而下至蘄黃德安等處,整個鄂東都歸下江防道管轄,趙兵憲的正式官職則是下江防道兵備僉事。


    說直白點,這些分駐各地的道台,其實就相當於小巡撫,隻是轄區不如巡撫大而已,但對於轄下各府縣的管轄權,卻是很強的。


    趙兵憲親自趕來,那麽他自然就成了這次剿匪的總指揮。


    劉鈞進入議事廳後,一眼就認出了趙兵憲。滿廳之中,也隻有這位穿著青色的官袍,袍上子還有一塊白鷳的補子。劉鈞知道。明代官員五到七品的官袍都是青色,而隻有正五品的文官,補子才用白鷳。


    趙兵憲是位正五品的文官。兵備道其實屬於差遣職務,和巡撫、總督、總兵們一樣,本身沒有品級,擔任這些職務的官員品級,得按他們的本職。如兵備備大都是以按察副使、按察僉事來出任,按察使司的副使是正四品,僉事是正五品。


    現在趙兵憲的補丁是正五品的白鷳,那麽他的本職就是按察使司的僉事了。


    雖隻是五品,可蘄黃二府八縣都在他的管轄之下下。


    劉鈞在打量著趙兵憲,趙兵憲卻也在打量著剛進來的劉鈞和李春江。


    “這二位年輕俊才,想必就是剛剛一戰剿滅了**子一夥兇殘賊人的九頭鳥馬隊的隊長隊副了。”趙兵憲四十出頭的樣子,青色的官袍,頭上戴著烏紗帽,留著五綹長須,長的有些清瘦,但很儒雅的樣子。


    他滿是欣賞的打量著劉鈞二人,“李春江李公輯,上科湖廣鄉試解元,自小名傳四方的天才。劉鈞劉繼業,黃州衛武學生員,以勇猛多智,武藝絕倫而特招入武學,兩人今年都剛剛二十歲,了不得啊,真是江山代有才人出,本官真想不到,兩位如此年輕的俊才,竟然隻用了一月餘時間招募訓練了九頭鳥馬隊,然後就能一戰剿滅了五十餘悍賊,自傷竟然無一陣亡,了得,非常了得。”


    劉鈞與李春江上前行禮,然後道,“這都是陸知縣與梅公指揮有方。”


    趙誠隻是笑笑,他雖是文官,可對於官場上的那套捧人的習慣還是知道的很清楚的。來之時,他已經派人仔細的打聽過了這次的匪情,以及進入他視線的李春江和劉鈞二人。他因此很清楚的知道,這次的興安寺之戰,都是這二兩個年輕人親自指揮取得的勝利。


    隻是,他也沒拆破。


    “給兩位年輕俊傑,每人賞銀一百兩!”趙誠很高興自己的轄下有如此能幹的年輕人,也難得很大方的拿出二百兩銀子來賞賜。


    劉鈞見趙誠隻賞他們兩人,而沒有再賞隊員,心裏明白這趙兵憲是想要籠絡他們,也隻點頭稱謝收下。


    趙誠轉頭向梅之煥道,“梅公,想不到你麾下還有如此了得的年輕人,卻還藏著掖著不向朝廷舉薦,這可有些不厚道啊。”


    梅之煥雖是致仕在鄉,可他畢竟原來也是進士出身,還是庶吉士,又當過兩任巡撫,因此在趙誠麵前卻還是一副前輩的姿態,揮了揮手笑道,“鄂東人傑地靈,如此有為青年可是眾多。”


    兩人一起哈哈大笑。


    “那梅公可得替我好好介紹一下。”趙誠笑著道。


    “老夫也正想向趙兵憲引薦幾位年青俊秀呢。”


    梅之煥開始為趙誠一一介紹廳中之人,廳中一眾人中,有鄉團中的幾位軍官,其中正兵營坐營官,是有舉人功名的胡公國,以及有著秀才功名的幾名隊長,秀才魯元孫、魯元讓兄弟倆和秀才周木營,這四人都是麻城本地人。


    此外,又有黃岡秀才王光淑、楊繼善、易道三、易名甫,馬士英、王之經、戴瑾、樊維章,黃安的程繼善、吳載瑜、江中清、吳國宇、耿應衢、周從縣、秦自輝、何彬然,張相飛等等。


    這些人來自鄂東兩府八縣,既有如魯元孫這樣直屬保生堡鄉團的鄉團軍官,也有一些是編外的鄉團首領,不過這些人都有相同的身份,不是舉人就是秀才,要麽就是監生、武生,而且都是各地的大家族子弟,全是當地豪族鄉紳,他們的鄉團,也都是以各自的家丁為主。


    趙誠親自趕來指揮剿匪,梅之煥立即派人把這些統領著大小鄉紳武裝的士紳們請了過來。


    看著這些人,劉鈞真是有些咋舌,這還隻是趕來的一小部份,還有許多人路遠一時沒趕來。原來他覺得梅之煥的鄉勇有上千人,實在牛逼,現在才知道,那不過是冰山一角。鄂東地區豪紳眾多,鄉紳武裝也是驚人,他們早就有一個鬆散的聯盟,蘄黃二府八縣的鄉紳武裝真要全統計起來,可能早超過萬人。


    不過想想也覺得並不稀奇,大明的衛所早已經糜爛,尤其是像湖廣這樣的內地地區,更是糜爛不堪,武備鬆馳。而鄂東一帶本就富裕,又鄰著大別山以及勳陽一帶,早在多年以前,勳陽地區就爆地過流民叛亂,勳山的山區曾經聚集了上百萬的流民,最後朝廷平定了叛亂後,甚至不得在那裏設立了一個新的府,並派設巡撫。


    不過這些年來,大大小小的叛亂不斷,盜賊也是蜂起,鄉紳們依靠不了朝廷的軍隊,最終隻能依靠自己來保護自己的財產土地還有人身安全。到如今,各大家族都有自己的家丁隊,稍大些的家族甚至建立了鄉團,小的幾十,大的數百上千。


    而朝廷對於這些情況,也完全是默許甚至是支持態度。


    鄉紳們自己掏錢掏糧,招募家丁鄉勇,購買軍械,裝備鄉勇,保境安民,也替地方官員們減少了許多負擔。


    趙誠對滿廳的鄉紳們滿臉熱誠,稍後,也開始介紹自己這邊的人。


    第一個就是一個大胖子,長的跟個屠夫似的,但卻有五品的官階,乃是黃州衛的千戶,名叫朱寵,這次奉命帶著二百人跟隨趙誠前來剿匪。不過他的二百人,其實隻有五十名家丁是能打仗的,其餘的一百五十,根本隻是他的佃戶而已,連個像樣的隊列都排不好,不是缺甲就是少刀,每人扛著一個竹槍穿著一身布衣就過來了,純粹就是湊熱鬧。


    雖說他是五品武官,可武官遠不如文官,更何況他還是個衛所武官,因此在趙誠這個正經進士出身的兵備道員麵前,就表現的跟個護衛頭領似的。


    甚至朱寵在麵對著劉鈞等一眾鄉勇的頭領時,也表現的很謙卑。雖然他是正經軍官,而在座的隻是群沒品沒階的鄉勇頭目,可他們卻又都有著舉人秀才等功名在身,還是各鄉的大族豪紳,朱寵並不敢失禮得罪。


    其餘的幾人,則是張誠的家丁隊頭,此外還有幾名吏員,外加黃州府的幾名小官。


    朱寵滿臉笑意的跟人打招唿,可在座的人卻並沒有幾個真的願意認真搭理他,大明的衛所軍官,在那些鄉紳們眼中,真的跟陀狗屎一樣惹人厭。


    倒是劉鈞對他很是熱情的迴應。


    “劉鈞見過朱大人。”


    朱寵一見劉鈞如此好態度,不由的有些受寵若驚的感覺,可有一人願意正眼瞧他了。


    “真是後生可畏啊,劉隊副是我們黃州衛武學的人,說來我們還是一家人呢。”


    劉鈞笑道,“是啊,見到朱千戶,就感覺見到自家人啊。沒有黃州衛的栽培,我劉鈞也沒有今日的。”


    這話讓朱寵十分受用,“你如此優秀,留在鄉勇之中實在是可惜啊,迴頭,我向指揮使大人進言,推薦你進入咱們黃州衛任職如何,隻要你願意,老哥我敢跟你保證,來我的千戶所,我保一個百戶之職。”


    劉鈞對他的這種保證絲毫不相信,百戶雖小,可也管著百餘號人呢,豈是他一個千戶說許就許的,何況,衛所,那種糜爛的地方,他才不想去。


    “多謝朱大人美意了,隻是春江公子拉著我幫他管理九頭鳥馬隊,我不能就這麽走了啊。”


    “也是,也是。”朱胖子一聽到李春江的名字,連忙打消了挖人的主意,這可是李春江啊,李家他可惹不起。


    這時趙誠見雙方相互認識了,笑著道,“好了,現在人已經都到了,我們也來商議一下如何進攻賊穴,一舉滅賊之事。公輯和繼業兩位俊傑,不如先說說你們的看法?”


    “有大人與諸位前輩在,我們兩個隻是晚輩後進,哪敢魯班門前弄大斧,還是請大人安排部署,我們九頭鳥遵令而行就是。”


    在這麽多人麵前,劉鈞是不想再出風頭了,畢竟木秀於林風必摧之。有了之前那一戰的勝利,九頭鳥已經打出了自己的威風。接下來這一戰嘛,他們隻需要在後麵打打醬油就好。反正有這麽多的兵馬,不管怎麽部署指揮,這場仗都不會出問題。


    明天的出兵,九頭鳥就把他當成是一場長途拉練,行軍演習而已。管他們怎麽打,九頭鳥隻是去做啦啦隊而已。


    順便,還能賺一筆開拔銀和行糧。

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