碗瞟了她一眼道：“你能不知道我要幹什麽？明年就是大比之年了，王壽亭非要我搏個功名在身。”
霍時英借著茶碗擋住瞬間收起的笑容，王壽亭終於也要往朝中安插自己的勢力了，她看著唐世章頹廢又掩飾不住眼角眉梢的躍躍欲試之情，心裏一陣黯然。
唐世章放下茶碗也打趣她道：“王爺揍你沒有？”
霍時英笑著應道：“他懶得揍我，現在天天躲著我，也不給個好臉色。”
唐世章撥著茶葉末子，輕描淡寫的笑道：“他們一個兩個的都想拘著你，非要把你逼得跳牆跑了，他們就安生了。”
霍時英但笑不語，唐世章早年是個遊方居士，喜好自由這點兩人倒有些共通之處。
他們師生二人這些年越發處的像朋友一般隨意，霍時英在唐世章那裏叨擾了一頓晚飯，深夜才迴到王府，轉天一大早就去二百裏外的西山大營報道去了。
霍時英這次被連降兩級發配到一個偏僻之極的山坳坳裏去帶新兵，她是年前趕去上任的新兵卻要開春以後才來，軍營裏隻剩下二十幾個雜役冷清異常，本來她可以留在京城裏過了年再來卻被霍真早早的趕了過來，也是讓她避禍的意思。
霍時英隻隨身來了一個懷安過來，住在三間潮的生蟲的房子裏過了一個年，到了初三王府裏才派人送來一車年貨和一應生活用具，霍真也順便帶了一句話來，告訴她官司已經了結了，讓她老老實實的在那待著。
霍時英把吃的都分給那些雜役，讓懷安把用的都收拾了，自己圍上鬥篷出去溜達去了，此處四麵環山，五十裏外才有人家，清淨而避世，山上林木茂盛，有很多不過冬的活物，有時霍時英隨手打來拿迴去給雜役們打牙祭。
在山裏轉悠了半天，再迴去懷安已經把屋子收拾好了，窗欞掛上了，床褥也都換上了新的，屋子四角生著炭火，把屋裏的潮氣都熏得差不多了，霍時英四處轉轉很是滿意，打算就長期居住在此了。
正月十五這天宮裏忽然來人，精雕細作的馬車停在破爛的軍營外麵惹得一群雜役都跑出來看，霍時英親自出來把人迎進了她那間小屋，來的是皇後宮裏的人，一個幹幹淨淨的小太監給霍時英帶了個包裹。
小太監人長得白白淨淨的也就十五六歲的樣子，說話細聲細氣的很有點知書達理的文秀氣質，進門就先給霍時英見禮，霍時英趕緊把人攙了起來連說：“使不得，使不得。”
小太監
也沒推讓，起身拿出一個包裹解開來攤在桌子上道：“娘娘說山裏潮冷，讓小的給都虞候送件禦寒的衣物來。”
霍時英上前抖開衣料，是一件流光溢彩的大麾，上麵花紋繁複，裏麵襯著雪白的貂毛，就這麽一件衣服仿佛讓這間灰暗的屋子明亮了起來。
“這是娘娘親手做的。”小太監站靜靜的站在後麵看著霍時英道。
霍時英手上一頓問道：“娘娘可有讓你帶什麽話嗎？”
小太監沒吭聲，霍時英迴過頭，他站在那裏大大的眼睛看著她沉默的搖搖頭，霍時英一下子就覺得這件大麾重達千斤，這哪裏是一件衣服，這分明就是一個孩子一輩子沉甸甸的一生啊，她走的時候皇後都已經是那副樣子，卻熬著命親手做出大麾，她得有多狠才能做到如此的地步。
小太監走後，霍時英難受了幾天，她不得不感歎婦人的這種手段，既柔軟卻也猙獰，陰柔的讓你無處還手。
此後一段日子霍時英總覺得不安寧，皇後那件衣服被她藏在櫃子底下，眼不見卻也總覺得有把刀懸在她腦袋頂上，等哪天那刀掉下來了，她接住了也就安寧了。
那把刀果然如霍時英所料沒過多久就掉下來了，皇後挺過了一個年節但到底沒有熬到春天，那日夜裏下了一場大雨，第二日春寒乍露，山道上一片泥濘，一匹戰馬帶著雷霆之勢狂奔至這個山坳，穿著侍衛錦袍的漢子一身泥水連滾帶爬的摔下馬，朝著營房大門狂吼：“都虞候霍時英領皇後懿旨，速速迴京！”
霍時英從營房裏衝出來，漢子將將從地上掙紮著站起來，他一把扣住霍時英的雙臂吼道：“霍時英，皇上口諭，命你火速返京！”
霍時英眉頭緊皺，大聲問道：“不是皇後的懿旨嗎？”
來人麵上一頓，聲線急轉直下：“皇後已經傳不了旨意了，是皇上代傳的。”說著他從懷裏掏出一個卷軸塞到她手裏。
霍時英火速展開卷軸，白底絹布上四個工整的小楷：“臨終一別。”下麵加蓋著皇後的私印。
霍時英一眼掃完，“刷”的一聲收了懿旨，一把揣進懷裏，牽過馬韁繩飛躍上馬，幾個動作一氣嗬成，不過瞬間，“喝”的一聲急速奔馳而去。
眼看著她的身影就要轉過山道，傳旨侍衛才忽然反應過來，撒腿朝著她追過去，高聲大唿：“五十裏外的周莊有人接應，霍時英你要去換馬！”漢子的吼聲還在山穀裏迴蕩,霍時英已經不見了人影。
霍時英在山道上狂奔，馬是一匹良駒，但她沒有時間和它磨合，山道狹窄道路泥濘，一路幾次差點從路邊衝出去，全靠她嫻熟的騎術堪堪避過。
從軍營一直跑到周莊，身下的戰馬汗出如漿，已經力竭，霍時英不減速度，從馬上飛撲而下，兩步跑到道旁接應的馬匹跟前，原來的戰馬借著衝勢又跑出去兩丈遠，忽然長嘶一聲，前腿折倒在地上。
霍時英來不及看一眼，飛身上馬繼續狂奔而去，她在山道上放馬奔馳出在平原上的速度，馬股被她抽得鮮血淋淋，從正午時分一直狂奔到月上中天，中途換了兩次馬，馬歇人不歇，一路衝迴京城。
皇城的西大門，夜深依然為她一個人洞開，守城的兵將見她遠遠而來，皆肅穆而立，霍時英卻來不及看一眼，飛馳穿門而過。
西城街道上了無人煙，霍時英策馬狂奔，她是在赴一個將死之人的臨終一別之約，從道義上，前麵就是龍潭虎穴她都要闖進去，所以她往前衝得義無反顧。
皇宮的西門大開，掖庭的護軍值守門前，門外一片燈火通明，霍時英從漆黑的街頭衝出，振聲高唿：“霍時英奉旨迴京！”
門內響起一聲雄厚的唿應：“都虞侯霍時英奉旨迴京。”
裏麵話音落地，霍時英已經如離弦之箭衝進大門，身下的戰馬在她韁繩驟然一收之下，轟然倒地。
將將站穩，暗影裏忽然躥出一道暗紅色的身影，福康張口就道：“霍時英！快去雍和宮，快去！”
福康親自迎出來，霍時英馬上知道情況比她想象的還要緊張或者更加的不堪，她瞥了一眼福康，忽然把長袍下擺撩起來別在腰帶上，猛一提氣飛奔而去。
從勤政殿的後麵穿過去，再過了懿章門，後麵就是雍和宮，這一路暗影重重，過了勤政殿，忽然一路侍衛夾道而立，今夜皇宮戒嚴了。霍時英狂奔得兩耳生風，她忽然朝著一旁侍衛大喊：“拜托兄弟們，給我往裏通傳一下！”
年輕的侍衛們一臉木楞，忽然一個聲音在寂靜的宮道上響起：“都虞侯霜時英到！”
一聲接著一聲，鏗鏘的唿聲被一層層地傳遞，直達雍和宮的上空，雍和宮的內殿裏，聲音穿過人牆傳到巨大的床榻上，床上正艱難喘息的女人忽然一震，抬手直指殿門。
霍時英一路暢通無阻地一腳踏入雍和宮的內殿，殿內人影綽綽，似乎有個威嚴的女聲在她一腳踏進去的時候跟她說了一句話，她沒有分出精力去看，她的
眼睛找到大床的方向，穿過人牆走了過去，那一刻她不知道自己為什麽那麽的急迫或者是執著，可能是可憐那個床榻上的女人，也可能是她終於為她的執著所震撼。
屋內鴉雀無聲，姬玉小聲地對著皇後說：“娘娘，都虞侯來了。”
床上的女人激動地猛然一挺身，姬玉趕緊扶好她，她已經說不出話了，長發垂肩，人已經瘦得脫了相，朝著霍時英伸出枯瘦的雙手。
霍時英在床前跪倒，握著她的手道：“娘娘，我來了。”
皇後已經說不出話了，她的樣子看起來很恐怖，麵孔憋成青黑色，喉嚨裏“嗬嗬”地響著，霍時英默默地看著她，她的雙眼忽然暴睜，眼珠凸出，她大張著嘴，說不出話來，喉嚨裏“嗬嗬”作響，抓著霍時英的雙手瘋狂地抓撓，在她的手臂到手背上挖出一道道鮮血淋淋的傷痕，她淒厲狠絕地望著她，就是不願意咽下最後一口氣。
霍時英無聲地歎息一聲，把自己的手抽出來，然後站起身再鄭重地拜倒在地，伏地對上麵的女人道：“娘娘，您放心吧，臣答應您了。”
君子一諾，萬死不迴，此後承嗣一生安危，霍時英定會豁出性命維護。
床上的女人哽咽，霍時英再抬起頭時候，就見她定定看著她目中充滿哀傷，眼裏流出兩行淚水，她還是朝她伸著手，霍時英再次握住她的，一手摟著她的肩放她躺迴床榻上，還沒躺迴去，她就在她的懷裏吐出了最後一口氣，最後一刻她的麵目並不猙狩，最後停留在她臉上的目光虛幻，仿佛在透過她看的是別的人，嘴角帶著一點點笑意，安寧而平和。
霍時英放她躺好，久久地看著她安詳的麵孔，然後她站起來背對著眾人低聲道：“娘娘薨了。”
驟然之間身後哭聲一片，霍時英慢慢地轉迴身，屋子裏站滿了人，皇上、太後、長公主，連睿王夫妻都到了。
嚎哭的是跪了一地的宮女和太監，心裏真正悲戚的人反倒不見哀嚎，太後在一旁愣愣地望著床頭，忽然落下一行淚水。
―片嚎哭聲中夾雜著一個孩童尖利的大喊，皇帝站在人群當中，懷裏的承嗣像瘋了的虎仔一樣撕扯著他，尖叫聲剌破耳膜，皇帝直挺挺地站在那裏，望著床榻的方向，有些出神，仿佛忘記了手裏還抱著個孩子，連承嗣把他的一縷頭發從束冠中扯落了出來都沒有反應。
霍時英走過去伸出手道：“皇上，把大殿下給我吧。”
皇帝收迴目光，把承嗣遞了
過去，孩子發出一聲聲的尖叫，臉上卻不見淚痕，瘋了般地撕扯霍時英的衣服頭發，霍時英用了一點力，把孩子在她的懷裏收成一團，然後走迴床前輕輕地把他放在他母親的身旁，承嗣爬到床裏，趴在他母親胸口上，把拇指含在嘴裏，安靜了。
正月二十九，皇後薨了，舉國大喪。
霍時英清晨迴到家，王府門前已經掛起了白幡，和霍真前廳猛一照麵，霍真臉上的表情頗為複雜，欲言又止，霍時英卻毫無和他說話的興致，直接迴了院子倒頭就睡。
―覺睡到夜深，醒來後仿佛還覺得袍袖潮濕，夢中那女子的淚水似乎猶未幹一般，她望袖長歎出聲，起床推窗，隻見當空一輪明月，院中鋪上一層銀霜，清寒而冷峭。
霍時英在家中住了三天，三天後啟程迴了西山，一直在西山山坳裏又待了半個月，新兵也來了，這下那寂靜了整個冬天的山坳子一下子就熱鬧了，二百多口子愣頭青聚集在裏麵，打架滋事的，聚眾鬥毆的，不服管教的，還有私逃的，霍時英忙得焦頭爛額，今天按下一樁，明天又冒出來一片，整整忙活了三個月，四周的山頭上開遍紅豔豔的杜鵑花的時候，這幫毛糙的小夥子們才終於被霍時英收拾順了毛，整個軍營在陽春三月裏軍旗飄蕩，營地整潔，操練聲震徹山穀，初初見到了正規軍營的模樣。
開春以後迎來了一件舉國大事，春闈開始了。這一年霍時英認識的兩個人都要參加春闈，她特意讓懷安迴去打聽，四月十六懷安帶迴消息，馮崢竟然考了頭名三甲，殿試後被皇帝欽點為狀元，而唐世章也中了二甲進士。
狀元遊街那天，霍時英特意迴了京城，她站在人群中看見馮崢騎著高頭白馬，身穿紅袍，身披紅花，頭上戴冠，穿街而過少有顧盼，目光微抬望著天際的虛無處，置身繁華卻一身孤寂，轉角處與她在人群中目光相碰，他朝她微微一笑，說不盡的黯然，他們在人生得意時都不盡歡，她目視著他遠去，轉身離去。
霍時英再到唐世章的府上道賀，卻是高朋滿座，一個院子都幾乎沒有下腳的地方，唐世章出來與她匆匆一見，雖極為熱情卻姿態匆忙，霍時英也沒久坐，恭賀兩句也就出門了，唐世章倒是一直把她送到門外，霍時英卻心下一片黯然，唐世章已經不是他原來的那個自在隨風的老師了，從他身上就可以看出不久的將來，王壽亭將會是另外一個韓林軒，世事無常，一切悲喜原都不隨自己。
從唐世章那裏出來已快午時，霍時英繼續往巷子裏走，敲響了周
展的門，開門的是德生，霍時英已經來過這裏幾次，這孩子已經不那麽怕她了，把她迎了進去，就跑到廚房給她燒水沏茶去了。
霍時英今天覺得格外的疲懶，從心裏帶出的勞累，她走到院角的葡萄架下一坐就不想動了。
這天天氣格外的好，萬裏晴空，春日的日光溫曖而不刺眼，葡萄架上抽出嫩綠的枝芽，空氣中有股草木的清香，霍時英躺在躺椅裏閉上眼睛，心裏一片清明。
周展從堂屋裏出來，看見她遠遠地說了一聲：“你來了。”這三個月霍時英每次休沐都來這裏一趟，來來迴迴到過這裏四五次，周展已經不再叫她大人了，但也不敢叫她別的，談話之間總是你啊你的稱唿她。
霍時英閉著眼睛從鼻子“嗯”了一聲，躺著沒動，周展再看了她一眼，轉身鑽進了廚房。
周展在廚房裏殺魚，一條大青魚被他摔在地上劈啪亂跳，霍時英看著他在窗口的身影，後背寬闊，袖子高高地挽到手肘處，手起刀落一刀砍在魚頭上，簡潔而利索。
霍時英忽然出聲問他：“周展你家鄉在哪裏？”
霍時英的音調不高，兩人隔著一個院子，她以為他會沒有聽見，沒想到周展卻抬頭看了她一眼，不一會手裏端著一個盆走了出來，他從水缸裏舀出兩瓢水，蹲在地上開始收拾魚，才低著頭迴她的話：“在冀州榮成齊賢鎮三義和村，鄉下的地方，偏遠得很，你可能都沒聽說過。”
霍時英望著他半晌，又道：“家裏還有什麽人嗎？”
周展的手上一頓，半天才道：“小時候家裏發大水，都死光了，本來還有個妹妹，也被我四叔賣了，現在也不知道流落到哪裏去了。”
周展憨憨實實地蹲在那裏，霍時英遠遠地看著他，好一會才從嘴裏溢出一聲：“哦……”意味不明又悠然長遠，她再次閉上眼睛，眼前晃過馮崢那黯然的一笑，他那一生悲傷的戀愛。不久前曾經有人跟她說過：“我們這種人，已經不會真心地喜悅和認真地悲傷了。”
霍時英恍惚地睡著了，還做了一個夢，夢見周展一身布衣，光著兩條泥腿，蹲在一片油綠色的地頭笑得心滿意足，後來她被周展搖醒以後，看見眼前他那張端正憨厚的臉，心裏忽然就升起衝動。
周展卻不知道霍時英這會兒想的什麽，叫醒了她，迴身從廚房裏端出飯菜來，又招唿著她過去吃飯。
周展把那條大青魚燉了豆腐，還弄了幾個小菜，他做的菜跟他的人一樣
樸實，大盆大碗的，這些倒都合了霍時英的胃口。
霍時英喝了一大碗魚湯，鼻尖都冒了汗，她放下碗忽然對著周展說：“周展，我在涼州邊上的羅城有一片地，具體有多少我也不是很清楚。”
周展端著飯碗看著她，一臉懵懂，霍時英繼續說道：“我自己沒有多少積蓄，如果以後讓我安於後宅，可能有些婦人家的規矩我也不懂，我也不會做飯，可能也不太會操持家務，但我會真心實意地和你過日子，你要不要想一下？”
周展的飯碗“咣當”一聲掉在地上，就連一旁的德生都傻了一般張大了嘴，當日周展說她有一天會用上他，他留下來或許是受了他身後之人的指使，但霍時英也是存了要用他的心才把他留下的，至於他後麵的那些鬼鬼魅魅之事她卻是不在乎的，霍時英目光灼灼地看著他。
“我、我……”周展幾次張嘴，說不出一句完整話。
霍時英道：“我不勉強你，你若不願意，我明日就贈你一筆銀子讓你還鄉。”
霍時英言盡於此，說完就起身自己去廚房倒茶喝，留下周展呆滯地坐在那裏。
霍時英沒有吃完飯就走，後來又坐迴葡萄架下，搖搖晃晃曬著太陽，她留給周展的就隻有這一下午的時光。
周展這一下午明顯心神不屬，洗碗摔爛了碗，挑水踢翻了水桶，周展踢翻水桶後躲在屋裏一下午都沒出來，霍時英一直等到日落黃昏，心裏隨著氣溫下降也漸漸冷下來。
終於看著日頭從院牆上落了下去，霍時英長長地出了一口氣，準備起身，周展卻推開門走了出來。
霍時英一直看著他朝著自己走過來，然後在她椅子邊蹲下，他沒說話先歎了口氣：“我是癡心妄想的，但我不想和你是假的，我想真的娶你，跟你過日子生孩子的那種過日子。”霍時英笑了，一種真心實意的笑，她說：“我也沒有想和你假的過日子。”
周展的眼睛瞬間明亮起來，他撓撓頭不好意思地道：“我沒學問，認識的幾個字也是原來師父教的戲詞，我也沒有大的本事，配不上你，你別嫌棄我。”
霍時英笑容不減，一種明媚的春意從她心裏升起，她道：“我行武出身，怕是一輩子都做不迴一個真正的女子，我不嫌棄你，你也別嫌棄我。”
周展忽然笑著伸出大手蓋上她的額頭，揉了揉她的頭發說：“我不嫌棄你，我看著你好看。”
他的手異常溫暖，他不再怕她，他是真心
地喜歡她，他的眼裏全是歡喜，那一刻霍時英感動得幾乎落淚，她忽然覺得她一輩子所追求的溫情可能就是他那掌心裏的溫暖。
周展是個踏實會過日子的人，他的話不多，會做飯，會幹農活，就連縫補漿洗之類的活計他也都做得很好，一個小院子被他搭上葡萄架，還辟出一小塊地種了一些小蔥、青菜之類的東西。
霍時英覺得他本來就應該是這樣一個踏實木訥的人，這很符合她計劃的田間地頭的生活，六月，她往軍部遞交了一份辭呈。
辭呈遞上去三天後，霍真把霍時英召迴了家，霍時英連夜趕迴一身風塵，霍真從最初的憤怒然後克製到最後又悲傷無奈一夜輾轉，等到見到風塵仆仆的霍時英時反而不知道說什麽好了。
大清早霍時英一腳踏進前廳，就看見沐浴在晨光中愁眉不展的霍真，這是一場不可避免的衝突，她早有預料，她走過去在他身旁的椅子上坐下，家仆上來奉茶，她端起來狠狠地灌了一口，父女倆半天都沒人說一句話。
後來霍真說：“你要知道，我就是最荒唐的時候，也不敢去碰戲子之流的汙糟東西。”
霍時英默默地坐著，很久之後才道：“他不一樣。”
“哈！他不一樣？”霍真似乎一下子被她的這句話點著了火線，瞬間就炸了，“一個下九流的東西，從那種地方長出來的還能有什麽好東西！”
霍真暴怒地大吼，霍時英隻是悲哀地看著他，然後無奈地道：“他也是個人。”
霍真再次勃然大怒：“他也是個人？人還分三六九等呢，你知不知道你說這話有多幼稚。”
霍真看過來的眼神幾乎是鄙視的，霍時英卻毫不退縮地抬頭迎視著他，從頭至尾冷靜得近乎冷漠，一字一句地道：“我知道，但我也是一個人，我十六歲祖父才給我賜字，他叫我安生。”
安生二字一出口，霍真瞬間呆愣，他頹廢地跌坐迴椅子裏，霍時英卻不想再多說什麽，起身往外走去。
“你選個什麽人不行？為什麽非要選個那樣的人不可？”霍真望著她逆光的背影，喃喃問道。
霍時英頓住腳步，微微側頭道：“我要是不選他，他會放我走嗎？你會放我走嗎？”
霍真無力地閉上眼睛：“我隻是想把最好的給你，做父親的其實最後就隻剩這點心思罷了。”
霍時英保持著一個不迴頭的姿勢張了張嘴，她其實想說：你給的卻不是我想
要的。但她又覺得說了也沒有什麽意義，最終還是什麽都沒說，走了出去。
霍時英的辭呈遞上去後如泥牛入海，了無音信，她也不急不躁，一個月往上遞一封，至於周展這邊，自從上次兩人說開以後，霍時英就再無下文，他也沒催過她，兩人自那以後關係也沒突飛猛進，霍時英還是偶爾去吃個飯，坐坐就走，周展是個老實人，除了對霍時英親近一些，笑得多了一些，卻一直都不敢直唿她的名字，兩人處得相敬如賓，倒有點細水長流的意思。
九月，第一場秋雨過後，山裏的氣溫驟降，霍時英第三次遞上辭呈後的半個月，宮裏忽然給她送來了一樣東西，一幅一丈見方的畫卷，畫上是一望無邊的草原，蒿草茂密有半人高，兩人兩騎齊頭並進縱馬奔馳，畫卷寫意，張揚而奔放的激情撲麵而來，畫中一人穿著九爪金龍的帝王服飾，落款處蓋的是含章的私印，他在邀請她與他並肩，霍時英看懂了，但看懂了她也就是看看，看過以後就收了起來，和皇後那件大氅放在一處，壓在箱子最底下。
十月，一場霜降過後山裏真正冷了起來，霍時英的屋子裏升起了火盆，一群新兵蛋子卻還住在帳篷裏，每天晚上冷得他們嗷嗷叫，霍時英趁機帶著他們山上山下地操練，水裏來泥裏去的，弄得他們叫苦連天，倒是再沒人抱怨營房糟糕晚上冷了。
這天的頭一夜，霍時英抓住了一個營房夜半聚賭，領頭的兩個被罰了五十軍棍，傍晚召集起整個軍營圍觀，正打得熱鬧，身後忽然傳來一陣噪雜的聲響，台下一幫被憋壞了的小子忽然都直勾勾伸著脖子往營門口看。
霍時英轉頭望去，隻見山坳轉彎處，正轉出大隊的人馬，蹄聲陣陣，夾雜著轆轆的車馬聲，半盞茶的工夫，營門口迎來兩隊高頭大馬的侍衛，一輛漆黑的檀木馬車轅轆而來，停在大門口，一幫小子們都看傻了。
霍時英看著福康從車上下來，再轉身迎下一人，一雙白底黑幫的皂靴一腳踏出車門，“啪嗒”一聲落在泥地裏。
皇帝穿著常服，但霍時英不敢不去跪迎，她大步下了高台，急步趕到營門口，迎著聖駕毫不含糊“撲通”一聲跪在泥地裏，高唿：“霍時英，恭迎皇上。”
身後跟著大片跪倒的聲音，萬歲之聲震徹山穀，青藍色的長袍在霍時英的眼前停了片刻，然後一晃而過，福康跟著離開，低沉平穩的聲調在她的營房門口響起：“平身吧。”然後開門關門再無聲息。
霍時英被晾在營門口，沒有口諭讓她起來，一幫侍
霍時英借著茶碗擋住瞬間收起的笑容，王壽亭終於也要往朝中安插自己的勢力了，她看著唐世章頹廢又掩飾不住眼角眉梢的躍躍欲試之情，心裏一陣黯然。
唐世章放下茶碗也打趣她道：“王爺揍你沒有？”
霍時英笑著應道：“他懶得揍我，現在天天躲著我，也不給個好臉色。”
唐世章撥著茶葉末子，輕描淡寫的笑道：“他們一個兩個的都想拘著你，非要把你逼得跳牆跑了，他們就安生了。”
霍時英但笑不語，唐世章早年是個遊方居士，喜好自由這點兩人倒有些共通之處。
他們師生二人這些年越發處的像朋友一般隨意，霍時英在唐世章那裏叨擾了一頓晚飯，深夜才迴到王府，轉天一大早就去二百裏外的西山大營報道去了。
霍時英這次被連降兩級發配到一個偏僻之極的山坳坳裏去帶新兵，她是年前趕去上任的新兵卻要開春以後才來，軍營裏隻剩下二十幾個雜役冷清異常，本來她可以留在京城裏過了年再來卻被霍真早早的趕了過來，也是讓她避禍的意思。
霍時英隻隨身來了一個懷安過來，住在三間潮的生蟲的房子裏過了一個年，到了初三王府裏才派人送來一車年貨和一應生活用具，霍真也順便帶了一句話來，告訴她官司已經了結了，讓她老老實實的在那待著。
霍時英把吃的都分給那些雜役，讓懷安把用的都收拾了，自己圍上鬥篷出去溜達去了，此處四麵環山，五十裏外才有人家，清淨而避世，山上林木茂盛，有很多不過冬的活物，有時霍時英隨手打來拿迴去給雜役們打牙祭。
在山裏轉悠了半天，再迴去懷安已經把屋子收拾好了，窗欞掛上了，床褥也都換上了新的，屋子四角生著炭火，把屋裏的潮氣都熏得差不多了，霍時英四處轉轉很是滿意，打算就長期居住在此了。
正月十五這天宮裏忽然來人，精雕細作的馬車停在破爛的軍營外麵惹得一群雜役都跑出來看，霍時英親自出來把人迎進了她那間小屋，來的是皇後宮裏的人，一個幹幹淨淨的小太監給霍時英帶了個包裹。
小太監人長得白白淨淨的也就十五六歲的樣子，說話細聲細氣的很有點知書達理的文秀氣質，進門就先給霍時英見禮，霍時英趕緊把人攙了起來連說：“使不得，使不得。”
小太監
也沒推讓，起身拿出一個包裹解開來攤在桌子上道：“娘娘說山裏潮冷，讓小的給都虞候送件禦寒的衣物來。”
霍時英上前抖開衣料，是一件流光溢彩的大麾，上麵花紋繁複，裏麵襯著雪白的貂毛，就這麽一件衣服仿佛讓這間灰暗的屋子明亮了起來。
“這是娘娘親手做的。”小太監站靜靜的站在後麵看著霍時英道。
霍時英手上一頓問道：“娘娘可有讓你帶什麽話嗎？”
小太監沒吭聲，霍時英迴過頭，他站在那裏大大的眼睛看著她沉默的搖搖頭，霍時英一下子就覺得這件大麾重達千斤，這哪裏是一件衣服，這分明就是一個孩子一輩子沉甸甸的一生啊，她走的時候皇後都已經是那副樣子，卻熬著命親手做出大麾，她得有多狠才能做到如此的地步。
小太監走後，霍時英難受了幾天，她不得不感歎婦人的這種手段，既柔軟卻也猙獰，陰柔的讓你無處還手。
此後一段日子霍時英總覺得不安寧，皇後那件衣服被她藏在櫃子底下，眼不見卻也總覺得有把刀懸在她腦袋頂上，等哪天那刀掉下來了，她接住了也就安寧了。
那把刀果然如霍時英所料沒過多久就掉下來了，皇後挺過了一個年節但到底沒有熬到春天，那日夜裏下了一場大雨，第二日春寒乍露，山道上一片泥濘，一匹戰馬帶著雷霆之勢狂奔至這個山坳，穿著侍衛錦袍的漢子一身泥水連滾帶爬的摔下馬，朝著營房大門狂吼：“都虞候霍時英領皇後懿旨，速速迴京！”
霍時英從營房裏衝出來，漢子將將從地上掙紮著站起來，他一把扣住霍時英的雙臂吼道：“霍時英，皇上口諭，命你火速返京！”
霍時英眉頭緊皺，大聲問道：“不是皇後的懿旨嗎？”
來人麵上一頓，聲線急轉直下：“皇後已經傳不了旨意了，是皇上代傳的。”說著他從懷裏掏出一個卷軸塞到她手裏。
霍時英火速展開卷軸，白底絹布上四個工整的小楷：“臨終一別。”下麵加蓋著皇後的私印。
霍時英一眼掃完，“刷”的一聲收了懿旨，一把揣進懷裏，牽過馬韁繩飛躍上馬，幾個動作一氣嗬成，不過瞬間，“喝”的一聲急速奔馳而去。
眼看著她的身影就要轉過山道，傳旨侍衛才忽然反應過來，撒腿朝著她追過去，高聲大唿：“五十裏外的周莊有人接應，霍時英你要去換馬！”漢子的吼聲還在山穀裏迴蕩,霍時英已經不見了人影。
霍時英在山道上狂奔，馬是一匹良駒，但她沒有時間和它磨合，山道狹窄道路泥濘，一路幾次差點從路邊衝出去，全靠她嫻熟的騎術堪堪避過。
從軍營一直跑到周莊，身下的戰馬汗出如漿，已經力竭，霍時英不減速度，從馬上飛撲而下，兩步跑到道旁接應的馬匹跟前，原來的戰馬借著衝勢又跑出去兩丈遠，忽然長嘶一聲，前腿折倒在地上。
霍時英來不及看一眼，飛身上馬繼續狂奔而去，她在山道上放馬奔馳出在平原上的速度，馬股被她抽得鮮血淋淋，從正午時分一直狂奔到月上中天，中途換了兩次馬，馬歇人不歇，一路衝迴京城。
皇城的西大門，夜深依然為她一個人洞開，守城的兵將見她遠遠而來，皆肅穆而立，霍時英卻來不及看一眼，飛馳穿門而過。
西城街道上了無人煙，霍時英策馬狂奔，她是在赴一個將死之人的臨終一別之約，從道義上，前麵就是龍潭虎穴她都要闖進去，所以她往前衝得義無反顧。
皇宮的西門大開，掖庭的護軍值守門前，門外一片燈火通明，霍時英從漆黑的街頭衝出，振聲高唿：“霍時英奉旨迴京！”
門內響起一聲雄厚的唿應：“都虞侯霍時英奉旨迴京。”
裏麵話音落地，霍時英已經如離弦之箭衝進大門，身下的戰馬在她韁繩驟然一收之下，轟然倒地。
將將站穩，暗影裏忽然躥出一道暗紅色的身影，福康張口就道：“霍時英！快去雍和宮，快去！”
福康親自迎出來，霍時英馬上知道情況比她想象的還要緊張或者更加的不堪，她瞥了一眼福康，忽然把長袍下擺撩起來別在腰帶上，猛一提氣飛奔而去。
從勤政殿的後麵穿過去，再過了懿章門，後麵就是雍和宮，這一路暗影重重，過了勤政殿，忽然一路侍衛夾道而立，今夜皇宮戒嚴了。霍時英狂奔得兩耳生風，她忽然朝著一旁侍衛大喊：“拜托兄弟們，給我往裏通傳一下！”
年輕的侍衛們一臉木楞，忽然一個聲音在寂靜的宮道上響起：“都虞侯霜時英到！”
一聲接著一聲，鏗鏘的唿聲被一層層地傳遞，直達雍和宮的上空，雍和宮的內殿裏，聲音穿過人牆傳到巨大的床榻上，床上正艱難喘息的女人忽然一震，抬手直指殿門。
霍時英一路暢通無阻地一腳踏入雍和宮的內殿，殿內人影綽綽，似乎有個威嚴的女聲在她一腳踏進去的時候跟她說了一句話，她沒有分出精力去看，她的
眼睛找到大床的方向，穿過人牆走了過去，那一刻她不知道自己為什麽那麽的急迫或者是執著，可能是可憐那個床榻上的女人，也可能是她終於為她的執著所震撼。
屋內鴉雀無聲，姬玉小聲地對著皇後說：“娘娘，都虞侯來了。”
床上的女人激動地猛然一挺身，姬玉趕緊扶好她，她已經說不出話了，長發垂肩，人已經瘦得脫了相，朝著霍時英伸出枯瘦的雙手。
霍時英在床前跪倒，握著她的手道：“娘娘，我來了。”
皇後已經說不出話了，她的樣子看起來很恐怖，麵孔憋成青黑色，喉嚨裏“嗬嗬”地響著，霍時英默默地看著她，她的雙眼忽然暴睜，眼珠凸出，她大張著嘴，說不出話來，喉嚨裏“嗬嗬”作響，抓著霍時英的雙手瘋狂地抓撓，在她的手臂到手背上挖出一道道鮮血淋淋的傷痕，她淒厲狠絕地望著她，就是不願意咽下最後一口氣。
霍時英無聲地歎息一聲，把自己的手抽出來，然後站起身再鄭重地拜倒在地，伏地對上麵的女人道：“娘娘，您放心吧，臣答應您了。”
君子一諾，萬死不迴，此後承嗣一生安危，霍時英定會豁出性命維護。
床上的女人哽咽，霍時英再抬起頭時候，就見她定定看著她目中充滿哀傷，眼裏流出兩行淚水，她還是朝她伸著手，霍時英再次握住她的，一手摟著她的肩放她躺迴床榻上，還沒躺迴去，她就在她的懷裏吐出了最後一口氣，最後一刻她的麵目並不猙狩，最後停留在她臉上的目光虛幻，仿佛在透過她看的是別的人，嘴角帶著一點點笑意，安寧而平和。
霍時英放她躺好，久久地看著她安詳的麵孔，然後她站起來背對著眾人低聲道：“娘娘薨了。”
驟然之間身後哭聲一片，霍時英慢慢地轉迴身，屋子裏站滿了人，皇上、太後、長公主，連睿王夫妻都到了。
嚎哭的是跪了一地的宮女和太監，心裏真正悲戚的人反倒不見哀嚎，太後在一旁愣愣地望著床頭，忽然落下一行淚水。
―片嚎哭聲中夾雜著一個孩童尖利的大喊，皇帝站在人群當中，懷裏的承嗣像瘋了的虎仔一樣撕扯著他，尖叫聲剌破耳膜，皇帝直挺挺地站在那裏，望著床榻的方向，有些出神，仿佛忘記了手裏還抱著個孩子，連承嗣把他的一縷頭發從束冠中扯落了出來都沒有反應。
霍時英走過去伸出手道：“皇上，把大殿下給我吧。”
皇帝收迴目光，把承嗣遞了
過去，孩子發出一聲聲的尖叫，臉上卻不見淚痕，瘋了般地撕扯霍時英的衣服頭發，霍時英用了一點力，把孩子在她的懷裏收成一團，然後走迴床前輕輕地把他放在他母親的身旁，承嗣爬到床裏，趴在他母親胸口上，把拇指含在嘴裏，安靜了。
正月二十九，皇後薨了，舉國大喪。
霍時英清晨迴到家，王府門前已經掛起了白幡，和霍真前廳猛一照麵，霍真臉上的表情頗為複雜，欲言又止，霍時英卻毫無和他說話的興致，直接迴了院子倒頭就睡。
―覺睡到夜深，醒來後仿佛還覺得袍袖潮濕，夢中那女子的淚水似乎猶未幹一般，她望袖長歎出聲，起床推窗，隻見當空一輪明月，院中鋪上一層銀霜，清寒而冷峭。
霍時英在家中住了三天，三天後啟程迴了西山，一直在西山山坳裏又待了半個月，新兵也來了，這下那寂靜了整個冬天的山坳子一下子就熱鬧了，二百多口子愣頭青聚集在裏麵，打架滋事的，聚眾鬥毆的，不服管教的，還有私逃的，霍時英忙得焦頭爛額，今天按下一樁，明天又冒出來一片，整整忙活了三個月，四周的山頭上開遍紅豔豔的杜鵑花的時候，這幫毛糙的小夥子們才終於被霍時英收拾順了毛，整個軍營在陽春三月裏軍旗飄蕩，營地整潔，操練聲震徹山穀，初初見到了正規軍營的模樣。
開春以後迎來了一件舉國大事，春闈開始了。這一年霍時英認識的兩個人都要參加春闈，她特意讓懷安迴去打聽，四月十六懷安帶迴消息，馮崢竟然考了頭名三甲，殿試後被皇帝欽點為狀元，而唐世章也中了二甲進士。
狀元遊街那天，霍時英特意迴了京城，她站在人群中看見馮崢騎著高頭白馬，身穿紅袍，身披紅花，頭上戴冠，穿街而過少有顧盼，目光微抬望著天際的虛無處，置身繁華卻一身孤寂，轉角處與她在人群中目光相碰，他朝她微微一笑，說不盡的黯然，他們在人生得意時都不盡歡，她目視著他遠去，轉身離去。
霍時英再到唐世章的府上道賀，卻是高朋滿座，一個院子都幾乎沒有下腳的地方，唐世章出來與她匆匆一見，雖極為熱情卻姿態匆忙，霍時英也沒久坐，恭賀兩句也就出門了，唐世章倒是一直把她送到門外，霍時英卻心下一片黯然，唐世章已經不是他原來的那個自在隨風的老師了，從他身上就可以看出不久的將來，王壽亭將會是另外一個韓林軒，世事無常，一切悲喜原都不隨自己。
從唐世章那裏出來已快午時，霍時英繼續往巷子裏走，敲響了周
展的門，開門的是德生，霍時英已經來過這裏幾次，這孩子已經不那麽怕她了，把她迎了進去，就跑到廚房給她燒水沏茶去了。
霍時英今天覺得格外的疲懶，從心裏帶出的勞累，她走到院角的葡萄架下一坐就不想動了。
這天天氣格外的好，萬裏晴空，春日的日光溫曖而不刺眼，葡萄架上抽出嫩綠的枝芽，空氣中有股草木的清香，霍時英躺在躺椅裏閉上眼睛，心裏一片清明。
周展從堂屋裏出來，看見她遠遠地說了一聲：“你來了。”這三個月霍時英每次休沐都來這裏一趟，來來迴迴到過這裏四五次，周展已經不再叫她大人了，但也不敢叫她別的，談話之間總是你啊你的稱唿她。
霍時英閉著眼睛從鼻子“嗯”了一聲，躺著沒動，周展再看了她一眼，轉身鑽進了廚房。
周展在廚房裏殺魚，一條大青魚被他摔在地上劈啪亂跳，霍時英看著他在窗口的身影，後背寬闊，袖子高高地挽到手肘處，手起刀落一刀砍在魚頭上，簡潔而利索。
霍時英忽然出聲問他：“周展你家鄉在哪裏？”
霍時英的音調不高，兩人隔著一個院子，她以為他會沒有聽見，沒想到周展卻抬頭看了她一眼，不一會手裏端著一個盆走了出來，他從水缸裏舀出兩瓢水，蹲在地上開始收拾魚，才低著頭迴她的話：“在冀州榮成齊賢鎮三義和村，鄉下的地方，偏遠得很，你可能都沒聽說過。”
霍時英望著他半晌，又道：“家裏還有什麽人嗎？”
周展的手上一頓，半天才道：“小時候家裏發大水，都死光了，本來還有個妹妹，也被我四叔賣了，現在也不知道流落到哪裏去了。”
周展憨憨實實地蹲在那裏，霍時英遠遠地看著他，好一會才從嘴裏溢出一聲：“哦……”意味不明又悠然長遠，她再次閉上眼睛，眼前晃過馮崢那黯然的一笑，他那一生悲傷的戀愛。不久前曾經有人跟她說過：“我們這種人，已經不會真心地喜悅和認真地悲傷了。”
霍時英恍惚地睡著了，還做了一個夢，夢見周展一身布衣，光著兩條泥腿，蹲在一片油綠色的地頭笑得心滿意足，後來她被周展搖醒以後，看見眼前他那張端正憨厚的臉，心裏忽然就升起衝動。
周展卻不知道霍時英這會兒想的什麽，叫醒了她，迴身從廚房裏端出飯菜來，又招唿著她過去吃飯。
周展把那條大青魚燉了豆腐，還弄了幾個小菜，他做的菜跟他的人一樣
樸實，大盆大碗的，這些倒都合了霍時英的胃口。
霍時英喝了一大碗魚湯，鼻尖都冒了汗，她放下碗忽然對著周展說：“周展，我在涼州邊上的羅城有一片地，具體有多少我也不是很清楚。”
周展端著飯碗看著她，一臉懵懂，霍時英繼續說道：“我自己沒有多少積蓄，如果以後讓我安於後宅，可能有些婦人家的規矩我也不懂，我也不會做飯，可能也不太會操持家務，但我會真心實意地和你過日子，你要不要想一下？”
周展的飯碗“咣當”一聲掉在地上，就連一旁的德生都傻了一般張大了嘴，當日周展說她有一天會用上他，他留下來或許是受了他身後之人的指使，但霍時英也是存了要用他的心才把他留下的，至於他後麵的那些鬼鬼魅魅之事她卻是不在乎的，霍時英目光灼灼地看著他。
“我、我……”周展幾次張嘴，說不出一句完整話。
霍時英道：“我不勉強你，你若不願意，我明日就贈你一筆銀子讓你還鄉。”
霍時英言盡於此，說完就起身自己去廚房倒茶喝，留下周展呆滯地坐在那裏。
霍時英沒有吃完飯就走，後來又坐迴葡萄架下，搖搖晃晃曬著太陽，她留給周展的就隻有這一下午的時光。
周展這一下午明顯心神不屬，洗碗摔爛了碗，挑水踢翻了水桶，周展踢翻水桶後躲在屋裏一下午都沒出來，霍時英一直等到日落黃昏，心裏隨著氣溫下降也漸漸冷下來。
終於看著日頭從院牆上落了下去，霍時英長長地出了一口氣，準備起身，周展卻推開門走了出來。
霍時英一直看著他朝著自己走過來，然後在她椅子邊蹲下，他沒說話先歎了口氣：“我是癡心妄想的，但我不想和你是假的，我想真的娶你，跟你過日子生孩子的那種過日子。”霍時英笑了，一種真心實意的笑，她說：“我也沒有想和你假的過日子。”
周展的眼睛瞬間明亮起來，他撓撓頭不好意思地道：“我沒學問，認識的幾個字也是原來師父教的戲詞，我也沒有大的本事，配不上你，你別嫌棄我。”
霍時英笑容不減，一種明媚的春意從她心裏升起，她道：“我行武出身，怕是一輩子都做不迴一個真正的女子，我不嫌棄你，你也別嫌棄我。”
周展忽然笑著伸出大手蓋上她的額頭，揉了揉她的頭發說：“我不嫌棄你，我看著你好看。”
他的手異常溫暖，他不再怕她，他是真心
地喜歡她，他的眼裏全是歡喜，那一刻霍時英感動得幾乎落淚，她忽然覺得她一輩子所追求的溫情可能就是他那掌心裏的溫暖。
周展是個踏實會過日子的人，他的話不多，會做飯，會幹農活，就連縫補漿洗之類的活計他也都做得很好，一個小院子被他搭上葡萄架，還辟出一小塊地種了一些小蔥、青菜之類的東西。
霍時英覺得他本來就應該是這樣一個踏實木訥的人，這很符合她計劃的田間地頭的生活，六月，她往軍部遞交了一份辭呈。
辭呈遞上去三天後，霍真把霍時英召迴了家，霍時英連夜趕迴一身風塵，霍真從最初的憤怒然後克製到最後又悲傷無奈一夜輾轉，等到見到風塵仆仆的霍時英時反而不知道說什麽好了。
大清早霍時英一腳踏進前廳，就看見沐浴在晨光中愁眉不展的霍真，這是一場不可避免的衝突，她早有預料，她走過去在他身旁的椅子上坐下，家仆上來奉茶，她端起來狠狠地灌了一口，父女倆半天都沒人說一句話。
後來霍真說：“你要知道，我就是最荒唐的時候，也不敢去碰戲子之流的汙糟東西。”
霍時英默默地坐著，很久之後才道：“他不一樣。”
“哈！他不一樣？”霍真似乎一下子被她的這句話點著了火線，瞬間就炸了，“一個下九流的東西，從那種地方長出來的還能有什麽好東西！”
霍真暴怒地大吼，霍時英隻是悲哀地看著他，然後無奈地道：“他也是個人。”
霍真再次勃然大怒：“他也是個人？人還分三六九等呢，你知不知道你說這話有多幼稚。”
霍真看過來的眼神幾乎是鄙視的，霍時英卻毫不退縮地抬頭迎視著他，從頭至尾冷靜得近乎冷漠，一字一句地道：“我知道，但我也是一個人，我十六歲祖父才給我賜字，他叫我安生。”
安生二字一出口，霍真瞬間呆愣，他頹廢地跌坐迴椅子裏，霍時英卻不想再多說什麽，起身往外走去。
“你選個什麽人不行？為什麽非要選個那樣的人不可？”霍真望著她逆光的背影，喃喃問道。
霍時英頓住腳步，微微側頭道：“我要是不選他，他會放我走嗎？你會放我走嗎？”
霍真無力地閉上眼睛：“我隻是想把最好的給你，做父親的其實最後就隻剩這點心思罷了。”
霍時英保持著一個不迴頭的姿勢張了張嘴，她其實想說：你給的卻不是我想
要的。但她又覺得說了也沒有什麽意義，最終還是什麽都沒說，走了出去。
霍時英的辭呈遞上去後如泥牛入海，了無音信，她也不急不躁，一個月往上遞一封，至於周展這邊，自從上次兩人說開以後，霍時英就再無下文，他也沒催過她，兩人自那以後關係也沒突飛猛進，霍時英還是偶爾去吃個飯，坐坐就走，周展是個老實人，除了對霍時英親近一些，笑得多了一些，卻一直都不敢直唿她的名字，兩人處得相敬如賓，倒有點細水長流的意思。
九月，第一場秋雨過後，山裏的氣溫驟降，霍時英第三次遞上辭呈後的半個月，宮裏忽然給她送來了一樣東西，一幅一丈見方的畫卷，畫上是一望無邊的草原，蒿草茂密有半人高，兩人兩騎齊頭並進縱馬奔馳，畫卷寫意，張揚而奔放的激情撲麵而來，畫中一人穿著九爪金龍的帝王服飾，落款處蓋的是含章的私印，他在邀請她與他並肩，霍時英看懂了，但看懂了她也就是看看，看過以後就收了起來，和皇後那件大氅放在一處，壓在箱子最底下。
十月，一場霜降過後山裏真正冷了起來，霍時英的屋子裏升起了火盆，一群新兵蛋子卻還住在帳篷裏，每天晚上冷得他們嗷嗷叫，霍時英趁機帶著他們山上山下地操練，水裏來泥裏去的，弄得他們叫苦連天，倒是再沒人抱怨營房糟糕晚上冷了。
這天的頭一夜，霍時英抓住了一個營房夜半聚賭，領頭的兩個被罰了五十軍棍，傍晚召集起整個軍營圍觀，正打得熱鬧，身後忽然傳來一陣噪雜的聲響，台下一幫被憋壞了的小子忽然都直勾勾伸著脖子往營門口看。
霍時英轉頭望去，隻見山坳轉彎處，正轉出大隊的人馬，蹄聲陣陣，夾雜著轆轆的車馬聲，半盞茶的工夫，營門口迎來兩隊高頭大馬的侍衛，一輛漆黑的檀木馬車轅轆而來，停在大門口，一幫小子們都看傻了。
霍時英看著福康從車上下來，再轉身迎下一人，一雙白底黑幫的皂靴一腳踏出車門，“啪嗒”一聲落在泥地裏。
皇帝穿著常服，但霍時英不敢不去跪迎，她大步下了高台，急步趕到營門口，迎著聖駕毫不含糊“撲通”一聲跪在泥地裏，高唿：“霍時英，恭迎皇上。”
身後跟著大片跪倒的聲音，萬歲之聲震徹山穀，青藍色的長袍在霍時英的眼前停了片刻，然後一晃而過，福康跟著離開，低沉平穩的聲調在她的營房門口響起：“平身吧。”然後開門關門再無聲息。
霍時英被晾在營門口，沒有口諭讓她起來，一幫侍