一 關於寶慶府鬧鬼的事，起初何永萬還不在乎，以為這隻不過是老百姓三人成虎的謠言而已，後來鬧得實在太兇了，雖然最初隻是監獄的舊址周圍有動靜，但經過了幾位先生作法施術後不但未有減少，反而大有蔓延之勢。老百姓是什麽也不懂的，這事一出，便不管誰家死人都往這事上套，連病了十幾年的癆病鬼正常病死，都成陳氏冤魂作祟的結果了。所謂人言可畏，隨著謠言愈演愈烈，甚至陸續有老百姓已經開始舉家外遷了。直到這時，何永萬才意識到事態的嚴重性。過去不像現在，在古代，人可是寶貝，打仗要有兵，打糧要有丁，不論在哪個行業，以人為主的“勞動力”都是創造社會財富的核心力量，人都走了，地誰種？商誰經？其實何永萬也知道，眼下最要緊的事就是要想個方法給老百姓吃定心丸，不管鬼怪除沒除，都要讓老百姓相信鬼怪已經被收服了，否則的話，如果人繼續外遷，這寶慶豈不是要成荒城？不過此時，寶慶的彤雲觀還沒建，城裏隻有幾個所謂的“先生”懂點作法之事，但此時這幾個酒囊飯袋的先生早已就此事作過法，屁用沒有不說，自己也都卷包跑了，誰還能信他們的話？
左思右想之際，一位姓盧的師爺給何永萬推薦了這麽個人。
距離寶慶百裏之外的崀山有一座甘虛觀，主持號三鬼仙人，就連寶慶府的人提起這位三鬼先生也是如雷貫耳，但近幾年卻一直閉關謝客，到甘虛觀求簽卜卦的人不管多麽的財大氣粗，始終都是一位自稱是徒弟的年輕道人接待，言稱師傅交待過，從今往後隻見一個人，其餘人一律不見，但關於這個人究竟是誰卻不肯透露。即使這樣，這甘虛觀照樣是香火興旺，方圓百裏的大事小情，隻要這個小徒弟出馬一律搞定。由此，這三鬼仙人便越發被傳得神乎其神，光徒弟便如此厲害，師傅還不定無敵成什麽樣呢。
其實盧師爺對這件事看得也挺透，先前找了好幾個先生作法都沒用，衙門在老百姓之中早就沒有什麽威信可言了，這件事，光請三鬼仙人那個厲害徒弟恐怕還不夠，如果能想辦法說動傳說中的三鬼仙人親自出山，不但能製止老百姓繼續外遷，甚至以前遷走的人，還能遷迴來也說不定呢。
這何永萬雖說是個外鄉人，但對這個三鬼仙人倒也有些耳聞，前不久聽府台大人說過有這麽一個老道，自己嶽父過世想請他出山都沒給麵子，而是打發徒弟來的，此刻聽盧師爺這麽一說，何永萬心裏也開始沒底了，府台大人的麵子他都不給，我一個小小的七品知縣，又怎麽會入他法眼？
備了一大堆的點心布匹之後，何永萬硬著頭皮來到了甘虛觀，讓何永萬沒想到的是，一個年輕道士像知道自己要來，還沒等自己說話，便已作了個“請”的姿勢，並言曰“師傅已經恭候多時了”。
到了甘虛觀的內院，年輕道士帶著何永萬進了一間柴房，扒開亂柴，二人進了一個暗道。
說是暗道，其實這甘虛觀是靠著山修的，這個所謂的暗道，其實是通到一個山洞裏。迎著對麵刺骨的寒氣，何永萬忍不住開始胡思亂想，都說老道好閉關，莫非就在這種黑燈瞎火的地方吃喝拉撒？正走著半截的神，忽然發現剛才的年輕道士已經不見了，正對著自己的是一扇石門，推開石門後，隻見一個幹瘦幹瘦的道士正背門而坐。
“三鬼仙人前輩在上，學生何永萬有禮。”見老道不說話，何永萬趕緊施禮。此刻老道站起身迴頭微微一笑，這一迴頭不要緊，何永萬的眼珠子差點掉出來，這哪是什麽“老道”，明明就是個“小道”啊，看著比剛才那個所謂的徒弟還年輕，怎麽就成了如此神乎其神的三鬼仙人？
看何永萬吃驚，小道士也是一笑，言曰自己根本就不是什麽“三鬼仙人”，真正的三鬼仙人早在三年前便已經羽化歸仙了，之所以自己一直不肯見人，就是要等著今日與恩人相見。
聽小道士這麽一說，何永萬更是摸不著頭腦了，趕忙詢問恩於何處，原來，這個小道士不是別人，正是陳巧兒的兒子王繼。
原來，這王繼別看年紀小，但腦袋瓜卻比一般大人都要快，當年張翔二次給陳巧兒定死罪的時候，王繼雖猜不出誰是真兇，但爹娘均遭如此大難，這王繼便覺得自己若繼續留在家裏，一定也難逃此劫，於是便偷了幾百兩銀子想去河南的幹爹家落戶，結果還沒出省便遭遇了響馬，後來不但雇的馬車被搶走，身上路費也被洗劫一空，最後因凍餓交加昏死在了路邊，等醒過來時便已經在這甘虛觀裏了。
當時，甘虛觀的主持三鬼仙人尚未羽化，聽得王繼的遭遇後更是大驚失色，趕忙差一個徒弟護送王繼迴到了寶慶，希望王繼能盡一切努力勸說母親千萬不要在死囚牢裏尋短，結果等王繼到了寶慶後，打聽到的卻是母親已經被下葬的消息。
得知陳巧兒已經在死囚牢尋短，三鬼仙人不禁仰天長歎，連道天意，但卻死活不肯說出其中原因，直到有一天算得陽壽將近時，才把王繼叫到了身邊，說出了其中的原委。
原來這三鬼仙人也姓王，叫王先德，就是寶慶人士，年輕時受師傅之命去給當時的縣太爺家主持祭祖的法事，因不小心打翻了縣太爺祖宗的牌位，也被關過縣衙的大牢，因為縣衙的大牢並不大，所以死囚牢與其他牢房是在一起的，當時也傳鬧鬼，不過就連牢頭也當笑談。那次進大牢，這王先德便看這死囚牢不對勁，後聽牢頭所說，曆屆縣令所判決的數十個死囚中，一共有七個死前含冤，且是在牢中自盡的，看樣子像是真有冤情。
出獄後，王先德足足在寶慶轉悠了七天，終於繪出了整個寶慶府的詳細地形圖，結果不出所料，這衙門的死囚牢，不偏不倚正是整個寶慶府陽氣最弱、陰氣最強的一點。這樣的點，在茅山術與清微教、眾閣教、宿土教等道派學說中稱為“地眼”，每個城市都有，這樣的點上倘若湊巧冤死了人，則必成大患，之所以直到現在都沒出什麽事，就是因為這縣衙本身也是煞氣之所，以煞鎮怨，故才平安，但這種平安也並非是無止境的，道教素有“十善則仙，十怨則妖”的說法，意思是說“十世的善人則可以雲修成神仙，而十世的怨屈則會修成妖孽”，而冤死在牢獄中的人，每個人就等同於一世，也就是說，同時存有十個冤死鬼怨氣的牢房，借助“地眼”之陰，便會釀成大禍，即使是衙門的煞氣也是壓不住的，而此時這間死囚牢已經有七個人喊過冤，看來這寶慶大禍不久矣。
後來，王先德把自己的發現告訴了師傅扶石子，這消息得到了扶石子的重視，曾帶領著王先德向縣令建議過拆改牢房，但此時恰好趕上那個糊塗縣官劉桐剛剛上任，不容分說便差人將師徒二人轟出了縣衙，並揚言如果再敢妖言惑眾，便要動刑，碰上這種蠻不講理的官，師徒二人也隻能認倒黴。
繼任主持之位後，王先德取號三鬼仙人，意在提醒自己時日不多，之後便遊走名山大川，甚至交會過全真祖師重陽子，但始終沒能窺得治“地眼”上“十怨之妖”的好方法。此時這個糊塗縣官劉桐在原先七人的基礎上又已冤死兩人，以其糊塗水準，再冤死一個人也就是幾年內的事。
就在這時候，湖北傳來的一條消息讓已近六十的三鬼仙人不覺喜形於色：襄陽的兩個盜墓賊挖出了一尊製作精美絕倫的玉香爐，後被官府拿獲，但這個玉香爐上寫的字卻沒人認得，因為當時的襄陽王趙鈺想要這個香爐，但卻苦於不認識上麵的字，便貼黃榜以重金廣尋能士，希望有人能辨認這些古文。當時，三鬼仙人二話不說便隻身來到了襄陽，發現榜文上描出的古文是殄文，而記錄的事則是當年霜懷子煉虯成仙的事。按香爐的記載，霜懷子成仙後仍每月服用仙丹，並在襄陽附近的巴山餘脈中找到了一個溶洞，謂名曰“霜懷展仙洞”，壽元四百五方赴仙途。並明確指出，成仙後可得千裏眼順風耳之類的本事，更可飛簷走壁，不受天數之束，超然世外，更可戲妖怨於股掌。
這三鬼仙人當即便知道為什麽沒人肯出來翻譯了，上麵寫的事倘若趙鈺不信，翻譯者就要被群毆甚至被砍頭；倘若趙鈺信了，翻譯者就要被差以督辦去尋找虯褫給他煉仙丹。內行人都知道，倘若不懂心法的人服了道教的丹藥，效果跟直接喝農藥是沒區別的，重金屬中毒那是沒跑的，更何況還是虯褫煉出來的丹？倘若趙鈺毒死了或毒殘廢了，身為“督辦”照樣要被砍頭，這一身的騷，不管譯得對不對都要惹上，縱使全國上下有幾個懂殄文的能人，誰又肯為了幾千兩銀子惹這閑事？
左思右想之際，一位姓盧的師爺給何永萬推薦了這麽個人。
距離寶慶百裏之外的崀山有一座甘虛觀，主持號三鬼仙人，就連寶慶府的人提起這位三鬼先生也是如雷貫耳，但近幾年卻一直閉關謝客，到甘虛觀求簽卜卦的人不管多麽的財大氣粗，始終都是一位自稱是徒弟的年輕道人接待，言稱師傅交待過，從今往後隻見一個人，其餘人一律不見，但關於這個人究竟是誰卻不肯透露。即使這樣，這甘虛觀照樣是香火興旺，方圓百裏的大事小情，隻要這個小徒弟出馬一律搞定。由此，這三鬼仙人便越發被傳得神乎其神，光徒弟便如此厲害，師傅還不定無敵成什麽樣呢。
其實盧師爺對這件事看得也挺透，先前找了好幾個先生作法都沒用，衙門在老百姓之中早就沒有什麽威信可言了，這件事，光請三鬼仙人那個厲害徒弟恐怕還不夠，如果能想辦法說動傳說中的三鬼仙人親自出山，不但能製止老百姓繼續外遷，甚至以前遷走的人，還能遷迴來也說不定呢。
這何永萬雖說是個外鄉人，但對這個三鬼仙人倒也有些耳聞，前不久聽府台大人說過有這麽一個老道，自己嶽父過世想請他出山都沒給麵子，而是打發徒弟來的，此刻聽盧師爺這麽一說，何永萬心裏也開始沒底了，府台大人的麵子他都不給，我一個小小的七品知縣，又怎麽會入他法眼？
備了一大堆的點心布匹之後，何永萬硬著頭皮來到了甘虛觀，讓何永萬沒想到的是，一個年輕道士像知道自己要來，還沒等自己說話，便已作了個“請”的姿勢，並言曰“師傅已經恭候多時了”。
到了甘虛觀的內院，年輕道士帶著何永萬進了一間柴房，扒開亂柴，二人進了一個暗道。
說是暗道，其實這甘虛觀是靠著山修的，這個所謂的暗道，其實是通到一個山洞裏。迎著對麵刺骨的寒氣，何永萬忍不住開始胡思亂想，都說老道好閉關，莫非就在這種黑燈瞎火的地方吃喝拉撒？正走著半截的神，忽然發現剛才的年輕道士已經不見了，正對著自己的是一扇石門，推開石門後，隻見一個幹瘦幹瘦的道士正背門而坐。
“三鬼仙人前輩在上，學生何永萬有禮。”見老道不說話，何永萬趕緊施禮。此刻老道站起身迴頭微微一笑，這一迴頭不要緊，何永萬的眼珠子差點掉出來，這哪是什麽“老道”，明明就是個“小道”啊，看著比剛才那個所謂的徒弟還年輕，怎麽就成了如此神乎其神的三鬼仙人？
看何永萬吃驚，小道士也是一笑，言曰自己根本就不是什麽“三鬼仙人”，真正的三鬼仙人早在三年前便已經羽化歸仙了，之所以自己一直不肯見人，就是要等著今日與恩人相見。
聽小道士這麽一說，何永萬更是摸不著頭腦了，趕忙詢問恩於何處，原來，這個小道士不是別人，正是陳巧兒的兒子王繼。
原來，這王繼別看年紀小，但腦袋瓜卻比一般大人都要快，當年張翔二次給陳巧兒定死罪的時候，王繼雖猜不出誰是真兇，但爹娘均遭如此大難，這王繼便覺得自己若繼續留在家裏，一定也難逃此劫，於是便偷了幾百兩銀子想去河南的幹爹家落戶，結果還沒出省便遭遇了響馬，後來不但雇的馬車被搶走，身上路費也被洗劫一空，最後因凍餓交加昏死在了路邊，等醒過來時便已經在這甘虛觀裏了。
當時，甘虛觀的主持三鬼仙人尚未羽化，聽得王繼的遭遇後更是大驚失色，趕忙差一個徒弟護送王繼迴到了寶慶，希望王繼能盡一切努力勸說母親千萬不要在死囚牢裏尋短，結果等王繼到了寶慶後，打聽到的卻是母親已經被下葬的消息。
得知陳巧兒已經在死囚牢尋短，三鬼仙人不禁仰天長歎，連道天意，但卻死活不肯說出其中原因，直到有一天算得陽壽將近時，才把王繼叫到了身邊，說出了其中的原委。
原來這三鬼仙人也姓王，叫王先德，就是寶慶人士，年輕時受師傅之命去給當時的縣太爺家主持祭祖的法事，因不小心打翻了縣太爺祖宗的牌位，也被關過縣衙的大牢，因為縣衙的大牢並不大，所以死囚牢與其他牢房是在一起的，當時也傳鬧鬼，不過就連牢頭也當笑談。那次進大牢，這王先德便看這死囚牢不對勁，後聽牢頭所說，曆屆縣令所判決的數十個死囚中，一共有七個死前含冤，且是在牢中自盡的，看樣子像是真有冤情。
出獄後，王先德足足在寶慶轉悠了七天，終於繪出了整個寶慶府的詳細地形圖，結果不出所料，這衙門的死囚牢，不偏不倚正是整個寶慶府陽氣最弱、陰氣最強的一點。這樣的點，在茅山術與清微教、眾閣教、宿土教等道派學說中稱為“地眼”，每個城市都有，這樣的點上倘若湊巧冤死了人，則必成大患，之所以直到現在都沒出什麽事，就是因為這縣衙本身也是煞氣之所，以煞鎮怨，故才平安，但這種平安也並非是無止境的，道教素有“十善則仙，十怨則妖”的說法，意思是說“十世的善人則可以雲修成神仙，而十世的怨屈則會修成妖孽”，而冤死在牢獄中的人，每個人就等同於一世，也就是說，同時存有十個冤死鬼怨氣的牢房，借助“地眼”之陰，便會釀成大禍，即使是衙門的煞氣也是壓不住的，而此時這間死囚牢已經有七個人喊過冤，看來這寶慶大禍不久矣。
後來，王先德把自己的發現告訴了師傅扶石子，這消息得到了扶石子的重視，曾帶領著王先德向縣令建議過拆改牢房，但此時恰好趕上那個糊塗縣官劉桐剛剛上任，不容分說便差人將師徒二人轟出了縣衙，並揚言如果再敢妖言惑眾，便要動刑，碰上這種蠻不講理的官，師徒二人也隻能認倒黴。
繼任主持之位後，王先德取號三鬼仙人，意在提醒自己時日不多，之後便遊走名山大川，甚至交會過全真祖師重陽子，但始終沒能窺得治“地眼”上“十怨之妖”的好方法。此時這個糊塗縣官劉桐在原先七人的基礎上又已冤死兩人，以其糊塗水準，再冤死一個人也就是幾年內的事。
就在這時候，湖北傳來的一條消息讓已近六十的三鬼仙人不覺喜形於色：襄陽的兩個盜墓賊挖出了一尊製作精美絕倫的玉香爐，後被官府拿獲，但這個玉香爐上寫的字卻沒人認得，因為當時的襄陽王趙鈺想要這個香爐，但卻苦於不認識上麵的字，便貼黃榜以重金廣尋能士，希望有人能辨認這些古文。當時，三鬼仙人二話不說便隻身來到了襄陽，發現榜文上描出的古文是殄文，而記錄的事則是當年霜懷子煉虯成仙的事。按香爐的記載，霜懷子成仙後仍每月服用仙丹，並在襄陽附近的巴山餘脈中找到了一個溶洞，謂名曰“霜懷展仙洞”，壽元四百五方赴仙途。並明確指出，成仙後可得千裏眼順風耳之類的本事，更可飛簷走壁，不受天數之束，超然世外，更可戲妖怨於股掌。
這三鬼仙人當即便知道為什麽沒人肯出來翻譯了，上麵寫的事倘若趙鈺不信，翻譯者就要被群毆甚至被砍頭；倘若趙鈺信了，翻譯者就要被差以督辦去尋找虯褫給他煉仙丹。內行人都知道，倘若不懂心法的人服了道教的丹藥，效果跟直接喝農藥是沒區別的，重金屬中毒那是沒跑的，更何況還是虯褫煉出來的丹？倘若趙鈺毒死了或毒殘廢了，身為“督辦”照樣要被砍頭，這一身的騷，不管譯得對不對都要惹上，縱使全國上下有幾個懂殄文的能人，誰又肯為了幾千兩銀子惹這閑事？