莫言
隻見從縣衙西南側的胭脂巷裏，湧出了一群身穿五顏六色服裝，臉色青紅皂白、身材七長八短的人。打頭的一個，用官粉塗了一個小白臉，用胭脂抹了一個大紅嘴，模樣像個吊死鬼。他上身穿一件長過了膝蓋的紅綢子夾襖（十有八九是從死人身上剝下來的），裸著兩條烏油油的黑腿，赤著兩隻大腳，肩上扛著一隻猴子，手裏提著一麵銅鑼，蹦蹦跳跳地過來了。來者不是別人，正是叫花子隊裏的侯小七。侯小七敲三聲銅鑼：鏜——鏜——鏜——然後就高唱一句貓腔：
“叫花子過節窮歡樂啊～～”
他的嗓子是真正的油腔滑調，具有獨特的韻味，讓人聽罷不知是該哭還是該笑。
接著他的唱腔的尾巴，那些叫花子們，便齊聲學起了貓叫：
“咪嗚～～咪嗚～～咪嗚～～”
然後就有幾個年輕的小叫花子用嘴巴摹仿著貓胡的曲調，奏出了貓腔的過門：
“離格龍格離格龍格龍～～”
過門奏罷，俺感到喉嚨發癢，但今天俺實在是沒有心思唱戲。俺沒有心思唱戲，但侯小七有心思唱戲。世上的人不管是為官的還是為民的，多多少少都有些憂愁，惟有這叫花子不知憂愁，那侯小七唱道：
“頭穿靶子腳戴帽，聽俺唱段顛倒調～～咪嗚咪嗚～～兒娶媳婦娘穿孝，縣太爺走路咱坐轎～～咪嗚咪嗚～～老鼠追貓滿街跑，六月裏三伏雪花飄～～咪嗚咪嗚～～”
俺心中迷糊了片刻，馬上就想起來了，明天就是八月十五。每年的八月十四這一天，是高密縣的叫花子節。這一天全縣的叫花子要在縣衙前的大街上遊行三個來迴，第一個來迴高唱貓腔；第二個來迴耍把戲；第三個來迴，叫花子們把紮在腰間的大口袋解下來，先是在大街的南邊，然後轉到大街的北邊，將那些站在門口的老婆婆小媳婦用瓢端著的糧食、用碗盛著的米麵分門別類地裝起來。每年的這一天，他們到了俺家的門口時，俺總是將一竹筒子油膩膩的銅錢，嘩啦一聲倒進一個小叫花子端著的破瓢裏，而那個猴精作怪的小叫花子必定會放開喉嚨喊一嗓子：謝幹娘賞錢！每逢此時，全部的叫花子都會把眼光投過來。知道這些東西心裏饞俺，俺就故意地歪頭抿嘴對著他們笑，俺就故意地把眼神兒往他們群裏飛，引逗得這些猢猻們弄景作怪，連連地翻騰起空心跟鬥，跟隨在他們身後的孩子們和路邊的看客嗷嗷怪叫，大聲喝彩。俺的丈夫小甲，比過節的叫花子還要歡樂。一大清早就起
來，豬也不殺了，狗也不宰了，跟在叫花子的隊伍後邊，手舞足蹈，一會兒跟著人家唱，一會兒跟著人家學貓叫。唱貓腔俺家小甲不在行，但學起貓叫來，那可是有腔有調。
俺小甲學貓叫，一會兒像公貓，一會兒像母貓，一會兒像公貓叫母貓，一會兒像母貓叫小貓，一會兒又像那走散了的小貓叫母貓，聽得人鼻子發酸淚汪汪，好似那孤兒想親娘。
娘啊！天大的不幸您死得早，讓女兒孤苦伶仃受煎熬；萬幸您一命嗚唿去得早，省了您跟著俺爹擔驚受怕、提心吊膽把那精神耗……俺看到，叫花子的隊伍大搖大擺地從那威風凜凜的大兵麵前過，唱茂腔的侯七聲不顫，學貓叫的花子們不跑調。
八月十四日，高密縣的叫花子是老大，俺幹爹的儀仗碰上了花子們遊行的隊伍也要悄沒聲地把路繞。往年裏花子們抬著一把藤條椅，椅子上坐著朱八老雜毛。頭戴著紅紙糊成衝天冠，身穿著明黃緞子繡龍袍。如果是貧民百姓小官僚，膽敢如此的打扮，那就是圖謀不軌，小命兒十有八九要報銷。但這樣的僭越服裝穿在朱八身上什麽事情也沒有，叫花子自成王國任逍遙。今年的遊行隊伍比較怪，眾花子簇擁著一把空椅子，朱老八蹤影全無，朱老八哪裏去了？他為什麽不來端坐龍椅抖威風？那榮耀，不差當朝的一品大員半分毫。想到此眉娘心中咯噔一聲響，俺覺得，今日個，這遊行的花子們有蹊蹺。
眉娘俺是土生土長高密人，十幾歲就嫁到了縣城。沒出嫁之前，跟著俺爹的貓腔班子，唱遍了九村十八屯。縣城雖是大地方，俺也是常來常往。模模糊糊地記得，俺爹專門給這些叫花子教過戲。那時俺還小，剃了一個木碗兒頭，人們都以為俺是個男孩子。俺爹說，戲子花子，原本就是一家子。討飯的實際上就是唱戲的，唱戲的實際上也是討飯的。所以啊，俺跟這叫花子的行當裏有緣份。所以啊，這八月十四叫花子遊行的事，俺是見怪不怪。但那些從青島來的德國兵和從濟南來的武衛軍，可是第一次見到這樣的玩景。他們如臨大敵，把槍把子拍得啪啪響，大眼小眼瞪得溜溜圓，看著這一彪奇怪的人馬，唿天囂地地吵過來。等到隊伍漸漸近了前，他們握槍的手鬆懈了，擠鼻子弄眼的古怪表情出現在他們的臉上。武衛軍們的表情還沒有德國兵那樣好笑，因為他們能聽懂侯小七嘴裏的唱詞，德國兵聽不懂詞兒，但他們能夠聽懂那混雜在唱腔裏的貓叫。俺知道這些家夥心裏感到很納悶，為什麽這麽多人學貓叫呢？他們的注意力集中在叫花子遊行的隊伍上，把端著架勢想衝進縣衙的俺忘記
了。俺腦子一熱，一不做，二不休，扳倒葫蘆淌了油。天賜的良機莫喪失，俺來它一個混水裏摸魚、熱鍋裏炒豆、油鍋裏加鹽，趁著這亂乎勁兒來一出眉娘闖堂。為救爹爹出牢房，孫眉娘冒死闖大堂，哪怕是拿著雞蛋把青石撞，留下個烈女美名天下揚。俺打定了主意，等待著最好的時機。侯小七的鑼聲更加響亮，他的貓腔顛倒調兒更加淒涼，眾花子學貓叫學得不偷懶，忒誇張，一個個故意地對著那些大兵扮鬼臉子出怪模樣。當隊伍接近了俺，他們仿佛接了一個暗號，都突然地從懷裏摸出了大大小小的連頭帶尾巴的貓皮，大的技在了肩上，小的戴在了頭上。這個突然的變化，直讓大兵們目瞪口呆。此時不闖堂更待何時？俺一側身子，就從德國兵和武衛軍的縫隙裏，直衝縣衙大門。兵士們愣了片刻，馬上覺醒，他們用槍刺抵住了俺的胸膛。俺的心一橫，死就死了吧，打定了主意就要往那刺刀尖上闖。正在這危急的時刻，從遊行隊伍裏衝出了兩個身強力壯的叫花子，一人架住俺一隻胳膊，硬把俺拖了迴來。俺還是擺出了掙紮著要往刀尖上撲的架勢，但俺其實沒有用出多少力氣。俺不怕死，但俺的內心裏還是不想死。俺不見錢丁一麵死不瞑目。俺實際上是就著台階下了毛驢。叫花子怪叫著把俺團團地圍起來，在不知不覺中，俺的身體就坐在了那張兩邊綁著竹竿的藤條椅子上。俺掙紮著想從藤椅上跳下來，四個叫花子發一聲喊，竹竿就上了他們的肩。俺高高在上，身體隨著藤椅的顫悠上下顛動著，心中突然地一陣發酸，眼淚止不住地流了出來。叫花子們更加歡實了。領頭的侯小七銅鑼敲得更響，嗓門拔得更高：
“大街在人腳下走，從南飛來一條狗，拾起狗來打磚頭，磚頭咬了人的手～～咪嗚咪嗚～～”
俺坐在藤椅上，身不由己地隨著叫花子的隊伍往東去，縣衙門被甩在了腦後。
這時，遊行的隊伍，斜刺裏拐下了大街，往前走了幾十步，那座瓦棱裏長滿了狗尾巴草的娘娘廟出現在了俺的眼前。隊伍拐下了大街後，叫花子們就停止了演唱和喊叫。他們腳下的步子碎起來，快起來。俺已經明白了他們今天的遊行根本不是為了收糧受物，而是為了俺。如果不是他們，俺也許已經被德國大兵的刺刀把胸膛戳穿了。
在娘娘廟前破碎的石頭台階上，藤椅子穩穩地落了地。馬上就上來兩個叫花子抓住俺的胳膊，把俺連拖帶拽地弄進了黑乎乎的廟堂。黑暗中一個人問：
“把她弄來了嗎？”
“弄來了，八爺！”架著俺的那兩個叫
花子齊聲迴答。
俺看到朱八斜靠在娘娘塑像前的一塊破席上，手裏玩弄著一團閃爍著綠光的東西。
“掌蠟！”朱八下了命令。
馬上就有一個小叫花子打著了火紙，點燃了藏在娘娘塑像後邊的半截白蠟頭，廟裏頓時一片光明，連落滿了蝙蝠屎的娘娘臉龐也放出了光輝。朱八用手指指他麵前的一塊席頭，說：
“請坐。”
人到了這步田地，還有什麽好說的？俺一腚就坐下了。這時，俺感覺到兩條腿已經沒有了。俺可憐的腿啊，自從爹爹被抓進班房，你們東奔西走、上躥下跳、磨薄了鞋底走凹了路……親親的左腿，親親的右腿，你們受苦了哇。
朱八目光炯炯地看著俺，仿佛在等待著俺開口說話。他手裏那團發出綠光的東西此時黯淡了許多。借著明亮的燭光，俺終於看明白了：那是一個紗布包兒，裏邊包著幾百隻螢火蟲。俺心中納悶，一時也想不明白這個大爺為什麽要耍蟲子。隨著俺的落座，叫花子們也各自找到自己的席片，紛紛地坐下，也有就地躺倒的。但無論是坐著的還是躺著的，都緘口不言，連侯小七那隻活潑異常的猴子，也靜靜地蹲在他的麵前，爪子和頭雖然還不老實，但都是小小的動作。朱八看著俺，所有的叫花子看著俺，連那隻毛猴子也在看著俺。俺給朱八磕了一個頭，說：
“大慈大悲的朱八爺啊——！未曾開言淚漣漣，小女子遇到了大困難——救救俺的爹吧，八爺，省裏的袁大人、德國的克羅德，還有那縣台小錢丁，三堂商定虎狼計，要給俺爹上酷刑，執刑的人就是俺的公爹趙甲和俺的丈夫趙小甲。他們要讓俺爹不得好死，他們要讓俺爹死不了活不成。他們要讓俺爹受刑後再活五天，一直活到青島到高密的火車開通……求八爺把俺爹救出來，救不出來就把他殺了吧，一刀給他個利索的，不能讓洋鬼子的陰謀詭計得了逞啊，俺的個朱八爺……”
“叫一聲眉娘莫心焦，先吃幾個羊肉包。”朱八唱了這兩句，接著說，“這包子，不是討來的，是俺讓孩兒們去賈四家專門為你買來的。”
一個小叫花子跑到娘娘的塑像後，雙手托過了一個油紙包，放在了俺的麵前。
朱八用手試試，說：
“人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌。吃吧，還熱乎著呢。”
“八爺，火燒眉毛，俺哪裏還有心吃包子？”
“孫眉娘，你心莫慌，荒了莊稼不打糧，慌了人心遭禍殃。
常言道水來了土掩，兵來了將擋。你先吃幾個包子墊墊底，然後聽俺說端詳。”
朱八伸出那隻多生了一個指頭的右手，在俺的眼前一搖晃，一把亮晶晶的小刀子就出現在他的手裏。他用刀尖靈巧地一挑，油紙包輕鬆張開，閃出了四個熱氣騰騰的大包子。宋西和的千層糕，杜昆家的大火燒，孫眉娘的燉狗肉，賈四家的發麵包，這是高密縣的四大名吃。高密縣的狗肉鋪子不少，為什麽惟獨俺家的燉狗肉成了名吃？因為俺家的狗肉味道格外的香。俺家的狗肉為什麽格外香？因為俺家在煮狗肉的時候，總是將一條豬腿偷偷地埋在狗肉裏，等狗腿豬腿八角生薑栓皮花椒在鍋裏翻滾起來時，俺再悄悄地往鍋裏加一碗黃酒——這就是俺的全部訣竅。朱八爺，如果您能救俺爹爹一條命，俺每天獻給您一條狗腿一壇酒。隻見那四個大包子三個在下，一個在上，疊成了一個蠟台樣。果然是名不虛傳哪：賈四包子白生生，暄騰騰，當頭捏著梅花褶，褶中夾著一點紅。那是一顆金絲棗，樣子俏皮又生動。朱八將刀子遞到俺麵前，讓俺插起包子吃，那意思，可能是怕包子燙了俺的手；也可能，是怕俺手拿包子不幹淨。俺擺手拒絕他的刀，抓起包子。包子溫暖著俺的手，發麵的味道撲進了俺的鼻孔。俺第一口吃了那顆金絲棗，蜜甜的滋味滿喉嚨。一顆紅棗下了肚，勾出了胃裏的小饞蟲。俺第—口咬開了包子褶，露出了胡蘿卜羊肉餡兒紅。
羊肉鮮，胡蘿卜甜，蔥薑料物味道全。為人不吃賈四包，枉來世上混一遭。俺雖然不是大家閨秀，也算是個良家婦女；當著這麽多叫花子的麵，俺不能顯出下作相。
俺應該小口咬，但嘴巴不聽俺的話。它一口就把比俺的拳頭還大的賈四包子咬去了大半邊。俺知道女人家吃飯應當細嚼慢咽，但俺的喉嚨裏仿佛伸出了一隻貪婪的小手，把俺的嘴巴剛剛咬下來的包子，一下子就抓走了。還沒嚐到滋味呢，一個包子就不見了蹤影。俺甚至懷疑，這個大包子是不是真進了俺的肚子。聽人說叫花子都有邪法子，能夠隔牆打狗，能夠意念搬運。看起來這包子是進了俺的口，落了俺的肚，但實際上並沒有進俺的肚子，而是進了也許是朱老八的肚子。如果是進了俺的肚子，為什麽俺的肚子還是那樣空空蕩蕩，饑餓的感覺甚至比沒吃包子前還要強烈。
俺的手不聽俺的指揮，自做主張、迫不及待地抓起了第二個包子，然後又是三口四口地吞了下去。兩個包子吞下去，俺這才感到肚子裏實實在在地有了一點東西。接下來俺急三火四地吃完了第三個包子，肚子裏有了沉
甸甸的感覺。俺知道其實已經飽了，但俺的手還是把最後一個包子抓了過來。大包子在俺的小手裏，顯得個頭那麽大，分量那樣重，模樣那樣醜。想到這樣又大、又重、又醜的三個包子已經進了俺的肚皮，一個丟人的飽嗝就響亮地打了出來。但俺的肚皮飽了嘴不飽。畢竟有了三個大包子墊著底，俺吃的速度慢了，俺的眼睛也顧得上看看眼前的事物了。俺看到朱老八目光炯炯地看著俺，在他的身後，閃爍著幾十點星星一樣的眼睛。叫花子們都在看著俺。俺知道在他們眼裏，俺這個貌比天仙的人物變成了人間的饞嘴婆娘。
嗨，都說是人活一口氣，還不如說人活一口食兒。肚子裏有食，要臉要貌；肚子裏無食，沒羞沒臊。
等俺咽下了最後一口包子，朱八笑眯眯地問：
“吃飽了沒有？”
俺不好意思地點點頭。
“既然吃飽了，就聽俺慢慢道來。”朱八耍弄著手中的小刀子和那團螢火蟲，眼睛裏放著綠光，幽幽地說，“咱家看中你爹是個英雄，也許你不記得了，那時你還小，咱家與你爹有交情。你爹教會了咱家二十四套貓腔調，讓咱家的孩兒多了一套混飯吃的把戲。連這個八月十四花子節，也是你爹幫助咱家出的主意。別的咱家就不說了，單衝著你爹他那一肚子貓腔，咱家也要把他救出來。咱家定下了一條妙計，買通了縣衙裏的典史四老爺，就是管牢獄那個疤痢眼的雜種蘇蘭通，讓他在牢獄中來一個偷梁換柱。咱家已經找好了替死鬼——呶，就是他——”朱八對著一個在牆角上側歪著身子唿唿大睡的叫花子說，“他已經活夠了，相貌與你爹有三分相似。他自願替你爹去死——當然了，他死後，咱家和孩兒們會給他立一個牌位，天天用香火供著他。”
俺連忙跪起來，對著那條漢子叩了一個響頭。俺眼含著熱淚，顫聲說：
“大叔，您義薄雲天，舍身成仁，品德高尚，千古流芳，是一位頂天立地的英雄漢，用您的死，換俺爹的活，讓俺眉娘心中好為難。如果俺爹能夠活出來，俺一定讓他把您編進貓腔裏，讓千人傳誦萬口唱……”
那漢子睜開醉貓一樣的眼睛看了俺一眼，翻了一個身，又唿唿地睡了過去。
隻見從縣衙西南側的胭脂巷裏，湧出了一群身穿五顏六色服裝，臉色青紅皂白、身材七長八短的人。打頭的一個，用官粉塗了一個小白臉，用胭脂抹了一個大紅嘴，模樣像個吊死鬼。他上身穿一件長過了膝蓋的紅綢子夾襖（十有八九是從死人身上剝下來的），裸著兩條烏油油的黑腿，赤著兩隻大腳，肩上扛著一隻猴子，手裏提著一麵銅鑼，蹦蹦跳跳地過來了。來者不是別人，正是叫花子隊裏的侯小七。侯小七敲三聲銅鑼：鏜——鏜——鏜——然後就高唱一句貓腔：
“叫花子過節窮歡樂啊～～”
他的嗓子是真正的油腔滑調，具有獨特的韻味，讓人聽罷不知是該哭還是該笑。
接著他的唱腔的尾巴，那些叫花子們，便齊聲學起了貓叫：
“咪嗚～～咪嗚～～咪嗚～～”
然後就有幾個年輕的小叫花子用嘴巴摹仿著貓胡的曲調，奏出了貓腔的過門：
“離格龍格離格龍格龍～～”
過門奏罷，俺感到喉嚨發癢，但今天俺實在是沒有心思唱戲。俺沒有心思唱戲，但侯小七有心思唱戲。世上的人不管是為官的還是為民的，多多少少都有些憂愁，惟有這叫花子不知憂愁，那侯小七唱道：
“頭穿靶子腳戴帽，聽俺唱段顛倒調～～咪嗚咪嗚～～兒娶媳婦娘穿孝，縣太爺走路咱坐轎～～咪嗚咪嗚～～老鼠追貓滿街跑，六月裏三伏雪花飄～～咪嗚咪嗚～～”
俺心中迷糊了片刻，馬上就想起來了，明天就是八月十五。每年的八月十四這一天，是高密縣的叫花子節。這一天全縣的叫花子要在縣衙前的大街上遊行三個來迴，第一個來迴高唱貓腔；第二個來迴耍把戲；第三個來迴，叫花子們把紮在腰間的大口袋解下來，先是在大街的南邊，然後轉到大街的北邊，將那些站在門口的老婆婆小媳婦用瓢端著的糧食、用碗盛著的米麵分門別類地裝起來。每年的這一天，他們到了俺家的門口時，俺總是將一竹筒子油膩膩的銅錢，嘩啦一聲倒進一個小叫花子端著的破瓢裏，而那個猴精作怪的小叫花子必定會放開喉嚨喊一嗓子：謝幹娘賞錢！每逢此時，全部的叫花子都會把眼光投過來。知道這些東西心裏饞俺，俺就故意地歪頭抿嘴對著他們笑，俺就故意地把眼神兒往他們群裏飛，引逗得這些猢猻們弄景作怪，連連地翻騰起空心跟鬥，跟隨在他們身後的孩子們和路邊的看客嗷嗷怪叫，大聲喝彩。俺的丈夫小甲，比過節的叫花子還要歡樂。一大清早就起
來，豬也不殺了，狗也不宰了，跟在叫花子的隊伍後邊，手舞足蹈，一會兒跟著人家唱，一會兒跟著人家學貓叫。唱貓腔俺家小甲不在行，但學起貓叫來，那可是有腔有調。
俺小甲學貓叫，一會兒像公貓，一會兒像母貓，一會兒像公貓叫母貓，一會兒像母貓叫小貓，一會兒又像那走散了的小貓叫母貓，聽得人鼻子發酸淚汪汪，好似那孤兒想親娘。
娘啊！天大的不幸您死得早，讓女兒孤苦伶仃受煎熬；萬幸您一命嗚唿去得早，省了您跟著俺爹擔驚受怕、提心吊膽把那精神耗……俺看到，叫花子的隊伍大搖大擺地從那威風凜凜的大兵麵前過，唱茂腔的侯七聲不顫，學貓叫的花子們不跑調。
八月十四日，高密縣的叫花子是老大，俺幹爹的儀仗碰上了花子們遊行的隊伍也要悄沒聲地把路繞。往年裏花子們抬著一把藤條椅，椅子上坐著朱八老雜毛。頭戴著紅紙糊成衝天冠，身穿著明黃緞子繡龍袍。如果是貧民百姓小官僚，膽敢如此的打扮，那就是圖謀不軌，小命兒十有八九要報銷。但這樣的僭越服裝穿在朱八身上什麽事情也沒有，叫花子自成王國任逍遙。今年的遊行隊伍比較怪，眾花子簇擁著一把空椅子，朱老八蹤影全無，朱老八哪裏去了？他為什麽不來端坐龍椅抖威風？那榮耀，不差當朝的一品大員半分毫。想到此眉娘心中咯噔一聲響，俺覺得，今日個，這遊行的花子們有蹊蹺。
眉娘俺是土生土長高密人，十幾歲就嫁到了縣城。沒出嫁之前，跟著俺爹的貓腔班子，唱遍了九村十八屯。縣城雖是大地方，俺也是常來常往。模模糊糊地記得，俺爹專門給這些叫花子教過戲。那時俺還小，剃了一個木碗兒頭，人們都以為俺是個男孩子。俺爹說，戲子花子，原本就是一家子。討飯的實際上就是唱戲的，唱戲的實際上也是討飯的。所以啊，俺跟這叫花子的行當裏有緣份。所以啊，這八月十四叫花子遊行的事，俺是見怪不怪。但那些從青島來的德國兵和從濟南來的武衛軍，可是第一次見到這樣的玩景。他們如臨大敵，把槍把子拍得啪啪響，大眼小眼瞪得溜溜圓，看著這一彪奇怪的人馬，唿天囂地地吵過來。等到隊伍漸漸近了前，他們握槍的手鬆懈了，擠鼻子弄眼的古怪表情出現在他們的臉上。武衛軍們的表情還沒有德國兵那樣好笑，因為他們能聽懂侯小七嘴裏的唱詞，德國兵聽不懂詞兒，但他們能夠聽懂那混雜在唱腔裏的貓叫。俺知道這些家夥心裏感到很納悶，為什麽這麽多人學貓叫呢？他們的注意力集中在叫花子遊行的隊伍上，把端著架勢想衝進縣衙的俺忘記
了。俺腦子一熱，一不做，二不休，扳倒葫蘆淌了油。天賜的良機莫喪失，俺來它一個混水裏摸魚、熱鍋裏炒豆、油鍋裏加鹽，趁著這亂乎勁兒來一出眉娘闖堂。為救爹爹出牢房，孫眉娘冒死闖大堂，哪怕是拿著雞蛋把青石撞，留下個烈女美名天下揚。俺打定了主意，等待著最好的時機。侯小七的鑼聲更加響亮，他的貓腔顛倒調兒更加淒涼，眾花子學貓叫學得不偷懶，忒誇張，一個個故意地對著那些大兵扮鬼臉子出怪模樣。當隊伍接近了俺，他們仿佛接了一個暗號，都突然地從懷裏摸出了大大小小的連頭帶尾巴的貓皮，大的技在了肩上，小的戴在了頭上。這個突然的變化，直讓大兵們目瞪口呆。此時不闖堂更待何時？俺一側身子，就從德國兵和武衛軍的縫隙裏，直衝縣衙大門。兵士們愣了片刻，馬上覺醒，他們用槍刺抵住了俺的胸膛。俺的心一橫，死就死了吧，打定了主意就要往那刺刀尖上闖。正在這危急的時刻，從遊行隊伍裏衝出了兩個身強力壯的叫花子，一人架住俺一隻胳膊，硬把俺拖了迴來。俺還是擺出了掙紮著要往刀尖上撲的架勢，但俺其實沒有用出多少力氣。俺不怕死，但俺的內心裏還是不想死。俺不見錢丁一麵死不瞑目。俺實際上是就著台階下了毛驢。叫花子怪叫著把俺團團地圍起來，在不知不覺中，俺的身體就坐在了那張兩邊綁著竹竿的藤條椅子上。俺掙紮著想從藤椅上跳下來，四個叫花子發一聲喊，竹竿就上了他們的肩。俺高高在上，身體隨著藤椅的顫悠上下顛動著，心中突然地一陣發酸，眼淚止不住地流了出來。叫花子們更加歡實了。領頭的侯小七銅鑼敲得更響，嗓門拔得更高：
“大街在人腳下走，從南飛來一條狗，拾起狗來打磚頭，磚頭咬了人的手～～咪嗚咪嗚～～”
俺坐在藤椅上，身不由己地隨著叫花子的隊伍往東去，縣衙門被甩在了腦後。
這時，遊行的隊伍，斜刺裏拐下了大街，往前走了幾十步，那座瓦棱裏長滿了狗尾巴草的娘娘廟出現在了俺的眼前。隊伍拐下了大街後，叫花子們就停止了演唱和喊叫。他們腳下的步子碎起來，快起來。俺已經明白了他們今天的遊行根本不是為了收糧受物，而是為了俺。如果不是他們，俺也許已經被德國大兵的刺刀把胸膛戳穿了。
在娘娘廟前破碎的石頭台階上，藤椅子穩穩地落了地。馬上就上來兩個叫花子抓住俺的胳膊，把俺連拖帶拽地弄進了黑乎乎的廟堂。黑暗中一個人問：
“把她弄來了嗎？”
“弄來了，八爺！”架著俺的那兩個叫
花子齊聲迴答。
俺看到朱八斜靠在娘娘塑像前的一塊破席上，手裏玩弄著一團閃爍著綠光的東西。
“掌蠟！”朱八下了命令。
馬上就有一個小叫花子打著了火紙，點燃了藏在娘娘塑像後邊的半截白蠟頭，廟裏頓時一片光明，連落滿了蝙蝠屎的娘娘臉龐也放出了光輝。朱八用手指指他麵前的一塊席頭，說：
“請坐。”
人到了這步田地，還有什麽好說的？俺一腚就坐下了。這時，俺感覺到兩條腿已經沒有了。俺可憐的腿啊，自從爹爹被抓進班房，你們東奔西走、上躥下跳、磨薄了鞋底走凹了路……親親的左腿，親親的右腿，你們受苦了哇。
朱八目光炯炯地看著俺，仿佛在等待著俺開口說話。他手裏那團發出綠光的東西此時黯淡了許多。借著明亮的燭光，俺終於看明白了：那是一個紗布包兒，裏邊包著幾百隻螢火蟲。俺心中納悶，一時也想不明白這個大爺為什麽要耍蟲子。隨著俺的落座，叫花子們也各自找到自己的席片，紛紛地坐下，也有就地躺倒的。但無論是坐著的還是躺著的，都緘口不言，連侯小七那隻活潑異常的猴子，也靜靜地蹲在他的麵前，爪子和頭雖然還不老實，但都是小小的動作。朱八看著俺，所有的叫花子看著俺，連那隻毛猴子也在看著俺。俺給朱八磕了一個頭，說：
“大慈大悲的朱八爺啊——！未曾開言淚漣漣，小女子遇到了大困難——救救俺的爹吧，八爺，省裏的袁大人、德國的克羅德，還有那縣台小錢丁，三堂商定虎狼計，要給俺爹上酷刑，執刑的人就是俺的公爹趙甲和俺的丈夫趙小甲。他們要讓俺爹不得好死，他們要讓俺爹死不了活不成。他們要讓俺爹受刑後再活五天，一直活到青島到高密的火車開通……求八爺把俺爹救出來，救不出來就把他殺了吧，一刀給他個利索的，不能讓洋鬼子的陰謀詭計得了逞啊，俺的個朱八爺……”
“叫一聲眉娘莫心焦，先吃幾個羊肉包。”朱八唱了這兩句，接著說，“這包子，不是討來的，是俺讓孩兒們去賈四家專門為你買來的。”
一個小叫花子跑到娘娘的塑像後，雙手托過了一個油紙包，放在了俺的麵前。
朱八用手試試，說：
“人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌。吃吧，還熱乎著呢。”
“八爺，火燒眉毛，俺哪裏還有心吃包子？”
“孫眉娘，你心莫慌，荒了莊稼不打糧，慌了人心遭禍殃。
常言道水來了土掩，兵來了將擋。你先吃幾個包子墊墊底，然後聽俺說端詳。”
朱八伸出那隻多生了一個指頭的右手，在俺的眼前一搖晃，一把亮晶晶的小刀子就出現在他的手裏。他用刀尖靈巧地一挑，油紙包輕鬆張開，閃出了四個熱氣騰騰的大包子。宋西和的千層糕，杜昆家的大火燒，孫眉娘的燉狗肉，賈四家的發麵包，這是高密縣的四大名吃。高密縣的狗肉鋪子不少，為什麽惟獨俺家的燉狗肉成了名吃？因為俺家的狗肉味道格外的香。俺家的狗肉為什麽格外香？因為俺家在煮狗肉的時候，總是將一條豬腿偷偷地埋在狗肉裏，等狗腿豬腿八角生薑栓皮花椒在鍋裏翻滾起來時，俺再悄悄地往鍋裏加一碗黃酒——這就是俺的全部訣竅。朱八爺，如果您能救俺爹爹一條命，俺每天獻給您一條狗腿一壇酒。隻見那四個大包子三個在下，一個在上，疊成了一個蠟台樣。果然是名不虛傳哪：賈四包子白生生，暄騰騰，當頭捏著梅花褶，褶中夾著一點紅。那是一顆金絲棗，樣子俏皮又生動。朱八將刀子遞到俺麵前，讓俺插起包子吃，那意思，可能是怕包子燙了俺的手；也可能，是怕俺手拿包子不幹淨。俺擺手拒絕他的刀，抓起包子。包子溫暖著俺的手，發麵的味道撲進了俺的鼻孔。俺第一口吃了那顆金絲棗，蜜甜的滋味滿喉嚨。一顆紅棗下了肚，勾出了胃裏的小饞蟲。俺第—口咬開了包子褶，露出了胡蘿卜羊肉餡兒紅。
羊肉鮮，胡蘿卜甜，蔥薑料物味道全。為人不吃賈四包，枉來世上混一遭。俺雖然不是大家閨秀，也算是個良家婦女；當著這麽多叫花子的麵，俺不能顯出下作相。
俺應該小口咬，但嘴巴不聽俺的話。它一口就把比俺的拳頭還大的賈四包子咬去了大半邊。俺知道女人家吃飯應當細嚼慢咽，但俺的喉嚨裏仿佛伸出了一隻貪婪的小手，把俺的嘴巴剛剛咬下來的包子，一下子就抓走了。還沒嚐到滋味呢，一個包子就不見了蹤影。俺甚至懷疑，這個大包子是不是真進了俺的肚子。聽人說叫花子都有邪法子，能夠隔牆打狗，能夠意念搬運。看起來這包子是進了俺的口，落了俺的肚，但實際上並沒有進俺的肚子，而是進了也許是朱老八的肚子。如果是進了俺的肚子，為什麽俺的肚子還是那樣空空蕩蕩，饑餓的感覺甚至比沒吃包子前還要強烈。
俺的手不聽俺的指揮，自做主張、迫不及待地抓起了第二個包子，然後又是三口四口地吞了下去。兩個包子吞下去，俺這才感到肚子裏實實在在地有了一點東西。接下來俺急三火四地吃完了第三個包子，肚子裏有了沉
甸甸的感覺。俺知道其實已經飽了，但俺的手還是把最後一個包子抓了過來。大包子在俺的小手裏，顯得個頭那麽大，分量那樣重，模樣那樣醜。想到這樣又大、又重、又醜的三個包子已經進了俺的肚皮，一個丟人的飽嗝就響亮地打了出來。但俺的肚皮飽了嘴不飽。畢竟有了三個大包子墊著底，俺吃的速度慢了，俺的眼睛也顧得上看看眼前的事物了。俺看到朱老八目光炯炯地看著俺，在他的身後，閃爍著幾十點星星一樣的眼睛。叫花子們都在看著俺。俺知道在他們眼裏，俺這個貌比天仙的人物變成了人間的饞嘴婆娘。
嗨，都說是人活一口氣，還不如說人活一口食兒。肚子裏有食，要臉要貌；肚子裏無食，沒羞沒臊。
等俺咽下了最後一口包子，朱八笑眯眯地問：
“吃飽了沒有？”
俺不好意思地點點頭。
“既然吃飽了，就聽俺慢慢道來。”朱八耍弄著手中的小刀子和那團螢火蟲，眼睛裏放著綠光，幽幽地說，“咱家看中你爹是個英雄，也許你不記得了，那時你還小，咱家與你爹有交情。你爹教會了咱家二十四套貓腔調，讓咱家的孩兒多了一套混飯吃的把戲。連這個八月十四花子節，也是你爹幫助咱家出的主意。別的咱家就不說了，單衝著你爹他那一肚子貓腔，咱家也要把他救出來。咱家定下了一條妙計，買通了縣衙裏的典史四老爺，就是管牢獄那個疤痢眼的雜種蘇蘭通，讓他在牢獄中來一個偷梁換柱。咱家已經找好了替死鬼——呶，就是他——”朱八對著一個在牆角上側歪著身子唿唿大睡的叫花子說，“他已經活夠了，相貌與你爹有三分相似。他自願替你爹去死——當然了，他死後，咱家和孩兒們會給他立一個牌位，天天用香火供著他。”
俺連忙跪起來，對著那條漢子叩了一個響頭。俺眼含著熱淚，顫聲說：
“大叔，您義薄雲天，舍身成仁，品德高尚，千古流芳，是一位頂天立地的英雄漢，用您的死，換俺爹的活，讓俺眉娘心中好為難。如果俺爹能夠活出來，俺一定讓他把您編進貓腔裏，讓千人傳誦萬口唱……”
那漢子睜開醉貓一樣的眼睛看了俺一眼，翻了一個身，又唿唿地睡了過去。