節十三生前事、身後名（下）
天津直隸總督衙門李鴻章書房
馬相伯終於放下了手裏的電文，他順手拿起桌上的青花茶盞，用杯蓋輕輕撥了撥茶水上麵浮著的茶葉，竟不管杯中茶早已冰涼，便那麽一飲而盡。
端坐一旁的張佩綸將一切坐收眼底，卻也不開口阻止，隻是伸手接過馬相伯手中的茶盞，順手往桌上一放，隨後端起一旁的茶壺替馬相伯把茶續了，隨即又重新遞了過去。
“請！”，待馬相伯伸手接過，張佩綸這才笑道：“以涼茶待客，為禮所無，事急從權，還請相伯兄原諒則個。”
聽到“事急從權”四個字，馬相伯的眼睛陡然一亮，他將手中的茶杯放下，重又伸手拿起桌上的那一遝電文，幽幽道：“如此說來，這任治明的這幾番措置，競是連幼樵也讚同的了？”
“袁項城的電報，相伯兄也一並看過的了……”，不知是不是自迎到馬相伯以來便滴水未沾的緣故，張佩綸的聲音此時聽起來顯得異常幹澀：“中堂大人曾有言，袁項城雖無功名傍身，卻是才高膽大，勇於任事，遇事見機明斷，堪當大用！”
“才高膽大？”，馬相伯下意識的重複了遍李鴻章對袁世凱的四字考語，頷首道：“甲申之變，若非袁項城當機立斷，親冒矢石，於開化黨起事之初即予以雷霆一擊，恐三韓之地此時已不為我大清所有。別的且不論，這‘膽大’二字，他還是當得的。”
“能入得中堂法眼，所憑籍的自然不能隻是一身蠻勇。”，見兩人的對話已有些跑題，張佩綸不動聲sè的便把話頭又轉了迴去：“袁項城最為中堂所看重者不過有三，一是通曉洋務，且是個能踏踏實實辦事的人，二是身無功名，素為朝中君子所不容……”
馬相伯的眼皮霍的一跳，望向張佩綸的目光中已多出了幾分異樣——須知張佩綸自己便是個出身“朝中君子”的，而聽其轉述的李鴻章對袁世凱考語中透出的對“朝中君子”們的鄙夷，配上其麵上的鄙薄之sè，又還哪有半點清流味道？
“看來中堂大人是打算徹底跟那位翁師傅撕破臉了！”，馬相伯暗自思忖，卻聽得一邊的張佩綸兀自說了下去：“第三，也是最要害的一條，袁項城知兵，特別是於西洋練兵之法，頗有心得。”
“而觀倭寇近十年來整軍經武，無論水陸二師，皆用西法！袁項城身在漢城，對倭寇的情勢可謂洞若觀火，若是連他這等膽大之人都略有些失了方寸……”，馬相伯緊蹙眉頭，似乎在斟酌著言辭，最後方道：“那這東邊的形勢，當真是……可怖，卻也不可不早為措置啊！”
“正是如此！”，張佩綸黝黑的臉上略微透出些許欣慰之sè，他是素來知道馬相伯的，雖是學貫中西，待人接物卻頗有些士大夫般的癡氣。而且，馬相伯離開李幕已有年餘，今日方才重歸津門，李鴻章即命自己將諸多不可示之於外人的隱秘事一一相告，當真稱得上是推心置腹。而馬相伯這寥寥數語，卻也徑直透出了幾分“以國士報之”的味道。
“相伯兄這‘可怖’二字當真用的極好！”，張佩綸長歎了口氣，幽幽道：“治明出洋前曾與我言道，甲戌年倭寇初犯台灣，雖狼子野心昭然若揭，然其國勢未成大局未定，形勢尚可謂之‘可慮’，甲申年倭寇趁我與法蘭西國交兵之際起釁三韓，雖來勢洶洶，然其國內新政方行績效未顯，我大清又正力行洋務，故而尚可震懾之，然其時之形勢已成‘可畏’，如今又過了十年……”
張佩綸自失的一笑，繼續道：“甲申戰後，我大清除大治水師四年外，於洋務一事，乏善可陳！而倭寇卻是舉國一致力圖進取，今日再觀東事，唯‘可怖’二字可形容而！”
張佩綸收住了話頭，而一旁的馬相伯盯了他移時，歎道：“我們這十幾年來廢了多少精神？這朝廷上下至今多少人還在懵懂呢！如此見識，虧他隨口就說了出來，世事洞明，中堂大人四字考語，當真說的是入木三分！”
“中堂大人的確說過治明於‘世事洞明皆學問，人情練達即文章’這句箴言中，已盡得前半句之精髓。”，張佩綸微微一喜，看著馬相伯道：“想不到連相伯兄也知道了？”
“上麵那位一直不肯讓中堂大人主持北閨，中堂大人自己多年來也未嚐當真選納過門生……”，馬相伯眯著眼道：“如此算來，這任治明幾乎可說是中堂大人的關門弟子！再看看他做的這些事，在中堂大人的那份折子上夾片，請以西禮為太後萬壽賀，明明是那些君子們最忌諱的以夷亂華，卻是扣死了‘孝悌’這一條；再加上這次出洋辦的那件事，差不多已是能、權、謀俱全……如此作為，怕是想要籍籍無名都難啊。”
馬相伯頓了下，重新看向手裏的那遝電報，繼續道：“可怖……能對情勢下如此斷語，見識已是過人！又能如此之快便想出應對之法，心智亦是過人！更兼不過二十許人，仔細思量，這‘可怖’二字用在他自己身上，竟也是十分貼切的！”
“治明之才，的確是我入直以來所僅見。”，聽到馬相伯這番言語，張佩綸心中猛然“咯噔”了一下！自日前見到這幾封任令羽發自英倫的長電後，李鴻章便立即命人連番上路催促馬相伯盡快入津，平日裏更是不時麵露焦灼之sè，兼之趙老夫人病重，幾天來搞得偌大一座李府裏麵一片沉鬱，氣氛壓抑的幾乎都讓人透不過氣來！
畢竟，任令羽的這幾封電報，所涉及的人與事，都太多了些，其所圖者，也委實大了些！
“我初看這幾封電報時，也當真被嚇到了！”，張佩綸腦中略微轉了轉，重新開口！早在馬相伯到來之前，他便已暗暗認定欲化解眼前之危局，非用任令羽之法不可，更由此定下了要將馬相伯一並拉過來的主意。隻是他原本還想待馬相伯安頓下來後慢慢勸說，隻是如今聽馬相伯言語間似乎對任令羽頗不認同，不由得他不提前發動：“但仔細一想，卻是非如此不可！”
“非如此不可？”，馬相伯抬起頭，麵上已是帶上了三分驚詫！
“正是！”，張佩綸重重點了點頭，繼續道：“欲平東事，必先治水師，相伯兄以為然否？”
“正是如此！”，馬相伯頷首道，“一衣帶水一衣帶水，若水師得力，那我大清與日本之間這片海就是道萬裏長城。反言之，若是海事不利，那我這萬裏海疆，將任敵馳騁！”
“中堂大人所以上那道折子，也正是看到了這一步！”，張佩綸用力咬了咬牙——話已至此，他也便不再遮掩：“不才愚見，欲大治水師，有三事務需早做措置”，他向馬相伯伸出三根手指：“船械、糧餉、人事！”
“其實仔細推敲，船械和糧餉實為一體！不過一個錢字而已。”，張佩綸將手放下，繼續道：“那位翁師傅一紙《請停購船械裁減勇營折》之所以讓我北洋上下震動，為的就是釜底抽薪這四個字。而中堂之所以不惜攪動朝局搞得四方震動，也正是因為常熟這一次當真觸到了我北洋的不可忍處。”
“不過，這糧餉船械雖然重要，但與人事相較，分量卻仍顯輕了些。”，見馬相伯已聽得入神，張佩綸略斟酌了下言辭，說道：“西洋練兵之法最不同於古法者，在於其素重平日之養成。舉凡水陸二師，皆講究養兵千日，既練兵千日！而水師又猶較陸師為甚。一稍具規模之兵船，所需兵械、輪機、通報之水勇皆不下百人，且各所持之事皆需數載錘煉方可言精熟，故而練陸師易，建水師難！水師成軍不易，成軍而能戰猶難，更何況如今東事日急，已容不得我北洋徐徐圖之，非常之時，也隻能用非常之法了！”
張佩綸終於收住了聲，他滿懷希冀的重新望向馬相伯，卻見後者仍望著手中的呆，直如老僧入定，不由得心下一沉。
“相伯兄？”，張佩綸試探著招唿道。
“嗯”，馬相伯隨意應了一聲，隨後開口道：“老夫有一事不明，還望幼樵以教我。”
“相伯兄請講。”，見自己多番試探仍不見迴音，張幼樵已是心中焦灼，語氣中也略微透出了一絲不耐。
馬相伯微微一笑，問道：“不知幼樵想過沒有，自當年的常勝、常捷軍後，莫說朝廷與募洋為兵之事上頗多顧忌。便是中堂大人自己，又當真能忘得了當年與那華爾的多番齟齬麽？”
“啊？”，張佩綸一愣，旋即心中一陣狂喜：“相伯兄的意思是？”
“老夫之前並未與任治明打過交道，可是仔細讀他這份電文。卻當真覺得是後生可畏！”，馬相伯掂量著手裏的電報，仿佛那薄薄的幾頁紙有千鈞之重，“中堂大人這位高足的意思其實十分清楚明白，眼下的情勢，不過是兩害相較取其輕。想要向之前那般看見紅燈繞著走，一邊彌縫朝廷一邊勉力行事，已再無可能。”
“中堂大人那道折子一樣，我北洋與朝廷的生分，便是避無可避。”，張佩綸附和道。
“正是如此！”，馬相伯侃侃而道，“擁兵自重擁兵自重，我北洋若不當真擁兵，於朝廷，是難盡扈衛之責，於己，怕是難得善終之道……能把握到這一節，中堂大人這個關門弟子，果非池中物啊。更兼他這番謀劃中的每一步，無不預留地步，把什麽華夷之辨一一繞了開去，又扣死了萬國來朝這一點……幼樵，這著棋雖險，仔細推詳卻是極漂亮的殺手鐧。隻是最忌遲疑，最怕慢，定要拿捏時機，給隆宗門那邊一個猝不及防才行！可這電報已經到了三天，難道中堂大人……”
“中堂還沒下定決心！”，張佩綸迴答的極為幹脆，“茲事體大！”
“說的也不錯！”，馬相伯點點頭，“若依了這任治明，那他於中堂而言，便再也不是關門弟子那麽簡單了。”
“治明畢竟還太年輕！”，張佩綸歎了口氣，幾日前見了任令羽這兩封長電後，李鴻章竟破天荒的在書房裏走了半個下午的趟子，其間的焦灼猶疑可見一斑。
“中堂最擔心的，還是水師裏麵那些閩籍管帶。東邊的事越來越急，什麽時候出事誰也料不定！這個當口，棋步兒的確是一步也錯不得！”，張佩綸緊蹙著眉頭，語氣低沉的道：“隻是，我隻擔心，時不我待……”
“幼樵放心，哪怕隻為這‘時不我待’四字，老夫也自當竭盡所能，在中堂麵前助幼樵一臂之力。”，馬相伯肅穆道，“隻是，老夫也沒有把握能說服中堂。”
“其實……”，張佩綸的眼中少有的閃過一絲猶疑，“好的辦法也不是沒有。”
“哦？”，馬相伯略感詫異的望著張佩綸。
“內子曾和不才提過一個法子……”，張佩綸嘴角揚起一個怪異的笑容，“其實不才自己也和中堂大人提過，請一身份相宜者為媒，為我那妻妹招任治明為婿……”
“什麽？！”，馬相伯一時間竟然目瞪口呆，隨後猛然爆出一陣大笑。
“如此甚好，甚好。”，過了片刻，馬相伯才抑住自己的笑聲，朝張佩綸道：“幼樵，尊夫人當真不愧是中堂大人的女公子，高明啊。”
“相伯兄謬讚了。”，張佩綸輕輕搖了搖頭，“你是還沒見過我那位妻妹，那，才是真正的女中丈夫！”
李鴻章終於走出了趙繼蓮的臥房。他方一邁出房門，早已在門外等的有如熱鍋上的螞蟻般的李經述立刻便迎了上去，急促的道：“父親，母親她……”
而一旁同樣守在門前的李經溥卻是禮數周全的向李鴻章施禮道：“父親。”
李鴻章的目光在這一雙兒女麵上掃過，心中不由得一聲長歎。
“你進去吧，好好照看你母親。”，李鴻章話音未落，李經述已經快步搶進了屋內，而李鴻章隨即轉向李經溥身旁的幾名傭人婢女。
“你們不用跟著了。”，他這才看向李經溥，“浦兒，你隨我來。”
“是，父親。”，李經溥依舊是那般嫻靜模樣，她伸手從身邊的婢女手中接過一把竹傘，邁著碎步跟上了前麵的李鴻章。父女二人穿過屋前那座常青藤和葡萄薔薇紮成的花洞，徑直走到了天上仍淅淅瀝瀝落著的雨裏，一陣哨風帶著潮濕的雨意，立刻涼涼的撲懷而來。
李經溥瘦削的雙肩微微瑟縮了一下，她手中的竹傘大半都罩在了李鴻章頭上，自己的身子卻幾乎全都露在了雨裏，饒是如此，她舉著傘的手卻如鐵鑄般紋絲不動，繼續牢牢的釘在李鴻章的頭上。
走在前麵的李鴻章絲毫沒察覺到背後小女兒的窘態，他此時腦中猶自迴響著剛剛趙繼蓮時斷時續說出的那幾番話——
“我自知你原本甚是看好幼樵的，但如今這情勢，你我這女婿用作一幕僚猶可，但若指望他承繼你之衣缽，老頭子，那已是鏡花水月……”
“老大雖不是我生的，卻是我一手一腳帶大的，我又何嚐有一日不把他當自己親生兒子看？可你看看，他連自己的妹夫都容不得，又如何能從你手中接下這偌大事業？”
“浦兒是我親生女兒，我會不疼她？你當她來求我時，我當真願意？做娘的，不求女兒非要嫁個翰林學士，隻要我將來的女婿肯疼她，護她，讓她少受些苦楚便好……你當你那學生是寶貝疙瘩，我卻隻當他是個來曆不明，身世成迷的野小子……可偏生，偏生老天他就是不讓你這幾個兒子當真成器……奈何呀？”
李鴻章的雙眼中此時已是陣陣酸澀，老妻的話此時迴想起來，句句聽來都是透心徹髓般的中肯之言，唯因如此，反讓他心中淒楚更甚。而走在他身後的李經溥望著老父在風雨中已略顯佝僂的身形，眼中早已盈滿淚水。
一滴沁涼透骨的雨悄然透過竹傘一次，滴進了李鴻章脖項裏，他被激得渾身一個寒顫，猛的站住了腳，而後麵的李經溥也適時停住，父女二人變那麽一前一後的站在了風雨當中。
李鴻章望著愈來愈迷蒙淒迷的景致發了一會呆，這才開口：“浦兒。”
李經溥略上前半步：“父親。”
李鴻章終於迴轉身，他看著眼前這個頭發已被雨水打的半濕，看上去更形嬌弱的女兒，眼中的疼惜之意更濃。
“浦兒，你不會後悔麽？”，李鴻章輕聲道，“以治明的資質，加上為父的栽培，成就可期……但為父，卻不敢擔保他會是一個佳偶。”
李經溥的頭低了下去，待片刻後她重新抬起頭時，卻又已是一臉的雲淡風輕。
“父親……”，李經溥的語調甚輕，但話中之意卻甚為決絕，“不管他日如何，女兒不悔！”
李鴻章直直的盯著自己的小女兒看了半響，終於化作一聲長歎：“罷了……”
天津直隸總督衙門李鴻章書房
馬相伯終於放下了手裏的電文，他順手拿起桌上的青花茶盞，用杯蓋輕輕撥了撥茶水上麵浮著的茶葉，竟不管杯中茶早已冰涼，便那麽一飲而盡。
端坐一旁的張佩綸將一切坐收眼底，卻也不開口阻止，隻是伸手接過馬相伯手中的茶盞，順手往桌上一放，隨後端起一旁的茶壺替馬相伯把茶續了，隨即又重新遞了過去。
“請！”，待馬相伯伸手接過，張佩綸這才笑道：“以涼茶待客，為禮所無，事急從權，還請相伯兄原諒則個。”
聽到“事急從權”四個字，馬相伯的眼睛陡然一亮，他將手中的茶杯放下，重又伸手拿起桌上的那一遝電文，幽幽道：“如此說來，這任治明的這幾番措置，競是連幼樵也讚同的了？”
“袁項城的電報，相伯兄也一並看過的了……”，不知是不是自迎到馬相伯以來便滴水未沾的緣故，張佩綸的聲音此時聽起來顯得異常幹澀：“中堂大人曾有言，袁項城雖無功名傍身，卻是才高膽大，勇於任事，遇事見機明斷，堪當大用！”
“才高膽大？”，馬相伯下意識的重複了遍李鴻章對袁世凱的四字考語，頷首道：“甲申之變，若非袁項城當機立斷，親冒矢石，於開化黨起事之初即予以雷霆一擊，恐三韓之地此時已不為我大清所有。別的且不論，這‘膽大’二字，他還是當得的。”
“能入得中堂法眼，所憑籍的自然不能隻是一身蠻勇。”，見兩人的對話已有些跑題，張佩綸不動聲sè的便把話頭又轉了迴去：“袁項城最為中堂所看重者不過有三，一是通曉洋務，且是個能踏踏實實辦事的人，二是身無功名，素為朝中君子所不容……”
馬相伯的眼皮霍的一跳，望向張佩綸的目光中已多出了幾分異樣——須知張佩綸自己便是個出身“朝中君子”的，而聽其轉述的李鴻章對袁世凱考語中透出的對“朝中君子”們的鄙夷，配上其麵上的鄙薄之sè，又還哪有半點清流味道？
“看來中堂大人是打算徹底跟那位翁師傅撕破臉了！”，馬相伯暗自思忖，卻聽得一邊的張佩綸兀自說了下去：“第三，也是最要害的一條，袁項城知兵，特別是於西洋練兵之法，頗有心得。”
“而觀倭寇近十年來整軍經武，無論水陸二師，皆用西法！袁項城身在漢城，對倭寇的情勢可謂洞若觀火，若是連他這等膽大之人都略有些失了方寸……”，馬相伯緊蹙眉頭，似乎在斟酌著言辭，最後方道：“那這東邊的形勢，當真是……可怖，卻也不可不早為措置啊！”
“正是如此！”，張佩綸黝黑的臉上略微透出些許欣慰之sè，他是素來知道馬相伯的，雖是學貫中西，待人接物卻頗有些士大夫般的癡氣。而且，馬相伯離開李幕已有年餘，今日方才重歸津門，李鴻章即命自己將諸多不可示之於外人的隱秘事一一相告，當真稱得上是推心置腹。而馬相伯這寥寥數語，卻也徑直透出了幾分“以國士報之”的味道。
“相伯兄這‘可怖’二字當真用的極好！”，張佩綸長歎了口氣，幽幽道：“治明出洋前曾與我言道，甲戌年倭寇初犯台灣，雖狼子野心昭然若揭，然其國勢未成大局未定，形勢尚可謂之‘可慮’，甲申年倭寇趁我與法蘭西國交兵之際起釁三韓，雖來勢洶洶，然其國內新政方行績效未顯，我大清又正力行洋務，故而尚可震懾之，然其時之形勢已成‘可畏’，如今又過了十年……”
張佩綸自失的一笑，繼續道：“甲申戰後，我大清除大治水師四年外，於洋務一事，乏善可陳！而倭寇卻是舉國一致力圖進取，今日再觀東事，唯‘可怖’二字可形容而！”
張佩綸收住了話頭，而一旁的馬相伯盯了他移時，歎道：“我們這十幾年來廢了多少精神？這朝廷上下至今多少人還在懵懂呢！如此見識，虧他隨口就說了出來，世事洞明，中堂大人四字考語，當真說的是入木三分！”
“中堂大人的確說過治明於‘世事洞明皆學問，人情練達即文章’這句箴言中，已盡得前半句之精髓。”，張佩綸微微一喜，看著馬相伯道：“想不到連相伯兄也知道了？”
“上麵那位一直不肯讓中堂大人主持北閨，中堂大人自己多年來也未嚐當真選納過門生……”，馬相伯眯著眼道：“如此算來，這任治明幾乎可說是中堂大人的關門弟子！再看看他做的這些事，在中堂大人的那份折子上夾片，請以西禮為太後萬壽賀，明明是那些君子們最忌諱的以夷亂華，卻是扣死了‘孝悌’這一條；再加上這次出洋辦的那件事，差不多已是能、權、謀俱全……如此作為，怕是想要籍籍無名都難啊。”
馬相伯頓了下，重新看向手裏的那遝電報，繼續道：“可怖……能對情勢下如此斷語，見識已是過人！又能如此之快便想出應對之法，心智亦是過人！更兼不過二十許人，仔細思量，這‘可怖’二字用在他自己身上，竟也是十分貼切的！”
“治明之才，的確是我入直以來所僅見。”，聽到馬相伯這番言語，張佩綸心中猛然“咯噔”了一下！自日前見到這幾封任令羽發自英倫的長電後，李鴻章便立即命人連番上路催促馬相伯盡快入津，平日裏更是不時麵露焦灼之sè，兼之趙老夫人病重，幾天來搞得偌大一座李府裏麵一片沉鬱，氣氛壓抑的幾乎都讓人透不過氣來！
畢竟，任令羽的這幾封電報，所涉及的人與事，都太多了些，其所圖者，也委實大了些！
“我初看這幾封電報時，也當真被嚇到了！”，張佩綸腦中略微轉了轉，重新開口！早在馬相伯到來之前，他便已暗暗認定欲化解眼前之危局，非用任令羽之法不可，更由此定下了要將馬相伯一並拉過來的主意。隻是他原本還想待馬相伯安頓下來後慢慢勸說，隻是如今聽馬相伯言語間似乎對任令羽頗不認同，不由得他不提前發動：“但仔細一想，卻是非如此不可！”
“非如此不可？”，馬相伯抬起頭，麵上已是帶上了三分驚詫！
“正是！”，張佩綸重重點了點頭，繼續道：“欲平東事，必先治水師，相伯兄以為然否？”
“正是如此！”，馬相伯頷首道，“一衣帶水一衣帶水，若水師得力，那我大清與日本之間這片海就是道萬裏長城。反言之，若是海事不利，那我這萬裏海疆，將任敵馳騁！”
“中堂大人所以上那道折子，也正是看到了這一步！”，張佩綸用力咬了咬牙——話已至此，他也便不再遮掩：“不才愚見，欲大治水師，有三事務需早做措置”，他向馬相伯伸出三根手指：“船械、糧餉、人事！”
“其實仔細推敲，船械和糧餉實為一體！不過一個錢字而已。”，張佩綸將手放下，繼續道：“那位翁師傅一紙《請停購船械裁減勇營折》之所以讓我北洋上下震動，為的就是釜底抽薪這四個字。而中堂之所以不惜攪動朝局搞得四方震動，也正是因為常熟這一次當真觸到了我北洋的不可忍處。”
“不過，這糧餉船械雖然重要，但與人事相較，分量卻仍顯輕了些。”，見馬相伯已聽得入神，張佩綸略斟酌了下言辭，說道：“西洋練兵之法最不同於古法者，在於其素重平日之養成。舉凡水陸二師，皆講究養兵千日，既練兵千日！而水師又猶較陸師為甚。一稍具規模之兵船，所需兵械、輪機、通報之水勇皆不下百人，且各所持之事皆需數載錘煉方可言精熟，故而練陸師易，建水師難！水師成軍不易，成軍而能戰猶難，更何況如今東事日急，已容不得我北洋徐徐圖之，非常之時，也隻能用非常之法了！”
張佩綸終於收住了聲，他滿懷希冀的重新望向馬相伯，卻見後者仍望著手中的呆，直如老僧入定，不由得心下一沉。
“相伯兄？”，張佩綸試探著招唿道。
“嗯”，馬相伯隨意應了一聲，隨後開口道：“老夫有一事不明，還望幼樵以教我。”
“相伯兄請講。”，見自己多番試探仍不見迴音，張幼樵已是心中焦灼，語氣中也略微透出了一絲不耐。
馬相伯微微一笑，問道：“不知幼樵想過沒有，自當年的常勝、常捷軍後，莫說朝廷與募洋為兵之事上頗多顧忌。便是中堂大人自己，又當真能忘得了當年與那華爾的多番齟齬麽？”
“啊？”，張佩綸一愣，旋即心中一陣狂喜：“相伯兄的意思是？”
“老夫之前並未與任治明打過交道，可是仔細讀他這份電文。卻當真覺得是後生可畏！”，馬相伯掂量著手裏的電報，仿佛那薄薄的幾頁紙有千鈞之重，“中堂大人這位高足的意思其實十分清楚明白，眼下的情勢，不過是兩害相較取其輕。想要向之前那般看見紅燈繞著走，一邊彌縫朝廷一邊勉力行事，已再無可能。”
“中堂大人那道折子一樣，我北洋與朝廷的生分，便是避無可避。”，張佩綸附和道。
“正是如此！”，馬相伯侃侃而道，“擁兵自重擁兵自重，我北洋若不當真擁兵，於朝廷，是難盡扈衛之責，於己，怕是難得善終之道……能把握到這一節，中堂大人這個關門弟子，果非池中物啊。更兼他這番謀劃中的每一步，無不預留地步，把什麽華夷之辨一一繞了開去，又扣死了萬國來朝這一點……幼樵，這著棋雖險，仔細推詳卻是極漂亮的殺手鐧。隻是最忌遲疑，最怕慢，定要拿捏時機，給隆宗門那邊一個猝不及防才行！可這電報已經到了三天，難道中堂大人……”
“中堂還沒下定決心！”，張佩綸迴答的極為幹脆，“茲事體大！”
“說的也不錯！”，馬相伯點點頭，“若依了這任治明，那他於中堂而言，便再也不是關門弟子那麽簡單了。”
“治明畢竟還太年輕！”，張佩綸歎了口氣，幾日前見了任令羽這兩封長電後，李鴻章竟破天荒的在書房裏走了半個下午的趟子，其間的焦灼猶疑可見一斑。
“中堂最擔心的，還是水師裏麵那些閩籍管帶。東邊的事越來越急，什麽時候出事誰也料不定！這個當口，棋步兒的確是一步也錯不得！”，張佩綸緊蹙著眉頭，語氣低沉的道：“隻是，我隻擔心，時不我待……”
“幼樵放心，哪怕隻為這‘時不我待’四字，老夫也自當竭盡所能，在中堂麵前助幼樵一臂之力。”，馬相伯肅穆道，“隻是，老夫也沒有把握能說服中堂。”
“其實……”，張佩綸的眼中少有的閃過一絲猶疑，“好的辦法也不是沒有。”
“哦？”，馬相伯略感詫異的望著張佩綸。
“內子曾和不才提過一個法子……”，張佩綸嘴角揚起一個怪異的笑容，“其實不才自己也和中堂大人提過，請一身份相宜者為媒，為我那妻妹招任治明為婿……”
“什麽？！”，馬相伯一時間竟然目瞪口呆，隨後猛然爆出一陣大笑。
“如此甚好，甚好。”，過了片刻，馬相伯才抑住自己的笑聲，朝張佩綸道：“幼樵，尊夫人當真不愧是中堂大人的女公子，高明啊。”
“相伯兄謬讚了。”，張佩綸輕輕搖了搖頭，“你是還沒見過我那位妻妹，那，才是真正的女中丈夫！”
李鴻章終於走出了趙繼蓮的臥房。他方一邁出房門，早已在門外等的有如熱鍋上的螞蟻般的李經述立刻便迎了上去，急促的道：“父親，母親她……”
而一旁同樣守在門前的李經溥卻是禮數周全的向李鴻章施禮道：“父親。”
李鴻章的目光在這一雙兒女麵上掃過，心中不由得一聲長歎。
“你進去吧，好好照看你母親。”，李鴻章話音未落，李經述已經快步搶進了屋內，而李鴻章隨即轉向李經溥身旁的幾名傭人婢女。
“你們不用跟著了。”，他這才看向李經溥，“浦兒，你隨我來。”
“是，父親。”，李經溥依舊是那般嫻靜模樣，她伸手從身邊的婢女手中接過一把竹傘，邁著碎步跟上了前麵的李鴻章。父女二人穿過屋前那座常青藤和葡萄薔薇紮成的花洞，徑直走到了天上仍淅淅瀝瀝落著的雨裏，一陣哨風帶著潮濕的雨意，立刻涼涼的撲懷而來。
李經溥瘦削的雙肩微微瑟縮了一下，她手中的竹傘大半都罩在了李鴻章頭上，自己的身子卻幾乎全都露在了雨裏，饒是如此，她舉著傘的手卻如鐵鑄般紋絲不動，繼續牢牢的釘在李鴻章的頭上。
走在前麵的李鴻章絲毫沒察覺到背後小女兒的窘態，他此時腦中猶自迴響著剛剛趙繼蓮時斷時續說出的那幾番話——
“我自知你原本甚是看好幼樵的，但如今這情勢，你我這女婿用作一幕僚猶可，但若指望他承繼你之衣缽，老頭子，那已是鏡花水月……”
“老大雖不是我生的，卻是我一手一腳帶大的，我又何嚐有一日不把他當自己親生兒子看？可你看看，他連自己的妹夫都容不得，又如何能從你手中接下這偌大事業？”
“浦兒是我親生女兒，我會不疼她？你當她來求我時，我當真願意？做娘的，不求女兒非要嫁個翰林學士，隻要我將來的女婿肯疼她，護她，讓她少受些苦楚便好……你當你那學生是寶貝疙瘩，我卻隻當他是個來曆不明，身世成迷的野小子……可偏生，偏生老天他就是不讓你這幾個兒子當真成器……奈何呀？”
李鴻章的雙眼中此時已是陣陣酸澀，老妻的話此時迴想起來，句句聽來都是透心徹髓般的中肯之言，唯因如此，反讓他心中淒楚更甚。而走在他身後的李經溥望著老父在風雨中已略顯佝僂的身形，眼中早已盈滿淚水。
一滴沁涼透骨的雨悄然透過竹傘一次，滴進了李鴻章脖項裏，他被激得渾身一個寒顫，猛的站住了腳，而後麵的李經溥也適時停住，父女二人變那麽一前一後的站在了風雨當中。
李鴻章望著愈來愈迷蒙淒迷的景致發了一會呆，這才開口：“浦兒。”
李經溥略上前半步：“父親。”
李鴻章終於迴轉身，他看著眼前這個頭發已被雨水打的半濕，看上去更形嬌弱的女兒，眼中的疼惜之意更濃。
“浦兒，你不會後悔麽？”，李鴻章輕聲道，“以治明的資質，加上為父的栽培，成就可期……但為父，卻不敢擔保他會是一個佳偶。”
李經溥的頭低了下去，待片刻後她重新抬起頭時，卻又已是一臉的雲淡風輕。
“父親……”，李經溥的語調甚輕，但話中之意卻甚為決絕，“不管他日如何，女兒不悔！”
李鴻章直直的盯著自己的小女兒看了半響，終於化作一聲長歎：“罷了……”