“喝！哈！”穿著灰色亞麻布服的女孩正在賣力地揮動她手中的長斧。訓練場內她旁邊的木人全都七倒八歪。其餘的士兵都在成隊練習，劍、盾或者是長槍，軍中還沒有一個人是像她一樣用斧頭的。
“米涅安小姐！”一個傳令氣喘籲籲地跑進訓練場，在離練習斧子的女孩數米遠的地方被迫停了下倆。
“喝！”米涅安揮出了最後一記斧子，斧力兇狠。在即將劈中地麵的時候，竟然能穩穩收住，地上的沙土倒是因此被拍散開來。“什麽事？”
斧子立起，握住，靠在她身旁，竟然跟她的個頭一樣高。不，應該是才從今年開始，女孩的個頭超過了這柄斧頭一公分。她的胸口是兩塊熊的模樣的銅牌，因為她的勁頭過大，此刻正乒乒乓乓地糾纏在一起，像是兩頭大熊在打架。還有一塊大的出奇而雕刻得精致的綠寶石，緊緊貼在女孩子的胸前。看起來，這是女孩子身上唯一算是值錢的東西了。
“小姐，按照子爵大人的安排，您該帶隊巡邏了。”那名傳令這才敢上前，“子爵大人還說，魔法師聯盟的人，這幾天也該入境了，叫您多留意一些。最好能夠護送他們迴來。”
“怎麽？還怕有人敢在熊山搗亂？”
“不不不、不是。”傳令慌忙否認，“子爵大人說，馬上就到了魔物完全蘇醒的時節了，叫您務必多留神一些。這是為了領民的安全。”
“知道了，你下去吧。”
“是。”
米涅安把斧子靠在沙袋上，這才發覺自己運動之後出了不少汗，她隻是隨手抹了一下。
“第三巡邏隊！”她略有稚氣的聲音高聲命令，親眼看著十個訓練中的巡邏隊員停下了手中揮動的武器，緊張地靠了過來，“打點行裝，備好幹糧，準備巡邏！”
“是。”
米涅安則獨自迴到她的房間，從小照顧她的老女仆希瑟絲正在幫她擦洗鎧甲。
“小姐，您要洗澡。”老女仆聽見一個沉重的腳步，看到了渾身濕淋淋的米涅安走進了房間，“我去給您燒點水？”
“不了，冷水就好。”米涅安開始脫她那件髒兮兮的衣服。
希瑟絲從小就看著她和她的哥哥長大——也就是當今熊堡的馬吉歐·烏瑟爾子爵，隻可惜烏瑟爾子爵至今未婚，家裏並沒有新的孩子給她照顧，所以就被子爵派來繼續照顧妹妹，還當她是一個孩子。
“小姐，您這樣會嫁不出去的。”希瑟爾頗為擔心，額頭的皺紋都突了出來。
“希瑟爾，您要是擔心我，還不如去擔心我的哥哥。他可還沒結婚呢。我去洗澡了。”
米涅安可不把自己當做一個孩子。她的哥哥繼承子爵位置的時候，才八歲，而她現在已經十四歲了。
十四年前，要不是年輕有為父親魯莽地跟一隻熊搏鬥，和熊一起雙雙摔下山崖，烏瑟爾家族的光榮複興也不會戛然而止。她的母親也不會因此發瘋，她的哥哥也不至於這麽早就接過家族的重任。
更何況熊山本來就窮，人口又少。清理了父親生前信任的騎士——亞克多多的叛變之後，熊山更加損耗不堪。她哥哥才更加賣力地投身進領地的安穩和建設中。因此，她才自願參加到熊山軍隊。
“唿。”清涼的水衝過她的脊背，她輕鬆地唿出一口氣。她從小銀灰色的長發，進入軍隊之後，就被剪短了，清爽了許多，也不需要多做打理。
老女仆希瑟爾抱了幹淨的衣物過來，沒有任何貴族氣息的衣物，米涅安趕緊換上了。當然，還有一身嚴整的鎧甲。
鎧甲的質量相當不錯，是上好的精鋼打造的。幾年前，她的哥哥照著自己盔甲的模樣重新給她設計了一套，請了上好的匠人打造的。沒有一點多餘的修飾，隻在實用，這也是從前大多數北方人的特征。現在隻有少數的北方貴族還依舊恪守。
“小姐這次出門，是要多久啊？”希瑟爾不安地詢問。
“最多不會超過一周。”米涅安戴好頭盔，看著鏡子，想起了從前剛剛穿上這幅鎧甲的模樣，不禁笑出了聲。這幅鎧甲，就是她現在穿起來，還顯得稍微大了一些，更何況是幾年前了，那個時候，簡直是一具笨重的木偶。
她“撲哧”一聲笑了出來。希瑟爾不知道她為什麽要笑，但小姐一開心，她也就跟著笑了。
四年多以前，她此前還從未見過的繁華城市中，她從那家鐵匠鋪裏拿到了第一套定製的鎧甲。這是米涅安最幸福的一天。
巡邏開始了。當然，巡邏並不和米涅安這一身覆麵盔甲敘述的那樣驚心動魄。
三天，巡邏很枯燥。米涅安·烏瑟爾帶著十個人的巡邏隊，在一個個村子裏停留，修整，一直到將近南方領地的邊界，才遇到眼前的一群狼——共有十幾隻，躲藏在樹林的陰影之下。
當然，還並沒有領民的報告，稱自己的村子受到了狼的威脅，或者出現莫名其妙的牲畜的損失。
“拿弓來。”米涅安向她的巡邏副隊長伸出手。
巡邏隊的人都眼尖。那群隨處可見的北方深灰色山地狼中，圍著一隻毛色更加發黑，頸部的毛根根豎直，顏色發紅，獠牙毫無保留地全部裸露在空氣中的強壯大狼。所有的狼都隨著那匹魔狼，朝著巡邏隊怒目露齒。
毫無疑問，那隻大狼正是一頭魔狼，也是這群狼的首領。不知為何，這隻魔狼和其他的狼相處，還能相安無事。
米涅安懷疑它原先就是狼群的首領，況且，現在還沒有寒冷到找不到東西吃的季節。她揣測，這群狼大概是從領地外來的，不然絕不會還沒有領民的損失報告出現。
那魔狼見米涅安拉開了弓，竟熟識這拉弓的動作一般，憤怒地朝著米涅安撲了過來，把它的小弟們都驚訝地留在了樹的陰影之中——現在可是正午，在林子外，它們首領的模樣被陽光照得沒有一絲保留，它們似乎還沒有意識到自己的首領為什麽要這麽拚命。
但是，拈弓的米涅安卻笑了，這魔狼獨自一個跑了出來，倒是給了她更好的瞄準機會。
那魔狼死死盯住拉弓的人，越跑越近。米涅安這才看清，魔狼一側的眼睛是瞎的。原來是眼睛的地方，留下的是一個血紅的窟窿。
待魔狼跑到離米涅安八米近，米涅安穩穩射出一箭，箭頭平滑地插進魔狼還沒有瞎掉的那隻眼睛。
那魔狼踉蹌了一下，竟然還沒有死，穩了穩身子，又朝著米涅安衝過來。它完全瞎了，似乎全憑著嗅覺，直覺和一股仇恨。
“小姐！”米涅安左右兩邊的巡邏隊員，立即試圖策馬掩護在米涅安身前。
米涅安沒有瞄準，全憑著感覺，在兩名巡邏隊員擋住她視線之前，又快速射出一箭。
貫穿了那隻魔狼的頭顱。那隻魔狼因為慣性，翻滾著，直到安靜地趴在米涅安坐騎的腳邊。她的馬厭惡地往邊上抬了抬腿。
“烏拉！”她的隊員們歡唿。那林子中的群狼愣了一會兒，夾著尾巴四散逃走。
“給獵戶去扒皮。”米涅安沒有任何得意的神色。她把弓交了迴去，留下一名隊員，自己先帶著剩下的人，準備繼續往南邊走。
“噠噠噠。”一陣急促的馬蹄。
一個穿著鮮紅色袍子的人，騎著一匹瘦馬，從山腳下快速地冒了上來。
兩名剛剛開始就護衛在米涅安前方的巡邏隊員，警惕地向著這名騎馬的人調過去馬頭。後麵的隊員，甚至包括剛剛拾起了狼的隊員，也在後麵一字排開。眼前這名不速之客的裝扮，一看就不是當地的人。
“噠噠噠。”那馬走得近了，才悠悠地放緩了步子。那個紅袍子的人摘了兜帽，露出了黑色的短發，跳下馬來。牽著那匹長著癩子的瘦馬，走到了米涅安跟前。
“什麽人？”米涅安的副隊長首先亮了亮劍柄。
那黑發的男子打量了一番眼前的陣仗，如同得救一般，“太好了，你們是當地的士兵吧？”他又打量了一番米涅安，見對方是個十來歲的女孩子，“我看你這個小姑娘很麵善啊。”他笑了起來。
“我看你嬉皮笑臉。”米涅安沒有理會眼前男子的嬉笑，“我是米涅安·烏瑟爾。你不是本地人，還是一個人？說，到底在做什麽！”
“別，我是好人。我叫影風揚。”那個男子舉起了兩隻手，“我是給我們商隊探路的。這裏不是山很多嗎？我怕被打劫。”
“哪裏來的商隊？法師聯盟的？”
“正是學院城出發的商隊，有貴重的東西要送給子爵。”
米涅安的心中有了一些數。她不知道哥哥和法師聯盟達成了什麽協議，不過，至少他們都仇恨中部平原的人，這就夠了。
“你們兩個，先隨我護衛商隊。”她抬了抬手，命令自己身前的這兩名隊員，“剩下的人，繼續原定路線巡邏。”
“米涅安小姐！”一個傳令氣喘籲籲地跑進訓練場，在離練習斧子的女孩數米遠的地方被迫停了下倆。
“喝！”米涅安揮出了最後一記斧子，斧力兇狠。在即將劈中地麵的時候，竟然能穩穩收住，地上的沙土倒是因此被拍散開來。“什麽事？”
斧子立起，握住，靠在她身旁，竟然跟她的個頭一樣高。不，應該是才從今年開始，女孩的個頭超過了這柄斧頭一公分。她的胸口是兩塊熊的模樣的銅牌，因為她的勁頭過大，此刻正乒乒乓乓地糾纏在一起，像是兩頭大熊在打架。還有一塊大的出奇而雕刻得精致的綠寶石，緊緊貼在女孩子的胸前。看起來，這是女孩子身上唯一算是值錢的東西了。
“小姐，按照子爵大人的安排，您該帶隊巡邏了。”那名傳令這才敢上前，“子爵大人還說，魔法師聯盟的人，這幾天也該入境了，叫您多留意一些。最好能夠護送他們迴來。”
“怎麽？還怕有人敢在熊山搗亂？”
“不不不、不是。”傳令慌忙否認，“子爵大人說，馬上就到了魔物完全蘇醒的時節了，叫您務必多留神一些。這是為了領民的安全。”
“知道了，你下去吧。”
“是。”
米涅安把斧子靠在沙袋上，這才發覺自己運動之後出了不少汗，她隻是隨手抹了一下。
“第三巡邏隊！”她略有稚氣的聲音高聲命令，親眼看著十個訓練中的巡邏隊員停下了手中揮動的武器，緊張地靠了過來，“打點行裝，備好幹糧，準備巡邏！”
“是。”
米涅安則獨自迴到她的房間，從小照顧她的老女仆希瑟絲正在幫她擦洗鎧甲。
“小姐，您要洗澡。”老女仆聽見一個沉重的腳步，看到了渾身濕淋淋的米涅安走進了房間，“我去給您燒點水？”
“不了，冷水就好。”米涅安開始脫她那件髒兮兮的衣服。
希瑟絲從小就看著她和她的哥哥長大——也就是當今熊堡的馬吉歐·烏瑟爾子爵，隻可惜烏瑟爾子爵至今未婚，家裏並沒有新的孩子給她照顧，所以就被子爵派來繼續照顧妹妹，還當她是一個孩子。
“小姐，您這樣會嫁不出去的。”希瑟爾頗為擔心，額頭的皺紋都突了出來。
“希瑟爾，您要是擔心我，還不如去擔心我的哥哥。他可還沒結婚呢。我去洗澡了。”
米涅安可不把自己當做一個孩子。她的哥哥繼承子爵位置的時候，才八歲，而她現在已經十四歲了。
十四年前，要不是年輕有為父親魯莽地跟一隻熊搏鬥，和熊一起雙雙摔下山崖，烏瑟爾家族的光榮複興也不會戛然而止。她的母親也不會因此發瘋，她的哥哥也不至於這麽早就接過家族的重任。
更何況熊山本來就窮，人口又少。清理了父親生前信任的騎士——亞克多多的叛變之後，熊山更加損耗不堪。她哥哥才更加賣力地投身進領地的安穩和建設中。因此，她才自願參加到熊山軍隊。
“唿。”清涼的水衝過她的脊背，她輕鬆地唿出一口氣。她從小銀灰色的長發，進入軍隊之後，就被剪短了，清爽了許多，也不需要多做打理。
老女仆希瑟爾抱了幹淨的衣物過來，沒有任何貴族氣息的衣物，米涅安趕緊換上了。當然，還有一身嚴整的鎧甲。
鎧甲的質量相當不錯，是上好的精鋼打造的。幾年前，她的哥哥照著自己盔甲的模樣重新給她設計了一套，請了上好的匠人打造的。沒有一點多餘的修飾，隻在實用，這也是從前大多數北方人的特征。現在隻有少數的北方貴族還依舊恪守。
“小姐這次出門，是要多久啊？”希瑟爾不安地詢問。
“最多不會超過一周。”米涅安戴好頭盔，看著鏡子，想起了從前剛剛穿上這幅鎧甲的模樣，不禁笑出了聲。這幅鎧甲，就是她現在穿起來，還顯得稍微大了一些，更何況是幾年前了，那個時候，簡直是一具笨重的木偶。
她“撲哧”一聲笑了出來。希瑟爾不知道她為什麽要笑，但小姐一開心，她也就跟著笑了。
四年多以前，她此前還從未見過的繁華城市中，她從那家鐵匠鋪裏拿到了第一套定製的鎧甲。這是米涅安最幸福的一天。
巡邏開始了。當然，巡邏並不和米涅安這一身覆麵盔甲敘述的那樣驚心動魄。
三天，巡邏很枯燥。米涅安·烏瑟爾帶著十個人的巡邏隊，在一個個村子裏停留，修整，一直到將近南方領地的邊界，才遇到眼前的一群狼——共有十幾隻，躲藏在樹林的陰影之下。
當然，還並沒有領民的報告，稱自己的村子受到了狼的威脅，或者出現莫名其妙的牲畜的損失。
“拿弓來。”米涅安向她的巡邏副隊長伸出手。
巡邏隊的人都眼尖。那群隨處可見的北方深灰色山地狼中，圍著一隻毛色更加發黑，頸部的毛根根豎直，顏色發紅，獠牙毫無保留地全部裸露在空氣中的強壯大狼。所有的狼都隨著那匹魔狼，朝著巡邏隊怒目露齒。
毫無疑問，那隻大狼正是一頭魔狼，也是這群狼的首領。不知為何，這隻魔狼和其他的狼相處，還能相安無事。
米涅安懷疑它原先就是狼群的首領，況且，現在還沒有寒冷到找不到東西吃的季節。她揣測，這群狼大概是從領地外來的，不然絕不會還沒有領民的損失報告出現。
那魔狼見米涅安拉開了弓，竟熟識這拉弓的動作一般，憤怒地朝著米涅安撲了過來，把它的小弟們都驚訝地留在了樹的陰影之中——現在可是正午，在林子外，它們首領的模樣被陽光照得沒有一絲保留，它們似乎還沒有意識到自己的首領為什麽要這麽拚命。
但是，拈弓的米涅安卻笑了，這魔狼獨自一個跑了出來，倒是給了她更好的瞄準機會。
那魔狼死死盯住拉弓的人，越跑越近。米涅安這才看清，魔狼一側的眼睛是瞎的。原來是眼睛的地方，留下的是一個血紅的窟窿。
待魔狼跑到離米涅安八米近，米涅安穩穩射出一箭，箭頭平滑地插進魔狼還沒有瞎掉的那隻眼睛。
那魔狼踉蹌了一下，竟然還沒有死，穩了穩身子，又朝著米涅安衝過來。它完全瞎了，似乎全憑著嗅覺，直覺和一股仇恨。
“小姐！”米涅安左右兩邊的巡邏隊員，立即試圖策馬掩護在米涅安身前。
米涅安沒有瞄準，全憑著感覺，在兩名巡邏隊員擋住她視線之前，又快速射出一箭。
貫穿了那隻魔狼的頭顱。那隻魔狼因為慣性，翻滾著，直到安靜地趴在米涅安坐騎的腳邊。她的馬厭惡地往邊上抬了抬腿。
“烏拉！”她的隊員們歡唿。那林子中的群狼愣了一會兒，夾著尾巴四散逃走。
“給獵戶去扒皮。”米涅安沒有任何得意的神色。她把弓交了迴去，留下一名隊員，自己先帶著剩下的人，準備繼續往南邊走。
“噠噠噠。”一陣急促的馬蹄。
一個穿著鮮紅色袍子的人，騎著一匹瘦馬，從山腳下快速地冒了上來。
兩名剛剛開始就護衛在米涅安前方的巡邏隊員，警惕地向著這名騎馬的人調過去馬頭。後麵的隊員，甚至包括剛剛拾起了狼的隊員，也在後麵一字排開。眼前這名不速之客的裝扮，一看就不是當地的人。
“噠噠噠。”那馬走得近了，才悠悠地放緩了步子。那個紅袍子的人摘了兜帽，露出了黑色的短發，跳下馬來。牽著那匹長著癩子的瘦馬，走到了米涅安跟前。
“什麽人？”米涅安的副隊長首先亮了亮劍柄。
那黑發的男子打量了一番眼前的陣仗，如同得救一般，“太好了，你們是當地的士兵吧？”他又打量了一番米涅安，見對方是個十來歲的女孩子，“我看你這個小姑娘很麵善啊。”他笑了起來。
“我看你嬉皮笑臉。”米涅安沒有理會眼前男子的嬉笑，“我是米涅安·烏瑟爾。你不是本地人，還是一個人？說，到底在做什麽！”
“別，我是好人。我叫影風揚。”那個男子舉起了兩隻手，“我是給我們商隊探路的。這裏不是山很多嗎？我怕被打劫。”
“哪裏來的商隊？法師聯盟的？”
“正是學院城出發的商隊，有貴重的東西要送給子爵。”
米涅安的心中有了一些數。她不知道哥哥和法師聯盟達成了什麽協議，不過，至少他們都仇恨中部平原的人，這就夠了。
“你們兩個，先隨我護衛商隊。”她抬了抬手，命令自己身前的這兩名隊員，“剩下的人，繼續原定路線巡邏。”