這蛇蠍小人，已在朝堂上當著天下之麵，將太子給他的密令拿了出來。此刻又翻口複舌，誣賴到臣頭上。這定是，這定是太子和他一早就設計好的，張陸正目無君父，大逆不道，求陛下定要明察，還臣清白。”皇帝冷冷一笑，道：“朕有你們這樣好兒子，好臣子，還要明察些什麽？你也不必再扯上太子，扯不扯上他，朕這次都救不了你了。”定棠不由大驚，道：“陛下何出此言？臣真的什麽都不知，是不是有誰又同陛下說了什麽？”皇帝別過臉去，向前踱了幾步，坐下道：“朕已經派人叫顧逢恩迴長州了。”定棠聞言，便如五雷貫頂一般，向前膝行了幾步，問道：“陛下這是為何？”
皇帝咬牙道：“朕當日問你，你不肯說實話；今日問你，你還是不說。朕已然告誡過你，太子是你的親弟弟，叫你顧念著一絲半分的手足之情，結果隻是東風射馬耳，你一心隻想著早日扳倒他，還給張陸正寫了一紙婚書，如今叫人家捏在手裏，一口死死咬住了你。這是朕的過失——朕怎麽早就沒有發覺，你是如此愚不可及的東西！”定棠早是又急又怕，用手背匆匆擦了一把眼角，對皇帝哭道：“臣糊塗，但太子寫的那張……”皇帝不待他說完，暴怒道：“太子的那張字條上，可有明白提到李柏舟的名字麽？可有明白說要冤死李柏舟一家麽？朕告訴你，從張家抄出來的，也都是這種語焉不詳的東西。他如今隻要在殿上一喊冤，說這不過他們私底下泄憤的言語，你死無葬身之地！”
定棠已經嚇傻了，聽了這話，才知道了個中的厲害，一時再無法可想，隻得上前抱住皇帝雙腿哭道：“兒該死，還求爹爹保全。”皇帝嫌惡掙開他，起身指他道：“朕最後再問你一遍，中秋的事情是不是你所為？你好好想清楚了是想死還是想活，再迴話吧。”定棠本不是糊塗人，隻是今夜的事情太過突然，順著皇帝的意思想了半日，才忽然明白了此事的前因後果，一時隻覺手腳都酸軟無力，喃喃道：“原來是顧思林……是太子和顧思林一道，將陛下和臣都騙了。”一麵奮力膝行到皇帝腳邊，連連叩首道：“臣罪該萬死，還望陛下念著父子之情，念在母親的麵上，饒了臣這一次吧。”
皇帝低頭看著這個兒子，心中忽覺失望到了極點，道：“你起來吧。朕饒不饒你還在其次，隻看太子和顧思林饒不饒得了你了。顧思林敢這麽做，定是一早已經部署周密，成竹在胸，隻等著你入甕了。若是顧逢恩還來得及迴去，長州無事的話，你或者還有一線生機；若是長州出了事情，朕也沒有辦法，你就好自為之吧。”
定棠還待哭喊分說，皇帝已冷下臉吩咐道：“朕看不得這個，將齊王送迴去，叫他這幾日裏，都不許再出府門一步。”兩旁內侍答應著，早已上前來將齊王架出了殿去。走出老遠，猶聽見他哭嚷著叫陛下的聲音，皇帝手扶幾案慢慢坐了下來，忽覺肋下疼得厲害，再看眼前燈燭，也模糊做了一團，剛剛疑心是頭腦又昏漲了，想要以手去壓。可那手卻徑自到了眼角，拭了一把方知道，原來竟是眼中淚下。呆呆坐了半晌，方吩咐道：“去叫王慎，叫他把太子送過來。”一旁的內侍沒有聽清，乍著膽子問道：“陛下，是要將太子殿下請過來嗎？”皇帝點頭道：“不拘去哪裏找副鐐銬，再尋條馬鞭過來，預備在外頭。”那內侍摸不到頭腦，卻也趕緊領命而去。
定權這幾日睡覺不分晝夜，此刻剛睡熟，阿寶卻更警覺些，一聽見門外有腳步聲，忙翻身起來。走到外室略看了一眼，見滿院盡是提著燈籠的內使，忙迴去將喚醒定權道：“殿下，外頭來人了。”方說著，王慎已經徑自進了內室，也不及見禮，便道：“殿下，陛下傳喚殿下即刻入宮。”定權登時睡意全無，望了他一眼，小心問道：“這麽晚了，可知是什麽事情？”王慎道：“臣一直都在這宗正寺內，宮內的事情也不清楚。殿下不必憂心，陛下有旨，是要臣親自將殿下護送到晏安宮去的。”定權一瞬間已轉過了四五個念頭，思想即便是長州出事了，也斷沒有這麽快便會報進京城，想不到是什麽事由，隻道：“孤先換身衣服，再去見駕。”王慎急道：“殿下，這個時候還講究這些？”一麵提了塌邊的一件團領襴袍，想是他睡前換下的，手忙腳亂幫他穿上，道：“殿下快移駕吧，陛下還在等著呢。”
阿寶見二人雖都不多說，卻皆是神情慌張，隻是紮煞著手默默站在一旁，也不多話。定權急步出了門去，忽然迴首望了她一眼，隻見她正定定望向自己，便輕輕點了點頭，這才抬腳出了門。
走到宗正寺外，一副肩輿早已在外候著，吳龐德滿麵笑容，舉手讓道：“請殿下登輿。”定權狐疑看了一眼，問道：“這不是禦用的麽？我怎麽敢乘？”王慎道：“這也是陛下吩咐下了的，殿下無需多慮，快請登輿。”定權心下愈發的疑惑，卻也不及再問，隻得上了那肩輿，叫四人抬著，直從宗正寺到了永安門外。
待下得輿來，一旁王慎早已趕上前來，隨他走到晏安殿外玉階上時，見左右無人，卻突然在他耳邊低語道：“聽說適才齊王是哭著叫人架迴去的，殿下迴話前可都要想好了。”定權聽了這句話，看了他
一眼，忽而想起中秋他勸自己跪求之事，心中一凜，一念瞬時閃過，咬了咬牙，問道：“你一早也是知道的？”王慎低頭道：“臣什麽都不知道，隻知道是要為了殿下好。”定權歎了口氣，也不再追問，對一內侍道：“去向陛下通報，就說我在殿外候宣。”那內侍道：“陛下有旨，殿下來了，進殿便是。”一麵幫他開了殿門，將他引了進去。
時隔一月，定權重又踏進這堂皇宮室，被那明亮燈燭一耀，心中竟然咯噔了一下。皇帝見他要行禮，隻道：“不必了，過來吧。”定權見皇帝的神情已是疲憊之極，臉色卻比往常要和緩了許多，方在思想，卻又聞皇帝道：“你晚上想必並沒有吃好，朕現在也餓了，叫禦膳房準備了些宵夜，你就陪著朕再吃一些吧。”定權低低答了一聲：“是。”隨著皇帝到了膳桌旁坐下，見桌上所擺的卻是自己素來愛吃的幾樣東西，不由抬頭望了皇帝一眼。
皇帝也正在看他，此時亦笑道：“坐下吧。”定權謝恩坐定，又親自盛了一碗燕窩粥奉給皇帝，皇帝接過，溫聲道：“太子揀喜歡的也多吃些。”定權雖明知皇帝喚自己過來，絕不是為了一餐晚膳，忽而一時也不願多做他想，隻答了一句：“謝陛下。”便接過羹匙，慢慢將一碗粥喝盡，又吃了半隻宮點。皇帝隻是默默看著他吃粥，自己也用了兩三匙，見他放手，才問道：“吃好了麽？”定權點了點頭，道：“是。”皇帝在燈下又細細打量了他半晌，方道：“三哥兒，朕有話要跟你說。”
定權見皇帝終於肯說到正題，站起身來方要跪下，便聞皇帝道：“並不是什麽要緊的事，你坐著聽就是了。”定權應了聲是，這才又坐了迴去。便聞皇帝問道：“朕適才已經問過齊王中秋的事情了。”定權聞言，隻是默不作聲，皇帝又道：“是朕冤屈你了，隻是你為何當時一句分辯都沒有，卻要等到現在才說。”定權答道：“是臣糊塗罷了。”皇帝笑道：“你一向就不是個糊塗的人。李柏舟的事情，做得何等幹淨，若不是張陸正一提，朕也不知該如何查起了。”定權見皇帝說話也並不避諱，一時無語可對，良久才勉強答道：“臣有罪。”皇帝道：“你不必拘束，這件事情前次已經罰過你了，朕也不想再追究。今夜朕同你隻論父子，不講君臣。有什麽話，爹爹就直截問你了，你也不必拐彎抹角，至於說真說假，也隨你心意。”定權低頭道：“是，爹爹請問。”皇帝想了半日，問道：“你有過幾個嫡親的手足，你可知道麽？”定權不明皇帝為何忽然問起此事，想了想道：“臣有五個兄弟，兩個妹妹。”皇帝搖頭道：“
朕問的是和你一母所出的。”定權狐疑答道：“隻有臣一人，還有鹹寧公主。”提到早夭的幼妹，心上不免難過，又不願叫皇帝看見，便低下了頭來。
皇帝也是半晌不語，方又開口道：“顧思林沒有和你說過？”定權奇道：“說過什麽？”皇帝望了望殿外夜色，隻道：“這次的事情，顧思林之前沒有同你說過？”定權臉色一白，想了半日，忽道：“臣都是知道的。”皇帝歎氣道：“你既然這麽講，朕也隻能說一句，你的戲未免做得也太像了，朕竟不知你還有這般的本事。”定權低低答道：“臣該死。”皇帝又道：“那你既然都知道了，為何前日還要和朕說出那樣的話來？”定權咬了咬牙，答道：“臣又害怕了。”
皇帝笑了笑，站起來走到他麵前，輕輕摸了摸他頭頂的發髻，手又一路滑下，搭在了他的肩上，低頭問道：“還是忠孝難兩全是不是？隻是你這忠給了朕，孝卻是給了他。”定權方想開口，皇帝便道：“朕沒有要怪你的意思。你的難處，朕也知道。”定權不由抬頭望了皇帝一眼，隻聽他又笑道：“你我若隻是君臣，或者隻是父子，這事情都不會有這般的棘手。阿寶，爹爹或有對你不住的地方，可是陛下卻並沒有。你不在其位，便根本不會明白。”
自定權記事以來，父親從沒有喚過自己的乳名，也從未和自己說過如此親密的話語，此刻聽了，竟疑自己身在夢中，隻是便是做夢也從未有過如此的景麵，一時心軟，竟無話可說。皇帝又問道：“你說四月間給顧思林寫了信，可是確有此事？”定權點了點頭，皇帝又已是冷下了臉，道：“朕不管你寫了些什麽，督戰也罷擾戰也罷，朕已經告誡過你，身為儲副，擅預邊事，國法家法，父親陛下，都是饒不了你的。你知道麽？”定權點頭道：“臣知道。”皇帝又道：“隻憑著這件事情，朕就可以廢了你的儲君位。你知道麽？”定權點頭道：“臣知道。”皇帝點頭吩咐道：“定權，爹爹是皇帝。有些事情，你不要怪爹爹做得無情了。”迴頭吩咐道：“取過來。”
內侍答應了一聲，將一早準備好的馬鞭捧了上來，皇帝看也不看，隻是偏頭吩咐道：“去吧。”定權慢慢起身，伏跪下來，那內侍舉鞭兜頭便向他肩背上抽了下去，雖則深秋多穿了幾層衣物，但終究是擋不住沉沉的鞭撻，定權亦不言語，隻是伏在地上咬著袖口微微發抖。不知笞撻幾何，皇帝抬首見他已是衣裂血出，背上亦盡是縱橫鞭痕，這才揚手吩咐道：“可以了。”定權緩緩抬起頭來，一張臉上早已青白難看，皇帝卻猶似不見，隻道：“這件
事也便算了，若有下次，朕絕不會再輕饒。”定權勉強叩首道：“臣謝過陛下。”皇帝道：“這次的事情，既然你已經說了出來，便還是交給你去辦。朕送你到顧思林的府上去，你告訴他朕還是擔心邊事，已叫逢恩又迴去了；再過幾日就會叫齊王也迴他的封地去。其他還該說些什麽，想必你也應該清楚，就不必朕再囑咐了吧？”
定權答道：“是。”皇帝點頭道：“你即刻便去吧，兩個時辰之後，朕再接你迴來。”定權又答了聲是，遲疑道：“陛下，臣想更了衣再過去。”皇帝淡淡一哂道：“更衣便不必了，隻是還有一樣東西，委屈你先戴著吧。”語音甫落，已有內侍將兩副鐐銬送了進來。定權難以置信，慢慢立起了身子，低聲訴道：“臣終究還是儲君，陛下竟然連這點體麵都不肯留給臣了麽？”皇帝道：“朕叫王慎用簷子送你過去，除了顧思林，誰都瞧不見你的樣子。”定權笑了一聲，定定望著皇帝道：“該說的臣都會說，陛下又何必如此？”皇帝並不去瞧他，隻是疲憊地撫了撫頭，道：“朕隻是擔心你會說，他卻未必聽得進去。你去吧，快去吧。”
定權再沒有說話，默默低頭，任由那內侍給自己戴上了手鐐腳銬，慢慢轉身出了殿門。經過門檻時，抬腳不起，兀自趔趄了一下，便險些跌倒在地上，直扯得那一身傷處都痛入了骨髓。與齊王一樣，走出去了許遠，尤可聽見那鐐上鐵鏈拖在禦階馳道上，發出的清脆撞擊聲，在那沉沉夜色中反複折蕩。皇帝默默拭了一下眼睛，恍惚便覺得有人在眼前，再睜眼時，卻又是什麽都沒有了。不由輕輕一笑，喃喃自語道：“朕真的是老了。”
抬著太子的簷子悄悄落到顧思林府上的後門前時，已近醜時末刻了。宮眾內侍叫門半日，方等得顧府中的家人過來，那家人瞧見一行人俱是宮內打扮，也呆住了，正不知是否該見禮，便聽王慎吩咐道：“快去叫你家大人起來，就說太子殿下駕到了。”那家人驚得目瞪口呆，朝那頂簷子望了一眼，這才答應著飛奔而去。王慎打起轎簾，見定權臉色雪白，額上汗珠猶在不斷亂滾，不由擔憂問道：“殿下，可還撐得住？”定權皺眉道：“把你身上的鬥篷給我。”王慎低聲道：“殿下，這不合製度。”定權冷笑道：“那你就讓我這樣進去，對著將軍說話？”
王慎遲疑了片刻，終是解下了鬥篷，輕輕幫他圍上，擋住了身後傷痕。顧思林不及更衣，便叫人扶著到了門外，見來的果然是定權，連忙問道：“殿下是怎麽過來了？”定權看了他一眼，問道：“舅舅的腿疾如何了？”顧思林不
由愣了一下，道：“謝殿下掛念，臣已無大礙了。”定權點了點頭，道：“如此便好，進去說話吧。”方一抬腳，顧思林聽見響動，低頭一看，忙驚問道：“殿下，這是……”定權並不答話，隻是扶著王慎慢慢進到了廳內。
王慎扶定權坐好，又替他擦了擦額頭上的汗，這才悄然退了出去。顧思林忙上前來見禮，定權亦不去攙扶，隻道：“舅舅請起，坐吧。”顧思林見他臉色已經難看到了極點，
皇帝咬牙道：“朕當日問你，你不肯說實話；今日問你，你還是不說。朕已然告誡過你，太子是你的親弟弟，叫你顧念著一絲半分的手足之情，結果隻是東風射馬耳，你一心隻想著早日扳倒他，還給張陸正寫了一紙婚書，如今叫人家捏在手裏，一口死死咬住了你。這是朕的過失——朕怎麽早就沒有發覺，你是如此愚不可及的東西！”定棠早是又急又怕，用手背匆匆擦了一把眼角，對皇帝哭道：“臣糊塗，但太子寫的那張……”皇帝不待他說完，暴怒道：“太子的那張字條上，可有明白提到李柏舟的名字麽？可有明白說要冤死李柏舟一家麽？朕告訴你，從張家抄出來的，也都是這種語焉不詳的東西。他如今隻要在殿上一喊冤，說這不過他們私底下泄憤的言語，你死無葬身之地！”
定棠已經嚇傻了，聽了這話，才知道了個中的厲害，一時再無法可想，隻得上前抱住皇帝雙腿哭道：“兒該死，還求爹爹保全。”皇帝嫌惡掙開他，起身指他道：“朕最後再問你一遍，中秋的事情是不是你所為？你好好想清楚了是想死還是想活，再迴話吧。”定棠本不是糊塗人，隻是今夜的事情太過突然，順著皇帝的意思想了半日，才忽然明白了此事的前因後果，一時隻覺手腳都酸軟無力，喃喃道：“原來是顧思林……是太子和顧思林一道，將陛下和臣都騙了。”一麵奮力膝行到皇帝腳邊，連連叩首道：“臣罪該萬死，還望陛下念著父子之情，念在母親的麵上，饒了臣這一次吧。”
皇帝低頭看著這個兒子，心中忽覺失望到了極點，道：“你起來吧。朕饒不饒你還在其次，隻看太子和顧思林饒不饒得了你了。顧思林敢這麽做，定是一早已經部署周密，成竹在胸，隻等著你入甕了。若是顧逢恩還來得及迴去，長州無事的話，你或者還有一線生機；若是長州出了事情，朕也沒有辦法，你就好自為之吧。”
定棠還待哭喊分說，皇帝已冷下臉吩咐道：“朕看不得這個，將齊王送迴去，叫他這幾日裏，都不許再出府門一步。”兩旁內侍答應著，早已上前來將齊王架出了殿去。走出老遠，猶聽見他哭嚷著叫陛下的聲音，皇帝手扶幾案慢慢坐了下來，忽覺肋下疼得厲害，再看眼前燈燭，也模糊做了一團，剛剛疑心是頭腦又昏漲了，想要以手去壓。可那手卻徑自到了眼角，拭了一把方知道，原來竟是眼中淚下。呆呆坐了半晌，方吩咐道：“去叫王慎，叫他把太子送過來。”一旁的內侍沒有聽清，乍著膽子問道：“陛下，是要將太子殿下請過來嗎？”皇帝點頭道：“不拘去哪裏找副鐐銬，再尋條馬鞭過來，預備在外頭。”那內侍摸不到頭腦，卻也趕緊領命而去。
定權這幾日睡覺不分晝夜，此刻剛睡熟，阿寶卻更警覺些，一聽見門外有腳步聲，忙翻身起來。走到外室略看了一眼，見滿院盡是提著燈籠的內使，忙迴去將喚醒定權道：“殿下，外頭來人了。”方說著，王慎已經徑自進了內室，也不及見禮，便道：“殿下，陛下傳喚殿下即刻入宮。”定權登時睡意全無，望了他一眼，小心問道：“這麽晚了，可知是什麽事情？”王慎道：“臣一直都在這宗正寺內，宮內的事情也不清楚。殿下不必憂心，陛下有旨，是要臣親自將殿下護送到晏安宮去的。”定權一瞬間已轉過了四五個念頭，思想即便是長州出事了，也斷沒有這麽快便會報進京城，想不到是什麽事由，隻道：“孤先換身衣服，再去見駕。”王慎急道：“殿下，這個時候還講究這些？”一麵提了塌邊的一件團領襴袍，想是他睡前換下的，手忙腳亂幫他穿上，道：“殿下快移駕吧，陛下還在等著呢。”
阿寶見二人雖都不多說，卻皆是神情慌張，隻是紮煞著手默默站在一旁，也不多話。定權急步出了門去，忽然迴首望了她一眼，隻見她正定定望向自己，便輕輕點了點頭，這才抬腳出了門。
走到宗正寺外，一副肩輿早已在外候著，吳龐德滿麵笑容，舉手讓道：“請殿下登輿。”定權狐疑看了一眼，問道：“這不是禦用的麽？我怎麽敢乘？”王慎道：“這也是陛下吩咐下了的，殿下無需多慮，快請登輿。”定權心下愈發的疑惑，卻也不及再問，隻得上了那肩輿，叫四人抬著，直從宗正寺到了永安門外。
待下得輿來，一旁王慎早已趕上前來，隨他走到晏安殿外玉階上時，見左右無人，卻突然在他耳邊低語道：“聽說適才齊王是哭著叫人架迴去的，殿下迴話前可都要想好了。”定權聽了這句話，看了他
一眼，忽而想起中秋他勸自己跪求之事，心中一凜，一念瞬時閃過，咬了咬牙，問道：“你一早也是知道的？”王慎低頭道：“臣什麽都不知道，隻知道是要為了殿下好。”定權歎了口氣，也不再追問，對一內侍道：“去向陛下通報，就說我在殿外候宣。”那內侍道：“陛下有旨，殿下來了，進殿便是。”一麵幫他開了殿門，將他引了進去。
時隔一月，定權重又踏進這堂皇宮室，被那明亮燈燭一耀，心中竟然咯噔了一下。皇帝見他要行禮，隻道：“不必了，過來吧。”定權見皇帝的神情已是疲憊之極，臉色卻比往常要和緩了許多，方在思想，卻又聞皇帝道：“你晚上想必並沒有吃好，朕現在也餓了，叫禦膳房準備了些宵夜，你就陪著朕再吃一些吧。”定權低低答了一聲：“是。”隨著皇帝到了膳桌旁坐下，見桌上所擺的卻是自己素來愛吃的幾樣東西，不由抬頭望了皇帝一眼。
皇帝也正在看他，此時亦笑道：“坐下吧。”定權謝恩坐定，又親自盛了一碗燕窩粥奉給皇帝，皇帝接過，溫聲道：“太子揀喜歡的也多吃些。”定權雖明知皇帝喚自己過來，絕不是為了一餐晚膳，忽而一時也不願多做他想，隻答了一句：“謝陛下。”便接過羹匙，慢慢將一碗粥喝盡，又吃了半隻宮點。皇帝隻是默默看著他吃粥，自己也用了兩三匙，見他放手，才問道：“吃好了麽？”定權點了點頭，道：“是。”皇帝在燈下又細細打量了他半晌，方道：“三哥兒，朕有話要跟你說。”
定權見皇帝終於肯說到正題，站起身來方要跪下，便聞皇帝道：“並不是什麽要緊的事，你坐著聽就是了。”定權應了聲是，這才又坐了迴去。便聞皇帝問道：“朕適才已經問過齊王中秋的事情了。”定權聞言，隻是默不作聲，皇帝又道：“是朕冤屈你了，隻是你為何當時一句分辯都沒有，卻要等到現在才說。”定權答道：“是臣糊塗罷了。”皇帝笑道：“你一向就不是個糊塗的人。李柏舟的事情，做得何等幹淨，若不是張陸正一提，朕也不知該如何查起了。”定權見皇帝說話也並不避諱，一時無語可對，良久才勉強答道：“臣有罪。”皇帝道：“你不必拘束，這件事情前次已經罰過你了，朕也不想再追究。今夜朕同你隻論父子，不講君臣。有什麽話，爹爹就直截問你了，你也不必拐彎抹角，至於說真說假，也隨你心意。”定權低頭道：“是，爹爹請問。”皇帝想了半日，問道：“你有過幾個嫡親的手足，你可知道麽？”定權不明皇帝為何忽然問起此事，想了想道：“臣有五個兄弟，兩個妹妹。”皇帝搖頭道：“
朕問的是和你一母所出的。”定權狐疑答道：“隻有臣一人，還有鹹寧公主。”提到早夭的幼妹，心上不免難過，又不願叫皇帝看見，便低下了頭來。
皇帝也是半晌不語，方又開口道：“顧思林沒有和你說過？”定權奇道：“說過什麽？”皇帝望了望殿外夜色，隻道：“這次的事情，顧思林之前沒有同你說過？”定權臉色一白，想了半日，忽道：“臣都是知道的。”皇帝歎氣道：“你既然這麽講，朕也隻能說一句，你的戲未免做得也太像了，朕竟不知你還有這般的本事。”定權低低答道：“臣該死。”皇帝又道：“那你既然都知道了，為何前日還要和朕說出那樣的話來？”定權咬了咬牙，答道：“臣又害怕了。”
皇帝笑了笑，站起來走到他麵前，輕輕摸了摸他頭頂的發髻，手又一路滑下，搭在了他的肩上，低頭問道：“還是忠孝難兩全是不是？隻是你這忠給了朕，孝卻是給了他。”定權方想開口，皇帝便道：“朕沒有要怪你的意思。你的難處，朕也知道。”定權不由抬頭望了皇帝一眼，隻聽他又笑道：“你我若隻是君臣，或者隻是父子，這事情都不會有這般的棘手。阿寶，爹爹或有對你不住的地方，可是陛下卻並沒有。你不在其位，便根本不會明白。”
自定權記事以來，父親從沒有喚過自己的乳名，也從未和自己說過如此親密的話語，此刻聽了，竟疑自己身在夢中，隻是便是做夢也從未有過如此的景麵，一時心軟，竟無話可說。皇帝又問道：“你說四月間給顧思林寫了信，可是確有此事？”定權點了點頭，皇帝又已是冷下了臉，道：“朕不管你寫了些什麽，督戰也罷擾戰也罷，朕已經告誡過你，身為儲副，擅預邊事，國法家法，父親陛下，都是饒不了你的。你知道麽？”定權點頭道：“臣知道。”皇帝又道：“隻憑著這件事情，朕就可以廢了你的儲君位。你知道麽？”定權點頭道：“臣知道。”皇帝點頭吩咐道：“定權，爹爹是皇帝。有些事情，你不要怪爹爹做得無情了。”迴頭吩咐道：“取過來。”
內侍答應了一聲，將一早準備好的馬鞭捧了上來，皇帝看也不看，隻是偏頭吩咐道：“去吧。”定權慢慢起身，伏跪下來，那內侍舉鞭兜頭便向他肩背上抽了下去，雖則深秋多穿了幾層衣物，但終究是擋不住沉沉的鞭撻，定權亦不言語，隻是伏在地上咬著袖口微微發抖。不知笞撻幾何，皇帝抬首見他已是衣裂血出，背上亦盡是縱橫鞭痕，這才揚手吩咐道：“可以了。”定權緩緩抬起頭來，一張臉上早已青白難看，皇帝卻猶似不見，隻道：“這件
事也便算了，若有下次，朕絕不會再輕饒。”定權勉強叩首道：“臣謝過陛下。”皇帝道：“這次的事情，既然你已經說了出來，便還是交給你去辦。朕送你到顧思林的府上去，你告訴他朕還是擔心邊事，已叫逢恩又迴去了；再過幾日就會叫齊王也迴他的封地去。其他還該說些什麽，想必你也應該清楚，就不必朕再囑咐了吧？”
定權答道：“是。”皇帝點頭道：“你即刻便去吧，兩個時辰之後，朕再接你迴來。”定權又答了聲是，遲疑道：“陛下，臣想更了衣再過去。”皇帝淡淡一哂道：“更衣便不必了，隻是還有一樣東西，委屈你先戴著吧。”語音甫落，已有內侍將兩副鐐銬送了進來。定權難以置信，慢慢立起了身子，低聲訴道：“臣終究還是儲君，陛下竟然連這點體麵都不肯留給臣了麽？”皇帝道：“朕叫王慎用簷子送你過去，除了顧思林，誰都瞧不見你的樣子。”定權笑了一聲，定定望著皇帝道：“該說的臣都會說，陛下又何必如此？”皇帝並不去瞧他，隻是疲憊地撫了撫頭，道：“朕隻是擔心你會說，他卻未必聽得進去。你去吧，快去吧。”
定權再沒有說話，默默低頭，任由那內侍給自己戴上了手鐐腳銬，慢慢轉身出了殿門。經過門檻時，抬腳不起，兀自趔趄了一下，便險些跌倒在地上，直扯得那一身傷處都痛入了骨髓。與齊王一樣，走出去了許遠，尤可聽見那鐐上鐵鏈拖在禦階馳道上，發出的清脆撞擊聲，在那沉沉夜色中反複折蕩。皇帝默默拭了一下眼睛，恍惚便覺得有人在眼前，再睜眼時，卻又是什麽都沒有了。不由輕輕一笑，喃喃自語道：“朕真的是老了。”
抬著太子的簷子悄悄落到顧思林府上的後門前時，已近醜時末刻了。宮眾內侍叫門半日，方等得顧府中的家人過來，那家人瞧見一行人俱是宮內打扮，也呆住了，正不知是否該見禮，便聽王慎吩咐道：“快去叫你家大人起來，就說太子殿下駕到了。”那家人驚得目瞪口呆，朝那頂簷子望了一眼，這才答應著飛奔而去。王慎打起轎簾，見定權臉色雪白，額上汗珠猶在不斷亂滾，不由擔憂問道：“殿下，可還撐得住？”定權皺眉道：“把你身上的鬥篷給我。”王慎低聲道：“殿下，這不合製度。”定權冷笑道：“那你就讓我這樣進去，對著將軍說話？”
王慎遲疑了片刻，終是解下了鬥篷，輕輕幫他圍上，擋住了身後傷痕。顧思林不及更衣，便叫人扶著到了門外，見來的果然是定權，連忙問道：“殿下是怎麽過來了？”定權看了他一眼，問道：“舅舅的腿疾如何了？”顧思林不
由愣了一下，道：“謝殿下掛念，臣已無大礙了。”定權點了點頭，道：“如此便好，進去說話吧。”方一抬腳，顧思林聽見響動，低頭一看，忙驚問道：“殿下，這是……”定權並不答話，隻是扶著王慎慢慢進到了廳內。
王慎扶定權坐好，又替他擦了擦額頭上的汗，這才悄然退了出去。顧思林忙上前來見禮，定權亦不去攙扶，隻道：“舅舅請起，坐吧。”顧思林見他臉色已經難看到了極點，