在錦德潤錢莊，一位夥計接待了沈雲與齊伯。
驗過號牌後，他們倆被請到了左邊的雅間裏，夥計奉上茶水，躬身行禮：“貴客，請稍等。“
不多時，他捧著一隻銅匣子迴來了：“貴客，這便是地字十號櫃子。”說罷，他將木匣子放在沈雲身邊的小方桌上，出了雅間。
號牌同時也是開啟銅匣的鑰匙。沈雲將之插進最上麵的鑰匙孔裏，輕輕一旋。銅匣子“嗒啦”輕響，匣麵彈起，現出一道縫兒。
沈雲打開來。
裏麵又是一封信。除此之外，再無他物。
齊伯原本以為這隻匣子裏裝的是洪天寶的身家，看到隻有一封信，不禁“咦”聲，看向沈雲。
沈雲展信，飛快的看了起來。不知不覺之中，臉色變得越來越凝重。
齊伯見狀，心急如焚，卻不敢冒然相問——雅間裏雖然沒有第三人，但誰能保證不會隔牆有耳？
而沈雲看罷信，又重新折好，納入懷中，收進了百寶囊裏：“走，迴家去。”
錢莊的錢櫃分臨時和包年的兩種。前一種，開過櫃子之後，號牌便折斷了，不能再用；而後一種，號牌打開櫃子後，仍是完好的。洪天寶設的這隻櫃子便屬於後一種。
沈雲輕旋號牌，將銅匣子重新鎖好，拔了號牌，帶著齊伯又步履匆匆的離開。至於匣子，不用他們操心。待他們離開後，負責招待他們的那名夥計自會進去，將之重新收好。
因為錦德潤沒有多遠，所以，沈雲沒有叫老羅備車，是步行而來。
一路無語。
迴家之後，齊伯揪著心，跟著沈雲進了東廂房的外間。
“天寶兄，出事了。”沈雲一進屋，顧不得坐下來喝口水，沉聲說道。
“啊？”齊伯的臉色越發的難看，啞聲問道，“出了什麽事？”
沈雲從百寶囊裏拿出那封信，遞給齊伯——齊伯他們幾個原本都是不識字的。沈雲來了之後，空閑的時候，會有意識的教他們認字。齊伯等人都是最底層的賤民出身，從前哪有識字的機會？他們吃盡了不識字的苦頭，如今得了識字的機會，能不珍惜？而沈雲有了教餘頭、蘇老二他們識字的經驗，教起來，也更加得心應手。將近半年下來，齊伯他們記賬、打紙條之類的，完全不在話下。
這封信不長，是洪天寶匆忙之中寫好的，用詞直白淺顯。齊伯若是靜下心來，也能慢慢讀懂。
隻是，他眼下如何能靜下心來，一字一句的慢慢讀信？
是以，接了信，沒有立刻讀，而是焦急的望著沈雲：“沈爺，信上都寫了些什麽？”
沈雲如實以對。
上上次，收到洪天寶的信，說是家中出了事。但到底出了什麽事，洪天寶在信裏並沒有細說。沈雲見行文淡淡，當時以為是洪天寶不滿家裏安排的婚事，吵鬧了幾迴之類的事。不想，洪天寶的家裏是真的出了大事。
因為掂記著陳龍的安危，洪天寶正月初六，騎了快馬，去貝侯爺的軍中打探情況。哪知，他十七日再趕迴來，他家已經化為一片焦土。見他風塵仆仆牽著馬呆立在廢墟旁，聞訊趕來的族長大人驚訝之餘，告訴他：正月十五的半夜裏，他們家突然火光衝天。等族人們從睡夢中被驚醒，趕過來滅火，火勢已經太大，根本就救不了。
大火燒到天亮，才漸漸轉弱。族人們，還有聞訊趕來的，他的舅舅、表兄們，以及大嫂的兩位兄長，合力撲滅了大火。清點之後，舅舅和大嫂的兄長們無不嚎啕大哭——因為是新年，又是半夜，所以，人都在家裏。他的父母、兄嫂、一雙侄兒，還有家中的仆人們，數十餘口，無人逃出這場大火。
他家等於被滅了門。這場災禍實在是太慘烈。連仙府都被驚動了。
最後，仙府核查之後，得出結論：大火是從廚房先燒起來的；沒有故意縱火的痕跡。
那晚是正月十五，他們這一房舉家外出看花燈，一直玩到將近子夜才迴來，是眾所周知的事。所以，族人們聽了仙府的結論，無人懷疑。隻是私底下議論：樂極生悲。他們家要是沒有玩得這麽晚，從主到仆，累得半死，那晚哪能睡得這麽死，以至於，廚房走水了，都不知道？
洪天寶因為外出，不在家中，所以逃過此劫。族長大人連道“萬幸”。老天垂憐，沒讓他們這一支絕嗣。於是，不知道該如何操辦的喪事，馬上有了章程。族長大人下令，全族人合力操辦起來。
洪天寶無法接受如此殘酷的事實。火燒得這麽大，就算睡得再死，幾十個大活人，怎麽可能沒一人驚醒呢？父母、兄嫂都是本分人，不可能在外頭惹出這種滅門的禍事。思來想去，他以為是自己把禍事從仙都帶過來的。悔恨交加，自責不已，他跪伏在地上，任誰也扶不起來。直到舅舅和表兄們趕來。
“真是意外。”舅舅一邊哭，一邊迴憶，“那日，我陪著仙府裏的杵作大人查探的火場。你娘愛吃豬油炸素丸子。十五那天的上午，還派黃媽媽送了一籃子炸素丸子給我家，說是剛出鍋的，豬油也是臨時熬的，新鮮得很，叫我們乘熱吃。放涼了，就不好吃了。我聽說，你家又新熬了兩大缸豬油放在廚房裏，還叮囑黃媽媽小心火燭……嗚嗚嗚……杵作大人指給我看了瓦缸燒紅的碎片，說，起火的原由是灶膛沒有封好，火星子爆到了旁邊放豬油的瓦缸裏。兩缸油一下子就炸了。那樣的火，燒得很快，根本就救不了啊。嗚嗚嗚……早知道，我一定要親自過來，盯著你們家的廚子們，把兩缸油抬出廚房的。“
舅舅說完，跪在他旁邊，悲痛得要以頭搶地。旁邊，族長，幾位族叔，還有表哥們好不容易才將人拉住。
洪天寶聽了，這才信了。
族長大人乘機出言相勸，死者為大，入土為安。
洪天寶也接受了。
辦完喪事，再等他稍稍緩過勁來，已經兩個多月之後。收到沈雲的信之後，他決定迴仙都。所以，去武館辦了退學手續，並寫信告訴沈雲。
哪知，在路上，他發覺自己被人跟蹤了。並且是一個團夥。
洪天寶根本就看不出他們的來路，但自知不敵，恰好這裏有錦德潤的一家分號。他溜進錢莊，寫下這封信。末了，又道，他孤身趕路，擔心碰上劫財的，所以，出發前，將全部的身家，以及一封很重要的信，都轉到了另一家叫做通泰亨的老字號大錢莊。若是他出了事，叫沈雲一定要拿了他的私章去那裏取信。而私章在齊伯手裏。
驗過號牌後，他們倆被請到了左邊的雅間裏，夥計奉上茶水，躬身行禮：“貴客，請稍等。“
不多時，他捧著一隻銅匣子迴來了：“貴客，這便是地字十號櫃子。”說罷，他將木匣子放在沈雲身邊的小方桌上，出了雅間。
號牌同時也是開啟銅匣的鑰匙。沈雲將之插進最上麵的鑰匙孔裏，輕輕一旋。銅匣子“嗒啦”輕響，匣麵彈起，現出一道縫兒。
沈雲打開來。
裏麵又是一封信。除此之外，再無他物。
齊伯原本以為這隻匣子裏裝的是洪天寶的身家，看到隻有一封信，不禁“咦”聲，看向沈雲。
沈雲展信，飛快的看了起來。不知不覺之中，臉色變得越來越凝重。
齊伯見狀，心急如焚，卻不敢冒然相問——雅間裏雖然沒有第三人，但誰能保證不會隔牆有耳？
而沈雲看罷信，又重新折好，納入懷中，收進了百寶囊裏：“走，迴家去。”
錢莊的錢櫃分臨時和包年的兩種。前一種，開過櫃子之後，號牌便折斷了，不能再用；而後一種，號牌打開櫃子後，仍是完好的。洪天寶設的這隻櫃子便屬於後一種。
沈雲輕旋號牌，將銅匣子重新鎖好，拔了號牌，帶著齊伯又步履匆匆的離開。至於匣子，不用他們操心。待他們離開後，負責招待他們的那名夥計自會進去，將之重新收好。
因為錦德潤沒有多遠，所以，沈雲沒有叫老羅備車，是步行而來。
一路無語。
迴家之後，齊伯揪著心，跟著沈雲進了東廂房的外間。
“天寶兄，出事了。”沈雲一進屋，顧不得坐下來喝口水，沉聲說道。
“啊？”齊伯的臉色越發的難看，啞聲問道，“出了什麽事？”
沈雲從百寶囊裏拿出那封信，遞給齊伯——齊伯他們幾個原本都是不識字的。沈雲來了之後，空閑的時候，會有意識的教他們認字。齊伯等人都是最底層的賤民出身，從前哪有識字的機會？他們吃盡了不識字的苦頭，如今得了識字的機會，能不珍惜？而沈雲有了教餘頭、蘇老二他們識字的經驗，教起來，也更加得心應手。將近半年下來，齊伯他們記賬、打紙條之類的，完全不在話下。
這封信不長，是洪天寶匆忙之中寫好的，用詞直白淺顯。齊伯若是靜下心來，也能慢慢讀懂。
隻是，他眼下如何能靜下心來，一字一句的慢慢讀信？
是以，接了信，沒有立刻讀，而是焦急的望著沈雲：“沈爺，信上都寫了些什麽？”
沈雲如實以對。
上上次，收到洪天寶的信，說是家中出了事。但到底出了什麽事，洪天寶在信裏並沒有細說。沈雲見行文淡淡，當時以為是洪天寶不滿家裏安排的婚事，吵鬧了幾迴之類的事。不想，洪天寶的家裏是真的出了大事。
因為掂記著陳龍的安危，洪天寶正月初六，騎了快馬，去貝侯爺的軍中打探情況。哪知，他十七日再趕迴來，他家已經化為一片焦土。見他風塵仆仆牽著馬呆立在廢墟旁，聞訊趕來的族長大人驚訝之餘，告訴他：正月十五的半夜裏，他們家突然火光衝天。等族人們從睡夢中被驚醒，趕過來滅火，火勢已經太大，根本就救不了。
大火燒到天亮，才漸漸轉弱。族人們，還有聞訊趕來的，他的舅舅、表兄們，以及大嫂的兩位兄長，合力撲滅了大火。清點之後，舅舅和大嫂的兄長們無不嚎啕大哭——因為是新年，又是半夜，所以，人都在家裏。他的父母、兄嫂、一雙侄兒，還有家中的仆人們，數十餘口，無人逃出這場大火。
他家等於被滅了門。這場災禍實在是太慘烈。連仙府都被驚動了。
最後，仙府核查之後，得出結論：大火是從廚房先燒起來的；沒有故意縱火的痕跡。
那晚是正月十五，他們這一房舉家外出看花燈，一直玩到將近子夜才迴來，是眾所周知的事。所以，族人們聽了仙府的結論，無人懷疑。隻是私底下議論：樂極生悲。他們家要是沒有玩得這麽晚，從主到仆，累得半死，那晚哪能睡得這麽死，以至於，廚房走水了，都不知道？
洪天寶因為外出，不在家中，所以逃過此劫。族長大人連道“萬幸”。老天垂憐，沒讓他們這一支絕嗣。於是，不知道該如何操辦的喪事，馬上有了章程。族長大人下令，全族人合力操辦起來。
洪天寶無法接受如此殘酷的事實。火燒得這麽大，就算睡得再死，幾十個大活人，怎麽可能沒一人驚醒呢？父母、兄嫂都是本分人，不可能在外頭惹出這種滅門的禍事。思來想去，他以為是自己把禍事從仙都帶過來的。悔恨交加，自責不已，他跪伏在地上，任誰也扶不起來。直到舅舅和表兄們趕來。
“真是意外。”舅舅一邊哭，一邊迴憶，“那日，我陪著仙府裏的杵作大人查探的火場。你娘愛吃豬油炸素丸子。十五那天的上午，還派黃媽媽送了一籃子炸素丸子給我家，說是剛出鍋的，豬油也是臨時熬的，新鮮得很，叫我們乘熱吃。放涼了，就不好吃了。我聽說，你家又新熬了兩大缸豬油放在廚房裏，還叮囑黃媽媽小心火燭……嗚嗚嗚……杵作大人指給我看了瓦缸燒紅的碎片，說，起火的原由是灶膛沒有封好，火星子爆到了旁邊放豬油的瓦缸裏。兩缸油一下子就炸了。那樣的火，燒得很快，根本就救不了啊。嗚嗚嗚……早知道，我一定要親自過來，盯著你們家的廚子們，把兩缸油抬出廚房的。“
舅舅說完，跪在他旁邊，悲痛得要以頭搶地。旁邊，族長，幾位族叔，還有表哥們好不容易才將人拉住。
洪天寶聽了，這才信了。
族長大人乘機出言相勸，死者為大，入土為安。
洪天寶也接受了。
辦完喪事，再等他稍稍緩過勁來，已經兩個多月之後。收到沈雲的信之後，他決定迴仙都。所以，去武館辦了退學手續，並寫信告訴沈雲。
哪知，在路上，他發覺自己被人跟蹤了。並且是一個團夥。
洪天寶根本就看不出他們的來路，但自知不敵，恰好這裏有錦德潤的一家分號。他溜進錢莊，寫下這封信。末了，又道，他孤身趕路，擔心碰上劫財的，所以，出發前，將全部的身家，以及一封很重要的信，都轉到了另一家叫做通泰亨的老字號大錢莊。若是他出了事，叫沈雲一定要拿了他的私章去那裏取信。而私章在齊伯手裏。