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韓世拓取出袁訓的信，並不是想重溫四妹夫妻對他的關心。他是走到火盆邊，把信丟下去，看著信燃燒成灰，韓世拓鬆口氣。
這信中寫著軍需損耗的常例數目，讓人看到會給袁訓帶來麻煩，像是他在指點自己貪汙。韓世拓想四妹按月給自己寄東西、吃的、衣裳，自己差使又是四妹夫所給，無以為報，也盡量少添麻煩才好。
人的教訓總在失意時，韓世拓能在失意轉得意時有感悟，也算難得。
這信是袁訓給他的頭一封，韓世拓看過，當時本能就應該燒，但他舍不得。信中點滴，每看一迴，就讓他覺得獨在異鄉並不孤單，這才一直留到今天。
今天三叔到來，韓世拓為三叔盡心，把他住處早安置好，就同時想自己還有一份心要盡，就是這信要燒掉。
燒完信，韓世拓叫上兩個小兵，帶馬出門往官道上來。
北風嚴峻，刮麵如刀。韓世拓以手覆在額頭上，見長道蜿蜒冰雪如銀，默默地想三叔肯過年往這裏來，難道家中又出事了？
年他也不過了。
他在這裏安置下後以後，本來並不想過早叫韓三老爺來。但寶珠一次又一次的寄包袱給他，每迴必有叮囑，把韓世拓對家人的心也調得高高的，想叔叔們都受祖母和姑母喪事影響，閑置在家要生事；勉強還做京官，又讓人指指點點不好聽。
在韓世拓收到寶珠的第三個包裹時，臨時起意寫信京中，讓三叔過來。
照顧家人，而不是想著從他們身上刮銀子，這對韓世拓是件新鮮事情。
以前在京裏時，他和叔叔們也相互幫忙過。不過那幫的全不是正經事情，如四老爺外麵勾搭女人甩不脫，就韓世拓出馬扯斷。韓世拓外麵幹了壞事，叔叔們也出麵。
盡幹的是這些事情。
如果是有錢的事情，那肯定大家吵得不可開交。
頭一迴，韓世拓關心家人，他心裏起來奇妙的感覺，似雲彩飄浮著，又似腳下無根，虛乎乎暖烘烘，像烘足火盆火。
每迴接到寶珠衣裳時，韓世拓的感覺和這差不多。
韓世拓遙望官道，四妹夫妻從沒指望過自己迴報，那自己也不應該指望三叔迴報吧？
“來了！”兩個小兵咋咋唿唿。
韓世拓望去，見路上可見幾個黑點。近了，見幾匹馬上的人都呆呆的，想是臉凍得木了不會笑。
韓世拓由不得的好笑：“大冷天的不披雪衣嗎？”
認出中間那個是三老爺，韓世拓縱馬迎上去，大笑道：“三叔，別來無恙？”
“哎喲娘呀，幾乎沒凍死我！”這是韓三老爺的頭一句話。
叔侄打個照麵，韓三老爺驚得差點摔下馬。
這還是自己的侄子嗎？
出現麵前的這個人，麵色紅潤，眸子炯炯有神。和在京裏那個眼神兒大多時帶著邪氣的人分明兩樣。
如果不是他叫著自己三叔，就算他長得和侄子一個模樣，韓三老爺都不敢認。他暗暗想，居移氣，養移體，什麽地上栽什麽瓜，南桔北枳，果然不假。
不過出京四個月，家裏的世子就成了人？
三老爺握住侄子的手，迫切地想從他麵上看出什麽。在這裏是發財，還是掌權？不但模樣大變，就是那去封信叫自己徑直來的口吻，都讓全家人吃驚。
他的手冰塊似的，韓世拓打個寒噤，趕快把三老爺往驛站裏領。三老爺一麵走，一麵絮叨：“路上住店不謹慎，讓賊把雪衣全摸走，想要再添，小鎮野店，沒有像樣的店鋪。真不知道你來的時候是怎麽住的，那店冬天死冷，夏天還不死熱嗎？又啃半路肉幹凍饅頭，世拓，這奔外官的路還真不容易。”
韓世拓隨口附合說是，讓三老爺坐下向火，讓人泡熱茶給他，先打發人帶長隨去用飯。對三老爺則笑道：“這裏熱鬧的，十裏外有個鎮，有幾家好廚子，三叔你先暖和暖和，換件衣裳，等下到那裏喝接風酒。”
三老爺就更眩惑：“世拓，這還是你嗎？”這言笑都不失正經的青年？這是自己的侄子那花花公子？
韓世拓就得意：“嗨，三叔，不是我還有誰肯叫你往這裏來？”見三老爺不再打哆嗦，韓世拓攆他進來：“去看看你的房間，在我對麵，以後我們說話也方便。”三老爺隨他過去，但手在袖子裏摸摸，心想這小子等下該和我談銀子才是。
他辦件事情，不要錢那是假的。
袖子裏隻有二十兩銀子，是三老爺路上用剩的。他知道侄子不會滿意，但是又怎麽樣呢？三叔我也來了，你總不能把我退迴去。退迴去，你爹你娘臉上不難看嗎？
再說我也不肯走。
本來以為韓世拓見麵就會敲打要銀子，但他沒有提，三老爺樂得先把銀子揣著。你不要，正好。你若要，就這些。
三老爺早就打定門門兒精的主意，把銀子全給侄子，以後吃飯全歸他。
三老爺就跟著韓世拓去看住處，見兩間房門相對。韓世拓先推開自己房門給他看：“這是我的。”
三老爺伸頭進去，見一個木榻，上麵擺著半舊的猩猩紅墊子，有個小幾，上麵擺著一套茶具。另外，一個桌子，四把椅子，還有一個大屏風。
“床在屏風後麵，”
韓世拓說過，三老爺就進去看看。轉過屏風，見一張木床掛著青色帳子，上麵被褥厚厚的，床前衣架上掛著兩三件衣裳，看著還是新的。
“這針腳兒不錯，你哪裏買的？給我也弄一套來。”三老爺用手撫摸，見繡得勻整好看，就問韓世拓討要。
韓世拓大笑：“這可不能給你，這是單給我的。走吧，三叔，看完我的，再去看看你的吧。”和三老爺一前一後走到對麵，三老爺已經把他房中東西暗記在心，心想你若是虧待叔叔可就不行。
見房門打開，三老爺不是不滿意，而是更驚訝，不知侄子吃錯什麽藥。這房中有榻有幾，一般的大屏風，屏風後麵有床，床上被褥也厚，讓人看著就覺得暖和。
竟然和他房中擺設一模一樣。
就是床前衣架上，照樣搭著兩件新衣裳。
這……他打算問我要多少銀子才是？
三老爺正暗自嘀咕，韓世拓扯下一件衣裳遞過來，笑道：“三叔，我房裏的衣裳不能給你，不瞞你說，那除了家裏給我寄的，別的全是媳婦的四妹給我添做的，我給你，就辜負她。我給你新辦了兩套，這地方沒有好手藝，你將就著禦寒吧。”
“哦哦，還給我辦了新衣裳？”三老爺眼睛瞪得溜圓，手更在袖子裏捏住那點銀子。韓世拓沒注意到他的小動作，自顧自笑道：“我能在這裏安樂，全是托著媳婦的親戚，三叔，你來了，以後你幫著我，公事上更如意些。你老公事不是嗎？”
三老爺的心怦怦的跳，想這小子要同我說錢的事情了，他一定會告訴我，把我弄來花了多少錢，留在這裏可以掙多少錢，我給他個薪俸九五扣，不知他肯不肯？
他大睜眼睛望向韓世拓，韓世拓卻隻絮絮叨叨讓他看房裏。忽然，他一拍額頭，“啪！”
三老爺吃了一驚，暗道這就開始了！
看來這小子還有叔侄情，剛才是見到我太歡喜，就把要錢的事情給忘記。
三老爺打起精神，凡是談到錢，同誰商談都要花心思才成。
見侄子從袖子裏往外掏，道：“差點忘記！”
“不著急，我已經到了，有的是時間你慢慢的說。”三老爺自以為知道他要說的話，還以為他在掏和自己算賬的帳本子。
不想韓世拓掏出兩個元寶，往三老爺手裏一塞：“給！三叔，你和三嬸都持家節儉，一定舍不得多帶銀子出來。我想到了，這二十兩你拿著花吧，不夠再找我要，不過你玩女人爛賭錢我可不給，也不許啊。”
韓世拓笑嘻嘻：“你吃飯倒不用花錢，這裏管飯。有老兵專管燒，每個人都有份例，要想吃好的，就自己出去吃吧，倒沒有約束。”
三老爺徹底傻眼。
他一隻手握著韓世拓給的二十兩，一隻手在袖子裏捏著自己餘下的二十兩，兩把銀子一熱一冷，熱的是侄子袖子裏才拿出來的，冷的倒成他袖子裏那個。
三老爺適才驚出的冷汗，把銀子都渥冷掉。
他還糊塗著，這怎麽迴事兒？這日頭打南北西出來的？就是沒從東邊兒出來。世拓如今辦事兒不收錢，還倒給錢？
難道是在這裏玩女人，讓人打傻了腦子？
三老爺想，嗯，是了，他在這裏發了大財，軍需上的銀子流水一樣，任誰撈一把全是錢。他有用得著三叔幫忙的地方，沒有自家人，他掙錢不便利。
這樣想著，三老爺把銀子慢慢收起來，把個架子抖一抖，慢條斯理的問道：“世拓啊，這裏是什麽個情況兒，你對三叔說說吧，自家人不說外話。”
韓世拓樂了：“三叔，虧你還是老公事，還要我講？沒別的，就是守好軍需，看好軍需，按數兒發走，就這樣！”
“就這樣？”三老爺不信，心想你還瞞我，我出京以前打聽過的，這裏有錢的門道多。看你小子一臉的如意，你會守好看好按數兒發走？
也罷，現在問你像求著你，等過上幾天，我呆熟悉了再和你說話。
三老爺是不會認為侄子能變好，在他看來，侄子隻能是發了黑心財，才能這麽的大方。
…。
第二天年初二，寶珠沒有娘家迴，和念姐兒又去往袁父墳上看了看。這是大年初一看過的，初二無事又來送一迴祭品。
怕小孩子眼睛幹淨，不能在墳地多呆，寶珠和念姐兒又往鎮外的楓葉林裏看雪，從外麵往鎮上來的人，就一眼見到。
見一輛馬車趕得飛快，寶珠和念姐兒相對著笑：“這是誰家的親戚上門？”念姐兒會說：“我和舅母是親戚，我和舅舅是親戚，我和母親也是親戚，”寶珠含笑糾正她：“和母親可不能說是親戚，是親人。”
正說著話，孔青過來，對寶珠迴話：“國公府文大奶奶來了，說有急事要見奶奶。”寶珠就知道又有事情，讓奶媽抱著念姐兒一起迴去，一進屋子，就見到謝氏帶著焦急走來走去。
見寶珠迴來，謝氏迎上來：“我有話單獨和你說。”寶珠很是沉著，讓屋裏的人都出去。其實是沒地方避的，這裏不過三間屋子，這就奶媽抱著念姐兒避到郡王妃的舊房裏，衛氏梅英紅花都避到寶珠睡的那間。
謝氏顯然顧不得什麽，沒有多瞧，見到人不在麵前就行。她湊近寶珠，低聲道：“昨天初一你走以後，我就知道他們母子必定有話說。我說往姨娘們房裏去說話，讓奶媽帶著孩子先去，我在後窗戶上一聽，你猜怎麽著，他們說你糊塗，要找個人來會你呢。”
謝氏麵無血色，帶著害怕。
不會又是刀閃劍寒，血光之災吧？
寶珠笑了：“會我？隻管來吧，我過年沒處去，正閑著呢。”謝氏卻擔心地不行：“你別不放心上，明槍好躲，暗箭難防是不是？”
又不能久呆：“你出城往在這裏，來見你就是個遠路，不然我昨天就告訴你了。想打發個人來說，這事情太隱密，我不敢轉手於人。這不，幸好今天初二我迴娘家，一大早的我對大公子說，我帶著兒子先走一步，到了娘家又說我有個閨友要去說話，就往這裏來，這馬車顛的我骨頭疼，可我還得趕緊的迴去，晚了大公子到了，久見不到我，他要起疑心。”
寶珠謝過她，送她出門。迴來把這話告訴順伯，順伯撫須就笑：“不管是個誰！隻要他敢來！不是說嘴的，這鎮蓋的時候，就為防備大同城破，好對抗蠻兵的。這鎮上的人全是知根知底，一多半兒是家裏的奴才，有什麽暗箭他敢放？”
寶珠笑道：“我也是這樣的說。”
順伯不害怕，寶珠就能安心。
就又和順伯商議：“文大奶奶倒是個好人，和大公子是兩個聲氣。”順伯微微一笑：“奶奶是怕她是大公子房裏人，使奸是不是？這更不怕。奶奶想，有誰不往明道上走，要往背地裏去？為了她的孩子，她也得走明道才行。”
寶珠亦笑：“您老人家這樣說，我就明白了。”又歎氣：“隻是想到舅父我就心疼，大公子竟然是扳不迴來不成？我是婦人，我不好去和大公子對話。要是小爺早早的迴來，或許還能去勸一勸。”
“勸什麽，國公有八個兒子呢。”順伯的話又把寶珠逗笑，寶珠想這話真是苦中作樂。舅父把表兇都疼得像親兒子，可見是個重感情的人，何況是他的親兒子，又是長子呢？
寶珠心思就轉到項城郡王身上，心想這郡王真可恨。
順伯說過出去，寶珠又和念姐兒紮花兒。近中午的時候，雜貨鋪子外麵來了一個人，走進來問：“請問袁娘子是住這裏？我是秦家的，我來給她拜年。”
紅花出去認了認，果然是在城裏時，對麵住的秦家娘子，就進去告訴寶珠，寶珠雖然意外，又覺得不算意外，就說個請字，又讓念姐兒見生人，讓奶媽帶著她在房裏不要出來。
紅花把秦氏帶進來，秦氏帶著一籃子市賣的點心，進來不是不吃驚的：“這屋子並不比城裏的大，你怎麽住到這裏來？”
寶珠輕輕一笑，這屋子雖然不比城裏的大，卻處處有公婆恩愛的足跡，又到處可見姐姐幼年的塗鴉，和表兇的淘氣刻字，拿最貴的屋子來換，寶珠也不換。
這些話同秦氏說，她也不懂，寶珠就含蓄地道：“祖墳在這裏，過年方便拜祭。”寶珠說的本是實話。她的公公就埋在這裏。
萬萬沒有想到，秦氏脫口而出：“祖墳？你過年拜的不應該是國公府……”說過後悔在麵上一閃而過，秦氏訕訕：“國公府的公子們不是來看過你？我這就知道。”
“你認得？”寶珠心頭一閃，卻不動聲色。
秦氏陪笑：“我就這本地人，怎麽會不認得？”
寶珠笑盈盈：“哦。”那你認識淩家的人，也就更正常。她含笑著，似乎不起疑心，和秦氏慢慢的說起來。
“知道嗎？你這個鎮，就叫袁家小鎮。”秦氏這樣道。
寶珠莞爾：“知道。”這是為我婆婆而蓋的，我怎麽會不知道？倒是看你神色，是你不知道才是吧？
“你知道為什麽這樣叫嗎？”秦氏又賣了個關子。
寶珠一臉老實相，送話頭給她：“為什麽？”
“我知道。”秦氏笑容滿麵。
“那你告訴我，”寶珠笑眯眯。
秦氏的到來，並沒有讓別的人疑心。衛氏梅英紅花等進進出出，準備晚上的菜，又給念姐兒送吃的，川流不息。
秦氏就要張嘴，又見到衛氏進來。又要張嘴，又見到梅英進來。秦氏浮上尷尬，總覺得這樣說話不方便。
寶珠對著她好笑，這麽個手無縛雞之力的婦人，你也能當奸細什麽的？想到秦氏幾迴和自己親近，但親近沒兩天，又管不住說話，那憨笨樣子不會是假裝的，隻能是她才和淩姨娘搭上話。
寶珠在她露出馬腳以前，不想多難為她，可也不打算為她屏退家人，就隻瞅著她打算怎麽辦？人來人往的，你不好說是嗎？
這份兒差事不好攬的吧？
自己想轍吧。
秦氏見總尋不到單獨和寶珠在，無奈之下才肯說。她神神秘秘：“你是國公府的親戚，你知道嗎？當年的國公府嫁女，可是哄動整個山西省。”
“哦，”寶珠竊笑，我知道。
“那一年還沒有我，我娘告訴我的。我娘在我挑親事的時候，罵我，看你挑，挑來挑去以後挑的得袁家一樣，讓人把女婿咒死你才如意是不是？”
她如願以償地讓寶珠嚇了一跳。
寶珠手撫桌邊，才能控製住自己不顫抖身子，嗓音酸澀問道：“誰？是誰咒的？”電光火石般，心頭忽然一片寒涼。
不用說了！
寶珠茫然，她已經知道答案，秦氏接下來要說什麽，寶珠完全知道。寶珠不想聽，她心頭亂起來。
秦氏不知趣，也沒注意寶珠的神色才是。秦氏還是她故弄玄虛的神色：“說起來這個人還是個女人呢，嘖嘖，女人這麽狠心的，她和袁家還有親戚……”
寶珠瞪視她，臉冷下來：“你和淩家是什麽時候認得的？”
這一句石破天驚，把秦氏打蒙掉。
她怔在椅子上，傻呆呆這才想起來看寶珠表情。見一向客氣的袁娘子麵如寒霜，她帶笑時是可親可愛的，她現在板著臉，就比屋外冰雪還要冰冷。
沒等秦氏明白過來，寶珠鄙夷地道：“你知道你在同誰說話嗎？”也不打聽打聽我的家門，你就跑來胡說八道？
寶珠生氣地想，淩姨娘你還真想得出來，弄個人對我胡扯一通以前的舊事，也許是真的，也許是假的，就想讓我後悔難過懊惱和舅母走動是不是？
寶珠此時也的確有後悔難過懊惱感，如果公公的死是舅母詛咒的……但寶珠很快想到這怎麽可能？
表兇曾說過，父親在夏天也是身披厚衣，寶珠問難道不熱？表兇半開玩笑地道：“沒冷到就不錯。”
公公的身體，是在和母親成親前就不好，才有把姑母賣給別人，換銀子保兒子命的事。
寶珠恨恨的想，我是這個家裏唯一的媳婦，我蒙母親厚待，我蒙丈夫疼愛，我蒙姑母不曾阻攔表兇和我成親……這個家裏的事，我倒還要你來交待！
但這一招，真的蠻狠，把寶珠的心攪得米分碎。
她沒有了好心地，頭一個發難的，自然就是眼前的秦氏。
竭盡心思破壞別人好心的人，往往會成為頭一個遭遇的人。
秦氏還在發怔，還沒有明白過來。
她尋思寶珠的話，在同誰說話？我在同你說話啊。
寶珠見她懵懂，更加冷笑：“讓你來的人，就沒有告訴過你，我是誰嗎！”
秦氏也真的不聰明，呆呆地道：“她隻說袁娘子隻怕是袁家的親戚，所以才有公子們上門去看望的事，也是為看個真假，有些話還是說給她的好。”她再陪個笑臉：“所以我特意來告訴你，要知道，有些公子你是不必走動的。”
寶珠心想你笨死算了！
我還是真是假？
這是個無心辦壞事的人，或者叫為別人出力，自己不落好。生活中無心辦壞事的人很多，但視其情節，有值得原諒和不值得原諒兩種說法。
秦氏就屬於殺了人自己還不知道那種，寶珠想這事可不能原諒。
秦氏一而再再而三的看不清寶珠為人，寶珠都懶得等她自行明白。寶珠沉下臉：“我丈夫姓袁，我住在這裏，你若再糊塗，迴去慢慢地想！”
說過就叫：“紅花，送客！”語氣已是老大不客氣。
紅花在裏麵聽著語聲不對，忙出來打量寶珠麵色，見寶珠是難得的不悅，紅花自然跟上。對秦氏冷冰冰：“秦娘子，請迴去吧！”
紅花早就覺得這秦娘子你太不識相，我們奶奶肯和你走動，是她為人心地厚道，不是好忽悠。
又把她帶來的東西托起，交到她手上：“我家奶奶不敢收，你拿迴去自己吃吧。”
秦氏蒼白麵容，身不由已的讓攆起來，還對著寶珠在看。這一看，秦氏總算明白了。這是袁家小鎮，她夫家姓袁……袁家的人不是幾年前就聽說沒了？
國公府嫁女全山西都知道，袁家好幾年間家裏沒有主人，大同城就離那麽近，也就都知道。秦氏能猜錯，與她見識淺有關，也這個傳聞也有關。
有紅花盯著，秦氏慌慌張張地往外走。寶珠見她出門，生氣地道：“豈有此理！當別人好心是好說話！當別人講理是好欺負！”
這話太過氣憤，嗓音高了，一字不少的飛到秦氏耳朵裏。秦氏更往外麵走得飛快，她坐車來的，車就停在外麵，逃也似上了車，抱著她的東西，腦子裏嗡嗡作響。
這是袁家的正根子人？
袁家的人是幾時迴來的？
她此時再後悔也沒有用，後悔收了淩家婆子一點兒東西，湊趣似的說袁家娘子不會是袁家的親戚吧？
他們同姓的故事，他知不知道？
不信打個賭，你對她說一遍，她肯定要感謝你告訴她，不然誰肯對她講？
秦氏就是這樣來的。
她一路木呆呆地迴去了，直到她過城門，寶珠的氣才平。
寶珠很想喊來順伯，把秦氏說的話告訴他，再問明公婆成親的原因。可還是很快壓抑住自己，寶珠對自己道，凡是淩姨娘辦的事情，可以說全是害人的。
不信她！
……
初二這一天，京裏老太太也心事重重。袁夫人上午出門拜客，對老太太告假說她不在家用中飯，這像是更方便安老太太發呆，她從袁夫人走後，就坐在榻上一動不動。
“老太太，抹會兒牌吧？”齊氏問她。
安老太太搖頭。
“那，我們叫個說書的，說會兒書您聽？”
安老太太又搖頭，眼珠子呆呆對著地上。
齊氏沒有辦法，陪笑道：“您今天是怎麽了？親家太太不就走上半天，您沒有人陪，這就想上了？”
“唉，你不知道我的心思。”安老太太長長的歎息，這歎息樣子讓齊氏和房裏人都忍不住微笑。
就齊氏和房裏侍候的人想，老太太您算是得意的。
雖然沒有孫子，可三個孫女兒嫁得都不錯。、
大姑奶奶掌珠現在當家，凡是看著掌珠長大的人，都對她管家沒有懷疑。要擔心掌珠，也是擔心她不要太嚴厲，過於刻薄人才好。
而三姑奶奶玉珠成天和女婿詩文會，聽說三兩天裏又全家詩文會，每一次迴來就眉飛色舞，開口閉口我們家那書呆子。看著玉珠長大的人都說，三姑娘這親事成的好，在閨中時的清冷都減去好些。
四姑奶奶寶珠就更不用說，嫁個女婿是探花，現在又去當將軍。而老太太和親家太太又都有主見，肯體貼晚輩，又把寶珠打發走，去就著女婿生孩子。
齊氏就笑道：“您還有什麽心事？來吧，我扶著您，咱們往牌桌子上去，開開心心的抹會兒牌，免得一會兒侯爺和姑奶奶們來，見到您不喜歡，還以為親家太太餓您飯了。”
這個笑話說得風趣，地上侍候的人都掩口輕笑。在這熱鬧裏，南安侯徐步而進，也笑了：“你們又樂上了，還是這裏好。”
安老太太扯扯嘴角給他一個笑容，還沒等南安侯看出她情緒不佳，外麵又有人迴話：“二奶奶帶著大姑奶奶，三奶奶帶著三姑奶奶迴來了，”
大年初二的，邵氏張氏各帶女兒往這裏來。
見到另外兩個孫女兒，老太太更歎氣：“唉…。”沒等邵氏張氏掌珠玉珠詫異，南安侯先覺得好笑，打趣妹妹：“二妹，是過年沒給你餑餑吃？”
這又是一句笑話，都不知道袁夫人和老太太住著很是相得。大家正要笑，“唉……”老太太垂著頭，一副心事鬱結的模樣。
這下子南安侯，邵氏等人全震驚住。以他們來看，老太太你還叫不好嗎？普天下的人都歎氣，也輪不到你歎氣才是。
邵氏想了想，就勸道：“母親，是親家太太愛靜，過年沒叫小戲班子來聽？”
都說老小老小，老太太你現在隻能是為了吃喝玩上麵鬧別扭。
“唉，聽了的……”老太太繼續眼皮子對地。
張氏道：“我知道了，母親您是又想和親家太太出門逛去，又因為過年要走親戚要待客，沒功夫去玩，所以不喜歡。”
這話起了效果，老太太總算肯抬起眼，但滿麵憂愁：“你說出門逛去，倒是對的。但意思不對。”
玉珠拍手笑道：“我知道了，祖母是因為過年，想寶珠了。”
安老太太點點頭。
“唉……”這下子是大家一起歎氣，就想個孫女兒，你至於嚇別人嗎？這口氣還沒有收迴來，又一起讓安老太太嚇住。
水光從老太太眸中現出，好好的，她竟然淚眼汪汪起來。
南安侯心想這是怎麽了，就為想個寶珠？這寶珠不是你送走的嗎？南安侯更要笑話：“二妹，那是你得意送走的孫女兒，以後你有曾孫抱。你這大過年的要哭，想來是恨寶珠還沒有生下來？嗬嗬，十月懷胎，明年的事你急不得。”
再掐指算算：“哦，是今年了。”這不正在過年。
順著南安侯的心思，大家都覺得侯爺猜的有道理。
邵氏道：“就是這樣說，寶珠是遇到親家太太好，這才打發走的不是？”為這煩惱不應當。
掌珠也道：“過年前來信寄東西，親手采的紅花壓幹了寄來，還淘氣得像孩子似的，又在那裏數她最大，過得好著呢。”
老太太火了，罵掌珠道：“你就知道唯我最大，這叫最好！”掌珠不再言語。
玉珠就不敢說話，免得祖母正罵孫女兒，要把自己一起罵進去。張氏卻勸道：“老太太不應該傷心，你送寶珠去就是為有孩子，這有了，是你和親家太太的慈心到了，這才感動上天，才一去到就懷上，換成別人夫妻常聚，三五年的沒有也正常。過年呢，喜歡點兒吧。”
就拿眼睛瞍玉珠，玉珠裝看不到，我成親還沒到三五年呢。寶珠有了，玉珠頓時生出許多壓力。
掌珠女婿不在家，就沒這煩惱。
老太太聽過張氏的話，卻更唉聲歎氣：“就是懷上了，一個人住那地方，可憐的孩子也沒有長輩在身邊，一個人生頭胎孩子，她可怕不怕？”
張氏閉嘴。
邵氏閉嘴。
問她們生頭胎孩子時，可怕不怕？應該還記在心中。
張氏想到自己那時，巴不得娘家母親天天在身邊。
而邵氏想到自己的娘家人，自己的兄長……想還不如不想。安二老爺病故以後，兄嫂說服自己起了改嫁的心，說婆婆當家，婆婆難纏，又說孤枕淒清的，還是帶著嫁妝改嫁了吧。
後來才知道是想自己的嫁妝。
而現在想想幸虧沒有嫁，才守出來掌珠的親事。不過邵氏皺眉對掌珠看看，她最近也才發現女兒是強硬得過了，和她的祖母老太太年青相似到九分。
沒有人迴老太太的話，南安侯是個男人，沒生過孩子不迴這話。安老太太接著抱怨天抱怨地：“我可憐的孩子，就要生孩子，我也不能在麵前看著，我還有什麽意思……。”
南安侯這可就明白過來，愕然：“二妹，你不會是想去看她吧？”
老太太即刻轉頭對他：“怎麽不行！”
邵氏張氏驚唿：“山高水遠的，老太太，你上了年紀，你不能去。”安老太太個性，一向是拿定主意的事，別人越勸越來勁，這就對媳婦怒目：“我還身子好，再不去就真的去不了！”
而且嘴硬：“我就怕親家太太不能走遠路，所以我悶在心裏過這個年，我不敢對她說。”
……
“請夫人這邊來，”
女官伶俐地在前麵引路，袁夫人含笑殷殷，儀態大方的跟在後麵。她今年是正大光明的進宮。
中宮撫慰命婦們，少不了今年棄官從軍的那批人。他們的家眷是迴過皇帝，過了明路，這就由得中宮自行安排召見，袁夫人就頭一迴在初二這日，悠然而進。
不再偷偷摸摸。
一路行來，梅花飄香，異卉染衣，想到這一切全是袁訓苦讀帶來的，袁夫人在和中宮促膝相對時，難免的就先說到他。
手劄先在手中握著，袁夫人道：“阿嫻後麵又仔仔細細地給我來一封信，這真的是老天有眼，寶珠到了太原，和阿訓就團圓一夜，就有了。”
想想就讓人開心，一片慈愛送人走，春風一度送子來，袁夫人笑容加深：“我算過日子，早呢，是四月裏生，晚，就六月裏了，不早不晚，五月裏，雖然有女兒照應，可我還是不放心。”
她微微低歎。
中宮揣摩她的意思，道：“你想去照看她不成？”
“是啊，本來我不能離開你，可想想我和娘娘分別兩年也就罷了，等我再迴來，帶著孩子給你看不是更好。隻有一件事，就是親家老太太那裏，許親的時候答應和她相伴，寶珠走的時候我又說過一迴。現在我走了，把她丟給誰？”
中宮也興致上來，明年袁家就有後代子孫，她收到寶珠有孕的信後，也喜歡得好幾天沒睡好。為了孩子，中宮也認為袁夫人去看看應該，就是認為她路上會辛苦。
現在聽袁夫人不是考慮到自己，卻想的是安老太太，中宮笑道：“不是有她的兄長南安侯，丟給他就是。”
“這樣也可以，可我竟然不知道怎麽對她說才好。”袁夫人微笑，關愛讓她的氣質看上去更高貴起來。
在宮裏這樣說過，出宮的路上，袁夫人還在想著。
主要是麵子上抹不開，像老太太是個累贅似，袁夫人頗不忍心。可不去看寶珠呢，這是袁家的頭一個孫子，袁夫人從深愛丈夫，從疼愛兒子上想，不去看她不放心。
她默默的想著，女人生孩子是鬼門關，這頭生胎，更是鬼門關中的鬼門關才是。
女兒郡王妃算是能幹的，可把寶珠交給她，和把寶珠生孩子交給她，這事情性質不一樣。
不去看寶珠不行，丟下老太太也不行，袁夫人直到為難到家，也沒有想出好主意。
順伯不在家，看門的是安老太太的門房。老王頭更老了，但嗓子眼還利索。“喲，夫人拜客迴來了，您請去老太太房裏，她等著您說話呐。”
這一嗓子還洪亮的很。
袁夫人就更為難上來，和老太太住的幾個月裏，自己肯陪她聽戲熱鬧，她也肯為自己，說安寧更好。
處得算是關係**辣的分不開，這自己說要走，把她才從安府接來沒半年，就又要送到南安侯府去，這她不是累贅也就成了累贅樣，剛強的老太太怎麽能接受？
袁夫人是強打笑容進的老太太房。
進來就覺得不對勁兒，南安侯在，但是一臉的忍住笑又沒忍住；邵氏張氏都在，全是麵麵相覷，好似見神見到鬼。
掌珠玉珠則啼笑皆非模樣。
袁夫人笑問：“在說笑話聽嗎？”
“不是笑話，是鍾魁大戰眾小鬼兒。”安老太太得意。她才舌戰過兄長、媳婦、孫女兒和家人，覺得勝似諸葛亮舌戰東吳群儒。
南安侯哈哈笑出來，對袁夫人道：“夫人請坐，剛才是有個笑話，我來對你說…。”安老太太搶白他：“不要你說，我自己的事情我自己說。”
袁夫人就坐下來，陪笑問道：“老太太有什麽說的？”
“我呀，”安老太太這把年紀，還能敢想跑幾千裏地去看寶珠，她得意非凡：“我同你商議，過了年你自己住可怎麽樣？”
袁夫人一驚：“為什麽？”
“你想呀，寶珠頭生孩子，沒有長輩在怎麽行，她心裏怎麽有底氣，這人有了底氣，幹什麽事兒都成，明年你自己住吧，我要看寶珠去。”老太太神氣起來，頗有幾分孩子氣。
南安侯更哈哈大笑，袁夫人則濕了眼眶。
她先道歉：“一定是我不好，這幾天心裏掛念孩子，對您有不周到的地方，您這是看出來了不是？”
安老太太微笑：“沒看出來，這幾天，我想著寶珠，我也有心事。”
“老太太，”袁夫人感激的喚上一句，起身上前握住老太太的手。她什麽也不用說了，隻是和老太太相對而笑。
安老太太繼續得意：“看看，你還得和我在一起，我去哪兒，你就得去哪兒。”袁夫人含著熱淚笑：“是啊，我們以後都不分開。”
好聽話是這樣說的，但現實還是讓人擔心，袁夫人重迴座位，道：“不過，往山西去路太遠，又爬山，又過黃河，您去這事情還得重長計議。”
“不用計議，一計議就後年了，後年我還是這樣身子骨嗎？我可不知道。我得去，我不管，哪怕花盡我的家財，用轎子把我抬去，我也去。”安老太太執拗起來沒藥醫，誰也管不住她。
袁夫人就看向南安侯，指望他能勸勸。
南安侯略一沉吟：“好吧，二妹，我陪你去！”
他真是語不驚人死不休，在房裏又來一片驚雷。
安老太太狐疑：“你丟得了官？”
“丟得了。”
“拋得下爵位？”
“拋得下，”南安侯忍不住地笑：“孩子們都大了，有什麽丟不下的。”
安老太太為兄長想想：“這倒也是，姑娘們成親也在後年，後年我們帶著孩子迴來了才是。”她歡歡喜喜：“好，兄長你往山西去是路熟人也熟，你在那為官好些年。既然這樣，我們就收拾起來吧，出了正月我們就動身，寶珠都從夏天走到秋天，我們是初春走到初夏，也就差不多。”
不等別人迴話，老太太就盤算起來：“知會親戚們，路菜不要都送，都送路上就是夏天，也吃不下，反而壞了。銀子也不用多送，帶著麻煩的，又不是我沒有。”
袁夫人南安侯都看著她笑，而安老太太又把侍候的人看一遍，對著丘媽媽搖頭：“不行，帶不去，”又看齊氏等人：“也不行，路太遠，”
心上猛然又想到兩個人，安老太太皺眉，是啊，我一走不要緊，這兩個人可交給誰呢？
…。
當晚，邵氏和掌珠迴去，打發走女兒的侍候人，讓她們外麵候著。邵氏對掌珠道：“你大了，行事和你祖母年青時越來越像，而你祖母呢，卻越來越和氣。你管家雖然好，可這個家我住不慣。”
“以前受你祖母的氣，迴房去見到你，想著母親能護著你，就什麽煩惱也沒了。現在是你護著我，可這不是我的家，為我讓你總聽她們的話，我早就不自在。”
邵氏笑一笑：“我要和你祖母去山西，迴來路上我就想好。”
掌珠雖然吃驚，但沒有攔住母親，隻能由著她去。
張氏在常府裏，也叫過女兒和常四公子進房。
房中，幾個箱子抬出來，又有匣子也在這裏。
張氏點給玉珠看：“這些留給你們，這些我要帶走，去山西呢，大遠的路不能不花錢。能和你們住一年，我也滿足。不過說實話的，親家對我不錯，可我也一直沒習慣過。到底不是自己的家，現在想想，老太太在哪裏，哪裏才是我家才對。東西就此給你們，我要和你祖母一起去山西，路上服侍她，也跟著她好看風景。”
張氏也是欣然得意的，看上去比安老太太還要得瑟：“京裏也住過，又要去往山西玩了，我覺得我這日子過得不錯。”玉珠還稚氣，沒有過多的勸。
倒是常四公子，以前說拋下老太太給袁家不應該，現在聽到嶽母要走那麽遠的路，他勸了又勸：“上了年紀，哪裏還能折騰，就是老太太今天這樣說，我也一直在勸。侯爺也糊塗了，等明天我再登門去勸他，都不年青，不要亂走動才好。”
張氏不聽，隻把箱子鑰匙交給他們，就說要睡，讓小夫妻出去不提。
袁家裏，安老太太送走兄長媳婦們，特意留下袁夫人。她略皺眉：“我們走倒省事，把家交給親戚們，再留兩個人看著就行。就是這兩個人，可拿她們怎麽辦呢？”
韓世拓取出袁訓的信，並不是想重溫四妹夫妻對他的關心。他是走到火盆邊，把信丟下去，看著信燃燒成灰，韓世拓鬆口氣。
這信中寫著軍需損耗的常例數目，讓人看到會給袁訓帶來麻煩，像是他在指點自己貪汙。韓世拓想四妹按月給自己寄東西、吃的、衣裳，自己差使又是四妹夫所給，無以為報，也盡量少添麻煩才好。
人的教訓總在失意時，韓世拓能在失意轉得意時有感悟，也算難得。
這信是袁訓給他的頭一封，韓世拓看過，當時本能就應該燒，但他舍不得。信中點滴，每看一迴，就讓他覺得獨在異鄉並不孤單，這才一直留到今天。
今天三叔到來，韓世拓為三叔盡心，把他住處早安置好，就同時想自己還有一份心要盡，就是這信要燒掉。
燒完信，韓世拓叫上兩個小兵，帶馬出門往官道上來。
北風嚴峻，刮麵如刀。韓世拓以手覆在額頭上，見長道蜿蜒冰雪如銀，默默地想三叔肯過年往這裏來，難道家中又出事了？
年他也不過了。
他在這裏安置下後以後，本來並不想過早叫韓三老爺來。但寶珠一次又一次的寄包袱給他，每迴必有叮囑，把韓世拓對家人的心也調得高高的，想叔叔們都受祖母和姑母喪事影響，閑置在家要生事；勉強還做京官，又讓人指指點點不好聽。
在韓世拓收到寶珠的第三個包裹時，臨時起意寫信京中，讓三叔過來。
照顧家人，而不是想著從他們身上刮銀子，這對韓世拓是件新鮮事情。
以前在京裏時，他和叔叔們也相互幫忙過。不過那幫的全不是正經事情，如四老爺外麵勾搭女人甩不脫，就韓世拓出馬扯斷。韓世拓外麵幹了壞事，叔叔們也出麵。
盡幹的是這些事情。
如果是有錢的事情，那肯定大家吵得不可開交。
頭一迴，韓世拓關心家人，他心裏起來奇妙的感覺，似雲彩飄浮著，又似腳下無根，虛乎乎暖烘烘，像烘足火盆火。
每迴接到寶珠衣裳時，韓世拓的感覺和這差不多。
韓世拓遙望官道，四妹夫妻從沒指望過自己迴報，那自己也不應該指望三叔迴報吧？
“來了！”兩個小兵咋咋唿唿。
韓世拓望去，見路上可見幾個黑點。近了，見幾匹馬上的人都呆呆的，想是臉凍得木了不會笑。
韓世拓由不得的好笑：“大冷天的不披雪衣嗎？”
認出中間那個是三老爺，韓世拓縱馬迎上去，大笑道：“三叔，別來無恙？”
“哎喲娘呀，幾乎沒凍死我！”這是韓三老爺的頭一句話。
叔侄打個照麵，韓三老爺驚得差點摔下馬。
這還是自己的侄子嗎？
出現麵前的這個人，麵色紅潤，眸子炯炯有神。和在京裏那個眼神兒大多時帶著邪氣的人分明兩樣。
如果不是他叫著自己三叔，就算他長得和侄子一個模樣，韓三老爺都不敢認。他暗暗想，居移氣，養移體，什麽地上栽什麽瓜，南桔北枳，果然不假。
不過出京四個月，家裏的世子就成了人？
三老爺握住侄子的手，迫切地想從他麵上看出什麽。在這裏是發財，還是掌權？不但模樣大變，就是那去封信叫自己徑直來的口吻，都讓全家人吃驚。
他的手冰塊似的，韓世拓打個寒噤，趕快把三老爺往驛站裏領。三老爺一麵走，一麵絮叨：“路上住店不謹慎，讓賊把雪衣全摸走，想要再添，小鎮野店，沒有像樣的店鋪。真不知道你來的時候是怎麽住的，那店冬天死冷，夏天還不死熱嗎？又啃半路肉幹凍饅頭，世拓，這奔外官的路還真不容易。”
韓世拓隨口附合說是，讓三老爺坐下向火，讓人泡熱茶給他，先打發人帶長隨去用飯。對三老爺則笑道：“這裏熱鬧的，十裏外有個鎮，有幾家好廚子，三叔你先暖和暖和，換件衣裳，等下到那裏喝接風酒。”
三老爺就更眩惑：“世拓，這還是你嗎？”這言笑都不失正經的青年？這是自己的侄子那花花公子？
韓世拓就得意：“嗨，三叔，不是我還有誰肯叫你往這裏來？”見三老爺不再打哆嗦，韓世拓攆他進來：“去看看你的房間，在我對麵，以後我們說話也方便。”三老爺隨他過去，但手在袖子裏摸摸，心想這小子等下該和我談銀子才是。
他辦件事情，不要錢那是假的。
袖子裏隻有二十兩銀子，是三老爺路上用剩的。他知道侄子不會滿意，但是又怎麽樣呢？三叔我也來了，你總不能把我退迴去。退迴去，你爹你娘臉上不難看嗎？
再說我也不肯走。
本來以為韓世拓見麵就會敲打要銀子，但他沒有提，三老爺樂得先把銀子揣著。你不要，正好。你若要，就這些。
三老爺早就打定門門兒精的主意，把銀子全給侄子，以後吃飯全歸他。
三老爺就跟著韓世拓去看住處，見兩間房門相對。韓世拓先推開自己房門給他看：“這是我的。”
三老爺伸頭進去，見一個木榻，上麵擺著半舊的猩猩紅墊子，有個小幾，上麵擺著一套茶具。另外，一個桌子，四把椅子，還有一個大屏風。
“床在屏風後麵，”
韓世拓說過，三老爺就進去看看。轉過屏風，見一張木床掛著青色帳子，上麵被褥厚厚的，床前衣架上掛著兩三件衣裳，看著還是新的。
“這針腳兒不錯，你哪裏買的？給我也弄一套來。”三老爺用手撫摸，見繡得勻整好看，就問韓世拓討要。
韓世拓大笑：“這可不能給你，這是單給我的。走吧，三叔，看完我的，再去看看你的吧。”和三老爺一前一後走到對麵，三老爺已經把他房中東西暗記在心，心想你若是虧待叔叔可就不行。
見房門打開，三老爺不是不滿意，而是更驚訝，不知侄子吃錯什麽藥。這房中有榻有幾，一般的大屏風，屏風後麵有床，床上被褥也厚，讓人看著就覺得暖和。
竟然和他房中擺設一模一樣。
就是床前衣架上，照樣搭著兩件新衣裳。
這……他打算問我要多少銀子才是？
三老爺正暗自嘀咕，韓世拓扯下一件衣裳遞過來，笑道：“三叔，我房裏的衣裳不能給你，不瞞你說，那除了家裏給我寄的，別的全是媳婦的四妹給我添做的，我給你，就辜負她。我給你新辦了兩套，這地方沒有好手藝，你將就著禦寒吧。”
“哦哦，還給我辦了新衣裳？”三老爺眼睛瞪得溜圓，手更在袖子裏捏住那點銀子。韓世拓沒注意到他的小動作，自顧自笑道：“我能在這裏安樂，全是托著媳婦的親戚，三叔，你來了，以後你幫著我，公事上更如意些。你老公事不是嗎？”
三老爺的心怦怦的跳，想這小子要同我說錢的事情了，他一定會告訴我，把我弄來花了多少錢，留在這裏可以掙多少錢，我給他個薪俸九五扣，不知他肯不肯？
他大睜眼睛望向韓世拓，韓世拓卻隻絮絮叨叨讓他看房裏。忽然，他一拍額頭，“啪！”
三老爺吃了一驚，暗道這就開始了！
看來這小子還有叔侄情，剛才是見到我太歡喜，就把要錢的事情給忘記。
三老爺打起精神，凡是談到錢，同誰商談都要花心思才成。
見侄子從袖子裏往外掏，道：“差點忘記！”
“不著急，我已經到了，有的是時間你慢慢的說。”三老爺自以為知道他要說的話，還以為他在掏和自己算賬的帳本子。
不想韓世拓掏出兩個元寶，往三老爺手裏一塞：“給！三叔，你和三嬸都持家節儉，一定舍不得多帶銀子出來。我想到了，這二十兩你拿著花吧，不夠再找我要，不過你玩女人爛賭錢我可不給，也不許啊。”
韓世拓笑嘻嘻：“你吃飯倒不用花錢，這裏管飯。有老兵專管燒，每個人都有份例，要想吃好的，就自己出去吃吧，倒沒有約束。”
三老爺徹底傻眼。
他一隻手握著韓世拓給的二十兩，一隻手在袖子裏捏著自己餘下的二十兩，兩把銀子一熱一冷，熱的是侄子袖子裏才拿出來的，冷的倒成他袖子裏那個。
三老爺適才驚出的冷汗，把銀子都渥冷掉。
他還糊塗著，這怎麽迴事兒？這日頭打南北西出來的？就是沒從東邊兒出來。世拓如今辦事兒不收錢，還倒給錢？
難道是在這裏玩女人，讓人打傻了腦子？
三老爺想，嗯，是了，他在這裏發了大財，軍需上的銀子流水一樣，任誰撈一把全是錢。他有用得著三叔幫忙的地方，沒有自家人，他掙錢不便利。
這樣想著，三老爺把銀子慢慢收起來，把個架子抖一抖，慢條斯理的問道：“世拓啊，這裏是什麽個情況兒，你對三叔說說吧，自家人不說外話。”
韓世拓樂了：“三叔，虧你還是老公事，還要我講？沒別的，就是守好軍需，看好軍需，按數兒發走，就這樣！”
“就這樣？”三老爺不信，心想你還瞞我，我出京以前打聽過的，這裏有錢的門道多。看你小子一臉的如意，你會守好看好按數兒發走？
也罷，現在問你像求著你，等過上幾天，我呆熟悉了再和你說話。
三老爺是不會認為侄子能變好，在他看來，侄子隻能是發了黑心財，才能這麽的大方。
…。
第二天年初二，寶珠沒有娘家迴，和念姐兒又去往袁父墳上看了看。這是大年初一看過的，初二無事又來送一迴祭品。
怕小孩子眼睛幹淨，不能在墳地多呆，寶珠和念姐兒又往鎮外的楓葉林裏看雪，從外麵往鎮上來的人，就一眼見到。
見一輛馬車趕得飛快，寶珠和念姐兒相對著笑：“這是誰家的親戚上門？”念姐兒會說：“我和舅母是親戚，我和舅舅是親戚，我和母親也是親戚，”寶珠含笑糾正她：“和母親可不能說是親戚，是親人。”
正說著話，孔青過來，對寶珠迴話：“國公府文大奶奶來了，說有急事要見奶奶。”寶珠就知道又有事情，讓奶媽抱著念姐兒一起迴去，一進屋子，就見到謝氏帶著焦急走來走去。
見寶珠迴來，謝氏迎上來：“我有話單獨和你說。”寶珠很是沉著，讓屋裏的人都出去。其實是沒地方避的，這裏不過三間屋子，這就奶媽抱著念姐兒避到郡王妃的舊房裏，衛氏梅英紅花都避到寶珠睡的那間。
謝氏顯然顧不得什麽，沒有多瞧，見到人不在麵前就行。她湊近寶珠，低聲道：“昨天初一你走以後，我就知道他們母子必定有話說。我說往姨娘們房裏去說話，讓奶媽帶著孩子先去，我在後窗戶上一聽，你猜怎麽著，他們說你糊塗，要找個人來會你呢。”
謝氏麵無血色，帶著害怕。
不會又是刀閃劍寒，血光之災吧？
寶珠笑了：“會我？隻管來吧，我過年沒處去，正閑著呢。”謝氏卻擔心地不行：“你別不放心上，明槍好躲，暗箭難防是不是？”
又不能久呆：“你出城往在這裏，來見你就是個遠路，不然我昨天就告訴你了。想打發個人來說，這事情太隱密，我不敢轉手於人。這不，幸好今天初二我迴娘家，一大早的我對大公子說，我帶著兒子先走一步，到了娘家又說我有個閨友要去說話，就往這裏來，這馬車顛的我骨頭疼，可我還得趕緊的迴去，晚了大公子到了，久見不到我，他要起疑心。”
寶珠謝過她，送她出門。迴來把這話告訴順伯，順伯撫須就笑：“不管是個誰！隻要他敢來！不是說嘴的，這鎮蓋的時候，就為防備大同城破，好對抗蠻兵的。這鎮上的人全是知根知底，一多半兒是家裏的奴才，有什麽暗箭他敢放？”
寶珠笑道：“我也是這樣的說。”
順伯不害怕，寶珠就能安心。
就又和順伯商議：“文大奶奶倒是個好人，和大公子是兩個聲氣。”順伯微微一笑：“奶奶是怕她是大公子房裏人，使奸是不是？這更不怕。奶奶想，有誰不往明道上走，要往背地裏去？為了她的孩子，她也得走明道才行。”
寶珠亦笑：“您老人家這樣說，我就明白了。”又歎氣：“隻是想到舅父我就心疼，大公子竟然是扳不迴來不成？我是婦人，我不好去和大公子對話。要是小爺早早的迴來，或許還能去勸一勸。”
“勸什麽，國公有八個兒子呢。”順伯的話又把寶珠逗笑，寶珠想這話真是苦中作樂。舅父把表兇都疼得像親兒子，可見是個重感情的人，何況是他的親兒子，又是長子呢？
寶珠心思就轉到項城郡王身上，心想這郡王真可恨。
順伯說過出去，寶珠又和念姐兒紮花兒。近中午的時候，雜貨鋪子外麵來了一個人，走進來問：“請問袁娘子是住這裏？我是秦家的，我來給她拜年。”
紅花出去認了認，果然是在城裏時，對麵住的秦家娘子，就進去告訴寶珠，寶珠雖然意外，又覺得不算意外，就說個請字，又讓念姐兒見生人，讓奶媽帶著她在房裏不要出來。
紅花把秦氏帶進來，秦氏帶著一籃子市賣的點心，進來不是不吃驚的：“這屋子並不比城裏的大，你怎麽住到這裏來？”
寶珠輕輕一笑，這屋子雖然不比城裏的大，卻處處有公婆恩愛的足跡，又到處可見姐姐幼年的塗鴉，和表兇的淘氣刻字，拿最貴的屋子來換，寶珠也不換。
這些話同秦氏說，她也不懂，寶珠就含蓄地道：“祖墳在這裏，過年方便拜祭。”寶珠說的本是實話。她的公公就埋在這裏。
萬萬沒有想到，秦氏脫口而出：“祖墳？你過年拜的不應該是國公府……”說過後悔在麵上一閃而過，秦氏訕訕：“國公府的公子們不是來看過你？我這就知道。”
“你認得？”寶珠心頭一閃，卻不動聲色。
秦氏陪笑：“我就這本地人，怎麽會不認得？”
寶珠笑盈盈：“哦。”那你認識淩家的人，也就更正常。她含笑著，似乎不起疑心，和秦氏慢慢的說起來。
“知道嗎？你這個鎮，就叫袁家小鎮。”秦氏這樣道。
寶珠莞爾：“知道。”這是為我婆婆而蓋的，我怎麽會不知道？倒是看你神色，是你不知道才是吧？
“你知道為什麽這樣叫嗎？”秦氏又賣了個關子。
寶珠一臉老實相，送話頭給她：“為什麽？”
“我知道。”秦氏笑容滿麵。
“那你告訴我，”寶珠笑眯眯。
秦氏的到來，並沒有讓別的人疑心。衛氏梅英紅花等進進出出，準備晚上的菜，又給念姐兒送吃的，川流不息。
秦氏就要張嘴，又見到衛氏進來。又要張嘴，又見到梅英進來。秦氏浮上尷尬，總覺得這樣說話不方便。
寶珠對著她好笑，這麽個手無縛雞之力的婦人，你也能當奸細什麽的？想到秦氏幾迴和自己親近，但親近沒兩天，又管不住說話，那憨笨樣子不會是假裝的，隻能是她才和淩姨娘搭上話。
寶珠在她露出馬腳以前，不想多難為她，可也不打算為她屏退家人，就隻瞅著她打算怎麽辦？人來人往的，你不好說是嗎？
這份兒差事不好攬的吧？
自己想轍吧。
秦氏見總尋不到單獨和寶珠在，無奈之下才肯說。她神神秘秘：“你是國公府的親戚，你知道嗎？當年的國公府嫁女，可是哄動整個山西省。”
“哦，”寶珠竊笑，我知道。
“那一年還沒有我，我娘告訴我的。我娘在我挑親事的時候，罵我，看你挑，挑來挑去以後挑的得袁家一樣，讓人把女婿咒死你才如意是不是？”
她如願以償地讓寶珠嚇了一跳。
寶珠手撫桌邊，才能控製住自己不顫抖身子，嗓音酸澀問道：“誰？是誰咒的？”電光火石般，心頭忽然一片寒涼。
不用說了！
寶珠茫然，她已經知道答案，秦氏接下來要說什麽，寶珠完全知道。寶珠不想聽，她心頭亂起來。
秦氏不知趣，也沒注意寶珠的神色才是。秦氏還是她故弄玄虛的神色：“說起來這個人還是個女人呢，嘖嘖，女人這麽狠心的，她和袁家還有親戚……”
寶珠瞪視她，臉冷下來：“你和淩家是什麽時候認得的？”
這一句石破天驚，把秦氏打蒙掉。
她怔在椅子上，傻呆呆這才想起來看寶珠表情。見一向客氣的袁娘子麵如寒霜，她帶笑時是可親可愛的，她現在板著臉，就比屋外冰雪還要冰冷。
沒等秦氏明白過來，寶珠鄙夷地道：“你知道你在同誰說話嗎？”也不打聽打聽我的家門，你就跑來胡說八道？
寶珠生氣地想，淩姨娘你還真想得出來，弄個人對我胡扯一通以前的舊事，也許是真的，也許是假的，就想讓我後悔難過懊惱和舅母走動是不是？
寶珠此時也的確有後悔難過懊惱感，如果公公的死是舅母詛咒的……但寶珠很快想到這怎麽可能？
表兇曾說過，父親在夏天也是身披厚衣，寶珠問難道不熱？表兇半開玩笑地道：“沒冷到就不錯。”
公公的身體，是在和母親成親前就不好，才有把姑母賣給別人，換銀子保兒子命的事。
寶珠恨恨的想，我是這個家裏唯一的媳婦，我蒙母親厚待，我蒙丈夫疼愛，我蒙姑母不曾阻攔表兇和我成親……這個家裏的事，我倒還要你來交待！
但這一招，真的蠻狠，把寶珠的心攪得米分碎。
她沒有了好心地，頭一個發難的，自然就是眼前的秦氏。
竭盡心思破壞別人好心的人，往往會成為頭一個遭遇的人。
秦氏還在發怔，還沒有明白過來。
她尋思寶珠的話，在同誰說話？我在同你說話啊。
寶珠見她懵懂，更加冷笑：“讓你來的人，就沒有告訴過你，我是誰嗎！”
秦氏也真的不聰明，呆呆地道：“她隻說袁娘子隻怕是袁家的親戚，所以才有公子們上門去看望的事，也是為看個真假，有些話還是說給她的好。”她再陪個笑臉：“所以我特意來告訴你，要知道，有些公子你是不必走動的。”
寶珠心想你笨死算了！
我還是真是假？
這是個無心辦壞事的人，或者叫為別人出力，自己不落好。生活中無心辦壞事的人很多，但視其情節，有值得原諒和不值得原諒兩種說法。
秦氏就屬於殺了人自己還不知道那種，寶珠想這事可不能原諒。
秦氏一而再再而三的看不清寶珠為人，寶珠都懶得等她自行明白。寶珠沉下臉：“我丈夫姓袁，我住在這裏，你若再糊塗，迴去慢慢地想！”
說過就叫：“紅花，送客！”語氣已是老大不客氣。
紅花在裏麵聽著語聲不對，忙出來打量寶珠麵色，見寶珠是難得的不悅，紅花自然跟上。對秦氏冷冰冰：“秦娘子，請迴去吧！”
紅花早就覺得這秦娘子你太不識相，我們奶奶肯和你走動，是她為人心地厚道，不是好忽悠。
又把她帶來的東西托起，交到她手上：“我家奶奶不敢收，你拿迴去自己吃吧。”
秦氏蒼白麵容，身不由已的讓攆起來，還對著寶珠在看。這一看，秦氏總算明白了。這是袁家小鎮，她夫家姓袁……袁家的人不是幾年前就聽說沒了？
國公府嫁女全山西都知道，袁家好幾年間家裏沒有主人，大同城就離那麽近，也就都知道。秦氏能猜錯，與她見識淺有關，也這個傳聞也有關。
有紅花盯著，秦氏慌慌張張地往外走。寶珠見她出門，生氣地道：“豈有此理！當別人好心是好說話！當別人講理是好欺負！”
這話太過氣憤，嗓音高了，一字不少的飛到秦氏耳朵裏。秦氏更往外麵走得飛快，她坐車來的，車就停在外麵，逃也似上了車，抱著她的東西，腦子裏嗡嗡作響。
這是袁家的正根子人？
袁家的人是幾時迴來的？
她此時再後悔也沒有用，後悔收了淩家婆子一點兒東西，湊趣似的說袁家娘子不會是袁家的親戚吧？
他們同姓的故事，他知不知道？
不信打個賭，你對她說一遍，她肯定要感謝你告訴她，不然誰肯對她講？
秦氏就是這樣來的。
她一路木呆呆地迴去了，直到她過城門，寶珠的氣才平。
寶珠很想喊來順伯，把秦氏說的話告訴他，再問明公婆成親的原因。可還是很快壓抑住自己，寶珠對自己道，凡是淩姨娘辦的事情，可以說全是害人的。
不信她！
……
初二這一天，京裏老太太也心事重重。袁夫人上午出門拜客，對老太太告假說她不在家用中飯，這像是更方便安老太太發呆，她從袁夫人走後，就坐在榻上一動不動。
“老太太，抹會兒牌吧？”齊氏問她。
安老太太搖頭。
“那，我們叫個說書的，說會兒書您聽？”
安老太太又搖頭，眼珠子呆呆對著地上。
齊氏沒有辦法，陪笑道：“您今天是怎麽了？親家太太不就走上半天，您沒有人陪，這就想上了？”
“唉，你不知道我的心思。”安老太太長長的歎息，這歎息樣子讓齊氏和房裏人都忍不住微笑。
就齊氏和房裏侍候的人想，老太太您算是得意的。
雖然沒有孫子，可三個孫女兒嫁得都不錯。、
大姑奶奶掌珠現在當家，凡是看著掌珠長大的人，都對她管家沒有懷疑。要擔心掌珠，也是擔心她不要太嚴厲，過於刻薄人才好。
而三姑奶奶玉珠成天和女婿詩文會，聽說三兩天裏又全家詩文會，每一次迴來就眉飛色舞，開口閉口我們家那書呆子。看著玉珠長大的人都說，三姑娘這親事成的好，在閨中時的清冷都減去好些。
四姑奶奶寶珠就更不用說，嫁個女婿是探花，現在又去當將軍。而老太太和親家太太又都有主見，肯體貼晚輩，又把寶珠打發走，去就著女婿生孩子。
齊氏就笑道：“您還有什麽心事？來吧，我扶著您，咱們往牌桌子上去，開開心心的抹會兒牌，免得一會兒侯爺和姑奶奶們來，見到您不喜歡，還以為親家太太餓您飯了。”
這個笑話說得風趣，地上侍候的人都掩口輕笑。在這熱鬧裏，南安侯徐步而進，也笑了：“你們又樂上了，還是這裏好。”
安老太太扯扯嘴角給他一個笑容，還沒等南安侯看出她情緒不佳，外麵又有人迴話：“二奶奶帶著大姑奶奶，三奶奶帶著三姑奶奶迴來了，”
大年初二的，邵氏張氏各帶女兒往這裏來。
見到另外兩個孫女兒，老太太更歎氣：“唉…。”沒等邵氏張氏掌珠玉珠詫異，南安侯先覺得好笑，打趣妹妹：“二妹，是過年沒給你餑餑吃？”
這又是一句笑話，都不知道袁夫人和老太太住著很是相得。大家正要笑，“唉……”老太太垂著頭，一副心事鬱結的模樣。
這下子南安侯，邵氏等人全震驚住。以他們來看，老太太你還叫不好嗎？普天下的人都歎氣，也輪不到你歎氣才是。
邵氏想了想，就勸道：“母親，是親家太太愛靜，過年沒叫小戲班子來聽？”
都說老小老小，老太太你現在隻能是為了吃喝玩上麵鬧別扭。
“唉，聽了的……”老太太繼續眼皮子對地。
張氏道：“我知道了，母親您是又想和親家太太出門逛去，又因為過年要走親戚要待客，沒功夫去玩，所以不喜歡。”
這話起了效果，老太太總算肯抬起眼，但滿麵憂愁：“你說出門逛去，倒是對的。但意思不對。”
玉珠拍手笑道：“我知道了，祖母是因為過年，想寶珠了。”
安老太太點點頭。
“唉……”這下子是大家一起歎氣，就想個孫女兒，你至於嚇別人嗎？這口氣還沒有收迴來，又一起讓安老太太嚇住。
水光從老太太眸中現出，好好的，她竟然淚眼汪汪起來。
南安侯心想這是怎麽了，就為想個寶珠？這寶珠不是你送走的嗎？南安侯更要笑話：“二妹，那是你得意送走的孫女兒，以後你有曾孫抱。你這大過年的要哭，想來是恨寶珠還沒有生下來？嗬嗬，十月懷胎，明年的事你急不得。”
再掐指算算：“哦，是今年了。”這不正在過年。
順著南安侯的心思，大家都覺得侯爺猜的有道理。
邵氏道：“就是這樣說，寶珠是遇到親家太太好，這才打發走的不是？”為這煩惱不應當。
掌珠也道：“過年前來信寄東西，親手采的紅花壓幹了寄來，還淘氣得像孩子似的，又在那裏數她最大，過得好著呢。”
老太太火了，罵掌珠道：“你就知道唯我最大，這叫最好！”掌珠不再言語。
玉珠就不敢說話，免得祖母正罵孫女兒，要把自己一起罵進去。張氏卻勸道：“老太太不應該傷心，你送寶珠去就是為有孩子，這有了，是你和親家太太的慈心到了，這才感動上天，才一去到就懷上，換成別人夫妻常聚，三五年的沒有也正常。過年呢，喜歡點兒吧。”
就拿眼睛瞍玉珠，玉珠裝看不到，我成親還沒到三五年呢。寶珠有了，玉珠頓時生出許多壓力。
掌珠女婿不在家，就沒這煩惱。
老太太聽過張氏的話，卻更唉聲歎氣：“就是懷上了，一個人住那地方，可憐的孩子也沒有長輩在身邊，一個人生頭胎孩子，她可怕不怕？”
張氏閉嘴。
邵氏閉嘴。
問她們生頭胎孩子時，可怕不怕？應該還記在心中。
張氏想到自己那時，巴不得娘家母親天天在身邊。
而邵氏想到自己的娘家人，自己的兄長……想還不如不想。安二老爺病故以後，兄嫂說服自己起了改嫁的心，說婆婆當家，婆婆難纏，又說孤枕淒清的，還是帶著嫁妝改嫁了吧。
後來才知道是想自己的嫁妝。
而現在想想幸虧沒有嫁，才守出來掌珠的親事。不過邵氏皺眉對掌珠看看，她最近也才發現女兒是強硬得過了，和她的祖母老太太年青相似到九分。
沒有人迴老太太的話，南安侯是個男人，沒生過孩子不迴這話。安老太太接著抱怨天抱怨地：“我可憐的孩子，就要生孩子，我也不能在麵前看著，我還有什麽意思……。”
南安侯這可就明白過來，愕然：“二妹，你不會是想去看她吧？”
老太太即刻轉頭對他：“怎麽不行！”
邵氏張氏驚唿：“山高水遠的，老太太，你上了年紀，你不能去。”安老太太個性，一向是拿定主意的事，別人越勸越來勁，這就對媳婦怒目：“我還身子好，再不去就真的去不了！”
而且嘴硬：“我就怕親家太太不能走遠路，所以我悶在心裏過這個年，我不敢對她說。”
……
“請夫人這邊來，”
女官伶俐地在前麵引路，袁夫人含笑殷殷，儀態大方的跟在後麵。她今年是正大光明的進宮。
中宮撫慰命婦們，少不了今年棄官從軍的那批人。他們的家眷是迴過皇帝，過了明路，這就由得中宮自行安排召見，袁夫人就頭一迴在初二這日，悠然而進。
不再偷偷摸摸。
一路行來，梅花飄香，異卉染衣，想到這一切全是袁訓苦讀帶來的，袁夫人在和中宮促膝相對時，難免的就先說到他。
手劄先在手中握著，袁夫人道：“阿嫻後麵又仔仔細細地給我來一封信，這真的是老天有眼，寶珠到了太原，和阿訓就團圓一夜，就有了。”
想想就讓人開心，一片慈愛送人走，春風一度送子來，袁夫人笑容加深：“我算過日子，早呢，是四月裏生，晚，就六月裏了，不早不晚，五月裏，雖然有女兒照應，可我還是不放心。”
她微微低歎。
中宮揣摩她的意思，道：“你想去照看她不成？”
“是啊，本來我不能離開你，可想想我和娘娘分別兩年也就罷了，等我再迴來，帶著孩子給你看不是更好。隻有一件事，就是親家老太太那裏，許親的時候答應和她相伴，寶珠走的時候我又說過一迴。現在我走了，把她丟給誰？”
中宮也興致上來，明年袁家就有後代子孫，她收到寶珠有孕的信後，也喜歡得好幾天沒睡好。為了孩子，中宮也認為袁夫人去看看應該，就是認為她路上會辛苦。
現在聽袁夫人不是考慮到自己，卻想的是安老太太，中宮笑道：“不是有她的兄長南安侯，丟給他就是。”
“這樣也可以，可我竟然不知道怎麽對她說才好。”袁夫人微笑，關愛讓她的氣質看上去更高貴起來。
在宮裏這樣說過，出宮的路上，袁夫人還在想著。
主要是麵子上抹不開，像老太太是個累贅似，袁夫人頗不忍心。可不去看寶珠呢，這是袁家的頭一個孫子，袁夫人從深愛丈夫，從疼愛兒子上想，不去看她不放心。
她默默的想著，女人生孩子是鬼門關，這頭生胎，更是鬼門關中的鬼門關才是。
女兒郡王妃算是能幹的，可把寶珠交給她，和把寶珠生孩子交給她，這事情性質不一樣。
不去看寶珠不行，丟下老太太也不行，袁夫人直到為難到家，也沒有想出好主意。
順伯不在家，看門的是安老太太的門房。老王頭更老了，但嗓子眼還利索。“喲，夫人拜客迴來了，您請去老太太房裏，她等著您說話呐。”
這一嗓子還洪亮的很。
袁夫人就更為難上來，和老太太住的幾個月裏，自己肯陪她聽戲熱鬧，她也肯為自己，說安寧更好。
處得算是關係**辣的分不開，這自己說要走，把她才從安府接來沒半年，就又要送到南安侯府去，這她不是累贅也就成了累贅樣，剛強的老太太怎麽能接受？
袁夫人是強打笑容進的老太太房。
進來就覺得不對勁兒，南安侯在，但是一臉的忍住笑又沒忍住；邵氏張氏都在，全是麵麵相覷，好似見神見到鬼。
掌珠玉珠則啼笑皆非模樣。
袁夫人笑問：“在說笑話聽嗎？”
“不是笑話，是鍾魁大戰眾小鬼兒。”安老太太得意。她才舌戰過兄長、媳婦、孫女兒和家人，覺得勝似諸葛亮舌戰東吳群儒。
南安侯哈哈笑出來，對袁夫人道：“夫人請坐，剛才是有個笑話，我來對你說…。”安老太太搶白他：“不要你說，我自己的事情我自己說。”
袁夫人就坐下來，陪笑問道：“老太太有什麽說的？”
“我呀，”安老太太這把年紀，還能敢想跑幾千裏地去看寶珠，她得意非凡：“我同你商議，過了年你自己住可怎麽樣？”
袁夫人一驚：“為什麽？”
“你想呀，寶珠頭生孩子，沒有長輩在怎麽行，她心裏怎麽有底氣，這人有了底氣，幹什麽事兒都成，明年你自己住吧，我要看寶珠去。”老太太神氣起來，頗有幾分孩子氣。
南安侯更哈哈大笑，袁夫人則濕了眼眶。
她先道歉：“一定是我不好，這幾天心裏掛念孩子，對您有不周到的地方，您這是看出來了不是？”
安老太太微笑：“沒看出來，這幾天，我想著寶珠，我也有心事。”
“老太太，”袁夫人感激的喚上一句，起身上前握住老太太的手。她什麽也不用說了，隻是和老太太相對而笑。
安老太太繼續得意：“看看，你還得和我在一起，我去哪兒，你就得去哪兒。”袁夫人含著熱淚笑：“是啊，我們以後都不分開。”
好聽話是這樣說的，但現實還是讓人擔心，袁夫人重迴座位，道：“不過，往山西去路太遠，又爬山，又過黃河，您去這事情還得重長計議。”
“不用計議，一計議就後年了，後年我還是這樣身子骨嗎？我可不知道。我得去，我不管，哪怕花盡我的家財，用轎子把我抬去，我也去。”安老太太執拗起來沒藥醫，誰也管不住她。
袁夫人就看向南安侯，指望他能勸勸。
南安侯略一沉吟：“好吧，二妹，我陪你去！”
他真是語不驚人死不休，在房裏又來一片驚雷。
安老太太狐疑：“你丟得了官？”
“丟得了。”
“拋得下爵位？”
“拋得下，”南安侯忍不住地笑：“孩子們都大了，有什麽丟不下的。”
安老太太為兄長想想：“這倒也是，姑娘們成親也在後年，後年我們帶著孩子迴來了才是。”她歡歡喜喜：“好，兄長你往山西去是路熟人也熟，你在那為官好些年。既然這樣，我們就收拾起來吧，出了正月我們就動身，寶珠都從夏天走到秋天，我們是初春走到初夏，也就差不多。”
不等別人迴話，老太太就盤算起來：“知會親戚們，路菜不要都送，都送路上就是夏天，也吃不下，反而壞了。銀子也不用多送，帶著麻煩的，又不是我沒有。”
袁夫人南安侯都看著她笑，而安老太太又把侍候的人看一遍，對著丘媽媽搖頭：“不行，帶不去，”又看齊氏等人：“也不行，路太遠，”
心上猛然又想到兩個人，安老太太皺眉，是啊，我一走不要緊，這兩個人可交給誰呢？
…。
當晚，邵氏和掌珠迴去，打發走女兒的侍候人，讓她們外麵候著。邵氏對掌珠道：“你大了，行事和你祖母年青時越來越像，而你祖母呢，卻越來越和氣。你管家雖然好，可這個家我住不慣。”
“以前受你祖母的氣，迴房去見到你，想著母親能護著你，就什麽煩惱也沒了。現在是你護著我，可這不是我的家，為我讓你總聽她們的話，我早就不自在。”
邵氏笑一笑：“我要和你祖母去山西，迴來路上我就想好。”
掌珠雖然吃驚，但沒有攔住母親，隻能由著她去。
張氏在常府裏，也叫過女兒和常四公子進房。
房中，幾個箱子抬出來，又有匣子也在這裏。
張氏點給玉珠看：“這些留給你們，這些我要帶走，去山西呢，大遠的路不能不花錢。能和你們住一年，我也滿足。不過說實話的，親家對我不錯，可我也一直沒習慣過。到底不是自己的家，現在想想，老太太在哪裏，哪裏才是我家才對。東西就此給你們，我要和你祖母一起去山西，路上服侍她，也跟著她好看風景。”
張氏也是欣然得意的，看上去比安老太太還要得瑟：“京裏也住過，又要去往山西玩了，我覺得我這日子過得不錯。”玉珠還稚氣，沒有過多的勸。
倒是常四公子，以前說拋下老太太給袁家不應該，現在聽到嶽母要走那麽遠的路，他勸了又勸：“上了年紀，哪裏還能折騰，就是老太太今天這樣說，我也一直在勸。侯爺也糊塗了，等明天我再登門去勸他，都不年青，不要亂走動才好。”
張氏不聽，隻把箱子鑰匙交給他們，就說要睡，讓小夫妻出去不提。
袁家裏，安老太太送走兄長媳婦們，特意留下袁夫人。她略皺眉：“我們走倒省事，把家交給親戚們，再留兩個人看著就行。就是這兩個人，可拿她們怎麽辦呢？”