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龍懷城等錢三笑完，靜靜地問：“那這塊地，我們就插不進去手？”錢三也有預感，雖能堅持，也先把遺憾擺出來：“我要沒估計錯，這個時辰馮掌櫃的鋪子和家正在封著呢。五年以前，衙門裏聽我們的。自打調來現在這三位，知府、同知、通判四個人裏，隻有一位同知是咱們的人，早讓另外三個給擠兌下去，說來也奇怪，他們三個也不好，怎麽就能把咱們那位給踩下去呢？”
龍懷城淡淡：“這還是南安侯在的時候弄的，南安侯在山西當省大員好些年，離走幾年就出這樣的事情，表麵上看，他和父親還挺好，就我知道的，父親還是拿南安侯當個知己看。所以有時候父親看走了眼，略提提他也不聽。”
錢三躊躇著：“有句話，不知公子知不知道？”
“說。”
“和咱們家認了親的，姑奶奶的媳婦安氏，是南安侯的孫女兒，公子您聽沒聽說過？”
龍懷城更笑得慘淡：“我還跟著父親在姐丈軍中，沒迴來時我就知道。可又能怎麽樣？咱們不說她是女流之輩，隻說就是她肯往京裏去信，而南安侯也肯幫忙斡旋，隻我這幾天就要銀子，馮掌櫃的最遲後天得放出來，來不及呀。”
他長歎。
錢三垂下頭，而且聽說安氏還不是親孫女，是南安侯的親戚。
錢三對尋南安侯的事無話可說。隻咬著牙皺眉苦惱：“公子，馮掌櫃的不出來，我們合夥買這塊田就有難度。馮掌櫃的錢不拿出來，淩二也不能跟裏麵摻和，現在最有錢的就那兩位。”他苦笑：“早幾年，就生出多少招攬萬大同的法子，這小子軟硬不吃，偏偏目光獨到，跟他合夥的人都賺錢，就是不跟咱們合夥，別的商家不動他，我們就動不了他。”
錢三想，國公府日漸衰落，就快誰也動不了。
“就隻有一天時間了，能在那女人身上想想法子嗎？”龍懷城對萬大同早就不感興趣，想想他不買自己帳，提起來隻有恨的。
錢三道：“也隻能如此，我去試試。”時間緊迫，錢三當下告辭龍懷城出來，出府門時一個人還在羨慕。馮家的錢可不少，衙門裏早就想打他動靜，現在估計搬珠寶都搬得手軟吧？
而這個時候，不等錢三去見“洪奶奶”，洪奶奶上房裏，早有一位客人。
……
為了寶珠見萬大同，紅花也跟著大半夜的沒睡。她約下萬大同再會麵商議，是在當天上午。時間不管寬裕，但舒服睡個覺的時間還有。
紅花呢，沒睡成。
大早上，客棧夥計來見她。寶珠沒有起，紅花也一樣的睡著。隔窗戶夥計迴的話：“有位掌櫃的來見洪奶奶。”紅花就披衣梳妝，順伯跟著她，從上房的窗戶進去。裝著在裏麵梳妝才起，懶懶地問：“喲，這是誰啊，我讓人鬧了半宿沒睡好，才睡會兒。您來有什麽事？”
隔簾，有人笑道：“是我啊，我是昨天來過的伍掌櫃。”
這就是那兩起了合夥人中的，其中一起。伍車左石中的伍掌櫃。紅花認了認，見是他。就聽他說什麽。
伍掌櫃的很是謹慎，對著簾子瞅上半天：“您房裏還有別人？”
“當然有，我現在怕了，白天也不敢一個人見你們。我記得小時候這裏好著呢，現在就成了賊窩，我的南海珍珠，我的西海白龍馬……。”
伍掌櫃的微笑：“奶奶小時候，隻怕沒有現在這麽多錢吧？”
紅花裝著語塞：“…。也是。”伍掌櫃的笑著：“我這就給奶奶一個安全的良方，不過奶奶您隻能一個人聽。”
房中半晌才不甘不願的迴話：“好吧。”一個披著大雪衣，在雪中也把風帽壓緊，麵紗帶好的女人，看不到妝扮，看不到麵容，獨自緩步出來。
紅花道：“我自己出來，單獨聽你說就是。”
伍掌櫃的幹笑幾聲，但心中也暗暗警惕，心想這個女人警惕心頗高。昨天把淩二摔出砸壞房門，伍掌櫃的恰好剛到，就看在眼中。他知道這位奶奶帶的有功夫高的人，不過換成別人帶著她那麽多的錢出門，也一樣得請高人護送。
見紅花執意不肯讓自己的下人離開這裏，她自己倒出來，伍掌櫃的沒有辦法。雖然他說的話極不情願地讓別人聽到，可也隻能把嗓音壓低，給自己一個心理上的安慰，想著別人聽不到吧。
當然他也清楚，習武的人一般耳朵都會比別人好。
順伯在門簾內，不為著偷聽話，隻為著紅花安全，是一步也不離的在這裏。見伍掌櫃的還沒有說話，身後一滯，又多個人出來。順伯惱了，迴頭狠瞪萬大同。要不是怕驚動外麵的談話，順伯真想揍他。
誰讓你從窗戶進來的？
你是怎麽把我們家這點兒秘道全弄清楚的？
萬大同陪個笑臉，早見到外麵有人，對外麵指指，意思別說話，咱們聽一聽吧。伍掌櫃的不想給洪奶奶的下人聽，但沒有辦法。順伯也不想給萬大同聽，但也沒有辦法。
因為房外談話已經起來，順伯現在打斷伍掌櫃的，怕把他嚇得出了這房，換成明天後天他也信任全無，不敢再說。
順伯就拿萬大同沒辦法，不過擺手讓他不要離自己太近，能遠著點兒最好。萬大同這一會兒乖巧，反正這房是木板壁，離開幾步也聽得到。
他就退後，把個耳朵高高聳起。
“洪奶奶，您昨天晚上受驚，這地您還要嗎？”伍掌櫃的徐徐而問。
紅花怒聲迴他：“上有青天，下有王法，誰也攆不走我！”
伍掌櫃先欽佩她：“奶奶好膽識。”再露出好笑：“青天和王法有什麽用？奶奶想拿到這塊地，又能按年收租子，得靠這個！”
手指憑空寫出一個字。
一撇，又一捺，是個人字。
萬大同不在門簾子後，他看不到，就對順伯求救的看看。順伯扭開頭不理他，給了萬大同一個沒趣碰。
萬大同訕訕地才想我這苦命的管事啊，紅花在外麵解開謎底，紅花不屑一顧，她一直維持的是“囂張跋扈”，就更譏誚道：“人？人有什麽用。大街上全是人，昨天晚上偷我東西的也全是人。”
“人上人呢？有沒有用？”伍掌櫃的倒也直白。
在房中的萬大同，這一會兒忽然無聲張嘴打了個哈欠，不想再聽下去。外麵說話的人不過兩句話，萬大同已聽出來是伍掌櫃的，接下來的談話他不用聽也就知道。
萬大同索性離順伯再遠點兒，坐到桌前，摸摸茶壺裏是熱水，慢條斯理的拎在手中，拿過一個茶碗，燙了燙碗，再給自己倒了碗熱茶，愜意地喝上一口。
熱茶一條線的衝下肚裏，萬大同舒服的眯了眯眼。還是這暖和地方來碗熱的舒服，昨兒那房忘記備火炭，一夜凍的……幸好是男人的，不怕冷。
順伯見他這般大樣，氣得胡子衝他翹著。外麵談話進入正題中，順伯分心兩用，耳朵呢，又得聽著外麵。
他胡子蹶著，耳朵尖著，自己要照照鏡子，不比萬大同的大模大樣差到那去。
萬大同咧著嘴嘻嘻無聲而笑。
他手腳輕，伍掌櫃的在外麵聽不到，繼續對紅花道：“奶奶不要諷刺，想在這裏做生意，您得背後有靠山。當然了，以我來看，也許您敢來，敢住這兒，敢不怕昨晚的事，您背後也有靠山。”
紅花直接給他大白眼兒，不管自己臉上有麵紗，對方看不看得到。：“有怎麽樣？沒有，又怎麽樣？”
伍掌櫃的笑笑：“有，我和奶奶就合作。沒有，我給奶奶指條路。”
紅花從跟著寶珠有鋪子開始，一年多裏也敢自己出門叫車，太子府上也去，宮也進過，早曆練的不錯。傲視別人不用怎麽假裝就很逼真，她雲淡風輕：“喲，是什麽厲害角色？”
伍掌櫃的失笑：“奶奶，我這麽認真的告訴你，你能尊重點兒嗎？”這語氣，像是我們在談買賣似的。
“我要對你說的，可不是一般人。”伍掌櫃道。
紅花撇嘴，沒事兒，隔麵紗他看不到。但又怕他看不到，紅花語氣更淡薄：“哦，那就不是角色，是個貴人不成？”
“正是一位貴人。”伍掌櫃鄭重地道：“奶奶可聽說過項城郡王？”他要不是時間緊，衝紅花這態度，早扭頭就走。
而時間緊，就也不想和紅花廢話，先把郡王拋出來嚇嚇她，大家再來說話不遲。
紅花竊笑。
郡王？
項城郡王我不認得，我認得陳留郡王可以嗎？我認得郡王妃可以嗎？我認得小殿下，認得太子殿下，說出來嚇住你，所以我不說。
紅花紋風不動，小嗓音更拖得長長的：“我不亂認識外麵男人。”這一聲傲慢無禮目中無人，萬大同在房中差點把茶噴出來。
放下茶碗，他捧腹無聲狂笑。說得好，說得妙，女眷身份守得呱呱叫。
伍掌櫃的就尷尬，這奶奶不給麵子，不是傻子，就是靠山十足。他就著這尷尬裝著生氣：“那奶奶您認得什麽人？”
“做生意，有錢就行。”紅花仰麵對天。在心裏想，氣死你氣死你，讓你打我家國公舅老爺的主意。
昨天介紹伍掌櫃，說他是久在此地。紅花想久在此地，你沒算計人吧？
伍掌櫃再好的涵養，也讓她氣得七竅生煙。陰森森一笑：“您這是有人撐腰子，不過我還得提醒提醒你，少了我家郡王，這地你就想低價兒買才是。”
把袖子一拂站起，冷冷道：“您幾時後悔了，幾時再來找我吧。”他的鋪子並不難問，隨便的個經濟都知道。
他快走出去，紅花在他背後扮個鬼臉兒，把房門關上，還沒有迴身，“哈哈哈哈……”爆笑聲從房中出來。
萬大同走出裏間，還是捧腹大笑模樣：“好好，我都佩服你了。哈哈……氣死人不償命這是。”
……
國公夫人斜倚窗戶，衣裳厚，不嫌窗欞冷，抱臂袖手看雪。雪清冷的漫天飛舞，無邊無際，卻也無憂無慮。
國公夫人喜歡看的，就是這無憂無慮。以前的她，也是無憂無慮過的。直到那年的雪天，她遇到她的丈夫。
笑容，來到她的唇邊。
不過幾絲，就把她容顏上添色幾分。
發自內心的笑容，本就比水靈靈花卉還有神采。
她和輔國公是先見過麵，再成的親。也曾看過他溫柔地雙眸，也曾得到他疼愛的懷抱。直到那年事出來……
國公夫人收斂笑容，深深的歎氣，歎氣中有著難以愈合的失落。太喜歡一個人，就會辦錯事情是嗎？
因為太喜歡太喜歡他，喜歡的隻想要他關注自己。因為太喜歡太喜歡他，喜歡的不能接受他周圍的一切。
也因為太喜歡他，生怕別人比自己更出色。
一切，都是因為太喜歡。
嫉妒，就油然而出。似春草雜亂而生，似雪花漫天飛舞。就像窗外的雪花，自在是自在了，也沒有約束的隨意而生。填滿天地般的，填滿她曾經的心胸。
每想往事，總是讓國公夫人黯然神傷到不能自己。她太喜歡一個人，反而把他推得離自己遠而又遠，推到無數鶯鶯燕燕之中，推出來他的一幫子子女，都不是自己生的。
她瞬間白了臉，由長女想到小女，由長子想到小兒子。國公夫人失聲低低的抽動肩頭哭泣，她的心是痛的，她的心也是慶幸的。
幸好，長女是在自己膝下，雖然和她並不走動。
幸好，自己還有一個他的孩子。
說曹操，曹操到。“母親，”龍懷城揭簾，滿麵喜色進來。甫一進來，就先打量房中有沒有別人。見隻有母親獨自窗前站立，窗戶又大開著，她對著冷風。龍懷城還沒有看到國公夫人麵上，就知道她又在傷心。
他走上去，笑容更深。把國公夫人扶到榻上坐好，榻旁有一個大火盆燒得正旺。富家火盆裏的旺，不是撿幾枝柴火燒得火焰半人高。這房裏的火盆正旺，裏麵又放的有香，濃得房中溫暖也好香味也好，都快化不開。
這旺火味道，恰恰是龍懷城此時的心情。
他太喜歡，太開心，太興奮。
“母親，知道嗎？家裏賣的那塊地我是沒法子分一塊了。”龍懷城笑嘻嘻。國公夫人已經擦幹淚水，聽過忍不住一笑：“你沒到手還這麽的樂，賣的價格很高嗎？”
龍懷城歡天喜地：“高！”他樂得跟個孩子似的，一反貴公子們穩重姿態，打著手勢比劃給國公夫人看。
“翡翠，這麽大塊兒的，成色碧得沒法子說，有一匣子。”
國公夫人莞爾：“這是個有錢人。”
“白玉，有這麽一塊是整，我摸了摸，還是暖的。”
國公夫人略有驚訝：“那這人是世家裏出來的吧？”她不安起來，沉下臉：“別又讓你堂舅舅們渾水摸了魚走，凡是和他們沾一起的都不是好事。”
龍懷城得意地道：“不是他！他的人是伍掌櫃的，這都過了明路了，姓伍的上午去找過那洪氏，進客棧躊躇滿誌，出來的時候氣急敗壞。而剛才他們坐一塊兒說價格，洪氏一直的抬，把別人全氣得不行，姓伍的是想壓我們家田價，一看就能明白。”
他驕傲的一昂脖子：“這一迴和項城姓王沒關係了。”
國公夫人鬆口氣，而龍懷城覺得解氣。他難免地要想到姐丈陳留郡王，陳留郡王因為袁訓並不待見龍懷城，龍懷城也要死乞白賴的湊上去。
原因這就是一個大的。
龍懷城母子最不能看的，就是項城郡王。雖然那是國公夫人的出身處。
龍懷城刁難袁訓，甚至知道別的兄弟對袁訓下殺手，他也不管。就是自己瞎想，小弟要是沒了，姐丈就得對自己好。不對自己好，難道去和七個兄長當兄弟？
沒有袁訓，龍八公子就是陳留郡王的小舅子。也是唯一。
他是嫡子。
他是別人眼中，那意外出現的嫡子。但也是嫡。
在這裏隨便地把陳留郡王想一想，龍懷城再迴到今天的喜悅中去。對國公夫人笑道：“那場麵，要是能請母親親自去看看該有多好。”
他幸災樂禍地道：“淩家的人居然還有臉去，那淩二可到現在都沒出來呢。他們夥同伍掌櫃一個勁兒的壓價格，還有一幫子不要臉的，我這迴可算看清楚了。以前那些站中立的人，今天也露出真嘴臉。但全讓洪氏打下去。”
歇口氣的功夫，國公夫人笑道：“那是賣給洪氏了？”
龍懷城卻笑：“還沒有定。”
國公夫人奇怪：“定銀也沒有收嗎？”
“她抱著一堆的珠寶，不是付不起錢的人，不用收定銀。再說，還有一個人萬大同和她頂真，要沒有萬大同在，價格也喊不出來這麽高。洪氏一出場，就出一倍半的價格，萬大同就加一成，洪氏加一成，他再加一成……哈哈哈，”
龍懷城輕快地笑了起來。這兩個人都是銀錢足的人，當主人的自然不怕他們白喊價格不給錢。這人也丟不起不是嗎？
“洪氏把別人氣得臉發白，她又讓萬大同氣得臉發白。哦，她戴著個麵紗，圍得跟繈褓裏孩子似的，臉是看不到的，不過依我想是白的，兩個人吵到最後，都有錢不相上下，那價格也不能再添了，就他們兩個人吵，說明天見輸贏。”龍懷城悠然而又舒暢。
國公夫人就點頭：“也好，價格高，雖然你沒有落到手裏，卻能幫到你父親更多，而上一批籌糧的損失也就補迴，你父親迴來，一樣的會誇你會辦事情。”
“就是這樣。”龍懷城笑得合不攏嘴：“我讓錢三帶幾個管家去寫契約，明天就讓他們按手印付錢，拖一天我心裏也是懸的。”
他嘴裏說著是懸，神色上沒有半點擔心。
在見過洪氏的翡翠白玉珍珠寶石的，誰還會擔心呢？
當然，龍懷城也讓人看住客棧，洪氏出來一步，就跟上一步。也怕她突然跑了。
此時萬事都考慮得周到，隻要明天把錢一收，街上糧價還算好，後天就可以打發六哥去送糧，這事兒就算圓滿辦成。父親見到笑眯眯，梁山王…。老混球也是笑眯眯，都得誇自己會辦事是不是？
迴來辦這事的明明是三位公子，龍二龍六和龍八。
但龍八把功勞全算在自己頭上，他就差指著鼻子對全家人大叫：“是我，全是我！我是嫡子，我才是最中用的。”
嫡庶不同，這是才認親的表弟妹安氏，用最近的舉動一次又一次表明的。
龍懷城把喜悅轉到表弟妹身上，在母親桌上找找，不費功夫就找到一個小盤子的蜜餞，龍懷城笑道：“這不是咱們家會做的，又是弟妹送來的？”
國公夫人笑得甜甜，幾十年沒有人敬重過她是正妻，最後是個遠來的晚輩規規矩矩的對她。國公夫人笑盈盈：“除了她還會有誰？她從京裏來，帶著會做蜜餞的婆子，做了送給我，我很愛吃，才打發人送兩筐果子給她，又送去一碗好湯。”
在這裏，國公夫人輕歎：“要是能請來坐坐，常常的來閑話半天，那就更好了。”
“她會來的。”龍懷城安慰母親。
國公夫人沒有把婆子的猜測，安氏可能有孕告訴兒子。她就隻對兒子點頭：“是啊，過年她還能不來嗎？就是不往府中來，也得去拜祠堂吧。”
掐指算算，到過年她的身子應該顯出來，那就一清二楚才是。
……。
“你說什麽！”錢三大聲咆哮，他帶來的管家全愣在當地。
對麵洪氏還是不給人見的打扮，風帽下麵飛出她明亮的眸子，也飛出她慢吞吞的嗓音：“你們不信，現去自己打聽。和你們離得不遠的一塊地，人家的價格隻有你們的十分之一，”
錢三氣得顫抖起來，手中握住的契約也跟著瑟瑟。
他怒得眼睛都紅了：“不可能！”他轉身吼帶來的家人：“去請萬掌櫃的來！有的是人要這塊地，不要的你別後悔！”
牙尖嘴利的洪氏，今天嗓門也低了，氣焰也不兇了。聽著錢三膈應她，她也不接腔。
她也不怕錢三，在她的身後，站著五六個大漢。
房中沉默壓抑著人心，錢三的臉色好似讓這沉默擠住一樣，眉頭鼻子嘴唇都往一塊兒皺。他打發人去叫萬大同，又打發人去看看這洪奶奶是不是說假話後，坐都坐不住，在房中不住的踱步。
從昨天頂峰上的喜悅，到今天摔到穀底。錢三都糊塗的直了眼，怎麽迴事！這到底是怎麽迴事！
時間，在寂靜中一點一點的過去。錢三的心七上八下，八下七上，像個斷線的風箏一樣。就在他受足了煎熬時，有人迴來了。
去找萬大同的人先迴來。這個人一進來，房中目光就全到他的臉上，錢三是躥過去的，吼道：“人呢！”
他的後麵沒跟別人，一目了然。
這個人的臉色鐵青：“姓萬的一早退了房走了。”
錢三和管家們全呆滯住。
一直沒說話的紅花沒好聲氣：“我都猜到了！今天一早我聽到這地方地價原來是便宜的，我就知道我上了當。各位，別拿國公府嚇人，我不怕呢。太子府上我也進過，不瞞你們，我家有親戚在那裏當差。這事兒太可氣了，你們欺負我幾年沒迴來，就弄這麽著一個混蛋坑我是不是？”
錢三和管家人人滿嘴苦水，萬大同你真真的是個混蛋！
“你們來以前，我讓人報了官了。我是個女人，我敢不小心嗎？你們來以前，我也讓人去看過姓萬的，知道多早嗎？天才亮，他就退房不在了。我讓人城門上去攔他，這事兒得問個明白才行。結果城門早開了，他不早走了才怪。”
紅花陰陽怪氣，把錢三等人一頓的數落。惱火道：“請迴吧，我是要買田的，好在這定銀沒下，我重新的打發人去看田，我還有事，各位別占我地方了。”
錢三等人灰溜溜地出來，在客棧外麵對洪奶奶一樣咬牙切齒。公子在等錢用，買糧的經濟都找好在家裏候著，這位變了卦，姓萬的又反了悔，這兩個都不是好東西。
一個管家低聲道：“別是他們商議好的？”
“嗯，得把這女人也看住才行。”錢三交待人還是守住客棧，匆匆迴府去見龍懷城。
龍懷城差點把桌子掀了，氣得眼睛瞪圓，這就上馬來見洪氏。從錢三迴府到龍八公子過來，不過半個時辰。
洪奶奶帶著家人不翼而飛。
客棧的掌櫃也奇怪：“沒退房啊？”龍懷城怒了：“沒退房東西呢！”房中住的是女人，至少要有件衣箱吧。可現在隻有客棧自己的東西，別說女人東西了，就是長頭發都沒有一根。
這地方紅花就沒住過，裏間房子本就光溜溜的，現在更還是光溜溜的。看在龍八公子眼中，像是席卷而逃的模樣。
把看客棧的人叫來問，他們不是一個人，是三五個人。都說沒看到。龍懷城隻能相信，一個人會眼花，好幾個人怎麽會眼花。
再說洪奶奶不是蒼蠅，她帶著家人東西，那麽大箱子的珠寶，不會平白消失。
懷疑這客棧掌櫃，這掌櫃的是本地人，多年經營，不是三五年前出現的，更不是隻出現三兩個月，沒法子懷疑。
龍懷城都快急瘋掉了，而壞消息一個接一個的過來。
城外幾大塊田地，商議的往下落價兒。淩家薑家一個是淩姨娘家，一個是薑姨娘家，分別是大公子和七公子的外祖家。
他們和迴來籌糧的龍六龍八公子過不去，還能有個理由。
還有白家常家，本地大戶，也跑來湊趣兒，一樣的找經濟說賣田，價格也壓得極低。
錢三一個大男人，淚都迸出來：“這是願意的！他們不是真賣！就是欺負咱們現在沒錢，要是有錢，他們敢這樣，我們就真敢買！”
買賣這種事情，不一定要成才能價格哄動。外麵大叫我家田價低，你真的來買，大家談來談去，最後沒成交，但是市場價格這就下來了，這是真的。
龍懷城急紅了眼，此時知道上當。他不能等，他沒時間了。此時再糊塗也知道上當，正在客廳上跺腳大罵，小廝名刀怯生生伸個腦袋進來。
“沒事別來煩我！”龍懷城此時是看誰煩誰。名刀腦袋還在那裏伸著，小心翼翼地道：“軍中，有信來。”
龍懷城拿到手上看，更把他氣得大罵一聲：“梁山王，你這老匹夫！”
這是催糧的信！
國公夫人聽到信，匆匆來看兒子時，聽見到兒子狀若癲狂，拍著桌子怒罵梁山王。國公夫人嚇得淚水雙流，讓廳外的丫頭小子全退下，一個人過來安撫龍懷城：“鎮靜些，你說的這些話很不好，小心讓別人聽到傳出去，梁山王能不惱你！”
龍懷城悲憤上來。
他多想把這件事辦好，現在辦成一個黑鍋扣自己腦袋上。龍懷城扯住母親的袖子，淚水顫顫抖抖滑下麵頰：“母親，”
他泣不成聲：“這是有人要逼我們去死啊，”
國公夫人見兒子居然說出絕望的話，更是心頭作痛。她的兒子已經麵如土色，國公夫人隻能強自支撐。摟住龍懷城，國公夫人哭道：“你別急，先保你父親要緊。就是窮了，就是沒官當了，我們母子粗茶淡飯的也能度日。隻要你父親在，你在就好。”
母子抱頭正在痛哭，外麵有人走上來，大公子龍懷文陰森森地道：“喲，八弟辦事兒穩當，怎麽卻哭上來了！”
龍懷城不見他還好，見到他氣得一跳起來，揮舞著拳頭，麵色猙獰：“你還有臉見我！我不找淩家的事情，已經算客氣，你等著，等這件事過去，我把淩家一把火燒了！”
“喲，八公子你可真厲害啊，不過我看你還是省點兒力氣，先把這一關過去再說吧。”外麵又走上來淩姨娘。
國公夫人都憤怒了。
她上前護住龍懷城，雙眸噴出怒火。幾十年的怨恨洶湧而出，她昂首冷笑：“幾十年裏我讓著你們，倒讓出你這等的家賊！賤人，”她怒斥淩姨娘：“你糊塗油蒙了心，連帶你兒子也糊塗了！想想吧，這樣的折騰，先倒的是誰！國公一旦倒下，覆巢之下，你還能蹦噠嗎！”
她忽然厲害了，又句句切中利弊。打迭起一肚腸諷刺話的淩姨娘就此愣住。
而國公夫人還沒有完，她一直痛恨龍懷文。轉向龍大，國公夫人痛心疾首：“你是個長子，你又在家，這事兒你不說幫著弟弟們，你反而跟在裏麵踐踏！姓洪的賤人和姓萬的混帳，沒準兒就是你找來的！你心計深啊，是一定要把這個家折騰散。不過你想想去吧，這個家沒了，你還能當將軍嗎？你的將軍是別人看你父親麵上給你的！你還能當國公嗎？都折騰吧，折騰散了爵位沒了，一了百了，你們誰也當不成！”
聞信而來的龍六公子、龍四龍五，和姨娘們姑娘們，在外麵全聽在耳中。大家都心頭震驚，知道聽到的壞消息確定為真。
宮姨娘走上來，也哭了：“你們還鬧什麽！想法子才是真的。”
龍懷城聽母親罵了一通的話，他在這間中倒冷靜下來。
把手中公文擲給宮姨娘，灰心喪氣：“已經來催了。三天內不啟程，到地方就晚。晚了就軍法從事。”
把嗓門兒一提，龍懷城對著這一幹子人怒罵：“殺頭可不是我，是父親！”
鮑姨娘暈了過去。
大廳上亂成一通，救人的救人，哭喊的哭喊。龍六公子火爆地罵起梁山王，龍四龍五低聲飛快商議著，而龍懷城冷笑以對龍懷文，諷刺道：“大公子！我們家裏的長子，我認輸我不行，這件事情不是我一個人的，現在我讓賢。兄弟們都沒轍的話，長子你得走前麵吧，交給你了，反正砍頭你也在我前麵，誰讓你是長子呢！”
龍懷文還是鎮定的，他麵無表情：“哦，你們都聽我的了？”
國公夫人在亂中也耳朵尖，捕捉到這一句，怕龍懷城動起意氣來，和龍懷文再爭。正看著人救鮑姨娘的她，急步一個轉身，嗓音清厲在廳中迴蕩：“大公子，你有主意就聽你的！”
廳上頓時安靜。
無數懷疑猜測的目光全投到龍懷文身上。龍懷文哈哈一笑：“別看我，姓洪的我不認識，姓萬的也不是我指使的。我到這兒來，八弟當我是看笑話的。哈哈，不錯，我就是看笑話的，我想八弟你真是蠢啊，放著財主你不找，你拿自己家裏的地折騰。你賣這地的心思，家裏人全知道。你！走了的老二，還有你，老六！你們三個才混！借著辦這事，把我們都搜刮得幹幹淨淨，讓你們起壞心！現在沒主意了吧，”
龍懷城冷笑截斷他：“主意我還有！而你說放著財主不找，想必我們想的一樣！不過大哥你親口說，你當著家裏人，你得親口說出來，你敢說你的主意你沒有起壞心！”
“那也比你賣家裏的地好！”龍懷文怒道：“沒錯，淩家是我讓去的，而白家也是我早商議過的。八弟，有金山在那裏你不用。那些本來就是我們家出去的錢！賣自己家的地，虧你想得出來！”
龍懷城也惱了：“你是諸葛亮！你打姑母的主意，你自己去說！”龍懷文沉著個臉不接腔。廳上的人再聽不懂的，現在也就明白。
宮姨娘道：“對呀！我們現在沒錢，袁家姑奶奶可是有錢的主兒。當初她出嫁的時候，帶走半個國公府。”
龍六公子不再怒罵，也是眼睛一亮。
龍四公子停止和兄弟龍五的商議，走上來也有了笑容：“大哥八弟，你們不用爭了。大哥這計策，是想保住家裏的地。”
龍懷文重重一哼。
“而八弟呢，也是一片好心在當差。”龍四公子轉向龍懷城：“八弟，說真的，你賣家裏的地，我和五弟都不情願。可你和六弟堅決這樣辦，我們也不好說。現在這事情到這種地步，與其賤賣田地，不如袁家去想想辦法？這也是我和五弟才商議出來的。”
龍懷城笑了，他玩味地打量幾個哥哥，慢慢道：“好，這主意我也讚成，還是我剛才說的，我最小，我認栽，我認在大哥手裏我摔這跟頭，這事情先放著，等父親迴來請他老人家裁決決這事。這事兒，我撒開手，全是哥哥們，有主意你們走前頭！”
他扶著國公夫人坐下，自己也尋個椅子坐好，雙眼對廳頂，一臉的事不關已，高高掛起。
龍四公子就笑：“八弟說得也有道理，”他轉向龍懷文：“大哥，八弟這樣說了，這主意又是你也提出，我也提出的，大哥，小弟我不能推開，我和你往袁家去一趟吧？這是求人的事情，請弟妹上門隻怕不好。”
龍懷文衝著他冷笑：“四弟你傻了嗎？”
龍四公子一愣：“大哥何出此言？想是你想一個人去辦這事，行行，那我讓你就是。”龍四公子心想你一個人上門，弟妹不把你再罵幾頓才好。
龍懷文冷笑：“我說你傻，不是說你要去不對。”
“那大哥的意思？”龍四公子問道。
龍懷文陰陽怪氣：“你看我和加上一個人你，好吧，再加上五弟，不行再加上六弟，實在不行，把老二老三老七全都叫迴來，我們七個一起去，你覺得弟妹能讓我們進門？”
說著斜斜對雙眼上翻的龍懷城瞅過去。
龍四公子恍然大悟：“是！”果然有道理。
龍四公子就笑：“八弟，”
“別叫我，我累了，從我迴來我吃不好睡不下的辦這事，如今栽在自己哥哥絕妙好計之下，昨天的幾倍田價，變成今天的十分之一不到，我說哥哥們，讓兄弟我獨自傷心吧，別攪和我了。”龍懷城依然雙眼對天。
這訴辛苦的話讓國公夫人心頭一酸，她也是覺得兒子辛苦，而當兄弟的還要欺負他，國公夫人流下淚來。
龍四公子卻更加地要笑，對著龍懷城走上兩步：“八弟啊，現在不是負氣的時候。你想想，弟妹是個重規矩的人，她不是為這事還讓門來罵過我們嗎？而且弟妹隻和母親走動是不是？”龍四公子對著國公夫人輕施一揖：“母親在上，如今這事兒，隻有八弟才能去得。而且我兄弟們雖然在家，卻還有母親在呢，請母親拿主意才是。”
“四哥，你倒精乖，把這爛攤子踢到我母親這裏。我說平時的，可沒見你這麽敬重我母親過。”龍懷城半諷半誚。
龍四公子微微一笑：“八弟，難道我平時見母親，不是稱唿母親嗎？”龍懷城跳起來：“廢話！你見母親不叫母親，難道叫姨娘。”
龍懷城怒火還有一層：“我忙活半天，風頭讓你出了。是你和大哥聯手的吧，不然他怎麽肯自己不要這光彩，就你四哥一個人在這裏話多！”
“老八，”國公夫人勸道：“老四說得有道理，外甥媳婦是眼裏有我的人，見天兒的給我送東西，”說到這裏，國公夫人欣慰：“她做個小菜，都肯想到我呢，”對兒子含笑：“你去的好，你去找她吧。這全是為了你父親，不然我和你一起去？”
龍懷城對上這一番話，脾氣沒了九分。餘下一分，還是在龍懷文身上。龍懷城手一指他，對國公夫人道：“不是我上來不答應，弟妹給母親送東西，母親也疼愛她，有點兒好的也給她，我全知道！我就是不願意讓人當槍使。我這大哥，你簡直的就是一個混蛋！”
龍懷文動動右手臂，還是痛，他挑眉冷笑以對。
“表弟妹得罪過你，我姐姐也得罪過你，你壞呢，你使這損招兒。把本來賺錢的事情變成虧錢，是你早就想好這毒計。”
龍懷文得意：“那你賣地啊，就按現在市價去賣吧。”
“不行！”廳上姨娘們姑娘們齊齊出聲，這可是大家的啊。宮姨娘此時也服個軟兒，對國公夫人陪笑：“夫人，現在不是說你好我壞的時候，家裏的東西是我們都有份的。不是我們想姑奶奶的錢，而是姑奶奶她現在用不到，不如支借了來，以後再還也是一樣。”
國公夫人點頭：“是這個道理。”才把目光放到兒子身上，龍懷城道：“我還沒罵完呢，等我罵完了我就去。”
宮姨娘趕快對龍懷文道：“大公子，你的計策很好，但你可別再迴八公子的話，讓他罵完，他就去了。”
龍懷文翻眼，什麽時候輪到你說話。
宮姨娘裝沒看到，心中得意，該說你的時候，就得說說你，不然你這“大”，公子你總尾巴在天上也不好。
龍懷城繼續大罵龍懷文：“不要臉，用這壞招兒吧，你自己還有不能去的理由。這壞招兒，還得別人去。把袁家的錢弄了來，責任是表弟妹擔著，受益的有我，這不錯。但也有你，看你壞的，你這招兒太壞了。你恨她，你自己還不去？”
“懷城，”國公夫人虛弱地道：“罵幾句就算了。”
“母親等我說完。”龍懷城道：“母親不去，您是長輩，家裏雖然讓哥哥們折騰，可還沒到窮人揭不開鍋的時候，您這嫡夫人就去了，也讓弟妹看不上不是。”
他得意的把“嫡夫人”三個字咬得重重的，姨娘們有人想不屑，但礙於現在不敢惹龍八，都忍著。
國公夫人感慨萬千。
龍懷城轉向龍四公子龍五公子，一樣大罵：“我呸！你們哪一個不去都不行！這錢是為大家借的，憑什麽我一個人舍著臉子去求人。”
宮姨娘又插上話，反正她的兒子龍二公子不在這裏，求人的事情與她不沾邊。宮姨娘道：“這話有理，公子們是男人，理當一起前去。”
龍懷城對龍懷文壞笑：“我說大哥，你是有妙計的人，到時候弟妹不答應，全指著你的妙計說服她。她要是不原諒你，你負責下跪！”
龍懷文怒容湧現，宮姨娘抓住機會，橫他一眼：“別說話。”把淩姨娘氣了一個倒仰。
龍八看也不看他，再來找龍四龍五：“四哥五哥，你們是親爹親娘的兄弟，四哥今天又大出風頭，等下弟妹不答應，四哥千萬記得再出風頭，五哥你記得讓他出來，到袁家可別裝慫。”龍四龍五啼笑皆非：“八弟，那你呢？”
“我這嫡子不是嗎？”龍八趾高氣揚，關鍵時候，你們知道嫡公子的好了吧？他道：“我負責帶你們進去，弟妹千不看萬不看，看著嫡親的舅母也得給我麵子。哥哥們還嫌不夠，我負責先說，這總行了吧？”
再掃一眼姑娘們，龍懷城滿麵慈悲：“姐妹們就先不去了吧，我們兄弟要是不行，就得姐妹們上了。”
龍懷城等錢三笑完，靜靜地問：“那這塊地，我們就插不進去手？”錢三也有預感，雖能堅持，也先把遺憾擺出來：“我要沒估計錯，這個時辰馮掌櫃的鋪子和家正在封著呢。五年以前，衙門裏聽我們的。自打調來現在這三位，知府、同知、通判四個人裏，隻有一位同知是咱們的人，早讓另外三個給擠兌下去，說來也奇怪，他們三個也不好，怎麽就能把咱們那位給踩下去呢？”
龍懷城淡淡：“這還是南安侯在的時候弄的，南安侯在山西當省大員好些年，離走幾年就出這樣的事情，表麵上看，他和父親還挺好，就我知道的，父親還是拿南安侯當個知己看。所以有時候父親看走了眼，略提提他也不聽。”
錢三躊躇著：“有句話，不知公子知不知道？”
“說。”
“和咱們家認了親的，姑奶奶的媳婦安氏，是南安侯的孫女兒，公子您聽沒聽說過？”
龍懷城更笑得慘淡：“我還跟著父親在姐丈軍中，沒迴來時我就知道。可又能怎麽樣？咱們不說她是女流之輩，隻說就是她肯往京裏去信，而南安侯也肯幫忙斡旋，隻我這幾天就要銀子，馮掌櫃的最遲後天得放出來，來不及呀。”
他長歎。
錢三垂下頭，而且聽說安氏還不是親孫女，是南安侯的親戚。
錢三對尋南安侯的事無話可說。隻咬著牙皺眉苦惱：“公子，馮掌櫃的不出來，我們合夥買這塊田就有難度。馮掌櫃的錢不拿出來，淩二也不能跟裏麵摻和，現在最有錢的就那兩位。”他苦笑：“早幾年，就生出多少招攬萬大同的法子，這小子軟硬不吃，偏偏目光獨到，跟他合夥的人都賺錢，就是不跟咱們合夥，別的商家不動他，我們就動不了他。”
錢三想，國公府日漸衰落，就快誰也動不了。
“就隻有一天時間了，能在那女人身上想想法子嗎？”龍懷城對萬大同早就不感興趣，想想他不買自己帳，提起來隻有恨的。
錢三道：“也隻能如此，我去試試。”時間緊迫，錢三當下告辭龍懷城出來，出府門時一個人還在羨慕。馮家的錢可不少，衙門裏早就想打他動靜，現在估計搬珠寶都搬得手軟吧？
而這個時候，不等錢三去見“洪奶奶”，洪奶奶上房裏，早有一位客人。
……
為了寶珠見萬大同，紅花也跟著大半夜的沒睡。她約下萬大同再會麵商議，是在當天上午。時間不管寬裕，但舒服睡個覺的時間還有。
紅花呢，沒睡成。
大早上，客棧夥計來見她。寶珠沒有起，紅花也一樣的睡著。隔窗戶夥計迴的話：“有位掌櫃的來見洪奶奶。”紅花就披衣梳妝，順伯跟著她，從上房的窗戶進去。裝著在裏麵梳妝才起，懶懶地問：“喲，這是誰啊，我讓人鬧了半宿沒睡好，才睡會兒。您來有什麽事？”
隔簾，有人笑道：“是我啊，我是昨天來過的伍掌櫃。”
這就是那兩起了合夥人中的，其中一起。伍車左石中的伍掌櫃。紅花認了認，見是他。就聽他說什麽。
伍掌櫃的很是謹慎，對著簾子瞅上半天：“您房裏還有別人？”
“當然有，我現在怕了，白天也不敢一個人見你們。我記得小時候這裏好著呢，現在就成了賊窩，我的南海珍珠，我的西海白龍馬……。”
伍掌櫃的微笑：“奶奶小時候，隻怕沒有現在這麽多錢吧？”
紅花裝著語塞：“…。也是。”伍掌櫃的笑著：“我這就給奶奶一個安全的良方，不過奶奶您隻能一個人聽。”
房中半晌才不甘不願的迴話：“好吧。”一個披著大雪衣，在雪中也把風帽壓緊，麵紗帶好的女人，看不到妝扮，看不到麵容，獨自緩步出來。
紅花道：“我自己出來，單獨聽你說就是。”
伍掌櫃的幹笑幾聲，但心中也暗暗警惕，心想這個女人警惕心頗高。昨天把淩二摔出砸壞房門，伍掌櫃的恰好剛到，就看在眼中。他知道這位奶奶帶的有功夫高的人，不過換成別人帶著她那麽多的錢出門，也一樣得請高人護送。
見紅花執意不肯讓自己的下人離開這裏，她自己倒出來，伍掌櫃的沒有辦法。雖然他說的話極不情願地讓別人聽到，可也隻能把嗓音壓低，給自己一個心理上的安慰，想著別人聽不到吧。
當然他也清楚，習武的人一般耳朵都會比別人好。
順伯在門簾內，不為著偷聽話，隻為著紅花安全，是一步也不離的在這裏。見伍掌櫃的還沒有說話，身後一滯，又多個人出來。順伯惱了，迴頭狠瞪萬大同。要不是怕驚動外麵的談話，順伯真想揍他。
誰讓你從窗戶進來的？
你是怎麽把我們家這點兒秘道全弄清楚的？
萬大同陪個笑臉，早見到外麵有人，對外麵指指，意思別說話，咱們聽一聽吧。伍掌櫃的不想給洪奶奶的下人聽，但沒有辦法。順伯也不想給萬大同聽，但也沒有辦法。
因為房外談話已經起來，順伯現在打斷伍掌櫃的，怕把他嚇得出了這房，換成明天後天他也信任全無，不敢再說。
順伯就拿萬大同沒辦法，不過擺手讓他不要離自己太近，能遠著點兒最好。萬大同這一會兒乖巧，反正這房是木板壁，離開幾步也聽得到。
他就退後，把個耳朵高高聳起。
“洪奶奶，您昨天晚上受驚，這地您還要嗎？”伍掌櫃的徐徐而問。
紅花怒聲迴他：“上有青天，下有王法，誰也攆不走我！”
伍掌櫃先欽佩她：“奶奶好膽識。”再露出好笑：“青天和王法有什麽用？奶奶想拿到這塊地，又能按年收租子，得靠這個！”
手指憑空寫出一個字。
一撇，又一捺，是個人字。
萬大同不在門簾子後，他看不到，就對順伯求救的看看。順伯扭開頭不理他，給了萬大同一個沒趣碰。
萬大同訕訕地才想我這苦命的管事啊，紅花在外麵解開謎底，紅花不屑一顧，她一直維持的是“囂張跋扈”，就更譏誚道：“人？人有什麽用。大街上全是人，昨天晚上偷我東西的也全是人。”
“人上人呢？有沒有用？”伍掌櫃的倒也直白。
在房中的萬大同，這一會兒忽然無聲張嘴打了個哈欠，不想再聽下去。外麵說話的人不過兩句話，萬大同已聽出來是伍掌櫃的，接下來的談話他不用聽也就知道。
萬大同索性離順伯再遠點兒，坐到桌前，摸摸茶壺裏是熱水，慢條斯理的拎在手中，拿過一個茶碗，燙了燙碗，再給自己倒了碗熱茶，愜意地喝上一口。
熱茶一條線的衝下肚裏，萬大同舒服的眯了眯眼。還是這暖和地方來碗熱的舒服，昨兒那房忘記備火炭，一夜凍的……幸好是男人的，不怕冷。
順伯見他這般大樣，氣得胡子衝他翹著。外麵談話進入正題中，順伯分心兩用，耳朵呢，又得聽著外麵。
他胡子蹶著，耳朵尖著，自己要照照鏡子，不比萬大同的大模大樣差到那去。
萬大同咧著嘴嘻嘻無聲而笑。
他手腳輕，伍掌櫃的在外麵聽不到，繼續對紅花道：“奶奶不要諷刺，想在這裏做生意，您得背後有靠山。當然了，以我來看，也許您敢來，敢住這兒，敢不怕昨晚的事，您背後也有靠山。”
紅花直接給他大白眼兒，不管自己臉上有麵紗，對方看不看得到。：“有怎麽樣？沒有，又怎麽樣？”
伍掌櫃的笑笑：“有，我和奶奶就合作。沒有，我給奶奶指條路。”
紅花從跟著寶珠有鋪子開始，一年多裏也敢自己出門叫車，太子府上也去，宮也進過，早曆練的不錯。傲視別人不用怎麽假裝就很逼真，她雲淡風輕：“喲，是什麽厲害角色？”
伍掌櫃的失笑：“奶奶，我這麽認真的告訴你，你能尊重點兒嗎？”這語氣，像是我們在談買賣似的。
“我要對你說的，可不是一般人。”伍掌櫃道。
紅花撇嘴，沒事兒，隔麵紗他看不到。但又怕他看不到，紅花語氣更淡薄：“哦，那就不是角色，是個貴人不成？”
“正是一位貴人。”伍掌櫃鄭重地道：“奶奶可聽說過項城郡王？”他要不是時間緊，衝紅花這態度，早扭頭就走。
而時間緊，就也不想和紅花廢話，先把郡王拋出來嚇嚇她，大家再來說話不遲。
紅花竊笑。
郡王？
項城郡王我不認得，我認得陳留郡王可以嗎？我認得郡王妃可以嗎？我認得小殿下，認得太子殿下，說出來嚇住你，所以我不說。
紅花紋風不動，小嗓音更拖得長長的：“我不亂認識外麵男人。”這一聲傲慢無禮目中無人，萬大同在房中差點把茶噴出來。
放下茶碗，他捧腹無聲狂笑。說得好，說得妙，女眷身份守得呱呱叫。
伍掌櫃的就尷尬，這奶奶不給麵子，不是傻子，就是靠山十足。他就著這尷尬裝著生氣：“那奶奶您認得什麽人？”
“做生意，有錢就行。”紅花仰麵對天。在心裏想，氣死你氣死你，讓你打我家國公舅老爺的主意。
昨天介紹伍掌櫃，說他是久在此地。紅花想久在此地，你沒算計人吧？
伍掌櫃再好的涵養，也讓她氣得七竅生煙。陰森森一笑：“您這是有人撐腰子，不過我還得提醒提醒你，少了我家郡王，這地你就想低價兒買才是。”
把袖子一拂站起，冷冷道：“您幾時後悔了，幾時再來找我吧。”他的鋪子並不難問，隨便的個經濟都知道。
他快走出去，紅花在他背後扮個鬼臉兒，把房門關上，還沒有迴身，“哈哈哈哈……”爆笑聲從房中出來。
萬大同走出裏間，還是捧腹大笑模樣：“好好，我都佩服你了。哈哈……氣死人不償命這是。”
……
國公夫人斜倚窗戶，衣裳厚，不嫌窗欞冷，抱臂袖手看雪。雪清冷的漫天飛舞，無邊無際，卻也無憂無慮。
國公夫人喜歡看的，就是這無憂無慮。以前的她，也是無憂無慮過的。直到那年的雪天，她遇到她的丈夫。
笑容，來到她的唇邊。
不過幾絲，就把她容顏上添色幾分。
發自內心的笑容，本就比水靈靈花卉還有神采。
她和輔國公是先見過麵，再成的親。也曾看過他溫柔地雙眸，也曾得到他疼愛的懷抱。直到那年事出來……
國公夫人收斂笑容，深深的歎氣，歎氣中有著難以愈合的失落。太喜歡一個人，就會辦錯事情是嗎？
因為太喜歡太喜歡他，喜歡的隻想要他關注自己。因為太喜歡太喜歡他，喜歡的不能接受他周圍的一切。
也因為太喜歡他，生怕別人比自己更出色。
一切，都是因為太喜歡。
嫉妒，就油然而出。似春草雜亂而生，似雪花漫天飛舞。就像窗外的雪花，自在是自在了，也沒有約束的隨意而生。填滿天地般的，填滿她曾經的心胸。
每想往事，總是讓國公夫人黯然神傷到不能自己。她太喜歡一個人，反而把他推得離自己遠而又遠，推到無數鶯鶯燕燕之中，推出來他的一幫子子女，都不是自己生的。
她瞬間白了臉，由長女想到小女，由長子想到小兒子。國公夫人失聲低低的抽動肩頭哭泣，她的心是痛的，她的心也是慶幸的。
幸好，長女是在自己膝下，雖然和她並不走動。
幸好，自己還有一個他的孩子。
說曹操，曹操到。“母親，”龍懷城揭簾，滿麵喜色進來。甫一進來，就先打量房中有沒有別人。見隻有母親獨自窗前站立，窗戶又大開著，她對著冷風。龍懷城還沒有看到國公夫人麵上，就知道她又在傷心。
他走上去，笑容更深。把國公夫人扶到榻上坐好，榻旁有一個大火盆燒得正旺。富家火盆裏的旺，不是撿幾枝柴火燒得火焰半人高。這房裏的火盆正旺，裏麵又放的有香，濃得房中溫暖也好香味也好，都快化不開。
這旺火味道，恰恰是龍懷城此時的心情。
他太喜歡，太開心，太興奮。
“母親，知道嗎？家裏賣的那塊地我是沒法子分一塊了。”龍懷城笑嘻嘻。國公夫人已經擦幹淚水，聽過忍不住一笑：“你沒到手還這麽的樂，賣的價格很高嗎？”
龍懷城歡天喜地：“高！”他樂得跟個孩子似的，一反貴公子們穩重姿態，打著手勢比劃給國公夫人看。
“翡翠，這麽大塊兒的，成色碧得沒法子說，有一匣子。”
國公夫人莞爾：“這是個有錢人。”
“白玉，有這麽一塊是整，我摸了摸，還是暖的。”
國公夫人略有驚訝：“那這人是世家裏出來的吧？”她不安起來，沉下臉：“別又讓你堂舅舅們渾水摸了魚走，凡是和他們沾一起的都不是好事。”
龍懷城得意地道：“不是他！他的人是伍掌櫃的，這都過了明路了，姓伍的上午去找過那洪氏，進客棧躊躇滿誌，出來的時候氣急敗壞。而剛才他們坐一塊兒說價格，洪氏一直的抬，把別人全氣得不行，姓伍的是想壓我們家田價，一看就能明白。”
他驕傲的一昂脖子：“這一迴和項城姓王沒關係了。”
國公夫人鬆口氣，而龍懷城覺得解氣。他難免地要想到姐丈陳留郡王，陳留郡王因為袁訓並不待見龍懷城，龍懷城也要死乞白賴的湊上去。
原因這就是一個大的。
龍懷城母子最不能看的，就是項城郡王。雖然那是國公夫人的出身處。
龍懷城刁難袁訓，甚至知道別的兄弟對袁訓下殺手，他也不管。就是自己瞎想，小弟要是沒了，姐丈就得對自己好。不對自己好，難道去和七個兄長當兄弟？
沒有袁訓，龍八公子就是陳留郡王的小舅子。也是唯一。
他是嫡子。
他是別人眼中，那意外出現的嫡子。但也是嫡。
在這裏隨便地把陳留郡王想一想，龍懷城再迴到今天的喜悅中去。對國公夫人笑道：“那場麵，要是能請母親親自去看看該有多好。”
他幸災樂禍地道：“淩家的人居然還有臉去，那淩二可到現在都沒出來呢。他們夥同伍掌櫃一個勁兒的壓價格，還有一幫子不要臉的，我這迴可算看清楚了。以前那些站中立的人，今天也露出真嘴臉。但全讓洪氏打下去。”
歇口氣的功夫，國公夫人笑道：“那是賣給洪氏了？”
龍懷城卻笑：“還沒有定。”
國公夫人奇怪：“定銀也沒有收嗎？”
“她抱著一堆的珠寶，不是付不起錢的人，不用收定銀。再說，還有一個人萬大同和她頂真，要沒有萬大同在，價格也喊不出來這麽高。洪氏一出場，就出一倍半的價格，萬大同就加一成，洪氏加一成，他再加一成……哈哈哈，”
龍懷城輕快地笑了起來。這兩個人都是銀錢足的人，當主人的自然不怕他們白喊價格不給錢。這人也丟不起不是嗎？
“洪氏把別人氣得臉發白，她又讓萬大同氣得臉發白。哦，她戴著個麵紗，圍得跟繈褓裏孩子似的，臉是看不到的，不過依我想是白的，兩個人吵到最後，都有錢不相上下，那價格也不能再添了，就他們兩個人吵，說明天見輸贏。”龍懷城悠然而又舒暢。
國公夫人就點頭：“也好，價格高，雖然你沒有落到手裏，卻能幫到你父親更多，而上一批籌糧的損失也就補迴，你父親迴來，一樣的會誇你會辦事情。”
“就是這樣。”龍懷城笑得合不攏嘴：“我讓錢三帶幾個管家去寫契約，明天就讓他們按手印付錢，拖一天我心裏也是懸的。”
他嘴裏說著是懸，神色上沒有半點擔心。
在見過洪氏的翡翠白玉珍珠寶石的，誰還會擔心呢？
當然，龍懷城也讓人看住客棧，洪氏出來一步，就跟上一步。也怕她突然跑了。
此時萬事都考慮得周到，隻要明天把錢一收，街上糧價還算好，後天就可以打發六哥去送糧，這事兒就算圓滿辦成。父親見到笑眯眯，梁山王…。老混球也是笑眯眯，都得誇自己會辦事是不是？
迴來辦這事的明明是三位公子，龍二龍六和龍八。
但龍八把功勞全算在自己頭上，他就差指著鼻子對全家人大叫：“是我，全是我！我是嫡子，我才是最中用的。”
嫡庶不同，這是才認親的表弟妹安氏，用最近的舉動一次又一次表明的。
龍懷城把喜悅轉到表弟妹身上，在母親桌上找找，不費功夫就找到一個小盤子的蜜餞，龍懷城笑道：“這不是咱們家會做的，又是弟妹送來的？”
國公夫人笑得甜甜，幾十年沒有人敬重過她是正妻，最後是個遠來的晚輩規規矩矩的對她。國公夫人笑盈盈：“除了她還會有誰？她從京裏來，帶著會做蜜餞的婆子，做了送給我，我很愛吃，才打發人送兩筐果子給她，又送去一碗好湯。”
在這裏，國公夫人輕歎：“要是能請來坐坐，常常的來閑話半天，那就更好了。”
“她會來的。”龍懷城安慰母親。
國公夫人沒有把婆子的猜測，安氏可能有孕告訴兒子。她就隻對兒子點頭：“是啊，過年她還能不來嗎？就是不往府中來，也得去拜祠堂吧。”
掐指算算，到過年她的身子應該顯出來，那就一清二楚才是。
……。
“你說什麽！”錢三大聲咆哮，他帶來的管家全愣在當地。
對麵洪氏還是不給人見的打扮，風帽下麵飛出她明亮的眸子，也飛出她慢吞吞的嗓音：“你們不信，現去自己打聽。和你們離得不遠的一塊地，人家的價格隻有你們的十分之一，”
錢三氣得顫抖起來，手中握住的契約也跟著瑟瑟。
他怒得眼睛都紅了：“不可能！”他轉身吼帶來的家人：“去請萬掌櫃的來！有的是人要這塊地，不要的你別後悔！”
牙尖嘴利的洪氏，今天嗓門也低了，氣焰也不兇了。聽著錢三膈應她，她也不接腔。
她也不怕錢三，在她的身後，站著五六個大漢。
房中沉默壓抑著人心，錢三的臉色好似讓這沉默擠住一樣，眉頭鼻子嘴唇都往一塊兒皺。他打發人去叫萬大同，又打發人去看看這洪奶奶是不是說假話後，坐都坐不住，在房中不住的踱步。
從昨天頂峰上的喜悅，到今天摔到穀底。錢三都糊塗的直了眼，怎麽迴事！這到底是怎麽迴事！
時間，在寂靜中一點一點的過去。錢三的心七上八下，八下七上，像個斷線的風箏一樣。就在他受足了煎熬時，有人迴來了。
去找萬大同的人先迴來。這個人一進來，房中目光就全到他的臉上，錢三是躥過去的，吼道：“人呢！”
他的後麵沒跟別人，一目了然。
這個人的臉色鐵青：“姓萬的一早退了房走了。”
錢三和管家們全呆滯住。
一直沒說話的紅花沒好聲氣：“我都猜到了！今天一早我聽到這地方地價原來是便宜的，我就知道我上了當。各位，別拿國公府嚇人，我不怕呢。太子府上我也進過，不瞞你們，我家有親戚在那裏當差。這事兒太可氣了，你們欺負我幾年沒迴來，就弄這麽著一個混蛋坑我是不是？”
錢三和管家人人滿嘴苦水，萬大同你真真的是個混蛋！
“你們來以前，我讓人報了官了。我是個女人，我敢不小心嗎？你們來以前，我也讓人去看過姓萬的，知道多早嗎？天才亮，他就退房不在了。我讓人城門上去攔他，這事兒得問個明白才行。結果城門早開了，他不早走了才怪。”
紅花陰陽怪氣，把錢三等人一頓的數落。惱火道：“請迴吧，我是要買田的，好在這定銀沒下，我重新的打發人去看田，我還有事，各位別占我地方了。”
錢三等人灰溜溜地出來，在客棧外麵對洪奶奶一樣咬牙切齒。公子在等錢用，買糧的經濟都找好在家裏候著，這位變了卦，姓萬的又反了悔，這兩個都不是好東西。
一個管家低聲道：“別是他們商議好的？”
“嗯，得把這女人也看住才行。”錢三交待人還是守住客棧，匆匆迴府去見龍懷城。
龍懷城差點把桌子掀了，氣得眼睛瞪圓，這就上馬來見洪氏。從錢三迴府到龍八公子過來，不過半個時辰。
洪奶奶帶著家人不翼而飛。
客棧的掌櫃也奇怪：“沒退房啊？”龍懷城怒了：“沒退房東西呢！”房中住的是女人，至少要有件衣箱吧。可現在隻有客棧自己的東西，別說女人東西了，就是長頭發都沒有一根。
這地方紅花就沒住過，裏間房子本就光溜溜的，現在更還是光溜溜的。看在龍八公子眼中，像是席卷而逃的模樣。
把看客棧的人叫來問，他們不是一個人，是三五個人。都說沒看到。龍懷城隻能相信，一個人會眼花，好幾個人怎麽會眼花。
再說洪奶奶不是蒼蠅，她帶著家人東西，那麽大箱子的珠寶，不會平白消失。
懷疑這客棧掌櫃，這掌櫃的是本地人，多年經營，不是三五年前出現的，更不是隻出現三兩個月，沒法子懷疑。
龍懷城都快急瘋掉了，而壞消息一個接一個的過來。
城外幾大塊田地，商議的往下落價兒。淩家薑家一個是淩姨娘家，一個是薑姨娘家，分別是大公子和七公子的外祖家。
他們和迴來籌糧的龍六龍八公子過不去，還能有個理由。
還有白家常家，本地大戶，也跑來湊趣兒，一樣的找經濟說賣田，價格也壓得極低。
錢三一個大男人，淚都迸出來：“這是願意的！他們不是真賣！就是欺負咱們現在沒錢，要是有錢，他們敢這樣，我們就真敢買！”
買賣這種事情，不一定要成才能價格哄動。外麵大叫我家田價低，你真的來買，大家談來談去，最後沒成交，但是市場價格這就下來了，這是真的。
龍懷城急紅了眼，此時知道上當。他不能等，他沒時間了。此時再糊塗也知道上當，正在客廳上跺腳大罵，小廝名刀怯生生伸個腦袋進來。
“沒事別來煩我！”龍懷城此時是看誰煩誰。名刀腦袋還在那裏伸著，小心翼翼地道：“軍中，有信來。”
龍懷城拿到手上看，更把他氣得大罵一聲：“梁山王，你這老匹夫！”
這是催糧的信！
國公夫人聽到信，匆匆來看兒子時，聽見到兒子狀若癲狂，拍著桌子怒罵梁山王。國公夫人嚇得淚水雙流，讓廳外的丫頭小子全退下，一個人過來安撫龍懷城：“鎮靜些，你說的這些話很不好，小心讓別人聽到傳出去，梁山王能不惱你！”
龍懷城悲憤上來。
他多想把這件事辦好，現在辦成一個黑鍋扣自己腦袋上。龍懷城扯住母親的袖子，淚水顫顫抖抖滑下麵頰：“母親，”
他泣不成聲：“這是有人要逼我們去死啊，”
國公夫人見兒子居然說出絕望的話，更是心頭作痛。她的兒子已經麵如土色，國公夫人隻能強自支撐。摟住龍懷城，國公夫人哭道：“你別急，先保你父親要緊。就是窮了，就是沒官當了，我們母子粗茶淡飯的也能度日。隻要你父親在，你在就好。”
母子抱頭正在痛哭，外麵有人走上來，大公子龍懷文陰森森地道：“喲，八弟辦事兒穩當，怎麽卻哭上來了！”
龍懷城不見他還好，見到他氣得一跳起來，揮舞著拳頭，麵色猙獰：“你還有臉見我！我不找淩家的事情，已經算客氣，你等著，等這件事過去，我把淩家一把火燒了！”
“喲，八公子你可真厲害啊，不過我看你還是省點兒力氣，先把這一關過去再說吧。”外麵又走上來淩姨娘。
國公夫人都憤怒了。
她上前護住龍懷城，雙眸噴出怒火。幾十年的怨恨洶湧而出，她昂首冷笑：“幾十年裏我讓著你們，倒讓出你這等的家賊！賤人，”她怒斥淩姨娘：“你糊塗油蒙了心，連帶你兒子也糊塗了！想想吧，這樣的折騰，先倒的是誰！國公一旦倒下，覆巢之下，你還能蹦噠嗎！”
她忽然厲害了，又句句切中利弊。打迭起一肚腸諷刺話的淩姨娘就此愣住。
而國公夫人還沒有完，她一直痛恨龍懷文。轉向龍大，國公夫人痛心疾首：“你是個長子，你又在家，這事兒你不說幫著弟弟們，你反而跟在裏麵踐踏！姓洪的賤人和姓萬的混帳，沒準兒就是你找來的！你心計深啊，是一定要把這個家折騰散。不過你想想去吧，這個家沒了，你還能當將軍嗎？你的將軍是別人看你父親麵上給你的！你還能當國公嗎？都折騰吧，折騰散了爵位沒了，一了百了，你們誰也當不成！”
聞信而來的龍六公子、龍四龍五，和姨娘們姑娘們，在外麵全聽在耳中。大家都心頭震驚，知道聽到的壞消息確定為真。
宮姨娘走上來，也哭了：“你們還鬧什麽！想法子才是真的。”
龍懷城聽母親罵了一通的話，他在這間中倒冷靜下來。
把手中公文擲給宮姨娘，灰心喪氣：“已經來催了。三天內不啟程，到地方就晚。晚了就軍法從事。”
把嗓門兒一提，龍懷城對著這一幹子人怒罵：“殺頭可不是我，是父親！”
鮑姨娘暈了過去。
大廳上亂成一通，救人的救人，哭喊的哭喊。龍六公子火爆地罵起梁山王，龍四龍五低聲飛快商議著，而龍懷城冷笑以對龍懷文，諷刺道：“大公子！我們家裏的長子，我認輸我不行，這件事情不是我一個人的，現在我讓賢。兄弟們都沒轍的話，長子你得走前麵吧，交給你了，反正砍頭你也在我前麵，誰讓你是長子呢！”
龍懷文還是鎮定的，他麵無表情：“哦，你們都聽我的了？”
國公夫人在亂中也耳朵尖，捕捉到這一句，怕龍懷城動起意氣來，和龍懷文再爭。正看著人救鮑姨娘的她，急步一個轉身，嗓音清厲在廳中迴蕩：“大公子，你有主意就聽你的！”
廳上頓時安靜。
無數懷疑猜測的目光全投到龍懷文身上。龍懷文哈哈一笑：“別看我，姓洪的我不認識，姓萬的也不是我指使的。我到這兒來，八弟當我是看笑話的。哈哈，不錯，我就是看笑話的，我想八弟你真是蠢啊，放著財主你不找，你拿自己家裏的地折騰。你賣這地的心思，家裏人全知道。你！走了的老二，還有你，老六！你們三個才混！借著辦這事，把我們都搜刮得幹幹淨淨，讓你們起壞心！現在沒主意了吧，”
龍懷城冷笑截斷他：“主意我還有！而你說放著財主不找，想必我們想的一樣！不過大哥你親口說，你當著家裏人，你得親口說出來，你敢說你的主意你沒有起壞心！”
“那也比你賣家裏的地好！”龍懷文怒道：“沒錯，淩家是我讓去的，而白家也是我早商議過的。八弟，有金山在那裏你不用。那些本來就是我們家出去的錢！賣自己家的地，虧你想得出來！”
龍懷城也惱了：“你是諸葛亮！你打姑母的主意，你自己去說！”龍懷文沉著個臉不接腔。廳上的人再聽不懂的，現在也就明白。
宮姨娘道：“對呀！我們現在沒錢，袁家姑奶奶可是有錢的主兒。當初她出嫁的時候，帶走半個國公府。”
龍六公子不再怒罵，也是眼睛一亮。
龍四公子停止和兄弟龍五的商議，走上來也有了笑容：“大哥八弟，你們不用爭了。大哥這計策，是想保住家裏的地。”
龍懷文重重一哼。
“而八弟呢，也是一片好心在當差。”龍四公子轉向龍懷城：“八弟，說真的，你賣家裏的地，我和五弟都不情願。可你和六弟堅決這樣辦，我們也不好說。現在這事情到這種地步，與其賤賣田地，不如袁家去想想辦法？這也是我和五弟才商議出來的。”
龍懷城笑了，他玩味地打量幾個哥哥，慢慢道：“好，這主意我也讚成，還是我剛才說的，我最小，我認栽，我認在大哥手裏我摔這跟頭，這事情先放著，等父親迴來請他老人家裁決決這事。這事兒，我撒開手，全是哥哥們，有主意你們走前頭！”
他扶著國公夫人坐下，自己也尋個椅子坐好，雙眼對廳頂，一臉的事不關已，高高掛起。
龍四公子就笑：“八弟說得也有道理，”他轉向龍懷文：“大哥，八弟這樣說了，這主意又是你也提出，我也提出的，大哥，小弟我不能推開，我和你往袁家去一趟吧？這是求人的事情，請弟妹上門隻怕不好。”
龍懷文衝著他冷笑：“四弟你傻了嗎？”
龍四公子一愣：“大哥何出此言？想是你想一個人去辦這事，行行，那我讓你就是。”龍四公子心想你一個人上門，弟妹不把你再罵幾頓才好。
龍懷文冷笑：“我說你傻，不是說你要去不對。”
“那大哥的意思？”龍四公子問道。
龍懷文陰陽怪氣：“你看我和加上一個人你，好吧，再加上五弟，不行再加上六弟，實在不行，把老二老三老七全都叫迴來，我們七個一起去，你覺得弟妹能讓我們進門？”
說著斜斜對雙眼上翻的龍懷城瞅過去。
龍四公子恍然大悟：“是！”果然有道理。
龍四公子就笑：“八弟，”
“別叫我，我累了，從我迴來我吃不好睡不下的辦這事，如今栽在自己哥哥絕妙好計之下，昨天的幾倍田價，變成今天的十分之一不到，我說哥哥們，讓兄弟我獨自傷心吧，別攪和我了。”龍懷城依然雙眼對天。
這訴辛苦的話讓國公夫人心頭一酸，她也是覺得兒子辛苦，而當兄弟的還要欺負他，國公夫人流下淚來。
龍四公子卻更加地要笑，對著龍懷城走上兩步：“八弟啊，現在不是負氣的時候。你想想，弟妹是個重規矩的人，她不是為這事還讓門來罵過我們嗎？而且弟妹隻和母親走動是不是？”龍四公子對著國公夫人輕施一揖：“母親在上，如今這事兒，隻有八弟才能去得。而且我兄弟們雖然在家，卻還有母親在呢，請母親拿主意才是。”
“四哥，你倒精乖，把這爛攤子踢到我母親這裏。我說平時的，可沒見你這麽敬重我母親過。”龍懷城半諷半誚。
龍四公子微微一笑：“八弟，難道我平時見母親，不是稱唿母親嗎？”龍懷城跳起來：“廢話！你見母親不叫母親，難道叫姨娘。”
龍懷城怒火還有一層：“我忙活半天，風頭讓你出了。是你和大哥聯手的吧，不然他怎麽肯自己不要這光彩，就你四哥一個人在這裏話多！”
“老八，”國公夫人勸道：“老四說得有道理，外甥媳婦是眼裏有我的人，見天兒的給我送東西，”說到這裏，國公夫人欣慰：“她做個小菜，都肯想到我呢，”對兒子含笑：“你去的好，你去找她吧。這全是為了你父親，不然我和你一起去？”
龍懷城對上這一番話，脾氣沒了九分。餘下一分，還是在龍懷文身上。龍懷城手一指他，對國公夫人道：“不是我上來不答應，弟妹給母親送東西，母親也疼愛她，有點兒好的也給她，我全知道！我就是不願意讓人當槍使。我這大哥，你簡直的就是一個混蛋！”
龍懷文動動右手臂，還是痛，他挑眉冷笑以對。
“表弟妹得罪過你，我姐姐也得罪過你，你壞呢，你使這損招兒。把本來賺錢的事情變成虧錢，是你早就想好這毒計。”
龍懷文得意：“那你賣地啊，就按現在市價去賣吧。”
“不行！”廳上姨娘們姑娘們齊齊出聲，這可是大家的啊。宮姨娘此時也服個軟兒，對國公夫人陪笑：“夫人，現在不是說你好我壞的時候，家裏的東西是我們都有份的。不是我們想姑奶奶的錢，而是姑奶奶她現在用不到，不如支借了來，以後再還也是一樣。”
國公夫人點頭：“是這個道理。”才把目光放到兒子身上，龍懷城道：“我還沒罵完呢，等我罵完了我就去。”
宮姨娘趕快對龍懷文道：“大公子，你的計策很好，但你可別再迴八公子的話，讓他罵完，他就去了。”
龍懷文翻眼，什麽時候輪到你說話。
宮姨娘裝沒看到，心中得意，該說你的時候，就得說說你，不然你這“大”，公子你總尾巴在天上也不好。
龍懷城繼續大罵龍懷文：“不要臉，用這壞招兒吧，你自己還有不能去的理由。這壞招兒，還得別人去。把袁家的錢弄了來，責任是表弟妹擔著，受益的有我，這不錯。但也有你，看你壞的，你這招兒太壞了。你恨她，你自己還不去？”
“懷城，”國公夫人虛弱地道：“罵幾句就算了。”
“母親等我說完。”龍懷城道：“母親不去，您是長輩，家裏雖然讓哥哥們折騰，可還沒到窮人揭不開鍋的時候，您這嫡夫人就去了，也讓弟妹看不上不是。”
他得意的把“嫡夫人”三個字咬得重重的，姨娘們有人想不屑，但礙於現在不敢惹龍八，都忍著。
國公夫人感慨萬千。
龍懷城轉向龍四公子龍五公子，一樣大罵：“我呸！你們哪一個不去都不行！這錢是為大家借的，憑什麽我一個人舍著臉子去求人。”
宮姨娘又插上話，反正她的兒子龍二公子不在這裏，求人的事情與她不沾邊。宮姨娘道：“這話有理，公子們是男人，理當一起前去。”
龍懷城對龍懷文壞笑：“我說大哥，你是有妙計的人，到時候弟妹不答應，全指著你的妙計說服她。她要是不原諒你，你負責下跪！”
龍懷文怒容湧現，宮姨娘抓住機會，橫他一眼：“別說話。”把淩姨娘氣了一個倒仰。
龍八看也不看他，再來找龍四龍五：“四哥五哥，你們是親爹親娘的兄弟，四哥今天又大出風頭，等下弟妹不答應，四哥千萬記得再出風頭，五哥你記得讓他出來，到袁家可別裝慫。”龍四龍五啼笑皆非：“八弟，那你呢？”
“我這嫡子不是嗎？”龍八趾高氣揚，關鍵時候，你們知道嫡公子的好了吧？他道：“我負責帶你們進去，弟妹千不看萬不看，看著嫡親的舅母也得給我麵子。哥哥們還嫌不夠，我負責先說，這總行了吧？”
再掃一眼姑娘們，龍懷城滿麵慈悲：“姐妹們就先不去了吧，我們兄弟要是不行，就得姐妹們上了。”