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龍懷城不急也不行，十天內他就得把第二批糧草運出去，而第三批，他得在明年的新春後，出了正月運走。
而這件事弄得好，龍懷城注定得到輔國公的另眼相看。這是龍懷城一家的想法。
出售的田產過於龐大，是以前大家分走的公中田產。龍懷城讚成出售這一部分，就是這個賣過以後，再收迴就難了，不會再形成以前的那種大家再分割。
龍八公子也怕難關過去，各房又再伸手。索性的，賣了這份兒，過了難關父親迴來，有餘錢再買別的田。
龐大的這一塊，一個經濟忙不過來，大同城內有名的經濟十幾個全出動，而打算買這一份兒的人，有兩家其實是好幾家夥同一起打算購買，龍懷城安排的管事，就在這好幾家夥同的其中。
這一天，管事的來見他。雪下得正急，急得好似龍八公子心中的一團火。他算著日子，今天明天後天，三天之內必須把銀子收進帳。說也奇怪，他買糧那幾天，糧價一個勁兒的漲，好似不買以後就一兩黃金一兩糧似的。
龍懷城是送軍糧，他還不能像平常商人一樣，等糧價落下去再買。他必須卡著日子買到手，這就變成三倍以上去運糧。
糧食一運走，街上糧價慢慢的落了下來。傳言紛紛，有說是內幕消息足，知道輔國公府要運糧，所以就漲了，龍懷城兄弟們把梁山王背後大罵，都說這事情與梁山王有關。
也是有可能和別的郡王們有關的，但龍懷城兄弟主要的惱怒還在催糧的梁山王那天。苦於抓不到梁山王操縱的證據，龍氏兄弟隻能是罵罵而已。
有的說是外地來了批商人，眼光獨到，看準時勢，大賺了一筆。龍家自己就有米麵鋪子，一直算是此地的龍頭大戶，但也沒查出個所以然，最後作罷。
糧價下來了，雖然還他娘的比正常時期貴，可現在買正是時候。再不買就要過年，樣樣東西都漲價。
廊下有株老梅，幽遠香味兒往龍懷城鼻子裏鑽，站在廊下的他想出事，也沒嗅出個好來。
心事一重壓一重時，見到管事的錢三頂風冒雪過來。龍懷城讓錢三給逗笑，錢三頂著風，腦袋上帽子全是冰，臉上也冰裏凍過的似的，像冰雕出來的一張臉。
“你怎麽不披個雪衣？不是我才賞過你一件。”龍懷城問他。錢三打著寒噤道：“顧不得了顧不得，公子請進房去，我們進去說。這外麵太冷，啊嚏！”一個噴嚏出來。
“小子們，泡暖暖的茶來。”龍懷城如錢三所說，移步往房中去。這房中是地暖起火，就不冷。見過古代房子都知道，進房以前，先上台階再是廊下。除去窮人家沒這講究，有錢的人家房子基麵都比外麵地麵高。用地暖的人下麵是可以鋪設火道，在裏麵燒火，房子由地先暖，房裏就溫暖起來。
輔國公數代豪門，龍懷城這房子還有一點兒不同，他是廊柱有幾個銅製的，在裏麵燒火，近廊下的梅花總是先發。
錢三知道這奧妙，怕弄髒公子屋子。渾身是雪的先在房外，近廊柱的地方抹去臉上的冰，僵著的臉去掉木呆才進來。
抱住茶在手，三碗下肚後，錢三活泛過來：“不是我不顧惜身體就來了，而是今天早上王經濟過來見我，有一家子買田的人提出來，凡是買田的人會個麵，有話當麵說。這裏麵就有個誰強誰說話，一語定江山的味道，我就急著來見公子，討您的示下，您可去不去看看？”
龍懷城饒有興致：“哦？這倒不錯。但不知說這話的是哪一家？”錢三苦笑：“真真奇了！我們家今天流年不好怎麽著，糧價上讓人坑了一筆，雖然自己鋪子裏也價兒高了，但咱們買那麽多，虧吃大發了，至今沒尋到那起頭的人。這對我們家來說，人丟到姥姥家也就罷了。這賣個田，又冒出來外地人。我打聽了是才到大同府的，人家要買鋪子買田，我們家又和他們撞上了。”
龍懷城微微一笑，有意思，今年真他娘的有意思。
“這家子姓洪，爺是在外經商的人，洪奶奶是此地人，外麵住厭煩了，還有人說這奶奶是和另一房頭吃醋，她家裏爺又尋下一房，在外居住離得不遠，兩頭為大，她不服去鬧輸了，一氣往故鄉來住。說她帶著成車的銀子迴來，幾乎沒把家搬空。照我看，倒像趁丈夫不在，卷銀子就跑。”
龍懷城嗬嗬笑了兩聲。
“這女人做事就是沒耐性，她相中咱們的田養得好，又聽說還有幾間鋪子同時出售，她想獨攬這份兒事。我會過她，隔簾子見的，住客棧是上房，就是不給真人麵容見。我倒好笑，商人家娘子有這份厲害，隻怕鋪子裏都站過街，那臉沒少讓人看過。這迴家鄉來又裝上了，又不是真的大家閨秀。不過她說銀子足，她說她夫家銀子用船載，又說夫家親戚知己閨友的，海吹一通就是，說銀子你放心，但是不賣給她她就不放心。公子您聽聽，這不是沒耐性是什麽？她不肯經濟中間走的規矩，一定要幾份人見麵，大家自己商談。”
龍懷城說有趣，道：“那經濟們怎麽肯答應？”
“他們全答應！我的公子，您想想這十月裏了，就快十一月。年關從來商戶們最難過，開發夥計銀子、進年貨，鋪子裏股東們分紅利，家裏人伸手討過年錢，再備下明春的進貨銀子，是最需要用錢的時候。經濟們怕夜長夢多，情願這事兒趕緊的成了，他們少賺點兒也肯。小田經濟對我都說過，他忙過我們家這件子，就轉鄉下迴家熱炕上抱老婆等過年去了。再說，洪奶奶答應他們，中介銀子分毫不少。”
龍懷城悠悠然點頭：“這是個底氣足的。”此時說底氣足，不過是說腰包裏銀子足。
“看氣派是不小，不然我能雪衣都忘記披，就來見您。”錢三適時的邀了個功，就目光炯炯等著龍懷城迴話。
龍懷城出了一會兒神，把這件事裏裏外外再想足了，突兀的問道：“還有什麽人！”
“淩家！”錢三笑嘻嘻。
龍懷城撇嘴：“白居易的長恨歌上麵說，遂令天下父母心，不重生男重生女。這淩家雖沒出楊玉環，也算上是一家。”
“就是，”錢三附合地笑：“前幾天外麵和人吹牛，說大同府裏的有錢人，有人說淩家，讓大家夥兒一通好罵。”
龍懷城笑容加深：“罵的什麽，說出來給我聽聽？”
“罵淩家賣女兒換成錢，換成淩大人頭上官帽子。這裏麵還有說國公昏瞆的話，很不好我就不說了。”錢三就此打住，什麽話可以學出來，他還是知道的。見龍懷城不往下問，錢三接著剛才的話說：“還有本城的白家常家，我們府上的薑姨娘家。哦是了，這天上掉下來的洪奶奶，卻與我們府上的洪姨娘家無關連。”
龍懷城頷首，洪姨娘是六公子之母，她生下個強悍的兒子，她的個性卻是輕淡不惹事兒的人，遇事常避開。
洪姨娘的娘家，也沒有商人，是破落書香門第，如今出幾個小官員在本省各處。如果說有洪姨娘的參與，龍懷城都會詫異。
“再來，就是夥同的兩大家。我們找的，是開珠寶鋪子的馮陳姚薛，而另一夥，是開布料鋪子的伍車佐石。這些人底細公子您全知道，不必我細說。我要再說的，是最後一家，”錢三麵色凝重：“這個人姓萬，行蹤不明，底細不清，他在管家客棧裏開了個上房，卻不經常去住。他不玩姑娘不住院子，常住哪兒都找不著。公子，”錢三陰森森地道：“這個人可是半年前就到了大同府！”
龍懷城“騰”地站起來：“你再說一遍！”
“他半年前就進大同府，什麽人都接觸，又什麽人都不深交。米麵掌櫃珠寶掌櫃酒樓錢莊子沒有不認識他的，可說熟悉，又沒有一個人說得清楚他打哪兒來，曾做過什麽營生。隻知道凡是百行，他無所不知，無所不通。凡是生意，他都染指。”
龍懷城氣得臉都扭曲起來，驟然就咆哮：“名刀！”一個小廝出現門外，垂手問道：“公子叫我作什麽？”
“去！去…..”龍懷城這才發現自己怒氣太旺，聽到一個可疑的人出現，就把糧價哄抬的事蓋到他身上，還沒有聽到錢三說有證據。
龍懷城看向錢三，錢三搖搖頭。沒有，他說沒有證據這姓萬的商人有關連。龍懷城沮喪擺擺手，讓名刀退下。他垂著頭坐下，內心的難過不能自己。
問他自己知不知道國公府的敗落原因何在，公子們姨娘們包括姑娘們都有數。但龍懷城一個人想翻過這身，卻獨木難支。
再說他還不是世子，他還不肯為大家出力呢。
“去查，這姓萬的說不好是梁山王的人，或者是定邊郡王和項城姓王。”龍懷城此時把最大嫌疑全鎖在姓萬商人身上，凝眸過後，又緩緩沉聲：“也不排除，是陳留姐丈的人！”
錢三默不作聲，宅門裏親戚互踩，家人互害的事，他見得多了。就是自己這家，也有不少。錢三隻答應下來。
“他們會個麵也好，有錢的留下，沒錢的滾蛋。”龍懷城道：“我不去了，我去見他們也沒意思。倒是你去看看，如果那洪家奶奶，”龍懷城忍不住一笑，一個女人手中搬著大銀子，到處昭告自己買田，不怕別人打你主意嗎？
“如果她真的有錢，真的急著買，我們就抬抬價兒，女人唄，從來是敗家花錢的主兒，她隻要想買，再大價錢她也要。”龍懷城悠然。
……
“他叫我洪奶奶，”紅花雙手比劃著說給寶珠聽，裝出來氣唿唿：“真是個不開眼的，我這小嗓子怎麽聽怎麽著是個姑娘。”
寶珠嫣然，梅英在旁邊取笑：“紅花，你告訴他我家沒有湯婆子火炕，他就認得清你是姑娘了！”
紅花嘟嘟嘴：“梅英嫂嫂，為了這湯婆子，我不介意和你打一輩子的官司。”梅英笑了起來：“好啊，反正你也打不久。你也大了，一年兩年的，難道不成親，等你成過親啊……哎喲，紅花，你作死嗎！”
梅英笑罵著躲避，原來是紅花追著她打。
兩個人笑鬧著，哄著寶珠笑了一會兒，重新坐下，聽紅花再說她裝成“洪奶奶”去見經濟的事情。
“都答應了，明兒一早，在洪奶奶住的客棧裏會麵。”紅花討好地問寶珠：“奶奶明天去不去看看？奶奶眼神兒過人呢，您搭眼一看，就看出魑魅魍魎來。”
梅英對奶媽悄聲笑：“紅花這書念的，魑魅魍魎也會說了。”衛氏悄笑著迴：“昨夜我起夜，聽到紅花做夢還在念子曰，早上我問奶奶紅花吵不吵，奶奶說她睡得好，沒聽到。”梅英和奶媽相對竊笑。
紅花，你是三姑奶奶玉珠那樣的書癡不成？
主仆正在說話，外麵有人打門，是秦家的丫頭草兒來打水。大雪潔白如垠，把院子裏鋪得平麵如鏡。草兒縮著頭提著個桶過來，進門先對順伯嘻笑：“老順頭，幫我一把，這天冷的，你們衣裳全厚實不怕水沾身上，幫我把水打來我拎迴家。”
紅花在房中聽到，顰顰眉頭：“這丫頭越來越不像話，竟然是點兒好顏色就上來了。”寶珠微微一笑不作評論，主仆都隻看順伯怎麽迴答她。
順伯怎麽會客氣，順伯胡子一撅，他知道自己瞪起眼睛來氣勢足，又和小丫頭不能一般見識，隻語氣不耐煩些：“你打不打，這開著院門等著你，灌得滿院子全是風。”草兒氣得噘著嘴，自己嘀咕著：“你又不是不能幫一把，上迴你不是就幹了，我看你力氣大才喊你，讓你動動也暖和不是，”
北風唿嘯，把話送到房中。寶珠淡淡：“紅花你看，這樣的人就是子曰上麵說的，近之則不遜，走得近了，她就沒有恭敬和敬重。她無知無識的，不知道尊重人，和關係遠近沒有關係。”
紅花氣鼓鼓地道：“越是親昵了，越應該相互體貼才對。這個丫頭真是沒道理，不過奶奶說得對，她沒看過書，沒有人告訴過她道理。在她以為，關係一近就可以胡說八道，可以胡扯。”
寶珠含笑：“就是這個道理。所以幫人呢，遇到不領情的人一定會有的，這也沒什麽，也不必生氣。”
“我才不生氣，”紅花輕笑：“我隻覺得她們傻，和奶奶走動，她們可吃到什麽虧沒有？她們送兩個果子，奶奶還總是半籃子。她送盒子市賣的胭脂，我紅花都不用，奶奶還她半隻雞。她們如今把奶奶惹得煩，以後不和她們走動，她們隻能往街上去打水，道兒遠更冷到她。不和奶奶好，以後少多少便宜。”
寶珠糾正她：“不和我好就少得好處，這話我們是當事人，我們不能想。你應該說的是，這樣的和人近了就出言無狀，能有多少人會對她們好？”
“市井中人，都這樣吧。”紅花好笑：“扛不住三天的好，這樣子正好，奶奶昨天說郡王妃新送到的野味兒，國公府裏送一份兒，也曾提到秦家娘子，這下子不用送了。”對外麵看，紅花拍手笑，喚梅英：“我和你打個賭兒，這丫頭走的時候，一定甩幾句難聽話出來。”
梅英笑得冷淡：“不用賭，你準是贏的。這樣的人，倒是不少。我雖然一直和老太太在宅門裏過日子，可見過太多這種人。”
轉向寶珠：“奶奶還記得先時家裏管庫房的葉久家的，生得俏麗幹淨，白白胖胖的好個麵相。就是也犯這毛病。離她遠一些，她就禮節也有，說話客氣又得體。奶奶您想，見到她中人意兒，就想和她多說幾句。多說幾句也是對你的好感是不是？再說也沒有說夾槍帶棍的話，都是客客氣氣的。這就壞了，你和她一客氣，親近哪怕一點兒，她說話可就不客氣。最招人恨的，就是有一迴她誇我活計好，她家小女兒怎麽怎麽的喜歡，我那天閑著，我就幫她女兒做了個帕子。結果呢，三天裏她天天來煩我，我推不再做，她在家裏到處說我架子大，眼界兒高，眼裏隻有老太太，別的人誰都看不上。”
寶珠就笑：“眼裏隻有老太太難道不對？”
“奶奶你不知道，有那一等的人，是這樣說話的。”梅英輕輕地笑笑。從她的臉上是看不出來她當時的難過，但想想，再結合上院子裏就在打水的草兒，從寶珠開始，都跟著好笑。
在寶珠的眼裏，秦家娘子和草兒是新奇的人，是她還沒有遇到的人。寶珠以前相處的人，層麵相對簡單。
她們在房中自在說話，秦家草兒在院子裏氣苦。北風嗖嗖的冷，井台邊上是常有水的地方，沾點兒水就滑得站不住。而帶著護具打水，那繩上的冷也能沁到心裏。
草兒很想哭，這冬天真是難過。而這院子裏人不少，那房裏也人不少，竟然沒有人幫上一把。草兒打水上來，往外麵走時，氣衝衝對順伯道：“不幫就不幫！我這不是打上來了。”順伯裝沒聽到，但在草兒走出門，就把門關上。
“哎，我一會兒還要來呢，你，你這是什麽意思！好個老頭子，你家奶奶都答應下來，你還敢不讓我進不成！”草兒惱得放下水，對著大門就拍。
門帶著風拉開，門內出現的是孔青。孔青板著個臉，僵得像塊凍石頭。把草兒嚇得往後一退，步子不穩，一屁股摔倒。她就哭起來：“你們欺負我！”孔青冷冰冰道：“我們奶奶等下出門，等下你別來了！”
“啪！”
門又關上。
草兒氣苦，起來帶著半身子冰雪把水提出家，衝到房裏對著秦氏就哭：“娘子，對麵那家子人都混著狠，我一個人去打水，沒說幫一把，而且那井台邊上滑呢，一根草片子也不墊，這不是存心摔人嗎？我想著他們家自己打水能不滑嗎？我好心的說上一句，他們就讓我不要再去打水。”
秦氏納悶地道：“不會吧，我和對麵娘子當麵說過，下人怎麽敢攔你？”草兒給她看滿身的雪：“娘子你看，我摔了這一大跤，他們全是死人，也沒有一個問一聲的。”坐到火盆邊上就嘀咕著抱怨：“都不是好人，沒一個人有好心眼的，又不是不能幫把手兒，對門鄰居的，娘子給她家送過多少東西，沒良心，她們不讓我再去打水了，說出門！”
秦氏也就氣了，麵色唰地白了，道：“你看著對麵娘子出門的？”草兒搖頭：“沒有呢，人家娘子在房裏坐著，這冷天又沒處接銀子，她能去哪裏！”
“那我去問問！”秦氏惱火地道：“他們家人多，總不能娘子出門，家裏不留一個看家的！沒道理，說好的給我們打水，怎麽又反悔呢？”
披上厚衣裳，見雪更大得如搓扯棉絮一般，秦氏讓草兒找紙傘出來，撐上，她帶著草兒往對麵來。
“當當，”
紅花聽到敲門聲，沒有想到是秦家娘子過來理論，還道：“國公夫人又遣人來了。”衛氏和她玩笑：“你能一眼看到門外麵去？你怎麽知道不是郡王妃派人前來？”
“郡王妃前天才打發人來送銀子，說我們奶奶在這裏住到一個月上，她就送份兒月銀過來。奶媽，您銀子才到手心裏暖著，這就又想下個月的錢了？”紅花嘻笑。
院門在此時打開，梅英道：“噓，是對麵的娘子。”房裏才不說話，見秦氏不是好顏色，帶著草兒匆匆往房裏來。
一進房中，秦氏更不是滋味兒。這房裏從來暖和，你們是在過春天嗎？寶珠依然帶笑，讓秦氏坐下，叫道：“紅花兒送茶。”
紅花雖然打心裏不痛快，也到媽媽們起坐間裏去泡茶。餘氏和方氏在榻上坐著，聽到紅花自言自語：“真想給她一盞白水，倒不是怕奶奶罵我，隻是不想和這起子人一般見識。我紅花是大家裏出來的，可不是那你瞪我一眼，我就迴你兩眼的人，既然奶奶吩咐，還是給她點一碗待客的茶吧。”
餘氏方氏都莞爾。
梅英又揭簾子進來，悄聲道：“紅花，當差還是要勤謹。”紅花咧嘴一笑，讓開身子給梅英看：“這不是白水。”梅英讚許的點點頭，對紅花道：“記得老太太對我說過，咱們怎麽樣的對人，可不跟著別人的白眼走。別人好也罷，不好也罷，不能改變我們規規矩矩的待人。不好，不再讓她就是。”
紅花咕地一聲笑了，取笑道：“你呀你，明兒我就告訴奶奶，趕緊地把你打發迴去見老太太，再也不要來了。數一數你出京沒有半年，老太太就提了幾百聲，哪一天你不提幾聲你能放過我們？”
說著，把茶端出去。
梅英在房中自己笑：“真的，我心裏總當老太太在身邊。”餘氏方氏慢慢接上話：“這才是奶奶的人呢，咱們不管遇風遇雪的，不忘記自己的根本。”梅英怕她們誤會紅花，忙著解釋：“是這樣的…….”
“我們聽著呢，這院子能有多大。風吹大門，房裏都跟著動幾下。”方氏溫和地打斷梅英：“去跟著奶奶呢，我活了半輩子，這樣的人不比你少見。”
外間，傳來寶珠問紅花的嗓音：“你給秦娘子的是什麽茶？”紅花陪笑：“待客用的，鬆仁兒紅棗。”寶珠道：“這也罷了，給秦娘子送過去。”
餘氏方氏都仔細地來聽。
見秦氏說話還算能穩住，但刺聲也能聽出來。街坊鄰居的，哪有不互相幫忙的。別看今天你家鮮花著錦似的熱鬧，改天你一樣能用到別人。不怕你惱，袁娘子，我好歹比你大幾歲，這家裏的下人呐，可不能慣著，慣得多了，你說話他們不聽，得罪鄰居也不好。”
餘氏方氏相視一笑，梅英則氣上來：“沒道理，她以為自己是誰，她沾了奶奶多少光，自己不知趣，反而上門來教訓奶奶。”
梅英惱得也出來，還在奶媽旁邊坐下，拿著針線紮小孩子的紅肚兜。
寶珠恬靜安寧，眼神兒對著地上，慢慢地啜她的茶水，好似沒聽到秦氏說話。紅花去一邊兒扒拉帳本兒，也不理秦氏。
讓秦氏的話弄得心裏氣，紅花把手邊的茶，冷得涼下來，本來準備換熱茶的，紅花也不換了，一口氣往下一灌。
草兒站在秦氏後麵，她不知道應該站到房外麵等。就是知道，也會嫌冷不去。見紅花有茶，紅花有座兒，草兒咽口唾沫，自己來了一句：“這天賊冷，有碗熱茶倒是真好。”
梅英微微一笑，見到奶媽也在笑。梅英就問：“奶媽你笑什麽？”衛氏笑道：“我忽然想起來一個故人，這個人奶奶也認得，你也認得，你猜猜看是哪一位？”寶珠撲哧一笑，紅花也格格笑了兩聲，梅英則笑道：“我猜到，你把方姨太太想起來了。”
秦氏剛才的話，和方姨媽相似。
秦氏見自己說話沒有人理，又見她們主仆自己說話插不進去，手中熱茶又誘人的溫暖，就先喝茶。見茶碗蓋子一打開，幹果香味兒紅棗甜香全都同來，秦氏又歡喜上來，覺得寶珠這家子人挺有人情味兒。
冬天喝熱茶，很快就喝完。秦氏舍不得的把熱碗從手中放下，對寶珠麵上看了看。換成以前，寶珠會讓紅花再添茶來，但今天沒有，寶珠和和氣氣地對秦氏道：“我就要出門兒呢，不和你多坐了。”
秦氏失落上來，她本是帶氣來的，這就又麵色有些不好。想想自己家裏以後打水的事情，才張張口對寶珠道：“草兒今天來打水……”寶珠打斷她，雖然溫和，卻說得直白：“早幾天井麵就上凍，全是現燒熱水澆開的。我心疼他們，我說不必澆了，由著井凍上吧。買點兒水來就是。”
秦氏沒有話說，草兒卻不服氣，又是不懂事的丫頭，張口就問寶珠：“你們家見天兒買水，我是看到的，這真亂花錢……”
寶珠沉下臉：“嗯？”
她平時看得和氣溫柔，嫻雅得似牆上工筆花卉。這一沉下臉，草兒心裏一寒，不由自主停下話。
衛氏笑了笑：“秦娘子，你的家人也要好好管管才成。這裏說話，哪有她插嘴的份兒！”草兒對著衛氏卻不怕，又想到她做慣粗活，這房裏女人全是柔弱的，草兒又嚷道：“你不也……”才想說你也正在插嘴，衛氏截斷她，起身對寶珠道：“奶奶去換衣裳吧，親戚們請看戲呢，晚了看舅太太要說話。”
和紅花梅英把寶珠簇擁進去。起坐間裏，餘氏方氏走出來，開始收寶珠用的茶碗，重整寶珠坐過的坐墊。秦氏再厚臉皮也坐不住，悻悻然的帶著草兒出門。
迴到家裏，秦氏明白過來，把草兒叫過來就罵：“不長眼睛的東西！人家肯天天開門給你打水，你還不知足嗎！這冬天裏，街口大水井也結的有冰，昨天裏正來說話，說幾條街上的人提的，往後日子越來越冷，這鑿冰的人不肯白出力氣，讓大家合著出一份兒錢給他們，他們才肯天天鑿開，不然他們鑿開一迴，把家裏打上五、七天的水，第二天由著這井凍上再也不管，隨你們用不用水去。又說沒水化雪啊，現成的是水。以後難道我們天天買水吃，還是出這份兒冤枉鑿冰的錢。”
草兒哭喪著臉：“雪怎麽化？天氣冷，房裏生個火盆都不暖和，柴又漲了價，都說冬天樹難砍，柴難得。已經不暖和，再弄盆雪在房裏滑，不用柴的話，這得化到什麽時候？而且房裏不成了冰窯？”
“死丫頭！我不管，這弄水是你的事，弄不來看我打你！”秦氏把草兒一通的罵，讓她去廚房做午飯。見桌子上擺著一小塊臘肉，還是對麵袁家送來的，秦氏歎氣：“哎喲，這事兒辦的，怎麽把她就給得罪了。”
氣還沒歎完，草兒又進來，垂頭喪氣：“廚房裏隻有半桶水，可怎麽辦？我得往街口去打水才成。”家裏有件不怕水的舊油衣，草兒拿出去。
秦氏對著她的背影更加生氣，喃喃地罵她：“平時懶吧，說對家近，幾時敲門又都行，能拎一桶水，就隻拎半桶。也是的，別人家裏你一天進去好幾迴，她不煩，你倒煩上來！”
秦氏這會子明白得很徹底，可想想袁家娘子才讓她得罪過，隻能明天後天的再去和她重新親熱。
……
雪一天比一天的大，寶珠衛氏紅花梅英都說長見識，原來這雪還真可以堆半個門高。早上順伯一開門，寶珠就搶著去看那雪塌進來，和紅花拍著手笑一會兒。
會麵那一天，雪更深更厚。幸好寶珠不從大門走。她帶著紅花、順伯和孔青。從廚房上門隔壁院子，再這樣走到這裏的隔壁院子，這樣走出去七、八間，就是客棧後院。客棧正門，在另外一條街上，也是袁夫人的。
錢三沒有查到洪奶奶並不住客棧，就是這客棧裏人他買不動。
上房，分成裏外間。裏間垂下薄簾子，夏天用的那種。寶珠和紅花在裏麵坐下，不解麵紗，披著雪衣，風帽戴得端正，就是來個熟人也認出來是她們，靜靜候著人過來。
怕讓認出來，順伯孔青都在房中。
先是經濟們的聲音：“二爺，這邊走，洪奶奶等著呢。了不得，她的主意她起的頭，她是要定這田了。”
小二在這裏侍候，門簾打起，進來十幾個。為首的生得胖胖圓圓，進來就嚷：“洪奶奶呢，我淩家二爺到了，你也不出來見見？”
“坐吧，我這不是見著了。”紅花竭力地學出來有錢婦人傲慢的口吻迴他話，把寶珠笑得吭吭有聲，怕外麵人聽到，把雪衣再圍緊些。
紅花自己也笑，肩頭抖動的她湊過來：“這是淩姨娘的侄子，他的爹是這裏的官。”外麵淩二不滿意，又嚷上來：“奶奶好把子嗓音，就是傲慢點兒。不過二爺我不放心上，手裏有幾個的女人全這樣。我可告訴你啊，我爹可管這裏，指揮使大人，別說你沒聽過，沒聽過我告訴你，你先給我記住了，等會子跟我爭，哼哼！”
這活寶二世祖的口氣，更把寶珠笑得頭都抬不起來。紅花忍住笑，現在是學這淩活寶的口吻：“喲，好把子傲氣，就是眼裏沒人點兒。不過奶奶我不放在心上，有個好爹的人全這樣。”
“撲哧！”
寶珠笑噴出一聲。
紅花不笑，紅花進到狀態裏了：“我可告訴你呀，我手裏有錢，好不好的，我把你家也買下來，讓你睡大街去。”
順伯撫須點頭笑，對紅花翹著大拇指，迴的好！孔青不愛笑的人，也扯動嘴角有了笑容。
淩二爺一聽就跳起來。
他進門就找事，原因無二。他也從經濟那裏打聽過，有這麽個婦人，傻有錢，都說她在家裏爭風吃醋敗退，拐銀子迴鄉。淩二爺想，這好辦啊，沒男人的婦人，還不手到擒來。把她拿下，輔國公府的田，就是自己的了。
他這就往裏間去，家人小子跟在他後麵一起亂嘛：“這是什麽膽子！敢罵二爺！”
“這是挑二爺的火上來！”
“挑，挑逗吧！”
哈哈笑聲中，淩二爺到門簾子外麵，伸手就去扯簾子，嘴裏不清不楚地道：“小娘子，你叫來會麵的，怎不給麵見上一見？”
一股大力由簾內發出。
他矮肥圓像他的爹淩大人，把個門堵得嚴嚴的。除了他自己，別人都沒看見。一隻手掌，絕對是男人手掌，簾子太薄，那大手上青筋都看在眼中，大手在門簾內出現。這手在淩二爺胸前隻一按，淩二爺打著圈兒，跟著飛盤似的淩空出去了。
這會他真的“淩”著喲。
上不挨房頂，腳下不沾地。
胖肥身子卷起一小股子風來，這他太胖了，就是氣場強。打個圈兒都有風聲。
“唿唿……”
“接著我，快！”
“啪！”
“哎喲，哎喲……”
隨後是小二大叫：“二爺，我們這上房還要呢，你看這門，這可是硬木頭的，硬是讓您給砸成兩半截了！……你的家人，哎，墊你屁股底下了！這位你沒事吧？”
房子是木頭，搖晃幾下還沒有停止。
淩二爺讓人扶起來，那腦袋還在轉動，眼珠子半天還沒停下來，自己嘟囔：“暈，眼前全是金子。”
跟他的小子有往門簾上瞅的，這門簾子能把二爺摔一狠跤？
不可能啊，門簾子那麽飄，能把二爺這份量摔出去？
小子們有的推敲上來：“門內有鬼不成？”
還有的人問淩二爺：“剛才怎麽了？”淩二爺還沒暈過來，他顧不上迴答。
門簾內，“洪奶奶”冷冷道：“放規矩！請你們來是談生意的！再敢胡說，下次讓你眼前見石頭，可不是金子了！”
有個小子傻乎乎問：“見石頭的話怎麽說？”
“唿！”
房裏扔出一塊石頭，筆直砸他腦袋上。紅花擲的力道不大，能砸中就算是好的。小子沒見血，但捂住頭，手下一個包慢慢的鼓起來。
小二又恨天怨地的叫起來：“洪奶奶手下留情，我們上房裏擺石頭是為觀賞的，全是貴重東西，遇到喜歡的，可不比金子便宜。你這房裏還有幾十塊，你可別再扔了。”
寶珠和紅花都掩嘴笑個不停。
紅花低低的誇獎他：“奶奶，這夥計機靈。”再看桌上，哪裏還有幾十塊石頭，空空的一塊也沒有了。
但這下子，也沒有人敢挑話頭了。
等淩二爺把眼神找迴來，餘下的人到齊。淩二爺是想先理論的，但別人全要先談生意，大冷天的別人不等他，眾怒難犯，淩二隻能作罷。
洪奶奶還是坐在房裏，連個麵兒也不露。
經濟們早就習慣，別的商人聽過對她的傳言，心想女人不拋頭露麵是正常，都沒說什麽。隻有最晚到的，姓萬的商人，慢慢悠悠的提了個意見：“這不見麵兒，怎麽談事情？”
“你又不聾，我說話你聽不到不成！”房裏就出來這樣一句，尖酸誚譏的。
這下子所有人都閉上嘴。聽說這奶奶正恨男人的時候，不惹為好。
寶珠在房中，把目光放到萬商人身上。見他氣度沉穩，寶珠心中疑惑，這個人若淵亭臨水，換成在街上，都不會把他看成商人。而現在他正坐在一堆商人中間，正顯出他的不同。
寶珠也皺眉了，項城郡王的人嗎？聽說離這裏最近的，還有定邊郡王。隨即，寶珠也不易覺察的眯眯眼眸，姐丈的人也有可能啊。
……
“都說完了嗎？”洪奶奶的嗓音，雖動聽卻傲慢無禮，帶著不把別人放在眼裏。她又一次打斷別人的爭執，幹脆利落地道：“憑銀子說話，沒銀子的迴家！”
錢三窺視著別人臉上表情，心想我就知道是這樣，她著急買呢。看來這價兒，還得往上再提一提。
“憑銀子說話是怎麽講？”萬姓商人輕笑著問。
簾裏沒有人迴話，剛才那說一句話能噎死人的奶奶，難道你在喝茶？
淩二爺讓到這奶奶還有喘氣不跟上的時候，他跟上來，把桌子一拍，吼道：“對！把你銀子亮出來我們看看，沒有銀子的，趕緊滾迴你的家！”
一個木匣子推出門簾。
下麵有雙手托住，匣子在半空，而且是打開的。裏麵光華燦爛，是滿滿一匣子龍眼大小的珍珠。
看的人，全讓這珍珠震撼住。
龍懷城不急也不行，十天內他就得把第二批糧草運出去，而第三批，他得在明年的新春後，出了正月運走。
而這件事弄得好，龍懷城注定得到輔國公的另眼相看。這是龍懷城一家的想法。
出售的田產過於龐大，是以前大家分走的公中田產。龍懷城讚成出售這一部分，就是這個賣過以後，再收迴就難了，不會再形成以前的那種大家再分割。
龍八公子也怕難關過去，各房又再伸手。索性的，賣了這份兒，過了難關父親迴來，有餘錢再買別的田。
龐大的這一塊，一個經濟忙不過來，大同城內有名的經濟十幾個全出動，而打算買這一份兒的人，有兩家其實是好幾家夥同一起打算購買，龍懷城安排的管事，就在這好幾家夥同的其中。
這一天，管事的來見他。雪下得正急，急得好似龍八公子心中的一團火。他算著日子，今天明天後天，三天之內必須把銀子收進帳。說也奇怪，他買糧那幾天，糧價一個勁兒的漲，好似不買以後就一兩黃金一兩糧似的。
龍懷城是送軍糧，他還不能像平常商人一樣，等糧價落下去再買。他必須卡著日子買到手，這就變成三倍以上去運糧。
糧食一運走，街上糧價慢慢的落了下來。傳言紛紛，有說是內幕消息足，知道輔國公府要運糧，所以就漲了，龍懷城兄弟們把梁山王背後大罵，都說這事情與梁山王有關。
也是有可能和別的郡王們有關的，但龍懷城兄弟主要的惱怒還在催糧的梁山王那天。苦於抓不到梁山王操縱的證據，龍氏兄弟隻能是罵罵而已。
有的說是外地來了批商人，眼光獨到，看準時勢，大賺了一筆。龍家自己就有米麵鋪子，一直算是此地的龍頭大戶，但也沒查出個所以然，最後作罷。
糧價下來了，雖然還他娘的比正常時期貴，可現在買正是時候。再不買就要過年，樣樣東西都漲價。
廊下有株老梅，幽遠香味兒往龍懷城鼻子裏鑽，站在廊下的他想出事，也沒嗅出個好來。
心事一重壓一重時，見到管事的錢三頂風冒雪過來。龍懷城讓錢三給逗笑，錢三頂著風，腦袋上帽子全是冰，臉上也冰裏凍過的似的，像冰雕出來的一張臉。
“你怎麽不披個雪衣？不是我才賞過你一件。”龍懷城問他。錢三打著寒噤道：“顧不得了顧不得，公子請進房去，我們進去說。這外麵太冷，啊嚏！”一個噴嚏出來。
“小子們，泡暖暖的茶來。”龍懷城如錢三所說，移步往房中去。這房中是地暖起火，就不冷。見過古代房子都知道，進房以前，先上台階再是廊下。除去窮人家沒這講究，有錢的人家房子基麵都比外麵地麵高。用地暖的人下麵是可以鋪設火道，在裏麵燒火，房子由地先暖，房裏就溫暖起來。
輔國公數代豪門，龍懷城這房子還有一點兒不同，他是廊柱有幾個銅製的，在裏麵燒火，近廊下的梅花總是先發。
錢三知道這奧妙，怕弄髒公子屋子。渾身是雪的先在房外，近廊柱的地方抹去臉上的冰，僵著的臉去掉木呆才進來。
抱住茶在手，三碗下肚後，錢三活泛過來：“不是我不顧惜身體就來了，而是今天早上王經濟過來見我，有一家子買田的人提出來，凡是買田的人會個麵，有話當麵說。這裏麵就有個誰強誰說話，一語定江山的味道，我就急著來見公子，討您的示下，您可去不去看看？”
龍懷城饒有興致：“哦？這倒不錯。但不知說這話的是哪一家？”錢三苦笑：“真真奇了！我們家今天流年不好怎麽著，糧價上讓人坑了一筆，雖然自己鋪子裏也價兒高了，但咱們買那麽多，虧吃大發了，至今沒尋到那起頭的人。這對我們家來說，人丟到姥姥家也就罷了。這賣個田，又冒出來外地人。我打聽了是才到大同府的，人家要買鋪子買田，我們家又和他們撞上了。”
龍懷城微微一笑，有意思，今年真他娘的有意思。
“這家子姓洪，爺是在外經商的人，洪奶奶是此地人，外麵住厭煩了，還有人說這奶奶是和另一房頭吃醋，她家裏爺又尋下一房，在外居住離得不遠，兩頭為大，她不服去鬧輸了，一氣往故鄉來住。說她帶著成車的銀子迴來，幾乎沒把家搬空。照我看，倒像趁丈夫不在，卷銀子就跑。”
龍懷城嗬嗬笑了兩聲。
“這女人做事就是沒耐性，她相中咱們的田養得好，又聽說還有幾間鋪子同時出售，她想獨攬這份兒事。我會過她，隔簾子見的，住客棧是上房，就是不給真人麵容見。我倒好笑，商人家娘子有這份厲害，隻怕鋪子裏都站過街，那臉沒少讓人看過。這迴家鄉來又裝上了，又不是真的大家閨秀。不過她說銀子足，她說她夫家銀子用船載，又說夫家親戚知己閨友的，海吹一通就是，說銀子你放心，但是不賣給她她就不放心。公子您聽聽，這不是沒耐性是什麽？她不肯經濟中間走的規矩，一定要幾份人見麵，大家自己商談。”
龍懷城說有趣，道：“那經濟們怎麽肯答應？”
“他們全答應！我的公子，您想想這十月裏了，就快十一月。年關從來商戶們最難過，開發夥計銀子、進年貨，鋪子裏股東們分紅利，家裏人伸手討過年錢，再備下明春的進貨銀子，是最需要用錢的時候。經濟們怕夜長夢多，情願這事兒趕緊的成了，他們少賺點兒也肯。小田經濟對我都說過，他忙過我們家這件子，就轉鄉下迴家熱炕上抱老婆等過年去了。再說，洪奶奶答應他們，中介銀子分毫不少。”
龍懷城悠悠然點頭：“這是個底氣足的。”此時說底氣足，不過是說腰包裏銀子足。
“看氣派是不小，不然我能雪衣都忘記披，就來見您。”錢三適時的邀了個功，就目光炯炯等著龍懷城迴話。
龍懷城出了一會兒神，把這件事裏裏外外再想足了，突兀的問道：“還有什麽人！”
“淩家！”錢三笑嘻嘻。
龍懷城撇嘴：“白居易的長恨歌上麵說，遂令天下父母心，不重生男重生女。這淩家雖沒出楊玉環，也算上是一家。”
“就是，”錢三附合地笑：“前幾天外麵和人吹牛，說大同府裏的有錢人，有人說淩家，讓大家夥兒一通好罵。”
龍懷城笑容加深：“罵的什麽，說出來給我聽聽？”
“罵淩家賣女兒換成錢，換成淩大人頭上官帽子。這裏麵還有說國公昏瞆的話，很不好我就不說了。”錢三就此打住，什麽話可以學出來，他還是知道的。見龍懷城不往下問，錢三接著剛才的話說：“還有本城的白家常家，我們府上的薑姨娘家。哦是了，這天上掉下來的洪奶奶，卻與我們府上的洪姨娘家無關連。”
龍懷城頷首，洪姨娘是六公子之母，她生下個強悍的兒子，她的個性卻是輕淡不惹事兒的人，遇事常避開。
洪姨娘的娘家，也沒有商人，是破落書香門第，如今出幾個小官員在本省各處。如果說有洪姨娘的參與，龍懷城都會詫異。
“再來，就是夥同的兩大家。我們找的，是開珠寶鋪子的馮陳姚薛，而另一夥，是開布料鋪子的伍車佐石。這些人底細公子您全知道，不必我細說。我要再說的，是最後一家，”錢三麵色凝重：“這個人姓萬，行蹤不明，底細不清，他在管家客棧裏開了個上房，卻不經常去住。他不玩姑娘不住院子，常住哪兒都找不著。公子，”錢三陰森森地道：“這個人可是半年前就到了大同府！”
龍懷城“騰”地站起來：“你再說一遍！”
“他半年前就進大同府，什麽人都接觸，又什麽人都不深交。米麵掌櫃珠寶掌櫃酒樓錢莊子沒有不認識他的，可說熟悉，又沒有一個人說得清楚他打哪兒來，曾做過什麽營生。隻知道凡是百行，他無所不知，無所不通。凡是生意，他都染指。”
龍懷城氣得臉都扭曲起來，驟然就咆哮：“名刀！”一個小廝出現門外，垂手問道：“公子叫我作什麽？”
“去！去…..”龍懷城這才發現自己怒氣太旺，聽到一個可疑的人出現，就把糧價哄抬的事蓋到他身上，還沒有聽到錢三說有證據。
龍懷城看向錢三，錢三搖搖頭。沒有，他說沒有證據這姓萬的商人有關連。龍懷城沮喪擺擺手，讓名刀退下。他垂著頭坐下，內心的難過不能自己。
問他自己知不知道國公府的敗落原因何在，公子們姨娘們包括姑娘們都有數。但龍懷城一個人想翻過這身，卻獨木難支。
再說他還不是世子，他還不肯為大家出力呢。
“去查，這姓萬的說不好是梁山王的人，或者是定邊郡王和項城姓王。”龍懷城此時把最大嫌疑全鎖在姓萬商人身上，凝眸過後，又緩緩沉聲：“也不排除，是陳留姐丈的人！”
錢三默不作聲，宅門裏親戚互踩，家人互害的事，他見得多了。就是自己這家，也有不少。錢三隻答應下來。
“他們會個麵也好，有錢的留下，沒錢的滾蛋。”龍懷城道：“我不去了，我去見他們也沒意思。倒是你去看看，如果那洪家奶奶，”龍懷城忍不住一笑，一個女人手中搬著大銀子，到處昭告自己買田，不怕別人打你主意嗎？
“如果她真的有錢，真的急著買，我們就抬抬價兒，女人唄，從來是敗家花錢的主兒，她隻要想買，再大價錢她也要。”龍懷城悠然。
……
“他叫我洪奶奶，”紅花雙手比劃著說給寶珠聽，裝出來氣唿唿：“真是個不開眼的，我這小嗓子怎麽聽怎麽著是個姑娘。”
寶珠嫣然，梅英在旁邊取笑：“紅花，你告訴他我家沒有湯婆子火炕，他就認得清你是姑娘了！”
紅花嘟嘟嘴：“梅英嫂嫂，為了這湯婆子，我不介意和你打一輩子的官司。”梅英笑了起來：“好啊，反正你也打不久。你也大了，一年兩年的，難道不成親，等你成過親啊……哎喲，紅花，你作死嗎！”
梅英笑罵著躲避，原來是紅花追著她打。
兩個人笑鬧著，哄著寶珠笑了一會兒，重新坐下，聽紅花再說她裝成“洪奶奶”去見經濟的事情。
“都答應了，明兒一早，在洪奶奶住的客棧裏會麵。”紅花討好地問寶珠：“奶奶明天去不去看看？奶奶眼神兒過人呢，您搭眼一看，就看出魑魅魍魎來。”
梅英對奶媽悄聲笑：“紅花這書念的，魑魅魍魎也會說了。”衛氏悄笑著迴：“昨夜我起夜，聽到紅花做夢還在念子曰，早上我問奶奶紅花吵不吵，奶奶說她睡得好，沒聽到。”梅英和奶媽相對竊笑。
紅花，你是三姑奶奶玉珠那樣的書癡不成？
主仆正在說話，外麵有人打門，是秦家的丫頭草兒來打水。大雪潔白如垠，把院子裏鋪得平麵如鏡。草兒縮著頭提著個桶過來，進門先對順伯嘻笑：“老順頭，幫我一把，這天冷的，你們衣裳全厚實不怕水沾身上，幫我把水打來我拎迴家。”
紅花在房中聽到，顰顰眉頭：“這丫頭越來越不像話，竟然是點兒好顏色就上來了。”寶珠微微一笑不作評論，主仆都隻看順伯怎麽迴答她。
順伯怎麽會客氣，順伯胡子一撅，他知道自己瞪起眼睛來氣勢足，又和小丫頭不能一般見識，隻語氣不耐煩些：“你打不打，這開著院門等著你，灌得滿院子全是風。”草兒氣得噘著嘴，自己嘀咕著：“你又不是不能幫一把，上迴你不是就幹了，我看你力氣大才喊你，讓你動動也暖和不是，”
北風唿嘯，把話送到房中。寶珠淡淡：“紅花你看，這樣的人就是子曰上麵說的，近之則不遜，走得近了，她就沒有恭敬和敬重。她無知無識的，不知道尊重人，和關係遠近沒有關係。”
紅花氣鼓鼓地道：“越是親昵了，越應該相互體貼才對。這個丫頭真是沒道理，不過奶奶說得對，她沒看過書，沒有人告訴過她道理。在她以為，關係一近就可以胡說八道，可以胡扯。”
寶珠含笑：“就是這個道理。所以幫人呢，遇到不領情的人一定會有的，這也沒什麽，也不必生氣。”
“我才不生氣，”紅花輕笑：“我隻覺得她們傻，和奶奶走動，她們可吃到什麽虧沒有？她們送兩個果子，奶奶還總是半籃子。她送盒子市賣的胭脂，我紅花都不用，奶奶還她半隻雞。她們如今把奶奶惹得煩，以後不和她們走動，她們隻能往街上去打水，道兒遠更冷到她。不和奶奶好，以後少多少便宜。”
寶珠糾正她：“不和我好就少得好處，這話我們是當事人，我們不能想。你應該說的是，這樣的和人近了就出言無狀，能有多少人會對她們好？”
“市井中人，都這樣吧。”紅花好笑：“扛不住三天的好，這樣子正好，奶奶昨天說郡王妃新送到的野味兒，國公府裏送一份兒，也曾提到秦家娘子，這下子不用送了。”對外麵看，紅花拍手笑，喚梅英：“我和你打個賭兒，這丫頭走的時候，一定甩幾句難聽話出來。”
梅英笑得冷淡：“不用賭，你準是贏的。這樣的人，倒是不少。我雖然一直和老太太在宅門裏過日子，可見過太多這種人。”
轉向寶珠：“奶奶還記得先時家裏管庫房的葉久家的，生得俏麗幹淨，白白胖胖的好個麵相。就是也犯這毛病。離她遠一些，她就禮節也有，說話客氣又得體。奶奶您想，見到她中人意兒，就想和她多說幾句。多說幾句也是對你的好感是不是？再說也沒有說夾槍帶棍的話，都是客客氣氣的。這就壞了，你和她一客氣，親近哪怕一點兒，她說話可就不客氣。最招人恨的，就是有一迴她誇我活計好，她家小女兒怎麽怎麽的喜歡，我那天閑著，我就幫她女兒做了個帕子。結果呢，三天裏她天天來煩我，我推不再做，她在家裏到處說我架子大，眼界兒高，眼裏隻有老太太，別的人誰都看不上。”
寶珠就笑：“眼裏隻有老太太難道不對？”
“奶奶你不知道，有那一等的人，是這樣說話的。”梅英輕輕地笑笑。從她的臉上是看不出來她當時的難過，但想想，再結合上院子裏就在打水的草兒，從寶珠開始，都跟著好笑。
在寶珠的眼裏，秦家娘子和草兒是新奇的人，是她還沒有遇到的人。寶珠以前相處的人，層麵相對簡單。
她們在房中自在說話，秦家草兒在院子裏氣苦。北風嗖嗖的冷，井台邊上是常有水的地方，沾點兒水就滑得站不住。而帶著護具打水，那繩上的冷也能沁到心裏。
草兒很想哭，這冬天真是難過。而這院子裏人不少，那房裏也人不少，竟然沒有人幫上一把。草兒打水上來，往外麵走時，氣衝衝對順伯道：“不幫就不幫！我這不是打上來了。”順伯裝沒聽到，但在草兒走出門，就把門關上。
“哎，我一會兒還要來呢，你，你這是什麽意思！好個老頭子，你家奶奶都答應下來，你還敢不讓我進不成！”草兒惱得放下水，對著大門就拍。
門帶著風拉開，門內出現的是孔青。孔青板著個臉，僵得像塊凍石頭。把草兒嚇得往後一退，步子不穩，一屁股摔倒。她就哭起來：“你們欺負我！”孔青冷冰冰道：“我們奶奶等下出門，等下你別來了！”
“啪！”
門又關上。
草兒氣苦，起來帶著半身子冰雪把水提出家，衝到房裏對著秦氏就哭：“娘子，對麵那家子人都混著狠，我一個人去打水，沒說幫一把，而且那井台邊上滑呢，一根草片子也不墊，這不是存心摔人嗎？我想著他們家自己打水能不滑嗎？我好心的說上一句，他們就讓我不要再去打水。”
秦氏納悶地道：“不會吧，我和對麵娘子當麵說過，下人怎麽敢攔你？”草兒給她看滿身的雪：“娘子你看，我摔了這一大跤，他們全是死人，也沒有一個問一聲的。”坐到火盆邊上就嘀咕著抱怨：“都不是好人，沒一個人有好心眼的，又不是不能幫把手兒，對門鄰居的，娘子給她家送過多少東西，沒良心，她們不讓我再去打水了，說出門！”
秦氏也就氣了，麵色唰地白了，道：“你看著對麵娘子出門的？”草兒搖頭：“沒有呢，人家娘子在房裏坐著，這冷天又沒處接銀子，她能去哪裏！”
“那我去問問！”秦氏惱火地道：“他們家人多，總不能娘子出門，家裏不留一個看家的！沒道理，說好的給我們打水，怎麽又反悔呢？”
披上厚衣裳，見雪更大得如搓扯棉絮一般，秦氏讓草兒找紙傘出來，撐上，她帶著草兒往對麵來。
“當當，”
紅花聽到敲門聲，沒有想到是秦家娘子過來理論，還道：“國公夫人又遣人來了。”衛氏和她玩笑：“你能一眼看到門外麵去？你怎麽知道不是郡王妃派人前來？”
“郡王妃前天才打發人來送銀子，說我們奶奶在這裏住到一個月上，她就送份兒月銀過來。奶媽，您銀子才到手心裏暖著，這就又想下個月的錢了？”紅花嘻笑。
院門在此時打開，梅英道：“噓，是對麵的娘子。”房裏才不說話，見秦氏不是好顏色，帶著草兒匆匆往房裏來。
一進房中，秦氏更不是滋味兒。這房裏從來暖和，你們是在過春天嗎？寶珠依然帶笑，讓秦氏坐下，叫道：“紅花兒送茶。”
紅花雖然打心裏不痛快，也到媽媽們起坐間裏去泡茶。餘氏和方氏在榻上坐著，聽到紅花自言自語：“真想給她一盞白水，倒不是怕奶奶罵我，隻是不想和這起子人一般見識。我紅花是大家裏出來的，可不是那你瞪我一眼，我就迴你兩眼的人，既然奶奶吩咐，還是給她點一碗待客的茶吧。”
餘氏方氏都莞爾。
梅英又揭簾子進來，悄聲道：“紅花，當差還是要勤謹。”紅花咧嘴一笑，讓開身子給梅英看：“這不是白水。”梅英讚許的點點頭，對紅花道：“記得老太太對我說過，咱們怎麽樣的對人，可不跟著別人的白眼走。別人好也罷，不好也罷，不能改變我們規規矩矩的待人。不好，不再讓她就是。”
紅花咕地一聲笑了，取笑道：“你呀你，明兒我就告訴奶奶，趕緊地把你打發迴去見老太太，再也不要來了。數一數你出京沒有半年，老太太就提了幾百聲，哪一天你不提幾聲你能放過我們？”
說著，把茶端出去。
梅英在房中自己笑：“真的，我心裏總當老太太在身邊。”餘氏方氏慢慢接上話：“這才是奶奶的人呢，咱們不管遇風遇雪的，不忘記自己的根本。”梅英怕她們誤會紅花，忙著解釋：“是這樣的…….”
“我們聽著呢，這院子能有多大。風吹大門，房裏都跟著動幾下。”方氏溫和地打斷梅英：“去跟著奶奶呢，我活了半輩子，這樣的人不比你少見。”
外間，傳來寶珠問紅花的嗓音：“你給秦娘子的是什麽茶？”紅花陪笑：“待客用的，鬆仁兒紅棗。”寶珠道：“這也罷了，給秦娘子送過去。”
餘氏方氏都仔細地來聽。
見秦氏說話還算能穩住，但刺聲也能聽出來。街坊鄰居的，哪有不互相幫忙的。別看今天你家鮮花著錦似的熱鬧，改天你一樣能用到別人。不怕你惱，袁娘子，我好歹比你大幾歲，這家裏的下人呐，可不能慣著，慣得多了，你說話他們不聽，得罪鄰居也不好。”
餘氏方氏相視一笑，梅英則氣上來：“沒道理，她以為自己是誰，她沾了奶奶多少光，自己不知趣，反而上門來教訓奶奶。”
梅英惱得也出來，還在奶媽旁邊坐下，拿著針線紮小孩子的紅肚兜。
寶珠恬靜安寧，眼神兒對著地上，慢慢地啜她的茶水，好似沒聽到秦氏說話。紅花去一邊兒扒拉帳本兒，也不理秦氏。
讓秦氏的話弄得心裏氣，紅花把手邊的茶，冷得涼下來，本來準備換熱茶的，紅花也不換了，一口氣往下一灌。
草兒站在秦氏後麵，她不知道應該站到房外麵等。就是知道，也會嫌冷不去。見紅花有茶，紅花有座兒，草兒咽口唾沫，自己來了一句：“這天賊冷，有碗熱茶倒是真好。”
梅英微微一笑，見到奶媽也在笑。梅英就問：“奶媽你笑什麽？”衛氏笑道：“我忽然想起來一個故人，這個人奶奶也認得，你也認得，你猜猜看是哪一位？”寶珠撲哧一笑，紅花也格格笑了兩聲，梅英則笑道：“我猜到，你把方姨太太想起來了。”
秦氏剛才的話，和方姨媽相似。
秦氏見自己說話沒有人理，又見她們主仆自己說話插不進去，手中熱茶又誘人的溫暖，就先喝茶。見茶碗蓋子一打開，幹果香味兒紅棗甜香全都同來，秦氏又歡喜上來，覺得寶珠這家子人挺有人情味兒。
冬天喝熱茶，很快就喝完。秦氏舍不得的把熱碗從手中放下，對寶珠麵上看了看。換成以前，寶珠會讓紅花再添茶來，但今天沒有，寶珠和和氣氣地對秦氏道：“我就要出門兒呢，不和你多坐了。”
秦氏失落上來，她本是帶氣來的，這就又麵色有些不好。想想自己家裏以後打水的事情，才張張口對寶珠道：“草兒今天來打水……”寶珠打斷她，雖然溫和，卻說得直白：“早幾天井麵就上凍，全是現燒熱水澆開的。我心疼他們，我說不必澆了，由著井凍上吧。買點兒水來就是。”
秦氏沒有話說，草兒卻不服氣，又是不懂事的丫頭，張口就問寶珠：“你們家見天兒買水，我是看到的，這真亂花錢……”
寶珠沉下臉：“嗯？”
她平時看得和氣溫柔，嫻雅得似牆上工筆花卉。這一沉下臉，草兒心裏一寒，不由自主停下話。
衛氏笑了笑：“秦娘子，你的家人也要好好管管才成。這裏說話，哪有她插嘴的份兒！”草兒對著衛氏卻不怕，又想到她做慣粗活，這房裏女人全是柔弱的，草兒又嚷道：“你不也……”才想說你也正在插嘴，衛氏截斷她，起身對寶珠道：“奶奶去換衣裳吧，親戚們請看戲呢，晚了看舅太太要說話。”
和紅花梅英把寶珠簇擁進去。起坐間裏，餘氏方氏走出來，開始收寶珠用的茶碗，重整寶珠坐過的坐墊。秦氏再厚臉皮也坐不住，悻悻然的帶著草兒出門。
迴到家裏，秦氏明白過來，把草兒叫過來就罵：“不長眼睛的東西！人家肯天天開門給你打水，你還不知足嗎！這冬天裏，街口大水井也結的有冰，昨天裏正來說話，說幾條街上的人提的，往後日子越來越冷，這鑿冰的人不肯白出力氣，讓大家合著出一份兒錢給他們，他們才肯天天鑿開，不然他們鑿開一迴，把家裏打上五、七天的水，第二天由著這井凍上再也不管，隨你們用不用水去。又說沒水化雪啊，現成的是水。以後難道我們天天買水吃，還是出這份兒冤枉鑿冰的錢。”
草兒哭喪著臉：“雪怎麽化？天氣冷，房裏生個火盆都不暖和，柴又漲了價，都說冬天樹難砍，柴難得。已經不暖和，再弄盆雪在房裏滑，不用柴的話，這得化到什麽時候？而且房裏不成了冰窯？”
“死丫頭！我不管，這弄水是你的事，弄不來看我打你！”秦氏把草兒一通的罵，讓她去廚房做午飯。見桌子上擺著一小塊臘肉，還是對麵袁家送來的，秦氏歎氣：“哎喲，這事兒辦的，怎麽把她就給得罪了。”
氣還沒歎完，草兒又進來，垂頭喪氣：“廚房裏隻有半桶水，可怎麽辦？我得往街口去打水才成。”家裏有件不怕水的舊油衣，草兒拿出去。
秦氏對著她的背影更加生氣，喃喃地罵她：“平時懶吧，說對家近，幾時敲門又都行，能拎一桶水，就隻拎半桶。也是的，別人家裏你一天進去好幾迴，她不煩，你倒煩上來！”
秦氏這會子明白得很徹底，可想想袁家娘子才讓她得罪過，隻能明天後天的再去和她重新親熱。
……
雪一天比一天的大，寶珠衛氏紅花梅英都說長見識，原來這雪還真可以堆半個門高。早上順伯一開門，寶珠就搶著去看那雪塌進來，和紅花拍著手笑一會兒。
會麵那一天，雪更深更厚。幸好寶珠不從大門走。她帶著紅花、順伯和孔青。從廚房上門隔壁院子，再這樣走到這裏的隔壁院子，這樣走出去七、八間，就是客棧後院。客棧正門，在另外一條街上，也是袁夫人的。
錢三沒有查到洪奶奶並不住客棧，就是這客棧裏人他買不動。
上房，分成裏外間。裏間垂下薄簾子，夏天用的那種。寶珠和紅花在裏麵坐下，不解麵紗，披著雪衣，風帽戴得端正，就是來個熟人也認出來是她們，靜靜候著人過來。
怕讓認出來，順伯孔青都在房中。
先是經濟們的聲音：“二爺，這邊走，洪奶奶等著呢。了不得，她的主意她起的頭，她是要定這田了。”
小二在這裏侍候，門簾打起，進來十幾個。為首的生得胖胖圓圓，進來就嚷：“洪奶奶呢，我淩家二爺到了，你也不出來見見？”
“坐吧，我這不是見著了。”紅花竭力地學出來有錢婦人傲慢的口吻迴他話，把寶珠笑得吭吭有聲，怕外麵人聽到，把雪衣再圍緊些。
紅花自己也笑，肩頭抖動的她湊過來：“這是淩姨娘的侄子，他的爹是這裏的官。”外麵淩二不滿意，又嚷上來：“奶奶好把子嗓音，就是傲慢點兒。不過二爺我不放心上，手裏有幾個的女人全這樣。我可告訴你啊，我爹可管這裏，指揮使大人，別說你沒聽過，沒聽過我告訴你，你先給我記住了，等會子跟我爭，哼哼！”
這活寶二世祖的口氣，更把寶珠笑得頭都抬不起來。紅花忍住笑，現在是學這淩活寶的口吻：“喲，好把子傲氣，就是眼裏沒人點兒。不過奶奶我不放在心上，有個好爹的人全這樣。”
“撲哧！”
寶珠笑噴出一聲。
紅花不笑，紅花進到狀態裏了：“我可告訴你呀，我手裏有錢，好不好的，我把你家也買下來，讓你睡大街去。”
順伯撫須點頭笑，對紅花翹著大拇指，迴的好！孔青不愛笑的人，也扯動嘴角有了笑容。
淩二爺一聽就跳起來。
他進門就找事，原因無二。他也從經濟那裏打聽過，有這麽個婦人，傻有錢，都說她在家裏爭風吃醋敗退，拐銀子迴鄉。淩二爺想，這好辦啊，沒男人的婦人，還不手到擒來。把她拿下，輔國公府的田，就是自己的了。
他這就往裏間去，家人小子跟在他後麵一起亂嘛：“這是什麽膽子！敢罵二爺！”
“這是挑二爺的火上來！”
“挑，挑逗吧！”
哈哈笑聲中，淩二爺到門簾子外麵，伸手就去扯簾子，嘴裏不清不楚地道：“小娘子，你叫來會麵的，怎不給麵見上一見？”
一股大力由簾內發出。
他矮肥圓像他的爹淩大人，把個門堵得嚴嚴的。除了他自己，別人都沒看見。一隻手掌，絕對是男人手掌，簾子太薄，那大手上青筋都看在眼中，大手在門簾內出現。這手在淩二爺胸前隻一按，淩二爺打著圈兒，跟著飛盤似的淩空出去了。
這會他真的“淩”著喲。
上不挨房頂，腳下不沾地。
胖肥身子卷起一小股子風來，這他太胖了，就是氣場強。打個圈兒都有風聲。
“唿唿……”
“接著我，快！”
“啪！”
“哎喲，哎喲……”
隨後是小二大叫：“二爺，我們這上房還要呢，你看這門，這可是硬木頭的，硬是讓您給砸成兩半截了！……你的家人，哎，墊你屁股底下了！這位你沒事吧？”
房子是木頭，搖晃幾下還沒有停止。
淩二爺讓人扶起來，那腦袋還在轉動，眼珠子半天還沒停下來，自己嘟囔：“暈，眼前全是金子。”
跟他的小子有往門簾上瞅的，這門簾子能把二爺摔一狠跤？
不可能啊，門簾子那麽飄，能把二爺這份量摔出去？
小子們有的推敲上來：“門內有鬼不成？”
還有的人問淩二爺：“剛才怎麽了？”淩二爺還沒暈過來，他顧不上迴答。
門簾內，“洪奶奶”冷冷道：“放規矩！請你們來是談生意的！再敢胡說，下次讓你眼前見石頭，可不是金子了！”
有個小子傻乎乎問：“見石頭的話怎麽說？”
“唿！”
房裏扔出一塊石頭，筆直砸他腦袋上。紅花擲的力道不大，能砸中就算是好的。小子沒見血，但捂住頭，手下一個包慢慢的鼓起來。
小二又恨天怨地的叫起來：“洪奶奶手下留情，我們上房裏擺石頭是為觀賞的，全是貴重東西，遇到喜歡的，可不比金子便宜。你這房裏還有幾十塊，你可別再扔了。”
寶珠和紅花都掩嘴笑個不停。
紅花低低的誇獎他：“奶奶，這夥計機靈。”再看桌上，哪裏還有幾十塊石頭，空空的一塊也沒有了。
但這下子，也沒有人敢挑話頭了。
等淩二爺把眼神找迴來，餘下的人到齊。淩二爺是想先理論的，但別人全要先談生意，大冷天的別人不等他，眾怒難犯，淩二隻能作罷。
洪奶奶還是坐在房裏，連個麵兒也不露。
經濟們早就習慣，別的商人聽過對她的傳言，心想女人不拋頭露麵是正常，都沒說什麽。隻有最晚到的，姓萬的商人，慢慢悠悠的提了個意見：“這不見麵兒，怎麽談事情？”
“你又不聾，我說話你聽不到不成！”房裏就出來這樣一句，尖酸誚譏的。
這下子所有人都閉上嘴。聽說這奶奶正恨男人的時候，不惹為好。
寶珠在房中，把目光放到萬商人身上。見他氣度沉穩，寶珠心中疑惑，這個人若淵亭臨水，換成在街上，都不會把他看成商人。而現在他正坐在一堆商人中間，正顯出他的不同。
寶珠也皺眉了，項城郡王的人嗎？聽說離這裏最近的，還有定邊郡王。隨即，寶珠也不易覺察的眯眯眼眸，姐丈的人也有可能啊。
……
“都說完了嗎？”洪奶奶的嗓音，雖動聽卻傲慢無禮，帶著不把別人放在眼裏。她又一次打斷別人的爭執，幹脆利落地道：“憑銀子說話，沒銀子的迴家！”
錢三窺視著別人臉上表情，心想我就知道是這樣，她著急買呢。看來這價兒，還得往上再提一提。
“憑銀子說話是怎麽講？”萬姓商人輕笑著問。
簾裏沒有人迴話，剛才那說一句話能噎死人的奶奶，難道你在喝茶？
淩二爺讓到這奶奶還有喘氣不跟上的時候，他跟上來，把桌子一拍，吼道：“對！把你銀子亮出來我們看看，沒有銀子的，趕緊滾迴你的家！”
一個木匣子推出門簾。
下麵有雙手托住，匣子在半空，而且是打開的。裏麵光華燦爛，是滿滿一匣子龍眼大小的珍珠。
看的人，全讓這珍珠震撼住。