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碧金簾子的宮室內,中宮著的是常服。她去了鳳冠,烏發上挽的鬆鬆的,披一件嬌黃繡鸞鳳的羅衣,在靠窗的繡墩上斜身而坐,麵上自然的微笑,微垂下頷在出神。
羅衣寬大的垂在地上,遮出小幾大小的麵積,上麵有隻雪白的貓兒伏著。
“迴娘娘,探花夫人在外麵候著呢。”有人隔簾迴話。
中宮動了一動,把神思從久遠中收迴來,吩咐下來:“讓她進來。”外麵,帶路的宮女笑嘻嘻作個手勢,又上前去打起簾子,寶珠獨自走進來。
這和剛才見駕不一樣,這裏除了她們再沒有第三個人。
碧窗下那秀雅的婦人這一迴能看得仔細,她麵龐乍一看是年青的,但神情成熟和一般的中年人沒有兩樣。
“過來,離我近些,”
寶珠走近她,更加清楚的見到她吹彈可破的肌膚,上麵有歲月的痕跡。
不是一點兒皺紋都沒有的。
在寶珠看來就更親切,她恭敬的跪下去,既然這裏沒有別人,寶珠就仰起麵龐,嫣然而笑喚著她:“姑母,”
“哎,”中宮笑著答應一聲。伸手,她就可以搭上寶珠的肩頭。她的手指修長白晳,又轉而抬起寶珠的下頷,借著夏日午後的驕陽,仔細的看了看寶珠肌膚,也一般兒的是嬌嫩雪白,年青,像塊白玉豆腐捧在手上。
她的眉眼兒中露出滿意的神色,然後紅唇內逸出一句話:“我的兒,你嫁到這樣的人家裏,要惜福的才好。”
這個秘密的小見麵,這是中宮的最後一句話。
寶珠自然是點頭的。
……。
文章侯府,也正在午飯後歇中覺的時候。掌珠素來健壯,又見到窗外新植的一叢芍藥開得奪目,就不肯睡。邵氏陪著女兒,和她有一搭沒有一搭的說著話。
“這府裏人多,比跟著老太太住熱鬧多了,就是有一點兒不好,二房和四房裏鬧生分,怎麽還不見和好?”邵氏搖著個新的棕竹團扇,上麵繪著美人宴遊,帶著惋惜說道。
掌珠噗地笑了,她手中搖的是絹宮扇,下麵有個大雁墜子跟著晃動,她幸災樂禍地道:“一輩子不好也使得的,我剛進這個家門的時候,就看出她們兩個人好不長久,二太太陰險,又有城府,那心眼子總要比別人低一些,裝的東西多一些,那才是她。四太太呢,又是塊暴炭,平時說話哪壺不開她就偏提哪壺。平時都是二房的讓著四房的,這因為求官的事情讓上司追查,二老爺咬四老爺,四老爺不服,反過來咬他,”
邵氏歎道:“他們總是兄弟,怎麽就沒個人勸勸他們,勸不住老爺們,勸勸太太們也好。”她的目光在掌珠麵上打個轉兒。
很想說讓女兒去勸和,等她們好了也落下個人情,但知道女兒打小兒就不是為人說合的那種人,邵氏就把話咽迴去。
掌珠繼續在笑,揚著臉道:“就是二太太四太太經常使喚的,和她們走動最勤的幾個管事的,也見風轉舵的離她們遠遠的,前兒我聽到四太太要個東西,管事的也推沒有,嗯嗯啊啊不利索的給,”
“管事的還敢這麽大膽,把四太太給駁迴去?”邵氏大吃一驚。她是個軟性子的人,又在為人處事上得過且過,無可無不可的,和別人相處時,隻要對方願意攀談,邵氏都能和她們聊起來。
又知道自己算是侯府的客,平時也不敢要東西,她還沒有見識過文章侯府有大膽的下人。
掌珠對兩位太太的聯盟瓦解持欣喜態度,笑眯眯道:“當主子的連自己都管不好,難免號令不嚴。如今是有眼色的家人,都不理會二房和四房的話。聽誰的才是?又她們兩個人互相置氣,二太太吩咐下來的,辦過以後四太太不喜歡怎麽辦?”
“那還是不辦的好,”邵氏也就理解。
母女說了一會兒,掌珠口渴上來。就叫甘草進來:“去廚房上看看,早起世子爺讓買城外的好水,讓他們做梅湯喝,去看看好了沒有,要是好了就端兩碗來,我和老奶奶喝。”
甘草就出去往廚房上來,房中母女繼續說閑話。
文章侯府裏沒有小廚房,不管哪一房設小廚房,都是別人的眼中釘肉中刺。除了老老太太病著起不來,她的丫頭在房中煮湯藥補品以外,別的人煮個湯藥,也是交到大廚房上。
大廚房,在進大門後轉個彎,離影壁最近的那幾間房子。
甘草走到院門上,就想著先叫管廚房的陳管事。後來一想這個家裏的人全都可惡,奶奶沒發威以前,甘草綠窗去要房中的淨麵水都難,甘草就對自己道:“還是不要叫了,這大中午的,他們隻怕都躲懶出去逛,叫了沒有人理。再不然,就是他們知道你是來要梅湯的,就是梅湯好了,也告訴你梅湯沒好,把你晾得跑上三四趟,才把東西給你。不如,我自己先進去找找,要找到的是人,我就和他打招唿,反而怪他們不在院門這裏守著。如果是見不到有人,橫豎裝梅湯的家夥上午就送來,我自己裝了就走,一大家子人喝湯,少了一點兒他們也難以發現,倒還免得見到他們的麵,明明是奶奶要的東西,卻要我甘草求著他們才給。”
說完這一段話,甘草就躡手躡腳進來。在院子中間四處張望,見靜花樹影,果然是不像有人在守著,甘草就悄聲罵:“沒有王法的東西!一個一個的都不用心當差,還沒事的隻是挑我們的刺兒,”
就更放慢腳步,想著拿到他們一件半件的錯,或是湯煮幹了,再或是菜拋灑了不肯愛惜,好去對掌珠搬弄是非,讓掌珠來罵他們。
悄悄兒的上了台階,正要去掀廚房門簾子,就聽到裏麵有動靜。低低的,像有人在拿碗碟。甘草就奇怪,這院子裏靜悄悄的,這人呢,又輕手輕腳……她興奮起來,是廚子在偷東西是嗎?
不管是誰,拿住他,以後握著這點兒小把柄,包管讓他服服帖帖。
甘草更輕輕的,湊近簾子縫往裏看。這一看,把她自己嚇了一跳。
裏麵的那個人,中等個頭兒,嬌小玲瓏,穿一件石榴紅的羅衣,下麵是白色挑線裙子。肩若削成,腰如約素,人是雪白,神是鬼祟,正是四太太是也。
四太太?
甘草手托著下巴,再不托就怕下巴掉落一地。她驚奇的張大嘴,把四太太的一舉一動收入眼底。
大廚房的中間,放著大鍋灶。上麵有好幾個灶眼,一個上麵冒著熱氣,煮的是梅湯。那酸溜溜的味兒,誘的甘草咽了好幾下口水。
梅湯的旁邊,放著一個小陶土罐,上麵也冒著熱氣,同時還有草藥香。
甘草就想了起來,這是二房裏熬的藥才是。
二老爺和四老爺生分,四太太不甘示弱的和二太太也不和。四太太嘴皮子溜,毒辣的話她說出來十句,二太太才隻有一句話出來。兩個人沒交戰幾個迴合,二太太就病了,說肝氣疼,天天要公中出錢抓藥,要廚房上人的煮藥。
雖然平肝疏導的藥花不了幾個銀子,可四太太眼熱起來,又見廚房上每天為二太太熬藥,竟然成了專門侍候二房的,也跟著心口疼,也抓一副藥,也天天讓廚房熬煮了來吃。
老太太孫氏提到她們就歎氣,侯夫人迴自己房裏甩下幾句難聽話:“我還沒有吃藥呢,她們倒先吃上了,”也是個無可奈何。
本來這氣呢,是對著生,你指責我,我指責你。
架呢,是對著吵。你不讓我,我不讓你。
藥呢,也是可以做伴兒吃的不是?你喝一琬,我喝一碗也就是了。可二太太那病,肝氣疼的人都是麵色沉鬱,肝有病的人一般是麵相上一看,這個人心情不佳,二太太平時就是這死氣沉悶模樣,她說肝氣疼就說得過去。
四太太是個坐不住的人,沒事兒就愛在家裏亂逛。心口疼的病人又總是要靜養的,藥呢,沒病的人喝著胃也跟著不舒服,四太太睡了沒兩天就爬起來,心口疼就此治愈,她的藥也不用再抓,廚房上的人背後念佛,可以少煮一個人的藥。
這就是大廚房上煮藥的原因。而今天四太太對著二太太的藥站著,甘草就疑惑起來。又想到四太太不是個好人,家裏人包括老太太都這樣的說,甘草就屏住唿吸,把這個事情往下看下去。
見藥灶旁邊放著一把長勺子,適才甘草聽到的動靜,應該就是四太太取勺子的聲音。四太太正一隻手揭開藥罐的蓋子,另一隻手從懷裏取出一個小小紙包,抖開來,把一頭對著二太太的藥罐,細細地傾倒進去。
甘草嚇的捂住嘴,心裏焦急得不行。
是毒藥嗎?
是四太太要把二太太謀害了嗎?
血,一下子湧到甘草頭上,讓她的臉漲得血紅。她內心激烈的交戰,喊?還是不喊?
不喊,甘草眼前已經能看到二太太口吐鮮血倒在地上。
喊,如果四太太放的不是毒藥,那甘草可就成了血口噴人,以四太太的為人,是不會放過甘草的。
看著四太太把小紙包裏的東西倒完,把小紙包收到懷裏,拿手中勺子在湯藥裏攪動。甘草茫然了,她現在就是說是四太太放的,估計也沒有人肯相信自己。
自己一喊,四太太隻要把小紙包往灶下的火上一燒,就可以消滅證據。
可不說,二太太倒地身亡總在眼前晃動。
正在急著,茫然的視線忽然捕捉到另外的一點。那是一個衣角,上麵油也有煙灰也有,本來是土黃色,現在是白也有,黑也有。
白的是麵,黑的是炭灰。
這是廚子王大的圍裙一角。
甘草認出來後,她鬆了一口氣。行了,這件事兒還有一個人知道,他都不肯叫喊出來,而二太太又不是甘草的媽,甘草為什麽要叫喊呢?
一個和尚,就自己挑水喝,自己作主。
兩個和尚,就有了人分擔,他不作主,甘草也釋然的不用作承擔。這個擔子放下來,甘草又意識到自己應該退迴去裝沒有來過的才是。
她原路而迴,梅湯也不要了,出了院門一溜小跑著迴去,到了掌珠麵前,氣喘籲籲滿頭是汗,把掌珠嚇了一跳。
“是廚房上的人又尖刺了?”掌珠問道。
甘草“唿唿”地喘氣,氣還沒有順下去,還是沒說話。掌珠就惱了,先入為主地道:“走,我去罵他們!”
“不必去了,下人就像貓啊狗啊的,犯不著生氣,”邵氏就勸。
掌珠不理會,站著擼袖子,擼完袖子又要找個家夥,心想看我今天不把廚房上砸上幾樣就不是我,又在榻上尋了一把掃帚,掃榻用的,大小分量剛好合適。
喝命甘草:“跟著我來!”又要叫綠窗,再帶上幾個小丫頭去,她們管罵架,掌珠奶奶管打,甘草迸出話:“有話迴奶奶!”
“等我打完迴來你再告訴我!”掌珠正火冒三丈,沒功夫聽說話。
“不是不是,奶奶想錯了,梅湯還沒有熬好,是我有句話兒要緊的,要趕緊的迴給奶奶知道。”甘草又急了一頭大汗。
掌珠這才覺得不對,放下掃帚,也不喊綠窗和小丫頭了,對甘草狐疑地問:“你說?”甘草還沒有說話,先對著邵氏看了一眼。
“你糊塗了嗎?老奶奶不是外人!”掌珠喝問她。甘草麵無血色,不顧奶奶生氣,又對邵氏看了一眼,那神色明擺的是老奶奶在,有話就不敢說。
邵氏卻不在意,不但不在意,她還很喜歡。邵氏起來,搖著扇子往外麵走:“她對你忠心呢,我也坐得困了,迴房睡個午覺豈不舒服?讓她慢慢的和你說話吧。”
邵氏出去以後,甘草一五一十的對掌珠附耳說了,又把廚子王大躲起來看在眼中的話也迴了一遍。甘草擔心地道:“要知道二太太嗎?萬一她出了事?”
掌珠冷笑:“我們去說,她肯信嗎?還有那王大,他肯當證人嗎?”甘草就為難起來,聽外麵綠窗迴話:“廚房上王大給奶奶送梅湯,”
“讓他進來。”掌珠收了冷笑,吩咐下去。
綠窗在外麵本來是接下王大手中的梅湯,聽到掌珠有話,綠窗就對王大努嘴兒,低聲取笑他:“奶奶正等著喝呢,叫你送進去,一定是有賞錢給你。”王大見綠窗嬌俏動人,又肯和他說笑,就皮著臉兒悄聲迴道:“我有了賞錢,分你一份兒。”
綠窗不相信的撇嘴一笑,打起門簾子讓王大進去。
掌珠在榻上坐著,見到王大進來並沒有表情,甘草接過梅湯,王大見沒有話就要走,掌珠叫住他,挑眉問道:“廚房上活累嗎?”
“迴奶奶不累,”王大不明原因,就帶著愕然迴話。
“差使也不難當吧?”掌珠不動聲色,又徐徐的問道。王大心想這位奶奶也是個想爭管家的人,難道是籠絡到我這裏了?他是不介意多個主人的人,反正給誰當心腹都是當,就擺出卑躬屈膝,陪笑道:“我當慣了的,本是不難。就是……”
掌珠淡淡:“有話,你隻管對我說,我,你還能不放心嗎?”王大忙道:“是是,”鬼鬼祟祟地壓低嗓音,道:“就是最近買辦買的菜不好,菜到了家裏,都爛了一半葉子;這四月裏早就有各樣新鮮菜,說了幾迴他們不肯買,盡弄些地瓜大白菜的,奶奶明鑒,再好的廚子也得有好食材才行。把我累死了,沒有新鮮的菜,我也做不出來合奶奶口味的菜。”
掌珠聽過無話,讓他去了。自己微閉雙眸,手指輕叩折扇出神。有酸甜味兒出來,掌珠睜開眼,見甘草拿掌珠常用的碗舀出一碗來,送到掌珠麵前:“這王大今天卻知趣,我聽他對奶奶全是胡扯,盡編排別人,沒有一句話是真的,還當他今天這梅湯也不肯盡心。但打開看時,奶奶您看,冰也放得多,這湯也熬得濃,奶奶素來怕熱,用上一碗也睡一會子倒不錯。”
她說著,又把個描金的小調羹放入碗中,發出“叮當”地小小脆聲。
掌珠不去接她的碗,慢慢的道:“這梅湯,還能用嗎?”甘草先是一怔,再就明白,她大驚失色,緊張地抓住自己衣裳,把衣裳捏出一團兒的皺,甘草吃吃地道:“這,這不可能,他怎麽敢……”
“他自然是不敢!他是家生子兒奴才,還有老婆孩子都在府裏。他不敢,別人呢?”掌珠麵色沉下去。
甘草懊惱地道:“看我,我竟然大意了,還是奶奶警醒,四太太和咱們也不對,咱們這房裏的器具又擺在廚房裏,她自然是看到的。她本心應該是沒有把奶奶也坑害的心,可坑一個也是坑,坑兩個也是坑,見到我們這房裏的東西現成的擺好,她順手就做了也未可知,”
“抓隻雀子來,”掌珠聽她說完,靜靜的吩咐著。
甘草就去外麵走廊上,這裏掛著十幾隻好雀子,是韓世拓一直養著的。甘草挑了一隻連鳥籠子拿在手上,綠窗在外間和兩個當值的小小頭做針線,見到就道:“奶奶看雀子不出來看,卻放在房裏頭?”
甘草沒心思理她,徑直進來。綠窗在後麵罵她:“小蹄子這兩天就奇奇怪怪的,耳力也不好了,不知道是見了神,還是見了鬼?”也不理會甘草,繼續低頭做針線。
又紮了十幾針,一股子怪聲音出來,又有淒慘的鳥叫聲。綠窗才笑:“這鳥在外麵呆慣了,進房裏見不到花,它就不答應?”
又一股子酸酸臭臭的味道出了來,小丫頭們跳起來就散開,都道:“臭!”有一個小丫頭胃口淺,聞到就要嘔吐,邊捂嘴出去邊道:“這是誰家挑糞水呢?”
綠窗也不能聞,拿個帕子掩住鼻子,駁斥道:“胡說!外麵挑糞水,我們深宅大院裏怎麽聞得到?”
她怕薰到掌珠,掌珠要罵,忙快步進房去看,簾子一揭,綠窗一腳門裏,一腳門外的怔忡住。這股子難聞的味道,卻是從房裏出來的。
小幾上放著鳥籠子,是適才甘草拎進去的那個。籠子裏本是一隻翠羽紅嘴的雀子,是最活潑叫得最婉轉的那一隻。現在這雀子奄奄一息地癱軟,籠子裏、它的嘴邊兒、好看的羽毛上都沾著黃綠穢物,難聞味道就是這樣來的。
鳥籠子大多是沒有實在底的,小幾上也噴濺上很多。
綠窗叫了起來:“這是怎麽了?”然後才看到鳥籠子旁邊是一個小碗,碗裏麵是酸酸的梅湯。綠窗沒有往梅湯上麵去想,膽怯的不敢看掌珠麵容,隻問甘草:“你做了什麽,你做下什麽!”
兩個丫頭是同時陪嫁到這個府上,平時雖小有摩擦,也情如姐妹。綠窗擔心不已,這事情奶奶不會做,那隻有你甘草。
甘草你在奶奶房裏做下這樣不潔的事情,奶奶把你攆出去,綠窗豈不難過死?
“不是她。”掌珠幽然的嗓音打斷綠窗的責問,她也用帕子捂住鼻子,但是眸中並沒有怒氣,反而雪亮的像搏擊長空前的蒼鷹,犀利的像針尖上最亮的那一點。
揮揮手,讓兩個丫頭收拾房裏,但是道:“把雀子洗幹淨,還送到我房裏來。”綠窗不敢相信自己的耳朵,愕然道:“奶奶……”
“是,”甘草答應著,把還懵懂的綠窗拉出去,鳥籠子也一起帶出去。兩個丫頭走出去,綠窗把鳥籠子交給小丫頭去水邊兒刷洗,迴過身來見甘草去拿擦桌子的東西,綠窗一把揪住她:“怪髒的,讓小丫頭去刷,你來告訴我剛才房裏怎麽了?”
甘草臉上繃得緊緊的,默然帶上警告:“你不要打聽!”推開綠窗還是取了東西進房收拾。綠窗不明原因,在後麵愣住,忽然賭氣上來,見甘草才進房裏去,門簾子擋住她的身影,還在搖擺沒有停下來,綠窗誤會,就狠狠地道:“甘草丫頭你想把我拿下去,自己占高枝兒是不是?你也不對著鏡子照照,就你那嘴臉兒,也能在奶奶麵前把我擠走?”
綠窗忿忿,也取了一份兒水盆巾帛進來。見掌珠和甘草正說著什麽,而見到綠窗,掌珠皺了皺眉頭,綠窗心頭陡然一寒,隨即委屈地淚眼汪汪起來,甘草果然是在奶奶麵前搬弄自己不好了嗎?
“這裏不用你,甘草一個人收拾就行。”掌珠正和甘草談論“梅湯”,讓打斷很是不悅。綠窗氣得幾乎淚水雙流,壓住委屈才又道:“我……”
掌珠沉下臉,喝道:“出去!”
綠窗驚得呆若木雞,直直盯著甘草。你你……她轉身抱著水盆就走,那淚水斷線珠子似的湧出,已灑了一串兒在地上。
掌珠和甘草分明看到,可“梅湯”的事情讓她們魂飛魄散,沒有心思去管綠窗的想法。掌珠吩咐甘草把門簾子重新拉嚴密,看著甘草收拾,同她道:“不是毒藥。”
“我也這樣的想,要是毒藥,那書上寫的,戲文上看的,入口就沒有了。”甘草低低地迴。
掌珠麵色白了白,想幸虧自己警惕,幸虧自己先拿雀子試了一口……不然就不是毒藥,自己上吐下瀉的也讓人難過。
又病了耽誤籌劃管家不說,還在這個時候病倒,表麵上看著,更像是和二太太四太太跑到一起去湊趣的。
呸!
掌珠輕啐,我倒和她們能是一流?
“不是毒藥,為什麽要下呢?”掌珠顰眉低語。
甘草把桌子收拾幹淨,出去水盆交給小丫頭清洗,再迴來把見到的事想了又想,對掌珠猜測道:“依我看,應該是四太太和二太太爭風,嫌二太太吃藥花公中的銀子,她想出這個法子來,是整治二太太的。”
掌珠也正這樣的想,見甘草說出來,點頭表示有理。甘草再道:“而奶奶中招,應該是順手而做,我們這房的器具現在的擺在那裏,”
“損人不怕再饒上一個,多整治一個是一個!”掌珠用力拍拍小幾,手指上一疼,心疼指甲,收迴來看看指甲還好好的,就沒有再拍。
甘草這個丫頭,也是個心性兒大,喜歡高過別人的人。她無意中窺視到這件事,又見到掌珠拿她當個正經出主意的人商議,就更加的殷勤獻策:“奶奶我們得還迴去才行,”
“那是自然的,”掌珠憤憤。
“不然,也給四太太下一貼這藥,這藥是藥鋪子裏買的,多給點兒錢,說我們家老母豬吃多了,要清腸胃,也就能抓到。”
掌珠奇怪:“你怎麽知道?”
甘草笑得眼睛隻有一條縫兒,顯然為自己知道的多,她也是得意的。“奶奶忘記了,我進府以前,是個鄉下丫頭啊。”
掌珠釋然,一笑卻在心中暗想,丫頭用得好,就是臂膀;但讓別人用上,也就是別人的臂膀。好好的,四太太去下藥,她的心眼兒子裏到底有多歪,下藥這事兒也能幹得出來?
再來不偏不倚的,偏讓甘草這丫頭見到。大廚房上人都死絕了嗎?大中午的隻有王大一個人在,而王大還偏偏不說破?
這真是一個又一個的謎團啊。
掌珠對甘草和綠窗的信任是同樣的,她不讓綠窗參與,就是覺得甘草碰的也太巧合,從而對自己的丫頭也心生警惕,那麽這事情,還是少一個丫頭知道就更好。
她把謎團壓在心裏,但另一團火氣卻壓不下去。
四房?
嗯?
老虎頭上你也敢占上風?
掌珠默默想著,對甘草的疑心,對王大的疑心,王大是收了誰的銀子,再或者讓這個家裏的誰給收伏了呢?
她不知道的,王大迴去後,又把二太太的藥送過去,走到廚房院子裏一處偏僻的小房間,正摟著廚娘花三嫂“風流”。
“三嫂,我給你出了氣,你看好吧,我一箭幾雕,管保以後小奶奶不管再對著我們橫,她總得吃東西不是。還有,你說買辦不好,總是不買你要的新鮮菜,我也在小奶奶麵前說了,這個小奶奶,脾氣跟灶底下的猛火一樣,管保她就要跟買辦過不去,以後買辦乖乖買我們要的菜,你想往家裏拿多少,就拿多少。”
花三嫂三十歲年紀,雪白身子微胖有肉,她就拿手指頭點王大:“你這話是真的嗎?四太太下藥你看著你不說,萬一讓人查出來你看到了,說你也有份兒,你這差事可就丟了,”
“放心吧,”王大吹牛道:“沒有人見到,再說四太太下的不是毒藥,”
花三嫂一翻身子起來:“你怎麽知道不是毒藥?”王大嘿嘿又把她壓倒,學著戲台上腔調:“山人我…。自有妙計啊。”
旁邊是他的衣裳,裏麵揣的,是和四太太一樣的小紙包。王大心想,小奶奶進府,好似夜叉進家門,她現在還不能管家,但時常在侯夫人和老太太麵前出主張,弄得府中下人們偷吃酒也提心吊膽,沒有一個不恨她的。
不出這口氣兒可怎麽行?
是家人的就不能出氣嗎?
他們也一樣的想出氣。、
至於四太太,是和王大走的一個藥鋪子,無意中讓王大見到。王大悠哉地想,現在多好,現在都可以推到四太太頭上,大中午的她往這裏來,又不是府中的無名之輩,難道就沒有一個人見到她進這院子?
反正這黑鍋,四太太是背定了……。
算算時辰,王大讓花三嫂起來:“二太太那裏也就要發作,我們還是穿好衣裳預備著好侍候,”兩個人才走出這房門,就聽到外麵亂起來,有人奔跑著叫:“請醫生,不得了的,二太太病得重呢,帶馬,快去請醫生……”
二太太在房裏吐得一塌糊塗,而侯夫人掌珠三太太都急忙出房門來看她,四太太收到消息後,是不情願的:“她見到我好似烏眼雞,我為什麽要去?”
……。
宮中的寧華殿,還是安謐的。
寶珠辭別皇後,迴去見到酒宴上還在熱鬧。會鑽營的女眷都不會放過這個機會,彼此把持著不亂了方寸,到處敬酒。
見到寶珠進來,不知是誰嚷了一聲:“探花夫人迴來了。”寶珠忙陪起笑臉兒,又見到張姑娘、蕭郡主……等才熟悉熱烈的幾個姑娘們急步過來,都拍手笑嚷:“這下子好了,我們可以簪花兒了。”
張老夫人也嚷:“我來捧那盤子。”幾個至親舊交的中年婦人們笑著簇擁老夫人過來,花香就撲麵而至。老夫人手中是一個大的荷葉式白玉盤子,裏麵雲堆山湧般滿盤子杏花。
紅得顫巍巍,好似朝霞落在白玉上。
寶珠還是不能明白,蕭郡主張姑娘就爭著告訴她:“皇上那禦宴上作詩掐花兒,給皇後娘娘送去,娘娘見到喜歡,說女眷們都有份兒,讓你家那探花掐些好的送來。你家那探花呀……”說到這裏,兩個嬌女雙雙閃動眼波,都有了嬌嗔。
寶珠忙問:“他做了什麽不該的事情?”
“正是不該呢,”蕭郡主和張姑娘又雙雙搶話頭兒,圍觀的女眷們也就都笑著,跟著兩個嬌女話頭兒說,一個一個喜笑顏開的:“該打不是,”
“小夫妻親香,竟然把我們一概不放眼裏,”
“小夫妻好著呢,就眼裏沒有了我們,”
寶珠急了,又見她們笑容俱不是壞意思,擰身子不依:“好伯母嬸娘姐姐妹妹們,求你們快告訴我吧,再不說,我可要急死了。”
大家又笑,張老夫人樂道:“把她慪得不行,說給她聽吧。”女官們也在旁邊抿著唇笑,張姑娘道:“你們家那探花,著實的可恨!”
“可恨,而且又可惡!”蕭郡主接上。
“他掐了好花兒,就迴奏給皇上,”這是張姑娘。
蕭郡主又笑,自以為這樣的搶話有趣:“他說有一枝好花兒啊,是給你掐的,讓我們都不要搶你的,”
“你說氣人不氣人?”張姑娘笑著嚷:“他竟然敢把我們先不放眼中!”
寶珠還沒有擺出“對不起,難為情”,蕭郡主又嚷嚷上來:“皇上呢,就讓他打動,說小夫妻好,他看著也喜歡,就下了一道旨意,”說過噘嘴兒。
張姑娘噘嘴兒。
李姑娘噘嘴兒。
同過來的姑娘們把寶珠圍住,一起噘嘴兒。
寶珠在這會兒功夫,已經把羞羞答答,十分見諒,多多原諒的表情擺好,笑容可掬,一臉內疚地埋怨袁訓:“啊呀,說這話兒真不應該,”
再對著一圈兒的小噘嘴兒蹲身行禮,一一的說聲歉意。
女官們見這樣的熱鬧,就在後麵宣出來:“皇上有旨,花要探花夫人先簪,餘下的方是各家夫人小姐們簪上。”
寶珠微張圓了小嘴兒,一抹紅暈浮上麵頰,心頭濃情濃得不能再濃,但害羞也羞得不能再羞。她雙手掩住滾燙的麵頰,這個人,這個人……。你少出些兒風頭就不行嗎?
姑娘們拍手笑:“快快簪上花,你簪上我們才可以簪呢。”一枝開得濃豔的杏花,穿在鑲綠寶石的金簪子,綠寶石和紅杏花配得美麗勾人,端端正正由著姑娘們的手,簪到寶珠的發上。
餘下的,姑娘們上前來搶。張老夫人早交出白玉盤子,迴到座位上笑得前仰後合,又拿起酒杯來,對相熟的女眷們道:“來來,我們再吃上一杯,今天托皇上和娘娘的齊天洪福,才有這樣的一樂,”
認識與不認識的人都說有理,大家共飲了一杯。女官們又送過花來,剛才那一盤子已經讓姑娘們搶得不能再戴,手快的如張姑娘蕭郡主等,發上都是三五枝杏花。沒有的人,就由女官們一人一枝的發下來,都是金簪子穿好的,一個一個的戴起來,廳堂上本就花枝招展,這下更是招展花枝。
常四姑娘幽幽地站在一個角落,幽幽地對寶珠翻了一個小白眼兒。
寶珠正在敬馮二奶奶,又有餘夫人也沒有丟下,就沒有收到這白眼兒,讓白眼兒空落一迴。餘夫人讓她在宮門上的一冷,此時的又一暖,反而知道感激她。
總算當著人,寶珠還沒有忘記我,就吃了一大杯,又約寶珠去他們家吃酒。
禦宴也有時辰,到時候就止。女官說娘娘有旨意,不必謝恩,中宮已經見過寶珠,又賜宴,算給了以前沒有過的恩典,不想再出來見女眷。夏天都要出汗,猶其這是午飯後的午後,日頭暖起來,好似懷裏抱著個手爐。給女眷們備的有更換衣裳的地方,沒有帶衣裳換的,那裏也可以小歇中覺,還讓她們去遊園去。
要知道下一迴再進來這樣的玩,女眷們中有超過一半兒的人可就不成。
馮二奶奶關切寶珠,想大家換衣裳的地方不都在一處,就讓寶珠跟著她去。餘夫人沒有伴兒,又想讓寶珠跟著她去。
寶珠都婉拒,紅花和衛氏在偏殿的另一角兒和下人們用飯,主仆互相找到,出門後有一個宮女帶路,還往寧華殿裏來。
寶珠感動不已,姑母想的多周到啊,她知道寶珠頭一迴走內宮的路,進門時有人帶,出門時也得有人帶才行。
寧華殿上香風水長,寶珠換下衣裳,見備的還有香湯,又洗了一迴在殿後看花等袁訓。打了一個小小的盹兒,還見不到袁訓迴來,又見往禦花園裏去的人多,寶珠興致上來,帶著紅花和衛氏,也都是換了衣裳的,這殿內備的衣裳本就很多。
主仆興衝衝的,往禦花園來。
天下名山大川,各有不同。禦花園以皇宮的緣故,不敢比天下的名景幽地,也是出自天然,再雕琢成精華。
有白石砌路,夾道紅花,落滿一地猶不知足;有空翠爽肌,綠意襲人,渾然不知春夏秋冬為何物,唯有木葉無數;還有大開大合的怪山石,後麵是煙波一襲紅萏白萏,儼然大光明勝景。
寶珠來的晚了,進園子的女眷們才走了一撥。沒有人相約遊園,寶珠就自己掂量著,去看紅花白徑的好,還是去水邊戲水?
“寶珠,”身後有人喚她。
迴身一看,見一個少年,有敦厚之相,膚色並不是白淨的,但五官斯文有書卷氣。衣裳一件寶藍色的袍子,顏色欠深了些;一條黑色綢褲,倒還是以前他的風格,以穩重為主。
他帶著熱情的笑容,又想再濃些,又怕有唐突,最後笑出一臉的燦爛,再輕喚道:“寶珠。”對著寶珠再走過來一步,就原地站住好似釘子一般,再也不會動步的感覺。
他離寶珠可還有十幾步,就早早的停下來,還跟以前一樣,是忠厚而又老實。
衛氏和紅花認得他,忙垂手滿麵春風的問好:“四爺好,聽說四爺高中,我們家老太太說去道喜,奶奶不得空兒,也忙著備下東西和老太太的一起送去,說早看出四爺是必中的,四爺不中,奶奶斷然的不相信。”
馮堯倫微有喜色:“寶珠說我一定中嗎?”又訕訕的:“寶珠還是你女婿中的又敏捷又好。”想到寶珠女婿,馮四少總不會是滋味兒。他本來不是個情感熱烈外露的人,見到寶珠也隻會端正的問個好,不像餘伯南會跟著寶珠問長問短,寶珠你要吃嗎要喝嗎。
但深藏的感情發出來,卻熾熱濃烈沒有東西壓得住。
馮四少定定地看著寶珠,一刻也不肯離開她。他想問寶珠你過得好嗎?但見到寶珠肌膚微豐,笑容燦麗,自然是過得好。
他想問寶珠你快樂嗎?但見寶珠眸子明亮,笑渦兒深深,自然是過得好。
寶珠過得好,和寶珠不是嫁給自己才過得好,這兩個想法讓馮四少苦惱不已。而寶珠此時,也小小的在苦惱。
有一件事兒,寶珠很想問個明白,寶珠可以直白的問你一聲兒嗎?
不問出來,寶珠怕今天晚上覺也睡不好。
碧金簾子的宮室內,中宮著的是常服。她去了鳳冠,烏發上挽的鬆鬆的,披一件嬌黃繡鸞鳳的羅衣,在靠窗的繡墩上斜身而坐,麵上自然的微笑,微垂下頷在出神。
羅衣寬大的垂在地上,遮出小幾大小的麵積,上麵有隻雪白的貓兒伏著。
“迴娘娘,探花夫人在外麵候著呢。”有人隔簾迴話。
中宮動了一動,把神思從久遠中收迴來,吩咐下來:“讓她進來。”外麵,帶路的宮女笑嘻嘻作個手勢,又上前去打起簾子,寶珠獨自走進來。
這和剛才見駕不一樣,這裏除了她們再沒有第三個人。
碧窗下那秀雅的婦人這一迴能看得仔細,她麵龐乍一看是年青的,但神情成熟和一般的中年人沒有兩樣。
“過來,離我近些,”
寶珠走近她,更加清楚的見到她吹彈可破的肌膚,上麵有歲月的痕跡。
不是一點兒皺紋都沒有的。
在寶珠看來就更親切,她恭敬的跪下去,既然這裏沒有別人,寶珠就仰起麵龐,嫣然而笑喚著她:“姑母,”
“哎,”中宮笑著答應一聲。伸手,她就可以搭上寶珠的肩頭。她的手指修長白晳,又轉而抬起寶珠的下頷,借著夏日午後的驕陽,仔細的看了看寶珠肌膚,也一般兒的是嬌嫩雪白,年青,像塊白玉豆腐捧在手上。
她的眉眼兒中露出滿意的神色,然後紅唇內逸出一句話:“我的兒,你嫁到這樣的人家裏,要惜福的才好。”
這個秘密的小見麵,這是中宮的最後一句話。
寶珠自然是點頭的。
……。
文章侯府,也正在午飯後歇中覺的時候。掌珠素來健壯,又見到窗外新植的一叢芍藥開得奪目,就不肯睡。邵氏陪著女兒,和她有一搭沒有一搭的說著話。
“這府裏人多,比跟著老太太住熱鬧多了,就是有一點兒不好,二房和四房裏鬧生分,怎麽還不見和好?”邵氏搖著個新的棕竹團扇,上麵繪著美人宴遊,帶著惋惜說道。
掌珠噗地笑了,她手中搖的是絹宮扇,下麵有個大雁墜子跟著晃動,她幸災樂禍地道:“一輩子不好也使得的,我剛進這個家門的時候,就看出她們兩個人好不長久,二太太陰險,又有城府,那心眼子總要比別人低一些,裝的東西多一些,那才是她。四太太呢,又是塊暴炭,平時說話哪壺不開她就偏提哪壺。平時都是二房的讓著四房的,這因為求官的事情讓上司追查,二老爺咬四老爺,四老爺不服,反過來咬他,”
邵氏歎道:“他們總是兄弟,怎麽就沒個人勸勸他們,勸不住老爺們,勸勸太太們也好。”她的目光在掌珠麵上打個轉兒。
很想說讓女兒去勸和,等她們好了也落下個人情,但知道女兒打小兒就不是為人說合的那種人,邵氏就把話咽迴去。
掌珠繼續在笑,揚著臉道:“就是二太太四太太經常使喚的,和她們走動最勤的幾個管事的,也見風轉舵的離她們遠遠的,前兒我聽到四太太要個東西,管事的也推沒有,嗯嗯啊啊不利索的給,”
“管事的還敢這麽大膽,把四太太給駁迴去?”邵氏大吃一驚。她是個軟性子的人,又在為人處事上得過且過,無可無不可的,和別人相處時,隻要對方願意攀談,邵氏都能和她們聊起來。
又知道自己算是侯府的客,平時也不敢要東西,她還沒有見識過文章侯府有大膽的下人。
掌珠對兩位太太的聯盟瓦解持欣喜態度,笑眯眯道:“當主子的連自己都管不好,難免號令不嚴。如今是有眼色的家人,都不理會二房和四房的話。聽誰的才是?又她們兩個人互相置氣,二太太吩咐下來的,辦過以後四太太不喜歡怎麽辦?”
“那還是不辦的好,”邵氏也就理解。
母女說了一會兒,掌珠口渴上來。就叫甘草進來:“去廚房上看看,早起世子爺讓買城外的好水,讓他們做梅湯喝,去看看好了沒有,要是好了就端兩碗來,我和老奶奶喝。”
甘草就出去往廚房上來,房中母女繼續說閑話。
文章侯府裏沒有小廚房,不管哪一房設小廚房,都是別人的眼中釘肉中刺。除了老老太太病著起不來,她的丫頭在房中煮湯藥補品以外,別的人煮個湯藥,也是交到大廚房上。
大廚房,在進大門後轉個彎,離影壁最近的那幾間房子。
甘草走到院門上,就想著先叫管廚房的陳管事。後來一想這個家裏的人全都可惡,奶奶沒發威以前,甘草綠窗去要房中的淨麵水都難,甘草就對自己道:“還是不要叫了,這大中午的,他們隻怕都躲懶出去逛,叫了沒有人理。再不然,就是他們知道你是來要梅湯的,就是梅湯好了,也告訴你梅湯沒好,把你晾得跑上三四趟,才把東西給你。不如,我自己先進去找找,要找到的是人,我就和他打招唿,反而怪他們不在院門這裏守著。如果是見不到有人,橫豎裝梅湯的家夥上午就送來,我自己裝了就走,一大家子人喝湯,少了一點兒他們也難以發現,倒還免得見到他們的麵,明明是奶奶要的東西,卻要我甘草求著他們才給。”
說完這一段話,甘草就躡手躡腳進來。在院子中間四處張望,見靜花樹影,果然是不像有人在守著,甘草就悄聲罵:“沒有王法的東西!一個一個的都不用心當差,還沒事的隻是挑我們的刺兒,”
就更放慢腳步,想著拿到他們一件半件的錯,或是湯煮幹了,再或是菜拋灑了不肯愛惜,好去對掌珠搬弄是非,讓掌珠來罵他們。
悄悄兒的上了台階,正要去掀廚房門簾子,就聽到裏麵有動靜。低低的,像有人在拿碗碟。甘草就奇怪,這院子裏靜悄悄的,這人呢,又輕手輕腳……她興奮起來,是廚子在偷東西是嗎?
不管是誰,拿住他,以後握著這點兒小把柄,包管讓他服服帖帖。
甘草更輕輕的,湊近簾子縫往裏看。這一看,把她自己嚇了一跳。
裏麵的那個人,中等個頭兒,嬌小玲瓏,穿一件石榴紅的羅衣,下麵是白色挑線裙子。肩若削成,腰如約素,人是雪白,神是鬼祟,正是四太太是也。
四太太?
甘草手托著下巴,再不托就怕下巴掉落一地。她驚奇的張大嘴,把四太太的一舉一動收入眼底。
大廚房的中間,放著大鍋灶。上麵有好幾個灶眼,一個上麵冒著熱氣,煮的是梅湯。那酸溜溜的味兒,誘的甘草咽了好幾下口水。
梅湯的旁邊,放著一個小陶土罐,上麵也冒著熱氣,同時還有草藥香。
甘草就想了起來,這是二房裏熬的藥才是。
二老爺和四老爺生分,四太太不甘示弱的和二太太也不和。四太太嘴皮子溜,毒辣的話她說出來十句,二太太才隻有一句話出來。兩個人沒交戰幾個迴合,二太太就病了,說肝氣疼,天天要公中出錢抓藥,要廚房上人的煮藥。
雖然平肝疏導的藥花不了幾個銀子,可四太太眼熱起來,又見廚房上每天為二太太熬藥,竟然成了專門侍候二房的,也跟著心口疼,也抓一副藥,也天天讓廚房熬煮了來吃。
老太太孫氏提到她們就歎氣,侯夫人迴自己房裏甩下幾句難聽話:“我還沒有吃藥呢,她們倒先吃上了,”也是個無可奈何。
本來這氣呢,是對著生,你指責我,我指責你。
架呢,是對著吵。你不讓我,我不讓你。
藥呢,也是可以做伴兒吃的不是?你喝一琬,我喝一碗也就是了。可二太太那病,肝氣疼的人都是麵色沉鬱,肝有病的人一般是麵相上一看,這個人心情不佳,二太太平時就是這死氣沉悶模樣,她說肝氣疼就說得過去。
四太太是個坐不住的人,沒事兒就愛在家裏亂逛。心口疼的病人又總是要靜養的,藥呢,沒病的人喝著胃也跟著不舒服,四太太睡了沒兩天就爬起來,心口疼就此治愈,她的藥也不用再抓,廚房上的人背後念佛,可以少煮一個人的藥。
這就是大廚房上煮藥的原因。而今天四太太對著二太太的藥站著,甘草就疑惑起來。又想到四太太不是個好人,家裏人包括老太太都這樣的說,甘草就屏住唿吸,把這個事情往下看下去。
見藥灶旁邊放著一把長勺子,適才甘草聽到的動靜,應該就是四太太取勺子的聲音。四太太正一隻手揭開藥罐的蓋子,另一隻手從懷裏取出一個小小紙包,抖開來,把一頭對著二太太的藥罐,細細地傾倒進去。
甘草嚇的捂住嘴,心裏焦急得不行。
是毒藥嗎?
是四太太要把二太太謀害了嗎?
血,一下子湧到甘草頭上,讓她的臉漲得血紅。她內心激烈的交戰,喊?還是不喊?
不喊,甘草眼前已經能看到二太太口吐鮮血倒在地上。
喊,如果四太太放的不是毒藥,那甘草可就成了血口噴人,以四太太的為人,是不會放過甘草的。
看著四太太把小紙包裏的東西倒完,把小紙包收到懷裏,拿手中勺子在湯藥裏攪動。甘草茫然了,她現在就是說是四太太放的,估計也沒有人肯相信自己。
自己一喊,四太太隻要把小紙包往灶下的火上一燒,就可以消滅證據。
可不說,二太太倒地身亡總在眼前晃動。
正在急著,茫然的視線忽然捕捉到另外的一點。那是一個衣角,上麵油也有煙灰也有,本來是土黃色,現在是白也有,黑也有。
白的是麵,黑的是炭灰。
這是廚子王大的圍裙一角。
甘草認出來後,她鬆了一口氣。行了,這件事兒還有一個人知道,他都不肯叫喊出來,而二太太又不是甘草的媽,甘草為什麽要叫喊呢?
一個和尚,就自己挑水喝,自己作主。
兩個和尚,就有了人分擔,他不作主,甘草也釋然的不用作承擔。這個擔子放下來,甘草又意識到自己應該退迴去裝沒有來過的才是。
她原路而迴,梅湯也不要了,出了院門一溜小跑著迴去,到了掌珠麵前,氣喘籲籲滿頭是汗,把掌珠嚇了一跳。
“是廚房上的人又尖刺了?”掌珠問道。
甘草“唿唿”地喘氣,氣還沒有順下去,還是沒說話。掌珠就惱了,先入為主地道:“走,我去罵他們!”
“不必去了,下人就像貓啊狗啊的,犯不著生氣,”邵氏就勸。
掌珠不理會,站著擼袖子,擼完袖子又要找個家夥,心想看我今天不把廚房上砸上幾樣就不是我,又在榻上尋了一把掃帚,掃榻用的,大小分量剛好合適。
喝命甘草:“跟著我來!”又要叫綠窗,再帶上幾個小丫頭去,她們管罵架,掌珠奶奶管打,甘草迸出話:“有話迴奶奶!”
“等我打完迴來你再告訴我!”掌珠正火冒三丈,沒功夫聽說話。
“不是不是,奶奶想錯了,梅湯還沒有熬好,是我有句話兒要緊的,要趕緊的迴給奶奶知道。”甘草又急了一頭大汗。
掌珠這才覺得不對,放下掃帚,也不喊綠窗和小丫頭了,對甘草狐疑地問:“你說?”甘草還沒有說話,先對著邵氏看了一眼。
“你糊塗了嗎?老奶奶不是外人!”掌珠喝問她。甘草麵無血色,不顧奶奶生氣,又對邵氏看了一眼,那神色明擺的是老奶奶在,有話就不敢說。
邵氏卻不在意,不但不在意,她還很喜歡。邵氏起來,搖著扇子往外麵走:“她對你忠心呢,我也坐得困了,迴房睡個午覺豈不舒服?讓她慢慢的和你說話吧。”
邵氏出去以後,甘草一五一十的對掌珠附耳說了,又把廚子王大躲起來看在眼中的話也迴了一遍。甘草擔心地道:“要知道二太太嗎?萬一她出了事?”
掌珠冷笑:“我們去說,她肯信嗎?還有那王大,他肯當證人嗎?”甘草就為難起來,聽外麵綠窗迴話:“廚房上王大給奶奶送梅湯,”
“讓他進來。”掌珠收了冷笑,吩咐下去。
綠窗在外麵本來是接下王大手中的梅湯,聽到掌珠有話,綠窗就對王大努嘴兒,低聲取笑他:“奶奶正等著喝呢,叫你送進去,一定是有賞錢給你。”王大見綠窗嬌俏動人,又肯和他說笑,就皮著臉兒悄聲迴道:“我有了賞錢,分你一份兒。”
綠窗不相信的撇嘴一笑,打起門簾子讓王大進去。
掌珠在榻上坐著,見到王大進來並沒有表情,甘草接過梅湯,王大見沒有話就要走,掌珠叫住他,挑眉問道:“廚房上活累嗎?”
“迴奶奶不累,”王大不明原因,就帶著愕然迴話。
“差使也不難當吧?”掌珠不動聲色,又徐徐的問道。王大心想這位奶奶也是個想爭管家的人,難道是籠絡到我這裏了?他是不介意多個主人的人,反正給誰當心腹都是當,就擺出卑躬屈膝,陪笑道:“我當慣了的,本是不難。就是……”
掌珠淡淡:“有話,你隻管對我說,我,你還能不放心嗎?”王大忙道:“是是,”鬼鬼祟祟地壓低嗓音,道:“就是最近買辦買的菜不好,菜到了家裏,都爛了一半葉子;這四月裏早就有各樣新鮮菜,說了幾迴他們不肯買,盡弄些地瓜大白菜的,奶奶明鑒,再好的廚子也得有好食材才行。把我累死了,沒有新鮮的菜,我也做不出來合奶奶口味的菜。”
掌珠聽過無話,讓他去了。自己微閉雙眸,手指輕叩折扇出神。有酸甜味兒出來,掌珠睜開眼,見甘草拿掌珠常用的碗舀出一碗來,送到掌珠麵前:“這王大今天卻知趣,我聽他對奶奶全是胡扯,盡編排別人,沒有一句話是真的,還當他今天這梅湯也不肯盡心。但打開看時,奶奶您看,冰也放得多,這湯也熬得濃,奶奶素來怕熱,用上一碗也睡一會子倒不錯。”
她說著,又把個描金的小調羹放入碗中,發出“叮當”地小小脆聲。
掌珠不去接她的碗,慢慢的道:“這梅湯,還能用嗎?”甘草先是一怔,再就明白,她大驚失色,緊張地抓住自己衣裳,把衣裳捏出一團兒的皺,甘草吃吃地道:“這,這不可能,他怎麽敢……”
“他自然是不敢!他是家生子兒奴才,還有老婆孩子都在府裏。他不敢,別人呢?”掌珠麵色沉下去。
甘草懊惱地道:“看我,我竟然大意了,還是奶奶警醒,四太太和咱們也不對,咱們這房裏的器具又擺在廚房裏,她自然是看到的。她本心應該是沒有把奶奶也坑害的心,可坑一個也是坑,坑兩個也是坑,見到我們這房裏的東西現成的擺好,她順手就做了也未可知,”
“抓隻雀子來,”掌珠聽她說完,靜靜的吩咐著。
甘草就去外麵走廊上,這裏掛著十幾隻好雀子,是韓世拓一直養著的。甘草挑了一隻連鳥籠子拿在手上,綠窗在外間和兩個當值的小小頭做針線,見到就道:“奶奶看雀子不出來看,卻放在房裏頭?”
甘草沒心思理她,徑直進來。綠窗在後麵罵她:“小蹄子這兩天就奇奇怪怪的,耳力也不好了,不知道是見了神,還是見了鬼?”也不理會甘草,繼續低頭做針線。
又紮了十幾針,一股子怪聲音出來,又有淒慘的鳥叫聲。綠窗才笑:“這鳥在外麵呆慣了,進房裏見不到花,它就不答應?”
又一股子酸酸臭臭的味道出了來,小丫頭們跳起來就散開,都道:“臭!”有一個小丫頭胃口淺,聞到就要嘔吐,邊捂嘴出去邊道:“這是誰家挑糞水呢?”
綠窗也不能聞,拿個帕子掩住鼻子,駁斥道:“胡說!外麵挑糞水,我們深宅大院裏怎麽聞得到?”
她怕薰到掌珠,掌珠要罵,忙快步進房去看,簾子一揭,綠窗一腳門裏,一腳門外的怔忡住。這股子難聞的味道,卻是從房裏出來的。
小幾上放著鳥籠子,是適才甘草拎進去的那個。籠子裏本是一隻翠羽紅嘴的雀子,是最活潑叫得最婉轉的那一隻。現在這雀子奄奄一息地癱軟,籠子裏、它的嘴邊兒、好看的羽毛上都沾著黃綠穢物,難聞味道就是這樣來的。
鳥籠子大多是沒有實在底的,小幾上也噴濺上很多。
綠窗叫了起來:“這是怎麽了?”然後才看到鳥籠子旁邊是一個小碗,碗裏麵是酸酸的梅湯。綠窗沒有往梅湯上麵去想,膽怯的不敢看掌珠麵容,隻問甘草:“你做了什麽,你做下什麽!”
兩個丫頭是同時陪嫁到這個府上,平時雖小有摩擦,也情如姐妹。綠窗擔心不已,這事情奶奶不會做,那隻有你甘草。
甘草你在奶奶房裏做下這樣不潔的事情,奶奶把你攆出去,綠窗豈不難過死?
“不是她。”掌珠幽然的嗓音打斷綠窗的責問,她也用帕子捂住鼻子,但是眸中並沒有怒氣,反而雪亮的像搏擊長空前的蒼鷹,犀利的像針尖上最亮的那一點。
揮揮手,讓兩個丫頭收拾房裏,但是道:“把雀子洗幹淨,還送到我房裏來。”綠窗不敢相信自己的耳朵,愕然道:“奶奶……”
“是,”甘草答應著,把還懵懂的綠窗拉出去,鳥籠子也一起帶出去。兩個丫頭走出去,綠窗把鳥籠子交給小丫頭去水邊兒刷洗,迴過身來見甘草去拿擦桌子的東西,綠窗一把揪住她:“怪髒的,讓小丫頭去刷,你來告訴我剛才房裏怎麽了?”
甘草臉上繃得緊緊的,默然帶上警告:“你不要打聽!”推開綠窗還是取了東西進房收拾。綠窗不明原因,在後麵愣住,忽然賭氣上來,見甘草才進房裏去,門簾子擋住她的身影,還在搖擺沒有停下來,綠窗誤會,就狠狠地道:“甘草丫頭你想把我拿下去,自己占高枝兒是不是?你也不對著鏡子照照,就你那嘴臉兒,也能在奶奶麵前把我擠走?”
綠窗忿忿,也取了一份兒水盆巾帛進來。見掌珠和甘草正說著什麽,而見到綠窗,掌珠皺了皺眉頭,綠窗心頭陡然一寒,隨即委屈地淚眼汪汪起來,甘草果然是在奶奶麵前搬弄自己不好了嗎?
“這裏不用你,甘草一個人收拾就行。”掌珠正和甘草談論“梅湯”,讓打斷很是不悅。綠窗氣得幾乎淚水雙流,壓住委屈才又道:“我……”
掌珠沉下臉,喝道:“出去!”
綠窗驚得呆若木雞,直直盯著甘草。你你……她轉身抱著水盆就走,那淚水斷線珠子似的湧出,已灑了一串兒在地上。
掌珠和甘草分明看到,可“梅湯”的事情讓她們魂飛魄散,沒有心思去管綠窗的想法。掌珠吩咐甘草把門簾子重新拉嚴密,看著甘草收拾,同她道:“不是毒藥。”
“我也這樣的想,要是毒藥,那書上寫的,戲文上看的,入口就沒有了。”甘草低低地迴。
掌珠麵色白了白,想幸虧自己警惕,幸虧自己先拿雀子試了一口……不然就不是毒藥,自己上吐下瀉的也讓人難過。
又病了耽誤籌劃管家不說,還在這個時候病倒,表麵上看著,更像是和二太太四太太跑到一起去湊趣的。
呸!
掌珠輕啐,我倒和她們能是一流?
“不是毒藥,為什麽要下呢?”掌珠顰眉低語。
甘草把桌子收拾幹淨,出去水盆交給小丫頭清洗,再迴來把見到的事想了又想,對掌珠猜測道:“依我看,應該是四太太和二太太爭風,嫌二太太吃藥花公中的銀子,她想出這個法子來,是整治二太太的。”
掌珠也正這樣的想,見甘草說出來,點頭表示有理。甘草再道:“而奶奶中招,應該是順手而做,我們這房的器具現在的擺在那裏,”
“損人不怕再饒上一個,多整治一個是一個!”掌珠用力拍拍小幾,手指上一疼,心疼指甲,收迴來看看指甲還好好的,就沒有再拍。
甘草這個丫頭,也是個心性兒大,喜歡高過別人的人。她無意中窺視到這件事,又見到掌珠拿她當個正經出主意的人商議,就更加的殷勤獻策:“奶奶我們得還迴去才行,”
“那是自然的,”掌珠憤憤。
“不然,也給四太太下一貼這藥,這藥是藥鋪子裏買的,多給點兒錢,說我們家老母豬吃多了,要清腸胃,也就能抓到。”
掌珠奇怪:“你怎麽知道?”
甘草笑得眼睛隻有一條縫兒,顯然為自己知道的多,她也是得意的。“奶奶忘記了,我進府以前,是個鄉下丫頭啊。”
掌珠釋然,一笑卻在心中暗想,丫頭用得好,就是臂膀;但讓別人用上,也就是別人的臂膀。好好的,四太太去下藥,她的心眼兒子裏到底有多歪,下藥這事兒也能幹得出來?
再來不偏不倚的,偏讓甘草這丫頭見到。大廚房上人都死絕了嗎?大中午的隻有王大一個人在,而王大還偏偏不說破?
這真是一個又一個的謎團啊。
掌珠對甘草和綠窗的信任是同樣的,她不讓綠窗參與,就是覺得甘草碰的也太巧合,從而對自己的丫頭也心生警惕,那麽這事情,還是少一個丫頭知道就更好。
她把謎團壓在心裏,但另一團火氣卻壓不下去。
四房?
嗯?
老虎頭上你也敢占上風?
掌珠默默想著,對甘草的疑心,對王大的疑心,王大是收了誰的銀子,再或者讓這個家裏的誰給收伏了呢?
她不知道的,王大迴去後,又把二太太的藥送過去,走到廚房院子裏一處偏僻的小房間,正摟著廚娘花三嫂“風流”。
“三嫂,我給你出了氣,你看好吧,我一箭幾雕,管保以後小奶奶不管再對著我們橫,她總得吃東西不是。還有,你說買辦不好,總是不買你要的新鮮菜,我也在小奶奶麵前說了,這個小奶奶,脾氣跟灶底下的猛火一樣,管保她就要跟買辦過不去,以後買辦乖乖買我們要的菜,你想往家裏拿多少,就拿多少。”
花三嫂三十歲年紀,雪白身子微胖有肉,她就拿手指頭點王大:“你這話是真的嗎?四太太下藥你看著你不說,萬一讓人查出來你看到了,說你也有份兒,你這差事可就丟了,”
“放心吧,”王大吹牛道:“沒有人見到,再說四太太下的不是毒藥,”
花三嫂一翻身子起來:“你怎麽知道不是毒藥?”王大嘿嘿又把她壓倒,學著戲台上腔調:“山人我…。自有妙計啊。”
旁邊是他的衣裳,裏麵揣的,是和四太太一樣的小紙包。王大心想,小奶奶進府,好似夜叉進家門,她現在還不能管家,但時常在侯夫人和老太太麵前出主張,弄得府中下人們偷吃酒也提心吊膽,沒有一個不恨她的。
不出這口氣兒可怎麽行?
是家人的就不能出氣嗎?
他們也一樣的想出氣。、
至於四太太,是和王大走的一個藥鋪子,無意中讓王大見到。王大悠哉地想,現在多好,現在都可以推到四太太頭上,大中午的她往這裏來,又不是府中的無名之輩,難道就沒有一個人見到她進這院子?
反正這黑鍋,四太太是背定了……。
算算時辰,王大讓花三嫂起來:“二太太那裏也就要發作,我們還是穿好衣裳預備著好侍候,”兩個人才走出這房門,就聽到外麵亂起來,有人奔跑著叫:“請醫生,不得了的,二太太病得重呢,帶馬,快去請醫生……”
二太太在房裏吐得一塌糊塗,而侯夫人掌珠三太太都急忙出房門來看她,四太太收到消息後,是不情願的:“她見到我好似烏眼雞,我為什麽要去?”
……。
宮中的寧華殿,還是安謐的。
寶珠辭別皇後,迴去見到酒宴上還在熱鬧。會鑽營的女眷都不會放過這個機會,彼此把持著不亂了方寸,到處敬酒。
見到寶珠進來,不知是誰嚷了一聲:“探花夫人迴來了。”寶珠忙陪起笑臉兒,又見到張姑娘、蕭郡主……等才熟悉熱烈的幾個姑娘們急步過來,都拍手笑嚷:“這下子好了,我們可以簪花兒了。”
張老夫人也嚷:“我來捧那盤子。”幾個至親舊交的中年婦人們笑著簇擁老夫人過來,花香就撲麵而至。老夫人手中是一個大的荷葉式白玉盤子,裏麵雲堆山湧般滿盤子杏花。
紅得顫巍巍,好似朝霞落在白玉上。
寶珠還是不能明白,蕭郡主張姑娘就爭著告訴她:“皇上那禦宴上作詩掐花兒,給皇後娘娘送去,娘娘見到喜歡,說女眷們都有份兒,讓你家那探花掐些好的送來。你家那探花呀……”說到這裏,兩個嬌女雙雙閃動眼波,都有了嬌嗔。
寶珠忙問:“他做了什麽不該的事情?”
“正是不該呢,”蕭郡主和張姑娘又雙雙搶話頭兒,圍觀的女眷們也就都笑著,跟著兩個嬌女話頭兒說,一個一個喜笑顏開的:“該打不是,”
“小夫妻親香,竟然把我們一概不放眼裏,”
“小夫妻好著呢,就眼裏沒有了我們,”
寶珠急了,又見她們笑容俱不是壞意思,擰身子不依:“好伯母嬸娘姐姐妹妹們,求你們快告訴我吧,再不說,我可要急死了。”
大家又笑,張老夫人樂道:“把她慪得不行,說給她聽吧。”女官們也在旁邊抿著唇笑,張姑娘道:“你們家那探花,著實的可恨!”
“可恨,而且又可惡!”蕭郡主接上。
“他掐了好花兒,就迴奏給皇上,”這是張姑娘。
蕭郡主又笑,自以為這樣的搶話有趣:“他說有一枝好花兒啊,是給你掐的,讓我們都不要搶你的,”
“你說氣人不氣人?”張姑娘笑著嚷:“他竟然敢把我們先不放眼中!”
寶珠還沒有擺出“對不起,難為情”,蕭郡主又嚷嚷上來:“皇上呢,就讓他打動,說小夫妻好,他看著也喜歡,就下了一道旨意,”說過噘嘴兒。
張姑娘噘嘴兒。
李姑娘噘嘴兒。
同過來的姑娘們把寶珠圍住,一起噘嘴兒。
寶珠在這會兒功夫,已經把羞羞答答,十分見諒,多多原諒的表情擺好,笑容可掬,一臉內疚地埋怨袁訓:“啊呀,說這話兒真不應該,”
再對著一圈兒的小噘嘴兒蹲身行禮,一一的說聲歉意。
女官們見這樣的熱鬧,就在後麵宣出來:“皇上有旨,花要探花夫人先簪,餘下的方是各家夫人小姐們簪上。”
寶珠微張圓了小嘴兒,一抹紅暈浮上麵頰,心頭濃情濃得不能再濃,但害羞也羞得不能再羞。她雙手掩住滾燙的麵頰,這個人,這個人……。你少出些兒風頭就不行嗎?
姑娘們拍手笑:“快快簪上花,你簪上我們才可以簪呢。”一枝開得濃豔的杏花,穿在鑲綠寶石的金簪子,綠寶石和紅杏花配得美麗勾人,端端正正由著姑娘們的手,簪到寶珠的發上。
餘下的,姑娘們上前來搶。張老夫人早交出白玉盤子,迴到座位上笑得前仰後合,又拿起酒杯來,對相熟的女眷們道:“來來,我們再吃上一杯,今天托皇上和娘娘的齊天洪福,才有這樣的一樂,”
認識與不認識的人都說有理,大家共飲了一杯。女官們又送過花來,剛才那一盤子已經讓姑娘們搶得不能再戴,手快的如張姑娘蕭郡主等,發上都是三五枝杏花。沒有的人,就由女官們一人一枝的發下來,都是金簪子穿好的,一個一個的戴起來,廳堂上本就花枝招展,這下更是招展花枝。
常四姑娘幽幽地站在一個角落,幽幽地對寶珠翻了一個小白眼兒。
寶珠正在敬馮二奶奶,又有餘夫人也沒有丟下,就沒有收到這白眼兒,讓白眼兒空落一迴。餘夫人讓她在宮門上的一冷,此時的又一暖,反而知道感激她。
總算當著人,寶珠還沒有忘記我,就吃了一大杯,又約寶珠去他們家吃酒。
禦宴也有時辰,到時候就止。女官說娘娘有旨意,不必謝恩,中宮已經見過寶珠,又賜宴,算給了以前沒有過的恩典,不想再出來見女眷。夏天都要出汗,猶其這是午飯後的午後,日頭暖起來,好似懷裏抱著個手爐。給女眷們備的有更換衣裳的地方,沒有帶衣裳換的,那裏也可以小歇中覺,還讓她們去遊園去。
要知道下一迴再進來這樣的玩,女眷們中有超過一半兒的人可就不成。
馮二奶奶關切寶珠,想大家換衣裳的地方不都在一處,就讓寶珠跟著她去。餘夫人沒有伴兒,又想讓寶珠跟著她去。
寶珠都婉拒,紅花和衛氏在偏殿的另一角兒和下人們用飯,主仆互相找到,出門後有一個宮女帶路,還往寧華殿裏來。
寶珠感動不已,姑母想的多周到啊,她知道寶珠頭一迴走內宮的路,進門時有人帶,出門時也得有人帶才行。
寧華殿上香風水長,寶珠換下衣裳,見備的還有香湯,又洗了一迴在殿後看花等袁訓。打了一個小小的盹兒,還見不到袁訓迴來,又見往禦花園裏去的人多,寶珠興致上來,帶著紅花和衛氏,也都是換了衣裳的,這殿內備的衣裳本就很多。
主仆興衝衝的,往禦花園來。
天下名山大川,各有不同。禦花園以皇宮的緣故,不敢比天下的名景幽地,也是出自天然,再雕琢成精華。
有白石砌路,夾道紅花,落滿一地猶不知足;有空翠爽肌,綠意襲人,渾然不知春夏秋冬為何物,唯有木葉無數;還有大開大合的怪山石,後麵是煙波一襲紅萏白萏,儼然大光明勝景。
寶珠來的晚了,進園子的女眷們才走了一撥。沒有人相約遊園,寶珠就自己掂量著,去看紅花白徑的好,還是去水邊戲水?
“寶珠,”身後有人喚她。
迴身一看,見一個少年,有敦厚之相,膚色並不是白淨的,但五官斯文有書卷氣。衣裳一件寶藍色的袍子,顏色欠深了些;一條黑色綢褲,倒還是以前他的風格,以穩重為主。
他帶著熱情的笑容,又想再濃些,又怕有唐突,最後笑出一臉的燦爛,再輕喚道:“寶珠。”對著寶珠再走過來一步,就原地站住好似釘子一般,再也不會動步的感覺。
他離寶珠可還有十幾步,就早早的停下來,還跟以前一樣,是忠厚而又老實。
衛氏和紅花認得他,忙垂手滿麵春風的問好:“四爺好,聽說四爺高中,我們家老太太說去道喜,奶奶不得空兒,也忙著備下東西和老太太的一起送去,說早看出四爺是必中的,四爺不中,奶奶斷然的不相信。”
馮堯倫微有喜色:“寶珠說我一定中嗎?”又訕訕的:“寶珠還是你女婿中的又敏捷又好。”想到寶珠女婿,馮四少總不會是滋味兒。他本來不是個情感熱烈外露的人,見到寶珠也隻會端正的問個好,不像餘伯南會跟著寶珠問長問短,寶珠你要吃嗎要喝嗎。
但深藏的感情發出來,卻熾熱濃烈沒有東西壓得住。
馮四少定定地看著寶珠,一刻也不肯離開她。他想問寶珠你過得好嗎?但見到寶珠肌膚微豐,笑容燦麗,自然是過得好。
他想問寶珠你快樂嗎?但見寶珠眸子明亮,笑渦兒深深,自然是過得好。
寶珠過得好,和寶珠不是嫁給自己才過得好,這兩個想法讓馮四少苦惱不已。而寶珠此時,也小小的在苦惱。
有一件事兒,寶珠很想問個明白,寶珠可以直白的問你一聲兒嗎?
不問出來,寶珠怕今天晚上覺也睡不好。