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寶珠正自己生悶氣，不知道怨自己主動裝老實，還是怨表兇沒言語。紅花小跑進來，麵有驚駭：“表……”
寶珠奇怪了，忍不住發笑，難道表兇出門三步就發現他的錯誤，又迴來對寶珠認錯？
原諒他，還是考慮考慮再原諒他呢？
“他又迴來作什麽？”寶珠佯怒。
紅花連擺小心：“表……”氣還沒順息的時候，衛氏進來，臉色發白：“方表姑娘來了。”寶珠哈地一聲：“奶媽，大白天的你也能看走眼？表姑娘離那麽遠，怎麽能來？”說過，還咕咕笑上幾聲，表示寶珠的不相信。
“真的來了！”奶媽和紅花異口同聲。
寶珠勉強相信，但輕鬆地道：“是餘家送她來侍候餘伯南的吧？這也應當……。”
“餘公子不認她！”
寶珠的幻想徹底粉碎，她鄭重地認清眼前境況：“真的來了？”
“來了！”
“餘公子怎麽不認她？”
“餘公子說，貴府的表姑娘到了，可喜可賀……。”紅花越說聲音越小。
寶珠的下巴，也就快要掉下來。想到的頭一件事：“姑爺才出去，有沒有遇到這一出子？”紅花會意，安慰道：“我和姑娘想的一樣，我聽說表姑娘到了，又親眼見到，去問了王大爺姑爺可曾見到，王大爺說姑爺是碰到的，但姑爺沒理論就走了。”
“謝天謝地。”寶珠情不自禁念了一句。見紅花還在麵前，臉紅上來，再想到紅花的話，寶珠就問：“你見到表姑娘一個人來的？”
以寶珠來看，方明珠沒有別人是來不了的。
由紅花轉述餘伯南的話，寶珠大約能明白，餘伯南是不想再要方明珠。也就是說，方明珠上京，餘家並不知情。她一個人偷跑出來，難道就沒有別人護送？
如邵家的大爺，二嬸兒邵氏和方姨太太的親哥哥，會不會想從明珠頭上撈好處，把她送到京裏？
這也有可能。
紅花的話，再一次打碎寶珠所想，紅花笑道：“不曾呢，表姑娘一個人上京，並沒有別人。”寶珠：“啊？”
就震驚去了，話也不會說。
“奶媽，老太太讓請四姑娘過去商議事情呢。”梅英過來。
衛氏忙答應，和寶珠紅花一起過去。見老太太正房裏，早坐好邵氏張氏玉珠等人。房外，看熱鬧的家人們堆成一團。
在古代的世道裏，一個單身姑娘走這麽遠的道路，不由人的，不是驚奇，而是驚嚇。
無數的猜測亂飛舞。
路上有沒有受到非禮？
與男人同行的？
反正都不是好猜測就是。
邵氏早哭成淚人兒：“一個人？真的是一個人？”她也一般的那樣亂猜，就是不好再說。她哭幾聲，就用淚眼去看餘伯南：“伯南啊，好孩子，你千萬別計較。”
張氏就鄙夷，玉珠眼珠子瞪著。
安老太太沉著臉，餘伯南則客客氣氣：“二嬸兒說話我不懂，貴府表姑娘迴府，按書上說，這叫合浦珠還，我計較何來。”
餘伯南感慨萬千！
他是進京後讓表兇刺激明白的。
如果當初，他夜對方明珠也能從容而處置，當時沒有亂了方寸，再或者麵對方姨媽的告狀，據理力爭，堅決不要。哪怕拚上一時的學子名聲也不要……。
他當時亂了，餘家當時亂了，拿學子名聲和方姨媽拚不起，又有安老太太從中發話，老太太當然希望風平浪靜的下去，也在她的情理中。
餘伯南，主要是怕連累出寶珠。
一切為了寶珠，他忍氣吞聲納了方明珠。
本來餘夫人要折磨方明珠去死，也是寶珠一句話，餘伯南解救方明珠出來，讓她在家裏當下人。
方明珠的境遇不好，要問她自己和她的母親。
方明珠是完全沒有人教導的那種，她的可憐程度出自於自己的，最多是先天無人教，後天自己不努力。
一大半兒的責任，應該是方姨媽承擔。
既養就教是不是？
但方姨媽也一樣是不懂的人。此類人組成繽紛世界，隻能這樣定她們所在的社會地位吧。
禍害！
餘伯南心想，她是自己跑出來的，再要我承認，難上加難！
寶珠就在這時候進來，恰好聽到合浦珠還這句話，寶珠也心中有所感慨。餘伯南鐵了心！
合浦珠還，是後漢書孟嚐傳上的故事。合浦是個地名，當地產珍珠，有酷吏壓榨，不分季節逼迫采珠，珍珠不能忍受，搬家到隔壁郡的水中。孟嚐為官後，律法清明，合浦珠還。
合浦珠，是個好東西。
方明珠，是什麽好東西？
餘伯南用這個典故作比喻，意思分明。
但見餘伯南端坐安然不動，他心裏想什麽自然是不知道。但餘伯南的表麵上，是從來沒有過的沉穩。
去年，這事由不得我的辦了！
今年，這事再由不得別人！
寶珠對餘伯南看看，餘伯南坦然還她一視，眸中微有閃動，居然單純的笑上一笑，彬彬有禮來見禮：“見過四妹妹，好久不見妹妹，妹妹可好？”
他一派從容，寶珠倒不自在起來。
餘伯南是因為喜歡她，而他又情熱上頭，才會受到方明珠的逼迫……
寶珠坐下顰眉，難道自己是那紅顏禍水？
寶珠坐下也不言語。
大家都知道方表姑娘一身肮髒的上門，大家都在等她洗幹淨換好衣服出來，都想聽聽她是為什麽上京，又怎麽上京……
“大姑娘，別跑！”表姑娘還沒出來，院子裏先出來叫聲。
院子裏，掌珠潑風似的衝進來，姿態也不要了，得體也不要了，像炮彈般進到房中，雙手叉腰，怒氣衝天，眸子四下搜索，怒道：“明珠在哪裏！”
邵氏驚唿：“掌珠，你這是怎麽了？”
掌珠此時活脫脫像街頭潑婦，又像怒火上的龍卷風。麵對她噴火的眸子，沒有人敢在此時和她搭話，除老太太煩悶的揉揉胸口外，別的人都低下頭。
掌珠在房中找了一圈，沒見到方明珠，她冷笑著，這個時候才迴母親的話：“我怎麽了！我倒想問的是表姑娘怎麽了！她也嫁了人，我們也能安生的過日子，她這會子跑來，又想攪和誰！”
她怒衝衝轉向寶珠：“又來欺負四妹妹？”再手按身前：“還是來攪和我的親事！”
她氣急之下，把親事二字也帶出來。有些話是閨閣中女兒不能說的，就是當著人聽到，也要害羞，至少也要裝害羞的話。掌珠如今居然能說出來，可見她有多氣。
寶珠默然。
邵氏默然。
安老太太長長歎了一口氣，掌珠又衝向餘伯南，對著餘伯南叫嚷：“你呢，你是幹什麽吃的！才子，聞名的才子！你連個妾也管不好，還是你仍放不下寶珠，故意放她出來搗亂！”
寶珠輕咬住牙，本能的往外麵看看。
表兇可千萬別這個時候迴來，要讓他聽到，又要和自己置氣。大姐姐此時，像條火龍，走到哪裏燒到哪裏。
而衛氏和紅花雙雙氣白了臉。在衛氏來看，姑娘是有個好姑爺，既有了一個好姑爺，大姑娘就不該這麽說。
衛氏不顧尊卑，走出來斥責掌珠：“大姑娘說話好糊塗，這關我們姑娘什麽事情！”邵氏也覺得掌珠的話不對，忙道：“是啊，這不與寶珠相幹！”
紅花也急了，跟上道：“大姑娘就是氣，也不應該扯上我們姑娘！”說過，又狠狠瞪住餘伯南。安老太太也皺眉，斥責掌珠：“坐下！我還在這裏，輪不到你發瘋！”
掌珠一聽到方表姑娘迴來，那是她一直就不喜歡的人，而且她親事上不遂心，窩著氣正沒有地方發，方明珠迴來成了導火索，掌珠聽到後，從大門上幾乎是蹦進來的。
進來找不到方明珠，這火氣就四處亂發。
她說過寶珠後，也覺得不對。讓衛氏罵，掌珠還肩頭一聳不悅，見母親也說，祖母也說，又有一個紅花也忠心護主，掌珠灰了心，滾滾幾滴子淚珠出來，用帕子掩住臉泣道：“那是我的親姨媽親表妹，我不應該這麽說。可家裏人都知道，從姨太太和表妹進家門，就沒有少生事情。”
張氏歎氣。
“好容易的，托賴舅祖父的好兒，祖母的疼愛，我們進京過上安生日子。再有什麽，也全是我們自家人，拌嘴也到不了別家去。可，這還沒有好上幾天，那惹事的表姑娘又來了，我們的日子又不安生了，嗚……”畫眉扶著她，到椅子上坐下。
掌珠這麽要強的人，也能氣哭。張氏更忍不下去，起身對婆母也有了淚水：“老太太，您要行善，也不能再收留她們！您留下姨太太，安靜無事的也就罷了。如今表姑娘也來了……掌珠說得對，還有兩個姑娘沒有親事，這全是您的親孫女兒啊，您全不顧了嗎？就四丫頭有門好親事，掌珠玉珠就全不在你眼中？”
張氏本不想借這件事發私意，可話到嘴邊，就出來了。
寶珠更低下頭，好似她親事上不錯，成了全家眼中釘。
而安老太太這一迴沒有怪張氏說話不中聽，接著長歎一聲：“你們呀……”這是要長談的意思，全家的人全支起耳朵。
安老太太借這個機會，也想發發她的私意。
先拿帕子拭淚，老太太也讓氣著了。她的氣呢，不知是聽到方明珠迴來氣的，還是讓掌珠發飆氣的，還是讓張氏指責氣的。反正她自己都覺得氣著了，話再不出來會把自己憋死。
“你們呐，真是見識淺！”老太太進京後，南安侯時常同她來用晚飯，這晚飯前的罵人早就不罵。可能是全攢到一起，今天一開罵，就聲勢驚人！
老太太聲若洪鍾，先左看一眼邵氏，右看一眼張氏，責備道：“沒見識！為了孩子們親事，看你們是什麽德性！”
手指邵氏：“你！就會哭，再就由著掌珠出去亂跑！我全不管，權當去散心！”再手指張氏：“你成天亂躥，一個寡婦家，亂跑什麽！要出去亂跑，也應該是攆著玉珠出去！”
玉珠怎麽聽怎麽不對頭，又怕祖母發話，從明天開始母親就攆自己出去亂轉，就小聲問：“祖母祖母，是出去跑對，還是不出去對？”
安老太太轉向她，中氣十足的罵：“她跑不對！你不跑不對！”玉珠扁扁嘴。
“袁姑爺還不是官，就把你們急成這樣！”
“袁家不過一個親家太太在京裏，就把你們眼紅全惹上來！”
“當初自己沒眼光，都不記得了！”
老太太威風重抖，在房中一通怒罵，房外來了方氏母親。方姨媽扯著方明珠的手，麵上淚痕還不幹：“明珠，等會兒去見祖母，記得我交待你的話，不管祖母怎麽發脾氣，我們隻跪著求她。”方明珠點頭。
“如今這府裏又是一個模樣，太子也來過，公主也來過……”方姨媽雖進京後不出房門，但消息一點兒沒少聽。
太子公主來時全轟動，關在房裏也一樣能聽到。
方明珠也驚喜：“公主？”她最關心的事：“她有我好看嗎？”她眨動著自己知道的，自己的漂亮眼睛。
不得不說，方明珠是個美人兒。美人兒又才出浴，發上沒擰幹，還往下滴著水珠子，看上去發漆黑，人水靈，是一個絕好的美人。
方姨媽自己看著，也覺得得意。這孩子生得多好，嫁在餘家當妾真是可惜了！以前方姨媽就相不中餘伯南，何況是現在她聽說還有太子這等人物……
她才想到這裏，倒沒有過份亂想，是方明珠繼續驚喜，而且眼睛亂瞟：“母親，太子今天還來嗎？”
方姨媽滿懷心事，這心事不外乎是怎麽再求老太太幫忙，怎麽過安家別人這一關。她還不知道掌珠大發脾氣，但是卻明白安家別的人不會輕易就容納明珠。心事重重的她，也讓方明珠珠逗得一樂，為女兒再整整頭發道：“人家還能天天來？來一迴就是天大的顏麵。”
方姨媽還算知趣，不敢把主意想到太子身上。
方明珠甚覺無趣：“原來不再來呀，哎呀，那我可再嫁給誰呢。”
見老太太正房到了，母女不再說話，進來給安老太太行禮。方姨媽跪下來哭泣：“老太太，明珠迴來了，多好呀，她又能孝敬您了……”
“放屁！”掌珠又按捺不住，而且口出惡言，進前幾步，對方姨媽怨恨滔天：“祖母倒要她孝敬！她是什麽東西！餘伯南！”又再次把餘伯南提出來：“你家的逃妾，你是個男人你倒不管，你想丟給誰！”
餘伯南眼觀鼻，鼻觀心，一副老僧入定模樣：“安大妹妹，貴府表姑娘迴還，姐妹得已團圓……”
玉珠也忍無可忍：“你這話什麽意思，你真的要把她還給我們？”
餘伯南抬眸，微微一笑，從他臉上看，全然是鎮定淡定的：“啊，貴府進京後，貴府表姑娘不及跟隨，在我家招待一時，現在歸還…。”
“公子，你不要我了嗎？”方明珠驚天動地的大叫。
齊氏等京中的老人從沒見過方明珠，就是聽都沒聽過。此時皺眉，果然不是一個省事的人。
方姨媽沉下臉，掄起巴掌把方明珠拍了幾下，罵道：“別犯混，你是處子身，上有老太太在，許一門好親事還用說。快給祖母叩頭，別管閑人！”
閑人悠然，我閑著呢，你千萬別再來尋上我。我寧可青樓上找一個，也不再要你！
掌珠破口大罵：“不要臉！都嫁過人，還什麽處子身。不要臉不要臉！”邵氏再軟弱，也聽不下去，小聲道：“掌珠，你都說的是什麽！”
“大姐姐，”寶珠輕笑起身：“我才得一件首飾，大姐姐來幫我看看？”掌珠猶豫一下，跟著寶珠走了。
老太太鬆口氣，掌珠若再鬧下去，她也頭疼難勸。
齊氏等人卻笑了笑，四姑娘好心腸，果然是不假。
此時隻有寶珠的嫁妝，才能把掌珠拉走。
掌珠和寶珠都走了，玉珠愛清靜的人，雖然很想看方明珠的熱鬧，也覺得煩燥，她悄悄的起身，也走了。隻讓青花守在這裏聽熱鬧，一會兒迴去再說。
玉珠對寶珠的嫁妝沒有興趣。
……
臨睡前，青花往窗外看，道：“姨太太還跪著呢？她今天恆心上來。”張氏正解衣裳，聞言冷笑：“她的恆心，可不就是留在這種時候用的。”
迴想今天的鬧，張氏鬱結得快要得病。
已睡下的玉珠又煩上來：“別再說她！不是有祖母在。”
恨得張氏點她一指頭：“你這個性子打小兒看著好，安靜，鑽書裏就出不來。那時候我想，玉珠雖不愛做針指，又有什麽？至少性子沉穩。我為你守好嫁妝，不讓你祖母弄了去，以後不管嫁給誰，你手中有錢，他倒敢欺負你？”
“現在也一樣。”玉珠捂耳朵，在心裏道又來了又來了，就不能少說一迴。
“現在一樣個屁！”張氏也罵了粗話。玉珠把腦袋往被子裏一鑽，七月的天氣晚上秋涼，倒還不會熱到。
“現在，你若嫁個王孫公子呢？針指上不行，妯娌們難道不笑話你？”張氏發牢騷恨怨：“真是奇怪，你都還沒有親事，什麽表姑娘堂姑娘的，還敢上來！”
又支起耳朵聽聽，狠狠籲口氣：“你姐姐還在罵呢，也是，攤上這樣的親姨姐妹，誰會不氣？”說到這裏，才吹燈睡下。
對麵東廂房裏，門窗緊閉，也有掌珠的罵聲出來。
掌珠散著頭發，也不梳晚妝，靸著繡花鞋，都沒有穿好，就這樣在房裏走來走去，袖子早擼到手肘以上，一邊走一邊罵不絕口：“糊塗油蒙了心的，沒廉恥！她哪裏是在餘家呆不下去來找餘伯南！分明是我們走以前，姨媽就做好的！”
“你姨媽從到京裏可就一直沒出過門兒，”邵氏弱弱。
掌珠大罵：“一聽就是，就您看不出來！姨媽是沒有出過門！明珠才找了十幾天才找到我們家！她怎麽不讓人拐走賣了！天底下的拐子都死絕了，還是窯子裏全關了門！”
邵氏就落淚。
“哭！您就會哭！全然不想這事的嚴重性！明珠留在家裏，我們家的風水名聲全都壞掉，我嫁不出去，玉珠也休想！寶珠的親事，隻怕要黃！”再罵到餘伯南身上：“姓餘的也是，他家的人他說不要就不要？當初可是判下來的……。”
說到這裏，掌珠不言語了。氣唿唿迴榻上坐好，心頭火氣還衝多高。
見她不再罵，邵氏陪笑：“掌珠啊，你的親事當然要緊的，不過幸好的，祖母也沒鬆口答應她留下啊。”
掌珠三姐妹離開後，安老太太打發閑人走開，隻留下兩個媳婦和方氏母女，親口告訴她們：“你們尋房子吧，我這裏不能留別人家的逃妾。”
老太太也氣著了，又讓掌珠大怒而氣著，甚至不肯聽方姨媽母女解釋。老太太不肯聽，自有人勸方姨媽母女離去，老太太也沒說就攆走，方氏母女自迴房中。
這是上午的事，晚上南安侯來用晚飯，老太太還在生氣沒有說，提起來她不喜歡。而齊氏等人當這是小事情好打發，也先不說。大家都不說，南安侯用過晚飯就走，說衙門裏最近竟然忙得覺也不能迴家睡。他走以後，方姨媽就跪到老太太房外麵，一言不發的，但人人都明白她的意思。
掌珠氣得出去大罵，讓邵氏拉走，再就房中一直大罵到此時。
張氏關上房門生氣，而寶珠，這時候也還沒有睡著。
衛氏憂愁的一會兒落淚，一會兒也罵，就是罵聲小些：“天可憐見的，姑娘才尋上好親事，餘公子來做什麽！這方表姑娘也來了！菩薩皇天在上，讓她們都走了吧！”
又往窗外麵看，衛氏恨的握住剪刀，寶珠見到，有氣無力的問：“奶媽您這是作什麽？”衛氏低頭，這才看到自己把剪刀拿起來，就手放下，又恨得重新握住：“我我，我要是出去拿著這個，姨太太會不會嚇走？”
紅花在一旁，小臉兒上苦大仇深。
寶珠則是更無精打采：“理她作什麽，是她跪，又不是你跪，”
“姑娘說哪裏話！”衛氏火冒三丈，把剪刀放下，轉身子氣憤滿麵：“姑爺每天上午來，有時候也下午來。今天下午沒有來，下午姨太太也沒有跪，謝天謝地的，”
寶珠輕聲道：“姨太太怕舅祖父見到，即刻攆她走，她才等晚飯後舅祖父走了才跪。奶媽放心吧，她又不是好身子骨兒，跪上一夜明天就病，到明天姑爺來前，估計她就迴房去養病。”衛氏咬牙：“她就是這個意思！她想病在家裏，老太太就不好攆她！姑娘既知道，快去對老太太說！”
“祖母難道不明白？”寶珠愁眉苦臉。她也怕，怕表兇明天上午來見到。房中有一尊衛氏請來的菩薩畫像，寶珠憂愁地對著菩薩的慈眉善目想，我是祈求姨太太半夜裏就病得要迴房，還是祈求表兇明天公事忙，他不會來？
貌似這兩樣都不好。
姨太太雖壞，咒她生病倒成了自己不好。雖說別人不好時，自己未必忍得住。可寶珠的心地，還是說不出口。
而祈求表兇公事忙，也不對。
寶珠歎氣。
衛氏歎氣。
紅花騰的起身：“我去！我去和她拚了！”
衛氏和寶珠一起攔她，又好氣又好笑：“你去能作什麽？”
紅花道：“她不是想病！如今秋涼上來，夜裏受涼可以病得起不來，她起不來，就沒法子禍害我們！我去弄盆井裏的涼水，當頭給她澆下去，看她還不馬上就病！”
“哎呀！”
“哎喲！”
寶珠和衛氏齊聲歎氣，再對著：“唉！”
“嘩啦！”有什麽在院子裏響起來。
主仆三人往外麵去看，見張氏玉珠也披衣出來。而掌珠手中拎著一個盆，怒氣衝衝走迴房。再看方姨媽，渾身上下全是涼水，在夜風中即刻打起哆嗦來。
農曆的七、八、九三個月，是秋天。白天雖熱，夜裏卻涼上來。
“不用你去了，”寶珠嗔怪紅花。紅花咧著嘴笑，居然開心得拍了一記巴掌。張氏和玉珠聞聲隻眼角往這邊微轉，就轉身迴房。衛氏也道：“姑娘也進去吧，這秋涼了，明兒你也病了，姑爺要問，可怎麽說。”
她進房後，在菩薩麵前上了三炷香：“大慈大悲的菩薩，保佑姨太太馬上就病吧。”
寶珠撫額頭，一腦門子的亂心思。
她不明白祖母為什麽不攆方姨媽走，雖不願意做詛咒人的事情，但寶珠也覺得，方氏母女可以走了。
有這樣的一種人，到哪裏哪裏不好，就是方氏母女這樣的人吧。
老太太房裏，一直沒有人出來。
誰也不知道她想什麽。難道讓氣糊塗了？那還有侍候的人，也應該出來說句話吧？
……
“娘，你怎麽了？”一大早，方明珠的哭聲就響遍院中。掌珠直氣得後半夜才睡，這就讓吵醒，主要是她一會兒出來瞅一會兒出來瞅，看方姨媽幾時才病得往地上一倒，掌珠就打算不管祖母說，指使幾個人把方姨媽抬到大門外麵去。
當娘的都走了，當女兒的還能不走。
她惱得從床上跳下地，嘩拉一下，扯開房門，對著院子裏近似咆哮：“還讓不讓人安生！滾！”方明珠也怒聲而迴：“我娘病得快要死了，要死在這裏，我和你沒完！”
張氏本來不想出來，聽到後也氣得出來：“方明珠，你娘病死在這裏，和我們不相幹！”玉珠在房裏也氣：“就是，不關我們事！”
寶珠在房中痛苦：“我才睡著！”她也想了半夜才睡著。
紅花昨天夜裏就想拚命，見院子裏吵得熱鬧，揣起剪刀就出去。衛氏還沒反應過來，就見到紅花小身板兒唿的出去，還沒愣住，“唿！”紅花又迴來了，張口結舌：“姑爺來了！”
院外的天上，天邊的淡月還掛著，才透出白光。
寶珠還沒有起來，聞言嚇得一縮脖子：“什麽鍾點兒，他來作什麽！”也不披衣服，下地就往窗戶上看，見果然是袁訓進來，而且麵如鍋底。
袁訓又是一夜沒睡，而且心事重重心情不佳。他本來想在二門外麵找個地方睡會兒，天亮了再進來看寶珠取笑幾句，開開心去當差。老王頭才開門，他就聽到裏麵在吵架，他就進來。
本來就沒好氣，進來更沒好氣。
怕女眷們有衣著不整的，他在二門上先重重一嗓子：“嗯哼！”掌珠雖糊塗他來得早，也趕快進去，張氏也進去，紅花就是這時候聽到是他，也縮迴去。
獨方明珠傻了眼，抱著渾身發燙的母親，傻呆呆看著一個英俊的少年直直進了寶珠房。這是誰？
“明珠，去求老太太，去求她，”方姨媽真的是拚死一搏。
方明珠張張嘴，家裏全是女人她不怕，可來了一個男人。她扶起方姨媽，沒心沒肺又出來：“我說不要用苦肉計，你偏不聽！先迴去換衣服我去請醫生。”
早上寂靜，掌珠在房中問邵氏：“你聽你聽！這是苦肉計！”
張氏往地上重重啐道：“不要臉！”
衛氏和紅花來不及罵，因袁訓黑著臉在走廊上坐下來，眉頭擰得成一小塊兒：“誰大早上的家裏亂！不怕驚到祖母，吵到家裏人！”
沒有人再奇怪他來得早，他自己也想不起來這種時候，天才蒙蒙亮，坐到這裏不合適。
他覺得合適，他就坐著。
袁訓聲音不小，掌珠在房中大聲迴：“去問餘伯南，幸好你來了，讓餘伯南把他家的帶走！”張氏想想，也在房中大聲道：“這家裏沒王法，總算有人來過問！”玉珠倒羞得怪她：“您又插什麽口！”
張氏道：“老太太假好心，什麽也不管了，沒個人過問還行！”
寶珠在房裏大氣兒也不敢出，越想越氣，越氣越想，早把表兇不和自己客套銀子的事丟到腦後。表兇早就知道餘伯南喜歡自己，說不好明珠的事他也清楚，表兇性子不好，一不小心他就遷怒……。
“紅花，姑娘呢，這麽亂了還睡得著？還不起來！”
寶珠委屈，見天也是起的時候，慢慢騰騰起來，但縮在房裏不出去。
袁訓在走廊下麵一步沒動，喝了幾碗熱茶精神上來，那臉還是黑得跟包公似的。方明珠自然不敢來鬧，邵氏見到也安心：“掌珠，你以後找女婿就得找個這樣的鎮得住人。”掌珠咦了一聲：“這大早上，他來得不對呀？”
張氏在房中見到，也對玉珠道：“看看，他是不會放過的，等我梳好頭，出去好好對他說說。”玉珠氣道：“您少說幾句吧，您倒是先去問他，大早上的他怎麽能闖進來！”
“什麽叫闖！家裏隻有姑娘，有了姑爺自然當家。闖什麽闖！”張氏不理會玉珠。
又過了半個時辰，老太太房中有人道：“請四姑爺去說話。”袁訓丟下茶碗，往安老太太房中來。
見老太太是匆忙起來，頭發才梳好坐在榻上。袁訓問安道：“昨兒一夜沒睡，侯爺應該也是一夜沒好睡，才從門外麵過，累得不行，我說門房歪一歪，就聽到家裏吵鬧。是什麽原因要吵，又是誰敢在這裏吵？還想問祖母，祖母倒不是不明白的人，怎麽由著她們鬧？”
掌珠隻會發飆，這話讓袁訓給問出來。
安老太太淡淡，倒不是太生氣。她半晌不說話，袁訓就等著。
“你說，以前做錯了事，對別人好些，是不是可以更改過來？”安老太太忽然問的，卻又是這樣的一句。
袁訓結結實實呆住。
這是句什麽話？
見窗外白光漸起，翠色木葉漸清晰。老太太麵容襯在翠色上，沒有絲毫的拖泥帶水，更不是優柔寡斷：“那一年她們母女初到我們家，我看她們可憐留下。以後呢，可以解悶。留下。人做好事情，其實受益的大多是自己。但做了對事情當了好人，遇到這不懂事的人，也沒有辦法不是？”
“是。”袁訓認真聽著。
“以前不攆她們，是攆走她們，她們就沒處可去。自然但凡有囊氣，也不會無處可去。但凡有誌氣，也不會孤苦無依。這一對人，卻真正的沒囊氣又沒誌氣，我想年年魚蝦放生不少，權當放生。”
“是，您和我母親倒是一般兒的想頭。”袁訓道。
“我前天問侯爺，姑爺這麽年青，在太子府上到底是什麽差事？侯爺說了不得，竟然是什麽事兒都知曉。當時我想，你不是不精明，那往家裏去的時候，就沒有打聽過寶珠不成？”安老太太沒有責備的意思，是笑容滿麵。
袁訓沒有難為情，事先打聽這是理所應當吧。他承認：“是。”
安老太太笑道：“那你也就應該知道，這個什麽髒的臭了的表姑娘，我滿心裏想成全她，她母女自己設計自己鑽，把自己送到別人門上當妾，要不是我還在，早讓餘家折磨死。如今她跟了來，我昨兒想了半夜，又要把她自己送到什麽地步上去呢？人心自正，倒是不怕她。”
袁訓莞爾：“說是這樣說，不過行善也有度。”
“你母親也念經，你去問問她就知道我怎麽想。”
“母親和您一定一樣，不過我年青，我省不得什麽自有福報。”袁訓道：“如今有我在，我可不忍她！讓人去找姓餘的來，要麽他領走，要麽他出主意！”
安老太太忍不住笑：“你這孩子，你這是為難餘伯南呢。”老太太上了年紀，都聞到一肚子酸味道。
“祖母發話，我就不尋他。這一對人不能留，我作主，攆出去。祖母要行善，送十兩銀子吧。”袁訓麵無表情：“我容不下她們！”
同時在想，婦人心思全是一樣，早聽說姑祖母剛強，原來也心太軟。又尋思，祖母才說當年對別人不好，換個人幫助，可以心安？
這姓方的真好命，遇到祖母這樣的人。
不過她遇到自己，是她運氣走到頭！
袁訓此時不能理解安老太太，認為是女人心思。這其實也沒有說錯。
安老太太沒有話，心平氣和地笑：“我老了，這家交給你吧，我不管了。本來我想著看她能演幾出子，橫豎你天天來，讓你發落。”
袁訓就知道指他今天來得早，他猶豫片刻，還是把心事說出來。他麵色不豫：“成親日子，定下吧。”
方姨媽鬧了一天一夜老太太也沒驚，此時大吃一驚：“不是等你家長輩，”她險些把名字脫口而出。
袁訓不豫的臉色就從這裏而來，他悶悶地道：“出大事了！京裏拿奸細，瓦刺使臣不辭而別。和談竟然是假。迴京的人都讓返程，舅父就是想迴來，今年也迴不來了！”
他來時鬱悶，就是為了這個！
舅父和姐姐不能親眼見到自己成親，在他們心裏該是多麽的遺憾。就是袁訓母子，也是一樣的難過。
寶珠正自己生悶氣，不知道怨自己主動裝老實，還是怨表兇沒言語。紅花小跑進來，麵有驚駭：“表……”
寶珠奇怪了，忍不住發笑，難道表兇出門三步就發現他的錯誤，又迴來對寶珠認錯？
原諒他，還是考慮考慮再原諒他呢？
“他又迴來作什麽？”寶珠佯怒。
紅花連擺小心：“表……”氣還沒順息的時候，衛氏進來，臉色發白：“方表姑娘來了。”寶珠哈地一聲：“奶媽，大白天的你也能看走眼？表姑娘離那麽遠，怎麽能來？”說過，還咕咕笑上幾聲，表示寶珠的不相信。
“真的來了！”奶媽和紅花異口同聲。
寶珠勉強相信，但輕鬆地道：“是餘家送她來侍候餘伯南的吧？這也應當……。”
“餘公子不認她！”
寶珠的幻想徹底粉碎，她鄭重地認清眼前境況：“真的來了？”
“來了！”
“餘公子怎麽不認她？”
“餘公子說，貴府的表姑娘到了，可喜可賀……。”紅花越說聲音越小。
寶珠的下巴，也就快要掉下來。想到的頭一件事：“姑爺才出去，有沒有遇到這一出子？”紅花會意，安慰道：“我和姑娘想的一樣，我聽說表姑娘到了，又親眼見到，去問了王大爺姑爺可曾見到，王大爺說姑爺是碰到的，但姑爺沒理論就走了。”
“謝天謝地。”寶珠情不自禁念了一句。見紅花還在麵前，臉紅上來，再想到紅花的話，寶珠就問：“你見到表姑娘一個人來的？”
以寶珠來看，方明珠沒有別人是來不了的。
由紅花轉述餘伯南的話，寶珠大約能明白，餘伯南是不想再要方明珠。也就是說，方明珠上京，餘家並不知情。她一個人偷跑出來，難道就沒有別人護送？
如邵家的大爺，二嬸兒邵氏和方姨太太的親哥哥，會不會想從明珠頭上撈好處，把她送到京裏？
這也有可能。
紅花的話，再一次打碎寶珠所想，紅花笑道：“不曾呢，表姑娘一個人上京，並沒有別人。”寶珠：“啊？”
就震驚去了，話也不會說。
“奶媽，老太太讓請四姑娘過去商議事情呢。”梅英過來。
衛氏忙答應，和寶珠紅花一起過去。見老太太正房裏，早坐好邵氏張氏玉珠等人。房外，看熱鬧的家人們堆成一團。
在古代的世道裏，一個單身姑娘走這麽遠的道路，不由人的，不是驚奇，而是驚嚇。
無數的猜測亂飛舞。
路上有沒有受到非禮？
與男人同行的？
反正都不是好猜測就是。
邵氏早哭成淚人兒：“一個人？真的是一個人？”她也一般的那樣亂猜，就是不好再說。她哭幾聲，就用淚眼去看餘伯南：“伯南啊，好孩子，你千萬別計較。”
張氏就鄙夷，玉珠眼珠子瞪著。
安老太太沉著臉，餘伯南則客客氣氣：“二嬸兒說話我不懂，貴府表姑娘迴府，按書上說，這叫合浦珠還，我計較何來。”
餘伯南感慨萬千！
他是進京後讓表兇刺激明白的。
如果當初，他夜對方明珠也能從容而處置，當時沒有亂了方寸，再或者麵對方姨媽的告狀，據理力爭，堅決不要。哪怕拚上一時的學子名聲也不要……。
他當時亂了，餘家當時亂了，拿學子名聲和方姨媽拚不起，又有安老太太從中發話，老太太當然希望風平浪靜的下去，也在她的情理中。
餘伯南，主要是怕連累出寶珠。
一切為了寶珠，他忍氣吞聲納了方明珠。
本來餘夫人要折磨方明珠去死，也是寶珠一句話，餘伯南解救方明珠出來，讓她在家裏當下人。
方明珠的境遇不好，要問她自己和她的母親。
方明珠是完全沒有人教導的那種，她的可憐程度出自於自己的，最多是先天無人教，後天自己不努力。
一大半兒的責任，應該是方姨媽承擔。
既養就教是不是？
但方姨媽也一樣是不懂的人。此類人組成繽紛世界，隻能這樣定她們所在的社會地位吧。
禍害！
餘伯南心想，她是自己跑出來的，再要我承認，難上加難！
寶珠就在這時候進來，恰好聽到合浦珠還這句話，寶珠也心中有所感慨。餘伯南鐵了心！
合浦珠還，是後漢書孟嚐傳上的故事。合浦是個地名，當地產珍珠，有酷吏壓榨，不分季節逼迫采珠，珍珠不能忍受，搬家到隔壁郡的水中。孟嚐為官後，律法清明，合浦珠還。
合浦珠，是個好東西。
方明珠，是什麽好東西？
餘伯南用這個典故作比喻，意思分明。
但見餘伯南端坐安然不動，他心裏想什麽自然是不知道。但餘伯南的表麵上，是從來沒有過的沉穩。
去年，這事由不得我的辦了！
今年，這事再由不得別人！
寶珠對餘伯南看看，餘伯南坦然還她一視，眸中微有閃動，居然單純的笑上一笑，彬彬有禮來見禮：“見過四妹妹，好久不見妹妹，妹妹可好？”
他一派從容，寶珠倒不自在起來。
餘伯南是因為喜歡她，而他又情熱上頭，才會受到方明珠的逼迫……
寶珠坐下顰眉，難道自己是那紅顏禍水？
寶珠坐下也不言語。
大家都知道方表姑娘一身肮髒的上門，大家都在等她洗幹淨換好衣服出來，都想聽聽她是為什麽上京，又怎麽上京……
“大姑娘，別跑！”表姑娘還沒出來，院子裏先出來叫聲。
院子裏，掌珠潑風似的衝進來，姿態也不要了，得體也不要了，像炮彈般進到房中，雙手叉腰，怒氣衝天，眸子四下搜索，怒道：“明珠在哪裏！”
邵氏驚唿：“掌珠，你這是怎麽了？”
掌珠此時活脫脫像街頭潑婦，又像怒火上的龍卷風。麵對她噴火的眸子，沒有人敢在此時和她搭話，除老太太煩悶的揉揉胸口外，別的人都低下頭。
掌珠在房中找了一圈，沒見到方明珠，她冷笑著，這個時候才迴母親的話：“我怎麽了！我倒想問的是表姑娘怎麽了！她也嫁了人，我們也能安生的過日子，她這會子跑來，又想攪和誰！”
她怒衝衝轉向寶珠：“又來欺負四妹妹？”再手按身前：“還是來攪和我的親事！”
她氣急之下，把親事二字也帶出來。有些話是閨閣中女兒不能說的，就是當著人聽到，也要害羞，至少也要裝害羞的話。掌珠如今居然能說出來，可見她有多氣。
寶珠默然。
邵氏默然。
安老太太長長歎了一口氣，掌珠又衝向餘伯南，對著餘伯南叫嚷：“你呢，你是幹什麽吃的！才子，聞名的才子！你連個妾也管不好，還是你仍放不下寶珠，故意放她出來搗亂！”
寶珠輕咬住牙，本能的往外麵看看。
表兇可千萬別這個時候迴來，要讓他聽到，又要和自己置氣。大姐姐此時，像條火龍，走到哪裏燒到哪裏。
而衛氏和紅花雙雙氣白了臉。在衛氏來看，姑娘是有個好姑爺，既有了一個好姑爺，大姑娘就不該這麽說。
衛氏不顧尊卑，走出來斥責掌珠：“大姑娘說話好糊塗，這關我們姑娘什麽事情！”邵氏也覺得掌珠的話不對，忙道：“是啊，這不與寶珠相幹！”
紅花也急了，跟上道：“大姑娘就是氣，也不應該扯上我們姑娘！”說過，又狠狠瞪住餘伯南。安老太太也皺眉，斥責掌珠：“坐下！我還在這裏，輪不到你發瘋！”
掌珠一聽到方表姑娘迴來，那是她一直就不喜歡的人，而且她親事上不遂心，窩著氣正沒有地方發，方明珠迴來成了導火索，掌珠聽到後，從大門上幾乎是蹦進來的。
進來找不到方明珠，這火氣就四處亂發。
她說過寶珠後，也覺得不對。讓衛氏罵，掌珠還肩頭一聳不悅，見母親也說，祖母也說，又有一個紅花也忠心護主，掌珠灰了心，滾滾幾滴子淚珠出來，用帕子掩住臉泣道：“那是我的親姨媽親表妹，我不應該這麽說。可家裏人都知道，從姨太太和表妹進家門，就沒有少生事情。”
張氏歎氣。
“好容易的，托賴舅祖父的好兒，祖母的疼愛，我們進京過上安生日子。再有什麽，也全是我們自家人，拌嘴也到不了別家去。可，這還沒有好上幾天，那惹事的表姑娘又來了，我們的日子又不安生了，嗚……”畫眉扶著她，到椅子上坐下。
掌珠這麽要強的人，也能氣哭。張氏更忍不下去，起身對婆母也有了淚水：“老太太，您要行善，也不能再收留她們！您留下姨太太，安靜無事的也就罷了。如今表姑娘也來了……掌珠說得對，還有兩個姑娘沒有親事，這全是您的親孫女兒啊，您全不顧了嗎？就四丫頭有門好親事，掌珠玉珠就全不在你眼中？”
張氏本不想借這件事發私意，可話到嘴邊，就出來了。
寶珠更低下頭，好似她親事上不錯，成了全家眼中釘。
而安老太太這一迴沒有怪張氏說話不中聽，接著長歎一聲：“你們呀……”這是要長談的意思，全家的人全支起耳朵。
安老太太借這個機會，也想發發她的私意。
先拿帕子拭淚，老太太也讓氣著了。她的氣呢，不知是聽到方明珠迴來氣的，還是讓掌珠發飆氣的，還是讓張氏指責氣的。反正她自己都覺得氣著了，話再不出來會把自己憋死。
“你們呐，真是見識淺！”老太太進京後，南安侯時常同她來用晚飯，這晚飯前的罵人早就不罵。可能是全攢到一起，今天一開罵，就聲勢驚人！
老太太聲若洪鍾，先左看一眼邵氏，右看一眼張氏，責備道：“沒見識！為了孩子們親事，看你們是什麽德性！”
手指邵氏：“你！就會哭，再就由著掌珠出去亂跑！我全不管，權當去散心！”再手指張氏：“你成天亂躥，一個寡婦家，亂跑什麽！要出去亂跑，也應該是攆著玉珠出去！”
玉珠怎麽聽怎麽不對頭，又怕祖母發話，從明天開始母親就攆自己出去亂轉，就小聲問：“祖母祖母，是出去跑對，還是不出去對？”
安老太太轉向她，中氣十足的罵：“她跑不對！你不跑不對！”玉珠扁扁嘴。
“袁姑爺還不是官，就把你們急成這樣！”
“袁家不過一個親家太太在京裏，就把你們眼紅全惹上來！”
“當初自己沒眼光，都不記得了！”
老太太威風重抖，在房中一通怒罵，房外來了方氏母親。方姨媽扯著方明珠的手，麵上淚痕還不幹：“明珠，等會兒去見祖母，記得我交待你的話，不管祖母怎麽發脾氣，我們隻跪著求她。”方明珠點頭。
“如今這府裏又是一個模樣，太子也來過，公主也來過……”方姨媽雖進京後不出房門，但消息一點兒沒少聽。
太子公主來時全轟動，關在房裏也一樣能聽到。
方明珠也驚喜：“公主？”她最關心的事：“她有我好看嗎？”她眨動著自己知道的，自己的漂亮眼睛。
不得不說，方明珠是個美人兒。美人兒又才出浴，發上沒擰幹，還往下滴著水珠子，看上去發漆黑，人水靈，是一個絕好的美人。
方姨媽自己看著，也覺得得意。這孩子生得多好，嫁在餘家當妾真是可惜了！以前方姨媽就相不中餘伯南，何況是現在她聽說還有太子這等人物……
她才想到這裏，倒沒有過份亂想，是方明珠繼續驚喜，而且眼睛亂瞟：“母親，太子今天還來嗎？”
方姨媽滿懷心事，這心事不外乎是怎麽再求老太太幫忙，怎麽過安家別人這一關。她還不知道掌珠大發脾氣，但是卻明白安家別的人不會輕易就容納明珠。心事重重的她，也讓方明珠珠逗得一樂，為女兒再整整頭發道：“人家還能天天來？來一迴就是天大的顏麵。”
方姨媽還算知趣，不敢把主意想到太子身上。
方明珠甚覺無趣：“原來不再來呀，哎呀，那我可再嫁給誰呢。”
見老太太正房到了，母女不再說話，進來給安老太太行禮。方姨媽跪下來哭泣：“老太太，明珠迴來了，多好呀，她又能孝敬您了……”
“放屁！”掌珠又按捺不住，而且口出惡言，進前幾步，對方姨媽怨恨滔天：“祖母倒要她孝敬！她是什麽東西！餘伯南！”又再次把餘伯南提出來：“你家的逃妾，你是個男人你倒不管，你想丟給誰！”
餘伯南眼觀鼻，鼻觀心，一副老僧入定模樣：“安大妹妹，貴府表姑娘迴還，姐妹得已團圓……”
玉珠也忍無可忍：“你這話什麽意思，你真的要把她還給我們？”
餘伯南抬眸，微微一笑，從他臉上看，全然是鎮定淡定的：“啊，貴府進京後，貴府表姑娘不及跟隨，在我家招待一時，現在歸還…。”
“公子，你不要我了嗎？”方明珠驚天動地的大叫。
齊氏等京中的老人從沒見過方明珠，就是聽都沒聽過。此時皺眉，果然不是一個省事的人。
方姨媽沉下臉，掄起巴掌把方明珠拍了幾下，罵道：“別犯混，你是處子身，上有老太太在，許一門好親事還用說。快給祖母叩頭，別管閑人！”
閑人悠然，我閑著呢，你千萬別再來尋上我。我寧可青樓上找一個，也不再要你！
掌珠破口大罵：“不要臉！都嫁過人，還什麽處子身。不要臉不要臉！”邵氏再軟弱，也聽不下去，小聲道：“掌珠，你都說的是什麽！”
“大姐姐，”寶珠輕笑起身：“我才得一件首飾，大姐姐來幫我看看？”掌珠猶豫一下，跟著寶珠走了。
老太太鬆口氣，掌珠若再鬧下去，她也頭疼難勸。
齊氏等人卻笑了笑，四姑娘好心腸，果然是不假。
此時隻有寶珠的嫁妝，才能把掌珠拉走。
掌珠和寶珠都走了，玉珠愛清靜的人，雖然很想看方明珠的熱鬧，也覺得煩燥，她悄悄的起身，也走了。隻讓青花守在這裏聽熱鬧，一會兒迴去再說。
玉珠對寶珠的嫁妝沒有興趣。
……
臨睡前，青花往窗外看，道：“姨太太還跪著呢？她今天恆心上來。”張氏正解衣裳，聞言冷笑：“她的恆心，可不就是留在這種時候用的。”
迴想今天的鬧，張氏鬱結得快要得病。
已睡下的玉珠又煩上來：“別再說她！不是有祖母在。”
恨得張氏點她一指頭：“你這個性子打小兒看著好，安靜，鑽書裏就出不來。那時候我想，玉珠雖不愛做針指，又有什麽？至少性子沉穩。我為你守好嫁妝，不讓你祖母弄了去，以後不管嫁給誰，你手中有錢，他倒敢欺負你？”
“現在也一樣。”玉珠捂耳朵，在心裏道又來了又來了，就不能少說一迴。
“現在一樣個屁！”張氏也罵了粗話。玉珠把腦袋往被子裏一鑽，七月的天氣晚上秋涼，倒還不會熱到。
“現在，你若嫁個王孫公子呢？針指上不行，妯娌們難道不笑話你？”張氏發牢騷恨怨：“真是奇怪，你都還沒有親事，什麽表姑娘堂姑娘的，還敢上來！”
又支起耳朵聽聽，狠狠籲口氣：“你姐姐還在罵呢，也是，攤上這樣的親姨姐妹，誰會不氣？”說到這裏，才吹燈睡下。
對麵東廂房裏，門窗緊閉，也有掌珠的罵聲出來。
掌珠散著頭發，也不梳晚妝，靸著繡花鞋，都沒有穿好，就這樣在房裏走來走去，袖子早擼到手肘以上，一邊走一邊罵不絕口：“糊塗油蒙了心的，沒廉恥！她哪裏是在餘家呆不下去來找餘伯南！分明是我們走以前，姨媽就做好的！”
“你姨媽從到京裏可就一直沒出過門兒，”邵氏弱弱。
掌珠大罵：“一聽就是，就您看不出來！姨媽是沒有出過門！明珠才找了十幾天才找到我們家！她怎麽不讓人拐走賣了！天底下的拐子都死絕了，還是窯子裏全關了門！”
邵氏就落淚。
“哭！您就會哭！全然不想這事的嚴重性！明珠留在家裏，我們家的風水名聲全都壞掉，我嫁不出去，玉珠也休想！寶珠的親事，隻怕要黃！”再罵到餘伯南身上：“姓餘的也是，他家的人他說不要就不要？當初可是判下來的……。”
說到這裏，掌珠不言語了。氣唿唿迴榻上坐好，心頭火氣還衝多高。
見她不再罵，邵氏陪笑：“掌珠啊，你的親事當然要緊的，不過幸好的，祖母也沒鬆口答應她留下啊。”
掌珠三姐妹離開後，安老太太打發閑人走開，隻留下兩個媳婦和方氏母女，親口告訴她們：“你們尋房子吧，我這裏不能留別人家的逃妾。”
老太太也氣著了，又讓掌珠大怒而氣著，甚至不肯聽方姨媽母女解釋。老太太不肯聽，自有人勸方姨媽母女離去，老太太也沒說就攆走，方氏母女自迴房中。
這是上午的事，晚上南安侯來用晚飯，老太太還在生氣沒有說，提起來她不喜歡。而齊氏等人當這是小事情好打發，也先不說。大家都不說，南安侯用過晚飯就走，說衙門裏最近竟然忙得覺也不能迴家睡。他走以後，方姨媽就跪到老太太房外麵，一言不發的，但人人都明白她的意思。
掌珠氣得出去大罵，讓邵氏拉走，再就房中一直大罵到此時。
張氏關上房門生氣，而寶珠，這時候也還沒有睡著。
衛氏憂愁的一會兒落淚，一會兒也罵，就是罵聲小些：“天可憐見的，姑娘才尋上好親事，餘公子來做什麽！這方表姑娘也來了！菩薩皇天在上，讓她們都走了吧！”
又往窗外麵看，衛氏恨的握住剪刀，寶珠見到，有氣無力的問：“奶媽您這是作什麽？”衛氏低頭，這才看到自己把剪刀拿起來，就手放下，又恨得重新握住：“我我，我要是出去拿著這個，姨太太會不會嚇走？”
紅花在一旁，小臉兒上苦大仇深。
寶珠則是更無精打采：“理她作什麽，是她跪，又不是你跪，”
“姑娘說哪裏話！”衛氏火冒三丈，把剪刀放下，轉身子氣憤滿麵：“姑爺每天上午來，有時候也下午來。今天下午沒有來，下午姨太太也沒有跪，謝天謝地的，”
寶珠輕聲道：“姨太太怕舅祖父見到，即刻攆她走，她才等晚飯後舅祖父走了才跪。奶媽放心吧，她又不是好身子骨兒，跪上一夜明天就病，到明天姑爺來前，估計她就迴房去養病。”衛氏咬牙：“她就是這個意思！她想病在家裏，老太太就不好攆她！姑娘既知道，快去對老太太說！”
“祖母難道不明白？”寶珠愁眉苦臉。她也怕，怕表兇明天上午來見到。房中有一尊衛氏請來的菩薩畫像，寶珠憂愁地對著菩薩的慈眉善目想，我是祈求姨太太半夜裏就病得要迴房，還是祈求表兇明天公事忙，他不會來？
貌似這兩樣都不好。
姨太太雖壞，咒她生病倒成了自己不好。雖說別人不好時，自己未必忍得住。可寶珠的心地，還是說不出口。
而祈求表兇公事忙，也不對。
寶珠歎氣。
衛氏歎氣。
紅花騰的起身：“我去！我去和她拚了！”
衛氏和寶珠一起攔她，又好氣又好笑：“你去能作什麽？”
紅花道：“她不是想病！如今秋涼上來，夜裏受涼可以病得起不來，她起不來，就沒法子禍害我們！我去弄盆井裏的涼水，當頭給她澆下去，看她還不馬上就病！”
“哎呀！”
“哎喲！”
寶珠和衛氏齊聲歎氣，再對著：“唉！”
“嘩啦！”有什麽在院子裏響起來。
主仆三人往外麵去看，見張氏玉珠也披衣出來。而掌珠手中拎著一個盆，怒氣衝衝走迴房。再看方姨媽，渾身上下全是涼水，在夜風中即刻打起哆嗦來。
農曆的七、八、九三個月，是秋天。白天雖熱，夜裏卻涼上來。
“不用你去了，”寶珠嗔怪紅花。紅花咧著嘴笑，居然開心得拍了一記巴掌。張氏和玉珠聞聲隻眼角往這邊微轉，就轉身迴房。衛氏也道：“姑娘也進去吧，這秋涼了，明兒你也病了，姑爺要問，可怎麽說。”
她進房後，在菩薩麵前上了三炷香：“大慈大悲的菩薩，保佑姨太太馬上就病吧。”
寶珠撫額頭，一腦門子的亂心思。
她不明白祖母為什麽不攆方姨媽走，雖不願意做詛咒人的事情，但寶珠也覺得，方氏母女可以走了。
有這樣的一種人，到哪裏哪裏不好，就是方氏母女這樣的人吧。
老太太房裏，一直沒有人出來。
誰也不知道她想什麽。難道讓氣糊塗了？那還有侍候的人，也應該出來說句話吧？
……
“娘，你怎麽了？”一大早，方明珠的哭聲就響遍院中。掌珠直氣得後半夜才睡，這就讓吵醒，主要是她一會兒出來瞅一會兒出來瞅，看方姨媽幾時才病得往地上一倒，掌珠就打算不管祖母說，指使幾個人把方姨媽抬到大門外麵去。
當娘的都走了，當女兒的還能不走。
她惱得從床上跳下地，嘩拉一下，扯開房門，對著院子裏近似咆哮：“還讓不讓人安生！滾！”方明珠也怒聲而迴：“我娘病得快要死了，要死在這裏，我和你沒完！”
張氏本來不想出來，聽到後也氣得出來：“方明珠，你娘病死在這裏，和我們不相幹！”玉珠在房裏也氣：“就是，不關我們事！”
寶珠在房中痛苦：“我才睡著！”她也想了半夜才睡著。
紅花昨天夜裏就想拚命，見院子裏吵得熱鬧，揣起剪刀就出去。衛氏還沒反應過來，就見到紅花小身板兒唿的出去，還沒愣住，“唿！”紅花又迴來了，張口結舌：“姑爺來了！”
院外的天上，天邊的淡月還掛著，才透出白光。
寶珠還沒有起來，聞言嚇得一縮脖子：“什麽鍾點兒，他來作什麽！”也不披衣服，下地就往窗戶上看，見果然是袁訓進來，而且麵如鍋底。
袁訓又是一夜沒睡，而且心事重重心情不佳。他本來想在二門外麵找個地方睡會兒，天亮了再進來看寶珠取笑幾句，開開心去當差。老王頭才開門，他就聽到裏麵在吵架，他就進來。
本來就沒好氣，進來更沒好氣。
怕女眷們有衣著不整的，他在二門上先重重一嗓子：“嗯哼！”掌珠雖糊塗他來得早，也趕快進去，張氏也進去，紅花就是這時候聽到是他，也縮迴去。
獨方明珠傻了眼，抱著渾身發燙的母親，傻呆呆看著一個英俊的少年直直進了寶珠房。這是誰？
“明珠，去求老太太，去求她，”方姨媽真的是拚死一搏。
方明珠張張嘴，家裏全是女人她不怕，可來了一個男人。她扶起方姨媽，沒心沒肺又出來：“我說不要用苦肉計，你偏不聽！先迴去換衣服我去請醫生。”
早上寂靜，掌珠在房中問邵氏：“你聽你聽！這是苦肉計！”
張氏往地上重重啐道：“不要臉！”
衛氏和紅花來不及罵，因袁訓黑著臉在走廊上坐下來，眉頭擰得成一小塊兒：“誰大早上的家裏亂！不怕驚到祖母，吵到家裏人！”
沒有人再奇怪他來得早，他自己也想不起來這種時候，天才蒙蒙亮，坐到這裏不合適。
他覺得合適，他就坐著。
袁訓聲音不小，掌珠在房中大聲迴：“去問餘伯南，幸好你來了，讓餘伯南把他家的帶走！”張氏想想，也在房中大聲道：“這家裏沒王法，總算有人來過問！”玉珠倒羞得怪她：“您又插什麽口！”
張氏道：“老太太假好心，什麽也不管了，沒個人過問還行！”
寶珠在房裏大氣兒也不敢出，越想越氣，越氣越想，早把表兇不和自己客套銀子的事丟到腦後。表兇早就知道餘伯南喜歡自己，說不好明珠的事他也清楚，表兇性子不好，一不小心他就遷怒……。
“紅花，姑娘呢，這麽亂了還睡得著？還不起來！”
寶珠委屈，見天也是起的時候，慢慢騰騰起來，但縮在房裏不出去。
袁訓在走廊下麵一步沒動，喝了幾碗熱茶精神上來，那臉還是黑得跟包公似的。方明珠自然不敢來鬧，邵氏見到也安心：“掌珠，你以後找女婿就得找個這樣的鎮得住人。”掌珠咦了一聲：“這大早上，他來得不對呀？”
張氏在房中見到，也對玉珠道：“看看，他是不會放過的，等我梳好頭，出去好好對他說說。”玉珠氣道：“您少說幾句吧，您倒是先去問他，大早上的他怎麽能闖進來！”
“什麽叫闖！家裏隻有姑娘，有了姑爺自然當家。闖什麽闖！”張氏不理會玉珠。
又過了半個時辰，老太太房中有人道：“請四姑爺去說話。”袁訓丟下茶碗，往安老太太房中來。
見老太太是匆忙起來，頭發才梳好坐在榻上。袁訓問安道：“昨兒一夜沒睡，侯爺應該也是一夜沒好睡，才從門外麵過，累得不行，我說門房歪一歪，就聽到家裏吵鬧。是什麽原因要吵，又是誰敢在這裏吵？還想問祖母，祖母倒不是不明白的人，怎麽由著她們鬧？”
掌珠隻會發飆，這話讓袁訓給問出來。
安老太太淡淡，倒不是太生氣。她半晌不說話，袁訓就等著。
“你說，以前做錯了事，對別人好些，是不是可以更改過來？”安老太太忽然問的，卻又是這樣的一句。
袁訓結結實實呆住。
這是句什麽話？
見窗外白光漸起，翠色木葉漸清晰。老太太麵容襯在翠色上，沒有絲毫的拖泥帶水，更不是優柔寡斷：“那一年她們母女初到我們家，我看她們可憐留下。以後呢，可以解悶。留下。人做好事情，其實受益的大多是自己。但做了對事情當了好人，遇到這不懂事的人，也沒有辦法不是？”
“是。”袁訓認真聽著。
“以前不攆她們，是攆走她們，她們就沒處可去。自然但凡有囊氣，也不會無處可去。但凡有誌氣，也不會孤苦無依。這一對人，卻真正的沒囊氣又沒誌氣，我想年年魚蝦放生不少，權當放生。”
“是，您和我母親倒是一般兒的想頭。”袁訓道。
“我前天問侯爺，姑爺這麽年青，在太子府上到底是什麽差事？侯爺說了不得，竟然是什麽事兒都知曉。當時我想，你不是不精明，那往家裏去的時候，就沒有打聽過寶珠不成？”安老太太沒有責備的意思，是笑容滿麵。
袁訓沒有難為情，事先打聽這是理所應當吧。他承認：“是。”
安老太太笑道：“那你也就應該知道，這個什麽髒的臭了的表姑娘，我滿心裏想成全她，她母女自己設計自己鑽，把自己送到別人門上當妾，要不是我還在，早讓餘家折磨死。如今她跟了來，我昨兒想了半夜，又要把她自己送到什麽地步上去呢？人心自正，倒是不怕她。”
袁訓莞爾：“說是這樣說，不過行善也有度。”
“你母親也念經，你去問問她就知道我怎麽想。”
“母親和您一定一樣，不過我年青，我省不得什麽自有福報。”袁訓道：“如今有我在，我可不忍她！讓人去找姓餘的來，要麽他領走，要麽他出主意！”
安老太太忍不住笑：“你這孩子，你這是為難餘伯南呢。”老太太上了年紀，都聞到一肚子酸味道。
“祖母發話，我就不尋他。這一對人不能留，我作主，攆出去。祖母要行善，送十兩銀子吧。”袁訓麵無表情：“我容不下她們！”
同時在想，婦人心思全是一樣，早聽說姑祖母剛強，原來也心太軟。又尋思，祖母才說當年對別人不好，換個人幫助，可以心安？
這姓方的真好命，遇到祖母這樣的人。
不過她遇到自己，是她運氣走到頭！
袁訓此時不能理解安老太太，認為是女人心思。這其實也沒有說錯。
安老太太沒有話，心平氣和地笑：“我老了，這家交給你吧，我不管了。本來我想著看她能演幾出子，橫豎你天天來，讓你發落。”
袁訓就知道指他今天來得早，他猶豫片刻，還是把心事說出來。他麵色不豫：“成親日子，定下吧。”
方姨媽鬧了一天一夜老太太也沒驚，此時大吃一驚：“不是等你家長輩，”她險些把名字脫口而出。
袁訓不豫的臉色就從這裏而來，他悶悶地道：“出大事了！京裏拿奸細，瓦刺使臣不辭而別。和談竟然是假。迴京的人都讓返程，舅父就是想迴來，今年也迴不來了！”
他來時鬱悶，就是為了這個！
舅父和姐姐不能親眼見到自己成親，在他們心裏該是多麽的遺憾。就是袁訓母子，也是一樣的難過。