八十萬銀子,一半兒是金錠,照李桑柔的安排,裝了兩船,不大兩條船,都是吃水過半,兩隻船一前一後串在一起。


    “這個,怎麽交待的?”潘定江拿著稅銀出庫的押解單,遞到如意麵前,問道。


    “給大當家。”如意示意潘定江。


    潘定江強壓下滿肚皮疑問,將押解單遞給李桑柔。


    李桑柔接過,用油紙細細包好,遞給大頭,大頭解開褲帶,貼肉綁在腰上,再係好褲帶。


    “我們走了。”李桑柔看著大頭重新係好褲帶,笑道。


    如意和百城拱手欠身,潘定江緊擰著眉,不放心的揮著手,“人我都交待好了,全聽大當家吩咐,大當家路上要小心哪。”


    最後一句話,他沒說出口:船上,那可是八十萬稅銀哪!


    李桑柔和大頭上了船,船上二十來個潘府家丁都是尋常船工打扮,拽起錨,將船撐離碼頭,貼著江北岸,在夜色中順江而下。


    大頭掌舵,李桑柔坐在船頭,她那把鋼弩和成筐的弩箭放在身後船板上,潘府家丁撐著長長的竹蒿,一趟趟從船頭走到船尾。


    兩隻船順著江水,又快於江水,飛快的往下流而去。


    天色近明的時候,李桑柔指揮著,兩條船泊進一片荒蕪的蘆葦叢中。


    眾人安靜的吃飽喝好,安排好警戒,輪流值守,其餘各人,各找地方睡覺。


    李桑柔靠著低矮的船艙門,半坐半躺,似睡非睡。


    金烏西落,滿天星輝下,兩條船撐出蘆葦叢,繼續順流而下。


    寅正前後,船過了一處大沙洲,很快,前麵一條狹長的沙洲隱約可見。


    到黃梅縣城界了。


    “靠岸,你們上岸吧。”李桑柔暗暗鬆了口氣,示意潘府諸家丁。


    諸家丁一句不多問,沉聲應是,將船略往岸邊靠近些,一個接一個,飛快的跳下船,幾個水性好的家丁,舉著鋼弩,頂著弩箭,往岸邊遊過去。


    李桑柔和大頭一人一根竹蒿,將船撐離岩邊,搖著櫓,往江對岸過去。


    船頭在狹長沙洲前橫斜過去,順流斜往江北,進了通往鶴問湖的狹小入口。


    “把燈點起來。”兩條船都滑進了入口,李桑柔立刻吩咐大頭。


    大頭從一隻大筐裏摸出隻纓絡纏的亂七八糟的小小琉璃燈,吹亮火折,點著琉璃燈裏細細的紅蠟燭。


    幾乎立刻,岸上也亮起盞同樣流轉不停的琉璃燈,大頭忙吹熄了琉璃燈,撐著船靠近岸上燈亮的地方。


    船撞上爛泥灘,爛泥灘上伸出塊長長的跳板,搭到船上。


    李桑柔和大頭一前一後,從船上下來。十幾個壯漢上了船,抽起跳板,撐著船往鶴問湖進去。


    李桑柔徑直進了岸上林子裏。


    “這邊。”一個柔軟的女聲招唿了句,見李桑柔跟上來,轉身急步往前。


    ……………………


    天邊露出頭一縷曙光,兩條船緩緩泊進一處莊院的私人碼頭。


    孟夫人裹著件灰黑連帽鬥蓬,站在碼頭上,船剛剛泊好,孟夫人就往前一步,跳上了船,兩個中年女管事緊跟在孟夫人身後,也上了船,一起進了船艙。


    兩個女管事抬開船艙裏的船板。


    孟夫人看著船板下碼的整整齊齊的金錠,往前一步,踩在金錠上,走了幾步,彎腰拿起一塊。用手指掐了下,翻過來,眯眼看著金錠底部清晰的大齊荊州關防。


    兩個女管事一左一右,伸頭看向孟夫人手裏的金錠,看到金錠底部明晃晃的大齊荊州關防,四隻眼睛一起瞪大,屏著氣,用力將瞪大的眼睛眨迴原樣。


    孟夫人轉著看了一會兒,放迴金錠,示意兩個管事蓋上船板,走到後麵,隨便點了一塊,示意兩個管事打開。


    這一塊船板下是銀錠,孟夫人彎腰拿起塊銀錠,轉過來,看著銀錠底部,同樣的大齊荊州關防的標識。


    片刻,孟夫人放迴銀錠,一邊往外走,一邊吩咐兩個管事,“這兩條船,你們兩個親自看管,不許人靠近,等我吩咐。”


    “是。”兩名管事垂手答應,跟著上了岸,孟夫人徑直往宅子過去,兩個管事各召人手,安排看管。


    李桑柔跟著裹著頭臉的女使,進了一處小小的宅院,沐浴換了衣服,上了輛車,從問鶴湖這一邊,繞往江州城。


    老車夫趕著車,大頭縮在老車夫旁邊,蜷成一團,睡的唿嚕有聲。


    李桑柔在車裏,也是睡的香甜,接她的女使坐在緊靠車門坐在車裏,半開著車門,看著外麵,時不時看一眼沉睡的李桑柔。


    她不知道這人是誰,不過,夫人對她很敬重。能讓夫人敬重的人,可沒幾個。


    午時前後,車子進了守將府後角門。


    大頭打著嗬欠,跟著老車夫往後麵馬廄進去,李桑柔一身女使裝束,跟著接她的女使,進了孟夫人正院。


    “大當家辛苦了。”吳姨娘迎在上房門裏,讓進李桑柔。


    南窗下的榻上,孟夫人正坐著喝茶。


    “夫人剛迴來。”吳姨娘轉身跟進,微笑解釋了句。


    “一共八十萬兩。”李桑柔拱手,孟夫人欠身。


    “大當家真是大手筆。”孟夫人示意李桑柔坐。


    李桑柔坐到榻前扶手椅上,接過吳姨娘遞過來的茶,欠身先謝吳姨娘。


    “跟夫人做生意,總要拿得出手。”李桑柔一口氣喝了半杯茶,才笑答道。


    “大當家這筆生意,要分出去多少?”孟夫人沉默片刻,看著李桑柔問道。


    “四十萬。”李桑柔幹脆直接的答道。


    “那不算多。”孟夫人慢吞吞道,“餘下的錢呢,大當家接下來準備做哪樁生意?”


    “暫時沒有打算。這筆錢能撐一陣子。


    “揚州城的宅子,銀子再多都沒用,人手不夠,工匠更少,一年裏用的銀子有限,順風要貼補,可也不至於太多。


    “還有一樣,就是棉花,要是能種出來,就要找人改紡車織機,這些都要錢,不過,應該不會太多。


    “別的,暫時沒什麽用錢的地方。”李桑柔看起來很是輕鬆自在。


    “大當家這是過路財神。”孟夫人看著李桑柔。


    “掙錢不就是為了花錢麽,這怎麽能叫過路財神,難道夫人掙了錢,全堆起來不用?”李桑柔笑道。


    “大當家做了挺多事,比如這晚報。”孟夫人指了指榻角堆著的一摞晚報。


    李桑柔笑著,沒說話。


    沉默片刻,孟夫人看著李桑柔問一句,“為什麽?”


    “嗯?什麽為什麽?”李桑柔反問了句。


    “大當家掙了如山似海的銀錢,再一把一把散出去,大當家自己,用不了幾個錢吧。”孟夫人打量著李桑柔。


    “我還真沒想過為什麽,這些都是我能做的事,能做麽,就順手做了。


    “掙來了錢,總要用出去,要不然,銀子都堆在那裏,等我死了之後,不也是便宜了不知道誰,要是那樣,還不如在我手裏,由著性子漫撒出去。”李桑柔笑道。


    “大當家這是要留芳千古了。”孟夫人這句話說的意味不明。


    “你喜歡聲名遠揚嗎?”李桑柔看著孟夫人,認真問道。


    孟夫人沒答李桑柔這句問。


    “我很不喜歡。


    “聲名揚出去,就很難再自由自在,我還是覺得能自自在在的到處走,到處閑逛,隨心行止,才最自在。


    “而且,聲名這東西,活著是累贅是拘縛,死了,真要被人寫了文兒,寫了什麽什麽傳啊記的,寫進了史書裏,那就必定要遭人議論,被人評說。


    “一個個的庸貨俗人,用他們的小雞肚腸,鼠目寸光,肆無忌憚的指指點點,說你必定這樣,肯定那樣。


    “可偏偏你又死了,毫無還手之力,實在憋屈。”


    “可就算你豎了麵桑字旗,該知道你姓李不姓桑,知道你是誰的,還是知道了。”孟夫人失笑出聲。


    “有多少人知道?”李桑柔看著孟夫人,“你們府上,你知道,她知道,楊將軍知道,還有誰知道?”


    “軍中裨將,倒有不少知道的,不過,傳說中,你女生男相,膀大腰圓,黑臉有須,十分兇殘,還有說你愛吃人的,最愛吃心肝。”吳姨娘柔聲笑道。


    “挺好。”李桑柔聽的揚眉而笑。


    “確實,做生意賺錢,漫撒銀子,都很痛快,揚出了名,卻是又麻煩又累贅。”孟夫人不知道想到什麽,笑起來。


    李桑柔衝孟夫人舉了舉手裏的茶杯。


    “杭城那邊的綢子,這兩天就能到了,大當家就在這江州城盤桓幾天,等綢子到了,一同過江?”孟夫人笑道。


    “好。”李桑柔爽快答應,站起來,“能給我找個地方睡一覺嗎?兩夜沒怎麽睡了。”


    孟夫人看向吳姨娘。


    “大當家跟我來。”吳姨娘站起來,帶著李桑柔,推開通往西廂的暗門,再從西廂出去,轉了幾道彎,進了兩間耳屋。


    “那扇門外是一個小小的天井,極小,有扇角門,出了角門,就出府了。角門鑰匙在那個抽屜裏。”吳姨娘指著耳屋,和李桑柔笑道。


    李桑柔謝了吳姨娘,進了耳屋。


    耳屋裏齊全整潔,李桑柔看過一遍,打個嗬欠,上床睡覺。


    吳姨娘迴到上房,坐到孟夫人對麵,“你剛才要說什麽?”


    李桑柔到時,孟夫人剛剛迴來,換好衣服,還沒來得及說話。


    “她送來的八十萬,是荊州的稅銀。”孟夫人聲音低低。


    “你怎麽知道,有印記?”吳姨娘話沒問完,就反應過來。


    “嗯。大齊荊州府。”


    “那怎麽辦?要全部重鑄?八十萬兩,隻用咱們的人,要好一陣子。”吳姨娘擰著眉。


    “這稅銀,她怎麽弄到手的?不過幾天功夫。”孟夫人像是在問吳姨娘,又像在自言自語。


    吳姨娘看著她,沒說話,她不是要問她,她隻是在想這件事。


    “他要納的人,看好了?”沉默良久,孟夫人垂眼問道。


    “看好了,一個是府衙書辦家姑娘,還有一個,是唐秀才的孫女兒,他說他不是貪婪女色,這是為了子嗣著想,兩個人都是宜生養的麵相。


    “這兩位,他讓人帶給我看了,都是腿粗臀寬,確實都挺宜生養的。”吳姨娘微微提著心,答道。


    孟夫人垂眼抿茶,好一會兒,似是而非的嗯了一聲。


    “他納就讓他納吧,多生養也好,家裏又不是有王爵侯爵,隻能挑一個承襲,就算他以後真掙到了爵位,那又怎麽樣?你難道還把這些看眼裏?


    “他納了抬了的,生就生吧,也不過多幾個人吃喝。


    “再說,也不是沒有好處,孩子多了,也省得他總是盯著大哥兒一個人,跟大哥兒說這個說那個,教的大哥兒一天比一天跟咱們離心。”吳姨娘小心的勸道。


    “大哥兒心高氣傲,可他的才智膽色,卻撐不起他的心高氣傲,這些年,我越來越擔心大哥兒,擔心他長大了,真要做了官,做了這一家之主,隻怕,還不如他父親呢。”孟夫人聲音低低。


    吳姨娘神情黯然,垂著眼沒接話。


    大哥兒當著她的麵說的那些狠話,她從來沒敢跟她提過,她比她更加擔心大哥兒長大之後,真要到大哥兒長大了,做了官,做了一家之主,她和她,該怎麽辦?


    這些憂慮,她常和她說起,她總讓她別擔心,說有她呢,可她怎麽能不擔心呢?


    “大哥兒這樣的脾氣,要有人壓著才行。”沉默良久,孟夫人慢吞吞道。


    “嗯?”吳姨娘看向孟夫人。


    “讓我好好想想。”孟夫人抬手止住了吳姨娘的疑問。


    ……………………


    一個月後,在黃梅縣等的急的百爪撓心的陸賀朋,終於等來了江南過來的綢子船。


    急急趕迴來的孟彥清和黑馬等人,帶迴了五六百輛大車,再次裝滿綢子,連夜往迴趕。


    陸賀朋接到了綢子,卻沒看到李桑柔,大頭也沒在船上,陸賀朋心裏十五個吊桶七上八下,卻一個字不敢問不敢說。


    大當家明明說了跟綢子船迴來,這綢子到了,船到了,大當家人呢?大頭也沒迴來,這是怎麽了?


    可綢子到了,至少,這生意是好好兒的,生意還做著,大當家的必定也是好好兒的,他不用擔心,一點兒都不用擔心!


    幾天後,一大清早,沿著江北岸來來往往的商團,就覺得對岸江州城城頭上的大旗,好像跟從前不怎麽一樣,怎麽越瞧越像是他們大齊的皇旗呢?


    陸賀朋沒看到江州城頭的大旗,城頭換旗當天,一大清早,他就被百城的小廝找上了門,傳了文先生的話:


    世子爺已經把江州城打下來了,他的生意做不成啦,趕緊收拾收拾迴建樂城吧。


    陸賀朋自然認得百城的小廝,目瞪口呆之後,壓下滿肚子的不明白,立刻背著小包袱,急急慌慌往建樂城趕迴去。


    事兒太大了,啥都別說了,等見了大當家再問吧,大當家肯定什麽都知道。


    ……………………


    江州城到底是怎麽淪陷的,北齊這邊,清清楚楚明明白白的,就那麽幾個人,個個嘴巴緊閉,一個字不說不提。


    至於南梁,江州城突然淪陷這事兒,簡直比平地摔了一跤還突然,南梁朝廷從上到下,亂成一團吵成一團,可這城到底是怎麽沒的,沒人說得清。


    江州城淪陷當天,守將楊文的頭顱就被高高懸掛在城牆之上,楊文投降獻城,那肯定不可能了。


    幾個死裏逃生的裨將,以及楊文身邊的親衛,說辭一致:


    他們都正睡著覺,被一大群蒙麵人殺進去,他們赤手空拳,正睡著覺呢!被人家砍菜切瓜一般的殺啊,眨眼就殺了個幹淨,他們這樣那樣,總之,都是拚死才逃出了一條命。


    至於守城的兵卒,也有逃出去的,他們的說法是另一樣:


    他們一迴頭,發現北齊人就站在他們身後,刀貼著他們的脖子!


    怎麽迴事?他們不知道啊!


    滿城的市井小民,就更懞了,他們什麽都不知道,真不知道!


    頭天晚上關城門的是梁軍,城頭上是大梁的旗,睡了一夜,早上起來,開城門的就成了北齊軍了,城頭飄著北齊皇旗,要不是城頭上吊著楊將軍的頭,他們還以為是楊將軍獻城了呢!


    楊將軍以身殉國,一妻一妾和獨子下落不明,都說肯定是死了,這是明擺著的!


    從上懞到下的南梁朝廷遙祭了楊將軍,追封追贈,可這江州城到底是怎麽淪陷的,猜測一個接一個,一個比一個入情入理,聽起來個個都對。


    楊將軍以下的偏將,個個值得懷疑,家眷沒隨在江州城的,家家被變著法子的又審又問,可偏偏除了楊將軍明確是死了,其它的人,活不見人,死不見屍。


    ……………………


    帶人接守江州城的是文誠,忙了兩三天,各處初初妥當,文誠才慢慢鬆出來一口氣。


    江州城隻怕不用費太多力氣,他和世子爺想到了,可一來沒想到這麽容易,二來,沒想到這麽快!


    他和世子爺不說措不及手,可確實有點兒慌亂,好在,總算一切順利。


    “爺,外頭有位婦人,拿了這個,說先給你看看。”守門的親衛一溜小跑進來,將一個包的嚴嚴實實,四麵都蓋滿封漆的四方小包,捧給文誠。


    百城上前接過,手往下沉了沉。


    “什麽東西?小心打開。”見百城手往下沉,文誠皺起了眉。


    “是。”百城應了,小心捧著,放到門外地上,抽出刀,小心的用刀尖挑開。


    伸頭看清楚了,百城呃了一聲,一把抓起小包,幾步衝到文誠麵前,壓著聲音,“銀子!”


    文誠一把撕開,翻過銀子,看著底上的荊州關防的標識,立刻吩咐百城,“請進來。”


    一個中年婦人跟著百城進來,恭敬的曲膝見禮。


    文誠拱手還禮,“嬤嬤客氣了。”


    “先生客氣了,婢子奉了我家太太吩咐,留在這裏等先生,有兩條船,要交還給先生。”中年婦人垂著手,恭恭敬敬道。


    “有勞嬤嬤了。”文誠欠身,吩咐百城,“你帶些人去,把船撐過來。”


    百城一聽就明白這兩條船是什麽船了,答應一聲,急忙出去召人。


    “嬤嬤怎麽迴去,要我這邊安排嗎?”文誠看向中年婦人問道。


    “多謝先生,不用了,我們太太還吩咐了別的差使。”中年婦人垂手退了幾步,出了門,看到百城過來,往外出去。


    文誠站在門裏,看著婦人裹上塊半舊灰布,夾雜在兵卒中間出去了,對那位未能謀麵的孟夫人,再佩服一迴。


    大當家說,閨閣之中,燦若星辰。此話半點不虛啊。

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