孟夫人後背筆直,直視著李桑柔,抬手示意吳姨娘不必驚慌。


    “我是來找夫人做筆生意的。”李桑柔拱著手,語笑盈盈,“就我一個人,赤手空拳。”


    說著,李桑柔鬆開手,微微抬著胳膊,轉了一圈給孟夫人看。


    “你是誰?”孟夫人目光冷冷。


    “我是從江北岸過來的。”李桑柔垂著雙手,恭敬笑道。


    孟夫人眼睛微眯,再次問道:“你是誰?”


    “無名小卒,奉我們大當家的吩咐,來找夫人,做筆生意。”李桑柔微微欠身。


    “我跟你們江北人,有什麽生意好做?你是來勸降的?”孟夫人仔細打量著李桑柔。


    “夫人要是降了,這生意就沒得做了。”李桑柔笑容謙和,“江北,從無為府到建樂城,綢緞貴得離譜,杭城新出的天青灰,有錢也買不到。”


    李桑柔看著孟夫人身上的灰藍綢衣。


    “姑娘找錯人了。請迴吧。”孟夫人淡然道。


    “綢緞生意肯定比毛料生意更賺錢,再說,夫人難道不想從江北人手裏掙點兒錢嗎?”李桑柔語笑嫣然。


    孟夫人再次打量李桑柔。


    “我來找夫人,肯定不是瞎貓來抓死耗子。”李桑柔攤著手,“我們大當家不做小生意。”


    “你這算威脅我嗎?”孟夫人說的很慢。


    “不是,我赤手空拳在夫人家裏,在江州城裏,我拿什麽威脅夫人?


    “我隻是覺得,和夫人這樣有見識有膽識的人說話,該坦誠相待。”李桑柔笑道。


    “你是誰?”孟夫人嘴角帶著絲絲譏笑,再次問道。


    “我姓李,名桑柔。”李桑柔沉默片刻,微笑道。


    “啊!”已經定下心來的吳姨娘,驚恐的叫了一聲。


    孟夫人緊盯著李桑柔,抬手示意吳姨娘別慌。


    “夫人問了三迴,不答不是因為想隱瞞夫人,而是,”李桑柔示意臉色泛白的吳姨娘,“不知道外麵有什麽風傳,看來這風傳,好像不怎麽好。”


    “大當家有什麽名聲,難道自己不知道麽?”孟夫人聲音微微有些生硬。


    “夫人在外頭是什麽名聲,夫人知道嗎?”李桑柔笑問道。


    “桑大將軍深夜光臨寒舍。”孟夫人話說到一半,看著李桑柔,沒再往下說。


    “你看,這就是風傳,第一我不姓桑,第二,我是個生意人。”李桑柔攤手道。


    孟夫人露出絲譏笑。


    “夫人肯定知道,我最早落腳在江都城,從南城根下幾條花街開始做生意,後來接手了夜香行,有了點兒本錢,就打了些船,原本是想著,接下來就做漕運生意,沒想到,風雲突變。


    “我身邊有幾位兄弟,其中一個,姓毛,外號金毛,南梁突襲北齊那年,金毛和他姐姐一家六口,死在永平侯父子手裏,除夕那天,我到永平侯府,殺了永平侯父子。就被充了軍。”


    李桑柔笑眯眯。


    “沒想到,我殺永平侯父子那天夜裏,南梁突襲北齊,睿親王世子替我但保,皇上許我立軍功贖罪。


    “合肥之戰,是我贖罪之戰,那一戰之後,我就迴到建樂城,接著做我的生意。


    “我是個生意人。”


    “怎麽聽說鄂州、襄陽,都有你的身影?”孟夫人語調微緩。


    “這兩年裏,我收攏了北齊各大米行糧行,替他們改了改規矩;將順風線路鋪遍荊州,以及襄樊,還買下了半個揚州城。”李桑柔笑道。


    “大當家要把天底下的金銀,都掙到手嗎?”孟夫人盯著李桑柔。


    “順風一開始就不掙錢,現在,唉。”李桑柔歎了口氣,“原本,我是想著,先把郵路鋪出來,不是用郵路掙錢,而是借著這郵路,做其它生意掙大錢,沒想到,還沒等我開始掙錢,就打起來了。


    “這仗一打起來,前年去年,順風的費用翻了一倍還要多,再打下去,這費用還要增高。


    “這兩年,我從鄂州看到南陽,從江陵到密州,到處查看各處遞鋪,各條路線,花樣百出的開源節流,想方設法的省錢,前年還想求一個不虧,去年,就是求虧得少些,到今年,唉。


    “至於米行糧行,我改了規矩,你肯定聽說了,這一處,也沒錢賺。


    “揚州城被打爛了,城裏想找出個完整的宅子都很難,這筆生意,全部虧了進去。


    “要不是窮極了,我這樣的懶人,肯定不會挖空心思,挖到了綢緞上,眼下,這是來錢最快,利潤最高的生意。


    “無論如何,我得想辦法撐到這場仗打完,隻要能撐過去,撐到這場仗打完,之後,米行糧行不提,順風和揚州,都能財源茂盛達三江。”李桑柔一邊說一邊歎氣。


    “大當家這麽說,我幾乎要相信你了。”孟夫人斜睨著李桑柔。


    “聽說順源商號原本是運綢緞北上的大商號,當時,北上的綢緞,比南下的毛料多多了。


    “開戰之後,順源不做綢緞生意,是因為江北沒有有能力接手的人。


    “現在,我可以。”李桑柔微笑道。


    “桑大將軍。”孟夫人隻說了桑大將軍四個字。


    “夫人是順源商號的東主,可要是隻是順源商號的東主,我不會來找你。


    “我是生意人,可要是隻是一個普通生意人,夫人肯定不會和我做這個生意,是不是?”李桑柔攤著手,笑眯眯。


    孟夫人看著李桑柔,沉默不語。


    “我不缺銀子。”好一會兒,孟夫人淡淡道。


    “夫人一生下來,就不缺銀子吧?”李桑柔歎了口氣,“我缺銀子,一直都缺。越缺越多,現在,順風要貼補,揚州半座城的宅子,要重新修起來。


    “我在揚州城找到了一位極好的製度房宅園林的先生,眼光極好,可是太會花錢了,原本我打算換掉他,實在太貴了,可看了他製度的宅子園林,又實在舍不得,唉!”


    ”好東西都很貴。“孟夫人慢騰騰接了句。


    “雖說你我各有身份,不過,在商言商。


    “試一試怎麽樣?夫人把綢緞送過江,靠岸之後,就交給我,至於損毀承擔,以江中為界,利潤對半。”李桑柔笑道。


    孟夫人沒說話。


    “夫人和吳姐姐再商量商量,天兒不早了,我就不打擾夫人和吳姐姐了。


    “夫人要是想好了,就讓人到後麵太平街上孫家老號找孟家娘子。”李桑柔說著,往後退了一步,轉身往外。


    看著李桑柔轉過簾子,吳姨娘急忙看向孟夫人。


    孟夫人衝她擺了擺手,側耳聽著門極輕微的開關聲,急忙起身,衝出上房門,正看到李桑柔踩著牆邊的太平缸,跳出低矮的女牆。


    “走了?”吳姨娘緊跟出來,聲音微顫。


    “嗯,進去吧。”孟夫人推著吳姨娘進去,掩上了門。


    “真是那個人?”吳姨娘驚魂未定。


    “應該是。”


    “怎麽辦?要不要?”吳姨娘一口氣又提了起來。


    傳說中的那個人,殺人不眨眼,冷酷殘忍。


    “第一,不一定拿得到她。”孟夫人聲音低沉,“第二,拿到她,殺了她,有什麽好處?”


    吳姨娘不說話了,慢慢唿吸了兩口氣,站起來,從暖窠中提出茶壺,倒了兩杯茶,遞了一杯給孟夫人。


    “她真是來做生意的?”喝了半杯茶,吳姨娘緩過來些,看著孟夫人問道。


    “隻怕是。”孟夫人垂眼抿茶。


    “那?”吳姨娘憂慮的擰著眉。


    “讓我好好想想。”孟夫人看著吳姨娘,緩聲道。


    ……………………


    李桑柔出守將府,裹上那塊灰黑細布,徑直往守將府後麵的太平街,進了孫家老號,要了一間上房。


    進了屋,栓上門,推開後窗,李桑柔縱身跳出去,沿著牆根走到屋角,轉過馬廄,進了後廚,從後廚後麵的角門出了邸店,悄悄上了斜對麵的望火樓。


    望火樓裏當值的廂兵正唿唿大睡,李桑柔蹲在黑暗角落裏,俯看著孫家老號。


    天明時分,老廂兵打著嗬欠爬起來,李桑柔悄悄下了望火樓,從後角門迴到邸店。倒頭睡覺。


    午後,李桑柔起來,剛剛洗好臉,幫閑的婦人帶著個婆子進來,拍著門,揚聲道:“孟娘子,有人找。”


    李桑柔拉開門,婆子曲膝笑道:“我們娘子請孟娘子到對麵茶坊喝茶說話兒。”


    李桑柔嗯了一聲,直接出來,掩上門,示意婆子,“走吧。”


    果然就是對麵的茶坊,出了邸店,穿過人來人往的熱鬧街道,就進了茶坊,上到二樓,臨街的雅間裏,孟夫人一身家常打扮,正憑窗坐著喝茶。


    李桑柔笑著拱手。


    “請坐。”孟夫人示意對麵。


    李桑柔坐下,伸頭看了看桌子上的幾樣茶點,看著孟夫人笑道:“剛起來,還沒吃飯,讓他們送碗炒蟹麵吧。”


    “要碗炒蟹麵,再配幾樣小菜。”孟夫人轉頭吩咐垂手侍立在門口的婆子。


    婆子答應一聲,出門吩咐。


    “大當家就這麽信得過我?不怕我送一碗下了毒的炒蟹麵?”孟夫人看著李桑柔道。


    “殺了我,對你有什麽好處?”李桑柔倒了杯茶,端起抿著。


    “這已經是午後了,剛起來?大當家昨天夜裏沒在邸店?”孟夫人沉默片刻,看著李桑柔問道。


    “嗯,在那邊望火樓上守了一夜,天明才迴去睡下。”李桑柔指了指旁邊的望火樓。


    “大當家挺實誠。”孟夫人這一句,說不清是譏諷還是誇獎。


    “不是一直這麽實誠,要看人。


    “夫人是個聰明人,極其聰明,跟夫人說話,就輕鬆簡單,有話直說就行了。”李桑柔笑看著孟夫人。


    “確實,跟蠢人說話,思前想後,掂量再三,還是難免誤會。”孟夫人看著李桑柔,話鋒一轉,“我還以為,你要說是信得過我的人品。”


    “我北你南,這會兒講人品。”李桑柔嘿笑了一聲。


    孟夫人失笑,衝李桑柔舉了舉杯。


    “大當家什麽時候到這江州城的?”孟夫人閑閑問道。


    “這句不能答,夫人這麽聰明的人,知道我什麽時候到的,稍稍查一查,想一想,就能知道我是怎麽過來的。”李桑柔坦然笑道。


    “嗯,也是。”孟夫人側頭看著李桑柔,“大當家可真是滴水不漏。”


    “畢竟,我是那邊的大當家,您是這邊的守將夫人,你我,利同則合而已。


    “而且,這份生意,還不知道能做多久,唉。”李桑柔歎了口氣。


    “北齊大軍有用兵江州的打算了?”孟夫人看著李桑柔問道。


    “第一,我不知道,第二,你我,該謹守生意本份,不探話,不探聽,我是這樣,夫人也是。”李桑柔認真嚴肅道。


    孟夫人看著李桑柔,沒說話。


    門外婆子的稟告聲傳進來,炒蟹麵送來了。


    李桑柔看著婆子擺好,掂起筷子,衝孟夫人笑道:“我先吃麵,餓壞了。”


    孟夫人抿著茶,看著李桑柔快卻絲毫不顯粗魯的吃完了一碗麵,和幾碟子小菜。


    “我已經讓人去采買綢緞了,所謂的杭綢,並不都是出自杭城,這個,想來不用我多說,先在這一帶采買幾船,大當家那邊,還是要先試過一迴的。”


    看著李桑柔吃完飯,孟夫人直截了當道。


    “好。”李桑柔幹脆直接,“最好的綢子,才能賣出最好的價,賺到最多的錢,這一條線走起來不容易,自然是利潤越高越好,這一條,夫人比我更明白。


    “采買這一塊,全由夫人做主。”李桑柔說著,解下最外麵的細布腰帶,卷起放到桌子上,“這是二十萬銀票,一點定金。”


    “嗯。”孟夫人示意門口的婆子。


    婆子過來,將腰帶細細卷緊,收進懷裏。


    “大當家要在這城裏盤桓幾天,等到收齊了綢子,大當家跟著一起過江吧。”孟夫人看著李桑柔道。


    “好。”李桑柔答應的極其爽快。


    “大當家可真是藝高人膽大。”孟夫人斜瞥著李桑柔,讚歎了句。


    “富貴險中求。”李桑柔笑看著孟夫人。


    孟夫人沒答話,站起來,微微曲膝道:“就這三兩天吧,貨齊了,我讓人去對麵找你。”


    “晚上我去找你說話兒?”李桑柔跟著站起來,笑問了句,“長夜實在無聊。”


    孟夫人頓住步,側頭看著李桑柔,片刻,淡然道:“想來就來吧。”

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