到祭灶那天,炒米巷宅子裏,廊下屋簷下,熏肉臘肉鹹雞鹹魚風鵝臘腸幹豬頭,幹菜筍衣鹹菜缸,掛的擺的堆的滿滿當當。


    大常每天早晚巡視一遍,拿著根長筷子,挨個轉一遍看一遍聞一遍。


    黑馬和小陸子釀的那一大缸酒釀,酸裏透著臭味兒,長出了黑綠的長毛,明顯做壞了。


    大常對著大缸,擰眉痛心這一大缸糯米。


    今年糯米特別貴,他們又是挑最好的買,唉!


    黑馬和小陸子從找大常要錢買米開始反思,一直反思到眼前,這一大缸,它怎麽就壞了呢?


    小陸子垂頭喪氣,黑馬垂頭喪氣了一會兒,越想越不甘心,和小陸子嘀嘀咕咕的商量:


    這酒釀,他們倆都做壞了,竄條和螞蚱,以及大頭,就別提了,更做不好,能做好的,除了老大,就是大常了,老大算了,找大常說說!


    大常正忙著和麵,從祭灶起,就要開始蒸饅頭炸油貨,他哪有空兒?


    他沒空,黑馬也得跟著搓饅頭,跟他一起炸油貨,也沒空兒。


    黑馬左一個辦法,右一個主意,最後還是李桑柔看不下眼,給他出了個主意,讓他去曲院街高家請個米酒師傅迴來,幫忙再做一缸。


    高家從掌櫃到夥計,都是鄂州城過來的,以賣蛋酒聞名。


    請人做年貨,也沒違了辦年的規矩。


    大常雖然覺得要重新買糯米,還得請師傅,錢太多實在不劃算,不過,第一,大過年的,第二,老大發話了,也就點了頭。


    黑馬去請高家的師傅,小陸子去買了糯米,兩個人,正一左一右看著高家老號的師傅做米酒,院子外一聲吼,“黑馬!”


    “是瞎叔!”


    不光黑馬,小陸子和大頭幾個,也一起往外衝。


    片刻,米瞎子左邊兩個右邊兩個,拎著包袱頂著竹筐,簇擁著米瞎子進了院子,米瞎子後麵,黑馬緊跟著林颯,背著林颯的包袱,懷裏抱著林颯那把長劍,一步一笑的往裏讓他林姐。


    林颯和王錦並肩,一邊走一邊四下打量。


    “瞎叔,林姐,王姐。”大常兩隻手沾著麵,從廚房裏迎出來。


    李桑柔從椅子上站起來,衝林颯和王錦招手,“林姐姐,王姐姐。”


    黑馬幾個人忙前忙後,讓著米瞎子三個人坐下,端熱水拿帕子,送茶拿瓜子,擺了桌子吃食。


    聽說三個人還沒吃飯,大常趕緊轉身進廚房,趕緊洗了手,給三個人先蒸一缽臘肉臘腸飯。


    “從密州迴來的?”李桑柔看著三個人拍拍打打,洗了手臉,坐下開始喝茶,笑問道。


    “秀她娘跟你說的?”


    “從密州直接迴來的。”林颯打斷了米瞎子的話,再橫了他一眼,“人家問你從哪兒迴來,你從哪兒迴來就答哪兒迴來,還非得先扯一句秀她娘,顯擺這個,有什麽意思?”


    “他顯擺什麽?”李桑柔拎著椅子挪了挪,坐到林颯旁邊。


    “顯擺他厲害啊,聽你問一句密州,他就能知道你從哪兒知道的,舉一反三麽。”林颯斜瞥著米瞎子,哼了一聲。


    “瞎子惹你生氣了?”李桑柔看著低眉垂眼專心喝茶的米瞎子,靠近林颯,壓著聲音笑問道。


    “惹我生氣,他敢!敢惹我生氣,早一頓打了。”林颯沒好氣兒。


    “這一路上,怎麽教功夫這事兒,林師弟想了七八個法子,米師弟都說不好。


    昨天半夜裏,林師弟想了個好法子,理了半夜,早上和米師弟一說,米師弟張嘴就挑出毛病了。”王錦說到最後,笑的抿不住。


    李桑柔喔了一聲,將手裏的瓜子遞給林颯,“林姐姐吃瓜子。”再將一碟子炒花生推到米瞎子麵前,“這花生味兒不錯,你嚐嚐。”


    “你讓他替你想個法子出來,不就行了。”李桑柔嗑著瓜子,看著林颯笑道。


    “我的事兒,幹嘛要讓他替我想法子。”林颯還是沒好氣。


    “嗯,那倒也是,自己的事自己做。”李桑柔笑眯眯點頭。


    林颯斜瞥著李桑柔,片刻,哼了一聲,“你們這樣的,心眼多得跟篩子眼一樣,累不累啊。”


    “王姐姐去密州,是找棉花嗎?找到沒有?”李桑柔越過林颯,看著王錦問道。


    “找到了,得謝謝大當家。”王錦衝李桑柔欠身。


    李桑柔眉梢揚起


    “米師弟說吧。”王錦笑道。


    她光顧著棉花種子,別的,沒怎麽留心,再說,那些人,她也不認識。


    “你先頭不是寫信往各處,畫了圖兒找這個東西。


    我們去密州,是何老大捎了信過來,說他在密州看到有一戶海商家裏,種了一片,用來插瓶,好像是畫上的那個東西,反正密州也不遠,我們就去了。


    那家人在園子裏種了一小片,當花兒看。


    我們到的時候,他家庫房裏還有上百枝剪好了,留著插瓶的棉枝,除了這些棉枝,他家還收了不少種子。


    他家裏有個花工,種了兩三年了,有一點兒心得。


    就這樣。”米瞎子看著黑馬和小陸子端著臘肉臘腸飯,以及素拌菜和幾樣小鹹菜過來,一句就這樣結束了話題,準備吃飯。


    李桑柔沒再問,看著三個人吃了飯,才接著問道:“何老大沒迴來?他怎麽樣?”


    “我們迴來前,出海走了。


    他是個伶俐人兒,你不用擔心他。”米瞎子吃飽了飯,心情好多了。


    “王姐姐帶迴了多少棉花種子?城外的莊子,你們去看過沒有?要多大的地方?”李桑柔不再多問,看著王錦笑問道。


    “聽說你在揚州買了不少地?”米瞎子先接過話。


    “建樂城比揚州好。”李桑柔看向米瞎子,“要是能種,確實是個好東西,種在建樂城周邊,就是請皇上去看看,都十分便當。”


    頓了頓,李桑柔接著道:“再好的東西,靠一傳十,十傳百,滿天下推出去,都極其緩慢,要想快,朝廷政令,是最好的辦法。


    王姐姐種上一年兩年,大體知道怎麽種,再有了足夠的種子,可以先在這建樂城周圍,田邊地頭,每家每戶,或是每畝地,強令他們種上幾十棵,或是一分半分地。這樣,有個三五年,就能推廣開了。”李桑柔說的慢條斯理。


    王錦凝神聽著,點了點頭。


    林颯抬著根眉毛,看著李桑柔,片刻,吸了口氣道:“烏師兄說你是個執劍開路的,還……”


    聽林颯說到執劍開路,王錦就趕緊捅她,林颯急忙咽下了後麵的話。


    米瞎子無語無力的看著林颯。


    “還說什麽?殺人不眨眼?”李桑柔看著林颯,笑眯眯問道。


    “沒,我是覺得執劍開路挺好,才說的。”林颯有點兒尷尬。


    “要不,你們暫時住在這裏吧,後麵兩進院子,還有旁邊兩座偏院,都空著,住在這裏,至少吃飯方便。”李桑柔轉了話題。


    林颯和王錦一起看向米瞎子。


    米瞎子點了頭,吃飯方便這一條,最要緊,他實在不想再做飯涮碗了。


    李桑柔揚聲叫了黑馬,讓他們幾個幫著把偏院打掃出來,再去買了嶄新的被褥簾幔茶杯茶壺馬桶夜壺等等,林颯和王錦住進偏院,米瞎子則堅定不移的和大常黑馬擠到了那一排廂房裏。


    這個年,大常辦的紅紅火火,院子裏的地灶大鍋,一直燒到大年三十。


    年夜飯由李桑柔主勺,大常幫忙,黑馬小陸子幾個打下手,米瞎子、林颯和王錦圍觀,做了滿滿一桌子十幾樣菜,搬了十幾壇子好酒,院子裏燒著紅旺的火,熱熱鬧鬧吃到天交子時,大常下了韭菜雞蛋餡餃子,一人一碗。


    ……………………


    遙遠的鄂州城裏,顧晞和文誠坐在城頭,對著滾滾的江水,吃著年夜飯。


    年夜飯是如意和百城商量著操辦的,就是一個紅銅大鍋子,這城頭之上,夜寒風冷,也就隻能吃個鍋子了。


    “建樂城比這兒冷多了。”顧晞抿著溫熱的酒。


    “嗯,這兒跟揚州差不多,不知道致和那裏怎麽樣,我沒到過蜀地。”文誠撈了幾片羊肉吃著。


    “蜀地溫暖,致和好熱鬧,這會兒,肯定跟大家一起,摔跤喝酒吃肉。”顧晞看向大江上流,“嗯,應該沒有酒,肯定在巡營,致和一向仔細,南梁人喜歡在大年三十偷襲。”


    “就那一迴。”文誠笑起來。“建樂城裏,這會兒肯定很熱鬧。”


    “想誰了?”顧晞斜橫著文誠。


    “你這話問的,我就說一句建樂城,怎麽就想誰了?”文誠唉了一聲,“昨天,你沒聽潘府尹說,建樂城裏,到處都擠滿了人。”


    “阿玥給你寫信了?”顧晞似是而非的嗯了一聲,問道。


    “嗯,說大當家迴建樂城了,臘月初八那天到的,說她初九知道的,當天就去炒米巷,見到大當家,說黑馬黑的跟塊黑炭一模一樣,說大當家比她上次見時,瘦了不少。”


    “她上迴什麽時候見的她?去年七八月?”顧晞皺眉問道。


    “嗯,這一年多,大當家很辛苦。”文誠看了眼顧晞。


    顧晞抿著酒,沒說話。


    “今年夏天,給兩淮籌銀的時候,阿玥寫信說,她覺得建樂城的女伎出麵籌銀,是因為她。”文誠接著道。


    “因為她?這事兒你怎麽沒跟我說過?怎麽會因為她?她怎麽可能認識那些女伎?”顧晞坐直了。


    阿玥怎麽跟建樂城的女伎們扯上了?


    “有一迴,潘定邦給大當家接風,不是請了一幫女伎,因為這事兒,你和皇上當時還發了脾氣,潘相還往明安宮請過罪。”文誠趕緊解釋,“就是那一迴。


    “阿玥這個人,你也知道,心思細膩,凡事想得多……”


    “她心思細膩?”顧晞哼了一聲,見文誠不說話了,揚眉道:“你接著說啊!”


    “阿玥說,她見了大當家,和大當家說了這事兒,說大當家就去見了幾位領頭的紅伎,說是,那幾位女伎說,看著公主變賣首飾,不忍心。”文誠的話有些含糊。


    阿玥的信裏,大篇大篇的,都是她對這件事的感動感慨,有幾處字跡,淚痕斑斑。


    “不忍心?她們有什麽不忍心的?這可真是!哪幾位紅伎?”顧晞斜瞥著文誠。


    “金彩閣的錦織,燕春館的漫雲,泉香閣的湘蘭,蒔花館的紋月,美仙院的香蕊。”文誠一個個數了一遍。


    顧晞凝神聽著,嗯了一聲。


    兩個人都不說話了,對著江風,慢慢喝著熱酒。


    “聽說杭州城裏,冬天也是溫風軟雨,吹麵不寒。”文誠聲調裏,透著向往。


    “我上次到杭城,是五月裏,正是熱的時候,杭城卻不怎麽熱,西湖邊上,涼風習習,是個好地方。”顧晞想著上次出使南梁,好像就是昨天的事兒。


    “過了年,大當家要一直留在建樂城嗎?”文誠看著顧晞,問了句。


    “我怎麽知道?她又沒跟我說!”顧晞突然間生出股惱怒之氣。


    他問他這話,什麽意思?


    他怎麽能知道她在留在哪兒不留在哪兒!


    文誠斜瞥著他,不說話了。


    “攻襄陽城那迴,她很難過。”好一會兒,顧晞垂眼道。


    “因為親手殺了數千人?”文誠這一句問話,帶著幾分小意。


    “死的人太多,她把人命看的很重。”顧晞似有似無的歎了口氣。


    “攻城掠地,都是血洗。”文誠低低道。


    “等襄陽的戰船到了,就再攻三江口,拿下巴陵,蜀中軍心必定動蕩。”顧晞站起來,遠眺對麵。


    “嗯,取下巴陵,就能長驅直到長沙城下,拿下長沙,就拿下了南梁半壁江山。”文誠也站起來。


    “江南,留到最後,大勢已去,軍心民心煥散,最好,讓他們投降。


    杭城城,富麗而美。”顧晞想著那片美麗富庶而奢靡的地方。


    不知道她更喜歡杭城,還是建樂城。


    “阿玥很向往江南。”文誠想著阿玥信中描述的、她想像中的江南,笑起來。


    “阿玥!哼。”顧晞斜瞥著文誠,用力哼了一聲。


    一想到他把他這齷齪心思瞞他瞞了那麽些年,他這氣兒就不打一處來。


    文誠慢慢抿著酒,沒理他。

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