炒米巷裏,那頭豬已經分割明白。


    剔出來的豬大骨已經燉了出來,大頭拿著小刀,正對著一大鍋骨頭拆拆骨肉。


    螞蚱正將一大盆抹滿調料的豬排豬腿豬脅條,一塊塊掛在現搭出來的簡易草棚中,竄條趴在草棚下,調著一堆草藥果木,努力要讓這堆草藥果木隻生煙沒有火。


    這是他們往南召縣的路上,學到的熏臘大法。


    黑馬和小陸子反穿著件白褂子,用白布包著頭臉,隻露出兩隻眼睛,正對著一口大缸,用力攪拌。


    這是他們在鄂州學到的做米酒大法。


    鄂州人過年,必須要有自家做的米酒。


    黑馬和小陸子都特別愛吃自家做的米酒,螞蚱他們也喜歡吃,這自家釀米酒,一年前,就經大常點頭,列入了他們過年的必備之一。


    釀米酒的酒曲,也是他們從鄂州帶迴來的。


    大常正包包子,看到李桑柔進來,指了指大頭正在拆的拆骨肉,“晚上咱們吃拆骨肉燉酸菜,拌個菠菜粉皮,東橋鎮邵家的綠豆粉皮,今年總算買到了,還有油渣蘿卜絲包子,發麵的。”


    李桑柔鬆了口氣。


    她已經做好準備了,要是大常忙得連晚飯都不做了,她就還去張貓家吃飯。


    幸好幸好!


    李桑柔從掛在廊下的一排竹筐裏,拿了包瓜子,坐到廊下,倒了杯茶,腳翹在炭盆上,烤著火,嗑著瓜子等吃飯。


    “馬爺在家嗎?”院門外,傳進來一句問詢。


    “找我的!”黑馬一竄而起,奔向院門外,眨眼功夫就急竄迴去,指著院門外衝李桑柔叫道:“老大老大!是公主是公主!”


    李桑柔無語看燈籠。


    寧和公主已經跟了進來,從二門外,先探出頭往裏看,顧暃從她肩膀後,也探頭往裏看。


    這是她們頭一迴到炒米巷,實在是好奇極了。


    “快請進。”李桑柔忙站起來迎出去。


    “對對對!快請快請!”黑馬一個疾轉,掉頭竄迴去,點頭哈腰往裏讓寧和公主和顧暃。


    “你怎麽這一身打扮?你剛才差點嚇著我。”寧和公主站直,先拉了拉長衫,屏著氣勢邁進門檻,看著一頭衝上來的黑馬,忍不住笑道。


    “就是,剛才你衝上來,我們還沒看清楚呢,你就跑了,我還以為是怪物呢。”顧暃斜著黑馬。


    她剛才真嚇著了。


    “我在辦年,釀酒!這是咱們鄂州的規矩。


    “你們坐你們坐,先讓我們老大陪你們說話哈,我先去把酒釀做好,這是大事,小陸子他一個人不行,這事得我親自動手。


    “你們先坐,先喝茶。”黑馬一邊說著,一邊趕緊跑過去,接著釀他的酒。


    公主雖然重要,但是辦年這件事,更重要!


    李桑柔看著黑馬客氣完,跑了,欠身往裏讓寧和公主和顧暃。


    “怎麽這會兒來了?有什麽急事嗎?晚飯吃過了沒有?”李桑柔讓著寧和公主和顧暃坐下,從窗台上拿了幾支蠟燭點上,紮到旁邊的燭台上,廊下頓時明亮起來。


    “我才知道你迴來了。”寧和公主一邊仔細打量著四周,一邊說著話兒。


    “一早上,大相國寺那邊遞了信過來,說圓德大和尚和二哥他們迴來了。


    “我和阿暃就去了大相國寺,中午飯也是在大相國寺吃的,吃了飯又和二哥說了好一會兒話。


    “迴到宮裏,說清風來過好幾趟了,我就讓千山去問清風什麽事兒,千山迴來說你迴來了,我和阿暃就趕緊過來了。


    “晚飯還沒吃呢,你們吃過了嗎?在院子外就聞到肉香了,你們做什麽呢?”


    寧和公主又聞了聞。這一迴,她聞到的是濃濃的果木煙味兒。


    “要不,你們先迴去吧,今兒天也很晚了,明天咱們再說話。”李桑柔笑道。


    “你們晚飯吃什麽?挺香的。”寧和公主似是而非的嗯了一聲,伸頭往廚房那邊看,“都在忙啊,吃什麽好吃的?忙成這樣?”


    “油渣包子,拆骨肉燉酸菜。”李桑柔有幾分無奈的看著寧和公主。


    “油渣是什麽?”顧暃問了句。


    “豬肥膘,把油煉出來,剩下的,就是油渣。那個扁竹筐裏就是。”李桑柔解釋了句。


    顧暃站起來,走到竹筐前,仔細看了看,嫌棄的往後退了一步。


    “好吃嗎?”寧和公主也跟過去看。


    “當然好吃!最好吃的,就是油渣!”黑馬擰頭迴了句。


    “我知道拆骨肉,很好吃。”寧和公主迴頭看著李桑柔,再誇了句。


    “你們要是不嫌髒,就留下來嚐嚐油渣包子,吃碗酸菜拆骨肉。”李桑柔一臉無奈,隻好邀請道。


    “好啊!”


    沒等李桑柔話音落下去,寧和公主就迫不及待的答應了。


    “真要在這兒吃……”顧暃看著大頭麵前用鐵盆盛著的拆骨肉,就放在地上。


    “要不你先迴去吧。”寧和公主接話極快。


    “我就說說。”顧暃斜瞥了眼寧和公主,哼了一聲,轉身坐迴去,等吃飯。


    寧和公主沒動,站在旁邊,看著大常飛快的包好包子,上籠蒸上,再挪過去,伸頭看看黑馬和小陸子用力攪著的那一大缸蒸好的糯米,接著彎著腰,去看竄條搗鼓那堆煙,迴過身,再看螞蚱燒鍋。


    顧暃坐下,也就片刻,就又站起來,和寧和公主一起,這兒看看,那邊瞧瞧,看了一會兒,幹脆蹲在螞蚱旁邊,拿了隻木棍,也往灶口裏塞。


    李桑柔重新拿起瓜子,看著一個蹲在螞蚱旁邊,看樣子想把燒鍋這事搶過去的顧暃,以及跟竄條蹲在一起,探討起那堆煙的寧和公主。


    寧和公主和顧暃一人吃了兩隻油渣大包子,喝了一茶碗拆骨肉酸菜湯,吃的心滿意足。


    迴到宮裏,寧和公主才想起來,那件大事忘了說了!


    對著顧暃懊惱了一會兒,兩人一起擺著手:算了算了,明天再說吧!


    ……………………


    第二天一早,寧和公主和顧暃到順風鋪子,李桑柔卻沒到,再找到炒米巷,卻說她一早上就出去了,寧和公主和顧暃隻好留了話兒,悻悻而迴。


    李桑柔一早上先去了南水門米行,再往其它幾家大小米行看過,迴到順風鋪子,已經是午後了。


    剛從拐角過來,左掌櫃就拎著前襟,從鋪子裏連走帶跑迎出來。


    “大當家的,你可算迴來了!


    “昨兒過來送東西的那位中貴人,又來了,到了有一刻鍾了,這把我急的……”


    李桑柔聽說是清風,加快了腳步。


    清風從鋪子裏迎出來,恭敬見禮。


    “你去忙吧。”李桑柔示意左掌櫃。


    “皇上讓小的來看看,要是大當家得空,皇上讓小的請大當家過去,喝杯茶,說說話兒,就在明安宮。”清風看著左掌櫃進去了,欠身笑道。


    “好。”李桑柔笑應了,“現在嗎?”


    “是,小的來前,皇上已經過去明安宮了。”


    “那咱們現在就去?走的快點兒?”李桑柔忙往晨暉門示意道。


    “是大當家體貼小的。”清風笑起來,欠身讓過李桑柔,兩人一前一後,急步往晨暉門過去。


    ……………………


    明安宮,那間大殿門口,顧瑾坐在廊下,腿上搭著條半舊的羊毛毯,沐浴在陽光中,看著本書。


    清風沿廊下往前,李桑柔穿過院子,在台階下站住,曲一膝跪下。


    “不必拘禮。請大當家在這裏見麵,就是為了宮裏規矩太多。


    “坐吧,我不喜酒,愛茶,今年春天得了餅好茶,今天和大當家一起品品。”顧瑾放下書,抬手讓李桑柔。


    李桑柔站起來,拱手笑應,坐到顧瑾旁邊,那把已經擺好的椅子上。


    “那一包,是世子寫給你的信。”顧瑾先指著旁邊小幾上放著的一隻錦布包袱。


    “世子說,他不知道你的行蹤,隻是知道你和他說了,要迴建樂城過年,就把信寫到我這裏,讓我轉交給你。”


    “多謝。”李桑柔欠身笑謝。


    “不敢當。”顧瑾一句不敢當說完,笑起來,“聽說大當家最愛說不敢當?”


    “是真不敢當。”李桑柔誠懇道。


    “你都當得。”顧瑾笑起來,“阿玥和阿暃今天和我一起吃的早飯,阿玥問我,吃過油渣包子嗎?”


    李桑柔微笑。


    “我還真沒吃過。


    “阿暃說,油渣包子是她吃過的最好吃的包子,說這麽好吃的東西,為什麽宮裏沒有?


    “清風是九歲那年淨身進宮的,早上是他幫我解了圍,說油渣包子確實是最好吃的包子。”


    顧瑾指著在旁邊沏茶的清風。


    “小的淨身前,淨身師傅給了小的一個油渣包子,就吃過那一迴,好吃極了。”清風欠身笑應了句。


    “用了蘿卜絲還是白菜?”李桑柔笑問了句。


    “沒吃出來,就是好吃,香極了。”清風笑道。


    “我覺得蘿卜絲的好吃,黑馬覺得白菜最配油渣。”李桑柔笑道。


    “我和阿暃說,最好吃的東西,宮裏都做不出來,讓她想吃的時候,去找你。”顧瑾笑道。


    “阿暃比我頭一迴見她時,開朗了很多。”李桑柔笑道。


    “是個心裏明白,臉上別扭的小妮子,從小就跟阿玥就是一會兒好一會兒鬧。


    “世子頭一迴從軍營裏曆練迴來,學了句俗語,用到她倆身上,一直用到現在,前一陣子寫信,說到她倆,問我,還是狗皮襪子沒反正?”


    李桑柔失笑。


    “睿親王府西邊兄妹三人,阿暃最單純。


    “阿暟善良柔軟,小時候,阿玥和阿暃鬧別扭,他最忙,這頭勸完勸那頭。


    “我和他說:沒事兒,一會兒就能好了。阿暟就急赤白臉的跟我解釋:不是,這一迴不一樣,這一迴真惱了。”


    “他現在好些了嗎?還是這樣?”李桑柔笑問道。


    “懂事多了,我讓他跟著賑濟兩淮,他很能吃苦。”頓了頓,顧瑾無奈的歎了口氣,“還是心軟。”


    “不是說江山易移,本性難改。”李桑柔笑道。


    “是,心軟良善不是壞事。阿昀,”顧瑾頓了頓,歎了口氣,“很像他阿娘,總是自視過高。”


    李桑柔垂眼抿茶。


    “聽說順風年底的花紅十分豐厚?”顧瑾轉了話題。


    “不是花紅豐厚。”李桑柔警惕頓起,笑道:“順風從大掌櫃到馬夫夥計,全年無休,連大年三十,都要在鋪子裏忙碌,不能和家人一起過年過節,工錢總要給足。


    不是花紅,是大家辛辛苦苦一年,該得的工錢。”


    “也是不多,你家順風的工錢,是要分成兩份,夫一份,妻一份。”顧瑾看著李桑柔,慢吞吞道。


    “順風建樂城總號裏,女子不多,可東西南北四家派送鋪,掌櫃都是女子。


    各地遞鋪、派送鋪,有七成是女掌櫃。


    戰起之後,騎手短缺,沒辦法,也隻好用女子,到上個月,已經有近百女騎手,釘馬掌的也奇缺,都被朝廷征走了,沒辦法,也隻能用女子。


    這麽分,不是挺好?”李桑柔看著顧瑾。


    “這不是你的初衷。”顧瑾直截了當道。


    “是。”沉默了一會兒,李桑柔點頭,“順風用的女子,七八成都是沒了男人,隻能拋頭露麵,養家糊口。


    “餘下的兩三成,幾乎都是男人不能養家糊口,或病或殘,或者就是孱弱愚笨。


    “我確實不是為了這兩三成的男人。”


    李桑柔看著顧瑾,“順風的活,工錢是不少,可活也極不容易做。各家遞鋪,派送鋪,都是全家老小,齊心協力。


    “就說遞鋪吧,遞鋪首要大事,就是要讓騎手吃好睡好,要侍候好馬。


    “要是這遞鋪的管事是男人,給騎手做飯,整個遞鋪的洗洗涮涮,必定是他媳婦領著遞鋪裏馬夫的媳婦兒,夥計的媳婦兒,一群媳婦兒在做。


    管事的媳婦兒幫著丈夫打理遞鋪的廚房,拆洗騎手們的被褥,到處擦洗;馬夫的媳婦兒幫著丈夫打掃馬廄,洗刷馬匹;夥計的媳婦兒幫著丈夫清洗郵袋幹雜活。


    “這些,丈夫們覺得天經地義,媳婦們個個任勞任怨,這些媳婦兒,都是沒有工錢的。


    可要是遞鋪的管事是女子,她要請個打理廚房的,就要拿工錢給人家,要是馬夫是個女子,她要請個幫手,她也要拿工錢給人家。


    同樣的活,媳婦們就沒有工錢,不該這樣啊,是不是?”最後一句,李桑柔問的又輕又軟。


    “一個家裏,都是一家人,財物兒女,是夫的,也是妻的。”顧瑾說的很慢。


    李桑柔看著顧瑾,沒說話。


    顧瑾也不說話了,慢慢啜完一杯茶,顧瑾緩聲道:“夫為妻綱,你這樣,沒什麽用。”


    “有嫁妝跟沒嫁妝,總是不一樣。


    “我這樣,順風的媳婦們,至少吵架的時候,可以拍一下兩下桌子,喊上幾句,丈夫那工錢,有她一半兒呢!”


    李桑柔聲音中透著絲絲隱隱的疲賴和堅定。


    顧瑾看著她,片刻,笑起來,“你這麽一說,我想一想。


    “嗯,確實,能拍一下兩下桌子,能這麽喊幾嗓子,至少很痛快。”

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