下邳縣和宿遷城之間,隔著樂馬湖,沿著樂馬湖東岸,到宿遷城,也就三四十裏。


    李桑柔等人一路過來,帶著三四十匹軍中健馬,以及二十來頭大青走騾。


    棗花不敢騎看起來極有脾氣的傲氣軍馬,黑馬給她挑了頭脾氣溫順的騾子,其餘人騎了馬,沒多大會兒,就到了宿遷城下。


    宿遷城牆破爛不堪,隔不多遠,就有一段塌壞,有幾處,甚至塌到了底。


    護城河也被填成了這一段那一段的小水窪。


    李桑柔等人在城門外下了馬,牽著馬進了城門。


    城門明顯剛剛修好,城門洞裏,靠著牆,十來個老廂兵有的和泥,有的抬著泥兜子,將泥送上城牆,城牆上,正從城門起,一片忙碌的修補重建。


    看到李桑柔等人進來,老廂兵都停下來,上上下下,好奇無比的打量著諸人牽著的高頭大馬。


    這會兒,人不稀奇,馬稀奇!


    宿遷城內到處都是殘垣斷壁,以及火燒過。石頭砸過的痕跡。


    城裏的鋪子,還好好兒的,有不少家,已經開著門做生意了,街上的人卻很少,街巷裏更是一片安靜寥落。


    鄒旺走在最前,帶著眾人,往順風派送鋪過去。


    順風派送鋪離北門不遠,已經燒的隻剩半人來高的幾麵殘牆了。


    “說是南梁人攻下城,先找咱們的鋪子,找到就燒就砸,唉。”鄒旺站在原本豎著順風大旗的位置,仰頭看了看。


    現在,順風大旗沒有了,旗杆也沒有了,連下麵的大石頭墩子,也不知道哪兒去了,他一仰頭,隻能看到空空的天空。


    “嗯,去老楊家瞧瞧。”李桑柔掃了眼已經燒空的鋪子,示意鄒旺。


    老楊家確實離鋪子極近,往前走個二三十步,拐進條巷子,巷口頭一家,就是老楊家。


    從鋪子過來半條街,再到半條巷子,都被燒的隻剩半截土牆。


    老楊家原本從裏到外,剛剛翻蓋一新的房屋院子,如今焦土一片。


    院子裏,借著堂屋的三麵半截牆,用葦席麥秸,搭出來一小片地方。


    老楊媳婦和大兒子,正在院子裏收拾,五六歲的小兒子,帶著兩三歲的妹妹,坐在地上,掰著妹妹的手,教她翻繩。


    “老楊嫂子。”棗花走在前頭,揚聲叫了句。


    “唉,她棗花嫂子,大掌櫃,你們怎麽來了。”楊嫂子應了聲,趕緊迎出來,招唿了鄒旺,看著李桑柔等人,有些局促起來。


    “這就是咱們大當家,這是馬爺,陸爺他們。”棗花忙介紹道。


    “您就是,您真年青,大當家快請進來,您看,家裏……”老楊嫂子慌亂的招唿著,轉頭看了眼焦土一片的家,眼淚奪眶而出。


    “會好起來的。”李桑柔拍了拍老楊嫂子,越過她,走到棚子前,彎下腰,伸頭往裏看了看。


    “吃的穿的,都夠不夠?”棗花跟在李桑柔後麵,也彎腰往棚子裏看。


    “夠夠,吃的穿的,都有。


    迴來的時候,老張嫂子給拿了好些吃的用的,拉了一大車。


    上邳那邊有人來,都過來看看,問缺不缺啥,不缺啥,都好。”老楊嫂子揪著衣襟,抹著眼淚。


    “這房子院子,你們自己這麽收拾,收拾不了什麽,得請人過來,重新把屋起起來,這會兒找不到工匠?”李桑柔圍著院子看過一圈,站到老楊嫂子麵前問道。


    城裏的工匠人手,好像都被征過去修城牆了。


    “泥工瓦工木匠,大勞力小勞力,都被衙門叫去修城牆去了。


    修城牆那是大事兒。


    我們娘兒幾個先自己收拾收拾,是收拾不出來,可也沒啥別的活兒,總不能閑站著。


    城牆上也招小工,家裏有倆小的,我去不了,他年紀小,個子矮,去了,沒挑上。”老楊嫂子問一答十。


    “上邳肯定有不少工匠,從上邳請些工匠過來……”


    “不用不用!不急不急!大當家的……”老楊嫂子擺著手,急急打斷了李桑柔的話。


    “不光是為了你們家這房子。”李桑柔按下老楊嫂子的手,笑道:“上邳縣城裏城外,到處都是逃難的人,中間肯定有不少工匠,勞力更多,把他們叫到這裏幹活,解了你家的難處,也讓他們賺點兒迴家的路費。”


    “這事兒容易,大當家放心。”鄒旺先應了句,再看向老楊嫂子,笑道:“這是一舉兩得的事兒。


    嫂子不用管別的,一會兒就開始準備準備。


    快的話,明天一早,就能有工匠過來了,先讓他們給你們搭個住的地方,把鍋支起來,燒水燒茶的,就便當了。


    修房子的錢……”


    “家裏有!家裏都有!”老楊嫂子急忙點頭,“都有,先前攢了不少錢,他爹又……”


    老楊嫂子的喉嚨哽住,揪著袖子抹了幾把眼淚,才接著道:“她棗花嫂子說,咱順風有規矩,他爹這樣的,給一百兩養家銀,銀子已經給了,我沒敢拿迴來,托老趙掌櫃收著呢,夠了,都夠。”


    “娘,你跟大當家說說鋪子的事兒。”一直跟在老楊嫂子身邊的大兒子,扯了扯他娘的衣袖,悶聲道。


    “幹嘛讓你娘說,你自己說不就行了。你叫什麽?今年多大了?”李桑柔打量著墩墩實實的楊大,笑道。


    “我叫楊大石,石頭的石,今年十四。


    我爹接下順風鋪子那天,我就跟著我爹,鋪子裏的事兒,我都懂,都會,我想接著管鋪子。”


    李桑柔眉梢揚起來,“可你太小了,咱們順風有規矩,做掌櫃,得年滿十六周,你十四,才十三周歲吧?”


    “不用等三年,等不了三年!我都會,我真會!”楊大石有點兒急了,“等三年,鋪子就沒了。”


    “頭一條,順風的規矩,誰都沒有例外,別說你,我都不能例外。你不到十六周歲,不能接就是不能接。”


    李桑柔神情嚴肅,頓了頓,側頭看著緊緊抿著嘴的楊大石,一邊笑,一邊指了指老楊嫂子。


    “不過,你阿娘倒是可以接過去,隻要她能做得下來,能經得住鄒大掌櫃和棗花掌櫃的明察暗訪,這鋪子,就可以交到你娘手裏打理。”


    “我哪行,我一個婦道人家……”老楊嫂子有點兒慌。


    “行!有我!有我呢!娘,咱行!你行!娘你快接下來!娘!”楊大石立刻抓著他娘的胳膊,急的亂搖起來。


    “好好好,可我,好好好,你先鬆手。”老楊嫂子被兒子搖的身子來迴晃。


    “你還在念書是吧?”李桑柔笑看著楊大石。


    “隻念半天!就隻有晚半天!隻上半天。


    我跟著我爹,一早上先在鋪子接郵袋,都是我爹看著,我跟騎手交接!


    接著分朝報晚報,把信派出去,再收寄,收訂,都是我!


    晚半天鋪子空閑,我爹看著,我就去學堂裏念半天書。


    我爹說了,讓我念書,就是為了讓我以後能好好兒的接下鋪子,不為別的,我念書一般得很。


    我能接,不是,我是說,我能幫著我娘,我幫著我娘,我跟我娘,肯定把鋪子打理的好好兒的,跟我爹在的時候一樣好!”


    楊大石急急的連解釋帶表態。


    “你想接,我就讓你試試。不過,你要想好了,接過鋪子的是你,不是你兒子。鄒掌櫃和棗花掌櫃要查要看要問的,也是你,不是他。


    鋪子裏的一切,你自己,不用大石,不光會做,還要做好,包括寫字盤帳。”李桑柔看著老楊嫂子,神情嚴肅。


    老楊嫂子臉色微白,迎著兒子急切的目光,咬牙道:“好!”


    她們一家的好日子,全在順風鋪子上,要是能接著做,那是無論如何也要接下來的。


    大當家說的是,大石還太小,這會兒就讓他一個孩子撐家,她這個當娘的,忍不下這個心,她得把家撐起來,為了孩子,為了她這兩兒一女。


    ……………………


    出了宿遷城,李桑柔看著鄒旺和棗花,交待道:“兩件事,一,在順風做事,所有的人,都必須擔得起,做得好,肯盡職盡責,你們明查暗訪的時候,不管這個人是誰,怎麽接的活兒,這條規矩都是一樣的,不能有任何苟且。


    宿遷縣這間派送鋪,老楊嫂子要是能打理好,那最好,她要是能力不及,就立刻換人,至於她要養家糊口,寧可多給銀錢,也不能法外施恩。”


    “是,大當家放心,這一件,我和棗花嫂子都明白得很,這是根本。”鄒旺忙欠身答應。


    “嗯,第二,宿遷派送鋪是交到老楊嫂子手裏,鋪子裏大大小小的事,必須要老楊嫂子擔得下來,是老楊嫂子自己做得很好,這宿遷派送鋪,才能算是查核過了。


    你們查核的時候,一定要記著,要查的是老楊嫂子,和楊大石無關,一定要把他摘出去。”


    李桑柔接著吩咐道。


    鄒旺一個怔神,這第二條,他不是很明白。


    棗花擰著眉,看著李桑柔,猶豫道:“大當家的意思,是要把這鋪子,就長長遠遠的交到老楊嫂子手裏?還是,怕耽誤了楊大?”


    “這是規矩,誰接的,誰就得能擔得下來。”李桑柔嘴角挑著絲絲笑意。


    “是。”鄒旺和棗花覺得他們明白了,點頭答應。


    “這個楊大石很不錯,以後你們來往這裏,多留心指點指點他,說不定以後能派大用,咱們用人的地方多,蜀中,江南,還有現在的荊州,到處要用人。”李桑柔接著道。


    “大當家別說以後了,就是現在,這人手上,都缺的不行。”鄒旺一臉苦笑。


    棗花也苦起了臉,她都想把大妮子帶出來用上了。


    ……………………


    隔天一早,聶婆子和大常留下安排找工匠重建鋪子房屋,教老楊嫂子從接郵袋走一遍,以及順風的規矩規則,李桑柔和鄒旺、棗花等人,奔往下一處遞鋪。


    七月底,秋高氣爽,李桑柔一行人趕了大半夜的路,淩晨時分,進入楚州,到了山陽府外的遞鋪。


    遞鋪裏正在交接忙碌,管事兒老宋看到最前的鄒旺,急忙丟了手裏的帳冊,緊跑迎上來,“大掌櫃來了!您這是趕夜路了吧?這還沒太平呢,大掌櫃您看您這瘦的……”


    “這些人是誰?”鄒旺從進來起,就盯著剛才和宋管事交接的三四個陌生漢子,沒理會宋掌櫃的熱情。


    “這是趙大爺,這是趙二爺,這是趙三爺,正要跟大掌櫃稟報,這是咱們山陽府派送鋪的新掌櫃。”宋管事趕緊介紹。


    “新掌櫃?我怎麽不知道?”鄒旺沉下了臉。


    “我說錯話了,是這麽迴事,不能算新掌櫃,還跟從前一樣。”宋管事見鄒旺沉下了臉,趕緊陪笑解釋,“大掌櫃大約還不知道,咱們山陽縣的趙掌櫃,唉,命不好,沒躲過去,找到的時候,半邊身子都沒了。


    趙掌櫃沒了,咱這生意不能耽誤,這是大掌櫃的交待,大家夥兒都牢記著呢。


    這位趙大爺,是趙掌櫃嫡親的堂哥,他們三個是親兄弟,跟趙掌櫃都是嫡親的,趙掌櫃沒了,這鋪子,自然要交到嫡親的兄弟手裏,大掌櫃您說是不是?”


    “趙掌櫃沒了,這事兒我知道,我不是寫信給你,指了你這遞鋪的小曹暫時代管山陽府派送的事兒,現在交接給他們,是誰作的主?”鄒旺臉色更沉了。


    “小曹哪能管得了?這事兒,我跟聶大掌櫃提過一迴……”


    “聶大掌櫃肯定不知道這事兒,我也不知道。”棗花在後麵接話道。


    “不是不是,棗花掌櫃也來啦。


    我不是那個意思,我是說,我跟聶大掌櫃說過一迴,您看咱們這鋪子,都是一家子一家子,都在鋪子裏忙,這鋪子,都是一家子的事兒。


    您看趙掌櫃他沒了,他這不是有兄弟麽,這都是一家子,又沒到外麵去。


    再說,您看,接都接了。”宋管事陪笑解釋。


    “鄒大掌櫃,山陽縣的鋪子,是我們趙家的,弟弟沒了,我這個當哥的,肯定得出頭接下來,您說是不是?這都是正理兒。


    大掌櫃放心,這鋪子,從前我弟弟做成啥樣兒,我們兄弟,肯定做的更好,絕差不了!”站在旁邊的趙大爺,擠上來,和鄒旺拍著胸口道。


    “就是就是,大掌櫃放心,這鋪子裏,大事小事兒,現在都是我管,我這個大哥,雖說不識字,至少有把子力氣……”趙二爺擠上來。


    鄒旺眉頭緊擰,沒理會趙家三兄弟,迴頭看向李桑柔。


    李桑柔已經摸了瓜子出來,靠著院門口的一棵香樟樹,閑閑的嗑著瓜子,見鄒旺看過來,抬了抬手,示意鄒旺處置。


    “小曹呢?”鄒旺轉頭看向旁邊聚了一堆,假裝忙著,卻都在豎著耳朵聽熱鬧的夥計騎手們。


    “這這,這裏。”小曹急忙從人群後麵擠出來。


    “我給你也寫了封信,信你收到了?那這是怎麽迴事?”鄒旺沉著臉問道。


    “是是,是宋宋管事,他,他說,說說,說我,我這……”小曹不停的點著自己的嘴,“這嘴,話都都,都都,說不清!說,不不不,不行!我,我我家,外外外外,來來戶。”


    小曹連急帶怕,幾乎說不出話。


    “我知道了。”鄒旺拍了拍小曹,看向宋管事,“咱倆,誰是大掌櫃?是你,還是我?”


    “不是不是,瞧大掌櫃說的,您是大掌櫃,可咱們這山陽府,這裏裏外外,這人那人,您看,我肯定比您知道,您說是不是?這話您也說過,論山陽府,我肯定比您熟。


    小曹確實不行,您都看到了,他連句整話都說不出來,又是外來戶,哪能服人。


    再說,趙掌櫃沒了,這鋪子,肯定是趙家人接,要是趙家沒人了,或是他們趙家不肯接,這才能從外頭找人,您說是不是?這是正理兒。”宋管事解釋的正根正理。


    “照你這麽說,這山陽府,就是你的地頭兒,到了你的地頭兒,就得聽你的,那淮陽,就是老趙的地盤了,到了淮陽,就得聽老趙的,揚州,是老秦的地盤兒,到了揚州,就得聽老秦的,是這意思吧?”鄒旺氣笑了。


    “您這話重了,不是這話兒,這事兒,誰對聽誰的,是不,小曹他確實不行,他話都說不出來,他怎麽能當掌櫃?他……”


    “這遞鋪,你不用再管了,現在就搬出去,我另委人打理。”鄒旺打斷了宋管事的話。


    “鄒大掌櫃,你當大掌櫃之前,這遞鋪可就是我管著了,我這個管事,是馬爺挑的,可輪不著……”


    “誰叫我?”黑馬從後麵伸頭出來,“叫我啥事兒?”


    宋管事瞪著伸著頭一臉笑的黑馬,這才留意到靠著香樟樹嗑瓜子的李桑柔,以及在李桑柔旁邊蹲成一排兒的小陸子幾個。


    “原來這管事是你掌眼挑的。”李桑柔從後麵踢了踢黑馬。


    “我就說我這眼力不怎麽行,還真是不大行。”黑馬歎了口氣。


    “你接著清理,黑馬往後站,別礙事兒。”李桑柔笑著示意鄒旺。


    “老吳,你跟小曹去盤帳清點。”鄒旺吩咐自己的長隨兼帳房老吳,再看向麵色煞白的宋管事,“去收拾收拾,清了帳,若有虧空,補了虧空,你們一家,立刻搬走。


    你們,請迴吧。”鄒旺再轉頭看向趙家兄弟。


    趙大爺往地上啐了一口,正要往外走,李桑柔站出來一步。


    “慢著。”李桑柔抽緊裝瓜子的錦袋,遞給小陸子。


    “瞧著有好處,你們這些亂七八糟的玩意兒,一個個敢伸頭伸手,是因為撈著了,那就賺了,撈不著,也就是撈不著,也沒什麽壞處嘛,總之穩賺不賠,是不是?”


    “你是誰?”趙大爺瞪著李桑柔。


    “順風大當家。”李桑柔笑看著趙大爺,“你們老趙家的破事兒,你們兄弟那些破事兒,我聽說過一點半點兒的。


    像今天這樣,看到好處就搶,從你們爹那時候起,就搶出甜頭了是吧?


    踹寡婦門,挖絕戶墳,打瞎罵啞吃月子奶,聽說你們父子兄弟全都幹過?


    現在,欺負到順風頭上,你們難道還以為,伸了手,最多也就是個撈不著?”


    “你……”憑著本能,趙大爺轉身想跑。


    “打斷他們腿,一人一條。”李桑柔往後退了一步。


    幾個老雲夢衛撲上去,按住三人。


    “打成什麽樣兒?”孟彥清順手摸了根粗棍,掂了掂,看向李桑柔問道。


    “讓他們以後就瘸著吧,要不然,他們記不住。”李桑柔冷冷吩咐了句,迴頭看向黑馬,“你們幾個,現在就去山陽縣,打聽打聽趙掌櫃是怎麽死的。”

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