從平靖關往北,行程雖然趕得緊,卻不急。


    晚上或早或晚,不管邸店大小新舊,一行人必定找家邸店落腳歇息,熱炕暖屋,好好睡一覺。


    早上雖說很早啟程,卻必定熱湯熱水的吃過早飯再走。


    中午晚上,有能吃飯的地方,必定停下來,有肉有菜有湯有水,要是實在沒有能吃飯的地方,就自己挖灶支鍋,多數時候是大常做飯,偶爾,李桑柔也動手做上一迴兩迴。


    吃過一迴李桑柔做的飯,宋啟明就覺得這位大當家,也不是哪兒都不好,至少做飯是真好吃。


    一行人三輛大車,一輛半車用來裝行李,每到縣城,必定補足消耗,


    車上帶的暖水瓶多暖窠多,有熏爐有手爐,還有腳爐,不管什麽時候都有熱茶喝,各個爐子裏都是紅旺的炭。


    宋啟明不得不承認,雖然身為囚犯,這麽趕路,還是比她和師叔師兄們趕往江陵城的時候,舒服太多了。


    一連走了十來天,程善規矩老實,一步不多行一句不多說,李桑柔讓黑馬買了衣服鞋子,給了程善和羅啟文。


    雖說是單衣薄鞋,不過他們出屋上車,下車進屋,隻要不往外跑,就一點兒也不冷。


    隻要有衣服穿,那就好的不能再好了。至少羅啟文拿到衣服時,激動的眼圈都紅了。


    李桑柔一路走,一路查看順風的遞鋪。


    往北這條線,隻有遞鋪是順風的,派送鋪什麽的,都由慶安老號經營,各家派送鋪,李桑柔順便聽幾句看幾眼,並不多管。


    臘月中,一行人進了唐縣地界。


    唐縣不大,唐縣外的順風遞鋪,卻是前後兩府五六個縣最大的遞鋪。


    黑馬趕著車,繞過縣城,直奔遞鋪所在的興安鎮。


    興安鎮正好逢集,又是臘月裏,喧囂熱鬧從鎮子裏擠出來,鋪向鎮子四周。


    好在順風的遞鋪都在縣城外鎮子邊。


    慢慢走了一會兒,黑馬就趕著大車進了順風遞鋪的大院子。


    遞鋪的管事老包看到大常,驚喜的唉喲一聲,扔了懷裏抱著的幹草,奔著大常迎上來,“是常爺?真是常爺!常爺您這身膀,老遠就能看到,常爺您怎麽來了?


    還有螞爺,螞爺您也來了!常爺螞爺您們快請裏頭坐!”


    “馬爺?說我呢?”黑馬指著自己,“他怎麽認識我?”


    “是我,螞蚱,不就是螞爺。”螞蚱白了黑馬一眼,抬了抬下巴。


    黑馬難得的傻呆了一迴,“什麽?你?螞爺?還蝗爺呢!哎!他姓李!不是螞爺!馬爺是我!”


    “老包,我姓李,大名李蝗,還有,別叫李爺,也別叫螞爺,就叫我螞蚱。”螞蚱李蝗拍了拍管事老包。


    “這是咱們大當家。”大常鄭重的介紹了李桑柔。


    李桑柔笑眯眯看著老包,微微欠身,“大常話少,誇人很少超過兩句,他誇你的時候,足足誇了四句。


    也是因為你,大常才把這前後兩府的總遞鋪,放到了咱們唐縣。”


    “不敢當不敢當,見過大當家,不敢當不敢當。”老包打量著李桑柔,有幾分不敢相信。


    關於他們大當家,一件一件的事兒,跟那話本子一樣,他常聽往來的騎手說起,真是不得了的不得了。


    可眼前這位大當家,跟他們鎮上的小娘子,好像沒什麽分別,嗯,比鎮上的小娘子好看。


    再看到從車上下來,豔綠大襖下麵豔紅裙子的宋啟明,以及兩身單衣的程善和羅啟文,老包簡直有點兒懞頭懞腦了,怪人太多!


    老包看著兩身單衣的程善和羅啟文,顧不上多想,趕緊讓著眾人進了大院裏的小院。


    小院四圈兒都掛著臘肉臘雞,還有十幾條兩尺來長的大魚。


    李桑柔看過一圈,才掀簾進屋。


    屋裏燒的十分暖和,程善和羅啟文趕緊上炕坐著,宋啟明脫下豔綠大襖,從炕頭的茶吊子上,提了茶壺,先倒了兩杯茶,遞給師叔和師兄。


    老包進出幾趟,送了一大筐帶殼熟花生,一大盤子自家炒的瓜子,一大盤子核桃紅棗,接著又送了一盤子柿餅,一盤子麻糖。


    老包老伴兒跟在後麵,抱著一摞碗,提著個陶罐進來,擺上碗,從陶罐裏舀出油炒麵,一碗碗衝油茶。


    油炒麵的香味兒彌滿了屋子,李桑柔接過一碗,小心的抿了一口,連聲誇獎,“真香,這炒麵炒得真好,又細又均,芝麻花生又香又脆。”


    “大當家喜歡就好。”老包老伴兒看起來不擅言詞,含糊說了句,抹了把額頭的細汗,笑的眼睛細眯成一條縫。


    老包兩口子忙進忙出,眾人吃也吃了,喝也喝過了,大常和老包去盤帳,黑馬帶著小陸子和大頭,往後麵查看馬匹,倉庫等處,螞蚱和竄條往鎮上采買。


    李桑柔坐到廊下,對著隻炭盤,嗑著瓜子,看著院子的熱鬧。


    院子裏搭著結實的棚子,棚子下支著大灶地鍋,旁邊幾個炭爐上放著銅壺燒水。


    老包老伴兒,和其它四五個幫廚的婦人,正忙著和麵,咣咣咣剁餡兒,殺雞燙雞,切豬肉切羊肉,刮豬頭上的細毛,擇菜洗菜,泡幹菜泡臘肉臘魚,說著閑話,一陣陣笑著,忙著給李桑柔她們準備晚飯。


    宋啟明掀著簾子看了片刻,猶猶豫豫,還是從屋裏出來,自己找了把椅子,坐到李桑柔旁邊。


    又過了片刻,屋裏的程善和羅啟文,裹著老包送進來的兩件羊皮襖,一前一後出來。


    宋啟明急忙站起來,將自己的椅子先遞給師叔,再到院子裏拿了兩把椅子過來。


    程善和羅啟文滿腔小意的挨著炭盆坐下,李桑柔挪了挪,將炭盤讓給兩人,卻沒看兩人,隻管嗑著瓜子,看滿院子裏的忙碌和熱鬧。


    一個瘦小婦人急匆匆進來。


    “陶嬸子來了。”坐在最靠外剝蔥的一個婦人笑道。


    “咦,你家不是搬到鎮上了?怎麽還晚了?”正雙手拿刀,咣咣剁餡的婦人話語和剁餡一樣爽利。


    “被老張家娘兒仨堵上了。”陶嬸子一邊說著,一邊對著院門,用力抖著懷裏抱著的圍裙,好像要把那股子惱怒和晦氣都抖出去。


    “不是早就跟他們說到底說明白了,怎麽還來堵你?”剁餡兒的婦人接話也最快。


    “就是要換親,非換不可!兩年前,咱們這順風鋪子剛開出來,我就跟他們說過,話都說絕了的。


    就是因為村挨著村,他一家子,見了我們一家子就纏著不放。他那個兒子,有一迴,揪著我們小翠往林子裏拖,要不是小翠她哥趕到了,還不知道怎麽樣呢。


    要不是因為這個,我也不能這麽急著搬到鎮上,這剛搬過來,他一家子就來堵門了,真是氣死個人了!”陶嬸子抖好了圍裙,圍好,坐到案板旁邊,細細切一塊臘肉。


    “他家那妮兒也來了?”剝蔥的婦人拎著筐拎著小馬紮,挪到陶嬸子旁邊。


    “來了!真是氣死個人!”


    “你家大旺哪兒去了?別讓那妮兒堵上大旺,再扯下衣服什麽的。”剁餡兒的婦人關切的交待了句。


    “大旺沒事兒,跟他爹在後頭侍候馬呢。


    大旺懂事兒的很,不說這兩年,早幾年就是,眼角瞄到他家那妮子的影兒,就躲得遠遠的,就怕她貼到他身上剝不下來!


    大旺是個好孩子。


    大旺說,他不是嫌棄那妮子,那妮子我也不嫌棄,可那妮子是留著給她哥換親的,大旺招惹了她,那翠兒怎麽辦?”陶嬸子說著話兒,切著臘肉,一片片鋪出來,厚薄正好,肥瘦相間,十分好看。


    “這一家子纏起來沒完沒了,當初,你們怎麽跟這樣的人家搭上了話?”旁邊和麵的婦人皺眉問道。


    “當初他們家窮,我們家也窮,兩家差不多,都是大兒子二閨女,再後頭又是倆小子。


    換親這話兒,也就是句閑話。


    他家那大小子,小時候瞧著挺好,悶聲不響的,肯幹,眼裏有活,可後頭,越長脾氣越大,打他那個妹妹,照死裏打。


    有一迴,我家翠兒往他家送鞋樣子,正碰上他打他妹妹,把我家翠兒嚇的,鞋樣子都丟了,迴來就跟我哭,說那樣打,她可受不了。


    我們家,你們都知道,我們當家的脾氣多好,我們大旺,也是壯壯實實,高高大大的,你見他打過誰?


    先是這打人,把我家翠兒嚇著了,我家那時候還是窮,換親還是得換親,可那時候,我就不想跟他們家換了,這話,我就跟他家說過。


    隔了半年,咱們順風鋪子就開出來了。


    唉,我們家翠兒,你們都是瞧見的,咱鋪子裏不管什麽活兒,有比我家翠兒更肯幹更能吃苦的沒有?


    這話不是我說的,這是咱們包掌櫃說的,嬸子也說過,是不是?”


    陶嬸子仰身往後,拉了拉老包老伴兒。


    “最肯幹的就是咱們翠兒,人又聰明。”老包老伴兒笑應了句。


    “我家翠兒拚死拚活的幹,一個大錢都不花,連根頭繩都舍不得買,全交給我存著。


    翠兒跟我說,要是能攢夠給她哥娶媳婦的錢,就讓我別拿她換親了,說她不怕幹活,怕挨打。”陶嬸子說著,抹了把眼淚。


    “咱不說這個了,把你眼淚都招出來了,大過年的。


    你家翠兒婆家看的怎麽樣了?大旺呢?”旁邊洗豬頭的婦人站起來,一邊往大盆裏添熱水,一邊笑道。


    “城裏派送鋪的牛掌櫃給提了家,姓吳,吳家老爹在縣學裏看門兒,做點兒雜活。


    吳家哥兒在縣學裏上過六七年學,後頭說是縣學裏的先生說,讀書上頭有天份,可天份有限,家裏要是極有錢,倒是能供出來。


    他爹就托了人,把他送到縣城黃大夫家藥鋪上,本來是想學著抓藥,誰知道黃大夫瞧中了,收他當了徒弟,現如今,跟著黃大夫學了三四年了,說是能開一個兩個方子了。”


    說到閨女的親事,陶嬸子滿臉喜色。


    “喲,這可是頂頂好的人家,這樣的人家,那可都是挑著說媳婦的。”剁餡兒的婦人手裏的刀頓了頓。


    “牛掌櫃跟我提的時候,我也嚇了一跳,這樣的人家,咱們哪兒攀得起?


    牛掌櫃說,有一迴,他往縣學裏收小報錢,跟吳老爹說閑話,說到我家翠兒,說翠兒識字識的快,學寫字學得快,不管教什麽,一說就會,人又能幹得很,一個閨女家,幹活能頂一個男人,長的也好看。


    牛掌櫃說,吳老爹當時就動了心,就拉著他打聽我們家,又聽說我們當家的是咱們順風鋪子修馬掌釘馬掌的管事兒,當時就說讓牛掌櫃問問。”陶嬸子連說帶笑。


    “人家這是先看中了你家翠兒。


    翠兒那孩子是好,長的也好,可比你年青時候好看多了。


    要是跟這樣的人家攀了親,你們家翠兒,這福氣可就大了!”剝蔥的婦人很是羨慕。


    “今天一大清早,我跟翠兒進了趟城,從黃大夫醫館門口來來迴迴走了三四趟,吳家那哥兒跟在黃大夫身邊,說話細聲細氣,瞧著和氣的很呢,對了,他還穿著長衫呢!”陶嬸子笑起來。


    “翠兒瞧中了?”剁餡兒婦人笑問道。


    “瞧中了,我也瞧中了,瞧中的很,我幹脆就去找了牛掌櫃,牛掌櫃說,吳家也看來看去看了四五年了,也急著呢,說是年前就要相親。”陶嬸子切完了臘肉,將臘肉細細擺進大盤子裏,配了把青蒜,遞給老包老伴兒。


    ……………………


    李桑柔嗑著瓜子兒,聽的津津有味兒。


    宋啟明坐在李桑柔旁邊,托著腮,有點兒聽明白了,漸漸蹙起眉頭,猶豫了下,看著李桑柔問道:“這算嫌貧愛富麽?”


    “人家翠兒最嫌棄的,不是窮,是打人,你喜歡挨打嗎?”李桑柔斜瞥著宋啟明。


    宋啟明急忙搖頭。


    “就是嫌貧愛富,又怎麽啦?不嫌貧愛富,難道嫌富愛貧?


    要是個個都嫌富愛貧,誰家有錢,誰家日子過得富裕,就人人嫌棄,人人唾棄,那還有人辛辛苦苦幹活辛辛苦苦嫌錢嗎?


    誰家最窮,誰家就最好,最讓人羨慕,這人世間,得是什麽樣兒?”


    李桑柔斜著宋啟明問道。


    宋啟明呃了一聲,連眨了七八下眼,一時間竟無言以對。


    “她跟人家說過。”羅啟文小心翼翼的說了句。


    “嗯,當年,兩家都是一樣窮,窮的兒子娶不起媳婦,隻能拿閨女換一個迴來。


    現在她們家富起來了,不用再拿閨女換兒媳婦了,當年的打算就不作數了。”李桑柔閑閑道。


    “都說一諾千金。”宋啟明嘀咕了句。


    “得黃金百斤,不如得季布一諾。一諾千金,是這麽來得吧?”李桑柔斜看著宋啟明。


    宋啟明點頭。


    “這是史書上的吧,為什麽這個季布一諾,會寫到史書上?會出來這麽一句一諾千金?會留芳千古?當鼓兒詞說上幾百上千年?”


    李桑柔看著宋啟明,一連串兒的問道。


    宋啟明被李桑柔問的上身後仰。


    “因為這是聖人之行,因為太少見了,就是太少見了,像割股奉君,一諾千金,才被寫進史書,才寫成折子戲,編成鼓兒詞,到處傳唱。


    現在,你覺得她們,竟然沒有跟聖人一樣,竟然沒有一諾千金?


    難道你覺得,但凡是個人,就該一諾千金,舍生取義,無所畏懼,大公無私,事無不可對人言,不貪不嗔金光閃閃?”


    “我不是……”宋啟明一張臉漲得通紅。


    “她們,這鎮上,那座縣城,這方圓幾百幾千幾萬裏,九成九的人,她們不識字,不知道什麽是聖人,她們對著棵大樹,對著塊石頭,都能當神明祈禱。


    她們辛辛苦苦一輩子,隻想著一件事:活著,活得好,吃飽穿暖。


    他們中間,隻有煙火,沒有聖人。”李桑柔往後靠在椅背上。


    她喜歡煙火,隻喜歡煙火。


    ……………………


    “陸乘風李蝗李魚李首!起來起來!快起來!”


    黑馬叉著腰,喊的底氣十足中氣充沛。


    大常一身新衣,一臉笑看著黑馬叉腰喊叫。


    “啥事兒?”小陸子先一頭紮出來,“天剛亮……”


    “快起來!把臉洗幹淨,牙擦幹淨,把新衣服換上!快!”黑馬再喊一聲。


    “來了來了!”螞蚱、竄條一前一後衝出來。


    “來了!”大頭跟在最後,一邊勒著腰帶,一邊衝出來,“馬哥,常哥,啥事兒?”


    “站好,排整齊了!


    老大說了,讓咱們給大家夥兒拜個年!”黑馬挨個點著眾人,“大頭你這衣服怎麽迴事?大家都是大紅,你這……”


    “這是老大給我挑的,老大說了,這叫紅得發紫,吉利!”大頭揪著衣襟,一臉驕傲。


    “那你站前頭,站好,咱們要拜年了!來,跟著我:”


    黑馬站在最前,一臉嚴肅。


    “該常哥……”小陸子嘀咕了句。


    “這是老大的吩咐,老大說我人氣高,人氣,你懂不懂?就知道你不懂!”不等小陸子說完,黑馬就氣勢昂揚的懟了迴去。


    “各位大姐小妹,大哥小弟,大嫂大娘大爺大叔,各位衣食父母,馬少卿、常山,陸乘風李蝗李魚李首,給各位拜年了!


    祝各位吉祥如意,福財雙至!”


    “大哥大姐,求您賞幾個壓歲錢!”大頭雙手捧在胸前,一臉可憐相。


    “這是拜年,不是要飯!”黑馬一巴掌打在大頭手上,“得講體麵,看我的!諸位兄弟姐妹,有錢捧個錢場……”


    黑馬的話沒說完,就被眾口一致的噓聲打斷。


    “瞧你們,這大過年的……”黑馬點著小陸子幾個。


    “來都來了。”小陸子無縫接話。


    “他還是個孩子。”大常摸著大頭的頭。


    “賞倆錢吧!”竄條和螞蚱異口同聲。


    …………桑桑攜丐幫諸沒眼看長老們,給大家拜年了!

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