當葉春把菜端進飯廳，放在橢圓形的餐桌上時，吃飯的人自動從樓上下來了。先下來的是老太太，在她身後的是她的小兒子林海。林海三十幾歲的樣子，麵貌英俊，身材高大魁梧。他走進飯廳時，手裏拿著一雙筷子和一隻碗。他見到葉春時，隻是點了一下頭，算是招唿。他不說話，也不笑。葉春也迴敬了他一個點頭。
大家坐下吃飯時，林海問：“珊珊呢？”老太太平淡地說：“她不在。”林海不再問。大家默默地吃著。一會兒，老太太對葉春說：“需要開水，不用在家裏燒，院裏的鍋爐房，早上七點至八點，晚上六點至七點，是打開水的時間。取牛奶的時間是晚上五點，在院門口的軍人服務社的門口。”林海接著說：“打了開水，給我樓上送一壺，放在三樓的門口就行了。”葉春答應著說好。林海很快就吃完飯，他拿著碗筷，在廚房洗幹淨，然後又拿著上樓去了。老太太話不多，個性內斂。她離開餐桌前說道：“晚上六點吃飯。”她說完，邁著輕緩的腳步，上樓去了。飯廳裏隻剩下葉春一個人在吃飯。他們都走了，她放鬆下來，不再拘謹，慢慢吃。
幾天以後，林珊帶著王軍迴來了。他們倆鑽進一層東側單元的廁所裏洗澡。幹休所裏全天都有熱水。林海從三樓的窗口，看到林珊帶著王軍迴家來了。他從樓上下來，在一樓的廁所外站著。他站了很長時間，也不見裏麵的人出來。他不耐煩了，推了一下廁所的門，門開了，裏麵空無一人，窗戶的窗扇全敞開著。大概是林珊聽到了她叔叔的腳步聲，早跳窗逃跑了。看來，她和王軍的關係，沒有得到家庭的同意。
林珊這一走，又好幾天不見蹤影。
林珊不在家，家裏就三個人吃飯。早餐各自解決。林海不吃早飯。老太太自己下樓煮牛奶，吃麵包。葉春自己把米飯對上水煮成稀飯，熱個饅頭或花卷。這一家子全是軍人出身，自理能力強。林海的房間從不讓葉春去打掃，葉春連他的房間的門都沒進過。隻是每天往三樓送一壺開水。老太太一個人住在二樓。她讓葉春一個星期上去給她打掃一次房間。她平時的衣服，換得也不勤。她隻讓葉春洗外衣，從不讓葉春洗內衣。而林海什麽衣服也不讓葉春洗。隔一日，老太太和葉春一起去一趟菜市場。葉春隻管拎菜，至於買什麽，挑選什麽菜，該付多少錢，那是老太太的事。這樣一來，葉春倒省去記賬的麻煩。
老太太的生活非常有規律，幾點起床 ，幾點出去散步，幾點吃飯，幾點看報，幾點看電視，幾點睡覺，甚至幾點吃蘋果，都有固定的時刻。這種按部就班的生活，雖然有些單調乏味，但對於習慣於清靜的老人來講，這種生活是井然有序的，有條不紊的。老太太與保姆的關係，那是多年用保姆，已養成了習慣定式：保姆在她家工作，就是工作關係。除了工作，沒有私人感情的交往。她不會走進保姆，了解保姆，也不希望保姆走進她，了解她的生活。葉春剛來不久的一天，她跟老太太一塊到地下室，從裏麵清理出許多爛蘋果。蘋果、雞蛋、幹品水產等等，都是國家發的。蘋果可以爛掉，但她不會拿給保姆吃的。老太太是個很精明的人，雖然年紀大了，可不說一句廢話。她對不關自己的事，從不關心，從不打探。隻要葉春把該做的工作做了，她從不過問、從不幹涉葉春的生活。葉春感到來到林家，工作既輕鬆，人也自由。
葉春來到幹休所不久，就認識了幾個老鄉。幹休所是保姆集中的地方。每天早上或傍晚，在鍋爐房門口排隊打開水，有一半人是保姆。排隊時，認識或不認識的保姆，互相攀談。認識幾天，彼此就熟悉起來。有的麵熟，見麵在一起說話，但沒有交往。和葉春交往的有兩個人，都是住在同一棟樓。一個是住在四單元的張阿姨，近五十歲的樣子。她個子不高，微胖，圓扁臉，鼻子塌。她看上去是個不設防沒心機的人，很隨和的，愛說愛笑。葉春問她為什麽不在家照顧丈夫和孩子，她說她的丈夫的脾氣太壞，老吵架。
張阿姨不識字，沒文化。她認識葉春後，經常來找葉春。找葉春非常方便，樓下一層隻有葉春一個人。門洞的單元門是不鎖的，推門就可以進來。經常有三三兩兩的男女，他們來找林海，都是自己進來，直接上樓，不需葉春為他們開門。
張阿姨找葉春，主要是讓葉春幫她算帳。她每次買完菜，想從中貪汙一點，又怕算錯，怕露了餡。雖然葉春不再貪汙雇主的錢，但她願意幫助張阿姨。這種貪汙行為，在這個群體裏是公開的，誰也沒覺得有什麽不光彩或大逆不道。在張阿姨的眼裏，葉春跟她是一樣的，沒有區別的，出來當保姆，不就是為了錢嗎！葉春理解張阿姨，也寬容她的行為。每個人所在的層次，決定了他的行為意識。她所在的精神層次，決定了她的意識，她的意識又決定了她自認為她行為的合理性。每個人有每個人的覺悟，每個人有每個人的價值觀。
除了張阿姨外，另一個和葉春交往的人是王勤。她在三單元的一家工作。王勤比葉春小一歲，比葉春稍矮，略胖，愛笑。她梳著兩條短辮子。她因不滿家裏給她定的對象，跑出來了。她說那個男的老實巴交的，木訥寡言，和他從早坐到晚，他說不上三句話。王勤說，如果要是和他結婚，自己會被悶死的。王勤愛笑，甚至在說到想自殺時，仍然是笑嗬嗬的。王勤很煩悶，她既不能迴去，又覺得當保姆沒意識。她曾多次跟葉春說，她的頭腦中總有一個時隱時現的“哢嚓”聲。她在說的同時，用手比作刀狀，做了一個砍脖子的動作。“哢嚓”是對現實生活的不滿和失望，是誘惑人逃離生存的煩惱。
每當王勤在葉春麵前說“哢嚓”時，葉春也不知如何幫她排解煩惱，她也很茫然。但葉春心裏明白，想死和死的行為之間，雖在意念之間，又相距十萬八千裏。真的死了倒也痛快，就在這想死不死的時候，才是真正折磨人的。葉春雖然沒有自殺的念頭，可她的頭腦裏多次冒出殺人的念頭。她隻要迴想起那個遭到強暴的夜晚，她身上的血液就往上湧。她恨自己的懦弱無能，不去殺了朱兵。葉春一想到他在繼續作惡，不知下一個受害者是誰時，她就恨得咬牙切齒！仇恨的火焰在心中衝撞，卻找不到出口，使她自身被焚燒著。有一次，她用自虐的方式，發泄仇恨和屈辱。她用自己的腦門使勁磕著牆壁……
大家坐下吃飯時，林海問：“珊珊呢？”老太太平淡地說：“她不在。”林海不再問。大家默默地吃著。一會兒，老太太對葉春說：“需要開水，不用在家裏燒，院裏的鍋爐房，早上七點至八點，晚上六點至七點，是打開水的時間。取牛奶的時間是晚上五點，在院門口的軍人服務社的門口。”林海接著說：“打了開水，給我樓上送一壺，放在三樓的門口就行了。”葉春答應著說好。林海很快就吃完飯，他拿著碗筷，在廚房洗幹淨，然後又拿著上樓去了。老太太話不多，個性內斂。她離開餐桌前說道：“晚上六點吃飯。”她說完，邁著輕緩的腳步，上樓去了。飯廳裏隻剩下葉春一個人在吃飯。他們都走了，她放鬆下來，不再拘謹，慢慢吃。
幾天以後，林珊帶著王軍迴來了。他們倆鑽進一層東側單元的廁所裏洗澡。幹休所裏全天都有熱水。林海從三樓的窗口，看到林珊帶著王軍迴家來了。他從樓上下來，在一樓的廁所外站著。他站了很長時間，也不見裏麵的人出來。他不耐煩了，推了一下廁所的門，門開了，裏麵空無一人，窗戶的窗扇全敞開著。大概是林珊聽到了她叔叔的腳步聲，早跳窗逃跑了。看來，她和王軍的關係，沒有得到家庭的同意。
林珊這一走，又好幾天不見蹤影。
林珊不在家，家裏就三個人吃飯。早餐各自解決。林海不吃早飯。老太太自己下樓煮牛奶，吃麵包。葉春自己把米飯對上水煮成稀飯，熱個饅頭或花卷。這一家子全是軍人出身，自理能力強。林海的房間從不讓葉春去打掃，葉春連他的房間的門都沒進過。隻是每天往三樓送一壺開水。老太太一個人住在二樓。她讓葉春一個星期上去給她打掃一次房間。她平時的衣服，換得也不勤。她隻讓葉春洗外衣，從不讓葉春洗內衣。而林海什麽衣服也不讓葉春洗。隔一日，老太太和葉春一起去一趟菜市場。葉春隻管拎菜，至於買什麽，挑選什麽菜，該付多少錢，那是老太太的事。這樣一來，葉春倒省去記賬的麻煩。
老太太的生活非常有規律，幾點起床 ，幾點出去散步，幾點吃飯，幾點看報，幾點看電視，幾點睡覺，甚至幾點吃蘋果，都有固定的時刻。這種按部就班的生活，雖然有些單調乏味，但對於習慣於清靜的老人來講，這種生活是井然有序的，有條不紊的。老太太與保姆的關係，那是多年用保姆，已養成了習慣定式：保姆在她家工作，就是工作關係。除了工作，沒有私人感情的交往。她不會走進保姆，了解保姆，也不希望保姆走進她，了解她的生活。葉春剛來不久的一天，她跟老太太一塊到地下室，從裏麵清理出許多爛蘋果。蘋果、雞蛋、幹品水產等等，都是國家發的。蘋果可以爛掉，但她不會拿給保姆吃的。老太太是個很精明的人，雖然年紀大了，可不說一句廢話。她對不關自己的事，從不關心，從不打探。隻要葉春把該做的工作做了，她從不過問、從不幹涉葉春的生活。葉春感到來到林家，工作既輕鬆，人也自由。
葉春來到幹休所不久，就認識了幾個老鄉。幹休所是保姆集中的地方。每天早上或傍晚，在鍋爐房門口排隊打開水，有一半人是保姆。排隊時，認識或不認識的保姆，互相攀談。認識幾天，彼此就熟悉起來。有的麵熟，見麵在一起說話，但沒有交往。和葉春交往的有兩個人，都是住在同一棟樓。一個是住在四單元的張阿姨，近五十歲的樣子。她個子不高，微胖，圓扁臉，鼻子塌。她看上去是個不設防沒心機的人，很隨和的，愛說愛笑。葉春問她為什麽不在家照顧丈夫和孩子，她說她的丈夫的脾氣太壞，老吵架。
張阿姨不識字，沒文化。她認識葉春後，經常來找葉春。找葉春非常方便，樓下一層隻有葉春一個人。門洞的單元門是不鎖的，推門就可以進來。經常有三三兩兩的男女，他們來找林海，都是自己進來，直接上樓，不需葉春為他們開門。
張阿姨找葉春，主要是讓葉春幫她算帳。她每次買完菜，想從中貪汙一點，又怕算錯，怕露了餡。雖然葉春不再貪汙雇主的錢，但她願意幫助張阿姨。這種貪汙行為，在這個群體裏是公開的，誰也沒覺得有什麽不光彩或大逆不道。在張阿姨的眼裏，葉春跟她是一樣的，沒有區別的，出來當保姆，不就是為了錢嗎！葉春理解張阿姨，也寬容她的行為。每個人所在的層次，決定了他的行為意識。她所在的精神層次，決定了她的意識，她的意識又決定了她自認為她行為的合理性。每個人有每個人的覺悟，每個人有每個人的價值觀。
除了張阿姨外，另一個和葉春交往的人是王勤。她在三單元的一家工作。王勤比葉春小一歲，比葉春稍矮，略胖，愛笑。她梳著兩條短辮子。她因不滿家裏給她定的對象，跑出來了。她說那個男的老實巴交的，木訥寡言，和他從早坐到晚，他說不上三句話。王勤說，如果要是和他結婚，自己會被悶死的。王勤愛笑，甚至在說到想自殺時，仍然是笑嗬嗬的。王勤很煩悶，她既不能迴去，又覺得當保姆沒意識。她曾多次跟葉春說，她的頭腦中總有一個時隱時現的“哢嚓”聲。她在說的同時，用手比作刀狀，做了一個砍脖子的動作。“哢嚓”是對現實生活的不滿和失望，是誘惑人逃離生存的煩惱。
每當王勤在葉春麵前說“哢嚓”時，葉春也不知如何幫她排解煩惱，她也很茫然。但葉春心裏明白，想死和死的行為之間，雖在意念之間，又相距十萬八千裏。真的死了倒也痛快，就在這想死不死的時候，才是真正折磨人的。葉春雖然沒有自殺的念頭，可她的頭腦裏多次冒出殺人的念頭。她隻要迴想起那個遭到強暴的夜晚，她身上的血液就往上湧。她恨自己的懦弱無能，不去殺了朱兵。葉春一想到他在繼續作惡，不知下一個受害者是誰時，她就恨得咬牙切齒！仇恨的火焰在心中衝撞，卻找不到出口，使她自身被焚燒著。有一次，她用自虐的方式，發泄仇恨和屈辱。她用自己的腦門使勁磕著牆壁……