葉春在北京站附近的旅館裏住了一夜，第二天上午，她帶著厭倦和無奈的心情走向建國門勞務市場。
正是春末夏初的時節，出門打工的人比冬天時明顯增多。找工作的人三五成群，站在樹下聊天。
葉春獨自站在一旁，她已沒有找老鄉攀談的熱情。
這時，一輛銀白色的麵包車，駛入便道後停了下來。從車裏下來一位中年男子，三十歲左右的模樣，高個子，英俊白皙。他臉上帶著和藹的微笑，走向聚在一起聊天的女孩們跟前。女孩們不再說話，一起看著走向她們的男子。高個男子問她們願不願去食品廠？一女孩問多少錢一個月？男子迴答，三十。女孩又問有沒有休息天？迴答沒有。另一女孩問在什麽地方？男子說在大紅門。女孩們一聽，互相搖頭，說太遠了。男子無奈，又轉向葉春，問葉春是否願意去，葉春點頭說去。
葉春上了麵包車，麵包車一溜煙地駛入車流中。
在車上，白臉的男子問葉春叫什麽名字，多大了，是哪兒的人，什麽時候出來的，都幹過哪些工作？葉春都一一迴答了。白臉男子說他自己姓王，食品廠是他和另一位姓張的老板合夥辦的。
一個小時後，麵包車在一個農家小院門口停下。這是一個不大的平房小院，院門朝東，房屋座落在東西北三麵。葉春走過北屋的窗下，透過玻璃，看到裏麵有幾個女孩子正在幹活。葉春隨著王老板走進東麵的屋子。東屋一看就是後來搭建的，牆磚是新的，屋門是破舊的，窗子很小，房頂是依靠東麵的院牆，斜廈下來。屋門是開的，門口處是明的，裏頭是暗的。屋裏的地麵是跟葉春老家的地麵一樣，是泥土的地麵。屋裏有三張床，床腳都是磚摞起的。三張床上歪歪扭扭地堆放著被子和衣服，屋裏沒有一件家具。倒是牆上有許多“黑釘子”似的東西，近瞧，原來是蒼蠅。王老板對葉春說：“你就住這屋。你把東西放下，我帶你去生產間看看。你先跟她們學學，看她們怎麽做的。很簡單，一學就會。”葉春答應著，跟著王老板出了東屋，走向北屋。
北屋有三間，左右兩間的門通向中間屋，門是沒有門框和門扇的。屋裏有六個年輕的女孩。一個女孩坐著，往塑料袋裏裝餅幹；在她旁邊的女孩把裝好餅幹的塑料袋，在一個機器上封口。有一個女孩在彎著腰，在一個鐵桶裏攪拌著巧克力色的漿糊；有兩個女孩站著桌前，手裏拿著圓錐形的紙筒，正在往鐵盤上擠出一個個小圓餅；一個女孩從烤箱裏取出已烤好的餅幹，然後用小鐵鏟鏟起，倒進大的圓笸籮裏。
王老板進屋後，笑著說：“姑娘們，又給你們帶來一個老鄉。她叫葉春。”姑娘們都抬頭看了一眼，有的麵無表情，繼續幹活，有的微微笑笑。王老板說：“小青，讓她先跟你一塊裝餅幹吧。”坐著裝餅幹的小青，看上去比葉春小，乖巧活潑的模樣。她微笑著說好。
王老板說了幾句話，就出去了。老板一走，大家都不再拘謹，氣氛一下子活躍起來。有的問葉春是哪個鄉的？原來是幹什麽活的等等。葉春也問她們來這裏多久了，覺得怎麽樣？她們說還湊合。
很快到了中午下班時間，女孩們相繼走出生產間。她們稍作休息，又開始去小廚房裏做飯。所有的人分作兩組，一組負責中午做飯，一組負責晚上做飯。飯是極簡單的，沒有葷菜，隻有一個炒圓白菜。主食是米飯。
吃飯的時候，大家端著碗，迴到住宿的屋裏吃。
葉春吃著飯，問旁邊的小青，怎麽老板不吃飯？小青莞爾一笑，說人家是老板，能跟我們吃一樣的飯嗎？老板的飯菜，由飯館送來。哦，原來如此。葉春不作聲了。葉春心想：在人家家裏當保姆，吃的是一樣的飯菜。雇傭關係的不平等，被人與人之間的溫情的麵紗遮掩著，雖然這麵紗有時是真誠的，有時是虛偽的；而在這個廠裏，雇傭關係的不平等，便赤裸裸的暴露在麵前。好在有這麽多女孩共同承受這種人與人的不平等，心理的不平衡就淡化了。
下午一點鍾，又開始幹活了。她們飯後隻有半小時的休息時間。到了上班的時間，老板也不來催促，那個領頭班長小娟招唿一聲“走！”大家從倚靠的被垛上，睜開眼睛，伸著懶腰，打著哈欠，跳下床來，跟著班長往外走。
葉春繼續裝餅幹，並學著給裝滿餅幹的塑料袋封口。葉春裝著餅幹，聞著香噴噴的餅幹，有點饞。她問旁邊的小青：“咱們做餅幹的，能吃餅幹嗎？”小青笑著說，隻要老板不在，就能吃。小青見葉春猶豫，催促著說：你吃吧，現在老板不在，沒事。”讓小青一催，葉春有些不好意思地笑笑，拿起一塊餅幹，放到嘴裏。
正當葉春把一塊餅幹放進嘴裏的一瞬，王老板笑嘻嘻地從門口走進來。他進門一眼就看見葉春在吃餅幹，他沒有說話。葉春羞臊得低著頭，臉脹紅了。王老板笑嘻嘻地走進來，在屋裏轉了一圈，又笑嘻嘻地走了出去。
王老板一走，葉春沮喪地說：“真倒黴！”一旁的小青還安慰道：“沒事。”
晚上六點鍾，下了班的女孩們，幾個人去做飯，幾個人在屋裏休息。這時，張老板來到女工宿舍。張老板個頭比王老板矮，膚色較黑。他不苟言笑，挺嚴肅的樣子。他的年齡和王老板差不多。他看了一眼坐在床上的葉春，然後目光轉向班長小娟。他衝小娟說了一句：“過來一下。”他說完，轉身離開了。
小娟去了一會兒，就迴來了。小娟在葉春身邊坐下。小娟的年齡和葉春差不多大。小娟說話聲細小，人很安靜踏實，幹活卻很麻利。她是個毫不張揚的女孩子。小娟輕聲細語地對葉春說：“你剛來，老板讓我提醒你看一下廠裏的規章製度。就是牆上貼的這個。”小娟手指牆上一塊已經舊了的紙說。葉春早就注意到了，隻是沒有細看上麵的內容。葉春從床上蹦下來，去看牆上貼的那張紙上的內容。看完後，她好象明白過來似的，說：“我今天偷吃餅幹，要罰款五塊錢是吧。”小娟淡淡地微笑著說：“老板說了，你剛來，不知道廠裏的規定，就算了。”葉春覺得挺沒趣，她長出一口氣，躺倒在床上。
吃過晚飯後，接著上班，一直幹到晚十一點鍾。下班後，大家都疲憊不堪，有的匆忙洗把臉上床，有的就直接上床了。因為葉春剛來，有陌生感，沒人跟葉春睡一張床，她們寧願擠在一起。
黑暗中，葉春獨自躺在床上，卻睡不著。她聽著勞累一天的女孩們，很快發出輕微的鼾聲。葉春覺得自己有些孤獨，好象離這些女孩們很遙遠。她感覺自己和別人在一起，是一個局外的旁觀者；而獨處時，也是自身的旁觀者。
正是春末夏初的時節，出門打工的人比冬天時明顯增多。找工作的人三五成群，站在樹下聊天。
葉春獨自站在一旁，她已沒有找老鄉攀談的熱情。
這時，一輛銀白色的麵包車，駛入便道後停了下來。從車裏下來一位中年男子，三十歲左右的模樣，高個子，英俊白皙。他臉上帶著和藹的微笑，走向聚在一起聊天的女孩們跟前。女孩們不再說話，一起看著走向她們的男子。高個男子問她們願不願去食品廠？一女孩問多少錢一個月？男子迴答，三十。女孩又問有沒有休息天？迴答沒有。另一女孩問在什麽地方？男子說在大紅門。女孩們一聽，互相搖頭，說太遠了。男子無奈，又轉向葉春，問葉春是否願意去，葉春點頭說去。
葉春上了麵包車，麵包車一溜煙地駛入車流中。
在車上，白臉的男子問葉春叫什麽名字，多大了，是哪兒的人，什麽時候出來的，都幹過哪些工作？葉春都一一迴答了。白臉男子說他自己姓王，食品廠是他和另一位姓張的老板合夥辦的。
一個小時後，麵包車在一個農家小院門口停下。這是一個不大的平房小院，院門朝東，房屋座落在東西北三麵。葉春走過北屋的窗下，透過玻璃，看到裏麵有幾個女孩子正在幹活。葉春隨著王老板走進東麵的屋子。東屋一看就是後來搭建的，牆磚是新的，屋門是破舊的，窗子很小，房頂是依靠東麵的院牆，斜廈下來。屋門是開的，門口處是明的，裏頭是暗的。屋裏的地麵是跟葉春老家的地麵一樣，是泥土的地麵。屋裏有三張床，床腳都是磚摞起的。三張床上歪歪扭扭地堆放著被子和衣服，屋裏沒有一件家具。倒是牆上有許多“黑釘子”似的東西，近瞧，原來是蒼蠅。王老板對葉春說：“你就住這屋。你把東西放下，我帶你去生產間看看。你先跟她們學學，看她們怎麽做的。很簡單，一學就會。”葉春答應著，跟著王老板出了東屋，走向北屋。
北屋有三間，左右兩間的門通向中間屋，門是沒有門框和門扇的。屋裏有六個年輕的女孩。一個女孩坐著，往塑料袋裏裝餅幹；在她旁邊的女孩把裝好餅幹的塑料袋，在一個機器上封口。有一個女孩在彎著腰，在一個鐵桶裏攪拌著巧克力色的漿糊；有兩個女孩站著桌前，手裏拿著圓錐形的紙筒，正在往鐵盤上擠出一個個小圓餅；一個女孩從烤箱裏取出已烤好的餅幹，然後用小鐵鏟鏟起，倒進大的圓笸籮裏。
王老板進屋後，笑著說：“姑娘們，又給你們帶來一個老鄉。她叫葉春。”姑娘們都抬頭看了一眼，有的麵無表情，繼續幹活，有的微微笑笑。王老板說：“小青，讓她先跟你一塊裝餅幹吧。”坐著裝餅幹的小青，看上去比葉春小，乖巧活潑的模樣。她微笑著說好。
王老板說了幾句話，就出去了。老板一走，大家都不再拘謹，氣氛一下子活躍起來。有的問葉春是哪個鄉的？原來是幹什麽活的等等。葉春也問她們來這裏多久了，覺得怎麽樣？她們說還湊合。
很快到了中午下班時間，女孩們相繼走出生產間。她們稍作休息，又開始去小廚房裏做飯。所有的人分作兩組，一組負責中午做飯，一組負責晚上做飯。飯是極簡單的，沒有葷菜，隻有一個炒圓白菜。主食是米飯。
吃飯的時候，大家端著碗，迴到住宿的屋裏吃。
葉春吃著飯，問旁邊的小青，怎麽老板不吃飯？小青莞爾一笑，說人家是老板，能跟我們吃一樣的飯嗎？老板的飯菜，由飯館送來。哦，原來如此。葉春不作聲了。葉春心想：在人家家裏當保姆，吃的是一樣的飯菜。雇傭關係的不平等，被人與人之間的溫情的麵紗遮掩著，雖然這麵紗有時是真誠的，有時是虛偽的；而在這個廠裏，雇傭關係的不平等，便赤裸裸的暴露在麵前。好在有這麽多女孩共同承受這種人與人的不平等，心理的不平衡就淡化了。
下午一點鍾，又開始幹活了。她們飯後隻有半小時的休息時間。到了上班的時間，老板也不來催促，那個領頭班長小娟招唿一聲“走！”大家從倚靠的被垛上，睜開眼睛，伸著懶腰，打著哈欠，跳下床來，跟著班長往外走。
葉春繼續裝餅幹，並學著給裝滿餅幹的塑料袋封口。葉春裝著餅幹，聞著香噴噴的餅幹，有點饞。她問旁邊的小青：“咱們做餅幹的，能吃餅幹嗎？”小青笑著說，隻要老板不在，就能吃。小青見葉春猶豫，催促著說：你吃吧，現在老板不在，沒事。”讓小青一催，葉春有些不好意思地笑笑，拿起一塊餅幹，放到嘴裏。
正當葉春把一塊餅幹放進嘴裏的一瞬，王老板笑嘻嘻地從門口走進來。他進門一眼就看見葉春在吃餅幹，他沒有說話。葉春羞臊得低著頭，臉脹紅了。王老板笑嘻嘻地走進來，在屋裏轉了一圈，又笑嘻嘻地走了出去。
王老板一走，葉春沮喪地說：“真倒黴！”一旁的小青還安慰道：“沒事。”
晚上六點鍾，下了班的女孩們，幾個人去做飯，幾個人在屋裏休息。這時，張老板來到女工宿舍。張老板個頭比王老板矮，膚色較黑。他不苟言笑，挺嚴肅的樣子。他的年齡和王老板差不多。他看了一眼坐在床上的葉春，然後目光轉向班長小娟。他衝小娟說了一句：“過來一下。”他說完，轉身離開了。
小娟去了一會兒，就迴來了。小娟在葉春身邊坐下。小娟的年齡和葉春差不多大。小娟說話聲細小，人很安靜踏實，幹活卻很麻利。她是個毫不張揚的女孩子。小娟輕聲細語地對葉春說：“你剛來，老板讓我提醒你看一下廠裏的規章製度。就是牆上貼的這個。”小娟手指牆上一塊已經舊了的紙說。葉春早就注意到了，隻是沒有細看上麵的內容。葉春從床上蹦下來，去看牆上貼的那張紙上的內容。看完後，她好象明白過來似的，說：“我今天偷吃餅幹，要罰款五塊錢是吧。”小娟淡淡地微笑著說：“老板說了，你剛來，不知道廠裏的規定，就算了。”葉春覺得挺沒趣，她長出一口氣，躺倒在床上。
吃過晚飯後，接著上班，一直幹到晚十一點鍾。下班後，大家都疲憊不堪，有的匆忙洗把臉上床，有的就直接上床了。因為葉春剛來，有陌生感，沒人跟葉春睡一張床，她們寧願擠在一起。
黑暗中，葉春獨自躺在床上，卻睡不著。她聽著勞累一天的女孩們，很快發出輕微的鼾聲。葉春覺得自己有些孤獨，好象離這些女孩們很遙遠。她感覺自己和別人在一起，是一個局外的旁觀者；而獨處時，也是自身的旁觀者。