第十四章(1)
天命十一年、天啟六年正月十四，努爾哈赤趁冬日河麵冰結，親率諸位貝勒統領八旗，向明朝再次發動大規模的進功。
十六日，大軍抵至東昌堡，次日開始橫渡遼河。
當時駐守右屯衛、錦州、鬆山、大小淩河、杏山、連山、塔山這些城池的明軍，遵循遼東經略高第的保守指令，事先焚房燒穀，全數撤入山海關內。以致金兵所至，如入無人之境，輕易占據。
唯有山海關督師袁崇煥緊急招集本部人馬全部撤入寧遠城內，寧遠城外堅壁清野，所剩屋舍與積蓄付之一炬，全都焚毀，致使金軍二十三日抵達時一無所得。
“袁崇煥真是文官出身麽？”皇太極興味正濃的看著紙上的墨字。
“嗯。”我憂心忡忡的隨口應道，“聽說是萬曆四十七年的進士，還做過知縣……”他哈哈大笑：“詩倒是做得極好，你聽聽——五載離家別路悠，送君寒浸寶刀頭。欲知肺腑同生死，何用安危問去留！策杖隻因圖雪恥，橫戈原不為封侯。故園親侶如相問，愧我邊塵尚未收……”“噝……”一個沒留神，削蘋果的尖刀割到了手指，我痛得縮手，血滴子甩到了地上。
“悠然！”皇太極從水貂褥椅上彈跳而起，心疼的拉過我的左手，“怎麽也不小心些？”瞥眼瞅了瞅那刀子，“以後這種事不用你做……”我蹙著眉，心亂如麻。
“怎麽了？這一路上你都悶悶不樂，有心事？還是掛念蘭豁爾和敖漢？”我搖頭。
總不能告訴他，袁崇煥此人雖是文官出身，卻比大明任何武將都要出色，因為……他將會在這次的寧遠之戰中，擊敗努爾哈赤，給予一輩子未曾嚐到敗績的大金國汗一記最慘痛的重擊。
寧遠之戰——金軍必敗！
我早已料到這個結局，卻無法說出口……
即日努爾哈赤向城內投書招降，誘以高官厚祿，被袁崇煥嚴詞拒絕。
二十四日，努爾哈赤下令發動全麵攻勢，先以全軍主力搶攻寧遠城西南角。而明軍防守的重點是城東南角，此側正當著通向山海關的大道。
金兵繞開對方主力，以明軍防守的薄弱部分城西南角作為攻擊點，試圖由此處攻入，同時亦能阻擊從山海關調來的明援兵。
大金汗橫刀躍馬，親自指揮攻城。一時間旌旗飛舞，劍戟如林，金兵十三萬大軍如潮水般湧向城下。忽聽一聲震天動地的巨響，城上點燃西
洋大炮，竟是一炮轟向西北方的大金後營。
硝煙滾滾，炮火就落在我身前二十米開外，十數名金兵被炸得血肉橫飛，我身上的白色甲胄瞬間濺上點點紅斑，一如雪地裏盛開的紅梅。
後軍大營亂了套，因顧忌到在明軍炮火射程範圍之內，趕緊拔營移至西側。我呆呆的望著滿身血汙，心有餘悸。
轉眼金兵推至城下，陣前推以楯車——這種楯車車前擋以五六寸厚的木板，再裹上生牛皮，車裝雙輪，可以前後轉動——大金專以此車對付明兵火器。楯車後緊跟一排弓箭手，後頭排以一隊裝載泥土的小車，負責填塞溝塹，布在陣最後的才是八旗鐵騎，人馬皆穿重鎧，號稱“鐵頭子”。
楯車一路推進，大金步兵騎兵施放弓箭，萬矢齊發，箭若飛蝗，烏壓壓的罩向城堞懸牌。明軍在城頭上擺開十一門大炮，周而複始的轟擊，火力極猛。金兵的楯車抵擋不住威力巨大的西洋大炮，隻消被炮彈擊中，立即被炸得粉碎。
然而八旗士卒勇猛難擋，竟是不顧死傷累累，踩踏層層屍體拚命向城下推進，前赴後繼，毫不氣餒。如此全力施為下，一些楯車終於直抵城牆腳下，猛烈撞擊城牆。隱藏在車後的金兵隨即手持斧鑊奮力鑿城，頃刻間便有三四處高約二丈餘的城牆被鑿成大窟窿。
城頭大炮不能直射城下，因而失去作用，城上的箭矢、檑石卻奈何不了楯車上的擋板，眼看寧遠城即將告破，忽而從破口處湧出大批明兵，士氣如虹，絲毫不畏懼金兵血刃。
缺口很快被明軍填土堵上，城上士兵竟是將棉被稻草之類的物什點燃往下投擲，這些東西裏挾藏了火藥，一經燃起，頓時便將城下楯車付之一炬。
攻城之戰慘烈異常，金兵冒死不退，戰至天黑，城上燃火，將火把、火球之物紛紛擲下，頃刻間城上城下亮如白晝，紅彤彤的火光灼痛人雙眼。
金兵傷亡慘重，屍橫遍地，激戰拖延至二更時分，努爾哈赤終於下令停止攻城，全軍撤迴營地。
三更過後，皇太極滿身血汙的迴來了，我打老遠見他雪白的鎧甲上染得通紅一片，險些暈厥過去。沒等開口，他卻已是一把抓住我，急問：“怎麽身上有血？你受傷了？”熱淚盈眶，我哆哆嗦嗦的摸著他疲憊的臉龐，啞聲道：“不要再打了……寧遠有袁崇煥一日，便永遠打不下來。”皇太極悶哼一聲，眼眸中閃過狠戾：“袁崇煥不過仗著那十一門西洋火器……”“不是的，火器再利，也不及民心所向……你、你何時見漢
人如此不畏生死，軍民團結一心的？這，才是袁崇煥真正厲害之處啊！”皇太極眉頭緊皺，臉上表情猶如暴風狂襲，過得片刻，他終於按捺下煩躁心緒，長長的籲了口氣：“也許你說的很對，但是……以十三萬的兵力若是拿不下寧遠區區兩萬人，隻怕真要被人當作一場笑話了。袁崇煥再厲害，能力也是有限，我不信他明日還能再撐得下去。”聽他如此一說，我便知多說亦是無益，隻得哀怨惋惜的住了口。
翌日繼續攻城，淒厲的廝殺聲，隆隆的炮火聲以及唿唿的北風交織在一起，到得下午申時許，金兵士卒受挫，竟無一人敢再靠近城下，八旗將領隻得揮刀在後麵驅逐士兵前進，然而那些士兵稍一靠近，便被明軍炮火擊中，非死即傷。
西門外的瓦窯成了金兵屍首的焚化場，民舍門窗被拆卸下充當燃火的材料，濃煙飄揚，燒焦的刺鼻味彌漫在寧遠城四周。
攻擊又持續了一夜，仍是一無進展。
第三日，金兵圍困城下，明兵不斷拿火炮轟擊，努爾哈赤氣得發狂，無計可施下遂命轉攻遼東灣上的覺華島。
覺華島乃明軍屯糧所在，適逢嚴冬時節，風雪交加，海灣上凝結了一層厚厚的冰層，無論走人行車均可來去自如。八旗兵踩著冰麵殺入了覺華島，島上七千明兵全部陣亡。努爾哈赤盛怒之下，將島上所居商民男婦一律屠戮幹淨，掠奪盡所屯糧料八萬二千餘石後，將島內屋舍設施一俱焚毀。
努爾哈赤久攻寧遠不下，八旗將士損失慘重，而攻奪下覺華島總算聊以慰藉。二十七日，努爾哈赤心有不甘的率領大軍撤離寧遠，自興水縣白塔峪灰山箐處東歸，大軍路經右屯衛，於二月初九返迴至沈陽。
努爾哈赤自二十五歲起兵以來，未嚐一敗，寧遠不克對於他的打擊可想而知。他年已老邁，心結難舒下身體一日不如一日，然而對於汗王繼承人他卻始終閉口不提，仍是主張國政由八貝勒共同執行。
七月廿三，飽受毒疽之苦的努爾哈赤決定前往清河湯泉療養。八月初七，忽有汗諭傳至沈陽都城，命大妃烏拉那拉氏隨行清河。
沈陽城內頓時自發的陷入緊迫狀態，阿巴亥帶領隨從前腳剛出城，皇太極已由潛至清河的密探得迴確切消息：大金汗王病危。
時局緊張，頗有種弓已滿而箭未發之勢。皇太極既然能探得密報，相信其他和碩貝勒應該也不例外。如今各家互相觀望卻又互相牽製，雖說努爾哈赤已定下八和碩貝勒共治製度，然而國不可一日無主
，無論如何總得在其中挑一個人選出來繼承汗位。
這個人人覬覦的位置，到底最終會落到誰頭上？我雖明知最後勝出之人當是皇太極無疑，然而就目前形勢看來，皇太極實在沒有占據多大的優勢。
對於今後勢態發展的走向，連我這個未來人也已失去絕對的信心和把握。
“你到底是怎麽想的？”在家憋了三日，我終於按捺不住焦急，追問皇太極，“你心裏是否已有把握？”他老神在在的樣子看起來似乎很有信心，可我總覺得他的鎮定自若不過是虛演給外人看的假象。
果然，皇太極沉默稍許後緩緩開口道：“我這幾天都在找機會潛出城去，事實上其他人都在動這腦子，眼下誰都巴望著能趕到清河……”我自然明白他意為何指，這當口不管努爾哈赤有沒有最終立詔，隻要能見上一麵，哪怕是用逼的，他們一個個也都想從重病纏身的努爾哈赤口中挖出個傳位口諭來，必要時甚至不惜動用武力。
眼看一場爭鬥在即，局外人茫然無知，局內卻已是風雲詭譎，波濤暗湧。
皇太極是出不去了！代善、阿敏、莽古爾泰……他們彼此監視，誰都甭想離開沈陽半步。
我反複的咬著嘴唇，直到紅腫的唇瓣再也不堪牙齒的堅硬，破皮出血。舔舐到嘴裏那股淡淡的血腥味後，我終於下定決心，倏地抬頭：“我去！”皇太極猛然旋身，震駭的瞪視我。
“我去清河……”“不行！”他想也不想，一口拒絕，俊朗的臉孔血色盡褪，“我絕不容許你去冒這個險！”“這個時候，還用再在乎些什麽？”我自嘲的撇嘴，眼睫微微顫動，“你要的便是我要的，不管用什麽手段我總會想辦法給你弄來！”皇太極哀傷的看著我，驚疑不定：“不……”“就這麽說定了！”我甩了下頭，“我馬上就動身……”“悠然！”他一把拉住我的手，臉色峻寒，僵硬的五指緩緩收攏，如鋼鐵般箍緊我的手腕。
我抽手，沒能擺脫，再一下……
“我決心已定！”我厲聲，用盡全力甩開他的束縛，以致使力過猛，磨破了腕骨上的一層皮。
他抓了空，右手虛懸，呆呆的望著我。
“我……要你成為大汗！皇太極——你會是大金的大汗！你會是大清的皇帝！”一扭身，我再不理會他是何表情，毅然衝出書房。
八月十一，努爾哈赤一行乘船順太子河而下，轉入渾河。我騎著小白趕了一夜的路，終於在中午時分趕到靉雞堡
那段渾河流域，迎麵撞上金國大汗的船隊。
旌旗飄揚，黃蓋儀仗，浩浩蕩蕩的船隊順水直下，最大的一艘龍船上，侍衛林立，守衛煞是森嚴。沿岸遍布兩黃旗的士兵，隨船騎馬跟行，井然有序。
我琢磨著阿巴亥應該已經與努爾哈赤會合，說不定此刻就在那艘龍船上。努爾哈赤若是神智還算清醒，能支撐到沈陽也就罷了，若是不能，那阿巴亥作為大汗最後召見的妃子，隻怕以後難免她矯旨亂語——她若是假借大汗遺詔，胡亂指個人出來繼承汗位，那可不亂了套？
可她最有可能會抬舉誰？
自己的兒子嗎？
多爾袞和多鐸年幼，毫無軍功可言，不足以服眾，她舉了也是白舉；阿濟格雖然不錯，可是以他的手腕恐怕鎮壓不住其他和碩貝勒——努爾哈赤推行的八和碩貝勒共治製一日不曾垮台，這個汗位以阿濟格的能力隻怕坐上了，將來也是不得善終。
以阿巴亥的聰慧機敏，不可能看不清現在這個殘酷局麵，汗位必定隻能在四大貝勒中推出來！
關鍵是……這四個人，她最有可能選誰？
最會……選的人……
隻怕是——他！
我的心漸漸往下沉，仿若一直沉到了陰暗的渾河水底。
是的，阿巴亥最會選的除卻自己的兒子外，就隻有代善！而且無論她會選誰，都絕無可能會站到皇太極這邊！
皇太極不是她的利益保障！
“嗬！”我一夾馬肚，揮鞭衝向鑾駕，這一刻腦海裏一片空白，隻剩下一個信念。
見努爾哈赤！
不管他是死是活，總之不能由著阿巴亥胡來！
小白興奮得嘶聲長叫，鐵蹄踐踏著沿河泥濘的土地，迎頭衝進隨行的鑲黃旗士兵的列陣中。
“什麽人？”“有刺客——”喝斥叫嚷聲響作一團，隨著鏘鏘的鐵器鋃鐺聲交錯，我手中的腰刀猶如電光石火般疾速出鞘，指闊的刀背輕挑，架開刺來的三柄長矛，跟著手腕加勁一帶，鋒利的刀刃將矛尖全部削落。
“住手！”我勒馬，厲聲大喝，“我乃大汗養女孫帶格格！奉諭見駕！哪個敢擋我？”孫帶格格早年嫁去蒙古喀爾喀巴約特部，後因丈夫恩格德爾投靠努爾哈赤，兩年前舉家一同遷入沈陽都城。她在宮內待到二十八歲才嫁，已成繼東哥之後的又一老女傳奇，名字早為八旗將士熟知。
這時
聽我報出名號，圍攻我的士兵頓時嚇得縮手縮腳，趕忙停止了攻擊，隻是團團將我圍住。
我深吸一口氣，傲然坐在馬上。
少頃，鑲黃旗的一名牛錄額真騎馬越眾而出，盯著我謹慎的掃了兩眼，高聲問道：“你真是孫帶格格？”我假裝發怒，揮鞭抽他：“你個瞎了眼的狗奴才！”他麵色一慌，忙低頭：“奴才知罪！請格格稍等，奴才這就去通稟大汗！”說完，命手下親兵揮動手旗。
龍船上亦有人揮旗示意，等了十多分鍾，忽然遠遠的看到一道亮紅色的窈窕影子一晃，俏生生的立於船頭。
雖然隔得遠了完全瞧不清長相，我卻心裏透亮，此女正是阿巴亥，她出來隻怕是想對我驗明正身。
“格格！您請……”那牛錄額真態度忽然轉了一百八十度，我明白阿巴亥已“確認”完畢，我這個“孫帶格格”安全過關，可以離岸登船了，不禁內心一陣緊張，手指微微打顫。
一時舟停靠岸，我踩著搭起的舢板晃晃悠悠的上了甲板。晌午的日頭甚毒，我雖穿得單薄，可汗濕得早將衣料子浸透，緊緊的黏在了身上，更顯悶熱。
小太監恭身領我進入船艙，才過了珠簾子，便覺撲麵一片涼爽。
原來這艙內竟是擱了冰塊，透過輕紗麵子的楠木屏風細看，兩小宮女拿了扇子對著裝冰塊的金盆輕輕扇風，邊上軟榻上一抹明黃色的身影隱約可辨，正靜靜的側臥其上。
“你怎麽來了？你好大的膽子，大汗並未召見，你居然也敢……”阿巴亥立在屏風的這一麵，背對著我忿忿而言。
她身子慢悠悠的轉了過來，目光冷清清的觸及我時，驀然一愣，瞳孔驟縮，張口結舌的說了一個字：“你……”我不等她再把話說下去，身子微微弓起，左手拇指推彈刀柄，右手一抽，刀身跳出刀鞘。我腰背發力，一鼓作氣衝到阿巴亥身前，左臂一勾，已飛快的將她的脖子納入我臂彎之間。
“咯。”她養尊處優慣了，嬌弱的身子哪經得起這般折騰，登時嚇得麵色雪白，一雙眼睛瞪得比銅鈴還大，驚恐萬狀的看著我。
艙內環侍的宮女太監早嚇得抱頭尖叫，跪縮在地上瑟瑟發抖。
我時刻留意屏風後的動靜，早在我刀剛剛出鞘之時，榻上的人影已翻身躍起，喝道：“什麽人？！”聲若洪鍾，努爾哈赤巍然站立在榻前。
我一陣眩暈。
哪個說他病得快要死了？就他現在這生龍
活虎的氣勢，一點生病的跡象都瞧不出來，更遑論病危？
努爾哈赤行動如風，迅速取了掛在床頭的弓箭，彎弓搭箭，動作流暢，一氣嗬成。
我心裏冰涼，隻覺這一腳踩得實在冤枉，活生生的把自己送進了一個精心設計好的陷阱。
“你是什麽人？居然膽敢冒充孫帶，信不信我一箭射穿你的腦袋！”我與他之間僅隔了一麵紗質屏風，艙內逼仄，遠不過兩丈，這點距離實在不夠容我轉身逃離。
相信以努爾哈赤的箭術之精準，我隻消有半點異動，便會立即被他箭斃當場。我握緊刀柄，手心滿是黏黏的汗水，全身的肌肉因為繃得太緊而感覺絲絲抽痛。
“貝勒爺……”莫名的，我突然笑了起來，許是已怕到了極至，心裏竟空了，“爺取了江山，可還會記得我這個故人麽？”努爾哈赤擎箭把弓的手微微一顫，箭鏃稍許下垂，我趁這罅隙抬腳用力踢在屏風木架上。
轟然一聲巨響，屏風向努爾哈赤站立的位置猛地砸倒，我乘他跳後閃避之際，推開阿巴亥轉身往艙門口撲去。
“東哥——”一聲沙啞的厲喝猶如雷霆電殛般在我身後炸響，“是你——我知道是你——”我一隻左手才剛觸及艙門，身後破空之聲尖銳的唿嘯追至，“吋”地聲一枝箭羽擦著我的耳廓，釘在了我左手上方一寸處。箭身顫抖不止，嗡嗡的發出震耳聲響。
“東哥——”身後的腳步聲急促而淩亂的踩踏，“不許走！不許走——”隻差一步，僅僅隻差一步……
眼看門外河水滾滾，船身悠蕩，已然離岸駛向江心。我從頭冷到腳，絕望的慢慢滑倒身子。
一隻顫巍巍的手重重搭上我的肩膀：“不要走……”音調陡然從高處跌落，餘下的唯有顫慄的低喃私語，“不管你是人是鬼……都請你不要走……”肩上的手勁加強，我被動的被他扳過身子。
在與我目光相觸的一刹那，他雙肩明顯一震。
啊……我悲涼的低歎一聲。
最後一次如此近的瞧他，已是十六年前的事……那年見他發際已是間雜銀絲，可如今一瞧，竟是蒼老如斯，滿目白發。
“東哥……”他顫抖著雙手捧上我的雙頰，細細的摩挲，“真的是你麽？真的……”“大汗！她不是東哥！她不是——”阿巴亥尖叫著撲了過來，一把拖住努爾哈赤的胳膊，“她是刺客！你清醒一點啊……來人！來人！來人哪——”隨著她歇斯底裏的叫嚷，艙門
外湧進一群披甲侍衛。努爾哈赤陡然怒吼：“我還沒死呢，輪不到你來指手劃腳！”一把搡開阿巴亥，朝那群侍衛揮手，“滾出去！沒我的命令，一個都不許進來！滾——”侍衛們一個個嚇得噤若寒蟬，連帶艙內的那些宮女太監也全被努爾哈赤瘋狂的趕了出去。阿巴亥麵無血色，慘然的站在角落裏，雙手抵著艙壁，勉強支撐著發顫的身體。
“東哥……東哥……”他呢喃自語，眼眸綻放異彩，如癡如狂，“你是來接我的麽？好……好……”我突然察覺這時的努爾哈赤不太一樣，他的唇色灰白，雙靨顴骨處透出一抹潮紅……
阿巴亥終於掙紮著站直身，指著我叫道：“你究竟是何人？膽敢在大汗麵前裝神弄鬼，大汗病得糊塗了，我卻還分得清黑白真假——你究竟是受何人指派……”我驚訝的睇了眼努爾哈赤，果然見他神情有些頹敗恍惚。難道說……努爾哈赤當真是病了？而且，病勢不輕？！
“我沒糊塗……”努爾哈赤扶住我的胳膊，將我從地板上拖了起來，語氣肯定而執著，“她是東哥！我不至於老糊塗得連我這輩子最愛的女人都認錯！她——是東哥沒錯！”“大汗你……”阿巴亥氣得臉色鐵青，“你這輩子最愛的女人？”她咬牙，忽而仰天大笑，“是啊！是啊！我陪了你一輩子，守了你一輩子，結果……你卻對我說，東哥是你這輩子最愛的女人……那我呢，我算什麽？我算什麽？”努爾哈赤冷冷的橫了她一眼，默不作聲。
阿巴亥劇顫，痛唿：“我就是那女人的替代品！我知道……我就知道是這樣！我從一開始就知道是因為這個……我得你榮寵眷愛，一切不過是因為一個東哥！大汗——”她眼角滾落淚水，歲月在她臉上刻畫下的痕跡，讓我不禁替她感慨，心生憐憫，記憶中如花般的少女，轉眼已成三十六歲的婦人。
“大汗……你待我果然不薄！隻是……我好不甘心！我不甘心呐——為什麽我樣樣都不如她？為什麽你們每個人都對她念念不忘，為什麽……”我明白她這句話不單單指努爾哈赤，更是指代善而言，心下黯然，越發覺得她可憐可悲。正欲對她說上兩句，突然麵前的努爾哈赤一陣抽搐，雙眼一翻，居然咕咚一頭栽倒在地。
“大汗！”阿巴亥慘然大叫，撲過來緊緊抱住努爾哈赤嚎啕慟哭，“大汗！你不能有事……你不能撇下我不管不顧啊……”我驚駭無比，一時沒能醒過味來。
阿巴亥淒淒慘慘的哭了一會，努爾哈赤才低低的呻吟一聲，勉強支撐著掀起了眼瞼。他眼珠亂轉，似
在茫然搜索著什麽，過得片刻，眼眸焦灼的轉向我，視線牢牢的定在我身上。
“真好……你還在……”他啞然歎息。
我心裏一陣抽痛。眼前這個垂死老邁的努爾哈赤，給人一種強烈的英雄垂暮，無奈而淒涼的滄桑感。
這個男人啊——他可是努爾哈赤！馳騁於白山黑水，打下江山，叱詫風雲的大金國汗啊！
他重重吸了口氣，我見他臉色漸漸迴複平靜，眼波清澈，那種睥睨天下的傲氣似乎有一點點的迴到了他身體裏。
“過來！”他擲地有聲，字字清晰，“我要你一句話，如果你真是東哥，我要問你一句話……”我想著這興許能從他嘴裏討到立儲口諭，便大著膽子跨前一步：“你說！”阿巴亥驚疑不定的打量我。
努爾哈赤目光如電：“你愛不愛我？這一生，你究竟有沒有愛過我？”我愣住，想了想，最後仍是老老實實的答道：“我不愛你……從來都沒有愛過你！”阿巴亥僵呆。
“哈哈……哈哈……”努爾哈赤驀地仰天大笑，狀若瘋狂，“果然是東哥！果然不愧是東哥——”頓了頓，目光狠戾冷厲的瞪向我，“你應該記得我曾說過，我這輩子若是得不到你，即便是死也定要拉你陪葬！”他抬手筆直的指向我，鋒芒萬丈，我渾身發顫。
“宣大金國汗諭旨——”腳下一軟，我撲嗵跌倒在地，努爾哈赤的話語因此而停頓住。
我駭然的呆望他，他靜靜的與我對視。波光溢轉，狠戾的神色漸漸從他眼中淡去，化作一縷似有似無的癡戀之情。
他嘴角勾起一道弧線，灰白色的嘴唇繼續緩緩開啟……
我的思緒呈現一團空白，茫然無措間忽見努爾哈赤神情遽變，五官痛苦的扭曲成一團，身軀震顫著，嘴裏竟是一口鮮血狂噴而出，濺了阿巴亥滿頭滿臉。
“大汗！”胳膊頹然垂落，他靜靜的躺在阿巴亥的臂彎間，無聲的凝望著我。
我驚懼的看著他的瞳孔一點點擴大、渙散……最終帶著一縷難言的複雜情愫，沉痛而不甘的闔上了眼瞼。
“大汗……”阿巴亥呆了兩三秒鍾後才恍然省悟，抱住努爾哈赤，將他緊緊擁進自己懷裏，顫聲慟哭。
天命十一年、天啟六年正月十四，努爾哈赤趁冬日河麵冰結，親率諸位貝勒統領八旗，向明朝再次發動大規模的進功。
十六日，大軍抵至東昌堡，次日開始橫渡遼河。
當時駐守右屯衛、錦州、鬆山、大小淩河、杏山、連山、塔山這些城池的明軍，遵循遼東經略高第的保守指令，事先焚房燒穀，全數撤入山海關內。以致金兵所至，如入無人之境，輕易占據。
唯有山海關督師袁崇煥緊急招集本部人馬全部撤入寧遠城內，寧遠城外堅壁清野，所剩屋舍與積蓄付之一炬，全都焚毀，致使金軍二十三日抵達時一無所得。
“袁崇煥真是文官出身麽？”皇太極興味正濃的看著紙上的墨字。
“嗯。”我憂心忡忡的隨口應道，“聽說是萬曆四十七年的進士，還做過知縣……”他哈哈大笑：“詩倒是做得極好，你聽聽——五載離家別路悠，送君寒浸寶刀頭。欲知肺腑同生死，何用安危問去留！策杖隻因圖雪恥，橫戈原不為封侯。故園親侶如相問，愧我邊塵尚未收……”“噝……”一個沒留神，削蘋果的尖刀割到了手指，我痛得縮手，血滴子甩到了地上。
“悠然！”皇太極從水貂褥椅上彈跳而起，心疼的拉過我的左手，“怎麽也不小心些？”瞥眼瞅了瞅那刀子，“以後這種事不用你做……”我蹙著眉，心亂如麻。
“怎麽了？這一路上你都悶悶不樂，有心事？還是掛念蘭豁爾和敖漢？”我搖頭。
總不能告訴他，袁崇煥此人雖是文官出身，卻比大明任何武將都要出色，因為……他將會在這次的寧遠之戰中，擊敗努爾哈赤，給予一輩子未曾嚐到敗績的大金國汗一記最慘痛的重擊。
寧遠之戰——金軍必敗！
我早已料到這個結局，卻無法說出口……
即日努爾哈赤向城內投書招降，誘以高官厚祿，被袁崇煥嚴詞拒絕。
二十四日，努爾哈赤下令發動全麵攻勢，先以全軍主力搶攻寧遠城西南角。而明軍防守的重點是城東南角，此側正當著通向山海關的大道。
金兵繞開對方主力，以明軍防守的薄弱部分城西南角作為攻擊點，試圖由此處攻入，同時亦能阻擊從山海關調來的明援兵。
大金汗橫刀躍馬，親自指揮攻城。一時間旌旗飛舞，劍戟如林，金兵十三萬大軍如潮水般湧向城下。忽聽一聲震天動地的巨響，城上點燃西
洋大炮，竟是一炮轟向西北方的大金後營。
硝煙滾滾，炮火就落在我身前二十米開外，十數名金兵被炸得血肉橫飛，我身上的白色甲胄瞬間濺上點點紅斑，一如雪地裏盛開的紅梅。
後軍大營亂了套，因顧忌到在明軍炮火射程範圍之內，趕緊拔營移至西側。我呆呆的望著滿身血汙，心有餘悸。
轉眼金兵推至城下，陣前推以楯車——這種楯車車前擋以五六寸厚的木板，再裹上生牛皮，車裝雙輪，可以前後轉動——大金專以此車對付明兵火器。楯車後緊跟一排弓箭手，後頭排以一隊裝載泥土的小車，負責填塞溝塹，布在陣最後的才是八旗鐵騎，人馬皆穿重鎧，號稱“鐵頭子”。
楯車一路推進，大金步兵騎兵施放弓箭，萬矢齊發，箭若飛蝗，烏壓壓的罩向城堞懸牌。明軍在城頭上擺開十一門大炮，周而複始的轟擊，火力極猛。金兵的楯車抵擋不住威力巨大的西洋大炮，隻消被炮彈擊中，立即被炸得粉碎。
然而八旗士卒勇猛難擋，竟是不顧死傷累累，踩踏層層屍體拚命向城下推進，前赴後繼，毫不氣餒。如此全力施為下，一些楯車終於直抵城牆腳下，猛烈撞擊城牆。隱藏在車後的金兵隨即手持斧鑊奮力鑿城，頃刻間便有三四處高約二丈餘的城牆被鑿成大窟窿。
城頭大炮不能直射城下，因而失去作用，城上的箭矢、檑石卻奈何不了楯車上的擋板，眼看寧遠城即將告破，忽而從破口處湧出大批明兵，士氣如虹，絲毫不畏懼金兵血刃。
缺口很快被明軍填土堵上，城上士兵竟是將棉被稻草之類的物什點燃往下投擲，這些東西裏挾藏了火藥，一經燃起，頓時便將城下楯車付之一炬。
攻城之戰慘烈異常，金兵冒死不退，戰至天黑，城上燃火，將火把、火球之物紛紛擲下，頃刻間城上城下亮如白晝，紅彤彤的火光灼痛人雙眼。
金兵傷亡慘重，屍橫遍地，激戰拖延至二更時分，努爾哈赤終於下令停止攻城，全軍撤迴營地。
三更過後，皇太極滿身血汙的迴來了，我打老遠見他雪白的鎧甲上染得通紅一片，險些暈厥過去。沒等開口，他卻已是一把抓住我，急問：“怎麽身上有血？你受傷了？”熱淚盈眶，我哆哆嗦嗦的摸著他疲憊的臉龐，啞聲道：“不要再打了……寧遠有袁崇煥一日，便永遠打不下來。”皇太極悶哼一聲，眼眸中閃過狠戾：“袁崇煥不過仗著那十一門西洋火器……”“不是的，火器再利，也不及民心所向……你、你何時見漢
人如此不畏生死，軍民團結一心的？這，才是袁崇煥真正厲害之處啊！”皇太極眉頭緊皺，臉上表情猶如暴風狂襲，過得片刻，他終於按捺下煩躁心緒，長長的籲了口氣：“也許你說的很對，但是……以十三萬的兵力若是拿不下寧遠區區兩萬人，隻怕真要被人當作一場笑話了。袁崇煥再厲害，能力也是有限，我不信他明日還能再撐得下去。”聽他如此一說，我便知多說亦是無益，隻得哀怨惋惜的住了口。
翌日繼續攻城，淒厲的廝殺聲，隆隆的炮火聲以及唿唿的北風交織在一起，到得下午申時許，金兵士卒受挫，竟無一人敢再靠近城下，八旗將領隻得揮刀在後麵驅逐士兵前進，然而那些士兵稍一靠近，便被明軍炮火擊中，非死即傷。
西門外的瓦窯成了金兵屍首的焚化場，民舍門窗被拆卸下充當燃火的材料，濃煙飄揚，燒焦的刺鼻味彌漫在寧遠城四周。
攻擊又持續了一夜，仍是一無進展。
第三日，金兵圍困城下，明兵不斷拿火炮轟擊，努爾哈赤氣得發狂，無計可施下遂命轉攻遼東灣上的覺華島。
覺華島乃明軍屯糧所在，適逢嚴冬時節，風雪交加，海灣上凝結了一層厚厚的冰層，無論走人行車均可來去自如。八旗兵踩著冰麵殺入了覺華島，島上七千明兵全部陣亡。努爾哈赤盛怒之下，將島上所居商民男婦一律屠戮幹淨，掠奪盡所屯糧料八萬二千餘石後，將島內屋舍設施一俱焚毀。
努爾哈赤久攻寧遠不下，八旗將士損失慘重，而攻奪下覺華島總算聊以慰藉。二十七日，努爾哈赤心有不甘的率領大軍撤離寧遠，自興水縣白塔峪灰山箐處東歸，大軍路經右屯衛，於二月初九返迴至沈陽。
努爾哈赤自二十五歲起兵以來，未嚐一敗，寧遠不克對於他的打擊可想而知。他年已老邁，心結難舒下身體一日不如一日，然而對於汗王繼承人他卻始終閉口不提，仍是主張國政由八貝勒共同執行。
七月廿三，飽受毒疽之苦的努爾哈赤決定前往清河湯泉療養。八月初七，忽有汗諭傳至沈陽都城，命大妃烏拉那拉氏隨行清河。
沈陽城內頓時自發的陷入緊迫狀態，阿巴亥帶領隨從前腳剛出城，皇太極已由潛至清河的密探得迴確切消息：大金汗王病危。
時局緊張，頗有種弓已滿而箭未發之勢。皇太極既然能探得密報，相信其他和碩貝勒應該也不例外。如今各家互相觀望卻又互相牽製，雖說努爾哈赤已定下八和碩貝勒共治製度，然而國不可一日無主
，無論如何總得在其中挑一個人選出來繼承汗位。
這個人人覬覦的位置，到底最終會落到誰頭上？我雖明知最後勝出之人當是皇太極無疑，然而就目前形勢看來，皇太極實在沒有占據多大的優勢。
對於今後勢態發展的走向，連我這個未來人也已失去絕對的信心和把握。
“你到底是怎麽想的？”在家憋了三日，我終於按捺不住焦急，追問皇太極，“你心裏是否已有把握？”他老神在在的樣子看起來似乎很有信心，可我總覺得他的鎮定自若不過是虛演給外人看的假象。
果然，皇太極沉默稍許後緩緩開口道：“我這幾天都在找機會潛出城去，事實上其他人都在動這腦子，眼下誰都巴望著能趕到清河……”我自然明白他意為何指，這當口不管努爾哈赤有沒有最終立詔，隻要能見上一麵，哪怕是用逼的，他們一個個也都想從重病纏身的努爾哈赤口中挖出個傳位口諭來，必要時甚至不惜動用武力。
眼看一場爭鬥在即，局外人茫然無知，局內卻已是風雲詭譎，波濤暗湧。
皇太極是出不去了！代善、阿敏、莽古爾泰……他們彼此監視，誰都甭想離開沈陽半步。
我反複的咬著嘴唇，直到紅腫的唇瓣再也不堪牙齒的堅硬，破皮出血。舔舐到嘴裏那股淡淡的血腥味後，我終於下定決心，倏地抬頭：“我去！”皇太極猛然旋身，震駭的瞪視我。
“我去清河……”“不行！”他想也不想，一口拒絕，俊朗的臉孔血色盡褪，“我絕不容許你去冒這個險！”“這個時候，還用再在乎些什麽？”我自嘲的撇嘴，眼睫微微顫動，“你要的便是我要的，不管用什麽手段我總會想辦法給你弄來！”皇太極哀傷的看著我，驚疑不定：“不……”“就這麽說定了！”我甩了下頭，“我馬上就動身……”“悠然！”他一把拉住我的手，臉色峻寒，僵硬的五指緩緩收攏，如鋼鐵般箍緊我的手腕。
我抽手，沒能擺脫，再一下……
“我決心已定！”我厲聲，用盡全力甩開他的束縛，以致使力過猛，磨破了腕骨上的一層皮。
他抓了空，右手虛懸，呆呆的望著我。
“我……要你成為大汗！皇太極——你會是大金的大汗！你會是大清的皇帝！”一扭身，我再不理會他是何表情，毅然衝出書房。
八月十一，努爾哈赤一行乘船順太子河而下，轉入渾河。我騎著小白趕了一夜的路，終於在中午時分趕到靉雞堡
那段渾河流域，迎麵撞上金國大汗的船隊。
旌旗飄揚，黃蓋儀仗，浩浩蕩蕩的船隊順水直下，最大的一艘龍船上，侍衛林立，守衛煞是森嚴。沿岸遍布兩黃旗的士兵，隨船騎馬跟行，井然有序。
我琢磨著阿巴亥應該已經與努爾哈赤會合，說不定此刻就在那艘龍船上。努爾哈赤若是神智還算清醒，能支撐到沈陽也就罷了，若是不能，那阿巴亥作為大汗最後召見的妃子，隻怕以後難免她矯旨亂語——她若是假借大汗遺詔，胡亂指個人出來繼承汗位，那可不亂了套？
可她最有可能會抬舉誰？
自己的兒子嗎？
多爾袞和多鐸年幼，毫無軍功可言，不足以服眾，她舉了也是白舉；阿濟格雖然不錯，可是以他的手腕恐怕鎮壓不住其他和碩貝勒——努爾哈赤推行的八和碩貝勒共治製一日不曾垮台，這個汗位以阿濟格的能力隻怕坐上了，將來也是不得善終。
以阿巴亥的聰慧機敏，不可能看不清現在這個殘酷局麵，汗位必定隻能在四大貝勒中推出來！
關鍵是……這四個人，她最有可能選誰？
最會……選的人……
隻怕是——他！
我的心漸漸往下沉，仿若一直沉到了陰暗的渾河水底。
是的，阿巴亥最會選的除卻自己的兒子外，就隻有代善！而且無論她會選誰，都絕無可能會站到皇太極這邊！
皇太極不是她的利益保障！
“嗬！”我一夾馬肚，揮鞭衝向鑾駕，這一刻腦海裏一片空白，隻剩下一個信念。
見努爾哈赤！
不管他是死是活，總之不能由著阿巴亥胡來！
小白興奮得嘶聲長叫，鐵蹄踐踏著沿河泥濘的土地，迎頭衝進隨行的鑲黃旗士兵的列陣中。
“什麽人？”“有刺客——”喝斥叫嚷聲響作一團，隨著鏘鏘的鐵器鋃鐺聲交錯，我手中的腰刀猶如電光石火般疾速出鞘，指闊的刀背輕挑，架開刺來的三柄長矛，跟著手腕加勁一帶，鋒利的刀刃將矛尖全部削落。
“住手！”我勒馬，厲聲大喝，“我乃大汗養女孫帶格格！奉諭見駕！哪個敢擋我？”孫帶格格早年嫁去蒙古喀爾喀巴約特部，後因丈夫恩格德爾投靠努爾哈赤，兩年前舉家一同遷入沈陽都城。她在宮內待到二十八歲才嫁，已成繼東哥之後的又一老女傳奇，名字早為八旗將士熟知。
這時
聽我報出名號，圍攻我的士兵頓時嚇得縮手縮腳，趕忙停止了攻擊，隻是團團將我圍住。
我深吸一口氣，傲然坐在馬上。
少頃，鑲黃旗的一名牛錄額真騎馬越眾而出，盯著我謹慎的掃了兩眼，高聲問道：“你真是孫帶格格？”我假裝發怒，揮鞭抽他：“你個瞎了眼的狗奴才！”他麵色一慌，忙低頭：“奴才知罪！請格格稍等，奴才這就去通稟大汗！”說完，命手下親兵揮動手旗。
龍船上亦有人揮旗示意，等了十多分鍾，忽然遠遠的看到一道亮紅色的窈窕影子一晃，俏生生的立於船頭。
雖然隔得遠了完全瞧不清長相，我卻心裏透亮，此女正是阿巴亥，她出來隻怕是想對我驗明正身。
“格格！您請……”那牛錄額真態度忽然轉了一百八十度，我明白阿巴亥已“確認”完畢，我這個“孫帶格格”安全過關，可以離岸登船了，不禁內心一陣緊張，手指微微打顫。
一時舟停靠岸，我踩著搭起的舢板晃晃悠悠的上了甲板。晌午的日頭甚毒，我雖穿得單薄，可汗濕得早將衣料子浸透，緊緊的黏在了身上，更顯悶熱。
小太監恭身領我進入船艙，才過了珠簾子，便覺撲麵一片涼爽。
原來這艙內竟是擱了冰塊，透過輕紗麵子的楠木屏風細看，兩小宮女拿了扇子對著裝冰塊的金盆輕輕扇風，邊上軟榻上一抹明黃色的身影隱約可辨，正靜靜的側臥其上。
“你怎麽來了？你好大的膽子，大汗並未召見，你居然也敢……”阿巴亥立在屏風的這一麵，背對著我忿忿而言。
她身子慢悠悠的轉了過來，目光冷清清的觸及我時，驀然一愣，瞳孔驟縮，張口結舌的說了一個字：“你……”我不等她再把話說下去，身子微微弓起，左手拇指推彈刀柄，右手一抽，刀身跳出刀鞘。我腰背發力，一鼓作氣衝到阿巴亥身前，左臂一勾，已飛快的將她的脖子納入我臂彎之間。
“咯。”她養尊處優慣了，嬌弱的身子哪經得起這般折騰，登時嚇得麵色雪白，一雙眼睛瞪得比銅鈴還大，驚恐萬狀的看著我。
艙內環侍的宮女太監早嚇得抱頭尖叫，跪縮在地上瑟瑟發抖。
我時刻留意屏風後的動靜，早在我刀剛剛出鞘之時，榻上的人影已翻身躍起，喝道：“什麽人？！”聲若洪鍾，努爾哈赤巍然站立在榻前。
我一陣眩暈。
哪個說他病得快要死了？就他現在這生龍
活虎的氣勢，一點生病的跡象都瞧不出來，更遑論病危？
努爾哈赤行動如風，迅速取了掛在床頭的弓箭，彎弓搭箭，動作流暢，一氣嗬成。
我心裏冰涼，隻覺這一腳踩得實在冤枉，活生生的把自己送進了一個精心設計好的陷阱。
“你是什麽人？居然膽敢冒充孫帶，信不信我一箭射穿你的腦袋！”我與他之間僅隔了一麵紗質屏風，艙內逼仄，遠不過兩丈，這點距離實在不夠容我轉身逃離。
相信以努爾哈赤的箭術之精準，我隻消有半點異動，便會立即被他箭斃當場。我握緊刀柄，手心滿是黏黏的汗水，全身的肌肉因為繃得太緊而感覺絲絲抽痛。
“貝勒爺……”莫名的，我突然笑了起來，許是已怕到了極至，心裏竟空了，“爺取了江山，可還會記得我這個故人麽？”努爾哈赤擎箭把弓的手微微一顫，箭鏃稍許下垂，我趁這罅隙抬腳用力踢在屏風木架上。
轟然一聲巨響，屏風向努爾哈赤站立的位置猛地砸倒，我乘他跳後閃避之際，推開阿巴亥轉身往艙門口撲去。
“東哥——”一聲沙啞的厲喝猶如雷霆電殛般在我身後炸響，“是你——我知道是你——”我一隻左手才剛觸及艙門，身後破空之聲尖銳的唿嘯追至，“吋”地聲一枝箭羽擦著我的耳廓，釘在了我左手上方一寸處。箭身顫抖不止，嗡嗡的發出震耳聲響。
“東哥——”身後的腳步聲急促而淩亂的踩踏，“不許走！不許走——”隻差一步，僅僅隻差一步……
眼看門外河水滾滾，船身悠蕩，已然離岸駛向江心。我從頭冷到腳，絕望的慢慢滑倒身子。
一隻顫巍巍的手重重搭上我的肩膀：“不要走……”音調陡然從高處跌落，餘下的唯有顫慄的低喃私語，“不管你是人是鬼……都請你不要走……”肩上的手勁加強，我被動的被他扳過身子。
在與我目光相觸的一刹那，他雙肩明顯一震。
啊……我悲涼的低歎一聲。
最後一次如此近的瞧他，已是十六年前的事……那年見他發際已是間雜銀絲，可如今一瞧，竟是蒼老如斯，滿目白發。
“東哥……”他顫抖著雙手捧上我的雙頰，細細的摩挲，“真的是你麽？真的……”“大汗！她不是東哥！她不是——”阿巴亥尖叫著撲了過來，一把拖住努爾哈赤的胳膊，“她是刺客！你清醒一點啊……來人！來人！來人哪——”隨著她歇斯底裏的叫嚷，艙門
外湧進一群披甲侍衛。努爾哈赤陡然怒吼：“我還沒死呢，輪不到你來指手劃腳！”一把搡開阿巴亥，朝那群侍衛揮手，“滾出去！沒我的命令，一個都不許進來！滾——”侍衛們一個個嚇得噤若寒蟬，連帶艙內的那些宮女太監也全被努爾哈赤瘋狂的趕了出去。阿巴亥麵無血色，慘然的站在角落裏，雙手抵著艙壁，勉強支撐著發顫的身體。
“東哥……東哥……”他呢喃自語，眼眸綻放異彩，如癡如狂，“你是來接我的麽？好……好……”我突然察覺這時的努爾哈赤不太一樣，他的唇色灰白，雙靨顴骨處透出一抹潮紅……
阿巴亥終於掙紮著站直身，指著我叫道：“你究竟是何人？膽敢在大汗麵前裝神弄鬼，大汗病得糊塗了，我卻還分得清黑白真假——你究竟是受何人指派……”我驚訝的睇了眼努爾哈赤，果然見他神情有些頹敗恍惚。難道說……努爾哈赤當真是病了？而且，病勢不輕？！
“我沒糊塗……”努爾哈赤扶住我的胳膊，將我從地板上拖了起來，語氣肯定而執著，“她是東哥！我不至於老糊塗得連我這輩子最愛的女人都認錯！她——是東哥沒錯！”“大汗你……”阿巴亥氣得臉色鐵青，“你這輩子最愛的女人？”她咬牙，忽而仰天大笑，“是啊！是啊！我陪了你一輩子，守了你一輩子，結果……你卻對我說，東哥是你這輩子最愛的女人……那我呢，我算什麽？我算什麽？”努爾哈赤冷冷的橫了她一眼，默不作聲。
阿巴亥劇顫，痛唿：“我就是那女人的替代品！我知道……我就知道是這樣！我從一開始就知道是因為這個……我得你榮寵眷愛，一切不過是因為一個東哥！大汗——”她眼角滾落淚水，歲月在她臉上刻畫下的痕跡，讓我不禁替她感慨，心生憐憫，記憶中如花般的少女，轉眼已成三十六歲的婦人。
“大汗……你待我果然不薄！隻是……我好不甘心！我不甘心呐——為什麽我樣樣都不如她？為什麽你們每個人都對她念念不忘，為什麽……”我明白她這句話不單單指努爾哈赤，更是指代善而言，心下黯然，越發覺得她可憐可悲。正欲對她說上兩句，突然麵前的努爾哈赤一陣抽搐，雙眼一翻，居然咕咚一頭栽倒在地。
“大汗！”阿巴亥慘然大叫，撲過來緊緊抱住努爾哈赤嚎啕慟哭，“大汗！你不能有事……你不能撇下我不管不顧啊……”我驚駭無比，一時沒能醒過味來。
阿巴亥淒淒慘慘的哭了一會，努爾哈赤才低低的呻吟一聲，勉強支撐著掀起了眼瞼。他眼珠亂轉，似
在茫然搜索著什麽，過得片刻，眼眸焦灼的轉向我，視線牢牢的定在我身上。
“真好……你還在……”他啞然歎息。
我心裏一陣抽痛。眼前這個垂死老邁的努爾哈赤，給人一種強烈的英雄垂暮，無奈而淒涼的滄桑感。
這個男人啊——他可是努爾哈赤！馳騁於白山黑水，打下江山，叱詫風雲的大金國汗啊！
他重重吸了口氣，我見他臉色漸漸迴複平靜，眼波清澈，那種睥睨天下的傲氣似乎有一點點的迴到了他身體裏。
“過來！”他擲地有聲，字字清晰，“我要你一句話，如果你真是東哥，我要問你一句話……”我想著這興許能從他嘴裏討到立儲口諭，便大著膽子跨前一步：“你說！”阿巴亥驚疑不定的打量我。
努爾哈赤目光如電：“你愛不愛我？這一生，你究竟有沒有愛過我？”我愣住，想了想，最後仍是老老實實的答道：“我不愛你……從來都沒有愛過你！”阿巴亥僵呆。
“哈哈……哈哈……”努爾哈赤驀地仰天大笑，狀若瘋狂，“果然是東哥！果然不愧是東哥——”頓了頓，目光狠戾冷厲的瞪向我，“你應該記得我曾說過，我這輩子若是得不到你，即便是死也定要拉你陪葬！”他抬手筆直的指向我，鋒芒萬丈，我渾身發顫。
“宣大金國汗諭旨——”腳下一軟，我撲嗵跌倒在地，努爾哈赤的話語因此而停頓住。
我駭然的呆望他，他靜靜的與我對視。波光溢轉，狠戾的神色漸漸從他眼中淡去，化作一縷似有似無的癡戀之情。
他嘴角勾起一道弧線，灰白色的嘴唇繼續緩緩開啟……
我的思緒呈現一團空白，茫然無措間忽見努爾哈赤神情遽變，五官痛苦的扭曲成一團，身軀震顫著，嘴裏竟是一口鮮血狂噴而出，濺了阿巴亥滿頭滿臉。
“大汗！”胳膊頹然垂落，他靜靜的躺在阿巴亥的臂彎間，無聲的凝望著我。
我驚懼的看著他的瞳孔一點點擴大、渙散……最終帶著一縷難言的複雜情愫，沉痛而不甘的闔上了眼瞼。
“大汗……”阿巴亥呆了兩三秒鍾後才恍然省悟，抱住努爾哈赤，將他緊緊擁進自己懷裏，顫聲慟哭。