卻說代王劉恆乃薄夫人所生。薄夫人之父，吳人也，秦時，故魏王宗女魏媼與其父私通，生薄夫人，為魏王魏豹之妾。許負相薄夫人，說其當生天子，魏豹大喜，以為是言自己，遂舉兵反漢。高祖使韓信征魏，曹參等虜魏豹而歸，以其國為郡。魏豹為取悅高祖，獻薄夫人，卻歲餘不為高祖所幸。薄夫人先時與諸姬如管夫人、趙子兒相善，有先貴而不忘之約。已而管夫人、趙子兒先幸於高祖，常以此為笑柄。漢王四年，高祖居成皋靈台，由此二女侍奉。高祖偶聞所語，心淒然而憐之，遂招薄夫人至。薄夫人喜道：“昨夜妾夢龍據於胸。”高祖道：“此乃貴征也，吾為汝成之。”遂同宿，因而有身，歲中生劉恆，八歲時立為代王。自薄夫人有子，高祖因寵戚夫人之故，見薄夫人甚稀，遂隨劉恆同赴代就國。及高祖崩，後宮多為呂太後所害，獨薄夫人幸而得免。
劉恆平日極孝。薄夫人常病，曾三年不能下床離榻。劉恆侍母，目不交睫，衣不解帶，凡有湯藥，必親口嚐試，方與母飲，因而得愈。劉恆故以仁孝聞於天下。後人有詩讚道：“仁孝臨天下，巍巍冠百王。莫庭事賢母，湯藥必親嚐。”
卻說丞相陳平、太尉周勃誅殺諸呂之事傳到代國晉陽，代王劉恆招左右聚會，詢問吉兇。文武官吏，各言所見，有言喜者，有言悲者。正議間，有使者自關中來，呈上密書，乃是太尉周勃等朝中大臣，欲迎劉恆入主關中。劉恆閱書已畢，便問群臣意見。郎中令張武奏道：“漢大臣大多是故高皇時大將，善習兵事，胸多謀詐，其心非甘永為臣下，特畏高帝、呂太後之威耳。今已誅諸呂，新喋血京師，此以迎大王為名，實不可信也。願大王稱疾勿往，以觀其變。”眾臣聞之，大多附合稱是。忽一人出班道：“郎中令此言卻不盡然！以臣之見，大王不去，天下難安也。”眾人視之，乃中尉宋昌，故楚卿子冠軍宋義之孫也。劉恆遂問：“宋公之見如何？”宋昌出班進言道：“群臣之議皆非也。以臣之愚意，大王入主關中，有此下三便也：先時秦失其政，諸侯豪傑並起，人人自以為可得天下之人，海內以萬數計。然最終登天子之位者，乃劉氏也，故天下豪傑，已絕稱雄天下之望，此一便矣；高皇封王子弟，地如犬牙相製，各處諸侯不能獨盛，此所謂漢室固若盤石也，天下服其強，甘心俯首，此二便矣；漢初興時，除秦苛政，約法令，施德惠，人人自安，基業不可動搖，此三便矣。即便以呂太後之嚴，立諸呂為三王，擅權專製，然而太尉以持一節入北軍，振臂一聲，士皆左袒，為劉氏而叛諸呂，終以滅之。此乃天授，非人力可為也。今大臣雖欲為變，百姓不為使，其黨如何能專一乎？方今朝中內有朱虛侯、東牟侯之親，外畏吳、楚、淮南、琅邪、齊、代之強，群臣如何敢有異心？而高皇之子獨有淮南王與大王，大王又年長，賢聖仁孝，聞於天下，故大臣因天下之心而欲迎立大王。此眾望所歸，望大王勿疑也。”劉恆聞言暗喜，尚不敢擅動，乃道：“待我問明王太後，再定行止。”遂令文武散去，自入後宮來問薄太後。
薄太後聞劉恆之言，亦不敢輕言行止，乃道：“此乃天下大事，非我等婦人能定也。汝乃七尺男兒，當自行決之。”劉恆猶不能定，招卜人占卦。卜人入宮，卜之龜甲，其卦兆得大橫。卜人道：“大橫乃變更之征，兆大王將為天王，如夏啟之襲夏，光大先聖之基也。”劉恆道：“寡人固已為王矣，又何複為王？”卜人道：“此王非彼王也，乃天王也。所謂天王者，乃天子也。”劉恆尚在猶豫。其舅薄昭道：“大王勿憂，吾願以身先往關中見絳侯，若果如其言，大王再行不遲。”劉恆然之，隨即遣行。
薄昭入到長安，來見周勃道：“太尉以身誅國賊，功蓋世間，故代王先使下臣，具道皇子感激之意。然今天下，可立者甚眾，如齊、楚、吳、淮陽諸王，或高皇兄弟、或高皇子侄，為何獨奉吾之代王？”周勃坦然道：“當今天下為諸呂所亂，支離破碎，宗廟待興。當世之勢，立庸者易廢，立賢者則興。代王明理豁達，仁孝寬厚，世之真主也。況高皇所見之子，以代王最長，從民順天，審時度勢，皆當進位為帝，以複興漢室，光大祖上之基業。”薄昭問道：“朝中諸臣，皆如足下一心乎？”周勃遂喚丞相陳平、後將軍陳武、淮陽王相張蒼、中大夫陳涓等至，各自歃血，誓言非代王不可為帝。薄昭見眾人心誠，乃歸中都，還報劉恆道：“眾臣可信矣，無可疑者。”劉恆大喜，笑謂宋昌道：“果如公言。”
主意已定，劉恆命宋昌為參乘，引著薄昭、張武等人，一共六乘，並往長安而來。行至高陵，宋昌道：“請大王止步，容臣先入城觀之。”劉恆然之，紮住車馬，令宋昌先往。宋昌行至渭橋，朝中眾臣自丞相以下，聞代王駕到，皆在橋北相迎。見宋昌到，周勃當先答禮，問宋昌道：“代王可至？”宋昌見諸人皆朝服官帽，並無兵器，心中亦安，乃道：“公等且候著，代王即至也。”言畢，轉轅還報。劉恆聽後心喜，乘車馳至渭橋。群臣望見車杖，皆拜謁稱臣。劉恆視之，乃太尉絳侯周勃、左丞相曲逆侯陳平、右丞相辟陽侯審食其、後將軍棘蒲侯陳武、淮陽王相北平侯張蒼、禦使大夫平陽侯曹窋、符節使襄平侯紀通、中正上邳侯劉郢、朱虛侯劉章、東牟侯劉興居、典客劉謁、博陽侯陳濞、河陽侯陳涓等五十餘人。劉恆乃下車拜還其禮道：“公等皆社稷之臣，小王受不得如此大禮。”群臣三拜而起，宋昌亦扶劉恆起身。太尉周勃進道：“請大王摒退左右，臣有要事，需獨與大王而言。”宋昌朗聲道：“太尉若言公事，請公然言之；若言私事，王者不受私言。”周勃迴身與陳平議道：“奉立之事，早晚必宣揚天下，何必隱諱，不如即將天子璽符呈上，就此拜代王為帝。”陳平及眾臣並無異意。周勃乃捧定璽符，跪於車前奏道：“當今皇帝，非劉氏之後也，不能受群臣之拜。今請陛上受璽符登基，進為大漢皇帝。”群臣皆下拜。劉恆謝道：“如今耳目參雜，且至代國邸宮再議之。”周勃再三相勸，劉恆隻是不從。周勃隻得收迴璽符，接著劉恆一行入城。後徐鈞有詩歎道：“功成無罪付廷平，借援東朝始得生。若使當時逢呂後，誅夷又是一韓彭。”
劉恆入住代邸，群臣相從而至，皆拜而複請。周勃拜道：“劉弘等皆非惠帝親子，不當祀奉宗廟。臣請問陰安侯丘夫人（高祖長兄劉伯妻）、頃王後何夫人（高祖二兄劉仲妻），此大王伯母也；琅邪王劉澤，此劉氏最長者也；及宗至、大臣、列侯、官吏二千石以上者，皆道：‘大王乃高皇之子，宜為高皇之嗣。’願大王即天子之位。”劉恆道：“奉高皇宗廟，重事也。寡人少德無才，不足以稱宗廟。今楚王乃寡人叔父，最尊，更宜與諸公為計，寡人不敢當之。”群臣皆伏固請。劉恆往西鄉之臣三讓，往東鄉之臣二讓。右丞相陳平道：“臣等之舉，非敢輕率，乃伏計已久矣。以大王奉高帝宗廟最宜稱，雖天下諸侯萬民亦以為宜。故臣等為宗廟社稷為計，不敢妄忽。願大王幸聽臣等之請。臣等謹奉天子璽符再拜上。”劉恆推辭不過，乃道：“既宗室之將、相、王、列侯皆以為非寡人莫宜，寡人不敢辭！”遂應之。群臣大喜，乃奉上璽符，與新帝更衣，群臣依禮參拜，是為漢文帝也。後劉子翬有詩道：“此郎守節固堪論，漢璽飄飄亦僅存。周勃取將迎代邸，霍光持去授皇孫。”
周勃等見事已濟，使人請老臣夏侯嬰來迎文帝。夏侯嬰為太仆，常賜奉皇帝左右，周勃等暗立文帝之事，平日自是不敢與其相通，及群臣告文帝新立之事。夏侯嬰道：“高皇親子即位，乃天下大幸也。今少帝偽子，早欲去之。”遂入代邸來拜見文帝。講禮已畢，周勃謂夏侯嬰道：“皇帝新立，當入居未央宮。然少帝尚在，請太仆親往清之。”夏侯嬰欣然應命。方欲去時，東牟侯劉興居請道：“誅呂氏，吾無甚功績，請得命除宮。”周勃許之，劉興居遂與夏侯嬰同去。周勃與群臣奉文帝鑾駕預備起行。
卻說夏侯嬰、劉興居一老一少，引著五百甲士直入未央宮。執戟見是太仆，自然未加阻攔。二人至少帝寢宮，夏侯嬰令甲士持械居外，自與劉興居帶劍入宮。少帝劉弘見之大驚，慌問何事。夏侯嬰道：“足下非劉氏，不當立為天下之主。”兩邊近衛聞之，皆撥劍在手，宮外侍衛亦手執戈戟，欲入宮來保聖駕。夏侯嬰亦不撥劍，轉出宮門與眾人道：“今呂氏已除，大臣已新立代王為帝。今此子乃呂氏羽翼，非惠帝親子也。眾等常居宮中，豈能不知。”言畢，舉手示意眾人棄兵離去。眾人聞之，散去大半。尚有數人，持戟站立，遲疑不定。時宮中宦者乘隙往報張釋，張釋已得大臣之告，急入府謂餘者道：“新帝已立，太仆清宮，汝等且去。”侍衛聞大謁者所言，自是相信，悉數去了。夏侯嬰招車仗至，請少帝登車。少帝坐於車中，顫栗問道：“太仆欲將我安置何處？”夏侯嬰道：“出宮就舍而已。”乃令部下奉車而出，安置於少府府內使自留守在宮中，使劉興居往代邸迎奉天子法駕。
劉興居返來報周勃道：“宮中已謹除。”周勃乃拜請文帝入宮。時天色將暗，文帝移步登車，一行三十六乘（三十六乘為法駕），直往未央宮而來。周勃招唿人馬，隨後護駕。文帝車仗先至，時皇宮侍衛換班，有十數謁者方至，不知何事，乃持戟護住端門，謂文帝道：“天子在也，足下為何者而入？”文帝驚疑，急令人飛告周勃。周勃已聞，催馬奔來，厲聲喝道：“少帝非劉氏，已為群臣所廢，此乃皇帝也！汝等速避，休要擾了聖駕。”謁者見到太尉，自知唐突，皆棄械而去。周勃下馬拜於法駕前道：“衛士不知事，故驚聖駕，臣該萬死。”文帝道：“太尉請起，此非公之罪也。”周勃三拜起身，即奉文帝即住未央宮。天色已晚，文帝拜宋昌為衛將軍，鎮撫南北軍；以張武為郎中令，行殿中。既畢，掌燈設朝，還坐前殿，群臣皆至階下候旨。於是文帝連夜下詔書道：“前者諸呂用事擅權，謀為大逆，欲以危劉氏宗廟，賴將、相、列侯、宗室大臣誅之，皆伏其罪。朕初即位，其赦天下，賜民爵一級，女子百戶牛酒，大飲五日。”群臣三唿萬歲，通宵歡宴。
當夜，有司分部誅滅梁王劉太、淮陽王劉武、常山王劉朝及少帝劉弘於宮邸。獨留張氏皇後，廢其名號，幽居北宮。
文帝元年十月庚戌日，文帝感琅邪王劉澤之恩，乃降詔道：“琅邪地狹，故齊之地也，何示公之顯赫。今既除呂氏，燕地千裏，堪以王之。”乃徙劉澤立為燕王。辛亥日，文帝正式即皇帝之位，拜謁高祖之廟已畢，大封群臣：以右丞相陳平徙為左丞相，太尉周勃為右丞相，大將軍灌嬰為太尉，餘者亦擬功定爵。諸呂所奪齊、楚故地，皆複與之。文帝降詔道：“呂產自置為相國，呂祿為上將軍，擅矯遣灌嬰將軍率兵擊齊，欲代劉氏。灌嬰留滎陽不擊，與諸侯合謀以誅呂氏。呂產欲為不善，丞相陳平與太尉周勃謀奪呂產等軍，朱虛侯劉章首先捕呂產等，太尉身率襄平侯紀通持節承詔入北軍，典客劉揭身奪趙王呂祿印，皆營立大功。益封太尉周勃萬戶，賜金五千斤；增丞相陳平、將軍灌嬰食邑各三千戶，金二千斤。朱虛侯劉章、襄平侯紀通、東牟侯劉興居邑各二千戶，金千斤。封典客劉揭為陽信侯，賜金千斤。”壬子日，遣車騎將軍薄昭迎皇太後於代；封將軍薄昭為軹侯。
自文帝即位，仁善賢德，寬以待民，漢至此益強。文帝在位二十三年崩，其子劉啟即位為景帝，天下複盛，史稱文景之治。漢遂大興，基業四百年也。
絳侯周勃，文帝元年本得封左丞相，自知才能不如陳平，讓之第一。陳平卒後，複任丞相。約居年餘，文帝懼其功高，免其相位，使之就國，漢文帝十一年卒，諡為武侯。後吳王劉濞連七國作亂，其子周亞夫為條侯，率兵破之，此為許負所說之父子將軍也。
曲逆侯陳平任丞相，文帝二年卒，諡為獻侯。始陳平道：“我多陰謀，是道家所禁。我後世若為廢，終不能複起，因我多詭計而遺禍也。”後三世，其孫陳何強略人妻，罪死，其國亦除。
穎陰侯灌嬰為太尉，文帝三年，代周勃為丞相，罷太尉官。是歲，匈奴大入北地，以丞相引軍八萬擊之，大勝。濟北王劉興居趁亂謀反，文帝令罷北兵，還兵太原。後歲餘，以丞相卒，諡為懿侯。
汝陰侯滕公夏侯嬰複為文帝太仆，文帝八年卒，諡為文侯。
棘蒲侯陳武漢文帝元年為大將軍，文帝三年，濟北王劉興居反，陳武為將破之。十六年卒。子隨吳王劉濞反，不得置侯。
劉章、劉興居誅諸呂功大，群臣請立劉章為趙王、劉興居為梁王。然文帝聞二人之初欲立齊王，故黜其功，不封王。次年割齊二郡王之。劉章為城陽王，自以失職奪功，心甚怏怏，歲餘，自刎而死。同年，劉興居為濟北王，趁文帝伐匈奴，起兵謀反。文帝使陳武為將軍擊破，遂自殺。
後人有古風一篇，單道這楚漢紛爭之事，其詩道：“秦皇縱馬並關東，攘胡驅夷開榆中。焚書坑儒築邊塞，臨死還建阿房宮。陳王振臂澤鄉裏，四海唿應勢隆隆。先取河南後取趙，直將周文入關中。趙高用權秦事危，徒有少府赤膽忠。戲下一戰大勢轉，陳王六月去匆匆。項氏繼事舉吳中，揮軍北上會沛公。二楚趙魏齊韓燕，紛紛起事鬧崢嶸。章邯逞威征南北，斬殺項梁在山東。懷王兵敗心惶恐，急棄盱眙王徐彭。諸侯受挫威風減，孤身歇王避城中。巨鹿救趙十餘路，唯有項籍是英雄。破釜沉舟吞天誌，獨拒強敵顯威風。九卻精兵渡三戶，少府無奈卸刀鋒。更有豪傑出沛豐，獨身入關秦祀終。封宮閉室約士卒，約法三章民心從。項氏入關駐鴻門，欲殺隆準獨關中。項伯解難是無理，鴻門扶危張樊功。鹹陽一火燒三月，猴沐衣冠欲稱雄。大王諸侯自為伯，弑殺故主在江中。沛公失誌王巴蜀，跨下之將為股肱。暗渡陳倉縱奇計，百日之內遂亡雍。出關略定河南地，鷹揚中原爭楚鋒。烏合羸兵五十六，仁義當先實意庸。項氏方征齊北海，日夜迴程如疾風。濉水一戰朽兵散，拋女棄子如山崩。幸有留侯籌妙策，南連英布用韓彭。三失滎陽險喪誌，卻喜項氏逐範公。淮陰智勇今古罕，取趙征代略河東。酈生雖下七十二，身死異地萬事空。項羽輕狂終自報，眾背親離意誌鬆。陳平周殷鍾離昧，盡為二臣歸漢榮。更有彭越中騷擾，轉戰三年國府空。雖遺壯誌英氣短，結約鴻溝還太公。解甲放馬欲歸去，養虎為患不能容。固陵頑抗是餘勇，韓彭一至力難從。垓下鏖戰親兵散，自言無顏歸江東。斬將奪旗原無益，空將身首獻馬童。漢王班師自稱帝，紛紛擾擾難重重。燕王反畢韓王反，韓王反後是蠻戎。白登被困七日凍，歸來方知婁敬忠。陳豨反代雖為患，還有淮陰應關中。心力憔悴逐南北，留得悍妻坐家中。老臣獻計誅韓信，喜得呂氏除彭仲。傳醢千裏雖意縱，複使黥布反吳中。英雄年邁雖有誌，卻歸鄉裏唱大風。幸喜番君除頑敵，落得遺傷折真龍。雖刑白馬傳夙願，背約卻是白發童。婦人稱製整三五，國母竟與宰相通。鴆殺趙王難泄恨，當權積怨作人彘。大王諸呂意驕恣，假子為帝古無蹤。天雖有報終恨晚，幾家忠臣家室空。齊王當先發難起，灌侯受命兵不東。二呂臨難不成事，自解將符雙手空。陳平周勃遜朱虛，俗世沉浮實中庸。劉恆母子雖薄命，苦盡甘來終成功。”
楚漢英烈傳自此終。
劉洪勝 1995至2008年作於湖南長沙
劉恆平日極孝。薄夫人常病，曾三年不能下床離榻。劉恆侍母，目不交睫，衣不解帶，凡有湯藥，必親口嚐試，方與母飲，因而得愈。劉恆故以仁孝聞於天下。後人有詩讚道：“仁孝臨天下，巍巍冠百王。莫庭事賢母，湯藥必親嚐。”
卻說丞相陳平、太尉周勃誅殺諸呂之事傳到代國晉陽，代王劉恆招左右聚會，詢問吉兇。文武官吏，各言所見，有言喜者，有言悲者。正議間，有使者自關中來，呈上密書，乃是太尉周勃等朝中大臣，欲迎劉恆入主關中。劉恆閱書已畢，便問群臣意見。郎中令張武奏道：“漢大臣大多是故高皇時大將，善習兵事，胸多謀詐，其心非甘永為臣下，特畏高帝、呂太後之威耳。今已誅諸呂，新喋血京師，此以迎大王為名，實不可信也。願大王稱疾勿往，以觀其變。”眾臣聞之，大多附合稱是。忽一人出班道：“郎中令此言卻不盡然！以臣之見，大王不去，天下難安也。”眾人視之，乃中尉宋昌，故楚卿子冠軍宋義之孫也。劉恆遂問：“宋公之見如何？”宋昌出班進言道：“群臣之議皆非也。以臣之愚意，大王入主關中，有此下三便也：先時秦失其政，諸侯豪傑並起，人人自以為可得天下之人，海內以萬數計。然最終登天子之位者，乃劉氏也，故天下豪傑，已絕稱雄天下之望，此一便矣；高皇封王子弟，地如犬牙相製，各處諸侯不能獨盛，此所謂漢室固若盤石也，天下服其強，甘心俯首，此二便矣；漢初興時，除秦苛政，約法令，施德惠，人人自安，基業不可動搖，此三便矣。即便以呂太後之嚴，立諸呂為三王，擅權專製，然而太尉以持一節入北軍，振臂一聲，士皆左袒，為劉氏而叛諸呂，終以滅之。此乃天授，非人力可為也。今大臣雖欲為變，百姓不為使，其黨如何能專一乎？方今朝中內有朱虛侯、東牟侯之親，外畏吳、楚、淮南、琅邪、齊、代之強，群臣如何敢有異心？而高皇之子獨有淮南王與大王，大王又年長，賢聖仁孝，聞於天下，故大臣因天下之心而欲迎立大王。此眾望所歸，望大王勿疑也。”劉恆聞言暗喜，尚不敢擅動，乃道：“待我問明王太後，再定行止。”遂令文武散去，自入後宮來問薄太後。
薄太後聞劉恆之言，亦不敢輕言行止，乃道：“此乃天下大事，非我等婦人能定也。汝乃七尺男兒，當自行決之。”劉恆猶不能定，招卜人占卦。卜人入宮，卜之龜甲，其卦兆得大橫。卜人道：“大橫乃變更之征，兆大王將為天王，如夏啟之襲夏，光大先聖之基也。”劉恆道：“寡人固已為王矣，又何複為王？”卜人道：“此王非彼王也，乃天王也。所謂天王者，乃天子也。”劉恆尚在猶豫。其舅薄昭道：“大王勿憂，吾願以身先往關中見絳侯，若果如其言，大王再行不遲。”劉恆然之，隨即遣行。
薄昭入到長安，來見周勃道：“太尉以身誅國賊，功蓋世間，故代王先使下臣，具道皇子感激之意。然今天下，可立者甚眾，如齊、楚、吳、淮陽諸王，或高皇兄弟、或高皇子侄，為何獨奉吾之代王？”周勃坦然道：“當今天下為諸呂所亂，支離破碎，宗廟待興。當世之勢，立庸者易廢，立賢者則興。代王明理豁達，仁孝寬厚，世之真主也。況高皇所見之子，以代王最長，從民順天，審時度勢，皆當進位為帝，以複興漢室，光大祖上之基業。”薄昭問道：“朝中諸臣，皆如足下一心乎？”周勃遂喚丞相陳平、後將軍陳武、淮陽王相張蒼、中大夫陳涓等至，各自歃血，誓言非代王不可為帝。薄昭見眾人心誠，乃歸中都，還報劉恆道：“眾臣可信矣，無可疑者。”劉恆大喜，笑謂宋昌道：“果如公言。”
主意已定，劉恆命宋昌為參乘，引著薄昭、張武等人，一共六乘，並往長安而來。行至高陵，宋昌道：“請大王止步，容臣先入城觀之。”劉恆然之，紮住車馬，令宋昌先往。宋昌行至渭橋，朝中眾臣自丞相以下，聞代王駕到，皆在橋北相迎。見宋昌到，周勃當先答禮，問宋昌道：“代王可至？”宋昌見諸人皆朝服官帽，並無兵器，心中亦安，乃道：“公等且候著，代王即至也。”言畢，轉轅還報。劉恆聽後心喜，乘車馳至渭橋。群臣望見車杖，皆拜謁稱臣。劉恆視之，乃太尉絳侯周勃、左丞相曲逆侯陳平、右丞相辟陽侯審食其、後將軍棘蒲侯陳武、淮陽王相北平侯張蒼、禦使大夫平陽侯曹窋、符節使襄平侯紀通、中正上邳侯劉郢、朱虛侯劉章、東牟侯劉興居、典客劉謁、博陽侯陳濞、河陽侯陳涓等五十餘人。劉恆乃下車拜還其禮道：“公等皆社稷之臣，小王受不得如此大禮。”群臣三拜而起，宋昌亦扶劉恆起身。太尉周勃進道：“請大王摒退左右，臣有要事，需獨與大王而言。”宋昌朗聲道：“太尉若言公事，請公然言之；若言私事，王者不受私言。”周勃迴身與陳平議道：“奉立之事，早晚必宣揚天下，何必隱諱，不如即將天子璽符呈上，就此拜代王為帝。”陳平及眾臣並無異意。周勃乃捧定璽符，跪於車前奏道：“當今皇帝，非劉氏之後也，不能受群臣之拜。今請陛上受璽符登基，進為大漢皇帝。”群臣皆下拜。劉恆謝道：“如今耳目參雜，且至代國邸宮再議之。”周勃再三相勸，劉恆隻是不從。周勃隻得收迴璽符，接著劉恆一行入城。後徐鈞有詩歎道：“功成無罪付廷平，借援東朝始得生。若使當時逢呂後，誅夷又是一韓彭。”
劉恆入住代邸，群臣相從而至，皆拜而複請。周勃拜道：“劉弘等皆非惠帝親子，不當祀奉宗廟。臣請問陰安侯丘夫人（高祖長兄劉伯妻）、頃王後何夫人（高祖二兄劉仲妻），此大王伯母也；琅邪王劉澤，此劉氏最長者也；及宗至、大臣、列侯、官吏二千石以上者，皆道：‘大王乃高皇之子，宜為高皇之嗣。’願大王即天子之位。”劉恆道：“奉高皇宗廟，重事也。寡人少德無才，不足以稱宗廟。今楚王乃寡人叔父，最尊，更宜與諸公為計，寡人不敢當之。”群臣皆伏固請。劉恆往西鄉之臣三讓，往東鄉之臣二讓。右丞相陳平道：“臣等之舉，非敢輕率，乃伏計已久矣。以大王奉高帝宗廟最宜稱，雖天下諸侯萬民亦以為宜。故臣等為宗廟社稷為計，不敢妄忽。願大王幸聽臣等之請。臣等謹奉天子璽符再拜上。”劉恆推辭不過，乃道：“既宗室之將、相、王、列侯皆以為非寡人莫宜，寡人不敢辭！”遂應之。群臣大喜，乃奉上璽符，與新帝更衣，群臣依禮參拜，是為漢文帝也。後劉子翬有詩道：“此郎守節固堪論，漢璽飄飄亦僅存。周勃取將迎代邸，霍光持去授皇孫。”
周勃等見事已濟，使人請老臣夏侯嬰來迎文帝。夏侯嬰為太仆，常賜奉皇帝左右，周勃等暗立文帝之事，平日自是不敢與其相通，及群臣告文帝新立之事。夏侯嬰道：“高皇親子即位，乃天下大幸也。今少帝偽子，早欲去之。”遂入代邸來拜見文帝。講禮已畢，周勃謂夏侯嬰道：“皇帝新立，當入居未央宮。然少帝尚在，請太仆親往清之。”夏侯嬰欣然應命。方欲去時，東牟侯劉興居請道：“誅呂氏，吾無甚功績，請得命除宮。”周勃許之，劉興居遂與夏侯嬰同去。周勃與群臣奉文帝鑾駕預備起行。
卻說夏侯嬰、劉興居一老一少，引著五百甲士直入未央宮。執戟見是太仆，自然未加阻攔。二人至少帝寢宮，夏侯嬰令甲士持械居外，自與劉興居帶劍入宮。少帝劉弘見之大驚，慌問何事。夏侯嬰道：“足下非劉氏，不當立為天下之主。”兩邊近衛聞之，皆撥劍在手，宮外侍衛亦手執戈戟，欲入宮來保聖駕。夏侯嬰亦不撥劍，轉出宮門與眾人道：“今呂氏已除，大臣已新立代王為帝。今此子乃呂氏羽翼，非惠帝親子也。眾等常居宮中，豈能不知。”言畢，舉手示意眾人棄兵離去。眾人聞之，散去大半。尚有數人，持戟站立，遲疑不定。時宮中宦者乘隙往報張釋，張釋已得大臣之告，急入府謂餘者道：“新帝已立，太仆清宮，汝等且去。”侍衛聞大謁者所言，自是相信，悉數去了。夏侯嬰招車仗至，請少帝登車。少帝坐於車中，顫栗問道：“太仆欲將我安置何處？”夏侯嬰道：“出宮就舍而已。”乃令部下奉車而出，安置於少府府內使自留守在宮中，使劉興居往代邸迎奉天子法駕。
劉興居返來報周勃道：“宮中已謹除。”周勃乃拜請文帝入宮。時天色將暗，文帝移步登車，一行三十六乘（三十六乘為法駕），直往未央宮而來。周勃招唿人馬，隨後護駕。文帝車仗先至，時皇宮侍衛換班，有十數謁者方至，不知何事，乃持戟護住端門，謂文帝道：“天子在也，足下為何者而入？”文帝驚疑，急令人飛告周勃。周勃已聞，催馬奔來，厲聲喝道：“少帝非劉氏，已為群臣所廢，此乃皇帝也！汝等速避，休要擾了聖駕。”謁者見到太尉，自知唐突，皆棄械而去。周勃下馬拜於法駕前道：“衛士不知事，故驚聖駕，臣該萬死。”文帝道：“太尉請起，此非公之罪也。”周勃三拜起身，即奉文帝即住未央宮。天色已晚，文帝拜宋昌為衛將軍，鎮撫南北軍；以張武為郎中令，行殿中。既畢，掌燈設朝，還坐前殿，群臣皆至階下候旨。於是文帝連夜下詔書道：“前者諸呂用事擅權，謀為大逆，欲以危劉氏宗廟，賴將、相、列侯、宗室大臣誅之，皆伏其罪。朕初即位，其赦天下，賜民爵一級，女子百戶牛酒，大飲五日。”群臣三唿萬歲，通宵歡宴。
當夜，有司分部誅滅梁王劉太、淮陽王劉武、常山王劉朝及少帝劉弘於宮邸。獨留張氏皇後，廢其名號，幽居北宮。
文帝元年十月庚戌日，文帝感琅邪王劉澤之恩，乃降詔道：“琅邪地狹，故齊之地也，何示公之顯赫。今既除呂氏，燕地千裏，堪以王之。”乃徙劉澤立為燕王。辛亥日，文帝正式即皇帝之位，拜謁高祖之廟已畢，大封群臣：以右丞相陳平徙為左丞相，太尉周勃為右丞相，大將軍灌嬰為太尉，餘者亦擬功定爵。諸呂所奪齊、楚故地，皆複與之。文帝降詔道：“呂產自置為相國，呂祿為上將軍，擅矯遣灌嬰將軍率兵擊齊，欲代劉氏。灌嬰留滎陽不擊，與諸侯合謀以誅呂氏。呂產欲為不善，丞相陳平與太尉周勃謀奪呂產等軍，朱虛侯劉章首先捕呂產等，太尉身率襄平侯紀通持節承詔入北軍，典客劉揭身奪趙王呂祿印，皆營立大功。益封太尉周勃萬戶，賜金五千斤；增丞相陳平、將軍灌嬰食邑各三千戶，金二千斤。朱虛侯劉章、襄平侯紀通、東牟侯劉興居邑各二千戶，金千斤。封典客劉揭為陽信侯，賜金千斤。”壬子日，遣車騎將軍薄昭迎皇太後於代；封將軍薄昭為軹侯。
自文帝即位，仁善賢德，寬以待民，漢至此益強。文帝在位二十三年崩，其子劉啟即位為景帝，天下複盛，史稱文景之治。漢遂大興，基業四百年也。
絳侯周勃，文帝元年本得封左丞相，自知才能不如陳平，讓之第一。陳平卒後，複任丞相。約居年餘，文帝懼其功高，免其相位，使之就國，漢文帝十一年卒，諡為武侯。後吳王劉濞連七國作亂，其子周亞夫為條侯，率兵破之，此為許負所說之父子將軍也。
曲逆侯陳平任丞相，文帝二年卒，諡為獻侯。始陳平道：“我多陰謀，是道家所禁。我後世若為廢，終不能複起，因我多詭計而遺禍也。”後三世，其孫陳何強略人妻，罪死，其國亦除。
穎陰侯灌嬰為太尉，文帝三年，代周勃為丞相，罷太尉官。是歲，匈奴大入北地，以丞相引軍八萬擊之，大勝。濟北王劉興居趁亂謀反，文帝令罷北兵，還兵太原。後歲餘，以丞相卒，諡為懿侯。
汝陰侯滕公夏侯嬰複為文帝太仆，文帝八年卒，諡為文侯。
棘蒲侯陳武漢文帝元年為大將軍，文帝三年，濟北王劉興居反，陳武為將破之。十六年卒。子隨吳王劉濞反，不得置侯。
劉章、劉興居誅諸呂功大，群臣請立劉章為趙王、劉興居為梁王。然文帝聞二人之初欲立齊王，故黜其功，不封王。次年割齊二郡王之。劉章為城陽王，自以失職奪功，心甚怏怏，歲餘，自刎而死。同年，劉興居為濟北王，趁文帝伐匈奴，起兵謀反。文帝使陳武為將軍擊破，遂自殺。
後人有古風一篇，單道這楚漢紛爭之事，其詩道：“秦皇縱馬並關東，攘胡驅夷開榆中。焚書坑儒築邊塞，臨死還建阿房宮。陳王振臂澤鄉裏，四海唿應勢隆隆。先取河南後取趙，直將周文入關中。趙高用權秦事危，徒有少府赤膽忠。戲下一戰大勢轉，陳王六月去匆匆。項氏繼事舉吳中，揮軍北上會沛公。二楚趙魏齊韓燕，紛紛起事鬧崢嶸。章邯逞威征南北，斬殺項梁在山東。懷王兵敗心惶恐，急棄盱眙王徐彭。諸侯受挫威風減，孤身歇王避城中。巨鹿救趙十餘路，唯有項籍是英雄。破釜沉舟吞天誌，獨拒強敵顯威風。九卻精兵渡三戶，少府無奈卸刀鋒。更有豪傑出沛豐，獨身入關秦祀終。封宮閉室約士卒，約法三章民心從。項氏入關駐鴻門，欲殺隆準獨關中。項伯解難是無理，鴻門扶危張樊功。鹹陽一火燒三月，猴沐衣冠欲稱雄。大王諸侯自為伯，弑殺故主在江中。沛公失誌王巴蜀，跨下之將為股肱。暗渡陳倉縱奇計，百日之內遂亡雍。出關略定河南地，鷹揚中原爭楚鋒。烏合羸兵五十六，仁義當先實意庸。項氏方征齊北海，日夜迴程如疾風。濉水一戰朽兵散，拋女棄子如山崩。幸有留侯籌妙策，南連英布用韓彭。三失滎陽險喪誌，卻喜項氏逐範公。淮陰智勇今古罕，取趙征代略河東。酈生雖下七十二，身死異地萬事空。項羽輕狂終自報，眾背親離意誌鬆。陳平周殷鍾離昧，盡為二臣歸漢榮。更有彭越中騷擾，轉戰三年國府空。雖遺壯誌英氣短，結約鴻溝還太公。解甲放馬欲歸去，養虎為患不能容。固陵頑抗是餘勇，韓彭一至力難從。垓下鏖戰親兵散，自言無顏歸江東。斬將奪旗原無益，空將身首獻馬童。漢王班師自稱帝，紛紛擾擾難重重。燕王反畢韓王反，韓王反後是蠻戎。白登被困七日凍，歸來方知婁敬忠。陳豨反代雖為患，還有淮陰應關中。心力憔悴逐南北，留得悍妻坐家中。老臣獻計誅韓信，喜得呂氏除彭仲。傳醢千裏雖意縱，複使黥布反吳中。英雄年邁雖有誌，卻歸鄉裏唱大風。幸喜番君除頑敵，落得遺傷折真龍。雖刑白馬傳夙願，背約卻是白發童。婦人稱製整三五，國母竟與宰相通。鴆殺趙王難泄恨，當權積怨作人彘。大王諸呂意驕恣，假子為帝古無蹤。天雖有報終恨晚，幾家忠臣家室空。齊王當先發難起，灌侯受命兵不東。二呂臨難不成事，自解將符雙手空。陳平周勃遜朱虛，俗世沉浮實中庸。劉恆母子雖薄命，苦盡甘來終成功。”
楚漢英烈傳自此終。
劉洪勝 1995至2008年作於湖南長沙