卻說高祖聞陳涓之諫，欲起兵往海中伐田橫。張良道：“海內初定，人心散亂，不宜輕動刀兵。況田氏自起，與漢素來無怨。不如遣使敕罪收之，既可顯陛下仁義之心，又可免後日生亂。”高祖從之，令寧昌為使，往海中來見田橫。
卻說田橫自別彭越，引故部五百餘人入海避難，居於島中。寧昌來見，呈上高祖之書。田橫閱之，乃是赦罪安撫，招安納降之意。田橫遂謂寧昌道：“我昔時得漢王之詔，本意欲引全齊之地歸附漢王。卻因韓信背信棄義，暗中偷襲之故，一時義憤，方背漢相拒。今兵敗亡命，身無立錐之地，豈有顏麵再往拜謁。請先生迴稟漢帝，田橫願世居海上，了此一生。”寧昌勸道：“韓信當初襲齊，乃其獨斷專行之舉，吾主實不知也，而韓信功勞卓絕，自是不好降罪，此事還請大王見諒。今漢帝既已一統天下，自當與豪傑義士共安天下，請大王勿要過疑。吾主乃寬厚長者，非項氏之兇殘也，於足下利害，亦宜奉詔從命。”田橫道：“吾曾烹殺酈食其，與漢王結怨。今又聞其弟酈商在漢為將，賢而多功，故驚恐不已，不敢奉詔。請先生代為傳言，請為庶人，守居海島中。”寧昌見田橫意決，遂登船迴來，稟奏高祖。高祖聞之讚道：“田橫真義士也！”乃招衛尉酈商道：“齊、漢為天下而爭，各為其主，與汝兄弟並無私仇，請將軍勿留怨恨。日後田橫來降，若動搖其人馬從人者，夷罪三族。”酈商受訓而退。高祖複遣寧昌再使田橫。寧昌入海謂田橫道：“漢帝有旨，君若來從漢，大者為王，小者封侯，貴不必言。若不來，必起兵來伐，良賤並誅。”田橫自知眾寡懸殊，若微兵抵漢，不亞若螳臂當車，決無成算，遂受詔，歸與從者道：“漢主約我入降，我欲從之，如何？”眾人皆道：“劉季外寬內嫉，非容人之人。今大王在三齊素有威望，從者如歸，劉季視為大患，故來招之，必有相害之意，大王切不可依約赴漢。”田橫道：“不然，我兄弟三人起於亂世，興齊抗秦，量漢主不奪我功也。”有二門客，現為騎將，謂田橫道：“臣願隨大王共往洛陽，視其形情而動。”田橫從之，謂部下道：“汝等先且在島中安候，我若得安，必來相招。”眾人心神不定，各自退去。
田橫遂引二騎士隨寧昌共往洛陽。行至屍鄉，田橫謂寧昌道：“人臣見天子，當洗沐而後見。公請先歸洛陽告之，吾明日再往見漢帝。”寧昌聞言不疑，遂先遣人飛報漢王，自與田橫留宿驛中。次日早起，田橫喚二騎士道：“天下方亂之時，田橫與漢王並起舉事，俱南麵稱孤。今漢王平定海內，貴為天子，而田橫乃為亡虜之人，北麵事之，其羞愧如何能受。況我又烹人之兄，與其弟並肩而同事一主，縱彼畏天子之詔，不敢動搖，我安能無愧於心乎？今漢主所以欲見我，不過欲一見我之麵貌。漢主在洛陽，今二公斬吾之頭，馳三十裏，形容尚未能敗，猶可一視。”二士可！道：“大王不可！”及舉首看時，田橫已拔劍自剄而死。後胡曾有詩歎道：“古墓崔巍約路岐，歌傳薤露到今時。也知不去朝黃屋，隻為曾烹酈食其。”
及寧昌聞聲至時，已不可救也，眾人皆嗟歎不已。二騎士大哭一場，依田橫遺言，奉其首級，跟從漢使快馬奔入洛陽，呈現高祖。高祖視之歎道：“田橫如此，亦非無由，度朕心記酈食其之事，不能相容也！嗟乎！起身布衣，兄弟三人相繼為王，豈非賢人哉！”言畢流涕不已。二騎士拜道：“吾王暴屍荒野，請陛下憐而葬之。”高祖然之，乃封二騎士為都尉，發二千士卒，以諸候王之禮，厚葬田橫於洛陽之郊。
二騎引眾取迴屍身，迴洛陽下葬。既葬，二人伏於墓前，大哭三日，水米不進。二人相謂道：“大王所以自盡，一則不欲屈身事漢；二則為全五百義士之命，實為丈夫所為也！吾二人久隨大王，豈可苟求安逸，忍辱偷生。不如相隨大王而去，以遺忠義於世也。”主意已定，皆自剄於田橫墓旁。軍士歸報高祖，高祖聞而大驚道：“二門客尚賢能如此，可見田橫兄弟高風亮節，得人之心甚也。朕聞其餘尚有五百人在海中，若不及時收服，其患無窮也。”急派使者入海中善言相招。五百人聞之，皆相擁而泣道：“大王赴漢求死，皆為吾等之故，吾等安能獨留世上。”於是相繼自殺而死，更無一人來降。後人感田橫之義，遂以田橫島以名其處，有人詩讚道：“遐荒效死平生誌，屈誌何顏更事人。一德感人應有素，百夫從事古稀聞。生前誤應關中召，死後難歸海上群。心不漢臣身漢士，千年遺恨洛陽墳。”
高祖得知五百人死訊，雖歎息不已，但心患已除，自然心安，遂往洛陽南宮居住。行至半道，望見諸將數人聚集偶語，車仗過時，卻都閉口不言。高祖乃問張良道：“此所言何語？”張良道：“陛下不知乎，此乃謀反耳！”高祖大驚道：“天下既已安定，何故而反？”張良道：“陛下起身布衣，非名旺之族，皆憑此輩將士之力，方得共取天下。今陛下已為天子，而所封者皆蕭、曹、樊、周等故愛之人，而所誅者皆平生仇怨。今軍吏各計其功，量天下不足以遍封，故起反心。今日陛下所見，即此輩恐陛下不能盡封，或恐昔日有過失而懼誅者，相聚而謀反。”高祖甚憂，道：“眾將各有兵權，相接共反，不可收拾。朕當如何處置？”張良笑道：“陛下勿憂，臣有一計，可安群臣。”高祖急問其策，張良道：“陛下平生所憎，又為群臣所共知者，何人最甚？”高祖道：“雍齒與我有故怨，數窘辱我，早欲殺之。然其自歸韓信以來，多立戰功，我雖記恨，不忍殺之。”張良道：“今可急招雍齒封之，以示群臣。群臣見雍齒先封，則人人自定其心，不複再反。”高祖大喜而從。次日設宴大會群臣，先封雍齒為什方侯。待雍齒拜謝已畢，高祖謂群臣道：“今天下方定，事物繁忙，暫難盡定諸君之功。待日後國事理順，諸君功定，朕自當依之行賞。諸君從朕於患難，朕平生不敢相忘也。”又催促丞相、禦使早定各將之功，以盡封功臣。群臣罷酒，各喜而相道：“雍齒尚且得封為侯，我等有何可憂。”於是兩相安定。後王安石有詩道：“漢業存亡俯仰中，留侯當此每從容。固陵始議韓彭地，複道方圖雍齒封。”
此後數日無事。這日，裨將虞將軍入宮報高祖道：“門外有齊地名士婁敬求見。”高祖道：“此人素有賢名，早欲見之。”遂令傳入。婁敬入內拜之，高祖視其人衣裳襤褸，形容放縱，先有三分不快。張良在側，觀其顏色，已知其心，便暗謂高祖道：“山野名士，多恃才放曠，不拘小節，請大王勿以外表取人。”高祖聞其言，頓時醒悟，於是改容相見，設宴招待。酒過數巡，高祖問道：“先生遠道而來，必有賜教，敬請明言。”婁敬道：“山野草莽，何言賜教。隻是有一事不明，特來請問陛下。”高祖道：“盡管說來。”婁敬道：“陛下以洛陽為都，是否欲與周室比隆哉？”高祖以笑默許。婁敬道：“臣以為不可也！陛下取天下與周不同。周乃後稷之後，得唐堯之封於邰，積德累善十餘世。後周太王因屢受狄人擾亂，遷往西岐，國人爭而歸之。及文王為西伯，斷虞、芮之爭，始受天命，呂望、伯夷自海濱來附。至武王伐紂，孟津之會，八百諸侯不期而至，遂滅殷朝。成王即位，周公之輩極力扶佐，因洛陽為天下之中，故營建為都，以使諸侯四方納貢職，道路相若。有德者易以此治理天下，無德者則易以此亡失天下。凡居此者，欲令務以德致人，不欲以險阻守城，令後世驕奢以虐待民眾。周盛之時，天下和洽，四夷爭習其風，慕義懷德，附離而並事天子，不屯一卒為防，不遣一卒為戰，八方外夷、諸侯大國，莫不賓服，效其貢奉。及周室衰敗，分而為二，天下皆不朝周，而周不能製，非德薄所至，乃形勢弱也。今陛下起兵豐、沛，收三千軍卒，以之徑往，卷蜀、漢，定三秦，與項籍戰滎陽，大戰七十，小戰四十，使天下之民肝腦塗地，父子暴骸荒野，不可勝數，哭泣之聲不絕，傷夷者未起，而欲比成、康之時，臣竊以為不可。”高祖聞之，甚覺有理，遂問道：“以先生之見，如何處置？”婁敬道：“臣以為秦地披山帶河，四塞以為固守。如有急變，可以百萬之眾拒之。今秦有故資，土地肥沃，正所謂天府之國也。若陛下入關而建都，即使山東生亂，秦故地可全而有之。夫與人爭都，不扼其喉而擊其背，未能全勝。今陛下入關而都，以秦地為資，即扼天下之喉而擊其背也。”高祖聞之，不敢輕信，先安排婁敬住下，自招群臣而問之。
群臣多是山東人，聞外臣薦高祖以關中為都，皆爭言道：“周自定都洛陽，治天下數百年。而秦都關中，二世即亡，不祥也。洛陽東有成皋、滎陽，西有澠池、崤山，背靠黃河之險，其固足可自保。”眾人你一言，我一語，並沒有多少人認同婁敬之見。高祖心甚遲疑，不能決斷。巡視群臣，獨張良獨自沉吟不語。遂啟齒問道：“子房以為如何？”張良稟道：“洛陽雖有此固，其中甚狹，不過數百裏，加之物產不豐，四麵受敵，此非用武之國。關中左有崤、函，右有隴、蜀，沃野千裏；南有巴、蜀之饒，北有胡、苑之利，阻三麵而固守，獨一麵東製諸侯。諸侯安定，以河、渭接天下之物，西給京師；諸侯有變，則順流而下，足可轉運軍糧。正如婁敬之說，此乃金城千裏，天府之國也！”高祖大悅，謂群臣道：“先言都秦地者，齊士婁敬也！婁者，即劉也！”主意已定，遂招婁敬至，賜其姓劉氏，拜為郎中，號奉春君。婁敬拜謝，即為劉敬也。
高祖既已定心遷都關中，遂即日起駕入關。行至路中，遇四、五小兒路上群戲，一兒歌道：“著青裙，入天門，揖王母，拜木公。”眾人聞之，皆莫解其意。高祖問張良，張良但笑不語。高祖固問，張良道：“此東王之玉童也。所謂金母者，即西天王母；木公者，東王公也。此二元尊，乃陰陽之父母，天地之本源，化生萬靈，育養群品。木公為男仙之主，金母為女仙之宗。長生飛化之士，升天之初，先覲金母，後謁木公，然後升三清，朝太上君矣。此歌乃玉童教臣早拜謁王公、王母也。”高祖聞之，以為戲言，一笑置之。
行至鹹陽，已至漢五年六月，乃擇壬辰日，改鹹陽為長安，定為漢都，大赦天下。時長安因秦滅遭劫，後雖然有所修複，然與秦朝之時自是不能相比，丞相蕭何請再治未央宮以為皇帝寢院，高祖許之，蕭何遂分工加築。張良一路勞累，病臥床榻，高祖知張良體弱多疾，親至府下探望。張良謂高祖道：“臣少時得黃石公之書，內有修生之道，臣閑時常習之，能煉氣絕力，輕身羽化。與綺裏季、東園公、甪裏先生、夏黃公為雲霞之交。天下紛亂之時，臣以家世相韓之故，不受萬金之資，為韓報仇強秦，天下震動。後臣以三寸之舌為陛下出謀劃策，幸而成功，封萬戶，位列侯，此乃布衣之極位也，於願足矣。今天下即定，臣於陛下無益也，願從赤鬆子而遊，不食五穀，閉門修練，以得拜王公、謁金母。”高祖聞之，方知張良當日所說並非戲言，遂勸道：“神鬼之說，信則有，不信則無，先生何苦自當其罪？”張良道：“人各有誌，不可免強，請陛下許臣盡此心願。”高祖素敬張良，不忍逆其本意，隻得許之。張良遂絕五穀，閉門不出。後文天祥有詩道：“博浪椎揮四海驚，虎狼雖暴已無秦。興劉滅項猶餘事，豈是蕭韓行輩人。”黎廷瑞有詩道：“早見滄海君，晚師黃石公。力士不得力，驅使芒碭龍。仁義以為椎，氣蓋百代雄。一擊函穀碎，再擊烏江空。從容一籌畢，全漢酬其功。何乃不自知，而以留見封。酂侯辱械係，淮陰歎藏弓。彼皆為人役，詎敢望此翁。辟穀豈其然，視世與穀同。可憐商山老，亦墮子術中。”
卻說漢王初得天下時，楚將國破，各自逃匿。高祖心記睢水之敗時，季布數番追逼，險些喪命，乃以千金求購季布之頭，敢有藏匿者，罪夷三族。季布逃至濮陽，藏於故友周氏家中。周氏道：“漢求將軍甚急，將軍今避於吾家，能聽吾計，吾才敢一言；若不能聽之，願先自剄，以視吾不買汝。”季布許之，聽其計，乃削發為奴，著布衣，並周氏家僮數十人，賣至魯地朱家為仆。朱家世居魯地，頗俱俠義之心，視其舉知，知為亡楚之將，遂暗問之，季布實言相告。朱家道：“鄙久知將軍賢名，當力為將軍解難。”遂謂其子道：“田地之事，皆聽此奴，必與之同食，勿要輕薄。”乃買田舍為資，往洛陽往見滕公夏侯嬰。夏侯嬰久知朱家大俠，遂見之，留飲數日。朱家謂夏侯嬰道：“季布何罪，皇上求之甚急？”夏侯嬰道：“季布為項氏之將，數窘皇上，皇上怨恨，必欲得之。”朱家道：“君視季布何如人也？”夏侯嬰道：“季布文武雙全，賢人也。”朱家道：“昔兩國交戰，人臣各為其主，乃為將之職也。項氏為天下之伯，文武眾多，豈可盡行誅殺？今皇上始得天下，而以私怨追殺一人，反向天下示其非容人之君。況且以季布之智勇，若為朝中苦逼，使其非北走投胡，便是南走從越，於漢有害無利。夫忌壯士以資助敵國，不智之舉。君何不尋機進言皇上，赦其之過，使漢得一賢臣也。”夏侯嬰知其大義，料必匿季布其所，乃許道：“願從公之意。”後徐鈞有詩道：“日奉車音語易親，朱奴立受再生恩。淮陰原是公全活，末著何妨更一言。”
時逢高祖遷都，事物繁雜，夏候嬰不便即言。後高祖因長安破舊，令工匠日夜修築，自與群臣先往櫟陽住下，稍得閑暇，夏侯嬰遂入見高祖道：“臣已得季布所在，陛下欲誅否？”高祖大喜道：“彭城之戰，若非將軍全力救助，朕已喪季布之手，今不誅之，何以泄怨？”夏侯嬰道：“兩國交戰，各為其主，此至忠至賢之舉，陛下豈不聞舜犬吠堯之事乎？今既得天下，楚亡之賢者甚多，若陛下能赦季布之罪，任用其能，必使賢者如雨而至，如此漢室可興，天下可安也。”高祖然之，乃傳詔赦免季布，招季布來見。季布應詔入關，見高祖謝罪。高祖道：“忠於主上，乃為將之道，請將軍勿複疑心，朕非量窄之人。”遂拜為郎中。季布遂舉其弟季心，高祖亦令招入關中為將。夏侯嬰複言朱家之義，高祖乃取重金謝之。朱家分文不納，徑迴魯地，世人聞之，莫不言朱家俠名者。後劉克莊有詩讚朱家道：“貴不見渠麵，危曾活爾身。柰何施一飯，便責翳桑人。”
時季布母弟丁固逃匿於吳中，聞季布降漢得安，心想季布幾番追殺高祖，尚且為官，自己曾於彭城西放過高祖一馬，高祖豈能無迴報？遂往關中來見高祖。不料高祖一見丁固，即喝令武士推出斬之。丁固大喊道：“無罪！”高祖道：“公為項王之臣，臨陣縱敵，於主上不忠也。使項王失天下者，乃汝丁公也！”丁固聞言，默然無言。諸將勸道：“丁公雖有過於項王，然若斬之，恐降者人人自危，望陛下恕其罪過。”高祖道：“朕所以必斬之，為使後世人臣無效丁公者！卿等勿為說情，朕意已決！”於是武士將丁固推出午門，斬首示眾。後鄭獬有詩道：“漢家行賞盡論功，禍福於人豈易窮。解把舊恩酬項伯，獨將大義斬丁公。”
正是：縱龍入海罪非輕，身首異處由自取。欲知後事如何，且看下文分解。
卻說田橫自別彭越，引故部五百餘人入海避難，居於島中。寧昌來見，呈上高祖之書。田橫閱之，乃是赦罪安撫，招安納降之意。田橫遂謂寧昌道：“我昔時得漢王之詔，本意欲引全齊之地歸附漢王。卻因韓信背信棄義，暗中偷襲之故，一時義憤，方背漢相拒。今兵敗亡命，身無立錐之地，豈有顏麵再往拜謁。請先生迴稟漢帝，田橫願世居海上，了此一生。”寧昌勸道：“韓信當初襲齊，乃其獨斷專行之舉，吾主實不知也，而韓信功勞卓絕，自是不好降罪，此事還請大王見諒。今漢帝既已一統天下，自當與豪傑義士共安天下，請大王勿要過疑。吾主乃寬厚長者，非項氏之兇殘也，於足下利害，亦宜奉詔從命。”田橫道：“吾曾烹殺酈食其，與漢王結怨。今又聞其弟酈商在漢為將，賢而多功，故驚恐不已，不敢奉詔。請先生代為傳言，請為庶人，守居海島中。”寧昌見田橫意決，遂登船迴來，稟奏高祖。高祖聞之讚道：“田橫真義士也！”乃招衛尉酈商道：“齊、漢為天下而爭，各為其主，與汝兄弟並無私仇，請將軍勿留怨恨。日後田橫來降，若動搖其人馬從人者，夷罪三族。”酈商受訓而退。高祖複遣寧昌再使田橫。寧昌入海謂田橫道：“漢帝有旨，君若來從漢，大者為王，小者封侯，貴不必言。若不來，必起兵來伐，良賤並誅。”田橫自知眾寡懸殊，若微兵抵漢，不亞若螳臂當車，決無成算，遂受詔，歸與從者道：“漢主約我入降，我欲從之，如何？”眾人皆道：“劉季外寬內嫉，非容人之人。今大王在三齊素有威望，從者如歸，劉季視為大患，故來招之，必有相害之意，大王切不可依約赴漢。”田橫道：“不然，我兄弟三人起於亂世，興齊抗秦，量漢主不奪我功也。”有二門客，現為騎將，謂田橫道：“臣願隨大王共往洛陽，視其形情而動。”田橫從之，謂部下道：“汝等先且在島中安候，我若得安，必來相招。”眾人心神不定，各自退去。
田橫遂引二騎士隨寧昌共往洛陽。行至屍鄉，田橫謂寧昌道：“人臣見天子，當洗沐而後見。公請先歸洛陽告之，吾明日再往見漢帝。”寧昌聞言不疑，遂先遣人飛報漢王，自與田橫留宿驛中。次日早起，田橫喚二騎士道：“天下方亂之時，田橫與漢王並起舉事，俱南麵稱孤。今漢王平定海內，貴為天子，而田橫乃為亡虜之人，北麵事之，其羞愧如何能受。況我又烹人之兄，與其弟並肩而同事一主，縱彼畏天子之詔，不敢動搖，我安能無愧於心乎？今漢主所以欲見我，不過欲一見我之麵貌。漢主在洛陽，今二公斬吾之頭，馳三十裏，形容尚未能敗，猶可一視。”二士可！道：“大王不可！”及舉首看時，田橫已拔劍自剄而死。後胡曾有詩歎道：“古墓崔巍約路岐，歌傳薤露到今時。也知不去朝黃屋，隻為曾烹酈食其。”
及寧昌聞聲至時，已不可救也，眾人皆嗟歎不已。二騎士大哭一場，依田橫遺言，奉其首級，跟從漢使快馬奔入洛陽，呈現高祖。高祖視之歎道：“田橫如此，亦非無由，度朕心記酈食其之事，不能相容也！嗟乎！起身布衣，兄弟三人相繼為王，豈非賢人哉！”言畢流涕不已。二騎士拜道：“吾王暴屍荒野，請陛下憐而葬之。”高祖然之，乃封二騎士為都尉，發二千士卒，以諸候王之禮，厚葬田橫於洛陽之郊。
二騎引眾取迴屍身，迴洛陽下葬。既葬，二人伏於墓前，大哭三日，水米不進。二人相謂道：“大王所以自盡，一則不欲屈身事漢；二則為全五百義士之命，實為丈夫所為也！吾二人久隨大王，豈可苟求安逸，忍辱偷生。不如相隨大王而去，以遺忠義於世也。”主意已定，皆自剄於田橫墓旁。軍士歸報高祖，高祖聞而大驚道：“二門客尚賢能如此，可見田橫兄弟高風亮節，得人之心甚也。朕聞其餘尚有五百人在海中，若不及時收服，其患無窮也。”急派使者入海中善言相招。五百人聞之，皆相擁而泣道：“大王赴漢求死，皆為吾等之故，吾等安能獨留世上。”於是相繼自殺而死，更無一人來降。後人感田橫之義，遂以田橫島以名其處，有人詩讚道：“遐荒效死平生誌，屈誌何顏更事人。一德感人應有素，百夫從事古稀聞。生前誤應關中召，死後難歸海上群。心不漢臣身漢士，千年遺恨洛陽墳。”
高祖得知五百人死訊，雖歎息不已，但心患已除，自然心安，遂往洛陽南宮居住。行至半道，望見諸將數人聚集偶語，車仗過時，卻都閉口不言。高祖乃問張良道：“此所言何語？”張良道：“陛下不知乎，此乃謀反耳！”高祖大驚道：“天下既已安定，何故而反？”張良道：“陛下起身布衣，非名旺之族，皆憑此輩將士之力，方得共取天下。今陛下已為天子，而所封者皆蕭、曹、樊、周等故愛之人，而所誅者皆平生仇怨。今軍吏各計其功，量天下不足以遍封，故起反心。今日陛下所見，即此輩恐陛下不能盡封，或恐昔日有過失而懼誅者，相聚而謀反。”高祖甚憂，道：“眾將各有兵權，相接共反，不可收拾。朕當如何處置？”張良笑道：“陛下勿憂，臣有一計，可安群臣。”高祖急問其策，張良道：“陛下平生所憎，又為群臣所共知者，何人最甚？”高祖道：“雍齒與我有故怨，數窘辱我，早欲殺之。然其自歸韓信以來，多立戰功，我雖記恨，不忍殺之。”張良道：“今可急招雍齒封之，以示群臣。群臣見雍齒先封，則人人自定其心，不複再反。”高祖大喜而從。次日設宴大會群臣，先封雍齒為什方侯。待雍齒拜謝已畢，高祖謂群臣道：“今天下方定，事物繁忙，暫難盡定諸君之功。待日後國事理順，諸君功定，朕自當依之行賞。諸君從朕於患難，朕平生不敢相忘也。”又催促丞相、禦使早定各將之功，以盡封功臣。群臣罷酒，各喜而相道：“雍齒尚且得封為侯，我等有何可憂。”於是兩相安定。後王安石有詩道：“漢業存亡俯仰中，留侯當此每從容。固陵始議韓彭地，複道方圖雍齒封。”
此後數日無事。這日，裨將虞將軍入宮報高祖道：“門外有齊地名士婁敬求見。”高祖道：“此人素有賢名，早欲見之。”遂令傳入。婁敬入內拜之，高祖視其人衣裳襤褸，形容放縱，先有三分不快。張良在側，觀其顏色，已知其心，便暗謂高祖道：“山野名士，多恃才放曠，不拘小節，請大王勿以外表取人。”高祖聞其言，頓時醒悟，於是改容相見，設宴招待。酒過數巡，高祖問道：“先生遠道而來，必有賜教，敬請明言。”婁敬道：“山野草莽，何言賜教。隻是有一事不明，特來請問陛下。”高祖道：“盡管說來。”婁敬道：“陛下以洛陽為都，是否欲與周室比隆哉？”高祖以笑默許。婁敬道：“臣以為不可也！陛下取天下與周不同。周乃後稷之後，得唐堯之封於邰，積德累善十餘世。後周太王因屢受狄人擾亂，遷往西岐，國人爭而歸之。及文王為西伯，斷虞、芮之爭，始受天命，呂望、伯夷自海濱來附。至武王伐紂，孟津之會，八百諸侯不期而至，遂滅殷朝。成王即位，周公之輩極力扶佐，因洛陽為天下之中，故營建為都，以使諸侯四方納貢職，道路相若。有德者易以此治理天下，無德者則易以此亡失天下。凡居此者，欲令務以德致人，不欲以險阻守城，令後世驕奢以虐待民眾。周盛之時，天下和洽，四夷爭習其風，慕義懷德，附離而並事天子，不屯一卒為防，不遣一卒為戰，八方外夷、諸侯大國，莫不賓服，效其貢奉。及周室衰敗，分而為二，天下皆不朝周，而周不能製，非德薄所至，乃形勢弱也。今陛下起兵豐、沛，收三千軍卒，以之徑往，卷蜀、漢，定三秦，與項籍戰滎陽，大戰七十，小戰四十，使天下之民肝腦塗地，父子暴骸荒野，不可勝數，哭泣之聲不絕，傷夷者未起，而欲比成、康之時，臣竊以為不可。”高祖聞之，甚覺有理，遂問道：“以先生之見，如何處置？”婁敬道：“臣以為秦地披山帶河，四塞以為固守。如有急變，可以百萬之眾拒之。今秦有故資，土地肥沃，正所謂天府之國也。若陛下入關而建都，即使山東生亂，秦故地可全而有之。夫與人爭都，不扼其喉而擊其背，未能全勝。今陛下入關而都，以秦地為資，即扼天下之喉而擊其背也。”高祖聞之，不敢輕信，先安排婁敬住下，自招群臣而問之。
群臣多是山東人，聞外臣薦高祖以關中為都，皆爭言道：“周自定都洛陽，治天下數百年。而秦都關中，二世即亡，不祥也。洛陽東有成皋、滎陽，西有澠池、崤山，背靠黃河之險，其固足可自保。”眾人你一言，我一語，並沒有多少人認同婁敬之見。高祖心甚遲疑，不能決斷。巡視群臣，獨張良獨自沉吟不語。遂啟齒問道：“子房以為如何？”張良稟道：“洛陽雖有此固，其中甚狹，不過數百裏，加之物產不豐，四麵受敵，此非用武之國。關中左有崤、函，右有隴、蜀，沃野千裏；南有巴、蜀之饒，北有胡、苑之利，阻三麵而固守，獨一麵東製諸侯。諸侯安定，以河、渭接天下之物，西給京師；諸侯有變，則順流而下，足可轉運軍糧。正如婁敬之說，此乃金城千裏，天府之國也！”高祖大悅，謂群臣道：“先言都秦地者，齊士婁敬也！婁者，即劉也！”主意已定，遂招婁敬至，賜其姓劉氏，拜為郎中，號奉春君。婁敬拜謝，即為劉敬也。
高祖既已定心遷都關中，遂即日起駕入關。行至路中，遇四、五小兒路上群戲，一兒歌道：“著青裙，入天門，揖王母，拜木公。”眾人聞之，皆莫解其意。高祖問張良，張良但笑不語。高祖固問，張良道：“此東王之玉童也。所謂金母者，即西天王母；木公者，東王公也。此二元尊，乃陰陽之父母，天地之本源，化生萬靈，育養群品。木公為男仙之主，金母為女仙之宗。長生飛化之士，升天之初，先覲金母，後謁木公，然後升三清，朝太上君矣。此歌乃玉童教臣早拜謁王公、王母也。”高祖聞之，以為戲言，一笑置之。
行至鹹陽，已至漢五年六月，乃擇壬辰日，改鹹陽為長安，定為漢都，大赦天下。時長安因秦滅遭劫，後雖然有所修複，然與秦朝之時自是不能相比，丞相蕭何請再治未央宮以為皇帝寢院，高祖許之，蕭何遂分工加築。張良一路勞累，病臥床榻，高祖知張良體弱多疾，親至府下探望。張良謂高祖道：“臣少時得黃石公之書，內有修生之道，臣閑時常習之，能煉氣絕力，輕身羽化。與綺裏季、東園公、甪裏先生、夏黃公為雲霞之交。天下紛亂之時，臣以家世相韓之故，不受萬金之資，為韓報仇強秦，天下震動。後臣以三寸之舌為陛下出謀劃策，幸而成功，封萬戶，位列侯，此乃布衣之極位也，於願足矣。今天下即定，臣於陛下無益也，願從赤鬆子而遊，不食五穀，閉門修練，以得拜王公、謁金母。”高祖聞之，方知張良當日所說並非戲言，遂勸道：“神鬼之說，信則有，不信則無，先生何苦自當其罪？”張良道：“人各有誌，不可免強，請陛下許臣盡此心願。”高祖素敬張良，不忍逆其本意，隻得許之。張良遂絕五穀，閉門不出。後文天祥有詩道：“博浪椎揮四海驚，虎狼雖暴已無秦。興劉滅項猶餘事，豈是蕭韓行輩人。”黎廷瑞有詩道：“早見滄海君，晚師黃石公。力士不得力，驅使芒碭龍。仁義以為椎，氣蓋百代雄。一擊函穀碎，再擊烏江空。從容一籌畢，全漢酬其功。何乃不自知，而以留見封。酂侯辱械係，淮陰歎藏弓。彼皆為人役，詎敢望此翁。辟穀豈其然，視世與穀同。可憐商山老，亦墮子術中。”
卻說漢王初得天下時，楚將國破，各自逃匿。高祖心記睢水之敗時，季布數番追逼，險些喪命，乃以千金求購季布之頭，敢有藏匿者，罪夷三族。季布逃至濮陽，藏於故友周氏家中。周氏道：“漢求將軍甚急，將軍今避於吾家，能聽吾計，吾才敢一言；若不能聽之，願先自剄，以視吾不買汝。”季布許之，聽其計，乃削發為奴，著布衣，並周氏家僮數十人，賣至魯地朱家為仆。朱家世居魯地，頗俱俠義之心，視其舉知，知為亡楚之將，遂暗問之，季布實言相告。朱家道：“鄙久知將軍賢名，當力為將軍解難。”遂謂其子道：“田地之事，皆聽此奴，必與之同食，勿要輕薄。”乃買田舍為資，往洛陽往見滕公夏侯嬰。夏侯嬰久知朱家大俠，遂見之，留飲數日。朱家謂夏侯嬰道：“季布何罪，皇上求之甚急？”夏侯嬰道：“季布為項氏之將，數窘皇上，皇上怨恨，必欲得之。”朱家道：“君視季布何如人也？”夏侯嬰道：“季布文武雙全，賢人也。”朱家道：“昔兩國交戰，人臣各為其主，乃為將之職也。項氏為天下之伯，文武眾多，豈可盡行誅殺？今皇上始得天下，而以私怨追殺一人，反向天下示其非容人之君。況且以季布之智勇，若為朝中苦逼，使其非北走投胡，便是南走從越，於漢有害無利。夫忌壯士以資助敵國，不智之舉。君何不尋機進言皇上，赦其之過，使漢得一賢臣也。”夏侯嬰知其大義，料必匿季布其所，乃許道：“願從公之意。”後徐鈞有詩道：“日奉車音語易親，朱奴立受再生恩。淮陰原是公全活，末著何妨更一言。”
時逢高祖遷都，事物繁雜，夏候嬰不便即言。後高祖因長安破舊，令工匠日夜修築，自與群臣先往櫟陽住下，稍得閑暇，夏侯嬰遂入見高祖道：“臣已得季布所在，陛下欲誅否？”高祖大喜道：“彭城之戰，若非將軍全力救助，朕已喪季布之手，今不誅之，何以泄怨？”夏侯嬰道：“兩國交戰，各為其主，此至忠至賢之舉，陛下豈不聞舜犬吠堯之事乎？今既得天下，楚亡之賢者甚多，若陛下能赦季布之罪，任用其能，必使賢者如雨而至，如此漢室可興，天下可安也。”高祖然之，乃傳詔赦免季布，招季布來見。季布應詔入關，見高祖謝罪。高祖道：“忠於主上，乃為將之道，請將軍勿複疑心，朕非量窄之人。”遂拜為郎中。季布遂舉其弟季心，高祖亦令招入關中為將。夏侯嬰複言朱家之義，高祖乃取重金謝之。朱家分文不納，徑迴魯地，世人聞之，莫不言朱家俠名者。後劉克莊有詩讚朱家道：“貴不見渠麵，危曾活爾身。柰何施一飯，便責翳桑人。”
時季布母弟丁固逃匿於吳中，聞季布降漢得安，心想季布幾番追殺高祖，尚且為官，自己曾於彭城西放過高祖一馬，高祖豈能無迴報？遂往關中來見高祖。不料高祖一見丁固，即喝令武士推出斬之。丁固大喊道：“無罪！”高祖道：“公為項王之臣，臨陣縱敵，於主上不忠也。使項王失天下者，乃汝丁公也！”丁固聞言，默然無言。諸將勸道：“丁公雖有過於項王，然若斬之，恐降者人人自危，望陛下恕其罪過。”高祖道：“朕所以必斬之，為使後世人臣無效丁公者！卿等勿為說情，朕意已決！”於是武士將丁固推出午門，斬首示眾。後鄭獬有詩道：“漢家行賞盡論功，禍福於人豈易窮。解把舊恩酬項伯，獨將大義斬丁公。”
正是：縱龍入海罪非輕，身首異處由自取。欲知後事如何，且看下文分解。