待那老婆子苦著臉,帶倆丫頭退下後,九斤這才關上房門問,“姑娘怎就把人留下了?”


    “懶的與她們多囉嗦,那女人遲早要往咱們這放幾個眼線。胡婆子這人看著還算聰明,留便留吧。”玉琳琅漫不經心說了幾句,徑自走去窗架子下,照顧她的寶貝盆栽。


    兩個高約半丈的竹架子上,擺著數十盆花花草草。


    有些還未發芽,有些已長出一絲嫩葉。


    其中一盆開出紅綠黃三色花苞的盆栽尤為惹眼。


    玉琳琅憑空取出個塑料噴壺,悉心為它澆了澆水,又從腰間摸出個玉瓶,滴了點清露上去。


    麵上難得露出一絲少女該有的歡欣喜悅。


    “看這樣子,再養上一月半月,就該綻放了。”


    九斤瞧她高興,眉眼間便也帶出一絲笑意。


    “姑娘,算算日子,明兒黃嫂與八兩也該到了。”她邊說邊從櫃子裏取出幹淨衣衫鋪放在床。


    玉琳琅眼眸一亮,“那你算好時間,去城門口迎迎她們。中午讓胡嬤嬤幾個,去廚房隨便弄點吃的給我就行,我得閉關繪畫。”


    “好。”


    適逢胡嬤嬤領著香菱香葉倆丫頭抬了一桶水折迴來,累的直喘息,“玉小姐,水給您抬過來了。”


    玉琳琅收起手中的塑料噴壺,取過一旁巾帕抹了抹手。


    九斤打開門,兩手接過丫頭們抬著的木桶,輕輕一抱就托舉而入。


    直把婆子丫頭們看的眼愣,站門口半晌沒反應過來。


    “愣著幹嗎?再去打一桶過來。姑娘洗完不得用清水過一遍麽?這還用教。”


    胡嬤嬤人麻了,幾乎有點欲哭無淚。


    廚房離這小院可不近,三人抬著一桶水過來,她腰都快直不起。


    “明兒我出去一趟,姑娘午間的膳食你們三準備好。其他時間別打擾姑娘,她要做事呢。”


    胡嬤嬤唯唯諾諾應了兩聲,又帶著香菱香葉打水去了。


    九斤關上門嘀嘀咕咕,“有什麽用,抬桶水都能把她們給累成狗。”


    隔著一塊小天井的西廂房內。


    紅萊將耳朵趴門上細細聽了會兒,努努嘴轉頭對他們家姑娘道,“大小姐,胡婆子她們又去廚房抬水了。”


    “可真奢侈,沐個浴還需兩桶水。嗬,沒咱大小姐的命,卻非得擺出個大小姐的譜兒。”


    玉秋萍對著燈火繡著手裏的鴛鴦帕,聞言頭也沒抬,“母親如今把胡嬤嬤都撥給她用了,可見對她還是頗多照顧。”


    “大夫人還真是能忍。”紅萊搖了搖頭,一臉奚落道,“但府上誰不知,她就是多出來的那個。”


    “以前大家都叫芷嫿小姐為三姑娘,現在憑空多出一個,也不知芷嫿小姐院裏的人習不習慣。”


    玉秋萍手中微頓,語帶嘲諷,“蘇姨娘本身就是個不爭不搶的主兒,她家女兒也就是嘴皮子看著厲害些,實則也是個紙糊的。”


    紅萊走到玉秋萍身邊看了眼,誇讚道,“大小姐這繡工是越發精湛出色。”


    “可惜啊。”玉秋萍輕歎一聲,“無人欣賞。”


    說話間,丫頭綠彩麵色難看地走了進來,福了福身,“姑娘。”


    玉秋萍看她一眼,臉色也跟著沉鬱幾分,“怎麽空著手迴來的?她說什麽。”


    “姨娘說該給小姐的都給了,身邊真是掏不出半點銀子。”綠彩緊了緊握住的手。


    “錦盒裏的珠寶首飾呢?拿出來典當一二,解解燃眉之急!”


    “小姐,奴婢也這麽說的。可姨娘說哪還有什麽貴重首飾呢?為給老太太準備壽禮,她那些首飾能典的都典了!先前支付給八寶閣的二十兩訂金,還是七拚八湊而來。”


    “這些年,老爺從不去姨娘房裏走動,根本沒什麽賞賜。咱們唯一的香粉鋪子,生意也一直沒什麽起色,每月入賬的銀錢少的可憐。”


    玉秋萍又急又氣,繡了一半的鴛鴦帕被她捏的皺皺巴巴。


    “沒用的東西,連一個男人都哄不好。”玉秋萍心中竄出一股無名之火。


    “姑娘,這下該怎麽辦?八寶閣的吳掌櫃今日又遣人過來催著結賬。”


    “說那尊翡翠玉觀音做工精致,被幾個豪族富戶的太太們看對眼了,搶著要入手呢。吳掌櫃那邊說,明日晚間咱這再結算不了銀錢的話,就要把那玉觀音另賣他人。”


    “他急什麽急。”玉秋萍重重放下手中繡品,怒火直往心口湧。


    “說了會買那自然是要買的,不就遲兩天給他結清銀子麽?有什麽不能等的。”


    玉秋萍起身在房裏走來走去,“你明兒一早去把馬貴給我叫來。我就不信了,憑我刺史府大千金的名頭,還不能買一座翡翠玉觀音。”


    “姨娘那邊是半點靠不住了。”玉秋萍說這話時,毫不掩飾眼裏的鄙薄之意,“錢錢沒有,人人沒有,什麽都沒有。”


    可憐她沒玉翩翩命好,若她是霍氏的閨女,京中霍氏門閥的表小姐,還用得著愁那點體己銀子?


    “不行,明兒我得親自去一趟長樂賭坊。”


    ……


    翌日午時過後,玉守道和陳不予、魏玲等人,便都被叫來沐府行館,欣賞玉琳琅親筆繪製的畫像。


    “也太……栩栩如生了。”玉刺史憋半天才憋出這麽一句。


    這死者相貌畫的也太過逼真,感覺跟真人無甚差別了。


    “畫像是正午前令千金派人送來的。”沐昭眸露欣賞之色,“令千金將完成時間足足提前數個時辰,又認真又負責,可見是熬夜畫作兢兢業業,品德高貴不可多得。”


    沐風跟著兄長一道,早就欣賞過這副畫像,聞言忍不住說道,“刺史大人,伱家琳琅小姐實乃有大才之人!這麽好的閨女,你怎麽一直養在外頭如今才接迴來?”


    玉刺史訕訕發笑,“小女向來身體不太好,故而一直養在外頭莊子上。此番能在案子上幫點忙,她也倍感榮幸。”


    陳不予擺手,“這可不止是一點小忙,絕對是幫到點子上了。”


    “是他麽?死者真是這人?”玉刺史不禁疑惑。


    陸淺接口:“我已讓畫師們臨摹數十張,拿去賭坊各處詢問。”

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