出了穆家村,四人翻身上了毛驢,辨認了一下方向,就朝池城方向飛奔而去,不過這個時辰,城門早已關閉,四人隻能在城門附近等候,還好在城門外有一個簡陋的茶寮,晚上賣茶的夫妻已進城迴家了。


    徐朗扭開了小木屋的鎖,將堆放在一起的桌子拿下來拚在一起,「九兒,你躺上來,睡一覺,一會天亮,我們就可以進城了。」


    茶寮的桌子沒有什麽油漬,而且現在沈丹遐渾身上下髒兮兮的,而且困頓的厲害,她也沒那麽多講究了,爬上桌子,縮著身子側躺了下來。徐朗將外袍脫下來,蓋在她身上。三個男人,就隻能一人搬了把椅子出來,坐在門口,等天亮。


    「王爺,那裏的東西要盡快取出來,穆家人應該會很快就發現那個據點的人被殺,到時候可就有點棘手了。」段羽提醒燕王道。


    「本王不會給他們機會的,天一亮,進城後,本王就會調集人馬,殺進穆家村,將他們全部殺死。」燕王目光森冷地道。現在既然知道是穆家人陷害蘇家人,致使蘇家滿門抄斬,身為蘇家外孫的他,自當要為蘇家人報仇。穆家人的下場,在他們對蘇家人出手時就已註定。


    「王爺,我打算和內子休息一日,後日迴餘城。」徐朗對燕王始終有所防範,那怕燕王一直表現的很友善,他仍然想及早脫身,不參與後麵的屠殺。


    「你在餘城有官職,離開太久也不太合適,那你和九妹妹後日就迴餘城。」燕王很爽快地放徐朗和沈丹遐離開,絲毫也沒有要攔下他們的意思。


    「王爺,現在離天亮還有些時辰,您要不要眯一會?」段羽問道。


    燕王搖了搖頭,「不用了,一夜不睡,本王還撐得住。」想到地宮裏那些兵器,他就亢奮,哪裏睡得著。


    晚上睡覺,一閉眼,一睜眼,一夜就過去了,坐等天亮,十分難熬,燕王已變換了十五次姿勢,段羽也換了九次,徐朗換了三次,不過他每次換姿勢,都是為了進屋看沈丹遐,怕她從桌子上摔下來。等著天色朦朧亮,城門開啟,徐朗進屋去喚沈丹遐起來。


    「哎喲喲。」沈丹遐扶著脖子叫喚。


    「可是落枕了?」徐朗問道。


    「嗯。」沈丹遐點頭,又弄痛了脖子,又是一陣唿痛。


    「我幫你揉揉。」徐朗將沈丹遐抱下桌子。


    「你輕點,不要太重。」沈丹遐叮囑道。


    「我會輕點的,你先把手拿開。」徐朗柔聲道。


    沈丹遐皺著眉頭,讓徐朗給她按摩脖子,按了足足一刻鍾,才感覺舒服些,脖子可以稍微轉轉,不再僵硬難受。果然是嬌養的身體,受不得一點苦。沈丹遐掏出了幾枚銀瓜子,拿過搭在架子上的抹布,鋪在桌上,將銀瓜子包在裏麵,算是借宿的費用。


    四人牽著毛驢進了城,在路邊的早餐攤,簡單的喝了碗粥,吃麵點,就分道揚鑣了,分開之前,沈丹遐還不忘提醒燕王,「榳哥哥,那些東西,先放你那兒保管,等我迴京了,你再讓人送來給我。」


    「好的。」燕王滿口答應。


    各行各路,一身狼狽的徐朗和沈丹遐迴到客棧,把常默等人駭了一跳,徐朗並不打算為他們解惑,淡淡地吩咐道:「什麽都不要問,莫失,去準備熱水,我和太太要沐浴更衣。」


    很熱水送進了房間裏,夫妻倆沐浴,洗去一身的塵土,上床睡覺。這一覺睡到了正午時分,起來吃午飯,沈丹遐捏著還有點不舒服的脖子,道:「收拾收拾,我們明天迴餘城。」


    次日清晨,退了客棧房間,結帳離開,燕王會如何對付穆家人,怎麽運寶?他們不會過問,也過問不了。迴去的路上,沒有龐琳這個礙事的人,徐朗也就不用一直騎馬,他大多時候都是在馬車裏陪沈丹遐。夫妻倆對弈、閑聊,偶爾叫上兩個婢女,打一下午的牌,旅途到也不是那麽枯燥乏味了。


    八月二十日傍晚,徐朗一行人風塵僕僕的迴到了餘城。休息了一夜,徐朗迴都指揮司衙門銷假當差,沈丹遐則備好禮物去拜訪陶潔。接到通報,陶潔迎了出來,「迴來得早,不如迴來得巧啊。」


    「什麽意思?」沈丹遐笑問道。


    「後天就是餘城評花榜開始的日子,你既然已經迴來了,他們肯定會補發請柬給你的。」陶潔笑道。


    「什麽是評花榜?」沈丹遐蹙眉問道。


    陶潔解釋道:「就是那些無聊的才子名士們,品題、評價各個妓院裏的妓女,將她們互相對比,選出等級次第,就是所謂的『評花榜』,榜首就是牡丹,第二名就是梅花,第三名菊花,第四名蘭花,第五名月季,第六杜鵑花,第七名茶花,第八名荷花,第九桂花,第十名水仙。」


    「男人們的無聊遊戲,請我們女人去做什麽?」沈丹遐不解地問道。餘城這麽開放,女子也可以逛妓院?


    「坐鎮啊,免得有些下流無恥的人,不講規矩,出手搶人。參加評花榜的都是賣藝不賣身的清倌兒,奪得了評花榜的名次後,才能賣出個好價格,有的人亦可藉機會從良。」陶潔笑道。


    「明白了。」沈丹遐頷首道。


    姐妹倆閑聊了一會,沈丹遐沒有留下來吃午飯,就迴家了,果然茗香拿出一張請柬來,「太太,教坊司的方大人讓人送了張請柬來給太太。」


    沈丹遐接過請柬,打開一看,果然是邀請她後日出席東院的評花會;雖然是評選妓女的活動,但閑著無事的沈丹遐決定去長長見識;畢竟這個時代出來選美的,也隻能是這些拋頭露麵的妓女,沒有那個良家女子會上台去任人評頭論足。


    晚間,徐朗迴來,沈丹遐跟他說了這事,促狹地笑問道:「我要不要幫你找個才藝雙全的紅粉佳人迴來伺候你?」


    「有你一個已經夠麻煩……」徐朗話還沒說完,就被沈丹遐給推倒了。


    沈丹遐坐在他身上,雙手掐著他的脖子,「你說誰麻煩?」


    徐朗扶住她的纖腰,唇角上揚,「老婆,你今天想在上麵?好的,我沒意見。」


    「討厭。」沈丹遐翻身下來,「晚飯還沒吃,就想這個了。」


    「我可以先吃你,再吃晚飯,我不介意。」徐朗一本正經地道。


    沈丹遐握拳,輕捶了他一下,道:「我介意呀。」


    夫妻嬉鬧了一會,喚婢女傳晚飯進來。


    過了一日,沈丹遐依約前往東院;除了她和陶潔,評花會還請了都指揮使夫人施氏、另外三位都指揮僉事的太太,以及餘城四位有名的太太,一共十位評委。除了她們這十位評委,還有許多陶潔嘴裏無聊才子名士們,他們坐在左側的位置上,他們是來支持他們喜歡的那個妓女的。右側的位置上是一些來看熱鬧的一些有點閑錢的閑人,他們花了三兩銀子買的位置,這些妓院還是很會做生意的。


    相互打了招唿後,施氏的品級最高,當仁不讓的占據了第一的位置,沈丹遐禮讓了那三位年長於她的僉事太太,本還想讓陶潔;陶潔笑道:「出門在外,論品級,你趕緊坐下。」


    「謝表姐相讓。」沈丹遐客氣了一句,這才落座。


    十位評委的分值占總分值的百分之六十,另外百分之四十,由這些人來定,他們打分的方法就是買花,一朵花一兩銀子,值一分。參賽的妓女共一百位,分屬東院、西院、前門大院、司門、廊內和廊外六大妓院。


    這六大妓院裏還分各小院,裏麵的姑娘加起來不少於一千,今年主持評花會的是東院的老鴇,她搖著美人扇,一扭一扭地走上台,「奴家給各位夫人太太公子們請安,今天是我們餘城一年一度的評花會,有幸請到了都指揮使的夫人,四位僉事太太,還有知府太太,以及馮太太、張太太、吳太太和陳太太。」


    久居餘城的人都知道這四位太太是城裏豪商的太太,餘城大半的財富掌握在四家手中,她們自然可以和幾位官太太平起平坐。有權就有錢,有錢也能買來權。


    老鴇又說了些場麵話,看熱鬧的不耐煩了,嚷著要看姑娘,老鴇笑笑道:「老少爺們,別著急,心急是吃不了熱豆腐的,也看不到漂亮的姑娘的;聽奴家把話說完,就能見姑娘了,你們再這麽鬧下去,隻會耽誤時間。」


    眾人安靜了下去。


    老鴇笑道:「大家都知道品評姑娘有四個標準,一曰品,二曰韻,三曰才,四曰色。每位太太除了可以給姑娘們打分,手上都有一張直通牌,若有那個姑娘看著順眼,就可將直通牌給她,這姑娘就不用參加第二輪的比試了。」


    左側的才子名士們發出了嗤笑聲,這些太太怎麽可能看那些年輕貌美的妓女順眼?這麽些年,那直通牌,從來就沒人用過。這時,他們發現了坐在第五張椅子上的沈丹遐,好個年輕貌美的小娘子。不過一看到她的位置,許多名士收斂了心神,以妙齡居高位,可見身份之高,不是他們可褻瀆的。


    「有請廊外怡春樓的凝萍姑娘。」老鴇長篇大論後,終於開始請姑娘出場。


    長簾被人撩開,一個身穿淡藍色衣裙的少女走了出來,屈膝行禮道:「凝萍給各位太太請安,給各位老少爺們請安。」


    凝萍在台上搖曳生姿的走了幾圈,背對著十位太太,取下了挽頭髮的玉簪,讓一頭秀髮披散下來。美人,不但要有烏黑柔順的頭髮,還要明眸流盼、娥眉青黛、朱唇皓齒、玉指素臂、細腰雪膚。


    今天要看的就是烏髮蟬鬢、明眸流盼、娥眉青黛和朱唇皓齒這四項,玉指素臂和細腰雪膚,要第二輪才看,第三輪比得是才藝;三輪積分前十者,就是評花榜十大名花。


    「請各位太太為凝萍姑娘打分。」老鴇大聲道。


    施氏冷著臉,打了個四分,還說了句,「庸脂俗粉。」


    那三位僉事太太看了眼她,也跟著打了四分,沈丹遐勾了下唇角,她對這些妓女並沒多少惡感,都是些可憐人,若能堂堂正正活著,誰願意入賤籍,於是給了個七分。施氏斜看了過來,隔著三個人,她看不到沈丹遐。陶潔笑笑,道:「我跟你。」也打了個七分。


    馮太太沉吟了片刻,給了七分。另外三位太太商量了一下,給了六分。凝萍感激地看了眼沈丹遐,低頭咬住唇角,這分數也太低了。


    老鴇依照規矩問道:「有哪位老少爺們為凝萍姑娘送花的,請報數。」


    「我為凝萍姑娘送十朵花,在我心中凝萍姑娘是十全十美的。」一個書生大聲道。


    有夥計去找那書生收銀子,一朵花一兩,十朵花十兩,十兩銀子夠三口之家過半年,這真是個敗家的男人。


    接著又有兩個人為凝萍送花,凝萍總共收到了十六朵花,這一輪,她暫時得分四十八分。她退了下去,接下來上場的是二號姑娘,是東院飄香館的梅紅姑娘。


    施氏又打了四分,三位僉事太太皺起了眉頭,花花轎子人人抬,這些妓女雖上不了台麵,可既然受邀而來,總得給教坊一點麵子,這樣打臉,太過份了。三位僉事太太也有點惱火,想著大庭廣眾之下,施氏也不能拿她們怎麽樣。三位太太都打出了七分,沈丹遐亦跟著打了七分,其他五人見狀也打了七分。


    老鴇笑了起來,梅紅的分數比凝萍高許多呢。梅紅裙下客也比凝萍多,有七位給她送花,她暫時得分九十三分。


    三號到二十號的姑娘陸續上台,施氏堅持隻給四分,其他九位,打的分數就隨意多了,有六分的,有七分的,有八分的,不過至今也沒人得到九分。


    老鴇宣布休息一刻鍾,讓婢女送上新鮮的水果和茶水點心;施氏端起茶水抿了一口,質問道:「徐太太,不過是些下賤女子,你用得著這麽抬舉她們嗎?」


    沈丹遐很不喜歡她的語氣,淡然道:「魯太太,這是評花會,劣中選優,若是全都一樣,沒有差別,其他人會以為我們是瞎子。」


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