意料之中的下馬威,徐朗目光冷然地看著餘城的官員,翻身上馬,道:「吳經歷的意思,本官聽懂了,那麽一切就等十五日再說。」


    言罷,徐朗不再理會這些餘城的官員,迴首吩咐常緘,「進城投棧。」


    餘城的官員,並沒有阻攔,而是退到路邊,把路給讓開了,他們不會給徐朗找碴的機會,看著徐朗一行人進了城,他們也急急忙忙,上轎上車,跟著進城,趕著去見都指揮使和兩位都指揮同知。


    徐朗不用派人跟,也知道他們會去見誰,對此,他並不在意,入住了餘城最大的客棧雲來客棧;一行人進了客棧,就沒再出來,吃完晚飯就歇下了,讓暗中盯梢的人,大失所望。


    「他住進了雲來客棧,要了六間上房。雲來客棧的上房價格,降價了?」周則禮問暗梢道。


    「沒有降價,還是十兩銀子一夜。」暗梢道。


    「這花費不少。」周則禮若有所思。


    「他以前隻是五品官,俸祿不足以讓他這麽大手大腳。」師爺道。


    周則禮眼微眯,「他必然有別的路子賺銀子。」


    次日,徐朗帶著沈丹遐去旁邊的酒樓吃了早飯,然後直奔餘城最有名的戲園子;花了二十兩銀子,要了最好位置的包廂。夥計領他們上去坐下,呈上茶單,「老爺、太太要喝什麽茶?」


    沈丹遐接過茶單,一看價格,有點驚愕,這一壺茶未免也賣得太貴了!錦都的物價都沒這麽高,最便宜的茗眉都要二十兩,黃冠翠邊一壺要一百兩銀子,這喝得不是茶水,這喝得是銀子。茶水賣得貴,糕點賣得也不便宜,一碟糖霜糕就要十兩銀子,水晶蜜棗糕一碟要三十兩。


    「要一壺雲霧銀針,一碟桂花糕、一碟雪花酥、一碟椒鹽麻餅、一碟鹹蛋糕、一包西瓜子、一包長壽果。」沈丹遐一邊暗暗抱怨東西太貴,一邊把東西點齊了,共花費一百六十兩銀子。


    「老爺、太太,請稍等。」夥計麵露喜色地退了出去。


    過了一會,茶水點心和小吃都送了上來,沈丹遐問道:「今天唱什麽戲?」


    「小香翠的拿手戲《情探》,小香翠已經在後台了,扮好就上台。」夥計笑道。


    夥計退出沒多久,樂聲響起,旁唱道:「有王魁,落第歸,流落餘城;女店主,人情薄,趕出店房;賣字畫,作生涯,苦度時光;熬不住,飢與寒,凍倒在雪地上;煙花女,敫桂英,俠骨情腸;救才郎,勉奮發,攻讀寒窗。」


    一個老翁和一個公子扮相的年輕男子相攙扶著上了台,倒臥在台上,這時小香翠扮的敫桂英上場了,把王魁救迴了她的蕊香院,如賢惠妻子一般地照料他,免他飢免他寒,讓他專心攻讀詩書,體貼入微,「看王郎,每日裏,手不愛釋卷;換紫袍,奪高魁,定在來年。」


    三年時光匆匆過,王魁再次上京趕考。送別時,兩人傾訴衷腸,敫桂英聲聲叮囑,「你莫忘了十年窗下無人問,莫忘了,朱門外,一片呻吟。願王郎,奪高魁,扶危濟困;也不枉,為妻我,助你成名。」


    沈丹遐是專心磕瓜子聽戲,沒有注意到常緘和莫離什麽時候離開了包廂。


    戲唱到王魁高中,被大官招為女婿,就沒唱下去了,後半截戲,要下午唱。沈丹遐撇嘴,「這店家還真會做生意。」下午來聽戲,又要數包廂費,又要點茶水。


    「去跟夥計說,這包廂訂下了,下午我們會再來。」徐朗帶沈丹遐出了戲園子,去酒樓吃午飯。


    下午繼續在戲園子消磨時光,聽完了整齣戲,傍晚繼續上酒樓吃晚飯,然後迴客棧歇息。暗中盯梢的人,悄無聲息地離開了,去向知府周則禮稟報。


    「他們上午在戲園子裏花費了一百六十兩銀子,中午去酒樓吃飯,花費了九十二兩銀子,下午在戲園子又花費了一百二十兩銀子。」暗子道。


    周則禮捋著鬍子,陰惻惻地笑道:「這位徐大人,花錢如流水,看來也不是什麽廉潔的人。」


    「大人,他喜歡銀子,這事就好辦了。」師爺在旁邊笑道。


    「再觀察兩天。」周則禮不敢這麽快下結論,怕徐朗是設局欺騙。


    第二天,徐朗和沈丹遐去了三生寺。三生寺供著三世佛,過去佛燃燈佛,現在佛釋迦牟尼佛,未來佛彌勒菩薩;幸蒙垂盼,緣在三生;相傳,有情人到寺中,將心愛之物放在三世佛前許願,待方丈大師開光,就能與相愛的人廝守三生三世。世間癡情兒女,都奢望可以生生世世,故三生寺的香火十分旺盛。


    三生寺就在城西,寺門口人頭攢動,擦肩接踵。入口處,有和尚賣雕著緣字的木匣子,三兩銀子一個,說貴不貴,說便宜也不便宜;為了那虛無縹緲的願望,還是有許多人願意花費這三兩銀子的。沈丹遐打聽了一下,知道那木匣是用來裝開光的信物的。沈丹遐也排隊買了一個,捧在手裏,和徐朗一起進寺去了。


    來許願的有情人很多,排了一刻鍾的隊,才輪到徐朗和沈丹遐,夫妻倆雙雙跪在佛前,磕了三個頭,雙手合十,默默祈禱。訴說完心願,沈丹遐睜開眼,取下徐朗腰間的玉佩,放進了木匣裏。


    沈丹遐起身,將木匣交給知客僧,「請問,我何時來取?」


    知客僧接過木匣,取下木匣旁邊的數字牌,遞還給沈丹遐,道:「方丈隻在每月十五開光,施主請十六日持木牌來取木匣。」


    「好的,多謝師父。」沈丹遐雙手合十行了一禮。


    夫妻倆從三生寺離開後,裝著玉佩的那個木匣子就送到了一間禪房裏,禪房裏坐著的人,正是知府周則禮、都指揮使朱茂、都指揮使劉同知。木匣被打開,周則禮取出那塊玉佩,仔細看罷,道:「這玉佩沒有一千兩銀子,買不到。」


    朱茂皺眉道:「徐朗的父親徐奎雖然曾擔任過禮部尚書,但他並不得徐奎待見,前兩年,徐奎要入觀修道,需要一萬兩銀子,尚且要賣祖宅,他從哪裏弄出這麽多銀子來?」徐朗是被突然任職過來的,朱茂對他的情況並不了解,派去錦都查徐朗的人,因路途遙遠,至今未歸。


    「大人,他會不會貪汙軍餉?又或者剿匪時,扣下了那些土匪打劫來的財物?」劉同知揣測問道。


    「大人,這極有可能。」周則禮頷首道。


    朱茂沉吟片刻,道:「明天安排一個機靈的人去和他的手下接觸一下,套套話。」


    接下來幾天,無所事事的徐朗陪著沈丹遐走街串巷,尋找各種好玩、好吃的地方,花錢如流水。常家四兄弟做為他的心腹,已有人私下和他們接觸套話了。


    終於到了五月十五這天,沈丹遐去了三生寺,去取開了光的玉佩;徐朗帶著人去了都指揮司衙門,交任職書,正式入職。朱茂讓人給他辦理手續,在等待的時間裏,朱茂邀他一起飲茶。


    「曾僉事的家人已從院子裏搬出來了,你隨時可以派人來打掃清理一番搬進來。」朱茂笑道。


    「是,我明日就讓長隨們過來打掃。」徐朗似乎一點都不介意這麽晚才搬進衙門裏。


    「這幾日,讓你受委屈了,這些你拿著,就當我這個上官給你的貼補。」朱茂掏出兩張銀票,遞給徐朗道。


    徐朗接過銀票,每張麵值都是五百兩,朱茂一出手就是一千兩,真是大手筆。徐朗欣然笑納,「多謝大人,說起來這幾日,住在客棧裏,我的花銷頗大,就快要入不敷出了。」戲沒白演,把人引上鉤了。


    「徐僉事,覺得千裏為官隻為財』,這話可有道理?」朱茂直白地問道。


    徐朗端杯抿了口茶水,道:「大人,養家餬口是男人的責任,若連自己的女人孩子都養不起,那就是無用之人。」


    「吃糠咽菜也是養,錦衣玉食也是養,不知道徐僉事想如何養妻兒?」朱茂問道。


    「自當富養妻兒。」徐朗勾唇笑道。


    「好好好。」朱茂滿意地大笑。


    「大人,下官奉燕王之命,要盤查都指揮司和知府衙門的帳,還請大人行個方便。」徐朗拱手道。


    「徐僉事想如何盤查?」朱茂目光如炷地盯著徐朗問道。


    徐朗笑笑道:「縣官不如縣管,下官自當依照大人的意思去盤查。」


    「明天本官會讓人把帳冊送去給你的。」朱茂笑道。


    「多謝大人。」徐朗垂首道。


    次日,銀庫、料庫、糧倉、兵器庫等的帳冊擺在徐朗麵前的桌子上;這是做好的假帳,查不出任何問題,但徐朗還是裝模作樣的每日查帳。


    徐朗藉口忙著查帳,那院子一直沒派人打掃,讓沈丹遐仍然住在客棧裏;朱茂等人並沒在意這事,還自認為萬無一失,洋洋自得,又故復萌,誰想到,半個月後,一直在暗處收集證據的趙誠之現身了。


    貪官太多,就是府衙裏的捕頭,都收了人家的好處,全部罷免是不可能,隻能抓首惡,朱茂、劉同知、馬同知以及周則禮四人同罪,暫時扣押在都指揮司的牢中。


    朱茂氣得在牢裏,大罵,「豎子可惡,徐朗,你這個小人。」


    他罵得再大聲,也傳不到衙門裏去,搬倒了這些壞人,徐朗和趙誠之領的秘令也就完成了一半;趙誠之在餘城歇了三日,就啟程往九子山去了。徐朗則要留下來收尾,等接到燕王的密函再出發。


    沈丹遐去衙門看過院子,直皺眉,這也太狹窄了;於是決定搬去陶氏為她準備的院落,讓清香去問雲來客棧的掌櫃,「老太太讓你們給姑太太準備的院落可收拾好了?」


    「早就收拾好了,就等著姑老爺和姑太太搬進去住。」掌櫃的給徐朗和沈丹遐行禮,「小的盧青給姑太太、姑老爺請安,院落在燈籠巷,離衙門不遠,姑太太、姑老爺請隨小的來。」


    雲來客棧是陶氏的私產,在知道徐朗要來餘城任職後,陶氏就派人過來打點,她捨不得沈丹遐受委屈。


    盧青為徐朗和沈丹遐準備的院落,是一個三進的院落,足夠所有人住下。灰牆黑瓦,簷角上蹲著小獸,外觀看著十分的普通,和周圍的宅子沒什麽兩樣。


    門楣上是新製的匾額:徐宅,進到裏麵,才發現這宅子別有洞天,一堵福字照壁,擋住眾人的視線,繞過照壁,就是正房五間,左右各有偏房三間,旁邊還有兩個跨院,這跨院自是給那些隨從之人住的;繼續再往裏去,就是一處小花園,佳木蘢蔥,左側有湖石壘起的假山,假山邊有木質小水車,將水抽到假山上方,清流在石隙間瀉流而下。


    徐朗微笑道:「盧掌櫃有心了。」


    「姑太太、姑老爺滿意就好。」盧青笑道。


    二進仍是正房五間,偏房三間,東西兩個跨院,沈丹遐準備將龐琳安置在西跨院裏。二進到三進之間,仍然是一個小花園,園子裏是一個圓形池塘,石質的十字橋架在池塘上,在橋中央是一座八角亭,亭上刻著觀魚二字。


    可從橋上過去,也可沿著池塘邊的小路去三進院子。沈丹遐是懶人,自然走直徑,從橋上過去。院子沒什麽出奇的,一樣是正房五間,偏房三間,東西兩跨院。


    房間收拾的很幹淨,徐朗和沈丹遐在西梢間坐下,盧青上前行禮道:「姑老爺和姑太太看看要是有什麽不滿意的,隻管著人再增加添減就是了。」


    「盧掌櫃打點得很好,我很滿意,多謝盧掌櫃。」沈丹遐真誠地道。


    聽口氣,知沈丹遐不是在說客氣話,而是真得滿意,盧青鬆了口氣,接著道:「姑老爺和姑太太此行帶得人手不多,就八個丫鬟兩個媳婦子,連個使喚的小廝都沒有,小的鬥膽,帶著一些人手來供姑老爺和姑太太挑選。不知道,現在是不是就讓他們進來?」


    沈丹遐看著徐朗,讓他拿主意,徐朗淡笑道:「還是盧掌櫃想得周到,人手不足,的確是件麻煩事,行了,讓他們進來。」


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