二十年艱辛長修，山中無味的歲月裏，他常想起她。他是天定的神官長，他母親將孕育他看作一項榮光，從不將他視作己子，對他尊奉更多餘愛，他從未嚐到過親情的滋味。他曾對她說，我是你唯一的親人，但她何嚐不是他唯一的親人。他將她從死亡邊緣救迴來，給了她名字，將所有親情傾注在她身上。他有執念，執念是她。但如今她有了更好的依靠。他想，若要令執念不成魔障。放就要放的徹底，這一念方才能平息。
十年，他仍常想起她，但未曾提及她一句，未曾靠近她一分。
他長修之時傾畫夫人生下了嫦棣，大約彼時對相裏闕的恨已消減不少，比之阿蘭若，嫦棣這個公主當得到是平順，迴迴入宮，橘諾與嫦棣愛黏著他，姊妹二人時常在他麵前提起阿蘭若。橘諾素來文靜，這種話題裏頭不太愛嚼舌頭，雖則如此，卻也忘了幼時對阿蘭若的善心。而嫦棣每每說的是最起勁，令她煩不勝煩。
一日嫦棣又提及她：“今日我聽一個老宮婢說，阿蘭若在蛇陣裏時都是飲鼠血食鼠肉為生，你們能想象嗎，飲了那樣多鼠血，她身體裏流的血，也大半都變成鼠血了吧，嘖……如此肮髒低賤，想不通父君為何竟允了她重迴族裏還坐上了公主之位，她怎麽配！沉曄表哥，你說我講的對不對？”
他想若他飲了鼠血身體裏麵便是鼠血，那她飲過他的血，是否如今她身體裏麵亦流著他的血？這讓他有些失神。
嫦棣還要催促他：“表哥，你說我方才講的對不對？”他極不耐煩，冷淡道：“若要論血統，你知道岐南神宮唯一低視的血統是什麽。”嫦棣的臉唰地一白。岐南神宮低視的是不貞的血統，若從這個條理上說，嫦棣和阿蘭若的血沒有任何分別。但阿蘭若是她養大的，亦飲過他的血，即便承了她母親不貞的血統，那有如何。
息澤近年已不太理事，在岐南後山造了個竹園精舍，傳出話說身上染了重病，需移到彼處將養雲雲。他初時信了，去精舍瞧他，卻見息澤挽著褲腿光著腳正生機勃勃地在河裏摸魚，麵上看著比他還要生猛且精神。
息澤假模假樣咳嗽幾聲，一派真誠的道，本君卻染了病，但隻因本君是個堅強人，不屑那種病懨懨的做派，你瞧著本君像個沒病沒痛樣，其實本君都快病死了。
他向快要病死的息澤神君道：“頗多同僚相約近日將來探視你，你這樣堅強必定能令他們感動。”息澤臉上的笑僵了僵。
聽說後頭再有神官前去精舍探望息澤，瞧著
都是息澤臥病在床的頹廢樣。
息澤既然沉屙染身，神宮諸事自然一應落在他肩頭。是年，九重天太上老君在三十二天寶月光園辦道會，已道法論禪機，他代息澤赴會。道會辦了九九八十一天，長且無趣，但因此趟道會說邀仙者眾多，尤顯熱鬧，因道會結束後，趁著熱鬧勁兒百果仙開了一場百果宴招待眾位仙者，又耽擱九天。
待他再迴梵音穀時，未曾想到，聽聞竟是嗩呐聲聲。
阿蘭若出嫁了。嫁的是息澤。
那日是個風天，岐南神宮漂浮於半空，幻化出一道及地的雲梯。仙樂縹緲中，一身華服的息澤拾級而下，自送親的軟轎中牽出他紅衣的新嫁娘，握住她的手，一步一步走向威嚴宮門。他立在宮門後一棵無根的菩提後，見她嫁衣外罩同色的披風，防風的兜帽擋住大半的眉眼，隻露出朱紅的唇和雪白小巧的下巴頜。他皺著眉，自袖中取出一隻黑色的翎羽，於掌心輕輕一吹，雲梯上狂風乍然而起，掀開她的兜帽，她用手遮住飛揚的發絲，揚起臉來，秀眉微微挑起。他已經許久不曾見她。她那個樣子很美。
他有一瞬的失神，那一夜的四季花紛落如雪，花樹下他摟著還是孩子的她，輕聲對她許諾：“我是你唯一的親人，阿蘭若，他們不要你，你還有我。”
而自從十多年前的那個轉身後，說定的誓言再不沉誓言。她會有越來越多的親人，她的師父，她的丈夫，外後還有她的孩子。最後一眼，是狂風漸稀，息澤將她的兜帽重合好，她朱紅的唇勾起一抹戲瘧的笑。那不是她曾教給她的笑，但他知道有個人是那種笑法，西海二皇子蘇陌葉。
時光如水，她身上再沒有痕跡是他曾留給她的，就想他從未在她的生命中出現過。息澤攜著她踏進神宮，宮門沉沉合上。黑色的翎羽輕飄飄迴到他手中。十年前他就失去了她，已經失去，談何再失去，隻是這一次同她的錯身，不知為何，遠比上一次跟令他感到疼痛。
而後二十餘年，息澤退位，他繼任神官長之位，成為梵音穀有史以來最為年輕的一任神官長，息澤裝出副病的沒幾天活頭的模樣避去岐南後山，他親送他去竹園，息澤還調侃他：“俊的不像話，聰明的不像話，卻整日板著個臉，自然你板著臉比笑著時候更俊，但來送別我你還是笑著好些，我心裏舒坦。”
他環視竹園，卻未看到半件女子用品，終於忍不住道：“你妻子呢？”息澤抖開條有些發潤的被子曬在大太陽底下：“一個小姑娘家，年紀輕輕同我在這裏
隱居有什麽意思，自燃該待在山外她府裏頭。”
他瞧著山中野景，淡淡道：“你待她很好。”
息澤笑了，得意地讚同：“她的確有福氣，碰到我這樣的好人。”
世傳這一任神官長有一副絕代之貌，卻兼有一副冷淡自傲的性子，令人難以親近。他的所為同傳言也頗合，自他接管歧南神宮，神宮行事越發低調，若非大祭，難覓神官長身影。
他即位的第二年，傾畫夫人求上君賜婚，選他做橘諾的駙馬，時年他根基不穩，難以推辭，但接口尚未成年，需清淨長修，隻行定親之禮，而將婚期無限長延。訂婚之後，他更是閉在神宮，習字練劍，種樹下棋，隻與青燈素經為伴。他住的園中，阿蘭若成婚那年種下一圓四季花，並未以天泉水澆灌，因而生得緩慢，悠悠二十年過，橘諾出事的時候，才剛落完第一樹花，結完第一樹果。
縱然橘諾所為大大掃了他的顏麵，但橘諾是相裏殷唯一的血脈，不能不救。他亦知就橘諾乃是死局，上君必將借此良機將他逐出神宮。但有些事情，看似死局，實際把握得宜，倒是意外的一條生路。
相裏闕是為專橫的君王，自即位日起，便虎視眈眈盯緊了神宮，大有將神宮難入囊中之意。息澤看是透徹，卻是個嫌麻煩的主，因而相裏闕一上台，他這個繼任者不過童稚小兒，息澤便歡欣鼓舞地將諸事都丟給他，逍遙自在避去岐南後山了。神宮中勢力冗雜，並未察出相裏闕野心且有頑固不化者不再少數，近年他雖在神官長的高位上坐著，行事卻時有掣肘，未免為難。不過，一旦神宮失去神官長，以相裏闕的剛愎個性，對神宮的野心當不會在勉力壓製。若不幸相裏闕近年行事謹慎了些，他也有辦法令他不在壓製。
岐南神宮內裏無論如何相鬥終歸容不得外力褻瀆它。相裏闕早一日對神宮下手，如此，神宮中各派勢力便能早一日放下芥蒂，共敵外？。他是天定的神宮長，即便相裏闕廢黜了他，一旦王宮和神宮真刀真槍對起來，岐南神宮坐鎮的隻能是他，即便是那些食古不化的老神官，除了迎迴他也別無他法。此乃以退為進。
他坐在那樣的高位上，年輕而神秘的大神官長，享著世人尊奉，人生卻像是一塊荒地，唯矗著一座歧南神宮，或許東風吹過遍地塵沙，還能見出幾粒四季花的中字。也僅僅是，不能開花的種子罷了。
而究竟是什麽樣子的因緣，讓他在橘諾的邢台上再見到她。她一身紅衣，展開雪白的羽翼，浮立於半空中微垂頭瞧著他
，嘴角勾起一點笑：“你還記得嗎，雖然不同你和橘諾一起長大，我也是你的妹妹。”
阿蘭若，這是你的名字，以後我說這三個字，就是在叫你的名字。
“世說神宮之血有化汙淨穢之能，今日承神宮大人的恩澤，不知我的血是不是會幹淨許多？”
你這麽小，我迴來時，你一定已經忘了我。
“他是我救迴來的，就是我的了。”
我會迴來，等我當上神官長，就可以救你出來。
“你看，如今這時勢，是在何處呢？”
我是你唯一的親人，他們不要你，你還有我。
如何能忘記。阿蘭若。
但他看著實離開她太久，不知何時，她也學會了囚禁和掠奪。
在那些最深、最深的夢裏，他其實夢到過她，夢到那一年是他將她救出蛇陣，而她在他懷中展翼。他並非沒有想過有一日他會落魄，但這世間，若說他唯獨不希望誰見他落魄，那人隻能是阿蘭若。可此時，他被她困在她府中，小小一方天地，活像一個囚徒。
沒有人喜歡囚禁。
而後便是她給他寫的信，假他人之名的一則戲弄。
他一向最懂得掩藏情緒，若那人不是阿蘭若，他絕不會那樣盛怒。
書房中燭火搖曳，她懶懶靠在矮榻上：“你就滅有想過，我並不像你討厭我那麽討厭你，或許我還挺喜歡你，做這些其實是想讓你開心。”若是想讓他開心，為何要借他人之名，為何不在信末題上她自己的名字？他著實氣極，生平第一次口不擇言。而她笑起來：“我說的或許是真的，或許是假的，或許是我真心喜歡你，或許是我真心捉弄你。”
她說真心喜歡的時候，微微偏著頭，墨陽裏有一種他許久不曾見到的天真。
在她說出這兩個字之前，那些深埋在他心底，不能發芽的四季花種子，他不曾香火也許是喜歡，而她說出這樣的話來，就像是打開一隻被咒語禁錮的盒子，那些潛藏的東西齊湧出來。
為何要長修，為何要救她，為何在那些最深最隱秘的夢境中，唯一會出現她的身影。
在犬因獸的石陣中，他入陣救她幾乎是種本能，他摟著她從結界中滾出來，她輕聲在他耳邊道：“你真的喜歡我，沈曄。”他抱她在懷中，見她眼中流露出靈動的光彩，就像她小時候他教她念她名字的那個月夜，“曄……蘭……”她念得語不成調
。那語不成調的兩個字，或許卻正是一種預示。
他注定會愛上她，他其實從沒有停止過渴望她。
此後兩年，是一段好時光。他將幾株四季果樹移來孟春院，當夏便有一半開花，一半結果。阿蘭若立在果樹下若有所思：“蛇陣裏也有四季果樹，我幼年時都是吃這個，聽說從前蛇陣中並無此樹，確實一夜間生根發芽開花結果，大約是老天憐憫我罷。”那些往事，她被蛇陣中瘴氣所困，果然再也記不起來，這也沒什麽所謂，他想，如今這樣已經很好。
她有事會在月夜搬個藤床在四季果樹下乘涼。那夜他從製鏡房中出來，遠遠隻見月色如霜華，而她躺在藤床上，以睡熟的模樣，四季樹巨大的樹冠撐在她頭頂，投下些許陰影，她手邊滑落了一冊詩卷。
他最愛看她熟睡的模樣，及時心中繚繞再多煩惱事，瞧著她沉靜的睡顏，也能讓他頃刻忘懷。她還在他身邊。
白色的花朵散落在藤床上，他俯身靠近她，端詳許久，拾起一朵別在她鬢邊，手指在她鬢角出輕撫後一停，滑過她的眉毛、鼻梁、嘴唇。他第一次為她別花也是在四季樹下，這樣親密的舉動，就像在履行一個誓言，你還有我，阿蘭若，有我就足夠了。良久，他俯身在她額頭印下一吻。她並未醒來。
而命運，卻在此開始出錯。
傾畫夫人借口查驗他製鏡的進度，到阿蘭若府中同他一敘。製鏡房中，傾畫麵具般的妝容出現在他手中的雙麵鏡碎片裏，淺聲道：“相裏闕一日在位，你便一日不能迴岐南神宮，我不知你有何良計，卻知你不願困在此間。你從來敬重先夫，而我為先夫報仇之心也未有一日泯滅。為何你我不合力各取所需，倘橘諾即位，我代她立下此誓，王宮將永不冒犯神宮。”
照他此前的計策，若他此時是自由身，早已逼得相裏闕同神宮東上幹戈了，而如今相裏闕果真已不再如昔日魯莽，對神宮乃是走的壓製蠶食的路子，神宮表麵上瞧著是無事，想必內裏的神宮們，卻已被相裏闕暗中替換了許多。近兩年幽居，他並非對外事一無所知。他一直在等著傾畫來找他。
他幼年時息澤常在他跟前說一句訓誡，咱們岐南神宮，不到萬不得已時，絕不卷入這種降格之事，這種事情，有失咱們的格調。大約息澤早已預料到終有一日他們講卷入這種降格之事，他不願為此事，因此將擔子卸給了他。既有傾畫相助，相裏闕必有一死。縱然傾畫意在扶橘諾上位，但橘諾即位還是太子相裏賀上位，於他又有何幹？
岐南神宮隻需相裏闕的一死。
傾畫三次過府，顯出十足的誠意，他方將籌謀放在一個錦囊中交給她。用毒從來就不是什麽出奇妙計，確實最適宜傾畫之計，相裏闕天性多疑，因而在最後那一步之前，還有頗多路需繞行。每一程路該如何走，有何需規避，朝野中有誰可拉攏，可從誰開始拉攏，有些事成了該如何，不成又該如何，載了厚厚一疊紙，就像算籌一樣精準。相裏闕雖寵著傾畫，卻如籠中鳥一般禁著她，此前她對朝野之事不甚了解，卻是他，將她帶上了權謀之路。
相裏闕薨逝的前兩夜，傾畫再次過府。鏡房中，他正提筆描琉璃鏡的鏡框，好叫人照此打個模子。雖是他的姑母，傾畫卻敬重地稱他大人，同他商議相裏闕的近況，並允諾事成後即刻迎他重迴神宮。他提著筆，專注在畫紙上，道：“此事若成，我要阿蘭若。”傾畫驀地抬頭。他做出冷淡的模樣：“她加諸在我身上的，自然要一分不少，盡數奉還給她。”抬眼看向凝眉的傾畫，“還是說她終歸是君後的骨肉，君後心疼了？”傾畫沉默片刻，道：“事成之日，阿蘭若便是大人的。”
他不會再娶橘諾，而神宮的力量既不能歸於橘諾，傾畫也不會讓它歸於阿蘭若。要將她安全帶迴神宮，這是最好的借口。
但他這一生，最大的錯，卻是低估了傾畫。
七月十六夜，相裏闕薨。七月十九，他被匆匆迎迴神宮，主持相裏闕大喪。而不過三日，便有消息傳入神宮，阿蘭若弑君，已被收押。彼時神宮大殿之上，黑色的祭瓶自他手中驀地滑落，啪一聲脆響。傾畫未兌現她的諾言。她如今慮事的周密，竟在他意料之上。
他對阿蘭若是假意還是真情，傾畫如何能知曉。她行此一招，不過是防著有朝一日，萬一他對阿蘭若動了真情，會幫著阿蘭若威脅橘諾的王位。她要將阿蘭若置於死地，她從未當自己是她母親。他怎會沒有想到。
傾畫到過一次神宮，在他麵前攤開的一席話，看似出於一個母親的苦衷：“你那樣恨阿蘭若。本宮瞧著，卻覺難過，她囚你釀成大錯，但終歸是本宮的骨肉，她若長久受苦，本宮卻是不忍。看在本宮的麵上，即便她有天大錯處，一死還不能泯你之恨嗎？你若做給本宮這個人情，往後有什麽用得著本宮，也隻管開口。”話雖如此說，甄別他神情的眼神，卻難掩銳利。
他蹙起眉來，就像果真十分不滿的模樣，片刻，方緩緩道：“宗學中有位叫文恬的女先生不知君後可識得若覺此時對不住我，君後可否
認文恬做義女？我落魄時她待我不薄，我同她情投意合，意欲聘她為妻。”傾畫緩緩笑了：“有何不可。”那笑容中，終於有幾分放鬆。
傾畫允文恬到神宮陪他，此番相見，一貫恬靜的女子臉上卻難有笑意，無人時驀然向他道：“我知你娶我是為報恩，你可知對你施恩最大的，確實三公主殿下？公主待你的好連我都看在眼中，此番她蒙冤受屈，你卻坐視不理。我的確曾喜歡過你，但今日才發現，你當不上我的喜歡。”
他未有辯解，這樣的非常時候，除了自己，他誰也不信。若文恬出於本心說出那些話，他很欽佩，若是受傾畫旨意說這些話來試探他，他就更需謹慎。
傾畫終是信了他，放在他身上的監視漸漸鬆動，尤其文恬在的時候。是日，他捎帶文恬去後山取天泉水，避開她去了一趟青衣洞。青衣洞洞名青衣，乃歧南山最為靈氣匯盛之地。息澤兩年來一直在此洞閉關。
無羽箭攜著疊好的書信闖過洞外結界，信中所述乃是阿蘭若被困之事。息澤當年閉關之時，領了兩位神官入洞護法，他雖信息澤，卻信不過護法的兩位神官，因而信中矯了他人筆跡。此番隻望息澤能親眼見到此信，出洞一救阿蘭若。
事急之時，更需冷靜與周密考量。倘息澤並未見到此信，唯一的法子，卻是將她的行刑之權移至神宮。屆時他護著她成功逃離的可能雖僅有一半，或許還更少，但總有那麽一些。
傾畫如此算計他，若能逃過此劫，他亦不會讓傾畫如意。她一心想讓阿蘭若死，那麽終有一日，他卻定要讓她坐上上君之位。
這天地蒼茫浩大，他從沒有親人，阿蘭若也不再有親人，即使所有人對他們都是算計那又如何，他們僅有彼此，有彼此，就足夠了。
八月朔日，阿蘭若被劫。此日亦為相裏賀出征日，消息傳來時，他正於靈梳台主持大軍出征的祝禮。近日脫軌而行的事著實太多，好在這一樁終於走上了正軌。他沒有押錯息澤。但阿蘭若被劫後，他被看得愈加嚴密，傾畫終還是有些疑他。不過好在她平安了。她平安就好。
與夜梟族的一戰，時有戰報傳來，他雖身在神宮，亦知一二。但這一二中，並不包括此時思行河主帳中坐鎮的已是阿蘭若，並非相裏賀。
八月初六，大軍被夜梟族逼退至思行河以南，折扣三萬士卒。
他閑步在神宮中，瞧見滿栽四季花的園子裏，一些落地的果子被鳥雀啄食，祼出一些褐色的種子，他將這些種
子收起來。
八月初八，阿蘭若以半月陣阻敵，將夜梟族阻於河外寸步難行。
他在院中清出一塊空地，將種子撒在空地上，天泉水兌了些普通泉水澆灌，種子次日便長成清俊的樹苗。
八月十四，夜梟族攻破半月陣，阿蘭若使了招魂術，思行河上燃起潑天業火。
他替樹苗培了土，這幾日它們已長出翠冠，還有一株竟開出一朵清妍的小花，他用術法存起來，想這一朵很適合她。
八月十七，阿蘭若戰死，魂魄成劫灰，湮滅於思行河。
他徘徊於園中，四季樹已畫滿枝頭。他拿了剪刀挑揀出一些飽滿的花枝剪下，想著這些亦可存起來，日後供她插瓶賞玩。
傳聞中相裏賀戰死，阿蘭若死罪再生，相裏闋生前最寵的嫦棣，也在聽聞相裏闋死訊後過度傷心以至發瘋。偌大一個王室，即位者僅存橘諾一人。八月十九，流放在外的橘諾被迎迴王都即位。八月二十橘諾親上神宮求他的祝禱。禮畢時請他去荷塘邊站站。
從前單純而自持身份的少女，此時臉上卻布滿了滄桑，遠目荷塘中水色，良久方道：“流放兩年，雖曆了些艱辛，但這兩年我才像真正活著，想通了一些人，也想清了一些事。我們姊妹三個。其實真正得著好教養的，倒是阿蘭若。長大後我會那麽討厭她，不過因她活得那樣無拘束，讓我很羨慕。她剛生出來的時候，我記得我是很喜歡她的。”他不知她此話何意，沒有接話。
片刻，橘諾又道：“許多事母親不同我明說，但我心中其實有張譜，說阿蘭若她弑君，我，不覺得這是真的。”她迴頭看向他，“表哥，母親她讓我覺得，有些可怕。”
傾畫一生為著這個大女兒，虎毒尚不食子，她卻毫不在乎用小女兒們的血肉鑄成橘諾的王座。到頭來，橘諾竟未有半分感激，倒是覺得她的可怕，這是報應。
他淡淡迴了一句：“你害怕的不是她，是她手中的權力。如今你已是上君，你母親不該幹政太久。”
八月二十二，是個好天，日頭不烈，偶有小風。這種天色，最宜訪親拜友。像是特地挑好似的，息澤神君來神宮探他。
彼時他袖了本書正在四季樹園子裏隨意翻看，息澤穿過月亮門，一路行至他跟前，神情有些頹然冷淡，省了寒暄落座到他對麵，道：“山外的天已變了一輪又一輪了，你幽在此中，倒是閑適。”
他抬頭略瞟了一眼息澤，手指翻過一頁，
目光重迴到書冊上：“我記得從前你常說，神宮乃世外之地，既如此，那些世間之事與一個世外之地又有何幹？”手中書冊再翻一頁，道，“阿蘭若她……”
息澤皺眉打斷道：“情之一字，我沒沾過，自然不曉得你同阿蘭若都是如何想的。但既然你有此一問，可見心中也還顧念著她，既如此，又何苦將她逼到那個境地。當然你二人之事，我一個旁人，不大說得上什麽，你選的路，她選的路，不過都是你們各自的命數。”歎了口氣道，“今日我來此，也不過念著她一個心願，聽說她有二十封信在你處，她臨行前，托我替她討迴來。”
息澤一篇話像說了什麽，又像什麽都沒有說，唯獨“臨行”兩個字如同兩根長針釘入他耳中，他手指僵在書頁上，緩緩道：“臨行？你救了她，卻讓她走了？”
息澤怔了一怔，像是有些不明白他為何有此一問。
一絲不祥忽漫上心頭，他倏然起身，向園門而去：“既然你來了，應有辦法助我早日離開此地，不管她去了何處，我們即刻下山，還能趕得上找迴她。你不知道她時常有奇思妙想，她若隻身一人在外我不放心……”他不是個愛說話的人，此時卻唯恐被人打斷也似，到底在懼怕什麽，他自己明白。他和阿蘭若，他們僅有彼此，命運再是出錯，卻萬不能在此刻出錯，若是連這一步都錯了，若是……
息澤卻像是突然明白了什麽，在他身後道：“沒有人告訴你嗎，沉曄，阿蘭若她去了戰場，換……”卻被他厲聲打斷：“不要說。”
不要說。
仿佛息澤不說出來，如他所願的一切便還會依然如他所願。
園中寂靜如死，唯有涼風閑翻過書頁，刺啦幾聲輕響。
他的手撐住園門，額頭滲出冷汗，卻還強撐著一臉平靜，仿佛裝成這個樣子，他此刻心底最深的恐懼，那足以將他徹底摧毀的恐懼，就不會也不曾發生。
但息澤終還是緩聲阻住了他的步伐，道：“阿蘭若她……”頓了一頓，“你的那封表書，傾畫給她看了。臨去思行河前，她說她今生可能並無姻緣，你是她爭來的，她再是心寬，終究有些承受不住。”又道，“她說她會迴來，我不知她去思行河，原是一心求死。”
平平靜靜的一篇話，字字如刀，像最鋒利的匕首紮進他心口，他知息澤不是有意，他卻想讓它們紮得更深、更痛，因這樣才能感到自己還活著，才能有力氣反駁息澤：“阿蘭若她不會死，你說的字，我一個都不信
十年，他仍常想起她，但未曾提及她一句，未曾靠近她一分。
他長修之時傾畫夫人生下了嫦棣，大約彼時對相裏闕的恨已消減不少，比之阿蘭若，嫦棣這個公主當得到是平順，迴迴入宮，橘諾與嫦棣愛黏著他，姊妹二人時常在他麵前提起阿蘭若。橘諾素來文靜，這種話題裏頭不太愛嚼舌頭，雖則如此，卻也忘了幼時對阿蘭若的善心。而嫦棣每每說的是最起勁，令她煩不勝煩。
一日嫦棣又提及她：“今日我聽一個老宮婢說，阿蘭若在蛇陣裏時都是飲鼠血食鼠肉為生，你們能想象嗎，飲了那樣多鼠血，她身體裏流的血，也大半都變成鼠血了吧，嘖……如此肮髒低賤，想不通父君為何竟允了她重迴族裏還坐上了公主之位，她怎麽配！沉曄表哥，你說我講的對不對？”
他想若他飲了鼠血身體裏麵便是鼠血，那她飲過他的血，是否如今她身體裏麵亦流著他的血？這讓他有些失神。
嫦棣還要催促他：“表哥，你說我方才講的對不對？”他極不耐煩，冷淡道：“若要論血統，你知道岐南神宮唯一低視的血統是什麽。”嫦棣的臉唰地一白。岐南神宮低視的是不貞的血統，若從這個條理上說，嫦棣和阿蘭若的血沒有任何分別。但阿蘭若是她養大的，亦飲過他的血，即便承了她母親不貞的血統，那有如何。
息澤近年已不太理事，在岐南後山造了個竹園精舍，傳出話說身上染了重病，需移到彼處將養雲雲。他初時信了，去精舍瞧他，卻見息澤挽著褲腿光著腳正生機勃勃地在河裏摸魚，麵上看著比他還要生猛且精神。
息澤假模假樣咳嗽幾聲，一派真誠的道，本君卻染了病，但隻因本君是個堅強人，不屑那種病懨懨的做派，你瞧著本君像個沒病沒痛樣，其實本君都快病死了。
他向快要病死的息澤神君道：“頗多同僚相約近日將來探視你，你這樣堅強必定能令他們感動。”息澤臉上的笑僵了僵。
聽說後頭再有神官前去精舍探望息澤，瞧著
都是息澤臥病在床的頹廢樣。
息澤既然沉屙染身，神宮諸事自然一應落在他肩頭。是年，九重天太上老君在三十二天寶月光園辦道會，已道法論禪機，他代息澤赴會。道會辦了九九八十一天，長且無趣，但因此趟道會說邀仙者眾多，尤顯熱鬧，因道會結束後，趁著熱鬧勁兒百果仙開了一場百果宴招待眾位仙者，又耽擱九天。
待他再迴梵音穀時，未曾想到，聽聞竟是嗩呐聲聲。
阿蘭若出嫁了。嫁的是息澤。
那日是個風天，岐南神宮漂浮於半空，幻化出一道及地的雲梯。仙樂縹緲中，一身華服的息澤拾級而下，自送親的軟轎中牽出他紅衣的新嫁娘，握住她的手，一步一步走向威嚴宮門。他立在宮門後一棵無根的菩提後，見她嫁衣外罩同色的披風，防風的兜帽擋住大半的眉眼，隻露出朱紅的唇和雪白小巧的下巴頜。他皺著眉，自袖中取出一隻黑色的翎羽，於掌心輕輕一吹，雲梯上狂風乍然而起，掀開她的兜帽，她用手遮住飛揚的發絲，揚起臉來，秀眉微微挑起。他已經許久不曾見她。她那個樣子很美。
他有一瞬的失神，那一夜的四季花紛落如雪，花樹下他摟著還是孩子的她，輕聲對她許諾：“我是你唯一的親人，阿蘭若，他們不要你，你還有我。”
而自從十多年前的那個轉身後，說定的誓言再不沉誓言。她會有越來越多的親人，她的師父，她的丈夫，外後還有她的孩子。最後一眼，是狂風漸稀，息澤將她的兜帽重合好，她朱紅的唇勾起一抹戲瘧的笑。那不是她曾教給她的笑，但他知道有個人是那種笑法，西海二皇子蘇陌葉。
時光如水，她身上再沒有痕跡是他曾留給她的，就想他從未在她的生命中出現過。息澤攜著她踏進神宮，宮門沉沉合上。黑色的翎羽輕飄飄迴到他手中。十年前他就失去了她，已經失去，談何再失去，隻是這一次同她的錯身，不知為何，遠比上一次跟令他感到疼痛。
而後二十餘年，息澤退位，他繼任神官長之位，成為梵音穀有史以來最為年輕的一任神官長，息澤裝出副病的沒幾天活頭的模樣避去岐南後山，他親送他去竹園，息澤還調侃他：“俊的不像話，聰明的不像話，卻整日板著個臉，自然你板著臉比笑著時候更俊，但來送別我你還是笑著好些，我心裏舒坦。”
他環視竹園，卻未看到半件女子用品，終於忍不住道：“你妻子呢？”息澤抖開條有些發潤的被子曬在大太陽底下：“一個小姑娘家，年紀輕輕同我在這裏
隱居有什麽意思，自燃該待在山外她府裏頭。”
他瞧著山中野景，淡淡道：“你待她很好。”
息澤笑了，得意地讚同：“她的確有福氣，碰到我這樣的好人。”
世傳這一任神官長有一副絕代之貌，卻兼有一副冷淡自傲的性子，令人難以親近。他的所為同傳言也頗合，自他接管歧南神宮，神宮行事越發低調，若非大祭，難覓神官長身影。
他即位的第二年，傾畫夫人求上君賜婚，選他做橘諾的駙馬，時年他根基不穩，難以推辭，但接口尚未成年，需清淨長修，隻行定親之禮，而將婚期無限長延。訂婚之後，他更是閉在神宮，習字練劍，種樹下棋，隻與青燈素經為伴。他住的園中，阿蘭若成婚那年種下一圓四季花，並未以天泉水澆灌，因而生得緩慢，悠悠二十年過，橘諾出事的時候，才剛落完第一樹花，結完第一樹果。
縱然橘諾所為大大掃了他的顏麵，但橘諾是相裏殷唯一的血脈，不能不救。他亦知就橘諾乃是死局，上君必將借此良機將他逐出神宮。但有些事情，看似死局，實際把握得宜，倒是意外的一條生路。
相裏闕是為專橫的君王，自即位日起，便虎視眈眈盯緊了神宮，大有將神宮難入囊中之意。息澤看是透徹，卻是個嫌麻煩的主，因而相裏闕一上台，他這個繼任者不過童稚小兒，息澤便歡欣鼓舞地將諸事都丟給他，逍遙自在避去岐南後山了。神宮中勢力冗雜，並未察出相裏闕野心且有頑固不化者不再少數，近年他雖在神官長的高位上坐著，行事卻時有掣肘，未免為難。不過，一旦神宮失去神官長，以相裏闕的剛愎個性，對神宮的野心當不會在勉力壓製。若不幸相裏闕近年行事謹慎了些，他也有辦法令他不在壓製。
岐南神宮內裏無論如何相鬥終歸容不得外力褻瀆它。相裏闕早一日對神宮下手，如此，神宮中各派勢力便能早一日放下芥蒂，共敵外？。他是天定的神宮長，即便相裏闕廢黜了他，一旦王宮和神宮真刀真槍對起來，岐南神宮坐鎮的隻能是他，即便是那些食古不化的老神官，除了迎迴他也別無他法。此乃以退為進。
他坐在那樣的高位上，年輕而神秘的大神官長，享著世人尊奉，人生卻像是一塊荒地，唯矗著一座歧南神宮，或許東風吹過遍地塵沙，還能見出幾粒四季花的中字。也僅僅是，不能開花的種子罷了。
而究竟是什麽樣子的因緣，讓他在橘諾的邢台上再見到她。她一身紅衣，展開雪白的羽翼，浮立於半空中微垂頭瞧著他
，嘴角勾起一點笑：“你還記得嗎，雖然不同你和橘諾一起長大，我也是你的妹妹。”
阿蘭若，這是你的名字，以後我說這三個字，就是在叫你的名字。
“世說神宮之血有化汙淨穢之能，今日承神宮大人的恩澤，不知我的血是不是會幹淨許多？”
你這麽小，我迴來時，你一定已經忘了我。
“他是我救迴來的，就是我的了。”
我會迴來，等我當上神官長，就可以救你出來。
“你看，如今這時勢，是在何處呢？”
我是你唯一的親人，他們不要你，你還有我。
如何能忘記。阿蘭若。
但他看著實離開她太久，不知何時，她也學會了囚禁和掠奪。
在那些最深、最深的夢裏，他其實夢到過她，夢到那一年是他將她救出蛇陣，而她在他懷中展翼。他並非沒有想過有一日他會落魄，但這世間，若說他唯獨不希望誰見他落魄，那人隻能是阿蘭若。可此時，他被她困在她府中，小小一方天地，活像一個囚徒。
沒有人喜歡囚禁。
而後便是她給他寫的信，假他人之名的一則戲弄。
他一向最懂得掩藏情緒，若那人不是阿蘭若，他絕不會那樣盛怒。
書房中燭火搖曳，她懶懶靠在矮榻上：“你就滅有想過，我並不像你討厭我那麽討厭你，或許我還挺喜歡你，做這些其實是想讓你開心。”若是想讓他開心，為何要借他人之名，為何不在信末題上她自己的名字？他著實氣極，生平第一次口不擇言。而她笑起來：“我說的或許是真的，或許是假的，或許是我真心喜歡你，或許是我真心捉弄你。”
她說真心喜歡的時候，微微偏著頭，墨陽裏有一種他許久不曾見到的天真。
在她說出這兩個字之前，那些深埋在他心底，不能發芽的四季花種子，他不曾香火也許是喜歡，而她說出這樣的話來，就像是打開一隻被咒語禁錮的盒子，那些潛藏的東西齊湧出來。
為何要長修，為何要救她，為何在那些最深最隱秘的夢境中，唯一會出現她的身影。
在犬因獸的石陣中，他入陣救她幾乎是種本能，他摟著她從結界中滾出來，她輕聲在他耳邊道：“你真的喜歡我，沈曄。”他抱她在懷中，見她眼中流露出靈動的光彩，就像她小時候他教她念她名字的那個月夜，“曄……蘭……”她念得語不成調
。那語不成調的兩個字，或許卻正是一種預示。
他注定會愛上她，他其實從沒有停止過渴望她。
此後兩年，是一段好時光。他將幾株四季果樹移來孟春院，當夏便有一半開花，一半結果。阿蘭若立在果樹下若有所思：“蛇陣裏也有四季果樹，我幼年時都是吃這個，聽說從前蛇陣中並無此樹，確實一夜間生根發芽開花結果，大約是老天憐憫我罷。”那些往事，她被蛇陣中瘴氣所困，果然再也記不起來，這也沒什麽所謂，他想，如今這樣已經很好。
她有事會在月夜搬個藤床在四季果樹下乘涼。那夜他從製鏡房中出來，遠遠隻見月色如霜華，而她躺在藤床上，以睡熟的模樣，四季樹巨大的樹冠撐在她頭頂，投下些許陰影，她手邊滑落了一冊詩卷。
他最愛看她熟睡的模樣，及時心中繚繞再多煩惱事，瞧著她沉靜的睡顏，也能讓他頃刻忘懷。她還在他身邊。
白色的花朵散落在藤床上，他俯身靠近她，端詳許久，拾起一朵別在她鬢邊，手指在她鬢角出輕撫後一停，滑過她的眉毛、鼻梁、嘴唇。他第一次為她別花也是在四季樹下，這樣親密的舉動，就像在履行一個誓言，你還有我，阿蘭若，有我就足夠了。良久，他俯身在她額頭印下一吻。她並未醒來。
而命運，卻在此開始出錯。
傾畫夫人借口查驗他製鏡的進度，到阿蘭若府中同他一敘。製鏡房中，傾畫麵具般的妝容出現在他手中的雙麵鏡碎片裏，淺聲道：“相裏闕一日在位，你便一日不能迴岐南神宮，我不知你有何良計，卻知你不願困在此間。你從來敬重先夫，而我為先夫報仇之心也未有一日泯滅。為何你我不合力各取所需，倘橘諾即位，我代她立下此誓，王宮將永不冒犯神宮。”
照他此前的計策，若他此時是自由身，早已逼得相裏闕同神宮東上幹戈了，而如今相裏闕果真已不再如昔日魯莽，對神宮乃是走的壓製蠶食的路子，神宮表麵上瞧著是無事，想必內裏的神宮們，卻已被相裏闕暗中替換了許多。近兩年幽居，他並非對外事一無所知。他一直在等著傾畫來找他。
他幼年時息澤常在他跟前說一句訓誡，咱們岐南神宮，不到萬不得已時，絕不卷入這種降格之事，這種事情，有失咱們的格調。大約息澤早已預料到終有一日他們講卷入這種降格之事，他不願為此事，因此將擔子卸給了他。既有傾畫相助，相裏闕必有一死。縱然傾畫意在扶橘諾上位，但橘諾即位還是太子相裏賀上位，於他又有何幹？
岐南神宮隻需相裏闕的一死。
傾畫三次過府，顯出十足的誠意，他方將籌謀放在一個錦囊中交給她。用毒從來就不是什麽出奇妙計，確實最適宜傾畫之計，相裏闕天性多疑，因而在最後那一步之前，還有頗多路需繞行。每一程路該如何走，有何需規避，朝野中有誰可拉攏，可從誰開始拉攏，有些事成了該如何，不成又該如何，載了厚厚一疊紙，就像算籌一樣精準。相裏闕雖寵著傾畫，卻如籠中鳥一般禁著她，此前她對朝野之事不甚了解，卻是他，將她帶上了權謀之路。
相裏闕薨逝的前兩夜，傾畫再次過府。鏡房中，他正提筆描琉璃鏡的鏡框，好叫人照此打個模子。雖是他的姑母，傾畫卻敬重地稱他大人，同他商議相裏闕的近況，並允諾事成後即刻迎他重迴神宮。他提著筆，專注在畫紙上，道：“此事若成，我要阿蘭若。”傾畫驀地抬頭。他做出冷淡的模樣：“她加諸在我身上的，自然要一分不少，盡數奉還給她。”抬眼看向凝眉的傾畫，“還是說她終歸是君後的骨肉，君後心疼了？”傾畫沉默片刻，道：“事成之日，阿蘭若便是大人的。”
他不會再娶橘諾，而神宮的力量既不能歸於橘諾，傾畫也不會讓它歸於阿蘭若。要將她安全帶迴神宮，這是最好的借口。
但他這一生，最大的錯，卻是低估了傾畫。
七月十六夜，相裏闕薨。七月十九，他被匆匆迎迴神宮，主持相裏闕大喪。而不過三日，便有消息傳入神宮，阿蘭若弑君，已被收押。彼時神宮大殿之上，黑色的祭瓶自他手中驀地滑落，啪一聲脆響。傾畫未兌現她的諾言。她如今慮事的周密，竟在他意料之上。
他對阿蘭若是假意還是真情，傾畫如何能知曉。她行此一招，不過是防著有朝一日，萬一他對阿蘭若動了真情，會幫著阿蘭若威脅橘諾的王位。她要將阿蘭若置於死地，她從未當自己是她母親。他怎會沒有想到。
傾畫到過一次神宮，在他麵前攤開的一席話，看似出於一個母親的苦衷：“你那樣恨阿蘭若。本宮瞧著，卻覺難過，她囚你釀成大錯，但終歸是本宮的骨肉，她若長久受苦，本宮卻是不忍。看在本宮的麵上，即便她有天大錯處，一死還不能泯你之恨嗎？你若做給本宮這個人情，往後有什麽用得著本宮，也隻管開口。”話雖如此說，甄別他神情的眼神，卻難掩銳利。
他蹙起眉來，就像果真十分不滿的模樣，片刻，方緩緩道：“宗學中有位叫文恬的女先生不知君後可識得若覺此時對不住我，君後可否
認文恬做義女？我落魄時她待我不薄，我同她情投意合，意欲聘她為妻。”傾畫緩緩笑了：“有何不可。”那笑容中，終於有幾分放鬆。
傾畫允文恬到神宮陪他，此番相見，一貫恬靜的女子臉上卻難有笑意，無人時驀然向他道：“我知你娶我是為報恩，你可知對你施恩最大的，確實三公主殿下？公主待你的好連我都看在眼中，此番她蒙冤受屈，你卻坐視不理。我的確曾喜歡過你，但今日才發現，你當不上我的喜歡。”
他未有辯解，這樣的非常時候，除了自己，他誰也不信。若文恬出於本心說出那些話，他很欽佩，若是受傾畫旨意說這些話來試探他，他就更需謹慎。
傾畫終是信了他，放在他身上的監視漸漸鬆動，尤其文恬在的時候。是日，他捎帶文恬去後山取天泉水，避開她去了一趟青衣洞。青衣洞洞名青衣，乃歧南山最為靈氣匯盛之地。息澤兩年來一直在此洞閉關。
無羽箭攜著疊好的書信闖過洞外結界，信中所述乃是阿蘭若被困之事。息澤當年閉關之時，領了兩位神官入洞護法，他雖信息澤，卻信不過護法的兩位神官，因而信中矯了他人筆跡。此番隻望息澤能親眼見到此信，出洞一救阿蘭若。
事急之時，更需冷靜與周密考量。倘息澤並未見到此信，唯一的法子，卻是將她的行刑之權移至神宮。屆時他護著她成功逃離的可能雖僅有一半，或許還更少，但總有那麽一些。
傾畫如此算計他，若能逃過此劫，他亦不會讓傾畫如意。她一心想讓阿蘭若死，那麽終有一日，他卻定要讓她坐上上君之位。
這天地蒼茫浩大，他從沒有親人，阿蘭若也不再有親人，即使所有人對他們都是算計那又如何，他們僅有彼此，有彼此，就足夠了。
八月朔日，阿蘭若被劫。此日亦為相裏賀出征日，消息傳來時，他正於靈梳台主持大軍出征的祝禮。近日脫軌而行的事著實太多，好在這一樁終於走上了正軌。他沒有押錯息澤。但阿蘭若被劫後，他被看得愈加嚴密，傾畫終還是有些疑他。不過好在她平安了。她平安就好。
與夜梟族的一戰，時有戰報傳來，他雖身在神宮，亦知一二。但這一二中，並不包括此時思行河主帳中坐鎮的已是阿蘭若，並非相裏賀。
八月初六，大軍被夜梟族逼退至思行河以南，折扣三萬士卒。
他閑步在神宮中，瞧見滿栽四季花的園子裏，一些落地的果子被鳥雀啄食，祼出一些褐色的種子，他將這些種
子收起來。
八月初八，阿蘭若以半月陣阻敵，將夜梟族阻於河外寸步難行。
他在院中清出一塊空地，將種子撒在空地上，天泉水兌了些普通泉水澆灌，種子次日便長成清俊的樹苗。
八月十四，夜梟族攻破半月陣，阿蘭若使了招魂術，思行河上燃起潑天業火。
他替樹苗培了土，這幾日它們已長出翠冠，還有一株竟開出一朵清妍的小花，他用術法存起來，想這一朵很適合她。
八月十七，阿蘭若戰死，魂魄成劫灰，湮滅於思行河。
他徘徊於園中，四季樹已畫滿枝頭。他拿了剪刀挑揀出一些飽滿的花枝剪下，想著這些亦可存起來，日後供她插瓶賞玩。
傳聞中相裏賀戰死，阿蘭若死罪再生，相裏闋生前最寵的嫦棣，也在聽聞相裏闋死訊後過度傷心以至發瘋。偌大一個王室，即位者僅存橘諾一人。八月十九，流放在外的橘諾被迎迴王都即位。八月二十橘諾親上神宮求他的祝禱。禮畢時請他去荷塘邊站站。
從前單純而自持身份的少女，此時臉上卻布滿了滄桑，遠目荷塘中水色，良久方道：“流放兩年，雖曆了些艱辛，但這兩年我才像真正活著，想通了一些人，也想清了一些事。我們姊妹三個。其實真正得著好教養的，倒是阿蘭若。長大後我會那麽討厭她，不過因她活得那樣無拘束，讓我很羨慕。她剛生出來的時候，我記得我是很喜歡她的。”他不知她此話何意，沒有接話。
片刻，橘諾又道：“許多事母親不同我明說，但我心中其實有張譜，說阿蘭若她弑君，我，不覺得這是真的。”她迴頭看向他，“表哥，母親她讓我覺得，有些可怕。”
傾畫一生為著這個大女兒，虎毒尚不食子，她卻毫不在乎用小女兒們的血肉鑄成橘諾的王座。到頭來，橘諾竟未有半分感激，倒是覺得她的可怕，這是報應。
他淡淡迴了一句：“你害怕的不是她，是她手中的權力。如今你已是上君，你母親不該幹政太久。”
八月二十二，是個好天，日頭不烈，偶有小風。這種天色，最宜訪親拜友。像是特地挑好似的，息澤神君來神宮探他。
彼時他袖了本書正在四季樹園子裏隨意翻看，息澤穿過月亮門，一路行至他跟前，神情有些頹然冷淡，省了寒暄落座到他對麵，道：“山外的天已變了一輪又一輪了，你幽在此中，倒是閑適。”
他抬頭略瞟了一眼息澤，手指翻過一頁，
目光重迴到書冊上：“我記得從前你常說，神宮乃世外之地，既如此，那些世間之事與一個世外之地又有何幹？”手中書冊再翻一頁，道，“阿蘭若她……”
息澤皺眉打斷道：“情之一字，我沒沾過，自然不曉得你同阿蘭若都是如何想的。但既然你有此一問，可見心中也還顧念著她，既如此，又何苦將她逼到那個境地。當然你二人之事，我一個旁人，不大說得上什麽，你選的路，她選的路，不過都是你們各自的命數。”歎了口氣道，“今日我來此，也不過念著她一個心願，聽說她有二十封信在你處，她臨行前，托我替她討迴來。”
息澤一篇話像說了什麽，又像什麽都沒有說，唯獨“臨行”兩個字如同兩根長針釘入他耳中，他手指僵在書頁上，緩緩道：“臨行？你救了她，卻讓她走了？”
息澤怔了一怔，像是有些不明白他為何有此一問。
一絲不祥忽漫上心頭，他倏然起身，向園門而去：“既然你來了，應有辦法助我早日離開此地，不管她去了何處，我們即刻下山，還能趕得上找迴她。你不知道她時常有奇思妙想，她若隻身一人在外我不放心……”他不是個愛說話的人，此時卻唯恐被人打斷也似，到底在懼怕什麽，他自己明白。他和阿蘭若，他們僅有彼此，命運再是出錯，卻萬不能在此刻出錯，若是連這一步都錯了，若是……
息澤卻像是突然明白了什麽，在他身後道：“沒有人告訴你嗎，沉曄，阿蘭若她去了戰場，換……”卻被他厲聲打斷：“不要說。”
不要說。
仿佛息澤不說出來，如他所願的一切便還會依然如他所願。
園中寂靜如死，唯有涼風閑翻過書頁，刺啦幾聲輕響。
他的手撐住園門，額頭滲出冷汗，卻還強撐著一臉平靜，仿佛裝成這個樣子，他此刻心底最深的恐懼，那足以將他徹底摧毀的恐懼，就不會也不曾發生。
但息澤終還是緩聲阻住了他的步伐，道：“阿蘭若她……”頓了一頓，“你的那封表書，傾畫給她看了。臨去思行河前，她說她今生可能並無姻緣，你是她爭來的，她再是心寬，終究有些承受不住。”又道，“她說她會迴來，我不知她去思行河，原是一心求死。”
平平靜靜的一篇話，字字如刀，像最鋒利的匕首紮進他心口，他知息澤不是有意，他卻想讓它們紮得更深、更痛，因這樣才能感到自己還活著，才能有力氣反駁息澤：“阿蘭若她不會死，你說的字，我一個都不信