早晨一覺醒來，蓮香伸了個懶腰，打了個哈欠，想起昨天晚上發生的事情，幾乎就好像做夢一樣。自己現在的感覺好像是身懷六甲一樣，動也不敢動，站也不敢站，唯恐把身體裏麵的紅衣仙女給晃暈了。
“蓮香姐姐，起床了，你看你好像懷孕了一樣，幹什麽都輕手輕腳的。”同屋的一位才女嘲笑道。
“是呢，我也覺得身子懶懶的，不願意動彈。”蓮香扁扁嘴，說道，“可是又沒有辦法，後宮的規矩還是要學的，真不知道要學到什麽時候，咱們也沒有當娘娘的命，要我說，隻要不是太髒太累的活，也就認命了。”
“姐姐你可真是想的開，聽說後宮裏麵勾心鬥角厲害著呢，咱們都得小心提防著點。”那個才女說道：“眼瞅著就要進行第二輪的選拔了，如果能順利地選下去，就能有出頭之日。要是現在的狀況，也隻好做個才人，沒什麽大出息。不過驢糞蛋子也有發燒的一天，即使是做了才人，也不見得沒有出頭之日。姐姐知道那武則天皇帝，當初可不就是一個武才人？還有我們宮裏頭的金德妃，當初是先皇留下來的一個美人，和才人的一個等級的，不也平步青雲，一下子登天了？”
蓮香吃吃地笑了起來，說道：“風箏妹子，你可要注意點喲，你說金德妃登天了，你可是找打，要是被金德妃的人聽見，不把你千刀萬剮了才怪。”
風箏這才曉得自己口誤，不禁吐了吐舌頭，竟然不小心說金德妃登天了，這要是被人聽見了因此給她穿小鞋，她可就永世不能翻身了。不過這個登天是一步登天，可沒有嘲諷她的意思，風箏笑了笑，也是混不在意。
正在這個時候，隻見外麵傳來了嬉笑聲音，一個大嗓門在那裏說道：“唉，俺算是小姐的身子丫鬟的命了，怎麽就這麽不濟。上輩子就過的不咋地，這輩子又偏偏還是幹著伺候人的差使。難道是我在佛前燒的香少嗎？還是佛祖沒收到我燒的香？要是總這麽沒個盼頭，我也活不下去了，還不如早點去佛祖那裏報到，來的幹淨痛快。”
風箏道：“是誰在那裏哀歎命運不濟呢？既然到了這裏，就做不得自己的主了，一切都得聽從命運的安排。”一邊說著，一邊朝著窗前走去。
隻聽著一個才女笑道：“你也不瞅瞅你那大水桶腰，還小姐的身子哪？人家閨房裏的小姐見了你，還不嚇得暈死過去。”
風箏在窗前一看，笑道：“原來是她？我說誰有這麽大的嗓門呢。”
蓮香問道：“是誰？”
風箏迴過頭來，說道：“就是和你籍貫都差不遠，也是來參加皇宮選才女的，這個女子在上一輪被皇甫貴妃直接要去了，好像叫什麽香蘭。”
蓮香自然是不以為意，慢騰騰地起床梳洗打扮，琢磨著馬上就要進行晉級賽了，自己還是一點準備都沒有呢，這次海選已經快要結束了，近千名的才女，最後隻有十分之一晉級成為才人，在這十分之一裏麵，要角逐下一輪嬪和昭儀的人選，然後再晉級妃子。
現在誰也說不好到底能不能成為妃子，既然是來皇宮裏當差的，誰不願意當皇上的老婆，不管怎麽說，也是家族的榮耀呀。可是這個妃子也不是誰想當就能當的，總歸需要很多的才華和機遇。
蓮香這麽想著，洗漱完畢，走出門來。如今眾位晉級的才女，雖然沒有封號，但是肯定是才人和美人級別的了。大家都在院子裏準備去內務府學習宮中的規矩。
吳香蘭腆著大肚子，嘴裏嚼著一個肉餅，正在那裏和之前認識的才女嘮嗑，隻聽見她說道：“貴妃娘娘對我可好啦，告訴我以後長點心眼兒，見了楊淑妃的人，就要和她們幹仗，免得被人家欺負了。有貴妃娘娘在後麵給我撐腰，雖然我現在還是一個丫頭，但是我還怕誰？我吳香蘭，將來肯定就是皇宮裏的大總管，也說不準，哈哈哈哈。”
眾人都沒理會她。有的才女見她那癲狂樣，都不屑地別過頭去，吃吃地嘲笑。蓮香忽然想起風箏說自己和她籍貫都在一處，心想難道是老鄉？怎麽當初進京的時候沒有注意她呢。想到這便走過去問道：“姐姐，聽你的口音，想必也是龍城人士？”
“是呀，我就是那嘎達的，一嘴的幹麵子味兒。”香蘭吃完了肉餅，吧唧兩下嘴，問道：“這位姐姐，難道你也是那邊地人？”
“是啊，妹子我住在縣郊，我姓馮，住在舅舅家。我舅舅在城裏有個當鋪。”蓮香聽說她也是自己家鄉人，十分高興，不由得就把自己的詳細信息告訴了香蘭。
“哦，什麽當鋪不當鋪的，俺也不知道，打小兒俺就沒在那嘎達住過，是住在一個尼姑庵裏頭的。”香蘭見蓮香和自己挺近乎的，也告訴了自己的一些信息。
蓮香見吳香蘭憨態可掬，也沒什麽心眼，倒覺得這個人不壞，因此兩個人說了幾句話，便搭上了老鄉的名頭，很是投機。因為一起來參加選秀的女子們，大多數都沒有進入第二輪，一同進京的，都分散到各宮各院，大家互相都見不著了。因此吳香蘭見蓮香和自己主動搭話，而且還算是老鄉，不由得也十分高興。
“你們的命呀，還真是好，能當上才人，當上美人，就不用伺候人啦。可不像我，本來就笨，還偏偏伺候貴妃娘娘，真要是一個不小心，就掉了腦袋啦。”吳香蘭絮絮叨叨地講個不停。
蓮香笑了笑，沒有言語。這樣的牢騷話，以後還是背著人講才妙。就是聽，也要沒人的地方聽。不然四周都是耳目，萬一一個不留神，被哪個有心人聽去了，沒準就會惹來殺身之禍。自己老早就聽說深宮不是那麽好待的，處處都是機關，爾虞我詐的事情多了去了，所以自己要是想活的久一點，就要處處留心，隨時留意，防止被別人賺了去。
正在大家都在一起說說笑笑鬧鬧哄哄的時候，門口進來幾個小太監，高聲喊道：“諸位才女聽著，今天進行第二輪的選舉了，請各位才女們都做好準備，到凝香樓去聽候消息！”
眾位才女早就得到消息，說是今天要進行晉級賽的選舉了，因此老早就做好了準備，摩拳擦掌地要進行新一輪的戰鬥。雖然不是硝煙彌漫但是也充滿了火藥味。馮蓮香一聽見說晉級賽開始了，她今天有點走神，乍一聽到這個消息不免有些慌張。吳香蘭本來就是來玩的，眼見的人家又要選舉，說不定這裏麵就會出現更大級別的女官，不由得羨慕加嫉妒，扭著屁股摔摔打打地走了。
蓮香和風箏兩個人收拾妥當，互相的又看了看，覺得沒有問題了，就趕緊隨著眾人朝著凝香樓走去。因為後宮實在是太大了，大家也不知道凝香樓究竟在什麽地方，隻是隨著人流湧動。一時間花枝招展地行走隊伍中，不時的有美女的麵孔出現在花柳從中，將後宮點綴的更添別致風韻。
一路上風景優美，眾多才女因為是走路行進，也觀賞了沿途的一些美麗景致，心想能住在這樣的地方，真是神仙般的日子呢。蓮香也覺得這裏的綠化和人文景點都非常合理得當，而且空氣也十分的新鮮，比後代那些療養勝地都更加的滋養人，自己如果天天開心的住在這裏，不知要多活多少歲呢。
眾人到了凝香樓，連早飯也沒得吃，都餓的肚子咕咕叫。而這邊艾丞相等人也都做好了準備，要求才女們繼續獻藝。楊淑妃和大興皇帝劉慎坐在後麵，若是有那一見鍾情的，就破格提拔。不過楊淑妃也和那皇甫貴妃有著同樣的心思：要是選出來好的，那不是給自己樹敵嗎？誰願意提拔競爭對手哪？因此楊淑妃就選那笨笨的、看起來對自己沒有威脅的人，這樣的人也很好駕馭，要是能拉攏過來，也是一個幫手。不過楊淑妃盡管心裏想著要物色個人，她卻沒有那樣的慧眼，這麽多的才女濟濟一堂，也讓她看花了眼。劉慎看了一圈，也沒有自己心動的人，早就想溜走，接口出恭，早早地撤離了現場。楊淑妃沒有了顧忌，幹脆幹預選拔起來，晉級了幾個才藝平平、模樣一般的才女，剩下的一概淘汰，分到各處去當才人美人。馮蓮香也不幸被淘汰了，本來自己還沒有施展才藝呢，就早早地離開，實在是有些不甘心，可是卻也沒有辦法。經過內務府和司禮監的一致和議，又報送皇上，在一群名字中，胡亂的任命了幾個美人才人，發放一個丫鬟伺候，然後分配職務，就這麽草草地結束了。
馮蓮香到底是連皇上的一麵都還沒有見到，就被派到金德妃旁邊的煙翠閣聽差。名義上是美人，實際上是高級的打工者，不但要伺候好金德妃的起居，平時還要有不定額的差遣，著實是有些惱人。好在蓮香畢竟是從苦日子過來的，從小就失去了父母，在舅舅家寄人籬下，鍛煉了她的意誌和耐性。隨身跟過來一個才女，被指派為伺候蓮香的丫鬟。這個丫鬟名字叫做巧兒。
“你家是哪裏的？聽口音也不是京城人。”閑著沒事的時候，蓮香坐在那裏問巧兒。
“迴美人的話，奴婢生在北府，是從那邊過來的。”巧兒站在那裏，乖乖地迴答。大明國在邊陲有府城，防止外方的蠻夷入侵。巧兒是北府的，那裏天寒地凍，巧兒卻出落的嫋嫋婷婷，一副美人胚子。
“嗯，以後就不必叫我美人了，我長得也不出眾，況且美人也不是什麽大官，不也是伺候人的。”蓮香說著就有些懊惱起來，“雖然不用端茶送水，可是也和保姆差不多了。你以後就叫我姐姐好了，對了，還沒問你今年多大呢。”
“迴美人的話……”巧兒剛要繼續說下去，看見蓮香朝自己望過來，方想起剛才不讓自己稱唿她為美人，便改口說道：“迴姐姐的話，妹子今年是一十七歲，剛好是正月的生日，沒準還比姐姐要大一些呢。”
“哈。咱們差不多，不過我到底還是比你大幾個月。”蓮香笑道，“你是十七歲，正月的生日，我可是比你整整大了半年多呢，讓你叫我姐姐，一點都不冤枉。”蓮香說完，歎了口氣，接著說道：“妹子，咱們進到這宮裏頭，可不比在家裏頭自在了，少不得勾心鬥角、爾虞我詐的，隻怕這裏頭是人人自危。我雖然也是剛入宮，可是平時也聽說不少宮裏頭的事情，什麽這個娘娘害死那個娘娘啦，狸貓換太子啦，太監禍害宮女啦，反正這裏頭就是暗無天日的大監獄。咱們進到這裏頭，做了下人，我看也是永遠沒有出頭之日了。不是我悲觀啊，除非現在的皇上一時心血來潮，大發善心，將咱們也發放會原籍，成為老百姓，那才好些。要是在這裏頭過一輩子，少不得時時刻刻都要小心謹慎，不可多說一句話，不可多走一步路，恐怕被人算計了去！”
“姐姐，妹子曉得。”巧兒應道，“妹子雖然生活在山野鄉村，可是從小也聽說了不少宮裏頭的事情，比咱們普通老百姓，那是一點都不如。要是暗中得罪了誰，或者是拉出去活埋，或者是亂棍打死，屍體拖出去喂狗，反正沒有善始善終的，妹子我來到了這裏，也是天命難違，由不得自己。其實我是一百個不想來的，可是偏偏就被保甲大人選中了，我娘是死活不讓我來的。妹子原想憑著自己的才華，也許還能混個女官當當，沒想到第一場就落選了，實在是心有不甘。要是小有成就，還能迴家報個信，說我平安無事。現在還報什麽平安？隻要家裏知道我沒死，就算是平安了。”
“妹子，沒想到你這麽悲觀。”蓮香聽了巧兒的一番肺腑之言，心裏也很感慨。入宮做了丫鬟，雖然都是下人，可是暗中也是分了三六九等的。譬如吳香蘭直接被皇甫貴妃要了去，她就是伺候宮裏頭最大的娘娘的丫鬟，說話都趾高氣揚的，誰敢不聽，沒準就是貴妃娘娘差遣她做什麽事情呢，名頭大的很。而巧兒是伺候美人的，美人比貴妃低了兩級，可是地位卻是天壤之別，要是想求貴妃辦點事情，沒準還要先求貴妃身邊的人通融通融，打點打點。所以巧兒心有不甘，也是情有可原，自己已經是最下等的居民了，還有什麽奢求呢？連給家裏報個信兒的勇氣都沒有了。因為家裏頭知道女兒在宮裏，心裏還有點希望，沒準女兒能光宗耀祖，給家裏帶來經濟效益。可是現在女兒是伺候別人的丫鬟，那還有什麽出頭之日？
“妹子，你也別這麽悲觀了，隻要咱們姐妹同心，心往一塊使，勁兒往一起用，我相信咱們終究會有出頭之日的。”蓮香暗暗給自己打氣，也給巧兒安慰，“俗話說三十年河東，三十年河西，風水都是輪流轉的，說不定哪天就轉到咱們這邊來，隻要咱們做足了準備，不鬆懈，不氣餒，驢糞蛋子也會有發燒的那一天，咱們就使勁地闖吧，闖出個名堂來，也不辜負咱們來到這禁宮一迴。妹子你放心，隻要有姐姐在，就不讓你吃虧，咱姐倆上輩子有緣，這輩子能聚在一起，就是老天給的緣分。”
“姐姐，妹子謝謝你了。”巧兒感動的忍不住跪下磕了個頭，蓮香急忙給扶了起來，巧兒站在那裏，繼續表態說：“姐姐，妹子死心塌地跟著你了，就像你說的，咱們兩個上輩子有緣，才能這輩子聚到一起，既然聚在一起了，就是緣分。姐姐身邊沒有可靠的人，妹子現在就是姐姐的左膀右臂，幫助姐姐，一起在這深宮裏頭闖出個名堂來。”
蓮香也十分感動，兩個人恨不得現在緊緊相擁。蓮香想都沒想過自己會有這麽一番煽動人心的話語說出來，要知道自己可是十分含蓄的，從上輩子開始，自己就是沉默寡言，不太愛說話，隻是唯唯諾諾，一切都聽從領導的安排。沒想到進到宮裏，竟然可以收攏巧兒，為自己的心腹，這也是時運所迫，到了什麽時候，必須說什麽樣的話。
兩個人正在這裏說著掏心窩子的話，都被對方感動的淚水漣漣的時候，門外闖進一個小太監，冒冒失失地就跑進來，喊道：“馮美人聽差，金德妃娘娘叫你過去伺候著！”
蓮香十分不滿小太監這個時候進來，打亂了自己懷舊的心思，可是又沒有辦法，急忙擦了擦臉，和巧兒一起來到金德妃的院子裏，聽候差遣。
進到屋來，隻見金德妃正在那裏喝茶，蓮香和巧兒急忙跪下給金德妃請安。金德妃將茶杯放到丫鬟的手裏，拿著絹子擦擦嘴，說道：“馮美人，內務府隻叫你聽從本宮的差遣，還沒有給你分配什麽事情，這樣好了，你就負責本宮的書畫，反正也是不是什麽太髒太累的活，你平時就點點數，歸攏一下位置就行了。等以後本宮見你幹的好，再給你分配更加重要的事情做。”
蓮香仔細地聽了金德妃的吩咐，在心裏記下了自己所要做的事情，答應了一聲，說道：“娘娘放心，這些事情蓮香都能給您安排的妥妥帖帖的，保證什麽東西都錯不了，該放在哪兒的，我都給分好類，登記在冊，保證娘娘想看什麽書，我隨手就能給您拿出來。就是娘娘平時吟詩作畫，寫一些的小玩意，我也給保管好了，以後娘娘拿來欣賞觀看，也是一個念想。”
金德妃滿意地點點頭，說道：“嗯，不錯，馮美人這麽說，我也就放心了。但願你能夠盡心盡力，不出什麽差錯才好。好了，你下去吧。”
蓮香又給金德妃行了禮，然後和巧兒兩個退了出來。巧兒心中很是鬱悶，說道：“姐姐，你看她作威作福的樣子，好像自己是個多大的官兒似的，聽說她以前也是一個美人，和姐姐一樣的官銜，現在就鼻孔朝天，翻臉不認人了，見了咱們都命令著說話。”
蓮香笑道：“妹子，既然來到了宮裏，咱們就要懂規矩不是？金德妃以前做過美人，跟咱們也沒什麽相幹啊，現在人家是皇上親自封的德妃娘娘，咱們見了德妃娘娘就得低三下四的，人家德妃娘娘就必須要命令、吩咐咱們做事情，這是皇宮裏的規矩，可不是金德妃自己定下來，顯擺給別人看的。再說了，金德妃以前是個沒人，都能混到現在這個樣子，難道咱們和她當年一樣，就不能混到她那個位置？等著吧，隻要給自己做好規劃，我相信我也能和金德妃一樣，將來坐在那裏讓別人伺候我。”
聽了蓮香這麽一說，巧兒心裏也豁然開朗，不由得拍手笑道：“好呀，姐姐，姐姐要是做了皇上的妃子，一定是最寬厚待人的，那時候妹子跟了你，少不得也會命令別人做這做那的，哈哈，到時候我就可以給家裏頭寫信了，雖然我不是什麽女官，可是跟著姐姐，肯定也錯不了。”
蓮香見巧兒樂的那樣子，噗哧一笑，沒再說什麽，姐妹兩個急忙趕到金德妃的書房，開始工作。
沒想到一進書房，蓮香不由得傻眼了，原本以為金德妃給自己安排了這麽重要的任務，自己要怎麽盡心盡力的表現，才能給她留下一個好印象呢。沒想到書房裏總共也超不過十本書，看來金德妃根本也不看書嘛，自己當初還以為她是一個多麽有情調的、喜歡讀書的人呢。
“我當她是個很懂得情趣的娘娘呢，會寫詩，會作畫，現在看來，根本就是一個幌子，還讓咱們給她做書童。”蓮香一屁股坐在椅子上，嘟囔著說，“這壓根就不用收拾什麽，我還說給她好好的整理一番呢，現在看來，整理個屁。”
巧兒見蓮香一臉失落的樣子，嘿嘿一樂，說道：“姐姐，我就看出來，她金德妃本來就沒什麽文化，這些都是做給別人看的，不過咱們既然做這些事情，可能也是看咱們沒什麽力氣，所以給安排一些輕巧的活兒。”
蓮香看了巧兒一眼，說道：“傻妹子，什麽輕巧活兒呀，那是咱們跟她不生不熟的，所以安排了這樣沒有分量的事情。金德妃能夠做到現在，少不得也有兩個心腹的，咱們跟她剛剛接觸，她也是想要個排場，所以給咱們安排這麽一個活，反正就是可有可無的事情啦。”
巧兒點點頭，想了一想，確實如蓮香所說，也就不再說什麽，找到笤帚準備掃地。忽然看見桌子上的書，心想不知道金德妃平時都看些什麽書。
這一番，把巧兒羞的滿臉通紅，不禁啐了一口，道：“我當是什麽書，原來是這樣的書。”
蓮香奇道：“妹子，你這是怎麽了？莫非金德妃還看什麽不相幹的書不成。”
巧兒紅著臉將書拿給蓮香，蓮香接過來一看，原來是《洞房春意》，立刻就明白了，不由得也是臉一紅，卻又忍不住好奇，滿不在乎地說道：“就是一本書嘛，有什麽奇怪之處呢？”
巧兒還隻當這位美人姐姐不曉得男女之事，在那裏解釋道：“姐姐自然是沒見過這一類的書的，這是關乎風月的事情，姐姐自然是沒有聽說過。”
蓮香心裏撲騰撲騰直跳，上輩子三十來年，這輩子又過了快二十年，自己還真的沒有接觸過這一類的事情。可是那份心裏的渴望，已經在現在開始萌芽，有著蠢蠢欲動的趨勢。
隨手翻開一頁，隻見花枝橫斜，葡萄架下一副床榻，女主人公仰麵躺在那裏，表情甚是享受。男主人公架住女主人公的雙腿，虎背熊腰，妙處緊緊貼合。旁邊還有一句俗語，道是“釵橫鬢亂塌上臥，桃源洞開迎情哥。癲狂幾欲腰彎折，叫聲官人慢些個。”
又翻了一頁，這一頁卻是秀簾低垂，錦緞被褥上，玉人肢體舒展，曲線畢露，那男主人公伏在女主人公的身下，靈舌翻轉，讓閱者看來，也仿佛場麵逼真，能聽見漬漬水聲。
蓮香看的滿臉通紅，氣息急促，忍不住浮想聯翩，想著自己沒有投胎時，就見到一頭巨蟒行兇，不斷地騷擾自己，看來也是有原因的。
巧兒見蓮香在那裏紅著臉，呆呆地也不出聲，心裏不由得暗暗發笑。眼見的聯係突然繃直了雙腿，然後長長地歎了一口氣，軟在那裏，便上前取笑道：“姐姐，我看你是不是想男人了？”
蓮香摸了摸臉頰，瞪了巧兒一眼，說道：“你小妮子，知道什麽想男人不想男人的話？你在這裏先打掃著，姐姐要去方便一下。”
蓮香說完，就站起身來，朝著外麵走去。
屋裏頭巧兒看著蓮香遠去的背影，哈哈樂出了聲。她見蓮香走的遠了，便也拿起書來，翻看了幾頁，站在那裏呆呆地出神起來。
“蓮香姐姐，起床了，你看你好像懷孕了一樣，幹什麽都輕手輕腳的。”同屋的一位才女嘲笑道。
“是呢，我也覺得身子懶懶的，不願意動彈。”蓮香扁扁嘴，說道，“可是又沒有辦法，後宮的規矩還是要學的，真不知道要學到什麽時候，咱們也沒有當娘娘的命，要我說，隻要不是太髒太累的活，也就認命了。”
“姐姐你可真是想的開，聽說後宮裏麵勾心鬥角厲害著呢，咱們都得小心提防著點。”那個才女說道：“眼瞅著就要進行第二輪的選拔了，如果能順利地選下去，就能有出頭之日。要是現在的狀況，也隻好做個才人，沒什麽大出息。不過驢糞蛋子也有發燒的一天，即使是做了才人，也不見得沒有出頭之日。姐姐知道那武則天皇帝，當初可不就是一個武才人？還有我們宮裏頭的金德妃，當初是先皇留下來的一個美人，和才人的一個等級的，不也平步青雲，一下子登天了？”
蓮香吃吃地笑了起來，說道：“風箏妹子，你可要注意點喲，你說金德妃登天了，你可是找打，要是被金德妃的人聽見，不把你千刀萬剮了才怪。”
風箏這才曉得自己口誤，不禁吐了吐舌頭，竟然不小心說金德妃登天了，這要是被人聽見了因此給她穿小鞋，她可就永世不能翻身了。不過這個登天是一步登天，可沒有嘲諷她的意思，風箏笑了笑，也是混不在意。
正在這個時候，隻見外麵傳來了嬉笑聲音，一個大嗓門在那裏說道：“唉，俺算是小姐的身子丫鬟的命了，怎麽就這麽不濟。上輩子就過的不咋地，這輩子又偏偏還是幹著伺候人的差使。難道是我在佛前燒的香少嗎？還是佛祖沒收到我燒的香？要是總這麽沒個盼頭，我也活不下去了，還不如早點去佛祖那裏報到，來的幹淨痛快。”
風箏道：“是誰在那裏哀歎命運不濟呢？既然到了這裏，就做不得自己的主了，一切都得聽從命運的安排。”一邊說著，一邊朝著窗前走去。
隻聽著一個才女笑道：“你也不瞅瞅你那大水桶腰，還小姐的身子哪？人家閨房裏的小姐見了你，還不嚇得暈死過去。”
風箏在窗前一看，笑道：“原來是她？我說誰有這麽大的嗓門呢。”
蓮香問道：“是誰？”
風箏迴過頭來，說道：“就是和你籍貫都差不遠，也是來參加皇宮選才女的，這個女子在上一輪被皇甫貴妃直接要去了，好像叫什麽香蘭。”
蓮香自然是不以為意，慢騰騰地起床梳洗打扮，琢磨著馬上就要進行晉級賽了，自己還是一點準備都沒有呢，這次海選已經快要結束了，近千名的才女，最後隻有十分之一晉級成為才人，在這十分之一裏麵，要角逐下一輪嬪和昭儀的人選，然後再晉級妃子。
現在誰也說不好到底能不能成為妃子，既然是來皇宮裏當差的，誰不願意當皇上的老婆，不管怎麽說，也是家族的榮耀呀。可是這個妃子也不是誰想當就能當的，總歸需要很多的才華和機遇。
蓮香這麽想著，洗漱完畢，走出門來。如今眾位晉級的才女，雖然沒有封號，但是肯定是才人和美人級別的了。大家都在院子裏準備去內務府學習宮中的規矩。
吳香蘭腆著大肚子，嘴裏嚼著一個肉餅，正在那裏和之前認識的才女嘮嗑，隻聽見她說道：“貴妃娘娘對我可好啦，告訴我以後長點心眼兒，見了楊淑妃的人，就要和她們幹仗，免得被人家欺負了。有貴妃娘娘在後麵給我撐腰，雖然我現在還是一個丫頭，但是我還怕誰？我吳香蘭，將來肯定就是皇宮裏的大總管，也說不準，哈哈哈哈。”
眾人都沒理會她。有的才女見她那癲狂樣，都不屑地別過頭去，吃吃地嘲笑。蓮香忽然想起風箏說自己和她籍貫都在一處，心想難道是老鄉？怎麽當初進京的時候沒有注意她呢。想到這便走過去問道：“姐姐，聽你的口音，想必也是龍城人士？”
“是呀，我就是那嘎達的，一嘴的幹麵子味兒。”香蘭吃完了肉餅，吧唧兩下嘴，問道：“這位姐姐，難道你也是那邊地人？”
“是啊，妹子我住在縣郊，我姓馮，住在舅舅家。我舅舅在城裏有個當鋪。”蓮香聽說她也是自己家鄉人，十分高興，不由得就把自己的詳細信息告訴了香蘭。
“哦，什麽當鋪不當鋪的，俺也不知道，打小兒俺就沒在那嘎達住過，是住在一個尼姑庵裏頭的。”香蘭見蓮香和自己挺近乎的，也告訴了自己的一些信息。
蓮香見吳香蘭憨態可掬，也沒什麽心眼，倒覺得這個人不壞，因此兩個人說了幾句話，便搭上了老鄉的名頭，很是投機。因為一起來參加選秀的女子們，大多數都沒有進入第二輪，一同進京的，都分散到各宮各院，大家互相都見不著了。因此吳香蘭見蓮香和自己主動搭話，而且還算是老鄉，不由得也十分高興。
“你們的命呀，還真是好，能當上才人，當上美人，就不用伺候人啦。可不像我，本來就笨，還偏偏伺候貴妃娘娘，真要是一個不小心，就掉了腦袋啦。”吳香蘭絮絮叨叨地講個不停。
蓮香笑了笑，沒有言語。這樣的牢騷話，以後還是背著人講才妙。就是聽，也要沒人的地方聽。不然四周都是耳目，萬一一個不留神，被哪個有心人聽去了，沒準就會惹來殺身之禍。自己老早就聽說深宮不是那麽好待的，處處都是機關，爾虞我詐的事情多了去了，所以自己要是想活的久一點，就要處處留心，隨時留意，防止被別人賺了去。
正在大家都在一起說說笑笑鬧鬧哄哄的時候，門口進來幾個小太監，高聲喊道：“諸位才女聽著，今天進行第二輪的選舉了，請各位才女們都做好準備，到凝香樓去聽候消息！”
眾位才女早就得到消息，說是今天要進行晉級賽的選舉了，因此老早就做好了準備，摩拳擦掌地要進行新一輪的戰鬥。雖然不是硝煙彌漫但是也充滿了火藥味。馮蓮香一聽見說晉級賽開始了，她今天有點走神，乍一聽到這個消息不免有些慌張。吳香蘭本來就是來玩的，眼見的人家又要選舉，說不定這裏麵就會出現更大級別的女官，不由得羨慕加嫉妒，扭著屁股摔摔打打地走了。
蓮香和風箏兩個人收拾妥當，互相的又看了看，覺得沒有問題了，就趕緊隨著眾人朝著凝香樓走去。因為後宮實在是太大了，大家也不知道凝香樓究竟在什麽地方，隻是隨著人流湧動。一時間花枝招展地行走隊伍中，不時的有美女的麵孔出現在花柳從中，將後宮點綴的更添別致風韻。
一路上風景優美，眾多才女因為是走路行進，也觀賞了沿途的一些美麗景致，心想能住在這樣的地方，真是神仙般的日子呢。蓮香也覺得這裏的綠化和人文景點都非常合理得當，而且空氣也十分的新鮮，比後代那些療養勝地都更加的滋養人，自己如果天天開心的住在這裏，不知要多活多少歲呢。
眾人到了凝香樓，連早飯也沒得吃，都餓的肚子咕咕叫。而這邊艾丞相等人也都做好了準備，要求才女們繼續獻藝。楊淑妃和大興皇帝劉慎坐在後麵，若是有那一見鍾情的，就破格提拔。不過楊淑妃也和那皇甫貴妃有著同樣的心思：要是選出來好的，那不是給自己樹敵嗎？誰願意提拔競爭對手哪？因此楊淑妃就選那笨笨的、看起來對自己沒有威脅的人，這樣的人也很好駕馭，要是能拉攏過來，也是一個幫手。不過楊淑妃盡管心裏想著要物色個人，她卻沒有那樣的慧眼，這麽多的才女濟濟一堂，也讓她看花了眼。劉慎看了一圈，也沒有自己心動的人，早就想溜走，接口出恭，早早地撤離了現場。楊淑妃沒有了顧忌，幹脆幹預選拔起來，晉級了幾個才藝平平、模樣一般的才女，剩下的一概淘汰，分到各處去當才人美人。馮蓮香也不幸被淘汰了，本來自己還沒有施展才藝呢，就早早地離開，實在是有些不甘心，可是卻也沒有辦法。經過內務府和司禮監的一致和議，又報送皇上，在一群名字中，胡亂的任命了幾個美人才人，發放一個丫鬟伺候，然後分配職務，就這麽草草地結束了。
馮蓮香到底是連皇上的一麵都還沒有見到，就被派到金德妃旁邊的煙翠閣聽差。名義上是美人，實際上是高級的打工者，不但要伺候好金德妃的起居，平時還要有不定額的差遣，著實是有些惱人。好在蓮香畢竟是從苦日子過來的，從小就失去了父母，在舅舅家寄人籬下，鍛煉了她的意誌和耐性。隨身跟過來一個才女，被指派為伺候蓮香的丫鬟。這個丫鬟名字叫做巧兒。
“你家是哪裏的？聽口音也不是京城人。”閑著沒事的時候，蓮香坐在那裏問巧兒。
“迴美人的話，奴婢生在北府，是從那邊過來的。”巧兒站在那裏，乖乖地迴答。大明國在邊陲有府城，防止外方的蠻夷入侵。巧兒是北府的，那裏天寒地凍，巧兒卻出落的嫋嫋婷婷，一副美人胚子。
“嗯，以後就不必叫我美人了，我長得也不出眾，況且美人也不是什麽大官，不也是伺候人的。”蓮香說著就有些懊惱起來，“雖然不用端茶送水，可是也和保姆差不多了。你以後就叫我姐姐好了，對了，還沒問你今年多大呢。”
“迴美人的話……”巧兒剛要繼續說下去，看見蓮香朝自己望過來，方想起剛才不讓自己稱唿她為美人，便改口說道：“迴姐姐的話，妹子今年是一十七歲，剛好是正月的生日，沒準還比姐姐要大一些呢。”
“哈。咱們差不多，不過我到底還是比你大幾個月。”蓮香笑道，“你是十七歲，正月的生日，我可是比你整整大了半年多呢，讓你叫我姐姐，一點都不冤枉。”蓮香說完，歎了口氣，接著說道：“妹子，咱們進到這宮裏頭，可不比在家裏頭自在了，少不得勾心鬥角、爾虞我詐的，隻怕這裏頭是人人自危。我雖然也是剛入宮，可是平時也聽說不少宮裏頭的事情，什麽這個娘娘害死那個娘娘啦，狸貓換太子啦，太監禍害宮女啦，反正這裏頭就是暗無天日的大監獄。咱們進到這裏頭，做了下人，我看也是永遠沒有出頭之日了。不是我悲觀啊，除非現在的皇上一時心血來潮，大發善心，將咱們也發放會原籍，成為老百姓，那才好些。要是在這裏頭過一輩子，少不得時時刻刻都要小心謹慎，不可多說一句話，不可多走一步路，恐怕被人算計了去！”
“姐姐，妹子曉得。”巧兒應道，“妹子雖然生活在山野鄉村，可是從小也聽說了不少宮裏頭的事情，比咱們普通老百姓，那是一點都不如。要是暗中得罪了誰，或者是拉出去活埋，或者是亂棍打死，屍體拖出去喂狗，反正沒有善始善終的，妹子我來到了這裏，也是天命難違，由不得自己。其實我是一百個不想來的，可是偏偏就被保甲大人選中了，我娘是死活不讓我來的。妹子原想憑著自己的才華，也許還能混個女官當當，沒想到第一場就落選了，實在是心有不甘。要是小有成就，還能迴家報個信，說我平安無事。現在還報什麽平安？隻要家裏知道我沒死，就算是平安了。”
“妹子，沒想到你這麽悲觀。”蓮香聽了巧兒的一番肺腑之言，心裏也很感慨。入宮做了丫鬟，雖然都是下人，可是暗中也是分了三六九等的。譬如吳香蘭直接被皇甫貴妃要了去，她就是伺候宮裏頭最大的娘娘的丫鬟，說話都趾高氣揚的，誰敢不聽，沒準就是貴妃娘娘差遣她做什麽事情呢，名頭大的很。而巧兒是伺候美人的，美人比貴妃低了兩級，可是地位卻是天壤之別，要是想求貴妃辦點事情，沒準還要先求貴妃身邊的人通融通融，打點打點。所以巧兒心有不甘，也是情有可原，自己已經是最下等的居民了，還有什麽奢求呢？連給家裏報個信兒的勇氣都沒有了。因為家裏頭知道女兒在宮裏，心裏還有點希望，沒準女兒能光宗耀祖，給家裏帶來經濟效益。可是現在女兒是伺候別人的丫鬟，那還有什麽出頭之日？
“妹子，你也別這麽悲觀了，隻要咱們姐妹同心，心往一塊使，勁兒往一起用，我相信咱們終究會有出頭之日的。”蓮香暗暗給自己打氣，也給巧兒安慰，“俗話說三十年河東，三十年河西，風水都是輪流轉的，說不定哪天就轉到咱們這邊來，隻要咱們做足了準備，不鬆懈，不氣餒，驢糞蛋子也會有發燒的那一天，咱們就使勁地闖吧，闖出個名堂來，也不辜負咱們來到這禁宮一迴。妹子你放心，隻要有姐姐在，就不讓你吃虧，咱姐倆上輩子有緣，這輩子能聚在一起，就是老天給的緣分。”
“姐姐，妹子謝謝你了。”巧兒感動的忍不住跪下磕了個頭，蓮香急忙給扶了起來，巧兒站在那裏，繼續表態說：“姐姐，妹子死心塌地跟著你了，就像你說的，咱們兩個上輩子有緣，才能這輩子聚到一起，既然聚在一起了，就是緣分。姐姐身邊沒有可靠的人，妹子現在就是姐姐的左膀右臂，幫助姐姐，一起在這深宮裏頭闖出個名堂來。”
蓮香也十分感動，兩個人恨不得現在緊緊相擁。蓮香想都沒想過自己會有這麽一番煽動人心的話語說出來，要知道自己可是十分含蓄的，從上輩子開始，自己就是沉默寡言，不太愛說話，隻是唯唯諾諾，一切都聽從領導的安排。沒想到進到宮裏，竟然可以收攏巧兒，為自己的心腹，這也是時運所迫，到了什麽時候，必須說什麽樣的話。
兩個人正在這裏說著掏心窩子的話，都被對方感動的淚水漣漣的時候，門外闖進一個小太監，冒冒失失地就跑進來，喊道：“馮美人聽差，金德妃娘娘叫你過去伺候著！”
蓮香十分不滿小太監這個時候進來，打亂了自己懷舊的心思，可是又沒有辦法，急忙擦了擦臉，和巧兒一起來到金德妃的院子裏，聽候差遣。
進到屋來，隻見金德妃正在那裏喝茶，蓮香和巧兒急忙跪下給金德妃請安。金德妃將茶杯放到丫鬟的手裏，拿著絹子擦擦嘴，說道：“馮美人，內務府隻叫你聽從本宮的差遣，還沒有給你分配什麽事情，這樣好了，你就負責本宮的書畫，反正也是不是什麽太髒太累的活，你平時就點點數，歸攏一下位置就行了。等以後本宮見你幹的好，再給你分配更加重要的事情做。”
蓮香仔細地聽了金德妃的吩咐，在心裏記下了自己所要做的事情，答應了一聲，說道：“娘娘放心，這些事情蓮香都能給您安排的妥妥帖帖的，保證什麽東西都錯不了，該放在哪兒的，我都給分好類，登記在冊，保證娘娘想看什麽書，我隨手就能給您拿出來。就是娘娘平時吟詩作畫，寫一些的小玩意，我也給保管好了，以後娘娘拿來欣賞觀看，也是一個念想。”
金德妃滿意地點點頭，說道：“嗯，不錯，馮美人這麽說，我也就放心了。但願你能夠盡心盡力，不出什麽差錯才好。好了，你下去吧。”
蓮香又給金德妃行了禮，然後和巧兒兩個退了出來。巧兒心中很是鬱悶，說道：“姐姐，你看她作威作福的樣子，好像自己是個多大的官兒似的，聽說她以前也是一個美人，和姐姐一樣的官銜，現在就鼻孔朝天，翻臉不認人了，見了咱們都命令著說話。”
蓮香笑道：“妹子，既然來到了宮裏，咱們就要懂規矩不是？金德妃以前做過美人，跟咱們也沒什麽相幹啊，現在人家是皇上親自封的德妃娘娘，咱們見了德妃娘娘就得低三下四的，人家德妃娘娘就必須要命令、吩咐咱們做事情，這是皇宮裏的規矩，可不是金德妃自己定下來，顯擺給別人看的。再說了，金德妃以前是個沒人，都能混到現在這個樣子，難道咱們和她當年一樣，就不能混到她那個位置？等著吧，隻要給自己做好規劃，我相信我也能和金德妃一樣，將來坐在那裏讓別人伺候我。”
聽了蓮香這麽一說，巧兒心裏也豁然開朗，不由得拍手笑道：“好呀，姐姐，姐姐要是做了皇上的妃子，一定是最寬厚待人的，那時候妹子跟了你，少不得也會命令別人做這做那的，哈哈，到時候我就可以給家裏頭寫信了，雖然我不是什麽女官，可是跟著姐姐，肯定也錯不了。”
蓮香見巧兒樂的那樣子，噗哧一笑，沒再說什麽，姐妹兩個急忙趕到金德妃的書房，開始工作。
沒想到一進書房，蓮香不由得傻眼了，原本以為金德妃給自己安排了這麽重要的任務，自己要怎麽盡心盡力的表現，才能給她留下一個好印象呢。沒想到書房裏總共也超不過十本書，看來金德妃根本也不看書嘛，自己當初還以為她是一個多麽有情調的、喜歡讀書的人呢。
“我當她是個很懂得情趣的娘娘呢，會寫詩，會作畫，現在看來，根本就是一個幌子，還讓咱們給她做書童。”蓮香一屁股坐在椅子上，嘟囔著說，“這壓根就不用收拾什麽，我還說給她好好的整理一番呢，現在看來，整理個屁。”
巧兒見蓮香一臉失落的樣子，嘿嘿一樂，說道：“姐姐，我就看出來，她金德妃本來就沒什麽文化，這些都是做給別人看的，不過咱們既然做這些事情，可能也是看咱們沒什麽力氣，所以給安排一些輕巧的活兒。”
蓮香看了巧兒一眼，說道：“傻妹子，什麽輕巧活兒呀，那是咱們跟她不生不熟的，所以安排了這樣沒有分量的事情。金德妃能夠做到現在，少不得也有兩個心腹的，咱們跟她剛剛接觸，她也是想要個排場，所以給咱們安排這麽一個活，反正就是可有可無的事情啦。”
巧兒點點頭，想了一想，確實如蓮香所說，也就不再說什麽，找到笤帚準備掃地。忽然看見桌子上的書，心想不知道金德妃平時都看些什麽書。
這一番，把巧兒羞的滿臉通紅，不禁啐了一口，道：“我當是什麽書，原來是這樣的書。”
蓮香奇道：“妹子，你這是怎麽了？莫非金德妃還看什麽不相幹的書不成。”
巧兒紅著臉將書拿給蓮香，蓮香接過來一看，原來是《洞房春意》，立刻就明白了，不由得也是臉一紅，卻又忍不住好奇，滿不在乎地說道：“就是一本書嘛，有什麽奇怪之處呢？”
巧兒還隻當這位美人姐姐不曉得男女之事，在那裏解釋道：“姐姐自然是沒見過這一類的書的，這是關乎風月的事情，姐姐自然是沒有聽說過。”
蓮香心裏撲騰撲騰直跳，上輩子三十來年，這輩子又過了快二十年，自己還真的沒有接觸過這一類的事情。可是那份心裏的渴望，已經在現在開始萌芽，有著蠢蠢欲動的趨勢。
隨手翻開一頁，隻見花枝橫斜，葡萄架下一副床榻，女主人公仰麵躺在那裏，表情甚是享受。男主人公架住女主人公的雙腿，虎背熊腰，妙處緊緊貼合。旁邊還有一句俗語，道是“釵橫鬢亂塌上臥，桃源洞開迎情哥。癲狂幾欲腰彎折，叫聲官人慢些個。”
又翻了一頁，這一頁卻是秀簾低垂，錦緞被褥上，玉人肢體舒展，曲線畢露，那男主人公伏在女主人公的身下，靈舌翻轉，讓閱者看來，也仿佛場麵逼真，能聽見漬漬水聲。
蓮香看的滿臉通紅，氣息急促，忍不住浮想聯翩，想著自己沒有投胎時，就見到一頭巨蟒行兇，不斷地騷擾自己，看來也是有原因的。
巧兒見蓮香在那裏紅著臉，呆呆地也不出聲，心裏不由得暗暗發笑。眼見的聯係突然繃直了雙腿，然後長長地歎了一口氣，軟在那裏，便上前取笑道：“姐姐，我看你是不是想男人了？”
蓮香摸了摸臉頰，瞪了巧兒一眼，說道：“你小妮子，知道什麽想男人不想男人的話？你在這裏先打掃著，姐姐要去方便一下。”
蓮香說完，就站起身來，朝著外麵走去。
屋裏頭巧兒看著蓮香遠去的背影，哈哈樂出了聲。她見蓮香走的遠了，便也拿起書來，翻看了幾頁，站在那裏呆呆地出神起來。