且說蓮香住在舅舅、舅母家，已經出落成了大姑娘了。因為和趙氏有過幾次口角，薑氏就搬了出來，在附近找了一處民房租下來，母女三人相依為命。蓮香在家裏也忙得不可開交，頂著神童的美名，不但照管當鋪的往來賬目，閑時也跟著教書先生學學詩詞字畫，這些都是自己以前所不曾接觸到的。
趙氏隻是心疼自己親生的婉兒，婉兒長的大了，也非常的懂事，竟然不像她母親那樣的行事作風，言談舉止卻是另有風範。蓮香見了婉兒小小年紀，不然聰敏異常，說話也十分得體，幾乎懷疑她也是穿越過來的，幾次試探，問她一些未來的事情，婉兒卻一臉的懵懂，好像一無所知的樣子。蓮香心想：就算是沒從二十一世紀穿越過來，保不準也是從清朝穿越過來的，或者就是外星人穿越而來，也未可知。姊妹們和睦相處，倒也其樂融融。
這一日趙氏倚著大門，手裏拿著一根牙簽在那剔牙。遠遠地看見薑大勝快步跑來。趙氏將剔出來的菜葉吐出去，衝著薑大勝喊道：“老爺，什麽事這麽瘋瘋癲癲的，倒好像火上房了一樣。”
薑大勝跑到門前，喘籲籲地說道：“老婆，果真是大事不好了呢，你快進屋，我到裏邊和你說去。”
趙氏被他拉著轉過身來，說道：“什麽事大事不好了？上個月裝神鬧鬼攔路搶銀子的，不是已經抓到了，都提到衙門裏頭，三堂會審給他打斷了一條腿的，什麽都招了，還怕什麽？除了這件大事，就沒有天大的事了。”
薑大勝說道：“非也，非也呀。你且進門來，我說給你。”
原來薑大勝在當鋪裏，聽見說皇上要在民間選取才女，充斥後宮。開始還隻是傳言，大家也都沒有當真。這兩天越發傳的厲害，都說宮裏麵沒有人了，皇上缺少人伺候，要找人伺候他吃喝拉撒，而且不論美醜，都要進行選舉。薑大勝心想這可不好，萬一自己老婆被選去當上什麽才女，說白了就是伺候皇上的丫鬟，自己以後可就孤孤單單了。再說伺候皇上可不是什麽好活兒，趙氏在家裏頭衣來伸手飯來張口的，這要是被派到皇上身邊，給他端洗腳水、搓澡、擦屁股等髒活累活，自己豈不是要活活地心疼死。都說伴君如伴虎，趙氏一旦進了宮，自己和她沒準就是永無再見之日了。因此聽說這個消息之後，又四方打聽，確有此事。而且現在民間都嚇壞了，不管老幼，都將自己臉上塗抹鍋底灰，吃巴豆拉稀拉的瘦骨嶙峋，反正怎麽不成人樣怎麽打扮。聽說一位快到七十的老太太，害怕皇上把她選上，老早就放出風去，說自己已經沒有生育能力了，牙齒也掉了好幾顆，請皇上另請高明。大家聽說後都笑的不行，難道說皇上真的有如此特殊癖好？不過大家都行動起來，各種各樣的猜測版本，更顯得民間慌亂異常。
趙氏聽見這麽一說，不由得也是十分的害怕，捂著胸口說道：“哎呀老爺，你看你娘子我，花容月貌，沉魚落雁，不但姿容出眾，就是言談舉止也是非同一般。上得廳堂下得廚房，幹活麻利又幹淨，不要說皇上肯定能選上我，就是玉皇大帝見了我，說不定也要我去做他的幹女兒呢。這可真是大大的不妙。想奴家我嫁到你們薑家，還沒享福呢就要去伺候別人，我的命怎麽就這麽苦哇。”
趙氏說的傷心，不由得就掏出手帕，擦了一把大鼻涕。薑大勝也是愁眉苦臉，沒有辦法，說道：“這兩天保長就要下來了，聽說要把全縣的婦女都召集到一處，比賽紮花刺繡。誰做的好，就選誰進宮當丫鬟。”
趙氏道：“從來都是咱們買丫鬟，誰願意當丫鬟伺候別人去。真要是紮花比賽，我就給他紮個亂七八糟，讓他選不中我的，就沒事了。”
兩個人在這裏嘰嘰喳喳地計較，不想先生教書下課了，幾個女孩都跑出來玩耍。那先生每天上午到這邊上課，下午還兼職教授別的孩子。這時候見到薑大勝和趙氏夫妻兩個在那裏站著，就走過來說話。
趙氏道：“先生，你是教書的，肯定比我們見識的多啦。聽說皇上現在就要選宮女呢，端茶倒水地伺候他，給他搓澡擦屁股，可有此事？你常在外麵走動，想必也聽到些個風聲。”
那先生聽見趙氏如此說，差點笑噴了過去。一見薑大勝也是一臉不解地望著自己，顯得那麽迫切地需要知道自己的意見，先生便道：“這個倒是也風聞些個，不過皇上選宮女才女，必定是有相當出色的才華和相貌地，而且一定要是處女。皇上本來就不喜歡上了年紀的女人，先皇所留下的那些宮女，聽說就都打發出來了。”
趙氏出了一口氣道：“這也罷了。不過還是小心為好，像我這般出眾的，不論走在哪裏，都是焦點，我就要低調些個。阿彌托福，但願皇上不要選中我來，我薑趙氏天天燒高香，給菩薩進香。”
先生自去不提。且說趙氏也為把這件事情放在心上。誰知小神童的美名，還是大有人知的，第三天就見保長帶著人上家裏來，要家裏的姑娘們一排都站著，挨個的相麵。蓮香已經出落成了大姑娘了，自然是亭亭玉立，帶著少女的韻味。深秋和婉兒都還未成年，站在那裏，自然不太顯眼。那保長將蓮香登記在冊，填寫上姓名籍貫，便喝命薑大勝準備好，一旦入選了，就要將女孩兒穿戴好了，送到京中備選。
蓮香還不清楚是怎麽迴事，在那裏站了一會，就聽見趙氏和薑大勝在那裏商量說：“如今這米價又長了許多，布匹也不便宜，買賣卻不好做，這日子是越發的艱難了。如今蓮香丫頭要是去了，好歹省下些口糧，雖然說伺候人，在那裏都是伺候，可是終究不像在咱們家裏這麽自在，不知道可曾吃的飽，穿的暖呢？”
蓮香瞧見有人來給自己相麵，還當是提親來了，心裏便暗暗的高興，心說：“忍了這麽多年，總算盼來了出嫁的這一天。要是算上上輩子的事，我也是奔五十的人了，還從來沒有哪個男人愛過我呢。現在有人提媒來了，不知道這男方是醜是俊，年齡多大，有多少房子多少地，自己是不是明媒正娶的大奶奶呢？想的出神，不由得小臉微微的有些紅了，在那裏吃吃呆笑。
薑大勝就和趙氏在那裏議論著蓮香走了，讓深秋學學管家的事情，將來也好多個幫手。這裏蓮香實在是忍耐不住，好奇心太過強烈，就款款走到二人麵前，道了個萬福，問道：“舅舅、舅媽，你們兩個叫了蓮香出來，是不是要給我說婆家？這是誰家呀？那公子多大年紀，可曾娶親過？是舉人、是秀才？可曾有了功名？“
要知道蓮香以前根本對這些事情不上心，可是自從穿越到了這裏，熟悉了這裏的風土人情，就變得入鄉隨俗，變得勢力起來。當下她心裏存著一個美好的心願，希望舅舅能給她尋一個好人家。
薑大勝幹咽了兩口吐沫，陪著笑臉說道：“招弟呀，這個嘛！舅舅還是心疼你的，可是國法大於家法呀。你呢，也不算是嫁到人家，不過呢，你去的這個人家，卻是天字第一號的人家，咱們去了是伺候人的，不是當大奶奶，你得心裏有數。“
“啊？舅舅把我賣給別人當丫鬟啦？”蓮香一驚，衝口說道：“舅舅，蓮香雖然年紀大了，可是卻是舅舅的好幫手，如今舅舅怎麽就忍心把蓮香賣給旁人，豈不是把外甥女往火坑裏推嗎？”
薑大勝一臉的尷尬，分辨說道：“外甥女你也別多心，這也不是舅舅的意思，實在是舅舅有心不讓你去，可是人家偏偏就要定了你。”
“舅舅不讓我去，難道是舅媽讓我去的？”蓮香轉過頭來，又瞅向趙氏。
“噯喲我的孩子喲，你可別怨你舅媽喲，這事你舅媽也做不得主。”趙氏見蓮香朝自己看，肯定是把自己當做兇手了，急忙分辯道：“你可是舅媽心頭的一塊肉，舅媽怎麽舍得你去呢？況且你又和婉兒玩的開心，又幫著你舅舅照看當鋪，舅媽看你能幹程度不低於我。實在是舅媽無能為力，不能救你出來。不過你放心，你在那裏橫豎也是吃不著苦頭的，我跟你舅舅說了，你先在裏麵吃幾年的苦，我在和你舅舅攢錢把你贖出來。到時候隻要你沒讓男人碰了，依舊清清白白的，咱們替你瞞著點，還能找一個好婆家。”
“舅媽把我賣到了妓院？”聽說還要花錢贖自己，蓮香也慌了神，有些不知所措。
“丫頭你別多想。不是把你賣到了妓院，是皇上相中你啦，讓你進皇宮給他當丫鬟，伺候他搓澡擦屁股，疊被倒洗腳水。”趙氏怕蓮香賴上自己，急忙把這次的事件告訴蓮香，同時也告訴蓮香的工作職責。
“進皇宮？當丫鬟？擦屁股？這都哪跟哪呀？”蓮香聽的一頭霧水。
“孩子，是這樣的。”薑大勝見趙氏信嘴胡說，急忙解釋了一番，不過他也是鄉下百姓，很多事情都不知道真相，隻好加油添醋地把自己的想象都加了進去。說皇上要選丫鬟，伺候皇上生活起居。雖然辛苦了點，但是皇上那可是真龍天子，要是龍顏大悅了，沒準還會賞你幾畝地呢，要是皇上忽然發了善心打發你迴來，有了這些地也盡可以度日。
“啊？”蓮香驚訝地張大了嘴巴，這麽多年來，從來沒有什麽事情讓她這麽的驚訝過。
進皇宮，這可真是意想不到的事情。這十多年來，蓮香也從別人的口中隱隱約約地打聽到，這裏是大明國，但是卻明顯不是自己所熟悉的朱姓明朝，而是另一個沒有聽說過的地方。這裏也有京城，陪都，而且名字也叫北京南京，隻是當問到這裏是不是大明朝的時候，人們都搖頭，表示明朝是中國天朝，而這裏是大明國。至於中國天朝在哪裏，誰也說不清楚。再一問周圍都是什麽國家，也沒人答的清楚，倒好像是山海經裏奇奇怪怪的番邦部落，都是十分咬嘴的名字。蓮香不止一次地想：難道我這穿越，竟然穿到了國外？
可是說這裏是外國，卻又和中國的風俗文化十分相似。蓮香能聽得懂大家所說的方言，也很熟悉這裏的生活方式，甚至讀的書，竟然也有百家姓千字文，文人墨客張嘴閉嘴談論的都是唐詩宋詞，這讓蓮香非常的驚訝。
不管怎麽說，既來之則安之，蓮香也做好了在這裏駐紮的準備。
可是老天作弄人，竟然讓皇上突然的選宮女，而且自己竟然還有可能被選上。終於弄清楚了事情的來龍去脈之後，蓮香不由得驚喜交加。能夠接近皇上，也許是自己在這裏一輩子唯一能出人頭地的機會。可是都說深宮苦海，誰能知道自己到了宮裏，焉知不是到了汪洋大海，究竟能不能接近皇上，也是一個未知數呢。
自己從來沒有這麽興奮過。接近皇上，這是一個什麽樣的人物呢？是不是還珠格格裏頭的皇阿瑪，整天的吹胡子瞪眼呢？還是瓊瑤劇裏頭的咆哮馬，整天對著宮女太監大吼大叫呢？蓮香對自己的命運充滿了好奇，也充滿了期待。
“丫頭，舅舅對不住你呀。”看著蓮香半天沒有吭聲，做舅舅的有些掛不住了，畢竟這是自己姐姐姐夫的獨生女兒。當年馮老爺和馮夫人結婚數年，沒有子嗣，馮夫人心灰意冷，幾乎都沒有顏麵活下去了。後來拜佛求了觀音，才生下這麽一個獨苗。蓮香是神童，足以讓人欣慰。可是馮老爺本來前程似錦的，在仕途上雖然不上心，可是做個典史推官，肯定也不在話下。誰知道好人不長命，馮老爺竟然一命歸西，馮夫人也駕鶴西遊。兩口子當年對薑大勝幫助不小，薑大勝也是一直很感激的。
蓮香迴過神來，衝著薑大勝兩口子露齒一笑，高興地說：“能進皇宮裏頭，太好了，我怎麽沒想到呢？皇宮裏頭肯定十分的好玩啦。”
見到蓮香這麽高興，趙氏和薑大勝都麵麵相覷，外甥女是不是氣的魔怔了呀，怎麽剛才還一副愁容，現在忽然樂的好像花兒開了一半，興奮不已呢？
“外甥女，招弟，你沒事吧？”薑大勝和趙氏輕輕地唿喚著蓮香，防止她因為氣惱走火入魔了。
“舅舅，舅媽，我真高興呀，能進宮伺候皇上！”蓮香十分高興，衝著薑大勝兩口子鞠了個躬，“我還真沒想過，見了皇上一定很熱鬧，皇上今年多大啊？有四十沒？我是大叔控！我進了宮就改名叫小燕子，啊不，叫紫薇……”
蓮香蹦蹦跳跳地跑了出去，留下薑大勝兩口子在這裏麵麵相覷。趙氏心裏也很舍不得蓮香，畢竟在這裏自己就多了個幫手，而且蓮香還知書識字，能夠照看店麵，自己還指望她將來找婆家找個近處的，甥舅兩個常走動走動呢，沒想到一聽說自己要進宮伺候皇上，就說不上是瘋了還是傻了，在這裏又哭又笑的，有點精神失常了。
自己要重新的規劃一下人生！進宮是一件能改變自己一生的大事，蓮香現在滿腦子都是進宮。平時看的一些戲說清宮的電視劇不斷地在自己腦海中閃現，一個個緊張刺激的情節，一出出熱鬧精彩的悲喜劇，讓蓮香恨不得現在就進宮，嚐嚐伺候皇上的滋味。電視上演的都是假的，我馮蓮香可是真真切切地就要進宮了。隻是高興之餘蓮香也有些擔心，皇宮裏麵規矩多，聽說後宮十分大，深宮如海啊，自己進去，還不被淹死呀？
卻說大興皇帝劉慎，因為後宮擴建的山水樓閣都成了園中景物，可是除去遣走先皇留下的那些年老的宮娥，還有一些歲數大的太監，偌大的後宮園林，人氣卻是不旺，每常去遊覽散心的時候，都覺得沒什麽意思。因此下詔，光選天下的才女秀女，到宮裏來做個女官，其實說白了，也有點私心在裏麵：如今皇甫貴妃和楊淑妃不合，又殺出個金德妃，三妃爭寵，成天的拈酸吃醋，也讓皇上有點吃不消，有時候怒了，就叫她們光屁股趴在床上，挨個的打屁股。要是能在普天下的美女才女裏麵，能夠選幾個出類拔萃的美人充當妃子，人多豈不熱鬧？如今幸賴先皇所遺留的政績顯著，天下太平，百姓們還能夠安居樂業。不然劉慎這麽大興土木，耗費錢財，早就激起兵變了。
這皇上下旨召才人秀女入宮，唯恐大家不願意來，他別出心裁，還特意注明幾條動人聽聞的規矩，害怕才女們想家，入宮後每年可以有三天的探親假，可以迴家漸漸親眷。要是有同胞的姐妹，也可以入宮來探視親屬。劉慎是這麽想的：才女們迴家，可以安撫家人的惦念之心；而同胞姐妹的探訪，一來也是解決思鄉之念，而來這些入選的才女，必定姿容都很是出色，她的姊妹也錯不了，要是被皇上無意中撞見，促成一段姻緣，也是滿足了自己獵豔的心理。
聖旨一下，就連番邦的人都曉得了大明國的皇帝，修建了一處豪華的場所，那可是花柳繁華地，溫柔富貴鄉，都垂涎不已，想著前來一觀，可惜就是沒有緣法。
皇上的旨意本是好的，但是到了地方，就被一層一層的誤解了，至於老百姓，自然也不懂得這些規矩，還以為皇上缺少人伺候，想要找丫鬟伺候他吃喝拉撒呢，因此怎麽傳聞的都有。不過那些有些才識的女子，倒是各懷心思。固然也有舍不得家眷，不願意來的；但是主動報名、心懷目的的也是不少。有的出身貧寒，隻想著能夠有個安穩飯吃；有的擅長一技，胸有成竹，想著進宮就能做個女官，名揚天下，光宗耀祖的；有的貪玩好動，聽聞皇宮風光秀美，好比天堂，動了心思想要住在那裏的；也有父母因為養活不起，逼著去的；被保長看中，收受賄賂的；被小人暗算，忍痛賣女的。種種形狀，不一而足。不管怎麽說，轟轟烈烈的一場運動，也是幾家歡喜幾家愁，沸沸揚揚鬧了大半年，總算湊齊了一千名才女秀女，分別從各地浩浩蕩蕩的進軍京師。馮蓮香算是主動報名，積極響應的，大大出乎了舅舅舅媽的預料，而且還被保長作為典型，在全縣裏大大地推薦。
雖然是才女秀女，可是畢竟是在皇上身邊，身世也必須清白。馮蓮香過五關斬六將，終於要離開的時候，和朝夕相處的親眷們很是不舍。趙氏、薑氏兩個都拉著她的手說：“進到宮裏頭，好歹給送個信兒出來，省的我們在家裏頭惦念。”蓮香都一一答應了。又囑咐各家的女孩，不管怎樣，一定要聽話，好好讀書，將來也許會出人頭地。能說的都說了，蓮香就與姨媽、舅母等人灑淚而別。
京師中負責才女的是宗人府的大人們，將一眾才女秀女都安排在國子監。負責主持海選的是艾丞相，這艾丞相最是好色的，偷偷臨幸了兩個女子，覺得滋味不錯，借口不合格，給篩選下去，暗中送到自己的府上。才女秀女們都驗明是否處子，還看身上有沒有疤痕，臉上是不是麻子。這場海選也有百十人不合格，都發送迴到了原籍。
蓮香隨著大部隊，一同吃住，倒是沒什麽波折，順利過關。到了吉日良辰，一部分才女大清早的就進到後宮，分批的靜候皇帝考試。這次考試雖然是初選，可是也很關鍵，直接就能規定身份，和從此以後自己的命運。
皇帝劉慎也是第一遭這麽大規模地進行選舉，心裏真是又興奮又刺激，眼瞅著這一群群體態豐盈、氣質出眾的美人，恨不得一下子全部都摟在懷裏，恣意地愛憐。可是身邊站著苟費、馬辟等一幫大臣，又有艾丞相主持大局，他也就不著急，反正好戲總會上演的，自己還是主角，這群才女就算個個都是孫猴子，也都跳不出自己的手掌心了。因此雖然坐在正座，隻不過是來看熱鬧的，真正主持的是艾丞相。不過劉慎如果看中那位才女，可以直接晉級到下一輪，第一輪就淘汰的身份是宮娥，分派到各宮各院伺候娘娘。第二輪可以封為美人、才人，分一個丫鬟伺候，並掌管宮中的事物，算是小組長。第三輪晉級的就可以封為嬪妃，昭儀，分兩個丫鬟伺候，嬪妃就有被寵幸的希望了，吃的喝的都有份例；昭儀主要統領美人，負責更高一級的主管，地位上可以喝嬪妃抗衡。第四輪晉級的直接封為妃子，妃子也有淑德賢貴之分，其中貴妃品位最高，目前後宮無主，貴妃就算是半個主人了。但是如果皇上喜歡，隨便下個旨意，美人也可以升為貴妃，貴妃也可以將為宮娥，所以關鍵之處，還是要取悅皇上。
“皇上有旨，才女們一一展示才藝！”第一撥海選開始，司禮監的王福公公下達了聖旨。這一次的晉級賽是艾丞相的主意，旨在讓皇上能夠全方位多角度地觀察才女們的各方麵才能，不漏掉一個種子選手。
第一個才女上前盈盈下拜，給各位大人請了安，報過姓名，便說道：“奴婢擅長作詩，今日這大好時光，不可無詩，奴婢即興做了一首七言絕句。”於是一邊踱著步子，一邊吟哦了一遍。隻聽她吟道是：
桃花淡淡柳枝柔，狂絮翻飛玉麵樓。
碧綠一叢蟲鳥靜，花香飄去花魂留。
劉慎看那才女，姿色還在中上，便說道：“你既然會作詩，就給朕寫下來。剛才你念的，朕還沒有聽清。”司禮監的王福公公便對那女子說道：“皇上讓你寫一遍剛才寫的詩。”
那才女就有些扭捏起來，吭哧了半天，伏在幾上，寫了一手歪歪扭扭的字跡，承上前去。艾丞相眯著眼睛瞅著皇上的表情，皇上見她寫的字不好，也沒有表態。艾丞相便說道：“好了，念你才華出眾，會吟詩作賦，你可以做個才人，至於管理什麽職務，到時候會有人分派你的。”於是叫身邊的執筆太監做了標記，讓那女子下去，叫下一個進來。
第二個才女翩翩而上，伏在地上磕了頭，說道：“民女得見天顏，真是祖宗三代積德。民女擅長吹簫，特來為陛下助興。”
劉慎近日看了《洞房春意》之類的春宮漫畫，懂得了不少民間稱謂。這時一聽這個才女會吹簫，不禁興趣高漲，浮想聯翩，急忙指著她說：“哦，你會吹簫？怎麽個吹法兒？你趕緊給朕來演習演習。”
艾丞相是江湖老手，此刻也後悔不迭：老夫最愛吹簫了，看見一美人眼神楚楚，櫻唇紅紅，蹲在胯下吞吐，該是何等的刺激！可惜竟然有這樣的奇才，被自己錯過了，可惜呀可惜。
那民女穿著打扮都很樸素，從袖子裏拿出一根簫來，低眉斂目，輕輕地吹了一曲《昭君怨》，隻聽得曲調悠揚婉轉，悲戚處也令人黯然傷魂。
劉慎滿以為這個才女會拿出一根大蘿卜，施展洞房兵法，此刻一見她表現規規矩矩，不由得大失所望。艾丞相剛才見皇上一團興奮，現在索然無味，自己也覺得沒趣，沒聽她吹完就打斷了說：“好了好了，下去吧，你沒有通過，今天就直接去內務府報道，好好學些規矩，分派你去幹活。”
第二位才女叩頭謝恩，失望而去。緊接著又來了一連串的幾位才女，雖然都規規矩矩，才藝出眾，劉慎卻看的無情無趣的，連艾丞相也坐的不耐煩，紛紛叫這些人都到宗人府報道，準備當丫鬟，分派到各宮各院。
這時忽然有小太監過來報信，說是皇甫貴妃到了。劉慎迴頭看去，隻見皇甫貴妃已經在一群丫鬟的簇擁下盛裝而來。到了近前，皇甫貴妃下拜請安，艾丞相和一般選秀大臣也給貴妃娘娘請安。劉慎剛才見了幾位才女，此刻一見皇甫貴妃，忽然覺得貴妃也不過如此，隻不過服飾華麗，顯得氣勢淩人。若論及容貌，和那些才女也差不多。
皇甫貴妃笑著解釋說：“聽說皇上在這裏為臣妾選丫鬟，臣妾正好缺少丫鬟伺候呢，現在伺候臣妾的粗活丫鬟十二人，屋裏頭服侍的八人，臣妾還是覺得太少，有時候叫人問個話，臨時都抓不著人。”
劉慎在那裏和皇甫貴妃寒暄幾句，因為近日有些精神倦怠，也沒到皇甫貴妃那裏去，皇甫貴妃也是有日子沒有得到恩寵，不免心中癢癢的，特意來到這裏獻殷勤。
這時又過去幾個才女，都被艾丞相安排了，劉慎命皇甫貴妃坐在身邊，一同為自己出謀劃策。
小太監衝著外麵喊道：“下一個才女，三十六號：吳香蘭。”
就聽見外麵響亮的一聲迴應道：“來咧！”緊接著人還未到，先聽見噗通噗通地腳步聲，一陣亂響過後，隻見一位身材豐碩、每走一步都渾身亂顫的年輕女子闊步而來。眾人看她唿哧唿哧地走到近前，噗通跪在地上，大聲說道：“民女吳香蘭，叩見吾皇萬歲萬歲萬歲萬萬歲。”說完砰砰砰連磕了三個響頭。
劉慎看的心中一愣，不禁指著她問道：“此女也是應征秀女來的嗎？”
艾丞相也不料才女中竟然有如此人物，看來總怪自己老眼昏花，不曾挨個的仔細看過，此刻也不好認賬，便道：“迴皇上，咱們所選的才女秀女，不都是隻注重容貌的，比如有一些中人之姿，卻有著獨特的技能，臣等也準許她進宮候選，實在是想讓整個天下的有才學的女子，都能得見天顏，以顯我皇仁慈、不拘一格降人才的本意。”
劉慎微微沉吟了一番，也不言語，艾丞相匆忙之間翻看了一下吳香蘭的履曆，不由得恍然大悟，再次稟道：“這位女子雖然相貌粗蠢，可是剛出生的時候也是個神童，所以被地方保甲推薦上來的。”皇甫貴妃聽見，不由得笑了起來，道：“這個女子長的很有喜感，你看她肥個嘟兒的，我一見了這樣的蠢貨，就覺得自己應該少吃一點，免得實在沒法出來見人。”
於是皇甫貴妃溫顏說道：“那吳香蘭，你有什麽才華呀，可以給皇上展示展示，皇上最是愛才的，如果看到你很有本領，一定會很高興的，你可不要錯過了機會喲。”
吳香蘭直挺挺地跪在那裏，迴稟道：“迴皇上，民女吳香蘭，雖然出身在山野之家，可是俺，卻也有著很大的理想。這次前來競選才女，民女不像前頭那些人，又是作詩又是吹笛子，盡整那些花拳繡腿，那算啥呀，俺吳香蘭的嗓門好，天生就是唱歌的材料，所以來到這裏，給大家唱歌來了。”
皇甫貴妃很感興趣地問道：“哦？真的嗎？那你就唱一首歌，給我們大家夥都聽聽，我們也好為你打分。你要是唱的好，就直接晉級為才人。”
吳香蘭站
趙氏隻是心疼自己親生的婉兒，婉兒長的大了，也非常的懂事，竟然不像她母親那樣的行事作風，言談舉止卻是另有風範。蓮香見了婉兒小小年紀，不然聰敏異常，說話也十分得體，幾乎懷疑她也是穿越過來的，幾次試探，問她一些未來的事情，婉兒卻一臉的懵懂，好像一無所知的樣子。蓮香心想：就算是沒從二十一世紀穿越過來，保不準也是從清朝穿越過來的，或者就是外星人穿越而來，也未可知。姊妹們和睦相處，倒也其樂融融。
這一日趙氏倚著大門，手裏拿著一根牙簽在那剔牙。遠遠地看見薑大勝快步跑來。趙氏將剔出來的菜葉吐出去，衝著薑大勝喊道：“老爺，什麽事這麽瘋瘋癲癲的，倒好像火上房了一樣。”
薑大勝跑到門前，喘籲籲地說道：“老婆，果真是大事不好了呢，你快進屋，我到裏邊和你說去。”
趙氏被他拉著轉過身來，說道：“什麽事大事不好了？上個月裝神鬧鬼攔路搶銀子的，不是已經抓到了，都提到衙門裏頭，三堂會審給他打斷了一條腿的，什麽都招了，還怕什麽？除了這件大事，就沒有天大的事了。”
薑大勝說道：“非也，非也呀。你且進門來，我說給你。”
原來薑大勝在當鋪裏，聽見說皇上要在民間選取才女，充斥後宮。開始還隻是傳言，大家也都沒有當真。這兩天越發傳的厲害，都說宮裏麵沒有人了，皇上缺少人伺候，要找人伺候他吃喝拉撒，而且不論美醜，都要進行選舉。薑大勝心想這可不好，萬一自己老婆被選去當上什麽才女，說白了就是伺候皇上的丫鬟，自己以後可就孤孤單單了。再說伺候皇上可不是什麽好活兒，趙氏在家裏頭衣來伸手飯來張口的，這要是被派到皇上身邊，給他端洗腳水、搓澡、擦屁股等髒活累活，自己豈不是要活活地心疼死。都說伴君如伴虎，趙氏一旦進了宮，自己和她沒準就是永無再見之日了。因此聽說這個消息之後，又四方打聽，確有此事。而且現在民間都嚇壞了，不管老幼，都將自己臉上塗抹鍋底灰，吃巴豆拉稀拉的瘦骨嶙峋，反正怎麽不成人樣怎麽打扮。聽說一位快到七十的老太太，害怕皇上把她選上，老早就放出風去，說自己已經沒有生育能力了，牙齒也掉了好幾顆，請皇上另請高明。大家聽說後都笑的不行，難道說皇上真的有如此特殊癖好？不過大家都行動起來，各種各樣的猜測版本，更顯得民間慌亂異常。
趙氏聽見這麽一說，不由得也是十分的害怕，捂著胸口說道：“哎呀老爺，你看你娘子我，花容月貌，沉魚落雁，不但姿容出眾，就是言談舉止也是非同一般。上得廳堂下得廚房，幹活麻利又幹淨，不要說皇上肯定能選上我，就是玉皇大帝見了我，說不定也要我去做他的幹女兒呢。這可真是大大的不妙。想奴家我嫁到你們薑家，還沒享福呢就要去伺候別人，我的命怎麽就這麽苦哇。”
趙氏說的傷心，不由得就掏出手帕，擦了一把大鼻涕。薑大勝也是愁眉苦臉，沒有辦法，說道：“這兩天保長就要下來了，聽說要把全縣的婦女都召集到一處，比賽紮花刺繡。誰做的好，就選誰進宮當丫鬟。”
趙氏道：“從來都是咱們買丫鬟，誰願意當丫鬟伺候別人去。真要是紮花比賽，我就給他紮個亂七八糟，讓他選不中我的，就沒事了。”
兩個人在這裏嘰嘰喳喳地計較，不想先生教書下課了，幾個女孩都跑出來玩耍。那先生每天上午到這邊上課，下午還兼職教授別的孩子。這時候見到薑大勝和趙氏夫妻兩個在那裏站著，就走過來說話。
趙氏道：“先生，你是教書的，肯定比我們見識的多啦。聽說皇上現在就要選宮女呢，端茶倒水地伺候他，給他搓澡擦屁股，可有此事？你常在外麵走動，想必也聽到些個風聲。”
那先生聽見趙氏如此說，差點笑噴了過去。一見薑大勝也是一臉不解地望著自己，顯得那麽迫切地需要知道自己的意見，先生便道：“這個倒是也風聞些個，不過皇上選宮女才女，必定是有相當出色的才華和相貌地，而且一定要是處女。皇上本來就不喜歡上了年紀的女人，先皇所留下的那些宮女，聽說就都打發出來了。”
趙氏出了一口氣道：“這也罷了。不過還是小心為好，像我這般出眾的，不論走在哪裏，都是焦點，我就要低調些個。阿彌托福，但願皇上不要選中我來，我薑趙氏天天燒高香，給菩薩進香。”
先生自去不提。且說趙氏也為把這件事情放在心上。誰知小神童的美名，還是大有人知的，第三天就見保長帶著人上家裏來，要家裏的姑娘們一排都站著，挨個的相麵。蓮香已經出落成了大姑娘了，自然是亭亭玉立，帶著少女的韻味。深秋和婉兒都還未成年，站在那裏，自然不太顯眼。那保長將蓮香登記在冊，填寫上姓名籍貫，便喝命薑大勝準備好，一旦入選了，就要將女孩兒穿戴好了，送到京中備選。
蓮香還不清楚是怎麽迴事，在那裏站了一會，就聽見趙氏和薑大勝在那裏商量說：“如今這米價又長了許多，布匹也不便宜，買賣卻不好做，這日子是越發的艱難了。如今蓮香丫頭要是去了，好歹省下些口糧，雖然說伺候人，在那裏都是伺候，可是終究不像在咱們家裏這麽自在，不知道可曾吃的飽，穿的暖呢？”
蓮香瞧見有人來給自己相麵，還當是提親來了，心裏便暗暗的高興，心說：“忍了這麽多年，總算盼來了出嫁的這一天。要是算上上輩子的事，我也是奔五十的人了，還從來沒有哪個男人愛過我呢。現在有人提媒來了，不知道這男方是醜是俊，年齡多大，有多少房子多少地，自己是不是明媒正娶的大奶奶呢？想的出神，不由得小臉微微的有些紅了，在那裏吃吃呆笑。
薑大勝就和趙氏在那裏議論著蓮香走了，讓深秋學學管家的事情，將來也好多個幫手。這裏蓮香實在是忍耐不住，好奇心太過強烈，就款款走到二人麵前，道了個萬福，問道：“舅舅、舅媽，你們兩個叫了蓮香出來，是不是要給我說婆家？這是誰家呀？那公子多大年紀，可曾娶親過？是舉人、是秀才？可曾有了功名？“
要知道蓮香以前根本對這些事情不上心，可是自從穿越到了這裏，熟悉了這裏的風土人情，就變得入鄉隨俗，變得勢力起來。當下她心裏存著一個美好的心願，希望舅舅能給她尋一個好人家。
薑大勝幹咽了兩口吐沫，陪著笑臉說道：“招弟呀，這個嘛！舅舅還是心疼你的，可是國法大於家法呀。你呢，也不算是嫁到人家，不過呢，你去的這個人家，卻是天字第一號的人家，咱們去了是伺候人的，不是當大奶奶，你得心裏有數。“
“啊？舅舅把我賣給別人當丫鬟啦？”蓮香一驚，衝口說道：“舅舅，蓮香雖然年紀大了，可是卻是舅舅的好幫手，如今舅舅怎麽就忍心把蓮香賣給旁人，豈不是把外甥女往火坑裏推嗎？”
薑大勝一臉的尷尬，分辨說道：“外甥女你也別多心，這也不是舅舅的意思，實在是舅舅有心不讓你去，可是人家偏偏就要定了你。”
“舅舅不讓我去，難道是舅媽讓我去的？”蓮香轉過頭來，又瞅向趙氏。
“噯喲我的孩子喲，你可別怨你舅媽喲，這事你舅媽也做不得主。”趙氏見蓮香朝自己看，肯定是把自己當做兇手了，急忙分辯道：“你可是舅媽心頭的一塊肉，舅媽怎麽舍得你去呢？況且你又和婉兒玩的開心，又幫著你舅舅照看當鋪，舅媽看你能幹程度不低於我。實在是舅媽無能為力，不能救你出來。不過你放心，你在那裏橫豎也是吃不著苦頭的，我跟你舅舅說了，你先在裏麵吃幾年的苦，我在和你舅舅攢錢把你贖出來。到時候隻要你沒讓男人碰了，依舊清清白白的，咱們替你瞞著點，還能找一個好婆家。”
“舅媽把我賣到了妓院？”聽說還要花錢贖自己，蓮香也慌了神，有些不知所措。
“丫頭你別多想。不是把你賣到了妓院，是皇上相中你啦，讓你進皇宮給他當丫鬟，伺候他搓澡擦屁股，疊被倒洗腳水。”趙氏怕蓮香賴上自己，急忙把這次的事件告訴蓮香，同時也告訴蓮香的工作職責。
“進皇宮？當丫鬟？擦屁股？這都哪跟哪呀？”蓮香聽的一頭霧水。
“孩子，是這樣的。”薑大勝見趙氏信嘴胡說，急忙解釋了一番，不過他也是鄉下百姓，很多事情都不知道真相，隻好加油添醋地把自己的想象都加了進去。說皇上要選丫鬟，伺候皇上生活起居。雖然辛苦了點，但是皇上那可是真龍天子，要是龍顏大悅了，沒準還會賞你幾畝地呢，要是皇上忽然發了善心打發你迴來，有了這些地也盡可以度日。
“啊？”蓮香驚訝地張大了嘴巴，這麽多年來，從來沒有什麽事情讓她這麽的驚訝過。
進皇宮，這可真是意想不到的事情。這十多年來，蓮香也從別人的口中隱隱約約地打聽到，這裏是大明國，但是卻明顯不是自己所熟悉的朱姓明朝，而是另一個沒有聽說過的地方。這裏也有京城，陪都，而且名字也叫北京南京，隻是當問到這裏是不是大明朝的時候，人們都搖頭，表示明朝是中國天朝，而這裏是大明國。至於中國天朝在哪裏，誰也說不清楚。再一問周圍都是什麽國家，也沒人答的清楚，倒好像是山海經裏奇奇怪怪的番邦部落，都是十分咬嘴的名字。蓮香不止一次地想：難道我這穿越，竟然穿到了國外？
可是說這裏是外國，卻又和中國的風俗文化十分相似。蓮香能聽得懂大家所說的方言，也很熟悉這裏的生活方式，甚至讀的書，竟然也有百家姓千字文，文人墨客張嘴閉嘴談論的都是唐詩宋詞，這讓蓮香非常的驚訝。
不管怎麽說，既來之則安之，蓮香也做好了在這裏駐紮的準備。
可是老天作弄人，竟然讓皇上突然的選宮女，而且自己竟然還有可能被選上。終於弄清楚了事情的來龍去脈之後，蓮香不由得驚喜交加。能夠接近皇上，也許是自己在這裏一輩子唯一能出人頭地的機會。可是都說深宮苦海，誰能知道自己到了宮裏，焉知不是到了汪洋大海，究竟能不能接近皇上，也是一個未知數呢。
自己從來沒有這麽興奮過。接近皇上，這是一個什麽樣的人物呢？是不是還珠格格裏頭的皇阿瑪，整天的吹胡子瞪眼呢？還是瓊瑤劇裏頭的咆哮馬，整天對著宮女太監大吼大叫呢？蓮香對自己的命運充滿了好奇，也充滿了期待。
“丫頭，舅舅對不住你呀。”看著蓮香半天沒有吭聲，做舅舅的有些掛不住了，畢竟這是自己姐姐姐夫的獨生女兒。當年馮老爺和馮夫人結婚數年，沒有子嗣，馮夫人心灰意冷，幾乎都沒有顏麵活下去了。後來拜佛求了觀音，才生下這麽一個獨苗。蓮香是神童，足以讓人欣慰。可是馮老爺本來前程似錦的，在仕途上雖然不上心，可是做個典史推官，肯定也不在話下。誰知道好人不長命，馮老爺竟然一命歸西，馮夫人也駕鶴西遊。兩口子當年對薑大勝幫助不小，薑大勝也是一直很感激的。
蓮香迴過神來，衝著薑大勝兩口子露齒一笑，高興地說：“能進皇宮裏頭，太好了，我怎麽沒想到呢？皇宮裏頭肯定十分的好玩啦。”
見到蓮香這麽高興，趙氏和薑大勝都麵麵相覷，外甥女是不是氣的魔怔了呀，怎麽剛才還一副愁容，現在忽然樂的好像花兒開了一半，興奮不已呢？
“外甥女，招弟，你沒事吧？”薑大勝和趙氏輕輕地唿喚著蓮香，防止她因為氣惱走火入魔了。
“舅舅，舅媽，我真高興呀，能進宮伺候皇上！”蓮香十分高興，衝著薑大勝兩口子鞠了個躬，“我還真沒想過，見了皇上一定很熱鬧，皇上今年多大啊？有四十沒？我是大叔控！我進了宮就改名叫小燕子，啊不，叫紫薇……”
蓮香蹦蹦跳跳地跑了出去，留下薑大勝兩口子在這裏麵麵相覷。趙氏心裏也很舍不得蓮香，畢竟在這裏自己就多了個幫手，而且蓮香還知書識字，能夠照看店麵，自己還指望她將來找婆家找個近處的，甥舅兩個常走動走動呢，沒想到一聽說自己要進宮伺候皇上，就說不上是瘋了還是傻了，在這裏又哭又笑的，有點精神失常了。
自己要重新的規劃一下人生！進宮是一件能改變自己一生的大事，蓮香現在滿腦子都是進宮。平時看的一些戲說清宮的電視劇不斷地在自己腦海中閃現，一個個緊張刺激的情節，一出出熱鬧精彩的悲喜劇，讓蓮香恨不得現在就進宮，嚐嚐伺候皇上的滋味。電視上演的都是假的，我馮蓮香可是真真切切地就要進宮了。隻是高興之餘蓮香也有些擔心，皇宮裏麵規矩多，聽說後宮十分大，深宮如海啊，自己進去，還不被淹死呀？
卻說大興皇帝劉慎，因為後宮擴建的山水樓閣都成了園中景物，可是除去遣走先皇留下的那些年老的宮娥，還有一些歲數大的太監，偌大的後宮園林，人氣卻是不旺，每常去遊覽散心的時候，都覺得沒什麽意思。因此下詔，光選天下的才女秀女，到宮裏來做個女官，其實說白了，也有點私心在裏麵：如今皇甫貴妃和楊淑妃不合，又殺出個金德妃，三妃爭寵，成天的拈酸吃醋，也讓皇上有點吃不消，有時候怒了，就叫她們光屁股趴在床上，挨個的打屁股。要是能在普天下的美女才女裏麵，能夠選幾個出類拔萃的美人充當妃子，人多豈不熱鬧？如今幸賴先皇所遺留的政績顯著，天下太平，百姓們還能夠安居樂業。不然劉慎這麽大興土木，耗費錢財，早就激起兵變了。
這皇上下旨召才人秀女入宮，唯恐大家不願意來，他別出心裁，還特意注明幾條動人聽聞的規矩，害怕才女們想家，入宮後每年可以有三天的探親假，可以迴家漸漸親眷。要是有同胞的姐妹，也可以入宮來探視親屬。劉慎是這麽想的：才女們迴家，可以安撫家人的惦念之心；而同胞姐妹的探訪，一來也是解決思鄉之念，而來這些入選的才女，必定姿容都很是出色，她的姊妹也錯不了，要是被皇上無意中撞見，促成一段姻緣，也是滿足了自己獵豔的心理。
聖旨一下，就連番邦的人都曉得了大明國的皇帝，修建了一處豪華的場所，那可是花柳繁華地，溫柔富貴鄉，都垂涎不已，想著前來一觀，可惜就是沒有緣法。
皇上的旨意本是好的，但是到了地方，就被一層一層的誤解了，至於老百姓，自然也不懂得這些規矩，還以為皇上缺少人伺候，想要找丫鬟伺候他吃喝拉撒呢，因此怎麽傳聞的都有。不過那些有些才識的女子，倒是各懷心思。固然也有舍不得家眷，不願意來的；但是主動報名、心懷目的的也是不少。有的出身貧寒，隻想著能夠有個安穩飯吃；有的擅長一技，胸有成竹，想著進宮就能做個女官，名揚天下，光宗耀祖的；有的貪玩好動，聽聞皇宮風光秀美，好比天堂，動了心思想要住在那裏的；也有父母因為養活不起，逼著去的；被保長看中，收受賄賂的；被小人暗算，忍痛賣女的。種種形狀，不一而足。不管怎麽說，轟轟烈烈的一場運動，也是幾家歡喜幾家愁，沸沸揚揚鬧了大半年，總算湊齊了一千名才女秀女，分別從各地浩浩蕩蕩的進軍京師。馮蓮香算是主動報名，積極響應的，大大出乎了舅舅舅媽的預料，而且還被保長作為典型，在全縣裏大大地推薦。
雖然是才女秀女，可是畢竟是在皇上身邊，身世也必須清白。馮蓮香過五關斬六將，終於要離開的時候，和朝夕相處的親眷們很是不舍。趙氏、薑氏兩個都拉著她的手說：“進到宮裏頭，好歹給送個信兒出來，省的我們在家裏頭惦念。”蓮香都一一答應了。又囑咐各家的女孩，不管怎樣，一定要聽話，好好讀書，將來也許會出人頭地。能說的都說了，蓮香就與姨媽、舅母等人灑淚而別。
京師中負責才女的是宗人府的大人們，將一眾才女秀女都安排在國子監。負責主持海選的是艾丞相，這艾丞相最是好色的，偷偷臨幸了兩個女子，覺得滋味不錯，借口不合格，給篩選下去，暗中送到自己的府上。才女秀女們都驗明是否處子，還看身上有沒有疤痕，臉上是不是麻子。這場海選也有百十人不合格，都發送迴到了原籍。
蓮香隨著大部隊，一同吃住，倒是沒什麽波折，順利過關。到了吉日良辰，一部分才女大清早的就進到後宮，分批的靜候皇帝考試。這次考試雖然是初選，可是也很關鍵，直接就能規定身份，和從此以後自己的命運。
皇帝劉慎也是第一遭這麽大規模地進行選舉，心裏真是又興奮又刺激，眼瞅著這一群群體態豐盈、氣質出眾的美人，恨不得一下子全部都摟在懷裏，恣意地愛憐。可是身邊站著苟費、馬辟等一幫大臣，又有艾丞相主持大局，他也就不著急，反正好戲總會上演的，自己還是主角，這群才女就算個個都是孫猴子，也都跳不出自己的手掌心了。因此雖然坐在正座，隻不過是來看熱鬧的，真正主持的是艾丞相。不過劉慎如果看中那位才女，可以直接晉級到下一輪，第一輪就淘汰的身份是宮娥，分派到各宮各院伺候娘娘。第二輪可以封為美人、才人，分一個丫鬟伺候，並掌管宮中的事物，算是小組長。第三輪晉級的就可以封為嬪妃，昭儀，分兩個丫鬟伺候，嬪妃就有被寵幸的希望了，吃的喝的都有份例；昭儀主要統領美人，負責更高一級的主管，地位上可以喝嬪妃抗衡。第四輪晉級的直接封為妃子，妃子也有淑德賢貴之分，其中貴妃品位最高，目前後宮無主，貴妃就算是半個主人了。但是如果皇上喜歡，隨便下個旨意，美人也可以升為貴妃，貴妃也可以將為宮娥，所以關鍵之處，還是要取悅皇上。
“皇上有旨，才女們一一展示才藝！”第一撥海選開始，司禮監的王福公公下達了聖旨。這一次的晉級賽是艾丞相的主意，旨在讓皇上能夠全方位多角度地觀察才女們的各方麵才能，不漏掉一個種子選手。
第一個才女上前盈盈下拜，給各位大人請了安，報過姓名，便說道：“奴婢擅長作詩，今日這大好時光，不可無詩，奴婢即興做了一首七言絕句。”於是一邊踱著步子，一邊吟哦了一遍。隻聽她吟道是：
桃花淡淡柳枝柔，狂絮翻飛玉麵樓。
碧綠一叢蟲鳥靜，花香飄去花魂留。
劉慎看那才女，姿色還在中上，便說道：“你既然會作詩，就給朕寫下來。剛才你念的，朕還沒有聽清。”司禮監的王福公公便對那女子說道：“皇上讓你寫一遍剛才寫的詩。”
那才女就有些扭捏起來，吭哧了半天，伏在幾上，寫了一手歪歪扭扭的字跡，承上前去。艾丞相眯著眼睛瞅著皇上的表情，皇上見她寫的字不好，也沒有表態。艾丞相便說道：“好了，念你才華出眾，會吟詩作賦，你可以做個才人，至於管理什麽職務，到時候會有人分派你的。”於是叫身邊的執筆太監做了標記，讓那女子下去，叫下一個進來。
第二個才女翩翩而上，伏在地上磕了頭，說道：“民女得見天顏，真是祖宗三代積德。民女擅長吹簫，特來為陛下助興。”
劉慎近日看了《洞房春意》之類的春宮漫畫，懂得了不少民間稱謂。這時一聽這個才女會吹簫，不禁興趣高漲，浮想聯翩，急忙指著她說：“哦，你會吹簫？怎麽個吹法兒？你趕緊給朕來演習演習。”
艾丞相是江湖老手，此刻也後悔不迭：老夫最愛吹簫了，看見一美人眼神楚楚，櫻唇紅紅，蹲在胯下吞吐，該是何等的刺激！可惜竟然有這樣的奇才，被自己錯過了，可惜呀可惜。
那民女穿著打扮都很樸素，從袖子裏拿出一根簫來，低眉斂目，輕輕地吹了一曲《昭君怨》，隻聽得曲調悠揚婉轉，悲戚處也令人黯然傷魂。
劉慎滿以為這個才女會拿出一根大蘿卜，施展洞房兵法，此刻一見她表現規規矩矩，不由得大失所望。艾丞相剛才見皇上一團興奮，現在索然無味，自己也覺得沒趣，沒聽她吹完就打斷了說：“好了好了，下去吧，你沒有通過，今天就直接去內務府報道，好好學些規矩，分派你去幹活。”
第二位才女叩頭謝恩，失望而去。緊接著又來了一連串的幾位才女，雖然都規規矩矩，才藝出眾，劉慎卻看的無情無趣的，連艾丞相也坐的不耐煩，紛紛叫這些人都到宗人府報道，準備當丫鬟，分派到各宮各院。
這時忽然有小太監過來報信，說是皇甫貴妃到了。劉慎迴頭看去，隻見皇甫貴妃已經在一群丫鬟的簇擁下盛裝而來。到了近前，皇甫貴妃下拜請安，艾丞相和一般選秀大臣也給貴妃娘娘請安。劉慎剛才見了幾位才女，此刻一見皇甫貴妃，忽然覺得貴妃也不過如此，隻不過服飾華麗，顯得氣勢淩人。若論及容貌，和那些才女也差不多。
皇甫貴妃笑著解釋說：“聽說皇上在這裏為臣妾選丫鬟，臣妾正好缺少丫鬟伺候呢，現在伺候臣妾的粗活丫鬟十二人，屋裏頭服侍的八人，臣妾還是覺得太少，有時候叫人問個話，臨時都抓不著人。”
劉慎在那裏和皇甫貴妃寒暄幾句，因為近日有些精神倦怠，也沒到皇甫貴妃那裏去，皇甫貴妃也是有日子沒有得到恩寵，不免心中癢癢的，特意來到這裏獻殷勤。
這時又過去幾個才女，都被艾丞相安排了，劉慎命皇甫貴妃坐在身邊，一同為自己出謀劃策。
小太監衝著外麵喊道：“下一個才女，三十六號：吳香蘭。”
就聽見外麵響亮的一聲迴應道：“來咧！”緊接著人還未到，先聽見噗通噗通地腳步聲，一陣亂響過後，隻見一位身材豐碩、每走一步都渾身亂顫的年輕女子闊步而來。眾人看她唿哧唿哧地走到近前，噗通跪在地上，大聲說道：“民女吳香蘭，叩見吾皇萬歲萬歲萬歲萬萬歲。”說完砰砰砰連磕了三個響頭。
劉慎看的心中一愣，不禁指著她問道：“此女也是應征秀女來的嗎？”
艾丞相也不料才女中竟然有如此人物，看來總怪自己老眼昏花，不曾挨個的仔細看過，此刻也不好認賬，便道：“迴皇上，咱們所選的才女秀女，不都是隻注重容貌的，比如有一些中人之姿，卻有著獨特的技能，臣等也準許她進宮候選，實在是想讓整個天下的有才學的女子，都能得見天顏，以顯我皇仁慈、不拘一格降人才的本意。”
劉慎微微沉吟了一番，也不言語，艾丞相匆忙之間翻看了一下吳香蘭的履曆，不由得恍然大悟，再次稟道：“這位女子雖然相貌粗蠢，可是剛出生的時候也是個神童，所以被地方保甲推薦上來的。”皇甫貴妃聽見，不由得笑了起來，道：“這個女子長的很有喜感，你看她肥個嘟兒的，我一見了這樣的蠢貨，就覺得自己應該少吃一點，免得實在沒法出來見人。”
於是皇甫貴妃溫顏說道：“那吳香蘭，你有什麽才華呀，可以給皇上展示展示，皇上最是愛才的，如果看到你很有本領，一定會很高興的，你可不要錯過了機會喲。”
吳香蘭直挺挺地跪在那裏，迴稟道：“迴皇上，民女吳香蘭，雖然出身在山野之家，可是俺，卻也有著很大的理想。這次前來競選才女，民女不像前頭那些人，又是作詩又是吹笛子，盡整那些花拳繡腿，那算啥呀，俺吳香蘭的嗓門好，天生就是唱歌的材料，所以來到這裏，給大家唱歌來了。”
皇甫貴妃很感興趣地問道：“哦？真的嗎？那你就唱一首歌，給我們大家夥都聽聽，我們也好為你打分。你要是唱的好，就直接晉級為才人。”
吳香蘭站