托馬斯在黑暗中醒來，感覺好像被按到了古代的某種折磨犯人的刑具上，釘子正從四麵八方慢慢地釘入他的四肢百骸。
他發出呻吟聲，一種軟弱無力的可怕聲音，這隻會加劇他腦袋裏的痛苦。他強迫自己安靜下來，努力伸出手去擦……
他的手動不了，某種東西把它們壓製住了，某種黏糊糊的東西壓住了他的手腕。是膠帶。他努力用腿去踢，但是雙腿也同樣被綁住了。這番折騰又引發了一波疼痛穿透他的腦袋和全身；他四肢無力，輕聲地呻吟著，他想知道他在那裏已經有多長時間了。
“布蘭達？”他輕聲說。沒有迴應。
一盞燈過來了。
明亮而刺目，他緊緊閉上雙眼，然後微微睜開一隻眼，剛好夠他眯縫著眼睛打量周圍的情況。三個人站在他的麵前，但是他們的臉都藏在陰影裏，那盞燈的光源是從他們身後照過來的。
“醒醒，醒醒。”一個沙啞的聲音說道，有人發出一聲竊笑。
“想要再來點那種火焰果汁嗎？”這句話是一個女人說的，剛才那個人又竊笑了一聲。
托馬斯終於適應了那道光線，完全睜開了眼睛。他坐在一把木椅子裏，他的手腕被寬邊的灰色膠帶緊緊地綁在了椅子扶手上，腳踝也被綁在了椅子腿上。兩個男人和一個女人站在他的麵前。一個金發碧眼的男子，一個高個子醜男，一個紮馬尾辮的女人。
“你們為什麽不幹脆在那個巷子裏就把我幹掉呢？”托馬斯問。
“幹掉你？”金發男子迴答道。他的聲音似乎比之前更沙啞了，聽起來就好像他在剛剛過去的幾個小時裏一直在舞池裏嘶吼似的。“你以為我們是什麽人，某個二十世紀的黑手黨家族嗎？假如我們想要殺你，你早就已經死了，早就喋血街頭了。”
“我們可不想讓你死掉，”馬尾辮插話說，“那樣會毀了肉的味道。我們喜歡在犧牲品們還能唿吸的時候吃他們。你不會相信那滋味有多麽甜美和……多汁。”
高個子醜男哈哈大笑起來，但是托馬斯沒法辨別馬尾辮說的是不是真的。不管是不是真的，他都被嚇得快要崩潰了。
“她在開玩笑，”金發男子說，“我們隻有在徹底絕望的時候才會吃其他人類。人肉吃起來味道像豬屎一樣。”
高個子醜男又爆發出一陣輕笑，不是竊笑，也不是大笑，而是咯咯的輕笑聲。托馬斯不相信他們是認真的——他更加擔心的是他
們看起來神經似乎有點不正常。
金發男子微笑了一下，這是自從托馬斯遇到他以來的第一個微笑。“又說笑了，我們還沒有到那麽瘋狂的地步，但是我確實敢打賭人肉吃起來味道不怎麽好。”
高個子醜男和馬尾辮都點了點頭。
哥們兒，這些家夥確實正在失去理智。托馬斯心裏想。他聽到從他左側傳來一聲壓抑的呻吟聲，望了過去。布蘭達在房間的一個角落裏，跟他一樣被綁得嚴嚴實實。但是她的嘴巴也被貼上了膠帶，讓他想到她是不是在堅持戰鬥了更久之後才最終昏過去的。看起來她到此時才剛剛醒來，而當她注意到那三個眩瘋病人時，她在她的椅子裏一邊不停掙紮扭動著，一邊透過塞住她嘴巴的那個東西不斷發出嗚嗚聲，她的雙眼熊熊燃燒著火焰。
金發男子指著她，像變魔法似的，他的手槍突然就出現了。“閉嘴！閉嘴，否則我把你的腦漿打到牆上去！”
布蘭達不動了，托馬斯期待她開始嗚咽或是大哭或是做些別的什麽，但是她沒有，而他馬上為這個想法感到慚愧，她已經表現過她有多麽堅強了。
金發男子放下槍，擱在身邊。“好多了，謝謝上帝，我們早就應該殺了她，當她第一次開始在那裏尖叫，還咬人的時候。”他看著自己的前臂，那裏有一道長長的弧形傷痕，閃著紅光。
“她是跟他在一塊兒的，”馬尾辮說，“我們還不能殺死她。”
金發男子從遠處牆邊拉了一把椅子過來，在托馬斯麵前幾英尺遠的地方坐了下來。其他人也跟著他坐了下來，一臉如釋重負的表情，就像他們已經等了好幾個小時才得到允許似的。金發男子把槍放在他的大腿上，槍口那一端筆直地指向托馬斯。
“好的，”那個男人說，“我們有好多話要談談，我也不打算跟你聊些廢話。假如你浪費時間或拒絕迴答問題或諸如此類的，我會向你的腿開槍。然後是另一條腿。第三次，一粒子彈會打到你女朋友的臉上。我在想就從眼睛中間的某個地方打進去，而且我打賭你能猜得到第四次你惹毛我的時候會發生什麽事了。”
托馬斯點點頭，他以為自己很堅強，以為自己能忍受得了這些眩瘋病人。但是常理心戰勝了一切。他被用膠帶綁在一把椅子上，沒有武器，沒有盟友，什麽都沒有。盡管說實在的，他也沒什麽好隱瞞的。不論這家夥問他什麽他都會迴答。不論最後會發生什麽事，他都不想有任何子彈射進他的腿裏，而且他懷疑這個家夥不過是在
虛張聲勢罷了。
“第一個問題，”金發男子說，“你是誰，還有為什麽這個城市裏到處都是寫著你的名字的標記牌？”
“我的名字是托馬斯。”這話剛說出口，金發男子的臉就因為憤怒而皺在了一起。托馬斯意識到自己犯了個愚蠢的錯誤，於是急忙說下去，“這個你已經知道了。嗯，我是怎麽來到這兒的真的是一個離奇的故事，我懷疑你會不會相信它，但是我發誓我說的都是真的。”
“難道你不是像我們其他人一樣搭乘‘博格飛船’來的嗎？”馬尾辮問道。
“博格飛船？”托馬斯不知道那是什麽意思，他隻是搖了搖頭繼續說下去，“不是的。我們是從地底下的某條隧道裏出來的，距離南邊大概三十英裏左右。在那之前我們還穿過了某個叫作平麵穿越器的東西，在那之前——”
“打住，”金發男子說，抬起一隻手，“平麵穿越器？我現在就想開槍打你，但是你是不可能編造出那樣的東西來的。”
托馬斯疑惑地皺起了眉頭：“為什麽？”
“你要是想靠編一個那樣明顯的謊言而脫身的話也就太愚蠢了，你穿過了一個平麵穿越器？”那個男人顯然很驚訝。
托馬斯看了看其他的眩瘋病人，他們臉上都有著相似的震驚表情。“是啊，這事為什麽讓人很難相信？”
“你知道平麵穿越器有多麽昂貴嗎？在發生閃焰症事件之前，它才剛剛對公眾露麵。隻有政府和億萬富翁才用得起這玩意兒。”
托馬斯聳聳肩。“嗯，我知道他們很有錢，而且那個家夥就是這麽叫它的——平麵穿越器。某種灰色的牆，當你從它裏麵穿行而過時會有冰一樣的刺痛感。”
“什麽家夥？”
托馬斯不知道該從何說起，他的思想已經混亂了。你怎麽能說這樣的故事呢？“我想他是來自災難總部。他們是在設計讓我們通過某種實驗或是測試。我並不是很清楚一切內幕，我們……的記憶被洗掉了。我的某些記憶又恢複了，但是並沒恢複多少而且也不完整。”
金發男子有一秒鍾沒有反應，隻是坐在那裏幹瞪著他。他的目光幾乎像是穿透了他，注視著他身後的牆壁。終於，他說話了：“我是一名律師。這是在閃焰症爆發，並且這種疾病毀掉一切之前，當某個人在說謊時我是知道的。我對這個工作非常，非常在行。”
很奇怪，托馬斯感到一陣輕鬆。“那麽你知道我沒有——”
“是的，我知道，我想要聽到整件事的來龍去脈，開始說吧。”
托馬斯就說了，他說不上來是為什麽，但是似乎這樣也沒關係。他的本能告訴他這些眩瘋病人就跟其他人一樣——被送到這裏來過完他們恐怖的最後幾年，最後死於閃焰症。他們就跟任何人一樣，不過是在努力尋找一點有利條件，尋找一條出路。而遇到他，一個這座城市裏麵到處都是關於他的特殊標誌的家夥，這是極好的第一步。假如托馬斯和他們角色互換的話，很可能他也會做出同樣的事來，可能不會用槍和捆綁的做法，希望如此。
絕大部分事情他都在那天之前已經告訴過布蘭達，現在幾乎是照模照樣地再重述一遍。迷宮、逃離、那些宿舍，被迫接受穿越這片焦土區的任務。他尤其注意讓這個任務聽起來顯得非常重要，強調在終點等待著他們的解藥那個部分。既然他已經失去了在若熱的幫助下通過這座城市的機會，也許他可以在這些人身上重新開始。他還表達了他對其他空地人的擔憂，但是當他問起他們是否見過他們——或者一大群女孩時——答案卻是沒有。
又一次，他沒有說太多有關特蕾莎的事。不知怎的他就是不想冒任何風險使她陷入危險之中，雖然他也不知道說起她的事怎麽就會讓她發生危險了。關於布蘭達的事他也撒了一點謊，呃，他從沒有真正直接撒過謊。他隻是讓他的話聽起來像是打從一開始她就跟他在一塊兒似的。
當他終於說完，說到他們在那條巷子裏遭遇了他麵前的這三個人時，他深深吸了口氣，在椅子裏調整了一下自己的姿勢。“現在能不能請你把這個膠帶從我身上拿開？”
高個子醜男的手輕輕彈了一下，吸引了他的注意，他看過去，發現他手裏已經出現了一把非常鋒利、閃閃發亮的刀子。“你想怎麽做？”他問金發男子。
“當然，為什麽不呢？”在聽整個故事的過程中他都擺著一張沒有表情的冷臉，現在仍然沒有表現出他是否相信了這個故事。
高個子醜男聳聳肩，站了起來，走到托馬斯那邊。他傾斜著身體，伸出刀子，就在這時頭頂上突然傳來一陣騷動。有敲打天花板的砰砰聲，緊接著又是幾聲尖叫。然後聽起來像是一百個人在奔跑的聲音。瘋狂的腳步聲，跑跳聲，更多的敲打聲。還有更多的尖叫聲。
“一定是別的小組發現我們了。”金發男子的臉色突然變得慘白。他站起來，向其他兩人揮手示意跟上他。幾秒鍾以後，他們就走了，消失在通往黑
暗的一組台階上。一扇門打開又關上了，頭頂上的混亂繼續著。
這一切嚇得托馬斯差點兒沒發瘋。他望著布蘭達，她非常安靜地坐在那裏，傾聽著。她的眼睛最終跟他的目光相遇了。仍然被堵著嘴巴，她隻能揚起她的眉毛。
他可不喜歡像這樣被留在這裏聽天由命，身上還綁著膠帶。他們那天晚上遇見的任何一個眩瘋病人都不可能打得過這樣的人物。“上麵如果是一群已經徹底瘋了的眩瘋病人該怎麽辦呢？”他問。
布蘭達透過膠帶含含糊糊地咕噥了幾句話。
托馬斯的每一塊肌肉都使著勁，開始連人帶椅往她坐的地方一小步一小步地跳過去。他挪動了大約三英尺的時候，搏鬥聲和隆隆的噪聲突然全都停止了。他停住不動，往上看著天花板。
幾秒鍾裏什麽聲音也沒有。然後是一陣腳步聲，也許是兩個人的，在上一層的地麵上拖著腳步走動的聲音。砰的一聲巨響，緊接著又是砰的一聲。然後又是一聲。托馬斯想象著屍體被拋到地上的情景。
台階頂端的那扇門打開了。
然後傳來了腳步聲，迅猛而沉重，一路跑下來。一切都隱在陰影裏麵，一陣冰涼的恐懼席卷了托馬斯的全身，他等著看是誰下來了。
終於，有人走到了亮光底下。
是民浩，髒兮兮、血跡斑斑的，他的臉上還留著火燒過的痕跡。兩隻手中各握著一把刀，是民浩。
“你這家夥看起來很舒服嘛。”他說。
他發出呻吟聲，一種軟弱無力的可怕聲音，這隻會加劇他腦袋裏的痛苦。他強迫自己安靜下來，努力伸出手去擦……
他的手動不了，某種東西把它們壓製住了，某種黏糊糊的東西壓住了他的手腕。是膠帶。他努力用腿去踢，但是雙腿也同樣被綁住了。這番折騰又引發了一波疼痛穿透他的腦袋和全身；他四肢無力，輕聲地呻吟著，他想知道他在那裏已經有多長時間了。
“布蘭達？”他輕聲說。沒有迴應。
一盞燈過來了。
明亮而刺目，他緊緊閉上雙眼，然後微微睜開一隻眼，剛好夠他眯縫著眼睛打量周圍的情況。三個人站在他的麵前，但是他們的臉都藏在陰影裏，那盞燈的光源是從他們身後照過來的。
“醒醒，醒醒。”一個沙啞的聲音說道，有人發出一聲竊笑。
“想要再來點那種火焰果汁嗎？”這句話是一個女人說的，剛才那個人又竊笑了一聲。
托馬斯終於適應了那道光線，完全睜開了眼睛。他坐在一把木椅子裏，他的手腕被寬邊的灰色膠帶緊緊地綁在了椅子扶手上，腳踝也被綁在了椅子腿上。兩個男人和一個女人站在他的麵前。一個金發碧眼的男子，一個高個子醜男，一個紮馬尾辮的女人。
“你們為什麽不幹脆在那個巷子裏就把我幹掉呢？”托馬斯問。
“幹掉你？”金發男子迴答道。他的聲音似乎比之前更沙啞了，聽起來就好像他在剛剛過去的幾個小時裏一直在舞池裏嘶吼似的。“你以為我們是什麽人，某個二十世紀的黑手黨家族嗎？假如我們想要殺你，你早就已經死了，早就喋血街頭了。”
“我們可不想讓你死掉，”馬尾辮插話說，“那樣會毀了肉的味道。我們喜歡在犧牲品們還能唿吸的時候吃他們。你不會相信那滋味有多麽甜美和……多汁。”
高個子醜男哈哈大笑起來，但是托馬斯沒法辨別馬尾辮說的是不是真的。不管是不是真的，他都被嚇得快要崩潰了。
“她在開玩笑，”金發男子說，“我們隻有在徹底絕望的時候才會吃其他人類。人肉吃起來味道像豬屎一樣。”
高個子醜男又爆發出一陣輕笑，不是竊笑，也不是大笑，而是咯咯的輕笑聲。托馬斯不相信他們是認真的——他更加擔心的是他
們看起來神經似乎有點不正常。
金發男子微笑了一下，這是自從托馬斯遇到他以來的第一個微笑。“又說笑了，我們還沒有到那麽瘋狂的地步，但是我確實敢打賭人肉吃起來味道不怎麽好。”
高個子醜男和馬尾辮都點了點頭。
哥們兒，這些家夥確實正在失去理智。托馬斯心裏想。他聽到從他左側傳來一聲壓抑的呻吟聲，望了過去。布蘭達在房間的一個角落裏，跟他一樣被綁得嚴嚴實實。但是她的嘴巴也被貼上了膠帶，讓他想到她是不是在堅持戰鬥了更久之後才最終昏過去的。看起來她到此時才剛剛醒來，而當她注意到那三個眩瘋病人時，她在她的椅子裏一邊不停掙紮扭動著，一邊透過塞住她嘴巴的那個東西不斷發出嗚嗚聲，她的雙眼熊熊燃燒著火焰。
金發男子指著她，像變魔法似的，他的手槍突然就出現了。“閉嘴！閉嘴，否則我把你的腦漿打到牆上去！”
布蘭達不動了，托馬斯期待她開始嗚咽或是大哭或是做些別的什麽，但是她沒有，而他馬上為這個想法感到慚愧，她已經表現過她有多麽堅強了。
金發男子放下槍，擱在身邊。“好多了，謝謝上帝，我們早就應該殺了她，當她第一次開始在那裏尖叫，還咬人的時候。”他看著自己的前臂，那裏有一道長長的弧形傷痕，閃著紅光。
“她是跟他在一塊兒的，”馬尾辮說，“我們還不能殺死她。”
金發男子從遠處牆邊拉了一把椅子過來，在托馬斯麵前幾英尺遠的地方坐了下來。其他人也跟著他坐了下來，一臉如釋重負的表情，就像他們已經等了好幾個小時才得到允許似的。金發男子把槍放在他的大腿上，槍口那一端筆直地指向托馬斯。
“好的，”那個男人說，“我們有好多話要談談，我也不打算跟你聊些廢話。假如你浪費時間或拒絕迴答問題或諸如此類的，我會向你的腿開槍。然後是另一條腿。第三次，一粒子彈會打到你女朋友的臉上。我在想就從眼睛中間的某個地方打進去，而且我打賭你能猜得到第四次你惹毛我的時候會發生什麽事了。”
托馬斯點點頭，他以為自己很堅強，以為自己能忍受得了這些眩瘋病人。但是常理心戰勝了一切。他被用膠帶綁在一把椅子上，沒有武器，沒有盟友，什麽都沒有。盡管說實在的，他也沒什麽好隱瞞的。不論這家夥問他什麽他都會迴答。不論最後會發生什麽事，他都不想有任何子彈射進他的腿裏，而且他懷疑這個家夥不過是在
虛張聲勢罷了。
“第一個問題，”金發男子說，“你是誰，還有為什麽這個城市裏到處都是寫著你的名字的標記牌？”
“我的名字是托馬斯。”這話剛說出口，金發男子的臉就因為憤怒而皺在了一起。托馬斯意識到自己犯了個愚蠢的錯誤，於是急忙說下去，“這個你已經知道了。嗯，我是怎麽來到這兒的真的是一個離奇的故事，我懷疑你會不會相信它，但是我發誓我說的都是真的。”
“難道你不是像我們其他人一樣搭乘‘博格飛船’來的嗎？”馬尾辮問道。
“博格飛船？”托馬斯不知道那是什麽意思，他隻是搖了搖頭繼續說下去，“不是的。我們是從地底下的某條隧道裏出來的，距離南邊大概三十英裏左右。在那之前我們還穿過了某個叫作平麵穿越器的東西，在那之前——”
“打住，”金發男子說，抬起一隻手，“平麵穿越器？我現在就想開槍打你，但是你是不可能編造出那樣的東西來的。”
托馬斯疑惑地皺起了眉頭：“為什麽？”
“你要是想靠編一個那樣明顯的謊言而脫身的話也就太愚蠢了，你穿過了一個平麵穿越器？”那個男人顯然很驚訝。
托馬斯看了看其他的眩瘋病人，他們臉上都有著相似的震驚表情。“是啊，這事為什麽讓人很難相信？”
“你知道平麵穿越器有多麽昂貴嗎？在發生閃焰症事件之前，它才剛剛對公眾露麵。隻有政府和億萬富翁才用得起這玩意兒。”
托馬斯聳聳肩。“嗯，我知道他們很有錢，而且那個家夥就是這麽叫它的——平麵穿越器。某種灰色的牆，當你從它裏麵穿行而過時會有冰一樣的刺痛感。”
“什麽家夥？”
托馬斯不知道該從何說起，他的思想已經混亂了。你怎麽能說這樣的故事呢？“我想他是來自災難總部。他們是在設計讓我們通過某種實驗或是測試。我並不是很清楚一切內幕，我們……的記憶被洗掉了。我的某些記憶又恢複了，但是並沒恢複多少而且也不完整。”
金發男子有一秒鍾沒有反應，隻是坐在那裏幹瞪著他。他的目光幾乎像是穿透了他，注視著他身後的牆壁。終於，他說話了：“我是一名律師。這是在閃焰症爆發，並且這種疾病毀掉一切之前，當某個人在說謊時我是知道的。我對這個工作非常，非常在行。”
很奇怪，托馬斯感到一陣輕鬆。“那麽你知道我沒有——”
“是的，我知道，我想要聽到整件事的來龍去脈，開始說吧。”
托馬斯就說了，他說不上來是為什麽，但是似乎這樣也沒關係。他的本能告訴他這些眩瘋病人就跟其他人一樣——被送到這裏來過完他們恐怖的最後幾年，最後死於閃焰症。他們就跟任何人一樣，不過是在努力尋找一點有利條件，尋找一條出路。而遇到他，一個這座城市裏麵到處都是關於他的特殊標誌的家夥，這是極好的第一步。假如托馬斯和他們角色互換的話，很可能他也會做出同樣的事來，可能不會用槍和捆綁的做法，希望如此。
絕大部分事情他都在那天之前已經告訴過布蘭達，現在幾乎是照模照樣地再重述一遍。迷宮、逃離、那些宿舍，被迫接受穿越這片焦土區的任務。他尤其注意讓這個任務聽起來顯得非常重要，強調在終點等待著他們的解藥那個部分。既然他已經失去了在若熱的幫助下通過這座城市的機會，也許他可以在這些人身上重新開始。他還表達了他對其他空地人的擔憂，但是當他問起他們是否見過他們——或者一大群女孩時——答案卻是沒有。
又一次，他沒有說太多有關特蕾莎的事。不知怎的他就是不想冒任何風險使她陷入危險之中，雖然他也不知道說起她的事怎麽就會讓她發生危險了。關於布蘭達的事他也撒了一點謊，呃，他從沒有真正直接撒過謊。他隻是讓他的話聽起來像是打從一開始她就跟他在一塊兒似的。
當他終於說完，說到他們在那條巷子裏遭遇了他麵前的這三個人時，他深深吸了口氣，在椅子裏調整了一下自己的姿勢。“現在能不能請你把這個膠帶從我身上拿開？”
高個子醜男的手輕輕彈了一下，吸引了他的注意，他看過去，發現他手裏已經出現了一把非常鋒利、閃閃發亮的刀子。“你想怎麽做？”他問金發男子。
“當然，為什麽不呢？”在聽整個故事的過程中他都擺著一張沒有表情的冷臉，現在仍然沒有表現出他是否相信了這個故事。
高個子醜男聳聳肩，站了起來，走到托馬斯那邊。他傾斜著身體，伸出刀子，就在這時頭頂上突然傳來一陣騷動。有敲打天花板的砰砰聲，緊接著又是幾聲尖叫。然後聽起來像是一百個人在奔跑的聲音。瘋狂的腳步聲，跑跳聲，更多的敲打聲。還有更多的尖叫聲。
“一定是別的小組發現我們了。”金發男子的臉色突然變得慘白。他站起來，向其他兩人揮手示意跟上他。幾秒鍾以後，他們就走了，消失在通往黑
暗的一組台階上。一扇門打開又關上了，頭頂上的混亂繼續著。
這一切嚇得托馬斯差點兒沒發瘋。他望著布蘭達，她非常安靜地坐在那裏，傾聽著。她的眼睛最終跟他的目光相遇了。仍然被堵著嘴巴，她隻能揚起她的眉毛。
他可不喜歡像這樣被留在這裏聽天由命，身上還綁著膠帶。他們那天晚上遇見的任何一個眩瘋病人都不可能打得過這樣的人物。“上麵如果是一群已經徹底瘋了的眩瘋病人該怎麽辦呢？”他問。
布蘭達透過膠帶含含糊糊地咕噥了幾句話。
托馬斯的每一塊肌肉都使著勁，開始連人帶椅往她坐的地方一小步一小步地跳過去。他挪動了大約三英尺的時候，搏鬥聲和隆隆的噪聲突然全都停止了。他停住不動，往上看著天花板。
幾秒鍾裏什麽聲音也沒有。然後是一陣腳步聲，也許是兩個人的，在上一層的地麵上拖著腳步走動的聲音。砰的一聲巨響，緊接著又是砰的一聲。然後又是一聲。托馬斯想象著屍體被拋到地上的情景。
台階頂端的那扇門打開了。
然後傳來了腳步聲，迅猛而沉重，一路跑下來。一切都隱在陰影裏麵，一陣冰涼的恐懼席卷了托馬斯的全身，他等著看是誰下來了。
終於，有人走到了亮光底下。
是民浩，髒兮兮、血跡斑斑的，他的臉上還留著火燒過的痕跡。兩隻手中各握著一把刀，是民浩。
“你這家夥看起來很舒服嘛。”他說。