沒有人抱怨，托馬斯指揮著民浩之後的其他人。大家甚至連一句話都沒說，隻是在接近那個平麵穿越器時，互相交換了一個閃爍著怯意的眼神。毫無例外地，每位空地人在邁出最後一步踏入那塊暗灰色的區域之前都有過片刻的猶豫。托馬斯監督著每個人，在他們消失之前用力拍著他們的背。
兩分鍾以後，托馬斯身邊就隻剩下阿瑞斯和紐特了。
你對這樣做有把握嗎？阿瑞斯在腦海中對他說道。
托馬斯被嗆得咳嗽了一陣，為穿透他意識的話語而感到驚訝——那是種其實聽不見然而不知怎的卻能在腦海中聽得到的話語。他想——並且希望——阿瑞斯已經得到暗示，明白他並不想用那種方式交流。那是屬於特蕾莎的方式，而不屬於任何其他人。
“趕緊啦，”托馬斯大聲咕噥，拒絕用心電感應來迴答，“我們得快一點兒了。”
阿瑞斯跨了過去，他的臉上有種受傷的表情。紐特緊跟在他的後麵；就這樣，那個巨大的公共房間裏隻剩下了托馬斯一個人。
他最後一次環顧四周，想起了那些僅僅在幾天之前還掛在那裏的屍體。想起了迷宮和他們所經曆過的一切。他用盡全力大聲歎了一口氣，希望某個地方的某個人能夠聽到，然後抓起他的水袋子，還有那個裝滿了食物的床單包裹，邁入了那個平麵穿越器。
一股明顯的寒意從前到後掠過他的肌膚，就好像那道灰色的牆是一片豎立著的冰水似的。
他在最後關頭閉上了眼睛，而此時又睜開了雙眼，眼前除了絕對的黑暗之外別無一物。但是他聽到了話語聲。
“嗨！”他大聲唿喊，不去理會自己聲音裏那股突然迸發的恐慌，“你們這些家夥……”
話音還沒落，他就絆到了某個東西摔了下去，撞在一個正在蠕動的人身體上。
“嗷！”那個人大喊了一聲，把托馬斯推開，他所能做的就是緊緊抓住那個水袋子。
“每個人都保持安靜，閉嘴！”這是民浩的聲音，托馬斯感到一陣安慰，幾乎讓他快樂地喊出聲來，“托馬斯，是你嗎？你在這兒嗎？”
“是的！”托馬斯站了起來，摸索著四周來確保他沒有撞到其他人。除了空氣他什麽也摸不著，除了黑暗什麽也看不到。“我是最後一個穿過來的，每個人都成功穿過來了嗎？”
“我們正在排隊，方便簡單地報數，就在這時候你像頭吃了藥的牛一樣跌跌撞撞地
來了，”民浩迴答說，“我們重新報數吧。一！”
沒有人說話，於是托馬斯喊道：“二！”
從那開始，空地人一個接一個地報數，阿瑞斯是最後一個，大聲喊道：“二十！”
“很好，”民浩說，“我們全都在這裏了，不管這裏是什麽鬼地方，什麽都看不見。”
托馬斯安靜地站著，感覺著其他的男孩，傾聽著他們的唿吸，但是不敢輕舉妄動。“太糟糕了，我們連個手電筒都沒有。”
“謝謝你講出了這麽明顯的事實，托馬斯先生。”民浩迴答說，“好啦，聽著。我們在某種走道一樣的地方——我能摸到兩邊的牆壁，而且據我所知，你們大多數人都在我的右側。托馬斯，你現在站著的地方是我們進來的入口。我們最好不要冒風險，別一不小心又從那個平麵穿越器的裝置裏穿迴去了，所以每個人都跟著我的聲音，朝我這邊走。我們別無選擇，隻能沿著這條道走下去，看看能發現些什麽。”
他一邊說著最後幾句話，一邊已經開始往遠離托馬斯的方向走去了，輕微的腳步聲和包袱摩擦衣服的窸窣聲告訴他其他人也跟了上去。當他感覺到隻剩下他一個留在後麵，不會再踩到任何人的時候，就慢慢地一邊往左側挪動，一邊伸出手去直到摸到一麵堅硬、冰冷的牆。然後他跟在大部隊之後走著，讓他的手沿著那麵牆一路滑過去來保證他的方位。
大家都一聲不吭地向前走著，托馬斯真恨自己的眼睛總是適應不了黑暗——甚至連一絲最微弱的光線都沒有。空氣微涼，聞起來像是混合著舊皮革和塵土的味道。有好幾次他撞上了正前方的那個人；他甚至不知道那個人是誰，因為當他們相撞的時候那個男孩什麽話都沒說。
他們走啊走啊，隧道一直往前方伸展著，既沒偏左也不偏右。托馬斯的手抵在牆上，腳下的地麵是唯一能讓他與現實相聯係，或是給他一點兒運動感的東西。否則，他會覺得好像他正飄浮在空曠的宇宙中一樣，無論如何都沒法前進。
唯一的聲音是鞋子在堅硬結實的地麵上的摩擦聲和空地人之間偶爾的一兩句交談聲。托馬斯能感覺到他們沿著這條永無止境的黑暗隧道前進時的每一下心跳。他忍不住想起了那個籠子，那個黑暗無光、空氣混濁的電梯，是它把他送到了林間空地上；現在的感覺跟那時很相似。但至少現在他擁有了一部分踏實的記憶，有了朋友而且知道他們是誰。至少現在他明白了這場賭局——他們需要解藥，並且有可能通過糟糕的事情來
獲得解藥。
突然之間，一陣強烈的耳語聲充滿了整條隧道，聲音似乎是從上麵傳下來的。
托馬斯在他的軌道上突然停下了腳步，那聲音並非來自任何一位空地人，他很確定這一點。
民浩的聲音從前方傳來，他大聲喊著讓其他人停下來，然後說：“你們都聽到那聲音了嗎？”
有幾位空地人輕聲迴答“是的”，並開始問問題。托馬斯豎起耳朵向著天花板，努力去聽那些話語聲之外的某個聲音。那一閃而過的耳語聲非常之快，隻有幾個短促的詞，聽起來像是一位年紀非常老邁身體非常虛弱的人發出的聲音。但是那話語中的信息卻是完全無法破解的。
民浩再次讓大家安靜，告訴他們去聽。
盡管周圍全是黑暗，這樣做毫無意義，但是托馬斯還是閉上了眼睛，將全部注意力集中在聽覺上。如果那個聲音再次響起，他想要聽清楚它說了什麽。
過了不到一分鍾，同一個蒼老的聲音又一次刺耳地響起，在空氣中迴蕩著，仿佛天花板上安裝著巨大的擴音器似的。托馬斯聽到幾個人的吸氣聲，似乎這一次他們聽清楚了那個聲音，卻被聽到的內容嚇住了，但是他仍然連一兩個詞都沒能分清楚。他再次睜開雙眼，雖然前方沒有任何變化——完全的黑暗、黑色。
“有人聽到它說了什麽嗎？”紐特大聲說。
“幾句話，”溫斯頓迴答說，“中間幾句聽起來像是‘迴去’。”
“是的，就是這樣的。”有人讚同道。
托馬斯思考著他聽到的內容，在迴顧過去時，這個詞聽起來就像是存在於記憶中的某處似的。迴去。
“這次每個人都別說話，認真仔細地聽。”民浩大聲宣布。那條黑暗的走道陷入了一片寂靜之中。
等到那個聲音再次傳來的時候，托馬斯聽懂了每一個音節。
“一次交易機會，現在迴去，你們就不會被撕成碎片。”
根據他前方的人們的反應判斷，這次所有其他人也都聽明白了。
“不會被撕成碎片？”
“這話是個什麽意思？”
“他說我們可以迴去！”
“我們可不能相信黑暗裏隨隨便便的某個聲音。”
托馬斯努力不去想最後幾個字有多麽不吉利。你們就不會被撕成碎片。這話聽起來可一點兒都不動聽。而什麽都看不見使得
情況更為不利，他快要被逼瘋了。
“繼續走！”他對民浩喊道，“時間長了我可受不了啦，走下去！”
“等一下。”是弗萊潘的聲音，“那個聲音說這是一次交易機會，我們至少得考慮一下吧。”
“是啊，”有人補充說，“也許我們應該迴去。”
托馬斯搖了搖頭，即使他知道沒有人能看得見他。“不行，記住桌子邊那個家夥告訴過我們的話。假如我們迴去，我們所有人都會死得很慘。”
弗萊潘爭辯道：“嗯，憑什麽認定他的話就比這個低語更可信呢？我們又如何知道究竟該聽誰不該聽誰呢？”
托馬斯知道這是個好問題，但是迴去總讓他覺得不對勁。“我打賭，那個聲音隻是個測試，我們需要繼續走下去。”
“他說得對。”這是民浩的聲音，從最前方傳過來，“來吧，我們走。”
他話音剛落，那個低語聲又一次在空中唿嘯而過，這一次還帶著一種孩子氣般的憎恨。“你們會全部死掉，你們全都會被撕成碎片。”
托馬斯脖子上的每一根汗毛都豎了起來，他的後背升起一股寒意。他期待聽到更多讓他們迴去的唿聲，但是空地人又一次讓他驚訝了。沒有人說話，而且很快他們全都再次往前走了。民浩說得很對，所有的膽小鬼都已經被淘汰了。
他們摸索著走向黑暗深處。空氣變溫暖了一些，塵土氣息似乎也變得更厚重了。托馬斯咳嗽了好幾次，迫切想要喝點水，但是他不想在看不見的情況下冒險打開他的水袋子。他隻要這樣做，就可能會把水全都灑到地上。
向前。
更暖和了。
口渴。
黑暗。
走路，時間從未流逝得如此緩慢。
托馬斯不明白怎麽可能會有這麽一條隧道，自從上一次聽到那個令人毛骨悚然的警告聲音以來，他們已經走了至少有兩三英裏了。他們在哪裏？在地下嗎？還是在某座巨大的建築物裏麵？那個鼠人說過他們得找到通向戶外的路。如何……
他前方幾十英尺遠處的一個男孩突然發出一聲尖叫。
剛開始是一聲突兀的尖叫，就像隻是受了點驚嚇，但隨後就升級成純粹出於恐懼的尖叫聲。他不知道是誰在叫，但是那個孩子此刻叫得連嗓子都嘶啞了，就像林間空地那間老房子裏麵的動物發出的聲嘶力竭的叫喊聲一樣，托馬斯還聽到了人體
撞擊地麵的聲音。
他本能地向前跑去，推開幾個似乎被嚇傻了的空地人，向著那個非人類的叫聲衝過去。他不知道為什麽會覺得自己比其他人更能夠幫得上忙，但是他沒有遲疑，甚至當他在黑暗中全速奔跑時都沒有去留意自己的腳步。在盲目地步行了這麽長時間，漫長得幾乎令人發瘋之後，他的身體似乎渴望著行動。
他做到了，能夠聽到那個男孩現在正躺在他的前方。
他的胳膊和腿還在混凝土地麵上猛烈掙紮著，像是在對抗不知什麽東西。托馬斯小心地放好他的水袋子，把包袱放到肩膀一側，然後謹慎地向前伸出雙手去捉住一條胳膊或是腿。他感覺到其他的空地人都圍在他的身後，發出吵吵嚷嚷的叫喊聲和問問題的聲音，他努力迫使自己不去理會。
“嗨！”托馬斯對那個在扭動著的男孩喊道，“你怎麽了？”他的手指摸索到那個孩子的牛仔外套，然後是襯衣，但是那個男孩的整個身體都在扭動，沒法抓得住，而他的尖叫聲繼續劃破長空。
最後，托馬斯決定孤注一擲。他向前蹲下，將他的整個身體都壓在那個不斷扭動的孩子身上。在一陣讓他幾乎喘不過氣來的搖晃之後，他穩住了，摸到了那具不停扭動著的軀幹；一隻手肘撞向他的肋骨，然後一隻手伸過來在他臉上扇了一巴掌，一個膝蓋抬了起來，幾乎正好撞上他的腹股溝。
“住手！”托馬斯叫道，“怎麽了？”
那尖叫聲停了下來，就好像那個孩子被拉到了水底下一樣，但是他的抽搐卻絲毫沒有停止。
托馬斯用一隻手肘和前臂頂在那個空地人的胸口上作為支撐，然後伸出手去抓他的頭發或是他的臉。但是當他的手滑到那個位置時，他感到疑惑不解。
沒有腦袋，沒有頭發也沒有臉，甚至連脖子都沒有。本應該在那裏的東西一樣都沒有。
取而代之的是，托馬斯摸到了一個大大的表麵非常光滑的冰冷的金屬球。
兩分鍾以後，托馬斯身邊就隻剩下阿瑞斯和紐特了。
你對這樣做有把握嗎？阿瑞斯在腦海中對他說道。
托馬斯被嗆得咳嗽了一陣，為穿透他意識的話語而感到驚訝——那是種其實聽不見然而不知怎的卻能在腦海中聽得到的話語。他想——並且希望——阿瑞斯已經得到暗示，明白他並不想用那種方式交流。那是屬於特蕾莎的方式，而不屬於任何其他人。
“趕緊啦，”托馬斯大聲咕噥，拒絕用心電感應來迴答，“我們得快一點兒了。”
阿瑞斯跨了過去，他的臉上有種受傷的表情。紐特緊跟在他的後麵；就這樣，那個巨大的公共房間裏隻剩下了托馬斯一個人。
他最後一次環顧四周，想起了那些僅僅在幾天之前還掛在那裏的屍體。想起了迷宮和他們所經曆過的一切。他用盡全力大聲歎了一口氣，希望某個地方的某個人能夠聽到，然後抓起他的水袋子，還有那個裝滿了食物的床單包裹，邁入了那個平麵穿越器。
一股明顯的寒意從前到後掠過他的肌膚，就好像那道灰色的牆是一片豎立著的冰水似的。
他在最後關頭閉上了眼睛，而此時又睜開了雙眼，眼前除了絕對的黑暗之外別無一物。但是他聽到了話語聲。
“嗨！”他大聲唿喊，不去理會自己聲音裏那股突然迸發的恐慌，“你們這些家夥……”
話音還沒落，他就絆到了某個東西摔了下去，撞在一個正在蠕動的人身體上。
“嗷！”那個人大喊了一聲，把托馬斯推開，他所能做的就是緊緊抓住那個水袋子。
“每個人都保持安靜，閉嘴！”這是民浩的聲音，托馬斯感到一陣安慰，幾乎讓他快樂地喊出聲來，“托馬斯，是你嗎？你在這兒嗎？”
“是的！”托馬斯站了起來，摸索著四周來確保他沒有撞到其他人。除了空氣他什麽也摸不著，除了黑暗什麽也看不到。“我是最後一個穿過來的，每個人都成功穿過來了嗎？”
“我們正在排隊，方便簡單地報數，就在這時候你像頭吃了藥的牛一樣跌跌撞撞地
來了，”民浩迴答說，“我們重新報數吧。一！”
沒有人說話，於是托馬斯喊道：“二！”
從那開始，空地人一個接一個地報數，阿瑞斯是最後一個，大聲喊道：“二十！”
“很好，”民浩說，“我們全都在這裏了，不管這裏是什麽鬼地方，什麽都看不見。”
托馬斯安靜地站著，感覺著其他的男孩，傾聽著他們的唿吸，但是不敢輕舉妄動。“太糟糕了，我們連個手電筒都沒有。”
“謝謝你講出了這麽明顯的事實，托馬斯先生。”民浩迴答說，“好啦，聽著。我們在某種走道一樣的地方——我能摸到兩邊的牆壁，而且據我所知，你們大多數人都在我的右側。托馬斯，你現在站著的地方是我們進來的入口。我們最好不要冒風險，別一不小心又從那個平麵穿越器的裝置裏穿迴去了，所以每個人都跟著我的聲音，朝我這邊走。我們別無選擇，隻能沿著這條道走下去，看看能發現些什麽。”
他一邊說著最後幾句話，一邊已經開始往遠離托馬斯的方向走去了，輕微的腳步聲和包袱摩擦衣服的窸窣聲告訴他其他人也跟了上去。當他感覺到隻剩下他一個留在後麵，不會再踩到任何人的時候，就慢慢地一邊往左側挪動，一邊伸出手去直到摸到一麵堅硬、冰冷的牆。然後他跟在大部隊之後走著，讓他的手沿著那麵牆一路滑過去來保證他的方位。
大家都一聲不吭地向前走著，托馬斯真恨自己的眼睛總是適應不了黑暗——甚至連一絲最微弱的光線都沒有。空氣微涼，聞起來像是混合著舊皮革和塵土的味道。有好幾次他撞上了正前方的那個人；他甚至不知道那個人是誰，因為當他們相撞的時候那個男孩什麽話都沒說。
他們走啊走啊，隧道一直往前方伸展著，既沒偏左也不偏右。托馬斯的手抵在牆上，腳下的地麵是唯一能讓他與現實相聯係，或是給他一點兒運動感的東西。否則，他會覺得好像他正飄浮在空曠的宇宙中一樣，無論如何都沒法前進。
唯一的聲音是鞋子在堅硬結實的地麵上的摩擦聲和空地人之間偶爾的一兩句交談聲。托馬斯能感覺到他們沿著這條永無止境的黑暗隧道前進時的每一下心跳。他忍不住想起了那個籠子，那個黑暗無光、空氣混濁的電梯，是它把他送到了林間空地上；現在的感覺跟那時很相似。但至少現在他擁有了一部分踏實的記憶，有了朋友而且知道他們是誰。至少現在他明白了這場賭局——他們需要解藥，並且有可能通過糟糕的事情來
獲得解藥。
突然之間，一陣強烈的耳語聲充滿了整條隧道，聲音似乎是從上麵傳下來的。
托馬斯在他的軌道上突然停下了腳步，那聲音並非來自任何一位空地人，他很確定這一點。
民浩的聲音從前方傳來，他大聲喊著讓其他人停下來，然後說：“你們都聽到那聲音了嗎？”
有幾位空地人輕聲迴答“是的”，並開始問問題。托馬斯豎起耳朵向著天花板，努力去聽那些話語聲之外的某個聲音。那一閃而過的耳語聲非常之快，隻有幾個短促的詞，聽起來像是一位年紀非常老邁身體非常虛弱的人發出的聲音。但是那話語中的信息卻是完全無法破解的。
民浩再次讓大家安靜，告訴他們去聽。
盡管周圍全是黑暗，這樣做毫無意義，但是托馬斯還是閉上了眼睛，將全部注意力集中在聽覺上。如果那個聲音再次響起，他想要聽清楚它說了什麽。
過了不到一分鍾，同一個蒼老的聲音又一次刺耳地響起，在空氣中迴蕩著，仿佛天花板上安裝著巨大的擴音器似的。托馬斯聽到幾個人的吸氣聲，似乎這一次他們聽清楚了那個聲音，卻被聽到的內容嚇住了，但是他仍然連一兩個詞都沒能分清楚。他再次睜開雙眼，雖然前方沒有任何變化——完全的黑暗、黑色。
“有人聽到它說了什麽嗎？”紐特大聲說。
“幾句話，”溫斯頓迴答說，“中間幾句聽起來像是‘迴去’。”
“是的，就是這樣的。”有人讚同道。
托馬斯思考著他聽到的內容，在迴顧過去時，這個詞聽起來就像是存在於記憶中的某處似的。迴去。
“這次每個人都別說話，認真仔細地聽。”民浩大聲宣布。那條黑暗的走道陷入了一片寂靜之中。
等到那個聲音再次傳來的時候，托馬斯聽懂了每一個音節。
“一次交易機會，現在迴去，你們就不會被撕成碎片。”
根據他前方的人們的反應判斷，這次所有其他人也都聽明白了。
“不會被撕成碎片？”
“這話是個什麽意思？”
“他說我們可以迴去！”
“我們可不能相信黑暗裏隨隨便便的某個聲音。”
托馬斯努力不去想最後幾個字有多麽不吉利。你們就不會被撕成碎片。這話聽起來可一點兒都不動聽。而什麽都看不見使得
情況更為不利，他快要被逼瘋了。
“繼續走！”他對民浩喊道，“時間長了我可受不了啦，走下去！”
“等一下。”是弗萊潘的聲音，“那個聲音說這是一次交易機會，我們至少得考慮一下吧。”
“是啊，”有人補充說，“也許我們應該迴去。”
托馬斯搖了搖頭，即使他知道沒有人能看得見他。“不行，記住桌子邊那個家夥告訴過我們的話。假如我們迴去，我們所有人都會死得很慘。”
弗萊潘爭辯道：“嗯，憑什麽認定他的話就比這個低語更可信呢？我們又如何知道究竟該聽誰不該聽誰呢？”
托馬斯知道這是個好問題，但是迴去總讓他覺得不對勁。“我打賭，那個聲音隻是個測試，我們需要繼續走下去。”
“他說得對。”這是民浩的聲音，從最前方傳過來，“來吧，我們走。”
他話音剛落，那個低語聲又一次在空中唿嘯而過，這一次還帶著一種孩子氣般的憎恨。“你們會全部死掉，你們全都會被撕成碎片。”
托馬斯脖子上的每一根汗毛都豎了起來，他的後背升起一股寒意。他期待聽到更多讓他們迴去的唿聲，但是空地人又一次讓他驚訝了。沒有人說話，而且很快他們全都再次往前走了。民浩說得很對，所有的膽小鬼都已經被淘汰了。
他們摸索著走向黑暗深處。空氣變溫暖了一些，塵土氣息似乎也變得更厚重了。托馬斯咳嗽了好幾次，迫切想要喝點水，但是他不想在看不見的情況下冒險打開他的水袋子。他隻要這樣做，就可能會把水全都灑到地上。
向前。
更暖和了。
口渴。
黑暗。
走路，時間從未流逝得如此緩慢。
托馬斯不明白怎麽可能會有這麽一條隧道，自從上一次聽到那個令人毛骨悚然的警告聲音以來，他們已經走了至少有兩三英裏了。他們在哪裏？在地下嗎？還是在某座巨大的建築物裏麵？那個鼠人說過他們得找到通向戶外的路。如何……
他前方幾十英尺遠處的一個男孩突然發出一聲尖叫。
剛開始是一聲突兀的尖叫，就像隻是受了點驚嚇，但隨後就升級成純粹出於恐懼的尖叫聲。他不知道是誰在叫，但是那個孩子此刻叫得連嗓子都嘶啞了，就像林間空地那間老房子裏麵的動物發出的聲嘶力竭的叫喊聲一樣，托馬斯還聽到了人體
撞擊地麵的聲音。
他本能地向前跑去，推開幾個似乎被嚇傻了的空地人，向著那個非人類的叫聲衝過去。他不知道為什麽會覺得自己比其他人更能夠幫得上忙，但是他沒有遲疑，甚至當他在黑暗中全速奔跑時都沒有去留意自己的腳步。在盲目地步行了這麽長時間，漫長得幾乎令人發瘋之後，他的身體似乎渴望著行動。
他做到了，能夠聽到那個男孩現在正躺在他的前方。
他的胳膊和腿還在混凝土地麵上猛烈掙紮著，像是在對抗不知什麽東西。托馬斯小心地放好他的水袋子，把包袱放到肩膀一側，然後謹慎地向前伸出雙手去捉住一條胳膊或是腿。他感覺到其他的空地人都圍在他的身後，發出吵吵嚷嚷的叫喊聲和問問題的聲音，他努力迫使自己不去理會。
“嗨！”托馬斯對那個在扭動著的男孩喊道，“你怎麽了？”他的手指摸索到那個孩子的牛仔外套，然後是襯衣，但是那個男孩的整個身體都在扭動，沒法抓得住，而他的尖叫聲繼續劃破長空。
最後，托馬斯決定孤注一擲。他向前蹲下，將他的整個身體都壓在那個不斷扭動的孩子身上。在一陣讓他幾乎喘不過氣來的搖晃之後，他穩住了，摸到了那具不停扭動著的軀幹；一隻手肘撞向他的肋骨，然後一隻手伸過來在他臉上扇了一巴掌，一個膝蓋抬了起來，幾乎正好撞上他的腹股溝。
“住手！”托馬斯叫道，“怎麽了？”
那尖叫聲停了下來，就好像那個孩子被拉到了水底下一樣，但是他的抽搐卻絲毫沒有停止。
托馬斯用一隻手肘和前臂頂在那個空地人的胸口上作為支撐，然後伸出手去抓他的頭發或是他的臉。但是當他的手滑到那個位置時，他感到疑惑不解。
沒有腦袋，沒有頭發也沒有臉，甚至連脖子都沒有。本應該在那裏的東西一樣都沒有。
取而代之的是，托馬斯摸到了一個大大的表麵非常光滑的冰冷的金屬球。