‘奉天承運,皇帝敕曰:若昔舊典,式序有官。庶幾正名,於以責實。故雖耆宿,得謝於朝,爵秩所頌,亦莫敢忽。今擢禮部尚書沈默,早繇碩學,服在近僚,退而能安,德以彌邵,肆服新命,厥示眷恩,尚期祗修,永為股肱,欽此……”當傳旨太監用拖長的語調,當眾宣讀後皇帝敕書後,沈默便正式成為了大明隆慶朝的任禮部尚書,年僅三十歲。


    在這樣一個年紀,便成為執掌一部的二品大員,換成其他任何人,都要被嫉妒的目光刺穿,但當這個人是沈默時,別人卻覺著理所當然,甚至還有不少人認為,他早就該當上這個尚書,朝廷和皇家,其實是虧待這位功勳累累的重臣了。


    至於沈默本身,更是在升遷之後,表現的雲淡風輕,他對前來道賀的人說:‘國喪期間,不宜歡宴,諸君好意,在下心領’。甚至連部裏都打好招唿,不許排場慶祝,更不許奉贈賀禮,一切如常便可。


    雖有言在先,但官場積習已久,大家隻當他故作姿態,哪個也不曾當真,求見送禮的人排滿了棋盤胡同,一副不見宗伯,便安營紮寨的架勢,讓沒見過這種場麵的胡勇嘖嘖稱奇,道:“往日裏大門前能羅鳥,可大人一當上尚書,就比趕大集還熱鬧哩。”


    沈明臣握著個紫砂茶壺,和他並肩站在梯子上,從牆內看外麵等候求見的眾人,聞言眯眼吮一口茶,輕蔑道:“往日大人的職位遲遲未定,他們看不清局勢,隻道他要失勢了,哪個肯來燒冷灶?現在見大人無可爭議的進宗伯之位,這又蜂擁而至,著實令人笑話。”


    胡勇卻不以為然,他是苦出身,知道誰的錢也不是易來的,之所以甘願下血本送禮,皆是因為有所求。既然有所求,當然要送給有權有勢、能幫他們達成目的了,當時大人前景不明朗,誰也擔心自己的錢打了水漂。


    不過他也不爭辯,而是問沈明臣道:“這麽多人堵在門口,實在不像樣子,先生還不想想辦法?”


    “不必。”沈明臣搖搖頭,把茶壺遞到他手裏,自己則爬下梯子,道:“這都是些無頭蒼蠅,等上幾天,見大人真不開門,自然也就散了。”說著輕歎一聲道:“真有門道的,也斷不會在門外丟人現眼……”他的目光落在遠處的花廳前,裏麵便有那所謂‘道行高深’之輩,已經成了大人的座上賓……花廳中的擺設簡致樸素,牆上懸掛著幾幅親友的字畫,花架上是幾盆修剪合度的蘭草,沈默穿著淡藍色的長袍,右手擱在一邊的茶幾上,麵帶微笑,端坐在上位。讓坐在他下的兩人感到如沐春風,卻根本沒法捕捉他的心意。


    這讓兩人感到有些挫敗,其中一個年輕些的更是忍不住道:“沈大人,您幫人幫到底,就再出手救救日昇隆吧。”


    沈默聞言,嘴角掛起一絲笑意道:“三公子這話說的……日昇隆的官司已然了結,官兵也都撤走了,貴號重新開張便是,難道還要請我去做璫頭?我也做不來呀……”


    他的笑話並不好笑,但那兩人還是幹笑起來,沒辦法,誰讓他們有求於人呢?原來這二位,年輕的是楊博的三兒子,而另一位,則日昇隆的新任大璫,名叫張鳳卿……前任大璫因為授意北京分號和道士們暗通款曲,結果東窗事,自己也身敗名裂,原本擔任山西號大璫的張鳳卿,便臨危受命,接任了總號的掌門人。


    此人能坐上這個位子,除了他是張四維的二叔,與王家、楊家關係親密之外,也跟他平素表現出的過人能力,和遠見卓識密不可分。上任之後,張鳳卿四處奔波,一麵全力調動關係,解除北京分號的危機;一麵親赴各省安撫儲戶,請他們少安毋躁,靜待危機化解。為了挽留珍貴的儲戶資源,他甚至破天荒的給存款以利息——要知道,在此之前,儲戶存錢非但沒有利息,異地支取時,甚至還要支付一筆‘押解費’給錢莊,現在張鳳卿大聲喊出‘存款有息’,對於潛在和現有的儲戶來說,絕對是極大的誘惑。


    十八般武藝使盡,日昇隆終於穩住了各地的儲戶,但京城傳來消息,近兩個月的查封,讓他們在北京的聲譽大損,更讓京城儲戶的信賴感跌倒穀底,加之匯聯號明裏暗裏的落井下石。日昇隆很可能會在重新開張的日子,出現大規模的取款行動。雖然已經預料到會出現擠兌,但日昇隆北京號並沒意識到問題有多嚴重,隻是向總號申請,必要時動用儲備銀而已。張鳳卿卻在常年經營票號的過程中,早就認識到了‘信用’這種無形的東西,就是票號的生命線,一旦信用受損,就會引起擠兌,繼而進一步摧毀信用,再引更大的擠兌,如此往複,雪崩轉眼即至。如果不緊急采取措施,他們辛苦建立的金融帝國,很快就會徹底崩塌,甚至會對晉商集團造成毀滅性打擊。


    所以他一刻也不敢耽擱,星夜趕赴京城,先見了楊博,講明了情況,然後請他代為求見沈默,誰知楊博告訴他,後者正閉門謝客,誰也不見。


    張鳳卿就奇怪了,這沈部堂剛剛榮升,為什麽連衙門都不去,還在家裏泡病號?


    對於他的疑問,楊博唯有苦笑對之,道:“據說是秋冬交際,舊疾複,需要在家將養幾日。”說著不由搖頭道:“還不是先在家避避風頭,等眾人不那麽關注他了再說……這沈拙言行事,哪像個三十歲的年輕人。”


    張鳳卿聞言道:“子維在家信中,常言到此人多有群之處,想來所言非虛。”


    “能讓子維欽佩的人,當然凡脫俗了。”楊博深以為然,壓低聲音道:“十年之後,天下的主角兒必是他們三人。”


    “除了他倆還有誰?”張鳳卿有些不解道。


    “說起來和你們是本家。”楊博撚須道:“你們還打過交道呢?”


    “莫非是戶部張侍郎?”張鳳卿心中一動道。


    “不錯。”楊博緩緩點頭道:“這個人必成大器。”


    “暫時還沒看出來……”張鳳卿道:“不過他真得很有悟性,起先和他談合作,他還對錢幣行一竅不通,但第二次見麵,他就儼然成了行家,到第三次,竟比在下想得都深遠,確實是個天才。”


    “‘寶劍在匣中,霜刃未曾試’而已,早晚有一鳴驚人的那天。”楊博道:“既然沈默閉門謝客,為何不請張居正幫忙呢?”頓一頓道:“隻要你們那個協議談成了,難題不就自解了嗎?”


    “問題是談不成。”張鳳卿苦著臉道:“我不是說過嗎,此人是這方麵的天才,起先還能順著我們的思路走,誰知上次談判,他堅稱貨幣乃國之重柄,不能操之於商家……言外之意,除非日昇隆歸朝廷所有,否則絕不會將寶鈔交給我們行。”說著歎口氣道:“這還怎麽往下談?”


    楊博聞言沉吟道:“這樣的話,你那宏偉藍圖,豈不要泡湯?”


    “那不至於,不過要變一變。”張鳳卿道:“不跟張居正打交道了,我們轉而去和沈默談,他是匯聯號的後台,應該跟我們有共同語言,隻要把他拉進來,就用不著咱們對付張居正了。”


    “哦?”楊博有些意外道:“你想要寶鈔行權,不就是為了對付匯聯號嗎?現在卻要跟匯聯號合作,就算拿到行權還有何意義?”


    “嗬嗬……咱們山西人眼裏,敵友之間,隻是利弊長短而已。”張鳳卿笑笑,然後正色道:“原先我想要寶鈔的行權,確實隻是為了打擊匯聯號;但這些日子細細琢磨,我現這個權利本身,要比十個百個匯聯號還重要,隻要拿到了、做好了,咱們就是鐵打的江山,誰也奈何不了……”


    “那你還要和外人聯手?”楊博道。


    “正因為餡餅太大了,咱們一家吃不了,強吃的話是要撐死的,”張鳳卿道:“原先的觀念要更新,票號這一行,已經進入了新天地,前景廣闊但也暗礁重重,所以咱們和匯聯號,不僅是相互競爭的對手,更是需要相互扶持的戰友,一起財總比死掐到底強吧?”頓一頓道:“我看沈部堂這次大好的機會手下留情,也是有這樣的意思。”


    聽他說得信心滿滿,楊博笑笑道:“不要自作多情就好。”


    “不管怎樣,先見過再說。”張鳳卿斬釘截鐵道。


    “好!”楊博便不再潑冷水,道:“明天讓三兒代老夫去沈府探視,你和他一道去吧。”


    “那太好了。”張鳳卿大喜過望道。


    在楊博之子楊牧的引見下,張鳳卿還算順利的見到了沈默,把一番合則兩利、分則兩害的說辭,講得是動情入理,展現出十分的誠意。


    但沈默遲遲未有答複,也不知是真不明白,還是在那裝糊塗,直說日昇隆已經平安無事。


    張鳳卿無可奈何,隻得自曝其短,把日昇隆麵臨的信用危機,展布在沈默麵前。


    “是這樣啊……”沈默恍然道:“張老板可是想要借錢,我認識匯聯號的柴老板,可以幫你們牽線搭橋。”


    “這不是用錢能解決的,現在這個行業剛剛起步,大家對票號錢莊的信任還很脆弱。”張鳳卿苦笑道:“一旦這種不信任蔓延開來,擠兌必會愈演愈烈,多少銀子都填不上這個窟窿……到時候不僅敝號,恐怕連匯聯號也要受到牽連,大家都要重歸於零了。”


    沈默不由暗暗讚歎,這張老板真得比前任強太多,自己本來打算等日昇隆陷入水深火熱再出手相助,覺著這樣才能謀得最大利益,但經此人這番說辭,不由修正了自己的觀點——信用危機之下,匯聯號和日昇隆豈止是唇亡齒寒?根本就是同生共死,隻要一個因為信用崩潰而崩潰,另一個也斷不能獨活。


    隻是知道是一碼事兒,答應又是另一碼,沈默一臉愛莫能助道:“如果連匯聯號也無能為力,那我更幫不上忙了。”


    “匯聯號確實幫不上,但部堂您能幫上。”張鳳卿勇敢的望著沈默,單刀直入道:“敝號有個寶鈔計劃,現在就差朝廷拍板,部堂想必早有耳聞,隻要您能幫著促成,則敝號危難自解!”說著一咬牙道:“作為報酬,敝號願與匯聯號分享鈔權!”


    “如何分?”沈默淡淡問道。


    “四六開!”張鳳卿絕對有大將風範,雖然心如刀割,但還是毫不猶豫道:“匯聯得六!”


    沈默眼中光華一閃,沉吟片刻,緩緩道:“四六開不好。”


    張鳳卿一哆嗦,道:“在下雖是日昇隆的大璫,但真正說了算的,還是各大東家,四六開就已經讓他們很不快了,若是小人再讓的話,他們是萬萬不會認可的。”


    “哈哈哈……”沈默突然放聲笑起來,笑得兩人一頭霧水,楊牧有些惱怒道:“大人,趁火打劫不是君子所為。”


    “三公子誤會了,”沈默斂住笑,對兩人道:“我說四六開不好,意思是兩家應該五五分,難道這也算趁火打劫?”


    “啊……”楊牧目瞪口呆,結舌道:“哪有您這樣還價的?”


    張鳳卿卻流露出欽佩與感激的目光,朝沈默拱手道:“大人氣度如海,在下自愧不如,現在我對兩家的合作,更有信心了。”


    “不過我還有個條件。”沈默悠悠的說出後半句。


    (未完待續)

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